Вернувшись из Англии домой, Полина вместе с дочерью подытоживала результаты поездки, прежде всего, в университет Кембридж, вспоминая разговор с Мариной и краткое знакомство с университетом – она желала услышать вначале мнение дочери. Но что она могла ожидать от своего ребёнка, кроме «круто» и «клёво»? Напрасно Полина пыталась привить Ольге черты характера, унаследованные ею от своей матери: это были другие времена, другие обстоятельства, другие люди. Полинина мать была для неё и мамой, и папой, и, забыв про себя, тянула обе лямки изо всех сил, чтобы выкарабкаться из нищеты, достигнуть материального благополучия и устроить дочек в жизни. К счастью, разумные дочки, не на экране телевизора, а живьём долгие годы внимательно наблюдали за этой борьбой и, став взрослыми, приобретённые опыт и знания применили в собственной жизни. У Ольги ни опыта, ни знаний не было, да и откуда им быть, если Полина всячески отгораживала её от жизненных невзгод. Возможно, и с мужем, отцом Ольги, она поспешила расстаться, не дождавшись повзросления дочери и правильного понимания дочерью этого поступка. Но, как бы там ни было, принимать решение о дальнейшей судьбе Ольги, о получении ею высшего образования пришлось Полине самой. Да, был старший сын – умный и образованный молодой человек, имевший уже семью с множеством детей и определённый жизненный опыт, но, как правило, с Олегом Полина советовалась, когда уже приняла решение и ожидала от сына подтверждения правильности своих намерений.

Реально возможными для Ольги были два похожих варианта приобретения высшего юридического образования за рубежом. После окончания школы Ольга поступает на годичный подготовительный колледж в немецком университете, в котором изучает немецкий язык до необходимого для обучения в университете уровня и одновременно дополучает общеобразовательные знания, которые, по мнению немецкой стороны, отсутствуют у выпускников российских школ. В случае успешной сдачи выпускного экзамена, Ольга зачисляется на первый курс юридического факультета в университете. Во втором варианте Ольга поступает на первый курс юридического факультета любого российского вуза и после успешного окончания первого курса подаёт документы на первый курс университета в Германии. В числе главных документов – сертификат, подтверждающий требуемый уровень владения немецким языком для продолжения учебы в немецком ВУЗе. Экзамен на получение сертификата можно сдать в институте Гёте при посольстве ФРГ в Москве или при аккредитованных российских учебных заведениях с факультетом немецкого языка. Второй вариант намного сложнее первого. Начало учёбы на юридическом факультете в российском ВУЗе потребует большой затраты времени для изучения основ юриспруденции. На продолжение углубленного изучения немецкого языка может просто не хватить времени. К тому же самостоятельно изучать язык, в соответствие с требованиями сертификата, практически невозможно. Поэтому необходимо будет найти учебное заведение, на котором имеются подготовительные курсы или найти частным путём знающего преподавателя. Всё это потребует согласования занятий немецким языком с занятиями на юридическом факультете.

Италия и Франция с бесплатным образованием, не говоря уже о дорогой Англии, по всей видимости, отпадают, хотя и в Италии, и во Франции, не исключено, можно найти возможность учиться на английском языке, но и для этого необходимо владеть английским в совершенстве. Сможет ли Ольга за оставшийся год овладеть английским в такой степени? Полина не забывала, что устраивая за рубежом на учёбу дочь, она учитывала и возможности устроиться в стране самой. Наиболее реальной в этом плане на сегодняшний день она считала Германию, но окончательного решения ещё не принимала. Германия по многим параметрам превосходила остальные страны, которые они посетили. Не последнюю роль играл и Томас, с которым она намеревалась сотрудничать, и фрау Хупфер, которая непосредственно могла стать её партнёром. Правда, после отъезда из России Томас несколько снизил свою активность в плане обсуждения вопроса, касающегося учёбы Ольги. Полина догадывалась, что на изменение поведения Томаса повлияла нерешённая проблема с автозаводом «Москвич», ради решения которой он приезжал на Кавказ. Особенно его огорчило требование предоплаты за услуги московского судьи. Курсы английского языка были, по-видимому, просто ширмой в этой затее.

В первое же воскресение сентября решили всей большой семьёй поехать в горы, в Теберду, на «Форельное озеро», покупаться в прохладной воде и пожарить шашлыки. Всё лето вся семья была в отъезде: кто-то уезжал в командировку, кто-то в отпуск на море, другие – ещё дальше, за границу. У всех накопились впечатления, которыми хотелось поделиться, сидя на природе, в кругу самых близких. Конечно, родственники ожидали узнать самое главное – где будет учиться Ольга?

Теберда – заповедная территория, проезд на «Форельное озеро» вообще ограничен, только по спецпропускам, а разводить огонь на берегу – категорически запрещён, но только не для Полины!

Мальчишки разожгли костёр, мужчины постарше зажарили мясо, женщины накрыли прямо на траве импровизированный стол. Полилось тост за тостом грузинское вино и русская водка, заедаемая замечательным шашлыком. В перерывах Георг, Полина и Ольга рассказывали о Лондоне, о Кембридже, об условиях учёбы в университете. Никто не называл стоимость обучения, но всем было понятно, что это – недёшево. Да и вообще, здесь главное было – не деньги! Перешли к рассказам и впечатлениям других родственников, в которых было больше искреннего смеха, неуёмной жизнерадостности, а главное – реальности и приземленности описываемых событий, которые не заставляли напряжённо задумываться о немалых затратах и сомнительной целесообразности. Полина была младшей сестрой, но её положение и материальный достаток негласно закрепили за ней право семейного лидера, которым она наглядно не злоупотребляла, но всё, что она делала, считалось правильным. Впервые за многие годы Полина чувствовала невысказанное сомнение, даже более того – невысказанное несогласие родственников с её планами на будущее в отношении Ольги и её самой.

Вернувшись с пикника в Теберде, Георг ещё более почувствовал неудовлетворённость Полины сложившейся ситуацией, что негативно сказывалось на их личных отношениях. В разговорах Полина открыто не высказывала, что ожидала от знакомства с Томасом бо́льшего, но Георгу уточнений не требовалось. Его больше задевали проскальзывающие в её речах нотки упрёков в его адрес. От назревающего конфликта Георга спас звонок Томаса, который интересовался новостями, и по тону Георга старый знаток семейных неурядиц сразу понял, в чём дело и попросил Георга срочно приехать по делам в Германию.

Утром Георг вылетел в Москву и вечером уже приземлился в аэропорту Берлин-Тегель. Переночевав в Цепернике, рано утром он выехал в Пенемюнде и в обед уже за столом слушал Томаса, который давал свою оценку ситуации, сложившейся между Георгом и Полиной и которую он точно спрогнозировал после посещения Кавказа.

Георг втянулся в работу, которой не видно было конца. Сидя целый день за компьютером в поисках дешёвой рабочей силы по всей Восточной Европе, проводя бесконечные переговоры с посредническими фирмами, контролируя уже выполняемую работу, Георг поздним вечером поднимался в свою квартиру и после душа, едва прикоснувшись к подушке, засыпал тяжёлым сном. Иногда перед сном он разговаривал по телефону с Филиппом. С Полиной обменивались сухими СМС-ками. Так пролетали дни.

Однажды позвонила старшая сестра Георга Светлана, в семье которой жил Филипп, и сообщила, что умерла в больнице после продолжительной болезни жена Георга Наталья. Быстро собравшись, Георг на машине уехал в Берлин и оттуда из аэропорта Тегель вылетел в Москву. Просидев во Внуково целую ночь, он рано утром вылетел домой. Вместе с сестрой и Филиппом они как раз поспели к похоронам. После поминок, кратко переговорив со старшим братом Натальи Борисом, они вернулись к сестре. По дороге заехали к матери. Мать чувствовала себя плохо, но, тем не менее, упрекала их, что не взяли её на похороны – с Натальей у неё были очень хорошие отношения, хотя за время болезни Натальи они друг друга так и не навестили.

Вечером Георг отправился к Полине. К его удивлению, Полина в полночь улетала в Москву в командировку на несколько дней. Георгу об этом она заранее не сообщила. Георг отвёз Полину в аэропорт. Прощаясь, Полина попросила Георга побыть дома и присмотреть за Ольгой. Последнее Георга несколько удивило. Домой он вернулся уже далеко за полночь. Ольга ждала его. Вместе попили чай и разошлись по спальням. Утром Георг отвёз Ольгу в лицей и поехал к матери.

Вернувшись вечером, Ольгу дома он не застал. Она пришла поздно, ужинать не захотела и сразу ушла в свою комнату. Георг долго писал свой каждодневный дневник и заснул далеко за полночь. Он проснулся от глухого стука засова тяжелой стальной входной двери на первом этаже. Затем послышались шаги по скрипучей лестнице на второй этаж и далее в комнату Ольги. Её дверь тихо защёлкнулась. Георг не мог заснуть. Через некоторое время через стенку из Ольгиной комнаты послышался равномерный скрип кровати…

Так повторялось каждую ночь. Георг сказал Ольге, что у него очень много дел у матери, и уезжал из дома рано утром, давая возможность молодым любовникам утром спокойно разойтись по школам. Приезжая вечером домой, его встречал замечательный ужин и благодарные глаза Ольги. Что он мог сделать? Теперь он понял смысл слов Полины, сказанные ему перед прощанием в аэропорту.

Прилетела из командировки Полина. Георг встретил её в аэропорту, вручив огромный букет алых роз. Видно было, что она довольна поездкой и рада цветам. Дома они с Ольгой заранее накрыли стол, и дочь вышла на крыльцо встречать мать. Этому Полина тоже была очень рада. После ужина и бутылки Хванчкары Полина поднялась, чтобы встать из-за стола, но на кухню вошла Ольга, неся на подносе красные дольки сочного арбуза. Полина взяла из рук дочери поднос, вручила его Георгу и потянула его на второй этаж в спальню…

На следующий день была суббота, и Георг, по традиции, с утра отправился на продуктовый рынок. Когда он вернулся и въехал во двор, то уже оттуда услышал громкий нервный голос Полины, переходящий в крик. Не разгружая багажник, он вбежал в дом. В прихожей прямо на низком шкафу для обуви сидела разгорячённая и взъерошенная Полина, а перед ней стояла заплаканная Ольга. Сверкнув глазами на Георга, Полина обозвала дочь самыми грязными для женщины оскорбительными словами и поднялась на второй этаж. Ольга надела куртку и ушла. Георг поднялся в спальню, но дверь была изнутри закрыта. Георг вернулся к машине и стал разгружать от продуктов багажник. Вскоре спустилась на кухню Полина. Она уже привела себя в порядок и успокоилась. Пройдя к окну, она остановилась и неподвижно уставилась во двор. Видимо, она принимала серьёзное решение и собиралась со словами. Наконец она повернулась к Георгу и незнакомым для него голосом сказала, что предлагает пожить некоторое время врозь.

Георг стал молча собирать свои вещи и относить в машину. Когда он открыл внизу шкаф, где хранились их зимние вещи и инструмент Георга, Полина поняла, что она, видимо, поспешила со своим предложением. Она усмехнулась и сказала, что не раз бросала мужчин, но впервые мужчина бросает её. Провожая Георга у ворот, Полина уже своим обычным голосом проговорила, что зла на него не таит.

Георг поехал к сестре. Уже на пороге увидев брата, она поняла, в чём дело и не стала его ни о чём расспрашивать, а просто усадила его на кухне за стол, как обычно при каждом визите, и начала кормить. За все прошедшие годы знакомства Георга с Полиной старшая сестра Георга Светлана виделась с Полиной только один раз – на свадьбе сына Светланы. И в день её рождения, который совпадал с днём рождения Полины, их взаимное равнодушие друг к другу больно напоминало о себе Георгу каждый раз. Сестра терпеливо ждала окончания этого романа, заранее предвидя итог.

Георг уехал в Германию и вернулся в самом конце декабря, к самому Новому Году. С Полиной обменялись взаимными поздравлениями. В последний день декабря – день рождения Олега. Георг позвонил ему и поздравил. Какое-то чувство подсказало ему спросить о здоровье Полины. Олег ответил, что мать чувствует себя неважно. Георг сразу же позвонил Полине, но она не отвечала. Лишь вечером ему удалось с ней связаться: Полина уверяла, что с ней всё в порядке, что это – лёгкое недомогание, которое быстро проходит. Георг ещё раз поздравил Полину с наступающим Новым годом и пожелал скорейшего выздоровления.

Перебирая в адресной книге телефона имена друзей и знакомых, которых Георг намеревался поздравить с Новым годом, он наткнулся на Мелентия – знакомого грузина, которому он много лет назад помог поступить в институт иностранных языков. Ещё летом, вернувшись из поездки в Италию, Георг просил его узнать через родственника-полицейского в Грузии о судьбе начальника Сигнахского районного отдела полиции, которым интересовались родственники из Рима. Мелентий должен был давно дать ответ Георгу. Георг позвонил Мелентию, и грузин сообщил неприятную весть: начальник арестован и находится под следствием. В тот же день Георг передал эту весть по электронной почте Софии в Рим.

Через два месяца Георг вновь был дома на свой день рождения. 8 марта он поздравил Полину с праздником. На следующий день несколько раз позвонил ей, но она не отвечала. Он позвонил сыну. Олег ответил, что мать больна и лежит в больнице. Подробности он не стал рассказывать, посоветовав поговорить с её близкой подругой Верой Григорьевной. То, что она сообщила Георгу, было печально, и в последующие месяцы на эту тему Георг разговаривал только с ней.

Вера Григорьевна рассказала, что Полина в последнее время жаловалась на боли в животе и подозревала, что у неё камни в почках. Для ослабления болей она принимала горячие ванны, что было недопустимо, но в тот момент Полина об этом ещё не знала. В местной поликлинике она прошла обследование, и её подозрения на почечнокаменную болезнь подтвердились. Требовалось хирургическое вмешательство. Не доверяя местным хирургам, Полина договорилась удалить камни в областной клинике в Ростове. Уже находясь в Ростове, в предоперационной палате, она позвонила подруге и сообщила об операции. Вера Григорьевна находилась в тот момент в Москве, но сумела приехать в Ростов навестить подругу. Что-то вызывало у неё сомнение в правильности установленного диагноза, и она организовала повторное обследование на месте. К удивлению врачей, у Полины обнаружили онкологию, к тому же в выраженной стадии. Вера Григорьевна была в ужасе: подруга чуть не угодила под нож ошибочной операции, и не известно, чем бы эта операция окончилась. Но ещё ужаснее был тот факт, что ни положение, ни средства, которыми располагала Полина, не смогли однозначно установить диагноз и отличить почечнокаменную болезнь от онкологии.

Полине требовалась срочная помощь. Напуганная некомпетентностью отечественной медицины, Полина была согласна только на зарубежное лечение. Вера Григорьевна организовала повторный консилиум, и решено было направить Полину в специализированную клинику в Израиль. Сопровождать Полину в клинику отправилась жена Олега Инга. Полина была успешно прооперирована, и, вернувшись домой, она несколько месяцев проработала помощником нотариуса, передав контору в руки сына. Однако состояние Полины ухудшалось, и её отправили в онкологический центр в Краснодар. Пролежав там совсем короткое время, Полина умерла.

По всей вероятности, болезнь возникла в результате глубоких переживаний и сильного стресса, которые Полина испытывала в последнее время, особенно после возвращения из заграничных поездок. Сильное эмоциональное перенапряжение могло привести к сбоям в работе иммунной системы и ухудшить её общее состояние. Регулярные горячие ванны только стимулировали развитие болезни. Она начала страдать, стареть и гаснуть на глазах.

О смерти Полины Георгу сообщил Олег. На следующий день Георг уже прилетел домой. Вместе с Олегом они съездили в Краснодар и привезли тело Полины. На похоронах, подойдя к гробу, Георг увидел лежащую в кружевах красивую брюнетку в строгом костюме тёмно-синего цвета и нежно-голубой блузке. Он вспомнил нотариальный офис, томик Шекспира, алые розы. Сердце заныло.

К сожалению, планам Полины не суждено было осуществиться. Ольга не поехала учиться за рубеж. Накануне смерти Полина договорилась о поступлении дочери в Ростовский медицинский университет на престижный стоматологический факультет. После окончания университета Ольга осталась в Ростове жить и работать. Лишь спустя несколько лет после смерти матери она заключила брак с парнем, с которым дружила ещё со школьных лет. Но не прошло и двух лет, как этот брак распался, и Ольга вышла замуж во второй раз. Несчастливым оказался и второй брак Олега – через несколько лет после смерти матери Олег расстался с Ингой.

Георг продолжил работать в Германии. В прошлые годы в первый день лета он старался приехать домой на день рождения старшей сестры Светланы, затем – Светланы и Полины, покупая с утра два огромных букета их любимых роз. Сейчас каждое начало лета грустно напоминает ему о двух дорогих его сердцу женщинах, которые ушли из его жизни, оставив в воспоминаниях глубокий и незабываемый след.