рассердился тут король.
– Кто нарушит тот закон,
будет в тот же час казнен!
Все готово! Свадьбе быть!
– Как теперь мне поступить? -
про себя Илья вздыхает.
И с печалью понимает,
что в ловушку он попал.
Он решения искал.
Осмелел, пошел он к Деле
поболтать об этом деле.
– Знаю, – Деля говорит, -
папа на меня сердит.
Видно, так судьбе угодно,
мне не быть уже свободной.
– Ты, Аделия, красива,
хоть капризна и спесива.
На тебе женился б я,
но любовь есть у меня.
Дома ждет меня невеста,
не сойти сейчас мне с места,
и в плену у чародея.
Это все его затея!
Он про все ей рассказал,
понимание отыскал.
– Помогу тебе, Илья.
Не хочу ведь замуж я.
Только есть одна загадка, -
улыбнулась Деля сладко.
– Что такое? Говори!
– Я хочу такой любви,
чтобы сердце трепетало
и от нежности вздыхало.
Чтобы все ему прощало,
а оно мне отвечало
лаской, радостью, теплом.
И уют вносило в дом.
Но не дети и не муж.
Разреши загадку, сдюжь!
Завздыхал Илья, скучает,
слов ее не понимает.
Ходит в угол из угла,
голова кругом пошла.
И в глазах уже темно.
И он выглянул в окно.
Слышит, будто кто пищит.
Видит он, в траве сидит
черный маленький котенок,
горько плачет, как ребенок.
Хлопнул он себя по лбу:
– Слышит бог мою мольбу!
Он котеночка забрал
и к принцессе побежал.
Верит он в свою удачу:
– Я решил твою задачу!
И котенка достает.
И она его берет.
И к груди его прижала,
в мокрый нос поцеловала.
– Как, Илья, ты догадался?
Ты на славу постарался!
Я сама того не знала,
что тебе я загадала!
Помогу тебе сбежать.
Стала парня наряжать
в платье женское: – Постой,
ты еще лицо закрой.
В покрывала он укутан
и шелками весь опутан.
Стал на девушку похож.
Что он парень, не поймешь.
За руку его взяла,
в коридоры повела.
Долго по дворцу блуждали.
И пять лестниц миновали.
В темный угол завернули,
дверь большую распахнули.
– Здесь, Илья, подземный ход.
И тебя он приведет
прямо в город, на базар,
где есть всяческий товар.
Ты, что нужно, там купи
и из города беги.
Семь монет ему дала,
улыбнулась, обняла.
– Ты хорошая девица!
Встретишь ты по нраву принца!
– И ты парень хоть куда!
Обойдет тебя беда!
И на этом попрощались,
дружбу помнить обещались.
Он бежал, что было сил.
Дверь тяжелую открыл.
А снаружи шум и гам,
и торговля тут и там.
Бусы, золото, конфеты,
разноцветные предметы,
платья всякие и шапки,
туфли, сапоги и тапки.
Яств заморских здесь не счесть,
всего много, и все есть.
Скинул он свои шелка.
Был он голоден слегка.
Подкрепиться б не мешало,
ведь пути еще немало.
Он продукты выбирал.
И тут взгляд его упал
на красивую витрину.
Подошел он к магазину,
клетка там стоит большая,
золотая, вся резная.
А в ней кошечка сидит,
и с тоской она глядит.
Лапки белые, усы,
редкой кошка та красы.
Хвост пушистый,
шерсть блестит.
А хозяин говорит:
– Эта кошка не простая,
этот зверь язык наш знает.
И ее он ущипнул,
и за хвост ее тянул.
– Больно мне, – сказала кошка,
– помогите мне немножко.
На Илью она взглянула
и как будто бы всплакнула.
– Я куплю ее. Продашь?
– Сколько денег ты мне дашь?
– Вот, – монеты достает.
– Мало, – платье отдает.
– Шелк хороший, дорогой!
Забирай ее с собой!
Толку нету от нее,
только слезы да нытье.
– Ну прощайте! – он сказал,
клетку взял и побежал.
Он покинул королевство.
И опять искать невесту
надо. Время поджимает,
а куда идти не знает.
Нет ни денег, ни еды.
Из ручья попил воды.
Клетку с кошкой он открыл,
зверя сразу отпустил.
Говорит: – Иди, гуляй,
добрым словом вспоминай!
А сам сделался не весел,
нос от трудностей повесил.
– Ты, Илюша, не грусти.
Может быть, нам по пути? -
ему кошка говорит
и ласкается, мурчит.
– Что же так тебя тревожит?
Помогу тебе, быть может?
Рассказал он про беду:
– Где красавицу найду?
Моя Катя пропадет,
чародей ее возьмет.
– Ты мне жизнь, Илюша, спас.
Мы исполним тот наказ.
Не останусь я в долгу.
В королевство я иду,
где для кошек просто рай.
Там зеленый, теплый край.
Королева там живет,
кошек всех к себе берет.
Кормит их она, ласкает,
от беды оберегает.
Там хочу найти приют.
– Но при чем же я-то тут?
– Королева та такая,
красотою неземная!
Я надеяться посмею,
приглянется чародею.
– Как тебя зовут, мурлыка?
– Мое имя Вероника!
– Ты развеяла тревогу!
Что ж, показывай дорогу!
И они идут, болтают,
в селах разных выступают.
Кошка песенки поет,
а народ им есть дает.
Раз зашли они в деревню.
Там народ какой-то древний.
Все чумазы и косматы,
неопрятны, бородаты.
Лес кругом, стоят избушки,
деревянные старушки.
На гостей здесь все косятся,
но им некуда деваться.
Нужен им ночлег, приют,
но недобро смотрят тут.
Делать нечего, запели,
развлекали, как умели.
А народ сопит, молчит,
ничего не говорит.
И тут возглас из толпы:
– Да ведь это колдуны!
Кошка – ведьма, стало быть,
раз умеет говорить.
Вероника и Илья
замолчали, страх тая.
А народ зашевелился,
и на них он ополчился.
Крики злобные летят.
Нет уже пути назад.
Окружили их, схватили.
– Мы дурного не творили, -
мирно говорит Илья,
– я и кошечка моя
лишь приют у вас просили.
Люди их не отпустили,
слушать их не пожелали
и веревками связали.
Посадили под замок:
– Будет вам теперь урок,
чтобы вы не колдовали,
честных граждан не смущали.
Завтра в полдень вас казнят!
Колдуны в огне сгорят!
И Илья слезу пустил:
– Вероника, ты прости!
Дело выполнить не смог
и тебя не уберег.
Кошка страшно тут завыла
и людей всех всполошила.
Задрожали, испугались,
подойти к ним побоялись.
– Замолчи! – кричат они.
Всполыхнули уж огни
в их руках: – Поджечь сейчас!
А не то, неровен час,
колдовство на нас нашлют.
За плечо они плюют.
Еще громче воет кошка.
И из леса по дорожкам,
по тропинкам по лесным,
звери устремились к ним.
Зов кошачий их собрал.
Здесь собрат их погибал.
Рыси, зайцы и лисицы,
и медведи, и волчицы,
все на помощь поспешили
и деревню окружили.
И людей загнали в угол.
Тем пришлось от страха туго.
Звери воют и рычат,
растерзать их норовят.
И зайчонок прибежал,
и Илью он развязал.
И они освободились,
и животным поклонились:
– Вы на помощь нам пришли
и от смерти нас спасли.
Друг теперь я ваш на век.
Зверь добрей, чем человек!
Побежали, что есть мочи.
Место там дурное очень.
Дикий, темный там народ.
В злобе глупой он живет.
Лес остался позади.
Королевство впереди.
– Ты спасла меня, мурлыка!
Благодарен, Вероника!
Разумение ты имеешь,
говорить ведь ты умеешь
и со зверем, и с людьми.
Как так вышло, объясни.
– Я ведь кошкой не росла.
Раньше девушкой была, -
кошка глазки опустила,
отчего-то загрустила.
– Что с тобой произошло,
в мир кошачий привело?
– Я была так молода,
весела и озорна.
Посмеяться я любила,
и с парнями я шутила, -
кошка голову склонила.
– Часто за нос их водила.
Кавалеров много было.
Никого я не любила.
Обещания раздавала,
только их не выполняла, -
загрустила, заскучала.
– И мук совести не знала.
Но один мне приглянулся
и души моей коснулся.
Непохож на прочих всех.
Я его не знала смех.
Молчалив он и спокоен,
поведением был достоин.
Взгляд – загадка, непростой.
Он ухаживал за мной.
Я играла и смеялась,
с ним остаться обещалась.
Он серьезно был настроен,
свадьбой был обеспокоен.
Он пришел ко мне, сказал:
«Я тебя так долго ждал.
Будь моей ты наконец!
Не пора ли под венец?»
Тут привычка роль сыграла.
Звонко я захохотала:
«Не хочу я замуж, милый!
Что я замужем забыла?
Все готовить да стирать!
А когда же хохотать,
веселиться, танцевать,
комплименты собирать?»
«Но ведь ты мне говорила,
что со мной ты всех забыла!
Что один тебе я нужен,
и твоим я стану мужем!»
«Ну и что, что говорила?
Может быть, я пошутила?»
«Что за шутки?» – он мрачнел.
Взгляд суровый потемнел.
– Я не знала, что болтала.