Избранная

«Где-то я это уже слышала», – пронеслось у меня в голове, и я мгновенно вспомнила про Тристана.

– Ты ему сказал? – осторожно поинтересовалась я у Эйдена. Пипео, выходя из гостиной, затушил мотыльковую лампу, и из оконного отверстия на середину комнаты сейчас лился серебристый лунный свет, от чего Эйден, стоящий прямо в центре помещения, казался каким-то сказочным персонажем.

– Да, – тихо ответил он. – Ему надо побыть одному.

Узнаю своего брата. Тристан всегда переживает свои эмоции наедине, вдали от посторонних глаз.

– Мы как-то можем им помочь? – спросила я у Эйдена, потому что решать еще и эту проблему, я пока была не в силах.

Он с минуту помолчал, рассматривая звездное небо в окне, затем подошел ко мне, и, мягко положив свои руки мне на плечи, вполголоса ответил:

– Есть один способ, но он слишком опасен, и я не должен тебя об этом просить.

Я удивилась его словам.

«О каких таких опасностях я ещё не знаю?»

– Какой же? – взволнованно спросила я его.

Эйден нежно посмотрел на меня, от чего волна тепла и умиротворения нахлынула на меня, скрывая с головой и унимая мое внутреннее беспокойство. Не зря он считается Избранным среди своего народа. В нем есть что-то особенное – то, что заставляет твои нервы расслабляться и всем переживаниям улетучиваться.

– Отец душу продаст, лишь бы заполучить чешую золотого дракона, – ответил он.

Я непонимающе на него посмотрела.

– Эта чешуя – волшебная, – пояснил Эйден. – Она является оберегом от любых магических чар. Если мы предложим ему этот дар за расторжение свадьбы Торы, он без промедлений согласится. Но чтобы заполучить эту чешую надо сперва…

–… оседлать дракона, – закончила я за него.

– Именно, – Эйден аккуратно сжал мои плечи. – И под силу это только Избранному.

Я переваривала его слова, но не могла понять, почему он сам не может этого сделать?

– Но ты тоже Избранный, Эйден, – я замолчала, надеясь, что он понял скрытый смысл моих слов. Он лишь легонько улыбнулся.

– Да, но дракон не позволит мне приручить себя. Ему нужен тот, кто разделяет его стихию. Тот, кто, как и он, способен взмывать вверх к небесам.

Теперь все стало кристально ясно. Вот почему это может сделать лишь представитель клана крылофилов, и почему именно наш народ много лет назад был всадниками этих могучих существ. Только у нас есть крылья, дающие нам возможность, как и этим огнедышащим зверям, парить над землей.

– Но откуда ваш отец знает про дракона? – не унималась я.

Эйден отошёл от меня и, смотря в окно, задумчиво ответил:

– Арзас сам видел его там, в небе, пару дней назад. Мы все думали, что последний дракон погиб во время Огненной войны, но, как оказалось, это не совсем так. Видимо, один экземпляр выжил. А может и не один, – предположил он. Затем, обернувшись ко мне, мечтательно добавил:

– Я бы и сам не прочь был его увидеть.

– Думаю Тристан в этом с тобой не согласится, – ехидно усмехнулась я его словам. Тот одарил меня непонимающим взглядом.

– А, не важно, – махнула я рукой. – Пусть он сам тебе все расскажет, если захочет, но в любом случае… – я вздохнула, – все дороги ведут к одному.

Эйден молчал, ожидая продолжения, но так как я ничего не говорила, он осторожно задал интересующий его вопрос:

– К чему, Аннет?

В этот момент я потеряла над собой контроль. Во мне закипела злоба вперемешку со страхом и отчаянием.

– Да к тому, что именно мне нужно будет приручить это чудище! Легенды не избежать! – я начала судорожно ходить по комнате и орать. – Эти крылья для меня – одно наказание! С момента моего посвящения все идёт в тар-тарары! – я совсем не стеснялась, что мою гневную речь выслушивает именно Эйден. – Несколько дней назад жизнь моя перевернулась с ног на голову! Я оказалась здесь и вижу своими глазами, что натворил мой отец! Да я просто не могу теперь игнорировать эти розовые перья, чтобы не помочь этим несчастным в лагере! А вдобавок к этому прибавилось и то, что если я не приручу дракона ради них, мне, как-никак, придётся сделать это хотя бы ради Тристана! Я просто не могу позволить твоему отцу разрушить ему жизнь!

Я упала на колени и зарыдала. Эмоции мои хлынули через край. Всё копившееся за последние дни наряжение вырвалось наружу. Я безудержно ревела, не в силах остановить этот бурлящий поток из моих глаз. Несчастье с Нэшем, потеря отчего дома, разочарование в отце, сложный любовный выбор, последствия которого гибельны для отвергнутого, предстоящая участь Избранного – всё это сидело внутри меня и рвало на части, разбивая душу на сотни осколков и именно сейчас выплеснулось из меня этими горькими слезами.

Я, наверное, так и продолжала бы сотрясаться от рыданий, если бы не почувствовала, как Эйден нежно обнял меня и прижал к себе. Как только я ощутила тепло его рук, волна спокойствия мгновенно накатила на меня, постепенно унимая мою дрожь и останавливая слезы. Его немая поддержка помогла мне прийти в себя, и я, постепенно успокоившись, перестала всхлипывать. Понимая, что всю ночь сидеть на полу в объятиях Эйдена неразумно, я заставила себя собраться.

– Ладно, завтра решим, что да как, – аккуратно вставая, прошептала я, вытирая опухшее от слез лицо руками. – Для начала мне и правда надо помочь Нэшу, ведь именно из-за меня он и лишился своих полетов.

Эйден понимающе мне кивнул.

– Спасибо тебе, – поблагодарила я его. – Прости, что пришлось…

– Не надо, Аннет, – Эйден меня перебил. – Все в порядке, я рад был помочь, – он искренне улыбался.

Я решила, раз уж мы за эту ночь стали так близки друг другу, то почему бы мне не попросить его ещё об одном маленьком одолжении.

– Эйден, а можно тебя ещё кое о чём попросить… – я замялась от смущения, глядя в его блестящие от света звёзд глаза. – Ты сможешь подключится к его голове? – тихонько спросила я его.

Тот задал мне встречный вопрос:

– К голове Нэша?

– Да нееее, – опуская глаза, ответила я и тихо добавила:

– К Бобби.

Эйден кивнул, будто для него моя просьба была самой обыденной. Затем закрыл глаза и через несколько минут, все еще с прикрытыми веками, произнес:

– Да, он у себя, но…

Я не стала его дослушивать. Если Бобби у себя, нужно как можно скорее его навестить. Но Эйден остановил меня за руку.

– Аннет…

Я недоуменно на него посмотрела.

– Он плачет, – со вздохом ответил мне Эйден.

***

Хижину Бобби я нашла достаточно быстро. Выйдя из дома старейшины и обогнув его по часовой стрелке, я увидела тропу, ведущую к реке. Дойдя до неё, я пошла вдоль течения. Как пояснил мне Эйден, оно должно было вывести меня к Бобби.

Так и произошло. Небольшой деревянный дом выделялся на фоне привычных здешних обителей и стоял на отшибе лагеря. Я заметила, что из приоткрытой двери мерцает свет. Как можно тише ступая на траву, я приблизилась ко входу и прислушалась – никаких звуков рыдающего парня до моих ушей не долетало.

«Может, Эйден что-то напутал?» – в надежде подумала я. Мне до сих пор не верилось, что этот двухметровый стрелок способен на выражение своих чувств в виде плача.

Вдохнув поглубже, я набралась мужества и медленно приоткрыла дверь. Та предательски заскрипела, заставив меня занервничать. Но, как оказалось, по поводу шума можно было не беспокоится.

Обстановка внутри была скудной: деревянный стул, на котором сейчас лежали стрелы и лук, такой же стол с горевшей на нем свечой да кровать, сколоченная из досок и накрытая каким-то старым зелёным покрывалом. На этой самой кровати, раскинув руки, как морская звезда, лежал Бобби. В левой кисти он сжимал пустую бутылку, а сам крепко спал.

«Ну, ну, рыдает он», – ухмыльнулась я про себя.

Я осторожно приблизилась к Бобби. Казалось, он спал как убитый, не слыша ничего вокруг. Вглядевшись в его спящее лицо, я, вдруг, осознала, насколько сильно мне нравится этот парень. Он притягивал меня будто магнит. Каждый раз видя Бобби, в груди начинало всё переворачиваться, заставляя каждую клеточку моего тела трепыхать как осиновый лист на ветру.

Я аккуратно вынула из рук Бобби пустую бутылку, и, понюхав горлышко, поморщилась.

– Фу, что это за хрень? – этикетка была сильно потерта, и невозможно было разобрать, что же находилось внутри, но пахло оно отвратительно. – Где он все это достаёт? – спросила я саму себя, поставив стеклянную тару на стол. Хотя, чему тут удивляться, это же Бобби.

Я присела рядом с ним на кровать. Тот даже не шелохнулся, продолжая мирно спать.

«Надо как-то попытаться его разбудить».

Я потрясла его за плечо – ноль реакции. Тогда я со всей силы долбанула его кулаком в правый бок, от чего Бобби, вскочив, как ошпаренный, схватил меня и повалил на пол, прижав всем своим массивным телом. Глядя на меня непонимающими глазами, он вытащил из-за пояса джинсов нож и приставил холодное блестящее лезвие к моему горлу. Я пластом лежала на полу и не могла пошевелить руками.

– Бобби, проснись, это я, Аннет! – закричала я.

В его глазах было недоумение. Казалось, он все еще находился в полудрёме и до конца не осознавал, что происходит.

– Бобби, это я, Аннет, все в порядке, все в порядке! – повторяла я как попугай, ощущая кончик острия ножа, уже вонзившегося мне в кожу.

Постепенно сознание Бобби начало просыпаться, дыхание его выполнилось, и он, недоуменно глядя на меня, наконец, убрал нож от моего горла. Я выдохнула с облегчением.

– Что ты тут делаешь, принцесса? – хрипло спросил он меня, все еще вдавливая в пол. А потом, неожиданно, слизал языком с моей шеи капли крови, заставив мое тело задрожать от его прикосновения. – Жить надоело?

Я, стараясь не поддаваться его чарам, решила не юлить и сразу перешла к делу.

– Пришла кое о чем тебя попросить.

Он коварно усмехнулся.

– Хочешь попросить меня об одолжении сделать тебе приятно? – Бобби чуть приподнял правую бровь, от чего его татуировка поползла вверх, и это было так сексуально, что я еле себя сдержала, чтобы его не поцеловать.

– Слушай, у тебя всегда мысли об одном и том же? – я попыталась высвободиться из под него, но он только крепче прижал мои руки к полу.

– Рядом с тобой, принцесса, всегда, – все еще нахально улыбаясь, ответил он.

– Я серьезно, Бобби, я хочу поговорить о Нэше.

В этот момент он изменился в лице – на нем появился звериный оскал. Вмиг перестав улыбаться, Бобби вскочил на ноги, оставив меня в полном замешательстве, распластанной на полу. Глядя на меня сверху вниз, он зашипел:

– Я не собираюсь обсуждать твоего парнишу, если только ты не пришла мне сообщить, что бросаешь его!

– Бобби, – попыталась я его утихомирить, следом за ним поднимаясь с пола. – Прошу, помоги ему.

Он смотрел на меня ёлочным взглядом и молчал.

– Бобби, Нэш спас мне жизнь, поэтому и лишился возможности летать! Если бы не он, я бы сейчас перед тобой тут не стояла. Будь милосерден!

Бобби прыснул, подошел к столу, взял бутылку и отпил из горлышка, но, поняв, что она пустая, в сердцах швырнул ее о стену, от чего та вдребезги разбилась. Я невольно вздрогнула.

– И ты в благодарность за это решила ему отдаться? – грубо спросил он меня.

Я была в замешательстве.

«Что за ересь он несёт?»

– Почему в благодарность, – начала сердиться на него я. – Он изначально мне понравился и…

– И поэтому ты позволяешь мне делать это!

И он, застав меня врасплох, подошел и прильнул своими губами к моему рту. Пол ушёл у меня из под ног. Всё вокруг перестало иметь смысл. В этот момент для меня существовал лишь Бобби, его чувственный рот, пухлые губы, влажный язык и сильные руки, которыми он гладил меня по спине. Я отдавалась этим невероятным ощущениям, боясь, что они закончатся. И не напрасно. Бобби резко отпрянул от меня.

– Выбирай.

Он стоял напротив меня и сверлил меня недовольным взглядом.

– Выбирай, сейчас же, – повторил он. – Или я, или он, – скрестив руки на груди, он ожидал моего решения.

Эх, если бы только Бобби знал, что я пока не готова это сделать!

«А, может, я просто страшусь тех последствий, о которых упоминалось в книге преданий?»

В любом случае, сейчас я не планировала осуществлять свой выбор.

– Бобби, прошу…

– Ты не можешь быть сразу с двумя! – гневно перебил он меня. – Когда-нибудь тебе придётся это сделать, так давай лучше прямо сейчас, не оттягивай момент.

Бобби яростно смотрел на меня, но я молчала. Я просто не знала, что ему ответить. И тут, неожиданно, его глаза начали наполняться слезами, и он, в сердцах, открыл мне свою душу:

– Черт побери, Аннет! – он впервые назвал меня по имени. – Я и не думал, что когда-либо это со мной произойдёт, но ты сводишь меня с ума! С самой первой нашей встречи, там, у меня в баре, ты не выходишь у меня из головы! Да, признаться, изначально я хотел лишь использовать тебя, чтобы получить магическую силу и помочь всем тем изгнанным, которым твой отец сломал жизнь! Я даже убить тебя хотел, чтобы отомстить ему за всех и за гибель своей матери! – я вздрогнула от его слов. Бобби кричал, а из глаз его катились слёзы. – Но я перестал сопротивляться, понимая, что ты имеешь надо мной власть, и вот, я здесь, перед тобой, весь твой, Аннет! – он упал на колени, раскинув руки. – Но когда я вижу тебя с ним или когда ты произносишь своими губами его имя, я схожу с ума! Ты, мать его, должна быть моей! Вся! Без остатка! – Бобби поднялся и, отвернувшись, сквозь зубы добавил:

– Я готов вырвать Нэшу глотку. И теперь ты просишь меня о том, чтобы ему помочь? – в нем кипела злоба, и он с такой силой ударил кулаком по столу, что тот просто разломался на две половины.

Я стояла, затаив дыхание, и таращилась на его спину, пребывая в шоке от его признания.

– Знаешь, Аннет, – он снова развернулся ко мне. Голос его стал более мягким. – Я помогу ему, но только в том случае, если после этого ты будешь со мной.

Я опешила. Не так я планировала осуществить свой выбор.

– Бобби, я так не могу… Я не знаю… – начала я трясущимся голосом.

– А должна знать! – снова вышел он из себя. Я притихла, в ужасе глядя на рассвирепевшего Бобби. Впервые я видела его таким и не знала, чего от него в этом состоянии можно ожидать.

– В любом случае, тебе придётся выбирать, и сделай это, пожалуйста, скорее, пока я сам его не убил, – холодным тоном закончил он. Пока я переваривала его слова, он быстро подошел ко мне и поцеловал. Его разгоряченное тело дрожало, передавая этот жар и мне. Я тут же ответила ему, и, постепенно, Бобби перестал трястись. Его движения стали непривычно нежными, а поцелуй – мягким и робким. Бобби будто раскрылся мне по-новому.

– Аннет, – прошептал он мне, плавно отстраняясь от моих губ. – Я готов ради тебя сделать что угодно, но только, пожалуйста, не причиняй мне боль, – и он уткнулся головой мне в грудь.

Какое-то время мы с ним пребывали в молчании. Я нежно гладила этого двухметрового парня по голове, который сейчас превратился в маленького мальчика, не знающего, как ему поступить, и чувствовала, как он открывается мне по-новому.

– Бобби, – наконец, прошептала я ему, – я прошу, просто дай мне время во всем разобраться, пожалуйста.

С минуту он не шевелился. Затем, подняв на меня печальные заплаканные глаза, спросил:

– Чего ты хочешь, Аннет?

Я смотрела на него в ответ и боялась произнести свою просьбу.

– Чего ты от меня хочешь, принцесса? – чуть улыбнувшись, повторил он свой вопрос.

Я, собравшись с духом, все же ответила:

– Ты можешь найти Фулию?

Бобби уверенно кивнул. Затем встал, отошел от меня и мгновенно превратился в того непроницаемого крылофила, которого я впервые увидела несколько дней назад в баре.

«Как же он так быстро способен надевать маски?» – удивилась я.

– Надо отправляться до восхода, Фулия не жалует солнечных лучей. – он взял лук и стрелы со стула.

Я смотрела, как он надевает на себя охотничьи атрибуты и решилась задать ему ещё один мучавший меня вопрос.

– Бобби, скажи, а что, все-таки, с твоим кулоном?

Тот на секунду замер, будто размышляя, достойна ли я знать его секрет, а потом, сняв подвеску с шеи, приблизился ко мне и открыл кулон. Я изумилась, ведь я даже не предполагала, что он раскрывается и в него можно что-то положить, настолько гладким он был. На меня что-то блеснуло.

– Что это? – удивленно спросила я у него.

Бобби, с щелчком закрыв кулон и вернув его себе на законное место, улыбаясь, ответил:

– Чешуя золотого дракона. Небольшой подарок мне от нашей с ним неожиданной встречи.

Я вопросительно на него вытаращилась.

– Правда ему от меня достался не очень приятный презент, – Бобби усмехнулся. – Все-таки, одним глазом не так все хорошо видно, как двумя.

Затем он, нежно закрыв мой рот, который я раскрыла от его неожиданного рассказа, взял мои ладони в свои, и, снова став серьезным, прошептал:

– Я принесу тебе Фулию, а после, ты, принцесса, сделаешь свой выбор.

***

И вот, сейчас, лёжа в объятиях Нэша и прокручивая в голове свою ночную встречу с Бобби, я медленно сходила с ума.

– Доброе утро, Избранная, – я вздрогнула от прикосновения тёплых губ к моей щеке. Посмотрев на Нэша, я нежно поздоровалась.

– Привет.

– Неужели это и правда ты? – улыбаясь, сказал он и притянул меня к себе ещё ближе. Я позволила ему себя поцеловать, а в голове туман, что до сих пор не рассеялся, не давая мне возможность понять, с кем хочу быть, стал еще гуще.

Глава 19

Атмосфера за завтраком стояла непринуждённая. Стол ломился от свежих ягод и фруктов, собранных ранним утром обитателями лагеря. Ароматный кофе источал пар из уютных глиняных кружек и так и манил поскорее его попробовать на вкус.

Пипео с Жози, как и всегда, одаривали гостей лучезарными улыбками. Клео, сидящая рядом с Эйденом, мило беседовала с ним, то и дело заливаясь ярким румянцем. Сам он, с аппетитом уплетая завтрак, запивал вкусный ягодный десерт ароматным клубничным кофе, также кидая на Клео заворожённый взгляд, но я не стала заранее делать умозаключения. Может, ввиду моих сложных любовных взаимоотношений с парнями, это всё мне кажется, и я многое что себе придумываю. Я решила пока не торопиться с выводами и оставить парочку в покое.

Вивьен живо болтала с Алексом, который в данный момент откусывал нежнейшее безе из малины, с восхищением закатывая глаза. Она также умудрялась вклиниваться и в беседу Клео с Эйденом, от чего моя подруга явно была не в восторге, и то и дело, одаривала внучку Пипео ядовитым взглядом, но та, будто не замечая этого, весело смеялась над очередной шуткой от красавчика Эйдена. Тристан, с удовольствием пережёвывая розовое яблоко, разговаривал с Нэшем, который уже отошёл от потрясения в связи со своим несостоявшимся прыжком с Орлиной скалы и загадочным перемещением сюда. Мой парень внимательно вслушивался в историю Тристана обо всех событиях, что случились с нами с братом за последние дни, стараясь не упустить ни одной детали, одной рукой очищая семена личи, а другой – обнимая меня за плечи.

Лишь я одна не могла разделять со всеми лёгкость бытия и поддерживать непринуждённые беседы за столом. Я сидела, уперев взгляд в кружку с кофе, и думала лишь об одном:

«Бобби ушёл из лагеря уже давно, и до сих пор от него нет вестей…»

Казалось, отсутствия этого парня здесь вообще никто, кроме меня, не заметил, и сей факт меня неимоверно злил.

– Всё в порядке? – услышала я нежный голос Нэша.

– Да, да. А что такое? – быстро ответила я ему, ковыряя вилкой дыню в тарелке.

– Просто ты все утро какая-то отстраненная, ни с кем не разговариваешь, – Нэш взял меня за подбородок и заставил посмотреть ему прямо в глаза. – Аннет, у нас все хорошо?

На его лице отображалось волнение. Я попыталась его успокоить, сама в душе этого совсем не ощущая.

– Всё хорошо, Нэш, не переживай, просто за последние дни я вымоталась и морально, и физически, – и я как можно беззаботнее ему улыбнулась.

Наша беседа не ускользнула от острого слуха Клео. Та таращилась на меня и всем своим видом задавала свой немой вопрос. Я помотала ей головой. Она закатила глаза и вернулась к разговору с Эйденом, а Нэш стал обсуждать с братом момент про Книгу преданий. Я же продолжила издеваться кончиком вилкой над несчастной дыней.

«Им что, и правда всем наплевать на Бобби?! А, вдруг, с ним что-то произошло? – негодовала я. – Сами-то, вон, не захотели выползать из этого укрытия! Может, там дракон летает и извергает свое огненное пламя! Или, может, он уже подпалил его, а они тут лишь мило пережёвывают свои десертики!»

– Кстати, никто не видел Бобби?

«Ну наконец-то! – с облегчением подумала я, услышав вопрос от Алекса. – Хоть кому-то не по-барабану!»

– Мне передали охранники у ворот, что он вышел за пределы лагеря еще до рассвета, – ответил другу Пипео.

Я молчала, но все взоры, ясное дело, устремились на меня.

– Аннет, – после минутного молчания начал за всех Тристан. – Бобби отправился за Фулией? – брат выжидательно на меня посмотрел.

Сегодня до завтрака я рассказала Нэшу о возможности вернуть ему способность летать с помощью заветного зелья, упустив момент, что ночью я ходила к Бобби просить того отправится на поиски недостающего ингредиента, которого не хватает для того, чтобы Алекс сварил необходимое снадобье.

– Ээээ, – я не знала, как ответить Тристану. – Скорее всего, – лишь вымолвила я.

Снова за столом воцарилось молчание,

– Так ты его попросила об этом, подруга, или нет? – в этот раз именно Клео нарушила безмолвие и с иронией задала мне вопрос, отлично осознавая, как на ее слова отреагирует Нэш. Мой парень, глядя на меня, тут же вопросительно вскинул брови.

– Ты ходила ночью к Бобби? – не дожидаясь моего ответа, спросил меня Нэш, и в его глазах я прочла явное недовольство. У меня начались душевные метания. Клео с улыбкой смотрела на мое замешательство.

«Ну я тебе ещё припомню это!» – разозлилась я на подругу, а сама пролепетала Нэшу:

– Ну да. Зашла к нему ненадолго, – я опустила взгляд в пол, лишь бы только не смотреть ему прямо в глаза. Ночные поцелуи с Бобби и его признание сразу заставляли мое сердце учащенно биться, стоило мне только об этом вспомнить. Мое смущение не ускользнуло от Нэша, и он прошептал:

– Аннет, давай-ка выйдем отсюда и поговорим.

Я, как загипнотизированная, встала и направилась к выходу. Я не смотрела на сидящих за столом и не оборачивалась на Нэша, который тихо плёлся позади меня. Мы вышли из дома и, обогнув его, направились к реке. Все это время никто из нас не проронил ни слова. Дойдя до берега, я, наконец, обернулась. Нэш, стоящий под первыми лучами солнца и неодобрительно на меня смотревший, был словно сошедший с небес Бог красоты и эстетики, и я, глядя на него, ощутила укол стыда прямо в самое свое нутро.

– Итак, – начал он. – Зачем ты к нему ходила? – он, скрестив руки, ожидал моего ответа. Я занервничала.

– Нэш, я лишь попросила его найти Фулию, чтобы тебе помочь.

– Я не нуждаюсь ни в чьей помощи и уж, тем более, в помощи этого недоноска! – тут же взорвался он. Его ноздри раздувались, глубоко вдыхая и выдыхая воздух, а глаза налились кровью.

– Нэш…

– Аннет! – рявкнул он на меня. – Я должен что-то знать или нет?! – Нэша затрясло. – Почему за столом все таращились на тебя таким загадочным взглядом?! Причём тут ты и Бобби?! – он пнул ногой булыжник, который с грохотом плюхнулся в реку.

Я вжала голову в плечи. Еще никогда я не видела своего парня таким разъярённым. Даже тогда, когда у них возникла потасовка с Бобби в хижине, он выглядел более уравновешенным. Но смысла больше скрывать наши поцелуи с Бобби я не видела. Рано или поздно, Нэш обо всем должен узнать. И мне надо было во всем признаться здесь и сейчас. Но больше всего меня страшило даже не то, что я расскажу ему про свою измену, а то, как Нэш отреагирует, что я до сих пор не знаю, в пользу кого сделать свой окончательный любовный выбор.

– Нэш, – сглотнув слюну, тихо начала я. Тот, все еще яростно дыша, свирепо смотрел на меня и, казалось, вот-вот готов был на меня накинуться. – Нэш, только, пожалуйста, дай мне все объяснить…

– Что у вас было с этим татуированным? – злобно прошипел он мне. – Аннет, ты же обещала!

Глядя сейчас на душевные терзания Нэша, на мои глаза навернулись слёзы. Я и не предполагала, что он так сильно ко мне неравнодушен.

– Нэш, я, я… Я не знаю, как это произошло, но мы с Бобби пару раз действительно поце… – я не успела закончить.

– Пару раз?! То есть это был не один раз?! – и он отчаянно взвыл, отворачиваясь от меня и глядя в небеса. Его крик был полон боли, разочарования и злобы. Уверенна, этот возглас не остался не услышанным в доме старейшины.

– Нэш… – прошептала я, протягивая к нему руки.

Тот стоял и, не шевелясь, сверлил одну точку глазами, глядя куда-то мимо меня.

– Нэш, это вовсе не значит, что ты мне не нравишься! – попыталась я привести его в чувство. – Я… я сама запуталась и понимаю, что мне нет оправдания! – я подошла и крепко его обняла. Он даже не шелохнулся. Его руки так и продолжали висеть вдоль туловища как плети.

– Мне нужно ещё немного времени, чтобы во всем разобраться, слышишь?

Нэш посмотрел на меня безучастным взглядом.

– Разобраться? – наконец, тихо вымолвил он. В его взгляде было столько печали, что сердце мое начало ныть. – Разобраться в чем, Аннет? Со мной ты хочешь быть или с ним?

Я не знала, как ответить на этот вопрос и просто кивнула. Он лишь усмехнулся.

– Тогда я помогу тебе в этом, – ответил он и резко оттолкнул меня от себя. В его голосе появились нотки стали. – Облегчу, так сказать, твою участь, Избранная.

От его слов и такого ко мне обращения, мне стало не по себе.

– Совет вам да любовь! – с этими словами Нэш, сделав демонстративный поклон всем корпусом до земли, развернулся и зашагал от меня прочь.

Я стояла, как вкопанная, и смотрела на его удаляющуюся спину, пока, что-то не подтолкнуло меня побежать ему вслед.

– Нэш! Пожалуйста, постой!

Тот даже не обернулся. Он прошёл мимо дома старейшины, в окне которого я увидела выглядывающее любопытное лицо Вивьен, и направился в сторону ворот лагеря.

– Нэш! – я кое-как догнала его и схватила за руку. Он остановился и, одарив меня разъярённым взглядом, сказал:

– Поздно пить, Боржоми, Избранная. Ты своим поведением все разрушила.

От его слов мне стало невыносимо больно.

– Нэш, пожалуйста! – плача, умоляла я его. – Не уходи!

– Не вижу смысла торчать теперь здесь, – усмехнулся он, но глаза его были полны слез. – Уж лучше там – без тебя, чем здесь – видеть ваши обжимания с ним, – Нэш сбросил мою руку и снова зашагал вперёд, оставив меня позади. От безысходности я лишь села на траву и заревела.

В этот момент я заметила, как за ним, откуда ни возьмись, проследовал Эйден. Сквозь пелену слез я видела, как тот его догнал, остановил, и взяв Нэша за плечи, что-то ему бурно начал объяснять, после чего Нэш, неожиданно, направился обратно в дом старейшины. Проходя мимо меня, он даже не посмотрел в мою сторону. Слезы перестали литься из моих глаз. На смену им пришло замешательство. Эйден, подойдя ко мне и присев на корточки, мягко произнес:

– Все в порядке, Аннет. Он никуда не уйдёт.

Я посмотрела в глаза этому парню и всего один вопрос возник в моей голове.

– Что ты ему сказал?

– То, что он должен был услышать, – улыбаясь, произнес тот в ответ.

– Но…

– Послушай, Аннет, – Эйден накрыл своей рукой мои ладони. – Тебе не обязательно все знать и контролировать, просто доверься мне, – он подмигнул мне правым глазом и начал приподнимать меня с земли. Я покорно ему подчинилась.

Мы, молча, дошли до дома и зашли внутрь. Нас у входа встретила Жози.

– Дорогие, – с любовью в голосе обратилась она к нам. Жози подошла ко мне, вынула из кармана мягкий шелковый платок, и аккуратно вытерев им мое заплаканное лицо, по-матерински добавила:

– Завтрак уже окончен, и мой муж ожидает всех в гостиной для рассказа о драконе.

Я перевела непонимающий взгляд на Эйдена. Тот лишь пожал плечами, также удивляясь словам Жози.

– Поднимайтесь наверх и все узнаете, – старушка подтолкнула нас в спины.

Мы с Эйденом направились в гостиную. Поднимаясь по лестнице, я сильно нервничала. Во-первых, я не знала, как сейчас себя будет вести Нэш, а, во-вторых, меня очень заинтриговала супруга Пипео, ведь старика никто не просил рассказывать о драконах, и почему он решил сделать это именно сейчас, оставалось загадкой.

Эйден вошёл в комнату первым. Он дошёл до противоположной стены, где на полу сидела Клео, и, подмигнув ей, опустился рядом с ней. Подруга в этот момент вся залилась пунцовой краской.

«Нет, мне явно не показалось, что эти двое друг другу симпатизируют», – подумала я.

Пипео и Алекс расположились за столом. Тристан и Нэш находились слева от них, также как и Клео, на полу. Нэш, естественно, не смотрел в мою сторону.

«Так тебе и надо, Аннет. Скажи ещё спасибо, что Эйден остановил его, и Нэш все еще находится с нами», – укорила я сама себя, присаживаясь на пол рядом с Вивьен. Та неодобрительно на меня посмотрела, но что думает на мой счёт эта рыжая, мне было совершенно наплевать.

Когда все, кроме Бобби, оказались в сборе, Жози, как всегда раздав каждому по чашке чего-то горячего, присела рядом с мужем.

– Думаю, мы не станем дожидаться Бобби, ведь с учетом последних событий, рассказ не терпит отлагательств, – сказал Пипео. Все в комнате удивлённо посмотрели на старика.

– Мне доложили, что рядом с лагерем обнаружили выжженный участок земли, над которым возникла дыра в защитном природном потолке, скрывающим нас от посторонних, – Пипео обвёл взглядом всех присутствующих. – А совсем недавно один из здешних обитателей, находясь за стеной, увидел над собой пролетающую огромную тень, источающую собой неимоверный жар.

Мое сердце после его слов бешено заколотилось. Я взглянула на брата. Тот продолжал неотрывно смотреть на Пипео.

– Испокон веков крылофилы, – снова начал старик, – являлись всадникам драконов до того момента, когда во время Огненной войны те самые драконы все не погибли. То была страшная бойня, в результате которой многие доблестные воины отдали свою жизнь вместе со своими огнедышащими зверьми. Тогда мы и лишились магии, – Пипео тяжко вздохнул. – Но, Хвала небесам, в самую жуткую битву произошло чудо, и на землю опустилась магическая пыль, затушившая свирепствующий огонь в сердцах враждующих кланов. И, чтобы наши расы окончательно друг друга не истребили и продолжили свое существование, главы кланов заключили мирное соглашение. Как только этот старинный документ был подписан кровавой подписью обоих лидеров, возник купол, огородившей одну расу от другой. То было много лет назад и с тех пор никто не видел ни летающих драконов, ни их всадников. Спустя десятилетия, многие и вовсе позабыли об этом опасном ремесле.

Пипео откашлялся. Никто не смел задавать ему вопросы. Старик отпил глоток из кружки и, благодарно кивнув супруге, снова начал, остановив свой взгляд на мне.

– Это ремесло считалось самым древним и опасным, ведь прежде чем дракон позволит тебе на него сесть, всадник должен доказать этому могущественному животному, что достоит летать на нем.