Read the book: «Мир, которого нет», page 12

Глава 49

Мы с Оуэном посмотрели друг на друга, затем уставились вперёд на чёрные прутья ограждения. Серое облако неожиданно ударилось о ветровое стекло и исчезло. Сердце моё ушло в пятки, хотя я не издала ни звука. Никто из нас не закричал, настолько быстро это произошло.

– Что делать? – наконец сказала я. – На велосипедах ехать определённо опасно. Нас всех за минуту превратят в пыль.

– А нельзя протаранить этот забор? – спросила Беатрис, примостившись между нашими креслами.

– Боюсь, наша машина здесь безнадёжна. Тогда мы рискуем вообще остаться без транспортного средства, – объяснил Оуэн.

Новый удар о стекло заставил нас подпрыгнуть в испуге.

– А по насыпи никак не взобраться? – Я и сама понимала, что это невозможно, но всё равно спросила.

И Оуэн подтвердил мои страхи:

– Не вариант. Мы можем улететь вниз и врезаться в дерево. Тогда лучше сразу выйти из машины и подставить себя под прицел этих призраков.

– Чёрт! Но это тупик! – нервничала я.

– Нам остаётся вернуться.

– Нет! Нет, Оуэн. Мы должны выбраться. Я не хочу торчать в этом городе. Должен быть выход. Должен!

Мы задумались. Оуэн барабанил пальцами по рулю. Мотор всё ещё работал. За нами стоял минивэн, и внутри него люди тоже не знали, что делать. И вдруг громкий сигнал заставил нас зашевелиться. Мы посмотрели в стекло заднего вида: минивэн сдавал назад.

– Что? Они уезжают?

– И просят следовать за ними, – понял Оуэн.

Мы поехали за минивэном. Я упала духом. В прошлый раз мы шли пешком, и никаких подобных духов не было. Что за чертовщина? Складывалось впечатление, что с каждым новым «приезжим» появляется новая нечисть.

Съехав с холма, минивэн свернул не налево, на дорогу, ведущую в Эсолтон, а направо. Я нахмурилась. Впереди нас ждали только рощи и леса, что пугало ещё больше. Смертоносные призраки исчезли и больше не преследовали нас.

– Куда они едут?

– Элис, а ты уверена, что к Эсолтон Пик ведёт только одна дорога?

– Да!.. Была уверена, – мой голос упал, когда минивэн свернул на узкую побитую дорогу и погнал вверх. Оуэн тоже прибавил газу. Я возмутилась. – Но как?

– Да у них карта есть.

– Карта Эсолтона? – я крутанула голову, чтобы посмотреть на Эллен.

– Да. Скорее всего, они приехали с ней.

Это были настоящие колдобины, мы держались за всё, что только, казалось, может удержать. Скорость автомобилей была маленькая, но дорога петляла, колёса постоянно попадали в ямки, и тряска от этого лишь усиливалась. Неудивительно, что я не знала этой дороги. Ни один нормальный человек не поедет по ней.

Спустя некоторое время показались стены замка. Никакого ограждения на нашем пути не повстречалось, как и смертоносных призраков. Я метнула взгляд на панель, часы показывали 14.45. Тем не менее, небо неожиданно начало темнеть, чёрные тучи затягивали всё небесное пространство. Пойдёт дождь. Я надеялась, что к тому времени мы будем уже внутри замка.

Мы смотрели во все глаза, но никаких существ не было поблизости. Минивэн сбавил скорость и ехал медленно, объезжая большую каменную стену. Мы оказались позади замка. На то, чтобы его объехать, потребовалось полтора часа! Шёл шестой час, когда наши машины въехали на территорию Эсолтон Пик. Небо над нашими головами стало совсем тёмное.

Близко к лестнице мы не смогли подъехать, мешали статуи и клумбы, по которым из-за треугольных кирпичиков, созданных, чтобы оградка у клумб была красивая, нельзя было проехать. Поездив по территории, мы поняли, что хотим мы того или нет, но придётся бежать до входа в замок на своих двоих.

– Готовьте факелы, – сказал Оуэн. – Темнеет. Зомби начнут выползать из своих убежищ.

– Я боюсь, – сказала Эллен. – А вдруг эти страшные облачные призраки прилетят? Я не хочу умирать.

– Всё будет хорошо, – бодро сказала Беатрис и вышла на улицу первая.

Мы ждали.

Из минивэна вышел Франклин, за ним Рольф и Джесси. Тогда Оуэн решился тоже выбраться из машины.

Прислушиваясь к звукам, мы не слышали ничего, кроме ветра. Не было ни крика, ни рыка, ни ора, и от этой пугающей тишины человеку становилось ещё страшнее. Солнце довольно быстро опускалось за горизонт, словно его диск тянула вниз неведомая сила.

Ко мне подошёл Дилан.

– Мы все поражены случившимся, – сказал он. – Ты уверена, что этот путь верный?

– Нет. Но если здесь нет выхода, то его нет нигде.

– Идём, пока тихо, – крикнул Франклин.

До крыльца замка предположительно двести ярдов – не так много. Мы шли рядом, но не липли друг к другу. Пронзительный нечеловеческий крик раздался за нашими спинами как раз тогда, когда мы миновали статуи и двинулись по широкой брусчатой дорожке к лестнице. Повернув головы, мы увидели приближающееся склизкое существо. То самое, что утащило Джексона. Эллен подняла арбалет.

– Стреляйте! – крикнул Франклин. – Стреляйте, кто может. Остальные бегите внутрь!

– Оно пойдёт за нами, – прошептала я, вспоминая когтистую руку, просунутую в щель. Оуэн утягивал меня к замку.

Эллен выпустила первую стрелу. Мимо.

Франклин и Беатрис стреляли из пистолетов.

Эллен снова подняла арбалет. Я видела страх на её лице, руки девушки тряслись при виде огромного существа, кружившего над нами, отчего ей не удавалось прицелиться. Полетела вторая стрела и попала в крыло. Франклин сумел попасть куда-то в грудь нечисти. Оно взвыло так, что перепонки в ушах вот-вот могли лопнуть.

Я остановилась.

– Нет.

Оуэн снова дёрнул меня за руку.

– Элис, бежим. Они дого… Мать вашу! Это война.

Чёрных летающих точек становилось больше и больше. Нам не спастись, если останемся снаружи.

Глава 50

Война.

Я стояла как замороженная, глядя на приближающихся тварей. Они были меньше, но не менее опасные. Оуэн дёргал меня за руку, утягивая за собой. Спасаться! Спасать собственную шкуру! Не думать о других, ведь это бесполезно. Франклин что-то кричал, размахивая рукой, а изо рта летели брызги слюны, на чёрном лбу выступила испарина. Беатрис отстреливалась от маленьких тварей, отступая назад, к нам.

В какой-то момент мой взгляд устремился вдаль – к забору медленно и неуклюже подбирались зомби. Стремительно темнело, это было их время.

Раненая склизкая тварь набралась сил и снова поднялась в воздух. Она погналась за Эллен. Девушка подняла арбалет.

– Нет! – закричала я. – Не стреляй! Беги!

По инерции я ринулась к ней, но Оуэн схватил меня двумя руками и стал оттаскивать назад.

– Не глупи, дурочка! Ей уже не спастись.

Когда я посмотрела на Эллен снова, она выпускала последнюю стрелу, которая угодила в глаз чудовища. Но на девушку напали другие твари. Они атаковали Эллен со всех сторон. Девушка пронзительно кричала и звала на помощь. Из моих глаз лились слезы. Беатрис оттягивал Франклин. Мы побежали, потому что маленькие чудовища начали нападать на всех подряд. Последнее, что ухватил мой глаз перед тем как вбежать внутрь замка – у Дилана оторвали руку, будто он был обычной тряпичной куклой.

Меня вырвало, когда мы очутились в зале.

Франклин, Рольф и Оуэн блокировали дверь мебелью. Беатрис рыдала, Джекки пыталась успокоить её, хотя у самой глаза были на мокром месте. Стив и Эд Дорн тоже не выжили в этой схватке, а Стив был мужем Джекки.

Почувствовав себя немного в безопасности, мы посмотрели друг на друга. Беатрис, Джекки, Франклин, Рольф и мы с Оуэном. Огромный зал заполнила опасная тишина. С нами было всего три факела, два пистолета и метательные ножи Беатрис.

– Зомби сюда не войдут, – сказал Франклин, щёлкая зажигалкой «Зиппо». – Но в замке, уверен, полно другой нечисти.

– Давайте просто спустимся вниз и откроем ту чёртову дверь, – сказала я, позволяя Оуэну чуть приобнять себя.

Снаружи долбились твари, скреблись зомби. Странный ветерок подул в лицо. От страха передёрнуло, и холод прошёлся по спине.

– Пожалуйста, – прошептала Беатрис, – давайте поторопимся.

Что-то с ней происходило. Джекки отошла от Беатрис, когда светлые волосы девушки взмыли вверх, а голова неестественно повернулась вправо. Ножи выпали из рук блондинки, из глаз текли слезы.

– Трудно дышать… помогите… – прошептала она, а в следующую секунду послышался хруст ломающихся позвонков.

– Твою мать! Бежим! – Оуэн взял меня за руку, и мы помчались вниз по лестнице. Франклин, Рольф и Джекки не отставали.

Размахивая факелами, мы пробирались по тёмному коридору, боясь наткнуться ещё на что-нибудь страшное. До сих пор нам везло. Звуки учащённого дыхания и шагов вязли в черноте, а время будто не двигалось вовсе.

– Я закончил полицейскую академию, – вдруг вполголоса заговорил Франклин, – и надеялся на достойное будущее в полиции. У меня была девушка, с которой только-только завязались отношения, и я мог бы на ней жениться. Люблю детей и хотел бы шестерых. Мои родители живут в пригороде Лондона, мама приехала в Королевство уже беременной мной. Они с папой поженились в Штатах. Хм… а ведь они не могли предвидеть, что их сын закончит таким диким образом.

– Не смей такое говорить. Выход близко, я уверена.

– А если нет, Элис? – Я не ответила, и Франклин сказал: – То нам не выжить.

– А ведь я не хотела ехать, – втиснулась в разговор Джекки. – Стив уговорил. Люди много сплетничают об исчезновении людей, но никто и предположить не мог, что скрывается по ту сторону.

– Эти туннели необходимо взорвать, – сказал Оуэн. – Мне кажется, только так можно закрыть портал в эту Преисподнюю.

Франклин внезапно остановился, жестом руки велев всем стоять. Мы замерли, всматриваясь в темноту. Я не сразу заметила… сначала послышался шум, как будто кто-то отвинчивает крышку кока-колы. Потом я поняла, что это шипение. Где-то под потолком загорелись глаза.

Глаза – точь в точь, какие я видела в доме после случая с Джексоном.

Яркие глаза без зрачков горели и не моргали. Чуть левее зажглись ещё одни. А потом ещё…

Глаза, глаза, глаза…

Они заставили нас встать спинами друг к другу по кругу. Пока никто не знал, как бороться с этими существами.

Глава 51

– Это ещё что за дьявольщина? – выругался Франклин.

– Я их раньше встречала, – поспешила сказать я. – Видно только глаза. Они прячутся в темноте.

– Может, они не опасны? – предположила Джекки.

Рольф вышел из нашего круга, подняв факел чуть выше головы. Когда он это сделал, я заметила шевеления на стене. У существ есть плоть, и мне это не нравилось.

– Давайте просто пойдём вперёд? – сказала Джекки.

Оуэн с ней согласился и добавил:

– Дверь в предполагаемый туннель совсем близко. В конце коридора есть складская комната, дверь там.

– Лом взяли? – спросил Франклин, но мы покачали головой.

Вся подготовка пошла насмарку. Мы с Оуэном не рассчитывали на подобный приём. В прошлый раз нам, можно сказать, сказочно повезло. Отделались сброшенной машиной и ночёвкой за баррикадированной дверью. Хотя и в тот день нам пришлось многое пережить.

Рольф приближался к стене с глазами. Они непрерывно следили за его движениями, но не предпринимали никаких действий. Франклин приготовил пушку, чтобы успеть выстрелить, но всё произошло куда более неожиданно.

Стоило Рольфу приблизить факел к стене и посветить на неведомую зверушку, как вдруг ниоткуда вытянулась хвостообразная нить, обвилась вокруг шеи Рольфа и начала душить. Факел выпал, деревянные ящики вмиг загорелись. Глаза попрятались. Франклин выстрелил в существо раза три, после чего чёрная тушка упала к ногам Рольфа. Но этим мы Рольфу не помогли.

Я зажмурилась, когда увидела глубокую разорванную рану на шее, кровь билась из неё фонтаном. Спустя секунду Рольф пошатнулся и завалился прямо на ящики, потушив своим телом небольшой огонь. Ящик сломался, а голова опрокинулась подбородком вверх.

Звуки исчезли, воздух наполнился туманом вязким и непроглядным. Голоса доносились приглушённо, как будто кто-то резко убавил звук. Но это всё было только у меня в голове. Оуэн тянул меня за руку. Первый шок прошёл, но цепкий страх не исчез, не отпускал разум и с каждым шагом усиливался.

– Элис? Элис, ты слышишь? – издалека донёсся голос Оуэна, потом я услышала рыдания Джекки. Я посмотрела на Франклина, он был весь в поту, глаза выражали не меньший страх. Я спрашивала себя, а осталась ли хоть в одном из нас вера? Каждое наше действие сопровождалось потерей. Что дальше?.. КТО дальше? – Элис, – снова крикнул Оуэн и встряхнул меня за плечи. – Вот дверь. Мы дошли. Осталось совсем немного.

Я смотрела на дверь отрешённым взглядом.

– Тут замок, – тихо произнесла я.

Наверху громко бахнула дверь. Я и Оуэн посмотрели на потолок.

– Быстрее, надо открыть эту чёртову дверь и выбираться, – спешил Оуэн, ища глазами что-то, что поможет взломать замок.

– Если бы с нами был Чарли, он в два счёта смог бы сломать этот замок, – сказал Франклин и выстрелил несколько раз. Пули застряли в металле. – Но я не Чарли, и не способен мыслить, как он.

Наверху раздался пронзительный нечеловеческий крик. Оуэн закрыл дверь в подсобку и подпёр столешницей, что лежала поверх какого-то непонятного сооружения. Когда я заглянула внутрь, увидела скелет.

– Смотри! – тяжело дыша от страха, воскликнула Джекки, что это там? Ключ?

Оуэн хотел наклониться чтобы взять ключ, но Франклин остановил его.

– Здесь шевелится абсолютно всё. Если этот скелет оттяпает тебе руку, будет плохо.

– Что предлагаешь?

Франклин покрутил головой в поисках подходящей вещи. На стене висело старое колесо, какие были у телег в древние времена. Он снял его и выдернул спицу.

– Сейчас я попробую достать этот ключ, не задев мистера Живые кости.

– Не просто так на скелет надели ключ, – говорила я, наблюдая за движением спицы. – Это сторожила. Нечисть, живущая здесь, имеет разум, а значит, они осведомлены, где выход из этого мира. Всеми силами они пытались остановить нас. Ограждение на дороге, летающая склизкая тварь, призраки, превращающие людей в прах.

– Мне интересно другое, – присоединилась к моим рассуждениям Джекки, тоже глядя на Франклина, вспотевшего от напряжения. – Тот призрак, что задушил Беатрис, мог бы давно и нас прикончить, причём где угодно. К чему все эти сложности?

– Не знаю, но могу предположить, что призрак живёт именно на том месте, где стояли мы. Если бы задержались, то и нас ждала бы та же участь.

– Тихо, – приказал Франклин. Спица была почти у цели. За дверью слышался топот и рычание. Зомби? Разве они способны проникать внутрь?

Мы затаили дыхание, когда спица поддела ключ. Оуэн приготовился схватить его, как только это станет возможным. Франклин сглотнул, рука, держащая спицу, дрожала. Скелет не двигался, но страх рисовал всякие ужасы. Я немного отвела Джекки в сторону. Факелы в наших руках были готовы спалить первых ворвавшихся в подсобку зомби.

Дюйм. Всего один дюйм, и свобода в наших руках.

Спица поддела колечко, Франклин начал поднимать ключ, но тут он зацепился за тонкую кость. Чтобы не терять время, Оуэн вырвал ключ рукой, тем самым разбудив ещё одну нечисть.

Скелет сел, а костлявые руки потянулись к шее Франклина…

Соображать нужно было быстро, ибо угроза билась во все двери.

Глава 52

– Tu numquam ab hinc! Tu numquam ab hinc! Tu numquam ab hinc! – повторял скелет; страшный голос скрежетал, вгоняя нас в ужас.

– Что означают эти слова? – взвыла я.

Джекки со всей дури дала факелом по костям. Франклин упал, но быстро поднялся, потирая шею. Оуэн возился с замком.

– «Ты никогда отсюда не выйдешь», – сказала Джекки, глядя на разбросанные по всей подсобке кости. – Латынь.

Я присела рядом с Оуэном, его руки дрожали.

– Позволь мне.

Оуэн отдал мне ключ, затем вытер пот со лба. Франклин и Джекки изо всех сил удерживали дверь, что получалось у них очень плохо.

– Они не выпустят нас отсюда, – бурчала я.

– Значит мы на верном пути, – сказал Оуэн. – Выход здесь, нет никаких сомнений.

Его слова стали моим вторым дыханием, я улыбалась сквозь страх и ужас. Выход близко. Звуки вдруг исчезли. Франклин истекал потом, старательно удерживая дверь. Джекки махала факелом. Замок в моей руке щёлкнул, и я испытала нелепое чувство эйфории. Да! Осталось пройти совсем немного.

Оуэн помог открыть тяжёлую дверь. Я посветила факелом. Впереди непроглядная тьма, повсюду паутины, и не было гарантий того, что их плели обычные пауки.

Мы с Оуэном посмотрели друг на друга, мысленно хваля и радуясь, что наконец появился шанс вырваться из ада. Но вдруг послышался грохот и крик. Я хотела выйти на помощь, но Франклин втолкнул меня обратно и закрыл дверь.

– Надо бежать, куда бы ни вёл этот туннель, – крикнул он.

– А Джекки?

– Джекки теперь одна из них. Бежим, пока они не ворвались сюда!

Мы бежали в кромешной тьме, подсвечивая путь одним единственным факелом. Холод пробирал до костей, запах гнили и ещё чего-то вызывал тошноту. За нашими спинами раздался грохот. Я чётко слышала мерзкое шипение и рычание мертвецов. Они медленные, но и мы не пробежали много.

Франклин разволновался.

– На этот раз всё по-другому, Элис. Они сильнее, чем обычно. Словно их разумом управляет кто-то другой, кто-то, кто может это делать.

Оуэн взял меня за руку, чтобы не отставала. Силы постепенно покидали нас, тело билось в ознобе, давление внутри туннеля будто увеличилось, уши заложило.

– Интересно, насколько он длинный.

– Не знаю, Оуэн, но вполне может быть размером с дорогу от города в город.

– Боже… – только и услышала я усталый шёпот Оуэна.

Прошло по меньшей мере полчаса, когда обстановка в туннеле начинала меняться. Под ногами захрустели мелкие камушки, просматривались старые рельсы, повеяло теплом и давление спало. Мы уже не бежали, а шли. И хотя знали, что за нами тащатся зомби, не могли ничего сделать. Одышка не позволяла набирать в лёгкие воздух, ноги ломило от боли, силы практически иссякли, как и заканчивался огонь на нашем самодельном факеле.

В конце концов, мы сбавили скорость до минимума, и зомби нас нагнали. Парочку Франклин пристрелил из пистолета, но их становилось больше, десятки серых рук тянулись к нам.

– Элис, – сказал Оуэн, – мы должны бежать. Найди в себе силы. Не сдавайся.

– Вы бегите, а я попробую их отвле… – Франклин не успел договорить. Потеряв бдительность, ведя с нами диалог, он не заметил, как к нему приблизились сразу трое мертвецов. Они одновременно впились зубами в его руку, шею и правое бедро.

Франклин не закричал. Он понял, что это конец, и выхода он никогда не увидит.

– Бегите, – последнее, что прошептал Франклин.

Глава 53

Что значит пройти через все врата Ада? Теперь я смогу ответить на этот вопрос. Чёртовы туннели сыграли с судьбами невинных людей злую шутку. Какой-то потусторонней силе эта забава приносила удовлетворение. Оно, это нечто, решало, как нам умереть, при этом его армия увеличивалась с каждой человеческой потерей.

Вот и дошла очередь до Франклина. Невыносимо было воспринимать эту смерть как что-то неизбежное. Беатрис или Джекки, Мэг или Джексон стали всего лишь прохожими в моей жизни этого Эсолтона, но Франклин занял место в душе, и я переживала эту утрату очень тяжело.

Туннель тянулся ещё некоторое время. Мы с Оуэном не оборачивались, пока бежали. Каждый из нас перебирал свои мысли в голове. В тишине слышалось наше сбивчивое дыхание и громкий топот наших ног. Я порвала кроссовок на правой ноге – не видела, но чувствовала, как большой палец рвётся наружу через разорванный шов. На руках пульсировали ранки, но мне было плевать.

– Он даже не закричал, – всхлипнула я, сбавляя скорость. Не могла я сдерживаться больше. Рыдания рвались наружу, ком разрывал горло. – Ведь я верила, что спасу их, а в итоге убила.

– Нет, Элис, умоляю! Это не твоя вина. У нас всё равно не было выбора.

– Был. Он был.

– Остаться в Эсолтоне и жить в страхе, что следующая ночь станет последней? Да для чего?

Я остановилась и обернулась. Факел горел слабо, нечем было поддержать огонь. Но и в том свете мы не увидели ничего, кроме пустоты. Нас никто не преследовал, поэтому мы продолжили путь обычным шагом.

– Что будет, если мы не найдём выход? – тихо спросила я надтреснутым голосом.

– Дождёмся рассвета и вернёмся в город.

– Оуэн, – шепнула я, и мы вновь остановились, – мне необходимо это сказать.

– Сказать что?

– Я так счастлива, что ты едва не попал мне под колёса тогда. Без тебя я не справилась бы в этой неизвестности. Мне ещё ни с кем не было так хорошо, как с тобой. Наверное, это называется любовь, да?

Тронутый Оуэн сделал ко мне шаг и крепко поцеловал. Как же мне нужен был этот поцелуй. Ощутить его горячие губы, вдохнуть его запах, и пусть он пропах землёй. Я запомнила это мгновение, которое, как мне казалось, нескоро повторится. Или не повторится совсем.

Оторвавшись от меня, Оуэн попытался заглянуть мне в глаза, которые я почему-то прятала, не от стыда или смущения, а от страха разрыдаться.

– Помни о моей просьбе, Элис.

– Мы вернёмся в наш мир вместе, – твёрдо, даже зло сказала я.

– Конечно, – согласился он, затем взял мою свободную руку. – Идём.

Времени мы не ощущали. По подсчётам вечер потихоньку переходил в ночь. До рассвета было очень далеко, и если мы не найдём выхода, то придётся ночевать в туннеле или выбираться наружу, но без факела. Темнота – наш самый злейший враг. В Эсолтоне, в этом мире, не существует безопасности, когда заходит солнце. Сейчас маленький огонёк ещё пока освещал нам путь, но на сколько его хватит?

Что же я ожидала увидеть в конце туннеля? Выход в настоящий город? Дневной свет? Что угодно, но только не железную дверь.

Оуэн наспех осмотрел замки. Когда я подсветила дверь, то увидела, что она находится за решёткой, а решётка заперта на цепь. Только на этой цепи не было ни одного замка. Она была завязана в узлы в нескольких местах.

– Работка предстоит кропотливая, – сказал Оуэн, принимаясь за дело.

Удобно вставив факел в узкое отверстие в решётке, я тоже взялась за узел. В жизни не видела более сложную работу. Моих сил не хватало даже на то, чтобы сдвинуть цепь с места, не то, чтобы полностью развязать. И пока я мучилась с одним узлом, Оуэн, обливаясь потом и громко ругаясь, развязывал уже второй.

В какой-то момент я бросила взгляд на его руки и увидела, что его пальцы были в крови. Он не жалел ни сил, ни себя. Жажда свободы превышала все мыслимые и немыслимые пределы.

– Я не могу, – зарыдала я и села на холодный пол.

– Дай, я попробую. Этот узел последний.

Позволив Оуэну заняться цепями, я уронила голову в ладонь и закрыла глаза, приводя себя в чувства. И вдруг почувствовала, как по спине что-то ползёт. А потом услышала частое дыхание над левым ухом и застыла в ужасе.

Послышался выстрел, от которого я вздрогнула и вскрикнула. Затем крепко схватив меня за руку, Оуэн дёрнул меня на себя. В следующую секунду я уже стояла у него за спиной и не верила своим глазам. Со всех сторон нас окружали зомби, они медленно подбирались всё ближе и ближе. Я схватила угасающий факел и принялась размахивать им.

– Не подходите, твари! Спалю! – кричала я.

Мертвецы отпрянули на шаг, но уходить не собирались.

– Элис, у меня мало патронов. Открывай дверь. Я попробую их удержать.

Не намереваясь спорить с Оуэном, я быстрым движением дёрнула на себя решетчатую дверь и собралась открыть железную, но не обнаружила ручки. Замки тоже напрочь отсутствовали. Чистая, гладкая дверь. На секунду я опешила, обернулась и увидела, как Оуэн отбивается от жаждущих его плоти зомби, то ногами, то прикладом, то пулями. Я взяла в зубы факел и принялась отдирать дверь от стены. Пальцы в щель не попадали, я сразу же сломала несколько ногтей, было больно. Сквозь боль и слёзы я забарабанила по двери, надеясь на чудо.

– Откройте! Помогите! Кто-нибудь!

Выстрел! Выстрел! Глухой бульк.

Я боялась обернуться, посмотреть за спину. Оуэн. Только не он.

– Нет, – прокряхтела я и медленно повернулась. Затем громче крикнула: – Нет! Нет! Нет!

Они добрались до него, отдирали зубами клочки кожи на его шее. Я замахала факелом, разгоняя тварей, но было поздно. Его укусили. Оуэн был ещё в сознании. Он бросил мне пистолет в ноги.

– Убей меня.

– Нет.

– Я не хочу становиться ими. Убей.

– Нет.

– Ради нашей любви, Элис, умоляю.

Его снова схватили. Снова начали кусать. Ко мне не подходили, потому что я всё ещё держала слабо горящий факел. Слёзы текли по щекам, грудь сдавило тяжёлым грузом. Только не он…

– Убей меня и спасайся. Я… люблю тебя. Обе… обещай навестить баб…бушку, – его голос менялся, шея покрылась толстыми венами, кожа серела – это я могла понять и в тусклом свете. – Убе-ей, – прошипел Оуэн.

Я быстро подняла пистолет и нацелилась в его голову. Рука дрожала, из горла вырывались рыдания.

– Не… тер-яй вре-е-е…

– Я люблю тебя, Оуэн, – вместе с плачем выкрикнула я и…

Выстрел! А дальше щёлк в холостую. Оставалась единственная пуля, и она покончила с муками Оуэна.

Я осталась одна.