Read the book: «Возмездие. Часть 1»

ЧАСТЬ 1

Глава 1

Лена

Не успела открыть дверь, как услышала радостное:

– Ленчик, отгадай, что у меня! – Наташа, довольно улыбаясь, протиснулась внутрь, пряча руки за спиной. – Давай, угадывай скорее! Жуть как не терпится поделиться!

Лена прищурилась, неторопливо осмотрела подругу и протянула:

– Ну-у-у, откуда ж мне знать? Дай подумать… – И тут же попыталась застигнуть подругу врасплох, подглядев ей за спину.

Но Наташа ловко увернулась, звонко рассмеявшись:

– Сдаёшься?

– Выиграла миллион в лотерею и хочешь поделиться? – пошутила с задором.

– Почти! – Наташа замахала перед носом бумагами. – Машка позвонила! У неё впервые появился горящий тур туда, куда ты давно хотела. И я взяла! Так что пакуй чемоданы, через четыре дня отправляемся!

Лена недоверчиво посмотрела на бумаги:

– В Санкт-Петербург?

– В яблочко! – взвизгнула Наташа. – В шикарный отель за полцены! Это настоящая лотерея! Маша сама бы поехала, но, к нашему счастью, проблемы с налоговой, не успевает разобраться. А мы такой шанс упустить не можем!

Шок – первая реакция. Кто бы мог подумать: давно мечтала об этой поездке с Наташей, но постоянно мешали внешние обстоятельства. И вот – билеты на руках, вылет через четыре дня, и главное – ничего не предвещает проблем. Невероятно!

Лена бросилась к подруге в объятия.

– Питер, жди нас! – кричали они нараспев с ликованием.

Этот день навсегда останется в памяти.

***

Лена

Четыре дня на сборы и улаживание второстепенных вопросов пролетели незаметно. Не зря говорят: «Лучше радоваться в предвкушении, чем томиться в ожидании». Вот подруги радовались, предвкушали и планировали двухнедельный отпуск в Санкт-Петербурге.

У стойки регистрации в аэропорту Наташа взволнованно поинтересовалась:

– Ничего не забыла?

– Главное – паспорт и деньги, а остальное неважно, – отозвалась Лена, протягивая паспорт сотруднику аэропорта.

Регистрацию прошли быстро, но на паспортном контроле ожидал неприятный сюрприз. Точнее, сюрприз ждал Наталью.

– Наталья Викторовна, что вы сегодня ели на завтрак? – внезапно полюбопытствовал сотрудник службы безопасности, внимательно разглядывая паспорт.

– Простите? – непонимающе захлопала ресницами Наташа.

– Вы сегодня завтракали? – с прищуром уточнил мужчина.

– Э–э–э… – она растерянно уставилась на него. – Да… завтракала.

– Ну вот, отлично, – серьёзно кивнул сотрудник. – Что ели?

Попытки Натальи вспомнить, чем она завтракала двенадцать часов назад, прервал другой мужчина в форме.

– Прошу проследовать для личного досмотра и идентификации личности, – заявил он.

Абсурдная ситуация заставила Лену покинуть очередь на досмотр и вернуться к стойке с инспектором.

– Что происходит? – потребовала объяснения.

Инспектор пренебрежительно отмахнулся:

– Вас это не касается. Вернитесь в очередь.

– Мы с Натальей Викторовной летим вместе!

– Ну вот и вас заодно досмотрим, пока будем прояснять ситуацию, – пожал плечами инспектор. – Пройдите за нами.

– Согласно 51-й статье Конституции Российской Федерации, мы не обязаны свидетельствовать против самих себя и близких родственников, а Наталья, можно сказать, мне как сестра, поэтому я не собираюсь ничего вам пояснять. И она тоже!

– Вашей подруге адвокат явно не нужен, – послышался из очереди весёлый мужской голос.

Лена стрельнула в его обладателя сердитым взглядом и снова повернулась к инспектору, полная решимости разобраться с недоразумением:

– Если отказываетесь объяснить причину задержания, прошу зафиксировать отказ документально. Вы будете возмещать нам убытки, когда выяснится, что для задержания нет законных оснований, а мы из-за вас опоздаем на рейс…

Пыл поутих, когда они всё же оказались в отдельной комнате, где две женщины в служебной форме нагло досматривали их сумки.

– Беспредел, – зло шипела Лена себе под нос, наблюдая, как из сумок на стол вытряхивают личные вещи.

– Мы успеваем на самолёт, не переживай, – успокаивала Наташа.

Дверь в этот момент распахнулась, и в комнату вошли трое мужчин. Двое с паспортного контроля, а вот третий оказался неожиданностью – тот самый мужчина из очереди на досмотр, который усмехнулся по поводу адвоката. Ростом он чуть выше среднего, крепкого телосложения. Возраст определить сложно: на коротких чёрных волосах по бокам виднелась седина, в уголках прищуренных карих глаз пролегли морщинки, а левый уголок рта приподнят в подобие улыбки.

«Да его забавляет наша ситуация!» – вспыхнула Лена.

– Ну, девушки, вы свободны, – заговорил мужчина тем же весёлым тоном. – Можете пройти на посадку.

Инспектор скривился, словно надкусил лимон, и утвердительно кивнул, возвращая паспорта. Лена обратила внимание на его пухлые свисающие щеки, маленькие бегающие глазки и тонкие, сжатые в полоску губы. А ведь лектор по психологии рассказывал о физиогномике, и с однокурсниками даже на спор выбирали «подопытных» и пытались охарактеризовать по внешности. Тот, кто определял характер избранного, на неделю освобождался от дежурства в общежитии. Елене в этой игре везло чаще всех, но обычно она не обращала внимания на внешность, пока дело не доходит до таких личных столкновений. Тогда понимаешь: ну вот же, у него на лице написано: маленькие глазки – упрямый, нос картошкой с широкими крыльями – любопытный и решительный, тонкие губы с опущенными уголками – щепетильный пессимист. Обратила бы на это внимание сразу, не стала бы спорить.

«Нужно извлечь из этого урок и научиться применять этот навык, – пожурила себя Елена. – В работе следователя умение разбираться в людях облегчит общение с ними».

– Нам объяснят причину этого безобразия? – проворчала Лена, поспешно складывая вещи обратно в сумку. Наташа рядом делала то же самое.

Ответил гражданский:

– У Натальи Викторовны обнаружилось совпадение с ориентировкой на одну беглую мошенницу. Той удавалось долгое время безнаказанно совершать преступления и после беспрепятственно покидать город. Поэтому служба безопасности обязана проверить любого подозреваемого.

– Вы сказали «удавалось» – в прошедшем времени, значит, мошенница уже задержана, а известить об этом остальных забыли? – Лена возмущённо скрестила на груди руки.

– Елена Валерьевна, при такой красоте способность примечать детали похвальна, – снова усмехнулся мужчина.

– Если это комплимент, делаю вывод, что с возрастом мудрость не приходит, – огрызнулась недовольно. – Лучше скажите, кто вы? Почему вас пропустили сюда? Полагаю, это из-за вашей нерасторопности задерживают невиновных людей.

– Лена, что на тебя нашло? – Наташа со скромной улыбкой подошла к мужчине и протянула руку для пожатия. – Большое вам спасибо за помощь. Было бы здорово узнать имя нашего спасителя.

– Спаситель, – фыркнула Лена.

Мужчина осторожно пожал протянутую кисть Натальи.

– Алексей, – проигнорировал он скепсис Елены. – Ваша подруга права, моя вина здесь тоже имеется, поэтому прошу прощения.

– Алексей, я рада, что этот кошмар закончился, а остальное неважно. Так мы можем идти?

– Да, конечно. Я провожу, – мужчина с готовностью отступил, пропуская девушек к выходу.

Лена с важным видом прошествовала мимо него в коридор:

– Мы сами способны найти дорогу.

– Нам всё равно по пути, у нас один рейс.

– Надо же, какое совпадение, – удивилась Наташа, не обращая внимания на раздавшийся сзади раздражённый стон подруги. – Тоже летите в Санкт-Петербург? А какое у вас место в самолёте? Вы летите один?

– Наташа, да какая разница? – попыталась вмешаться Лена.

– Да, один, – непринуждённо ответил Алексей.

– А с какой целью туда летите?

Лена едва сдержалась, чтобы не воскликнуть: «Наташа! Ты с ума сошла заигрывать с этим стариком!»

– По работе. А вы?

– Отдохнуть, – улыбнулась Наташа. – Давно мечтали…

– Наташа! – резко одёрнула Лена.

Алексей покосился на неё с ухмылкой.

– Наталья, может, обменяемся номерами? Вдруг снова потребуется помощь.

– Отличная идея!

Лена выпустила новую порцию возмущённого стона.

Наталья продиктовала номер «спасителю» и торжественно подмигнула подруге. Та молча погрозила ей кулаком.

– А вы тоже живёте в Вологде? – не умолкала Наташа.

– Нет, я здесь проездом. Живу в Москве, но часто разъезжаю по делам по разным городам.

Тут к ним подошёл сотрудник аэропорта, что-то шепнул Алексею на ухо, указал на запасной выход и повёл туда. На улице их ждал автобус.

– И кем же вы работаете, Алексей? – язвительно поинтересовалась Лена, проходя вслед за ним в салон.

Автобус тронулся с места и помчал их к самолёту.

– Обычная работа полицейского, ничего интересного.

– У обычного полицейского нет доступа к делам службы безопасности аэропорта. – Лена не сводила с него подозрительного взгляда. «Кто он? Что скрывает?»

Алексей снова усмехнулся:

– Я сказал, что у меня обычная работа: следить за порядком и ловить преступников.

– Так это вы поймали ту мошенницу, с которой меня спутали? – с восторгом спросила Наталья.

– Нет, эта дама не мой уровень, – отрывисто рассмеялся мужчина.

– Да ну надо же, – не сдержала колкость Лена. – Смею предположить, что ваш уровень – масштабные государственные дела, а не ловля мелких нарушителей. У вас другие задачи и цели, нежели у простого полицейского, и, соответственно, иной уровень используемых средств для их достижения.

Автобус остановился. Алексей пропустил девушек вперёд и проследовал за ними по трапу.

– Хвалю за проницательность, Петрова Елена Валерьевна, студентка факультета психологии и права Вологодского института права и экономики Федеральной службы исполнения наказаний, – серьёзно проговорил он.

Лена замерла на последней ступени трапа и резко обернулась.

– Вы что, навели справки о нас?

– Конечно. А вы как думали? Но сейчас не время выяснять детали. Давайте поскорее займём наши места, пассажиры уже заждались.

Впервые Лена не нашлась, что ответить.

Они заняли места под осуждающие взгляды пассажиров, и с Алексеем больше не пересекались. Как только самолёт приземлился в Санкт-Петербурге, он просто растворился в толпе.

Глава 2

Лена

Досадные неприятности забылись сразу, как только оказались за пределами аэропорта. Теперь произошедшее воспринималось дурным сном. Однако, сидя в такси, Наталья озвучила мучивший вопрос:

– Я так и не поняла, зачем работник на паспортном контроле задал такой нелепый вопрос. Вот ты помнишь, что ела на завтрак?

– Это проверка пассажира на адекватность. – Лена с интересом прильнула к окну, впитывая городские пейзажи. – Сотрудник безопасности может при желании задавать любые вопросы, а мы должны отвечать спокойно, чтобы не вызвать подозрений.

– Буду знать, – улыбнулась Наташа и тоже уставилась в окно. – А Алексей, значит, не простой полицейский? – спросила снова.

– Нет, конечно. Слишком много ему дозволили. Здесь что-то серьёзнее. Но ты права, если бы не Алексей, нас продержали бы там больше суток. И никаких компенсаций мы бы не получили. – Лена серьёзно посмотрела на подругу. – Наташа, Алексей – взрослый мужчина. Забудь его.

Наталья же, наоборот, рассмеялась:

– Да ты что! И в мыслях нет.

– Тогда зачем дала номер и кокетничала?

– Вовсе не кокетничала! – Наташа вдруг стала серьёзной. – Алексей произвёл впечатление честного и доброго человека с большими связями. Знакомство с ним может пригодиться. Тебе в большей степени, ведь это ты у нас будущий следователь.

– Так это для меня? – опешила Лена и, растрогавшись, обняла подругу. – Прости! Я такая дура, напридумывала себе невесть что.

– Даже наш спецагент оценил твой ум, так что никакая ты не дура, – добродушно улыбнулась Наташа и отстранилась, чтобы получше разглядеть вывеску отеля, возле которого остановилось такси. – Мы на месте!

У входа их встретил обаятельный молодой человек с почтительной улыбкой:

– Приветствую вас, милые дамы. Чемоданы оставьте в холле, сотрудник сам доставит в номер, – проворковал галантно и распахнул перед ними дверь, приглашая внутрь.

Роскошь отеля поражала. Одно дело – рассматривать фотографии в Интернете и читать отзывы посетителей, и совсем другое – самим очутиться в неповторимом колорите. Помещение с порога восхищало старинным дизайном, сочетающим в себе оттенки зелёного и красного. Интерьер украшали белоснежная и золочёная лепнина, на стенах висели великолепные картины в массивных золотых рамах, а с потолка свисала потрясающая люстра.

– Это точно отель? – прошептала Лена. – Ощущение, будто мы в музее.

– Сказано же – «Дворец», – шепнула в ответ подруга.

Поднимаясь по лестнице, они с восхищением осматривали изысканный царский интерьер.

В приёмной их встретила высокая, красивая брюнетка с белоснежной улыбкой. Провожатый вежливо пожелал «Приятного вечера» и покинул их.

– Добро пожаловать, – пропела девушка чудесным мелодичным голосом. – Мы рады, что вы выбрали наш отель. Осталось уладить формальности с регистрацией, и Матвей проводит вас в номер.

Подошёл молодой человек, неся на серебряном подносе два узких бокала с золотистым игристым и вазочку с оливками.

– Добрый вечер. Комплимент от администрации, – улыбнулся он, протягивая угощение.

Подруги растерянно переглянулись, но от напитка не отказались. Отпив немного шампанского, поставили бокалы обратно.

– Вы можете подождать здесь, на диване, пока Валерия оформляет документы. – Он поставил поднос на столик рядом с указанным диваном.

Вручив Валерии паспорта, гостьи расположились на предложенном месте, продолжая рассматривать комнату и маленькими глотками попивать шампанское.

Напряжение медленно отступало. Окружающая изысканность и богатство перестали давить. Лена расслабилась, наслаждаясь приятным послевкусием и игрой пузырьков шампанского во рту, и откинулась на спинку, устало прикрыв глаза.

– Лерочка, ужин готов?

Сквозь дрёму донёсся глубокий мужской тембр. Приоткрыла один глаз, чтобы глянуть на владельца такого бархатного голоса, и растерялась, поймав на себе взгляд серых глаз. Торопливо открыла оба глаза, поправила развалившуюся позу и подобрала вытянутые ноги. Взгляд мужчины сначала скользнул по ней, затем по Наташе, и вернулся к Валерии.

– Марк Владиславович, встреча уже закончилась? – брюнетка расплылась в широкой улыбке.

– Мы продолжим за ужином, – спокойно ответил Марк Владиславович, вновь одарив своим вниманием и сногсшибательной улыбкой прибывших. – У вас новые гости?

– Да, я как раз закончила оформление. Елена, Наталья, прошу прощения за ожидание. Вот паспорта и ключи. Матвей, проводи, пожалуйста, – распорядилась Валерия и тут же переключилась на более важные дела. – Позвоню в ресторан и уточню информацию, – она набрала номер.

– Подожди, Лерочка, – остановил её мужчина. – Девушки только прибыли и, должно быть, тоже проголодались. – Его тёмно-серые глаза неотрывно следили за Леной.

Она же невольно разглядывала его: квадратная форма лица, подбородок с ямочкой, тонкие губы, растянутые в полуулыбке, прямой нос, коротко остриженные волосы с приподнятыми висками в стиле полубокса, рост выше среднего, под чёрным деловым костюмом угадывалось крепкое телосложение. Сказанное им заставило занервничать: явно назревает приглашение отужинать вместе.

Марк Владиславович подтвердил догадку:

– Что скажете? Поужинаете с нами?

Лена замешкалась, но помотала головой:

– Мы только с дороги, устали, и для ужина слишком поздно. Наташа, согласна?

– Абсолютно, – с сожалением улыбнулась Наташа.

Мужчина удивлённо вскинул бровь.

– Как хотите, – пренебрежительно бросил он и вновь обратился к Валерии: – Тогда узнай, готов ли ужин на три персоны, и сообщи. Я буду в конференц-зале. – И вышел.

В зале повисла напряжённая тишина. Нарушил её Матвей:

– Ну, раз ужин отменяется, давайте пройдём в номер, – весело предложил он.

Молодого человека явно позабавила неловкая ситуация. Лена молча проследовала за ним под осуждающий взгляд Валерии.

Двухместный номер, несмотря на королевский размах, встретил домашним уютом и теплом. Потолок украшала изящная лепнина, а стены – картины в массивных рамах. Антикварная деревянная мебель создавала атмосферу ушедших эпох: диван, шкаф, круглый столик у дивана и большой стол, сервированный бутылкой шампанского, бокалами и вазой с фруктами, два стула с высокими спинками, две роскошно застеленные кровати, утопающие в подушках, и прикроватные тумбы.

– В шкафу тапочки и халаты, – сообщил Матвей, указывая на детали обстановки. – В ванной – косметические принадлежности. Здесь мини-бар, вода, кофемашина. Еду можно заказать из ресторана, – он кивнул на брошюру на столике. – Если возникнут вопросы, обращайтесь, поможем. В буклете – подробная информация об отеле. Спокойной ночи. Не буду мешать.

Закончив инструктаж, Матвей вышел.

– Потрясающе, – счастливо выдохнула Наташа и завалилась на постель.

– Даже не верится. – Лена тоже с комфортом расположилась на мягком матрасе и закрыла глаза. Перед взором снова возникло привлекательное лицо Марка. – А он симпатичный, правда? – проговорила тихо.

Наташа поняла, о ком речь.

– Почему тогда отказалась? Как он смотрел на тебя, прям пожирал глазами!

– На Валерию он так же смотрел, – отмахнулась Лена. – У него на лице написано: «Потеряешь бдительность – тебе конец».

– Опять ты за своё. Вечно в людях пытаешься разглядеть подвох. Молодой мужчина хотел проявить внимание, а ты сразу начала по его лицу искать недостатки в характере.

– Такие мужчины ничего не делают просто так. Как ты этого не видишь?

– Это ты – спец по лицам, а я – художник. Я вижу в людях красоту и достоинства. Мы могли бы поужинать с ними и спокойно распрощаться.

– После ужина ему захочется десерт.

– Он же тебе понравился, так почему бы и нет? – поиграла бровями Наташа.

– С ума сошла?!

– Ты приехала отдыхать и развлекаться. Позволь себе хоть немного расслабиться. Постоянно то учёба, то подработка… Надоело! Мы в самом красивом городе страны, так давай наслаждаться отпуском в полной мере. Как уберечься от нежелательных последствий во время близости с мужчиной, мы уже знаем, не маленькие. А если ты успела забыть, самое время вспомнить, – лукаво подмигнула подруга. – В этом же вся прелесть курортных романов: нет обязательств, нет иллюзий о совместном будущем и прочих заморочек. Только наслаждение.

Лена осуждающе покачала головой:

– Похоже, ты напилась шампанского, и рассудок твой лопнул вместе с пузырьками. Мудрые люди говорят: «Утро вечера мудренее». Давай будем мудрыми: примем душ и ляжем спать. А утром сама поймёшь, какой бред несла.

С этими словами она ушла в ванную.

Глава 3

Лена

Проснулись рано, чтобы не терять драгоценное время. Быстро привели себя в порядок и спустились на завтрак в ресторан.

– Поужинать вместе не получилось, значит, будем завтракать, – раздался бархатный мужской голос за спиной.

Лена подняла вопросительный взгляд на подругу, и та с приветливой улыбкой слегка кивнула.

– Доброе утро, – пробубнила, не оборачиваясь, сунув кусок омлета в рот. Неприлично, конечно, но не хотела, чтобы мужчина распознал интерес с её стороны к его привлекательной персоне.

– Здравствуйте, Марк. Присоединитесь? – продолжала улыбаться Наташа.

Непроглоченный кусок застрял в горле. Лена схватила стакан с соком и сделала большой глоток. Только после этого вперила испепеляющий взгляд в подругу. Улыбка у той стала ещё шире. Она отодвинула соседний стул, приглашая мужчину за стол.

– С большим удовольствием, – ответил он. – Вы не против, если мой друг составит нам компанию?

Наталья опередила её с ответом, запечатав рот предостерегающим взглядом:

– Конечно, не против. Вы правы, завтрак – отличная альтернатива ужина, правда, Лена?

Лена молча сунула очередной кусок омлета в рот и, усиленно жуя, продолжала сверлить подругу осуждающим взглядом. Для кого-то утро мудренее не стало!

– Отлично. Но есть вариант ещё лучше: присоединяйтесь к нам. Стол накрыт в отдельной комнате.

На этот раз Наташа не успела открыть рот.

– Нет! – резко ответила Лена. Почувствовала на себе его тяжёлый взгляд, но даже не подала виду.

– Ладно, – в голосе слышались холодные недовольные нотки. – Я скоро. – И ушёл.

Лена шёпотом набросилась на Наташу:

– Мы же вчера всё обсудили! Зачем ты даёшь ему ложную надежду?

– Ничего я ему не даю, – отмахнулась Наташа. – Никогда не видела, чтобы мужчина ТАК смотрел на женщину.

– Как смотрит, так и пересмотрит. Я не собираюсь…

– Ш-ш-ш, они идут, – шикнула Наташа и натянула улыбку.

– Рома, знакомься, это Наталья, а это – Елена, – представил их Марк.

Лена принялась изучать нового знакомого: ромбовидная форма лица с заострённым подбородком, верхняя губа чуть толще нижней, слегка крючковатый нос с приплюснутой переносицей, холодные молочно-голубые глаза под сросшимися светлыми бровями.

– Дружище, ты прав! – весело воскликнул Роман, сел рядом с ней, но при этом улыбался Наташе. – Я таких прекрасных чаровниц давно не встречал. Откуда вы, красавицы?

Лена продолжала жевать омлет под пристальным взглядом серых глаз.

– Из Вологды, – ответила Наталья.

– Марк, нам срочно нужно в Вологду! Там все девушки такие очаровательные?

– Как и везде, – не сдержалась Лена и тут же пожалела.

– Ого, – рассмеялся Роман, окатив её быстрым взглядом. – А Елена-то у нас дерзкая.

– Не у вас.

Роман хохотнул ещё громче:

– Марк, теперь я понял, чем это она тебя зацепила.

– И чем же? – Лена непонимающе нахмурилась.

– Как чем? – искренне удивился Рома. – Дерзость и красота – жгучая смесь, детка. Этим ты только ещё сильнее разжигаешь интерес моего друга, – подмигнул он, скривив губы в ухмылке.

– Я так понимаю, наличие ума у девушек вы вообще не берёте в расчёт, – начинала сердиться на откровенную фамильярность. – А деткой я перестала быть, когда из садика выпустилась. Не судите книгу по обложке.

Рома перестал смеяться, посмотрел серьёзно и, подавшись вперёд, спросил:

– Книгу по обложке, а человека по одёжке, так вроде говорят? Интересно, а как людей оцениваете ВЫ, Елена?

– По лицу, – ответила, глядя ему в глаза.

Рома заметно растерялся:

– Как это?

– Лена одно время увлекалась древнекитайским искусством, физиогномика называется, – пояснила Наташа. – Тот, кто в совершенстве владеет этим искусством, читает человека, как открытую книгу, не обмолвившись с ним ни единым словом. Китайцы считают, что особенности лица определяют личность: судьбу, темперамент, характер.

– Ничего себе! – заинтересованно вскинул брови Рома. – Это же круто! И о чём говорит моё лицо? – обратился он к Лене.

– Наталья же сказала, это просто увлечение. Я не знаток в данной области.

– Ну пожалуйста! Жуть как интересно, что может знать обо мне человек, который даже не говорил со мной?

Внезапная смена хамского тона на любознательный смягчила настрой, поэтому решила ответить:

– Если коротко, я бы сказала, что вы взрывной и нетерпеливы, но при этом решительный и находчивый. Не любите, когда вами командуют, зато любите поговорить и делаете это с большим удовольствием, не забывая приукрасить детали. С вами опасно ссориться. Волчья форма глаз говорит о властолюбии и жестокости. Многие преступники обладают такой формой. – Скулы мужчины заметно напряглись, но он продолжал внимательно слушать. – Возможно, тяжёлое детство повлияло на общее отношение к жизни и к людям. – Помолчала и закончила: – Думаю, достаточно, – отвела от него взгляд и вернулась к завтраку.

После короткой паузы Рома ошеломлённо присвистнул:

– Офигеть! Я в шоке! Только насчёт «волчьих» глаз не понял. Получается, все, у кого такая форма глаз, – преступники?

– Нет, конечно. Просто статистика показывает, что высокий процент лидеров преступных группировок обладают такой формой. Не стоит принимать близко к сердцу мои слова. Вы спросили, я ответила. Без обид.

– Конечно, без обид! Тем более, что 90 процентов – прямо в точку. Ты молодец!

Слух снова резануло «ты», но делать замечание не стала. Возможно, Наташа права и стоит расслабиться. Невольно посмотрела на Марка, который пристально рассматривал её. Взгляды встретились, и почувствовала, как сердце затрепетало. Что за реакция? Даже с Ильёй такого не было. Без иллюзий отнеслась к его ухаживаниям, на близость тоже пошла с холодным рассудком, и в дальнейшем это помогло вовремя заметить неудержимый интерес Ильи к другим девушкам. Расстаться было легче лёгкого, без лишних эмоций, обид и претензий. А влечение к этому незнакомому мужчине имеет необъяснимый и диковинный характер. Пожурила себя за проснувшуюся так некстати женскую слабость и поспешно отвела взгляд. К сожалению, взгляд упал на Наташу, которая сидела напротив с победной улыбкой. «Вот как ей всегда удаётся безошибочно распознавать мои мысли?» Лена капризно сощурилась и едва заметно мотнула головой, мол, «рано радуешься».

– Наталья, а вы чем увлекаетесь? – прервал её мысли Рома.

– Я художник, – скромно улыбнулась Наташа. – В следующем году оканчиваю художественный институт и планирую открыть собственную школу. Хочу разработать индивидуальную программу обучения, чтобы помочь детям раскрыть их внутренний потенциал. Буду ориентироваться на их личный интерес и талант.

Рома одобрительно и искренне улыбнулся:

– Девушки, вот теперь я точно убедился: книга бывает хороша и обложкой, и содержанием. Это редкость! Елена, вы тоже художница? Портреты пишете, отсюда и интерес к китайскому искусству? Вместе школу будете открывать?

– Нет, – улыбнулась Наташа. – Лена – будущий следователь-криминалист. Учится писать портреты, чтобы зарисовывать фоторобот преступника. Вот откуда интерес.

Едва заметный обмен взглядами между друзьями не ускользнул от Лены.

– Да вы полны сюрпризов, красавицы, – продолжал удивляться Рома. – Нам непременно нужно познакомиться поближе. Как долго планируете здесь пробыть?

– Две недели, – ответила Наташа.

– Это же ужасно мало! – всплеснул руками Рома. – Вы обязаны увидеть всю красоту нашего города! Помимо культурной программы, должна быть и развлекательная: клубы, бары, дискотеки. Вы же приехали отдыхать!

– Не переживайте, мы обязательно отдохнём, как захотим, а если что-то не успеем, сделаем это в следующий раз, – беззаботно пожала плечами Лена.

– Елена, – вдруг заговорил Марк, вызвав новую волну сладостных чувств, – можно перейти на «ты»?

Он терпеливо дождался одобрительного кивка и продолжил, удовлетворенно улыбнувшись:

– Спасибо. Первый шаг к доверительным отношениям сделан. Теперь прошу сделать над собой ещё одно усилие. Сами вы не успеете и половины мест в городе посетить, если будете пользоваться только общественным транспортом. Полдня потеряете в пробках и в очередях.

Лена открыла было рот, но он жестом попросил не перебивать, предупреждая любые доводы.

– Позволь нам сопроводить вас и показать город, – последовало от него предложение.

Лена придирчиво хмыкнула:

– А перед вами любые пробки растворяются, да? Или, может, у вас особенный транспорт, который ездит по особенным дорогам без пробок?

– И то, и другое, и даже третий вариант имеется: особенный транспорт, который может эти пробки перелететь, – с ленцой улыбнулся Марк.

– Глупости, – пробормотала сконфуженно. – Это лишнее.

– Я вижу, ты нам не доверяешь, и причина этому наши лица, верно? – испытывающе прищурился он.

– Марк, оказывается, мы не вышли физиономией. Тут уж ничего не поделаешь, – с сарказмом хмыкнул Рома.

– Я этого не говорила, – она осуждающе посмотрела на него. – Физиономии у вас самые отменные. Вот только...

– Не для тебя, – разочарованно закончил Марк, пронизывая её взглядом.

Стало неловко. Пока собиралась с мыслями, он снова заговорил:

– Предлагаю поступить так: сегодняшний вечер проведём вместе. Если не понравится, больше нас не увидите. Договорились?

– Чего ты… Мы же на «ты», верно? Чего ты ждёшь от сегодняшнего вечера? Зачем тебе этот договор?

Марк наклонился через стол ближе и вызывающе поинтересовался:

– Неужели ты считаешь, что у мужчин вместо мозгов член, а женщины для нас – ходячие вагины? – и, воспользовавшись её замешательством на столь резкое заявление, продолжил: – Переживаешь за свою… – едва сдержал готовое вырваться грязное словечко, – …неприкосновенность? Можешь расслабиться. Нам есть кого трахать. Уж поверь, в этом нет нужды, и даже выезжать из этого отеля не придётся. Скажу больше, даже с этого стула могу не вставать – дырка сама придёт ко мне. А если на секундочку представим, что у нас всё же имеется мозг, и он состоит из того же серого вещества, что и у тебя, и находится совершенно отдельно от полового органа, и вполне способен жить самостоятельной жизнью, то, в таком случае, логично было бы предположить, что женщина может быть интересна сама по себе, а не как особь для совокупления. – Он закончил свою речь и откинулся обратно на спинку стула, продолжая с ней стердаун.

Никто не смел нарушить возникшую паузу и молчаливую дуэль взглядов. Даже сам мир будто замер в ожидании ответной реакции.

Нарушила это молчание Наташа:

– Сегодня после завтрака мы планируем прогуляться по Университетской набережной, сходить в музей Академии художеств, Румянцевский сад и прокатиться на катере по Неве. Программа намечается насыщенная, но если у вас есть свободное время и желание, можете присоединиться.

Её примирительный тон мгновенно разрядил обстановку. Лицо Марка заметно расслабилось. Он обворожительно улыбнулся Наташе:

– Спасибо, но твоя подруга ясно дала понять, что общество двух подозрительных типов претит ей. – Он снова посмотрел на Лену. – Прошу прощения за грубость, не сдержался. Приятного вам отдыха. – И поднялся.

– Ладно! – вырвалось прежде, чем успела остановить себя.

– Ладно? – елейным тоном переспросил Марк, замирая. – И что же это значит?

– Я не против, если вы решите присоединиться к нашему отдыху, – ответила в тон ему с бунтарской улыбочкой.

– Что-то не похоже, что ты «не против», – вызывающе выгнул бровь мужчина.

Пришлось вскинуть голову, чтобы он в полной мере насладился её убийственным взглядом:

– О-о-о, так мы поменялись ролями? Теперь Я должна уговаривать?

– Дай-ка подумать, – язвительно улыбнулся он. – Было бы забавно увидеть тебя в моей роли.

– Жаль, что у вас сегодня много дел и вы не сможете составить нам компанию. Но, имейте в виду: мы вам предлагали. – Она демонстративно допила сок и поднялась. – Наташ, идём? Мы потеряли полчаса на бессмысленные разговоры.

– Через десять минут встречаемся в приёмной отеля, – громко шепнула мужчинам Наташа и, с улыбкой подмигнув, пошла за подругой.