Глава IV. Остров
«Potenco de la maro» шел правильным курсом. Его нос разбивал встречные волны, брызги иногда даже попадали на палубу. Паровые машины работали идеально, вращая гребное колесо. Солнце стало медленно опускаться, словно собираясь окунуться к море. Его цвет постепенно менялся, становился все краснее с каждой минутой. Розмари, не устающая поражаться этому бесподобному зрелищу, стояла на смотровой площадке над радиорубкой, глядя вперед. Ветер развевал ее чудесные волосы, играя с ними, нежась в их мягких прядях, заплетал их и нехотя улетал дальше. Любимая часть каждого из путешествий юной герцогини проходила именно сейчас, когда солнце отдает свои последние лучи на сегодня этой части планеты, прощаясь ненадолго, оставляя двум сестрам – лунам, усыпанное мириадами ярчайших звезд и пролетающих комет, небо. Когда лунный свет стал править на небе, Розмари вспомнила рассказ отца о звезде, что всех моряков приводит домой и стала искать ее. Сейчас она находилась ровно позади корабля. Девушка смотрела на то, как эта звезда излучает холодный, но в то же время приятный свет, который манит и дает надежду. Капитан Коффайн поднялся к герцогине, чтобы проверить все ли с ней хорошо:
– Добрый вечер, Ваша Светлость
– Добрый, капитан, – тихо ответила Розмари
– Идем с опережением графика. Утром уже будете в замке Вашего жениха
– А нельзя ли немного замедлиться? Хочется побыть свободной чуть дольше
– Я бы с удовольствием, но обычно в этих водах бушуют штормы, а сегодня тихо. Вот я и хочу побыстрее пройти, чтобы не рисковать. Примерно миль семьдесят, и мы проскочим опасный участок.
– Хорошо, капитан, я поняла. Делайте все как нужно. Это был лишь вопрос, на который я и сама могла ответить, ведь не раз бывала с Вами в этих водах.
– Возможно, Вам стоит спуститься к себе в каюту?
– Да, я немного побуду здесь и спущусь.
– Прошу простить, но я должен проверить все ли в порядке в носовой части корабля.
– Конечно, ступайте, – ответила Розмари. Капитан ушел. Он быстро проследовал к механизму поворота. Матросы и инженеры проверяли систему поддержания давления в толкающих цилиндрах. Один из них не до конца поворачивал носовую часть корабля. Пока команда разбиралась с этой поломкой, поднялся ветер. С каждым новым порывом он пытался сбить с ног Розмари, стоящую наверху. Теперь ветер растрепал ее прическу и герцогиня стала спускаться в каюту чтобы укрыться от начинающегося урагана. Практически моментально появились тучи и пошел дождь. Капли были настолько крупными и так быстро летели, что было больно от их падения. Капитан скомандовал замедлить ход и укрыть важные приборы и агрегаты от воды. К моменту, когда приказ был выполнен, «Potenco de la maro» подошел к архипелагу небольших островов, с коралловыми рифами вокруг каждого. Были расставлены матросы на носу и по бортам, чтобы светили фонарями и корректировали курс. Приходилось громко кричать и бегать от носа к корме, чтобы передать сообщение. Команда была очень слаженной. Каждый прослужил под командованием капитана Коффайна не один год. Даже в такой сложной ситуации команды оперативно доходили до рулевого и машинного отделения. Корабль прошел уже больше половины пути через архипелаг, как с одного из островов раздался пушечный выстрел. Снаряд упал в воду, не долетая до корабля. Тут же прогремел еще залп. Прямое попадание. Снаряд угодил точно в систему поворота корабля. Взрыва не последовало. Крепление передней части обломилось из-за повреждений и корма отделилась. Теперь двигатель, гребное колесо и почти все запасы угля направились прямиком на риф, не имея возможности повернуть. Рулевой скомандовал машинному отделению «Полный назад», но было уже поздно. Еще несколько снарядов угодило в передную часть, где остался капитан с большей частью матросов. Пробоины в корпусе быстро заливало водой. Ручные помпы доставать из трюма было бесполезно. Две из трех спасательных шлюпок сорвало с креплений от удара, а в оставшаяся не могла вместить всех. Капитан решил отправлять по очереди всех на ближайший остров. Когда шлюпка вернулась за капитаном и последними членами экипажа, носовая часть уже ушла под воду, а люди держались на поверхности благодаря деревянным обломкам. Тонущая, большая по сравнению со шлюпкой, часть корабля утянула с собой на дно всех, кто не успел выбраться, вместе с капитаном. Лодку ударило о риф из-за волн. Гребцов и рулевого засосало в водовороты у берега. Тем временем на кормовой части корабля команда грузилась в шлюпки. О Розмари вспомнил только старший помощник, когда осталась последняя шлюпка. Девушку нигде не было видно. Старпом отправил двоих матросов искать герцогиню, но те вернулись ни с чем. Поступила команда спускать спасательную шлюпку. Старший помощник сел в нее последним. Через пару секунд неуправляемый корабль ударился о риф. Один из канатов сорвался с крепления и лодка повисла, выбросив людей в воду. Пушки больше не стреляли. Бушевал ураган. Огней на ближайших островах не было, и уцелевшие шлюпки подобрали выживших и пошли прочь от корабля, потеряв в итоге друг друга из виду…
Мысли о пропавшей герцогине терзали уплывавшего, с каждым взмахом весел все дальше, старшего помощника, но он даже подумать не мог, что Розмари все еще на корабле. Когда она спустилась в каюту, чтобы укрыться от ветра, то как раз в этот момент второй снаряд попал в корабль. Девушка не смогла устоять на ногах и упала, ударившись головой о стену. Пока корабль ломало пополам и все разрушалось, одеяло с кровати упало на лежавшую на полу без сознания Розмари. Так матросы и не смогли найти ее. Очнулась девушка уже после того, как остатки корабля ударились о риф. Перепуганная она выбежала на накренившуюся палубу и не могла понять, что происходит. Паровая машина, все еще толкающая поршни, которые пытались вращать гребное колесо, работала уже на пределе. Давление росло, пар и дым вырывались отовсюду. Ураган закручивал эти клубы газов и уносил вдаль. Промокшая от дождя и замерзшая, Розмари стала искать кого-нибудь из команды, но совсем скоро услышала свист из машинного отделения, настолько сильный, что он заглушал ветер. За ним последовал мощный толчок и огонь повалил из трюма. Корабль еще больше накренился и Розмари свалилась за борт…
– Мой король, операция на острове Томпер выполнена, – важно заявил человек в форме морского офицера, примерно через шесть часов после случившегося. На него смотрел, сидящий на троне, человек с пренебрежительным взглядом карих глаз, седой бородой, и морщинистым лицом, не внушающим никакого доверия. Корона на голове его, была целиком выполнена из золота и украшена драгоценными камнями, никаких полостей в структуре или замены камней на менее ценные не было – все самое дорогое, что могли тогда добыть люди на этой планете.
– Уверены, что девчонка не спаслась?
– На всех шлюпках, что мы захватили, не нашлось никого, кто бы ее видел.
– Я ведь правильно понял, что больше они ничего не увидят?
– Уже ничего не видят, мой король
– Молодцы, молодцы, только еще раз проверить корабль нужно. Дать нашим инженерам на изучение, пусть скопируют что-нибудь полезное.
– Будет исполнено, мой король
– Ну все, ступай, не желаю больше об этом слушать. Посмотрим что будет дальше…
Глава V. Незнакомец
Солнце взошло. Оно двигалось по небу, играя светом на воде. Море отвечало миллионами бликов, отражая солнечные лучи. На этой части пути «Potenco de la maro» было не очень глубоко. Можно было разглядеть стайки рыб, плавающих в поисках пропитания и спасающихся от хищников. Течение относило деревянные обломки некогда великого корабля все дальше от архипелага. На одном из них лежала обессиленная Розмари. Ее кусок палубы небольшими волнами раскачивало море, стараясь убаюкать герцогиню.
– Откуда столько воды вокруг? Я видимо плыла всю ночь, но нигде не видно земли – думала Розмари, наблюдая за плавающими рядом обломками. – Папин корабль уничтожен. Кто же это сделал? Что стало с командой? А что будет со мной? Пытаться плыть против течения бессмысленно, в сторону от него тоже – вообще перестану двигаться. Остается только держаться за этот кусок дерева. И все же как столько воды может быть на одной планете? – прошептала Розмари и закрыла глаза, продолжая плыть куда-то по течению, не сопротивляясь, положившись на удачу, а возможно, просто попрощавшись с жизнью. Мысли пролетали в ее голове и исчезали. Ничего важного для себя она сейчас не могла придумать. Совсем устав под полуденным солнцем, Розмари провалилась куда-то в глубины своего мозга.
– Ваша Светлость, знаете ли Вы как появился наш мир? – спросил учитель маленькую герцогиню
– Какой мир, учитель?
– Наша планета Согтан.
– Разве наш мир это не Ориаши?
– Конечно Ориаши наш, но он только часть большого мира. Живем мы и другие империи на планете Согтан. Планете воды, угля и пара. Суши не так уж и много. Она почти вся когда-то была горами. Есть несколько рукотворных островов, но все остальное – результат многих миллионов лет изменений климата, движения земли и влияния космоса.
– Учитель, если мы сейчас стоим на горе, то где ее основание? Я вижу причал и море.
– Оно под водой.
– А откуда столько воды? Не могла же она просто появиться?
– Как предполагают ученые, так и произошло. Вода появилась на нашей планете из… космоса.
– Как это?
– Когда-то Согтан была зеленой планетой, практически полностью покрытой растительностью. Гигантские океаны под поверхностью питали всю ту красоту и разнообразие. Из-за того, что везде были деревья и практически непроходимые джунгли не появилось огромных животных. Возможно, что в подземных океанах и водились невероятных размеров существа, но мы этого точно не знаем.
– А могут эти большие рыбы жить сейчас в наших океанах?
– Все возможно. Так вот… На планете росли и умирали деревья, птицы и небольшие травоядные животные и хищники, которые были на вершине пищевой цепочки. Некому было охотиться на хищников, поскольку не было людей. Возможно, все бы так и продолжалось, но случилось столкновение с соседней планетой. Это даже была не планета, а ледяной спутник, который разрушился от удара, повредив и Согтан.
– Как повредил нашу планету этот спутник, учитель?
– Разрушив поверхность Согтана, спутник оставил на ней часть своего льда, а остальное раскололось на две небольшие планеты – наши луны: Найпро и Меоре. Тонкая поверхность Согтана, проломившись, высвободила океаны, залегавшие под ней, вулканы начали извергаться, землетрясения были повсюду. Поверхность обрушилась вниз, а вода, растопив лед со спутника – стала главной стихией на нашей планете.
– А животные выжили? Растения?
– Уцелело очень мало от изначального разнообразия видов, а ряды тех, кто выжил – поредели после появления человека.
– А как появились люди? Кто нас создал?
– По самой правдоподобной теории, людей никто не создавал. Первые из нас прибыли с другой планеты. На всем Согтане нет ни одного животного похожего на человека даже отдаленно.
– А зачем животные похожие на людей? Разве нас не создали боги океана и ветра?
– Я верю в океан и ветер, но в их богов – нет, Ваша Светлость. Многие ученые тоже склоняются к такому варианту развития событий многие тысячи лет назад. Пришельцы или беженцы с другой планеты высадились на Согтане и основали поселение. Вскоре их ресурсы и технологии родной планеты закончились и они расселились по нашей планете. Мы – далекие потомки тех первых космических путешественников.
– Почему же мы тогда не путешествуем к звездам?
– Мы не можем. Ресурсы того корабля, да и сам он затерялись в вечности, а нам остается лишь мечтать о звездах, жить под ними и благодаря свету некоторых из них возвращаться домой.
– Почему же никто не помнит, что наши предки прилетели с другой планеты?
– Кто знает… Может эти воспоминания затерялись из-за войн или катастроф где-то в прошлом. Может люди сами решили забыть о своем инопланетном происхождении, и жить по-новому.
– А с какой-же тогда планеты они прилетели?
– Нашей сегодняшней науке это знание недоступно. В будущем, когда появятся более мощные телескопы, наши потомки обязательно ответят на эти вопросы.
– Я бы хотела просто полетать над землей…
– Вы обязательно исполните свою мечту, ведь уже ведутся разработки воздушных шаров, в которых будет нагреваться воздух.
– Правда? Вы их видели?
– Только чертежи. Идея очень перспективная. Мы сможем точнее предсказывать погоду, изучим атмосферу, будем наблюдать за кораблями, доставлять небольшие грузы, а в будущем – пассажиров через океан.
В этот момент обломок палубы, на котором плыла Розмари ударился обо что-то. Девушка приоткрыла глаза. Солнце ярко освещало чью-то фигуру. Лица не было видно из-за слепящего света. Человек протягивал Розмари свою руку. Она подняла свою. Хрупкую и измученную руку Розмари сжали очень крепко и потянули вверх. Герцогиня поняла, что ее поднимают на борт корабля, но как только ноги полумертвой от усталости девушки коснулись палубы, в воздухе появился свист чего-то летящего на огромной скорости. Человек, спасший Розмари, моментально обхватил ее, прижал к себе и с криком «Держись» прыгнул за борт. Через секунду раздался взрыв, попавшего в корабль снаряда. Герцогиня, едва успевшая сделать вдох, перепуганная и расстроенная даже не думала сопротивляться или пытаться уплыть. Она только поняла, что ее держит мужчина, молодой и сильный. Он утянул ее под днище корабля к специальному куполу, что был сделан в корпусе. В этом куполе всегда было немного воздуха для дыхания. Вынырнув внутрь купола и помогая Розмари держаться на воде, мужчина поправил ей растрепавшиеся волосы, чтобы они не закрывали девушке глаза.
– Цела? Дышать можешь? – спросил он
– Да, кажется – едва смогла ответить Розмари.
– Только не касайся корпуса корабля, веди себя тихо – добавил незнакомец
– Кто ты такой? – спросила Розмари
– Все ответы потом. Слышишь? Кто-то забрался в трюм. Молчи. Экономь воздух,– сказал мужчина. Розмари послушалась и замолкла. Он тоже почти не дышал. Прошло минут двадцать. – Жди здесь, – сказал незнакомец и уплыл. Его не было несколько минут. Затем он появился, с легкой улыбкой на лице и сказал: – Пора подниматься на борт, мисс. Нужна Ваша помощь.
– Хорошо, – ответила Розмари и с помощью незнакомца поднялась на борт тонущего корабля. Надстройка горела, палуба была завалена обломками. – Что мы будем делать?
– Будем тушить и откачивать воду.
– Как? Я совсем без сил
– Вам это только кажется, – сказал незнакомец и стал готовить ручную помпу для откачивания воды из трюма.
– Как мы заделаем пробоину?
– Сделаем заплатку из куска паруса, который лежит у меня как раз для такого случая, пакли, смолы и бросим за борт, рядом с пробоиной.
– И потоком воды ее притянет к кораблю?
– Именно.
– Так делали на деревянных судах. Разве с металлическим корпусом сработает?
– Не узнаем если не попробуем, да и другого выхода нет. Прошу Вас, размажьте смолу по парусу. Один я не успею. Вы ведь хотите выжить?
– Хочу, – ответила Розмари и принялась за работу. Тем временем незнакомец старался откачать воду, но в одиночку у него не получалось. Розмари закончила с парусом и вместе они сбросили заплатку за борт. Вода, поступавшая с огромной скоростью внутрь корабля, потянула за собой парус и заделала пробоину. Поступление воды остановилось, теперь нужно было ее откачать. Встав за помпу, Розмари просто повисла на своей стороне рычага, поскольку не могла уже двигаться. Незнакомец изо всех сил старался, работал, и вода стала медленно выливаться в океан. – Постой! А как мы потушим пожар? – спросила Розмари
– Придется воду из помпы направить на тушение огня. Она будет заливаться в трюм обратно. Я вижу, что надстройка горит, но сейчас важнее уменьшить осадку и крен из-за пробоины, иначе корабль сам себя потушит, когда перевернется.
– Поняла, – ответила Розмари. Незнакомец продолжал раскачивать юную герцогиню, которая была просто как балласт для обратного движения рычага. – А если уголь загорится в трюме? Как мы его потушим? Чем будем растапливать котлы, если система уцелеет?
– У меня нет угля в трюме, – ответил, запыхавшийся незнакомец
– Как ты тогда добрался сюда? До берега далеко. Не на веслах же? – спросила Розмари
– Может хватит таких вопросов? – спросил незнакомец, опустив свою сторону рычага, оставив Розмари висеть в воздухе. – Я все расскажу, но чуть позже. У меня есть небольшая просьба. Не могли бы Вы отталкиваться ногами, когда я поднимаю Вас? Так будет немного легче, справимся быстрее. Затем займемся тушением пожара.
– Мне совсем замолчать?
– Можете подбадривать, если хочется или болтать о чем-то отвлеченном, о том, что не связано с моим кораблем.
– А где команда? Вы же не можете управлять кораблем в одиночку?
– Я же попросил! – сказал незнакомец, и резко отпустил рычаг, так что Розмари чуть не упала.
– Я был тут один, но теперь нас двое. Надеюсь мы команда. Обещаю, еще раз, что все расскажу, когда мы спасем корабль.
– А что тебя подбодрит?
– Все что угодно, но только не расспросы о корабле. Как Вас зовут, кстати?
– Розмари, дочь герцога Ориашского, правда сейчас уже должна была быть женой сына герцога Тиводского.
– Очень приятно, Ваша Светлость. Прошу простить за не самое подобающее спасение, но другого варианта не было.
– Я тебе благодарна в любом случае. Как ты увидел меня?
– Я Вас и не видел, – продолжая откачивать воду, ответил незнакомец. – Я увидел обломки дерева, и подняв один из них, понял, что это тик. Решил подобрать их. Сделал бы себе пол в каюте или на мостике. Затем увидел Вас, и поднял на борт. Дальше Вы уже помните. Вас будут искать, нужно будет доставить Вас к жениху, вот только меня не очень жалуют в тиводских водах.
– Почему же? Вы преступник?
– Если Вы считаете преступником человека, который доставляет товары, которые очень нужны людям, но недоступные им из-за пошлин или запретов на ввоз, то тогда да, я преступник.
– И как же зовут тебя, благородный контрабандист?
– Амистос, Ваша Светлость. К Вашим услугам
– Очень приятно, Амистос. Теперь я знаю имя своего спасителя. – сказала Розмари. Через несчетное количество подъемов и нескольких перерывов, корабль выровнялся. Затем воду из помпы перенаправили на тушение пожара, который успел к тому времени уже выжечь все, что было не из металла и огонь стал спускаться внутрь. Спустя, наверное, час пожар был потушен. Теперь нужно было полностью откачать воду, но сил ни у кого уже не было. Солнце клонилось к закату, корабль просто дрейфовал, неспособный в данный момент куда-то идти. Сильно пахло гарью. Амистос упал рядом с помпой, возле которой уже лежала Розмари. Он молчал еще примерно полчаса. После он спустился в трюм и вернулся, покашливая, с небольшой корзиной в руках.
– Ваша Светлость, – обратился он к Розмари. – Еды на корабле никогда и не было вдоволь, но я достал немного фруктов из груза, что перевозил. Тут яблоки, галеты, вода и апельсины… Прошу Вас. Нужно восстановить силы.
– Благодарю, – ответила Розмари и медленно взяла металлический кувшин с водой. Сделала несколько глотков и остановилась.
– Не нужно стесняться или показывать манеры. Поверьте, я бывал в высшем обществе. Сейчас Вам нужно просто напиться, поесть и лечь спать.
– Ты прав, но я герцогиня Ориашская. Долг и происхождение обязывают меня держать лицо всегда и со всеми.
– Тогда представьте, что меня здесь нет. Я даже пойду вниз и проверю машинное отделение, заодно и поужинаю, чтобы не мешать Вам. – сказал Амистос и спустился внутрь корабля.
– Не стоит, – сказал ему вслед Розмари, но ее спаситель даже не обернулся, оставив натерпевшуюся за последние сутки девушку одну. Отбросив манеры, Розмари съела почти все, что было в корзине и выпила весь кувшин воды. Когда же она снова открыла корзину, там оставался только апельсин. – Он перевозит апельсины контрабандой, совсем как капитан из рассказа дедушки о звезде, – прошептала Розмари и стала снимать кожуру. Яркий аромат цитруса ворвался в ее ноздри, вместе с соленым запахом океана, перебивая гарь, копоть, смолу и запах мокрой древесины. Вкус, такой сочный и невероятно насыщенный, даже несмотря на то, что Розмари всю жизнь ела только самые отборные фрукты, погрузил ее в какой-то транс. Возможно, усталость сделала свое дело, и герцогиня, даже не доев, уснула, облокотившись на корпус помпы, на которой качалась всю вторую половину дня…