Избранная

– Я бы сейчас, конечно, не отказался прилечь тут рядом с тобой, – тихо произнес он мне на ухо, от чего по моему телу пробежали мурашки. – Но, думаю, что раз уж ты сама решила немного отдохнуть, то подумай хорошенько над моими словами, принцесса, ведь сердцу не прикажешь, – и он, как и Клео, не утруждаясь мне помочь, последовал за моей подругой.

От обиды у меня на глаза навернулись слезы, но я, переселив себя, присела, и не позволила им политься ручьём. В этот раз я сдержалась и не дала выхода бушевавшим во мне эмоциям.

«Уж чересчур много я за последние дни рыдаю, пора прекращать себя жалеть, Аннет!»

Смахнув землю с лица, я огляделась. Вокруг практически невозможно было ничего рассмотреть. Лишь кое-где мерцали светлячки, небольшими пятнами освещая пространство рядом с собой. Не удивительно, что я не заметила под собой препятствие. Тут кто угодно мог бы себе ноги переломать.

Решив, что если я останусь здесь ещё ненадолго, то совсем потеряю всех из виду и в такой темени просто не дойду одна до ворот, я, наконец, встала, но кожей почувствовала, будто нахожусь здесь не одна. Я сильно испугалась.

– Кто здесь? – дрожащим голосом вымолвила я.

Тишина была мне ответом. Лишь жужжали ночные бабочки, вылетевшие из своих укрытий для сбора мотыльковой пыльцы.

– Совсем спятила, Аннет, – произнесла я вслух. – Да кому ты тут нужна, уже надумываешь себе что-то, – попыталась я себя успокоить. Но ощущение присутствия «кого-то» не покидало.

Я ещё раз внимательнее вгляделась в черноту. И тут, в паре метров от себя, в траве, я различила чуть сияющий блеск. Я прищурилась.

– Здесь кто-то есть? – уже громче повторила я свой вопрос.

Словно по мановению волшебной палочки, огонёк в траве начал медленно двигаться. Он поднялся в воздух, на уровень моего лица, и застыл. Я остолбенела.

– Это просто галлюцинации какие-то, Аннет. Не обращай внимания. Просто бутон парящей лилии, – продолжала я себя успокаивать. Затем, обернувшись, поняла, что уже не вижу Бобби.

– А из-за твоей медлительности теперь тебе придётся самой искать выход из лагеря! – огорчено выпалила я.

Тем временем, огонёк приблизился вплотную ко мне, желая мне доказать, что это вовсе ни видение и явно ни лилия. Это был светящийся прозрачный шар, размером с мой кулак, от которого исходили мерцающие серебрянные блики. Он покружился возле моего лица, затем плавно удалился на пару метров от меня и завис в воздухе, видимо, ожидая, что я пойду следом.

Я удивилась. Это явно мне не мерещилось. Страх сменило любопытство, и решение пришло мгновенно.

«В принципе, Тристан и без меня справится, я там особо-то и не нужна, а вот этот загадочный шарик явно желает, чтобы я отправилась именно за ним».

Я осторожно двинулась в сторону мерцающего света. Огонёк, убедившись, что я иду в верном направлении, медленно полетел вглубь деревьев. Я снова остановилась. Погрузиться в черноту неизведанной территории было не лучшим выбором, но шар, видя мои сомнения, вновь остановился в воздухе и повертелся вокруг своей оси, настаивая, чтобы я продолжала движение.

– Ну ладно, Аннет. Ты же не трусиха какая-то, ты же типо Избранная, – усмехнулась я. – Как ты собираешься карабкаться на дракона, если боишься милого безобидного шарика?

Я сделала очередной шаг навстречу огоньку. Тот плавно полетел дальше. Я шла за ним, аккуратно ступая и пытаясь не наткнуться на очередное препятствие. Вдруг, шар резко взмыл вверх выше крон деревьев и оказался прямо под сводом необычного потолка, скрывающего лагерь от посторонних. Мне пришлось расправить свои крылья и тоже вспорхнуть.

Мы летели совсем недолго, впереди я заметила темные очертания каменной стены, огораживающей лагерь. Огонёк остановился прямо перед ней и замер.

«Хм, и что же будет дальше?» – интерес во мне все больше нарастал.

Тогда шар медленно опустился к земле и моментально исчез. Я, испугавшись, что больше его не увижу, быстро ринулась вниз. В месте, где он пропал, я различила небольшую дыру в стене, скрытую каким-то кустарником.

– Придётся проползти, – скомандовала я сама себе. Встав на четвереньки и прижав крылья к спине, я кое-как пролезла в это отверстие и оказалась по ту сторону стены прямо у ручья. Где-то рядом послышались знакомые голоса:

– Ну, и где Аннет? – узнала я раздражённый голос брата.

– Шла прямо за мной, – непринужденно ответил ему Бобби.

– Думаю, стоит немного подождать, и она вскоре появится, – вступил в разговор Пипео. Далее разобрать диалога я не смогла, голоса стали тише.

Я поняла, что нахожусь совсем недалеко от потерявшейся кампании, и у меня все еще оставалась возможность, пройдя вдоль ручья, оказаться рядом со всеми. Но тут я снова заметила своего ночного гида – шар парил примерно в метре от меня прямо над водой и ждал. Увидев, что я за ним наблюдаю, он полетел в обратном, от услышанных мною голосов, направлении. Пока он отдалялся, я судорожно пыталась принять верное решение.

«Пойти за ним или, все-таки, направится ко всем остальным?»

Я огляделась, будто желая получить хоть какую-то подсказку. Но здесь даже светлячков не было видно. Я лишь разглядела очертания небольших кустов, распластавшихся вдоль ручья.

Тогда я машинально дотронулась рукой до кулона на своей груди, всем сердцем желая получить ответ на этот вопрос, но так ничего и не почувствовала.

– Смешно, Аннет, – укорила я сама себя. – Волшебный кулон, ну-ну.

Я на пару секунд закрыла глаза и, собравшись с духом, быстро полетела над водой за огоньком.

«Надеюсь, ты об этом не пожалеешь», – подумала я про себя.

Вскоре, мы оказались у невысокой скалы прямо у входа в круглую пещеру. Шар, не останавливаясь, тут же скрылся внутри. Я же замерла в воздухе и занервничала. Пещера не внушала мне никакого доверия.

– А может, ну нафиг, все это приключение, – засомневалась я.

Но огонёк вновь появился из этой чёрной норы, словно приглашая меня обязательно лететь за ним.

– Ну, друг, если ты уготовил мне какую-то ловушку… – шар начал двигаться из стороны в сторону, будто отвечая мне «Нет». Дабы убедится, что мне это не померещилось, я его переспросила:

– Ты точно хочешь, чтобы я туда зашла?

Теперь шар двигался по траектории сверху вниз, словно кивая мне головой.

–Так ты оказывается ещё и говорящий! – воскликнула я. Своими немыми ответами он унял во мне дрожь беспокойства и вновь разжег мое любопытство. Я подлетела к скале и, глубоко вдохнув прохладный ночной воздух, залетела внутрь пещеры. Здесь пахло сыростью и плесенью. Сочетание этих двух ароматов мгновенно ударило мне в нос, вызывая в нем неприятные ощущения.

– Фууу, – тут же протянула я. – Что за вонь?

Я огляделась. Кое-где с потолка капала вода. На стенах пятнами торчал засохший мох. Подо мной проходил все тот же ручей, журчание которого скрывалось в глубине туннеля. Вдоль ручья росла странной формы трава высотой примерно с щиколотку. Но как бы я не всматривалась в окружающее пространство, я так и не смогла определить источник этого смрадного душка.

Неожиданно, мимо меня, жужжа, пролетела стая ночных бабочек, заставляя отмахиваться от них руками. Бабочки были не опасны, но неприятно щекотали кожу, задевая ее своими крыльями.

«Так, Аннет, пора сваливать отсюда!» – подумала я и посмотрела на шар. Тот ожидал меня чуть поодаль. Свет от него отражался о стены пещеры, хоть немного освещая нам путь. Шар полетел вдоль воды, и я, не без страха, конечно, направилась за ним. Двигались мы совсем недолго, через метров сто мы вылетели и оказались на песчаном берегу необъятного чёрного моря.

Я выдохнула с облегчением. После нахождения в замкнутом и таком дурно пахнущем пространстве, оказаться вновь на свободе со свежим морским воздухом было чертовски приятно. Я подняла глаза на ночное небо. Из-за полнейшей темноты звезды на нем, казалось, горели еще ярче, а прямо над собой я рассмотрела полоску млечного пути.

– Вот это да! – только и вымолвила я, восхищаясь этой красотой. Легкий бриз трепал мои локоны, принося с собой солоноватый запах моря, и я с наслаждением вдыхала этот аромат, чувствую себя по-настоящему свободной.

Тем временем, шар подлетел к одному из валунов, вырастающих у берега из моря, на котором, к моему изумлению, я заметила чей-то силуэт. Я снова вся напрягалась как натянутая струна.

– Я не причиню тебе вреда, – бархатистый мужской голос заговорил прямо с камня. Огонёк в этот момент потух прямо над ним. Затем силуэт встал и медленно начал двигаться в мою сторону. Я неосознанно приняла позу борца.

– Аннет, прошу тебя, – я удивилась, что меня называют по имени и занервничала еще сильнее, пока фигура неизвестного приближалась. Я уже могла различить лицо молодого парня, которое шло мне навстречу и всё сияло от улыбки. Незнакомец остановился в метре от меня и протянул вперёд правую руку.

– Пожалуйста, я просто хочу поговорить.

От его мягкого тона тело мое постепенно расслабилось, и я позволила себе рассмотреть этого молодого парня.

Ростом он был выше меня примерно на голову. Кожа его даже в темноте переливалась золотом. Длинные чёрные волосы незнакомца свисали до лопаток, а ветер весело играл с его чёлкой, обрамляющей раскосые зелёные глаза. На нем была простая белая футболка и шорты. Он был босой. Фигурой парень походил на Нэша, и в целом, весь его облик просто кричал, что он безумно хорош собой.

«Вот это да, Аннет! С двоими-то еще не разобралась, а тут уже третий наклевывается», – тут же выдал мне мой мозг.

Я, молча, продолжала пялиться на своего ночного незнакомца.

– Давай присядем, – сказал он и первым уселся на песок, скрестив ноги и похлопав ладонью рядом с собой.

Я, не произнося ни слова, опустилась подле него. Парень тоже с интересом разглядывал меня, и я совсем перестала ощущать страх. Наоборот, он вселил в меня чувство, что я повстречала давнего друга. Наконец, он дружелюбно сказал:

– Меня зовут Эйден, и я – сын Арзаса, главы клана водофилов.

У меня отпала челюсть.

– Я тоже Избранный, Аннет, и мне есть, что тебе рассказать.

Я ещё больше растерялась от того, что только что услышала.

– Избранный? – глотая ком в горле, переспросила я его.

– Да, – спокойно ответил он мне. – Или ты думаешь, они бывают только среди ваших? – он слегка улыбнулся. – Тора и Изабель – мои сестры. Тора попросила меня проследить за Нэшем и помочь ему не совершить фатальную ошибку, потому что сама была вынуждена срочно вернуться на зов отца домой, – после этих слов он посмотрел вдаль на море.

Когда речь Эйдена зашла о Нэше, мои мысли сразу переключились на моего парня, и я как-то совсем забыла удивиться, что он – брат Торы, которая, оказывается, как и я, дочь главы клана.

– Где он? – взволнованно спросила я Эйдена.

– С ним все в порядке, – нежно ответил он и повернулся в сторону валуна, откуда только что ко мне подошел. Только сейчас я разглядела, что подле камня лежит еще какая-то тень.

–Нэш? – испуганно задала я вопрос Эйдену. Тот еле заметно кивнул.

– Он почти уже спрыгнул со скалы, но я успел вовремя. Последнее, что он помнит – это меня, стоящего у ее края.

Я захлопала расширенными от шока глазами.

«Так значит Нэш был так близок, пока я забавлялась с Бобби?»

На меня мгновенно напало чувство отвращения к самой себе. Я снова обернулась в сторону валуна, подле которого кто-то лежал, и попыталась присмотреться получше. Я до сих пор не верила, что там находится именно Нэш.

– Он в порядке? – тихо спросила я Эйдена.

– Да, просто не смог вынести моего полёта, – мой новый знакомый почему-то усмехнулся.

– Тристан сейчас, скорее всего, пытается связаться с Торой… – начала я, пытаясь отогнать от себя ощущение своей ущербности.

– Это не сработает, – перебил меня Эйден.

Я пристально посмотрела ему в глаза.

– Что именно не сработает?

– Попытка твоего брата воспользоваться скрытым языком воды, – ответил он мне. – Несмотря на то, что Тора и он связаны любовью, Тристан – не водофил. Он просто будет колыхать воду, и все. Его никто не услышит.

«Откуда он знает, что планирует Тристан?» – пронеслось у меня в голове.

– Я умею читать мысли, Аннет, – ответил он мне вслух, тем самым шокировав меня ещё больше. – Поэтому я и в курсе всех ваших планов.

Я продолжала ошеломлено на него таращиться.

– И ещё я владею телепортацией и способностью приводить к себе тех, кого надо.

«Ах вот оно что!» – теперь я поняла, какой такой полет имел ввиду Эйден. А потом, сопоставив тот загадочный огонёк и то, как он над ним потух, спросила:

– Шар – тоже твоих рук дело?

Он кивнул.

– Потому-то я и являюсь Избранным, Аннет. Но о моей магии и волшебных способностях Торы, не знает наш отец, иначе бы он давно собрал войско и во главе с нами отправился бы на купол. Он до сих пор считает, что мирное соглашение предков в Огненной войне – его крест, который он не хочет нести.

«Вот те раз!» – пронеслось у меня в голове.

– То есть вы с Торой скрываете от вашего отца, что владеете магией?

– Да, – ответил мне Эйден. – Мы не хотим очередной войны, мы за мир и согласие, – Эйден прислонил свои ладони друг к другу и, закрыв глаза, прижал подбородок к груди.

– А я вот вроде тоже владею магией, но пока не знаю, как это происходит, – почему-то решила открыться ему я.

– Я понимаю тебя, – снова подняв веки, ответил он. – С момента ее обнаружения в себе и до того, как ты умело начинаешь ей пользоваться, проходит какое-то время. Ты всему научишься, – он ласково мне улыбнулся.

Я отметила, что у Эйдена всегда такой умиротворённый вид, будто бы он открыл в себе источник вселенского спокойствия.

– Если ты умеешь копаться в чужих головах, значит ты в курсе и личных проблем? – осторожно поинтересовалась я у него, гадая, знает ли он про мои метания между Нэшем и Бобби. При этом, я вся покрылась краской, сгорая от стыда.

– Нет, я не читаю все подряд. Считаю, что личное должно оставаться личным, – успокоил меня Эйден. – Я вслушиваюсь только в то, что так или иначе касается отношений между нашими кланами.

Я облегченно выдохнула. Затем, вспомнив кое-что в его рассказе, спросила:

– А Тора? Зачем ей понадобилось так скоро возвратиться домой?

– Вот поэтому-то я и хотел с тобой поговорить, – с грустью в голосе ответил он. Я вопросительно на него посмотрела.

– Тристан – твой брат, а она – моя сестра, и мы должны им помочь.

Эйден замолчал, а я так и продолжала удивлённо на него смотреть, ожидая продолжения. Наконец, он мне пояснил:

– Тору через пару недель выдают замуж. И мы должны этому помешать.

Я попыталась осмыслить его фразу.

– Но как же Тристан?! – наконец, выпалил я. – Он же ее истинная Любовь!

Эйден согласно кивнул.

– Но об этом не знает наш отец, а если узнает – это может стать началом очередной вражды и перемирию точно придёт конец. Арзас непреклонен в своём отношении к крылофилам.

Я медленно поднялась с песка. Поток очередной шокирующей информации заставил мое тело затрястись. Сделав пару глубоких вдохов и выдохов, я попыталась угомонить свои нервы.

– Можно я … – я указала Эйдену на валун.

– Конечно, – ответил он.

Я подошла к камню. Возле него действительно мирно спал Нэш. Его ровное дыхание поднимало и опускало его грудную клетку. Под светом ночных звёзд он был невероятно красив. От нахлынувших на меня чувств у меня тут же потекли слёзы. Я опустилась на четвереньки возле него, нежно провела ладонью по его лицу и шепотом произнесла:

– Нэш…

Он приоткрыл глаза.

– Аннет? – хрипло спросил он. – Я что, умер? Ты мне кажешься?

– Если бы я была видением, то не смогла бы сделать это, – и, не дождавшись его реакции, нежно прислонилась губами к его рту.

Глава 18

Солнце вкрадчиво проникало в мою комнату и осторожно ложилось бликом на щеке Нэша, будто боясь его потревожить. Он крепко спал, сжимая меня в объятиях. Я же, в отличие от него, весь остаток прошедшей ночи практически не сомкнула глаз.

События вчерашнего дня, а особенно его завершения, сейчас были как в тумане. Книга преданий, разговор с братом, поцелуй с Бобби, ссора с Клео, знакомство с Эйденем и, в конце концов, неожиданная встреча с Нэшем – всё это происходило словно не со мной, а как будто я просто прокручивала у себя в голове запутанный сюжет фильма. Но этим утром, глядя на сонное лицо своего парня и вслушиваясь в его ровное дыхание, я понимала, что это – самая настоящая реальность, и мне теперь придётся в ней как-то жить.

Больше всего меня пугал предстоящий разговор с Нэшем. Ночью, по возвращению в лагерь, я не стала ему признаваться в своей небольшой измене, видя в каком состоянии он находился. К слову сказать, нас сюда переместил Эйден. После моих получасовых уговоров брат Торы всё же согласился предстать воочию перед всеми, хотя очень этого опасался. Он, в отличие от своей сестры, всегда старался держаться в тени и не контактировать с крылофилами, пока его об этом не попросила Тора. Я яро убеждала Эйдена в том, что в лагере его и пальцем никто не тронет, да и в случае чего, он всегда сможет быстро телепортироваться обратно и, в конце концов, тот согласился. Вдобавок, Эйден и сам видел, что я одна, явно бы не смогла дотащить своего парня на себе, так как Нэш, после моего поцелуя, словно впал в забытьё и очнулся уже только поздно ночью в моей комнате.

Телепортация далась мне не так легко, как я ожидала. Мне казалось, что у меня все кишки вылезли наружу, так плохо я себя чувствовала после нашего маленького путешествия. Эйден сказал, что это нормальная реакция, ведь фактически мы растворяемся в одном месте, разлетаясь на атомы, а затем, как мозаика, собираемся вновь в другом. С непривычки переносить такие полеты чудовищно сложно, но со временем привыкаешь. Надо было видеть лица всей компании, когда мы втроем, словно из ниоткуда, возникли, как снег на голову, прямо посреди гостиной Пипео.

По словам Алекса, вчера, так меня и не дождавшись, Тристан с грехом пополам изобразив что-то похожее на скрытый водный язык, отправил Торе сообщение в надежде, что оно дойдёт до адресата, и, когда все уже вернулись в дом и наслаждались горячим чаем от Жози, недоумевая, куда я могла запропастится, тут-то мы и появились: сказочный Эйден со своим умиротворенным взглядом, я, вся растрёпанная от морского ветра и возбужденная от встречи с новым знакомым и Нэшем, и, собственно, сам мой парень, в полуобморочном состоянии, висевший на мне как мешок картошки. Тристан даже чай на себя пролил от удивления, а у Бобби отвисла челюсть, хотя тот всегда старается держать свои эмоции при себе. Клео, Алекс и Жози также ошарашено таращились на наше трио и единственный, кто практически не изменился при нашем появлении, был Пипео. Лишь яркая улыбка озарила его лицо, едва он понял, кого я привела к нему в дом, ведь у старика была давняя мечта – познакомится с водофилом. Ни разу не контактировавший с ними, но так много знающей об этой расе, Пипео просто был на седьмом небе от счастья и с радостью предложил Эйдену остаться на ночь у него. Тот долго ломался, но, боясь обидеть столь почтенного старика и видя, с каким глубоким уважением тот к нему относится, все-таки, сдался.

После нашего внезапного появления, Тристан, отойдя от шока, помог мне дотащить Нэша в мою опочивальню и уложить того на кровать. Оставив спящего парня в спальне, мы с братом вернулись к остальным, которые с интересом рассматривали смущающегося Эйдена. Пипео премило вёл с ним диалог, а Клео с восхищением глядела на ночного гостя. Я заметила, как лёгкий румянец покрывает ее щеки, когда Эйден смотрит в ее сторону.

«Неужели, наша «Мисс Правильность и Ответственность» попала под чары этого черноволосого красавца? Нас что, ожидает очередная составная парочка из разных кланов? Я была бы рада за подругу, учитывая тот факт, что ей давно пора с кем-нибудь встречаться, может, тогда она и отстанет от меня, и я спокойно сама разберусь в своём запутанном любовном треугольнике».

Жози, мило улыбаясь, с удовольствием ухаживала за гостем, подливая ему в стакан чай и угощая его всеми различными видами только что собранных фруктов. Алекс с большим интересом рассматривал Эйдена, поддерживая их с Пипео беседу. В гостиную также подошла и Вивьен, которая, уже забыв про Бобби, с жадностью голодного хищника пялилась на брата Торы. Видимо, осознав, что Бобби вовсе не намерен продолжать их сцену с тем поцелуем, она переключила свое внимание на очередную «жертву».

«Быстро же ты забываешь свои увлечения», – ухмыльнулась я про себя, глядя на эту рыжую бестию.

Эйден, в отличие от внучки Пипео, не кидал на Вивьен заворожённые взгляды. У него уже прошло смущение от всеобщего к нему внимания, и он вёл себя точно также, как и при нашей с ним встрече на берегу – без нервов и напряжения, любезно отвечая на все вопросы будто знал этих ребят всю свою сознательную жизнь.

Лишь одному в этой комнате было не по душе всё происходящее. Бобби сидел в самом темном углу гостиной и не обращал внимания на вновь прибывшего, сосредоточено затачивая свои стрелы острым наждачным камнем. Когда мы с Тристаном вернулись из моей спальни, Бобби встал и, пройдя мимо нас, демонстративно задел меня плечом. Затем скрылся за дверью. От этого его движения на душе у меня остался неприятный осадок.

– Как он? – тут же задала мне вопрос Клео.

Я была поражена. Вроде подруга не собиралась со мной разговаривать. Походу, появление Эйдена смягчило ее намерения относительно своего решения.

– Я не знаю, походу злиться, что появился Нэш…

– Да я не про Бобби, Аннет! – Клео посмотрела на меня осуждающим взглядом. – Мне плевать на него. Я про Нэша, – и я поняла, как же перед ней только что опростоволосилась.

– Ах, Нэш! С ним все хорошо! Он крепко спит, – быстро ответила я ей, заливаясь краской от стыда. Я надеялась, что никто, кроме нее, не заметил моей оплошности.

– Алекс, как думаете, мы сможем помочь ему снова летать? – поинтересовалась я у друга Пипео, намереваясь как можно поскорее переключить внимание всех присутствующих на проблему Нэша, а не на мои переживания относительно состояния Бобби. – Пипео говорил, что вам понадобится время, чтобы вспомнить рецепт.

Алекс, допив кружку чая и смакуя последний глоток напитка, ответил:

– Зачем мне это? Я помню его наизусть, будто все происходило вчера.

Услышав его ответ, прилив радости заполнил все клетки моего тела. Я тут же забыла про Бобби и хотела задать очередной вопрос, но Алекс следующей фразой заставил эту самую радость у меня мгновенно улетучиться.

– Только я не смогу его сварить, потому что у меня нет самого главного ингредиента, – Алекс печально вздохнул, глядя на меня грустными глазами.

В комнате повисло молчание. Лишь ночные птицы свистели на улице да ветер периодически подвывал у окна, разбавляя эту тишину.

– Прошу меня простить, но могу ли я уточнить, о чем, собственно, идёт речь? – наконец, нарушил это безмолвие Эйден. Все взоры устремились на него.

– Ах, да, прости Эйден, – опомнилась я.

«Он ведь действительно не в курсе того, что в лагере мы нашли рецепт полетов для Нэша»– промелькнуло у меня в голове, и я тут же ввела его в курс дела:

– Алекс смог бы сварить зелье, возвращающее возможность летать крылофилам, но, как он сам говорит, существует одно препятствие.

– Да, дорогая, – продолжил за меня Алекс. – Причём, серьёзное препятствие. Для зелья нужен цветок Фулии.

Снова в гостиной воцарилось молчание. На всех лицах, включая Эйдена, отображалось разочарование. Я одна не понимала, что такого ошеломительного сказал Алекс, что все смотрят на него таким убитым взглядом.

– Так а в чем собственно проблема-то? – аккуратно начала я, нарушая возникшую тишину. – Пойдёмте и найдём это растение, – я искренне считала, что принести этот цветок не составит никакого труда, просто иди себе и рви.

В этот раз все головы обернулись на меня. Самым недовольным среди всех выглядел Пипео.

– Что? Что я такого сказала-то? – развела я руками, не понимая, чем вызвала всеобщее недоумение.

– Она не слушала лекции, – раздался голос Клео. Подруга, скрестив руки, смотрела на меня в упор.

Пипео вскинул брови.

– Так оказывается, про флору и фауну закуполья, помимо уроков Огненной войны, ты, Аннет, тоже не осведомлена? – старик сверлил меня учительским взглядом.

Мне стало дико стыдно. Эти предметы преподавал в школе Пипео, и я частенько во время его лекций спала на самой задней ветке школьного дерева.

– Эээ… – я не знала, что сказать в своё оправдание.

– Фулия – редкое зелёное водное растение, произрастает в здешних болотах. Существует ложная Фулия, и если ее сорвать, то пыльца цветка вызовет жуткий кашель и жар. Ты сляжешь на несколько недель, так как от этой болезни потом достаточно проблематично избавится, – начала умничать Клео.

– Все верно, милая, – подхватил ее Алекс. – Помимо прочего, эта болезнь катастрофически заразна, и если ее кто-то притащит сюда, то нам все не сдобровать. В свое время знатоком трав была Ноэль – мама Бобби. Только она и могла отличить настоящий цветок от ложного.

Я недоуменно уставилась на присутствующих.

– И что, разве никто из нас, что ли, не способен найти оригинальную Фулию? – я до сих пор не могла вразумить, почему же это так сложно.

– Аннет, – строго сказал Пипео. – Фулию может найти только истинный знаток трав и охотник, обладающий острым зрением и нюхом. Настоящее растение распространяет еле слышный аромат ванили, но если твоё обоняние не достаточно развито, ты никогда не отыщешь ее среди болота, так как она скрывается под листами гигантских кувшинок, и пока ты перероешь их все, сотню раз наткнёшься на ложную.

Вот теперь все ясно. Никто не хочет сутками валяться в кровати и помирать от лихорадки.

– Среди нас, единственный, кто это может сделать – это Бобби, так как именно его Ноэль с ранних лет обучала основам сбора трав, и у Бобби отличный нюх благодаря многолетнему опыту охоты на диких зверей, – закончил Алекс.

«Вот те раз! Значит для того, чтобы помочь Нэшу, мне нужно просить об этом Бобби? Того, кто терпеть не может моего парня, так как сам имеет на меня определённые виды?»

– Я думаю, что попросить его об этом должна именно ты, – ничуть не смущаясь всех, сказал Тристан. – Возможно к тебе он и прислушается.

– Но Аннет, – раздался вдогонку голос Алекса. – Если Бобби не захочет, значит бессмысленно его уговаривать. Он всегда поступает так, как сам считает нужным.

У меня вспотели ладони. Не обязательно было это уточнять. Все мы прекрасно знаем, что Бобби не из тех, кто пляшет под чужую дудку. Вероятность того, что он согласится оказать помощь Нэшу – ничтожна мала.

«Мне придётся приложить неимоверные усилия, чтобы его уговорить. И, конечно, желательно сделать это наедине без посторонних глаз».

Но я страшилась этого. Я боялась, оставшись с Бобби наедине, снова потерять над собой контроль. Этот татуированный имеет надо мной какую-то необъяснимую власть.

«А, с другой стороны, я же хотела побеседовать с ним один на один, чтобы выяснить про его кулон, вот заодно и попрошу найти его этот цветочек…» – рассуждала я.

– Он прав, – вдруг, поддержала брата Клео, вывев меня из раздумий. – Думаю ты – единственная, кто сможет его уговорить, – подруга сделала акцент на последнем слове, ехидно улыбнувшись.

Все снова замолкли и с любопытством на меня посмотрели. Я, покраснев, стояла и не знала, что на это ответить. Меня спас Пипео.

– Уже довольно поздно, – старик встал, переводя на себя всеобщие взгляды. – Думаю, нам всем надо хорошенько выспаться. Как говорится, «утро вечера мудренее».

Никто не возражал. День был длинный и богат на события. Многие действительно уже мечтали опустить голову на травяную подушку. Пипео с Жози первыми направились к двери.

– Спокойной ночи, дорогие мои, – мягко произнесла супруга Пипео, и пожилая пара, взявшись за руки, скрылась в темном коридоре дома.

Я посмотрела на Эйдена, и меня как обухом по голове прибило. Я вспомнила про его рассказ о предстоящем бракосочетании его сестры.

«Вот растяпа! Тора! Надо срочно рассказать Тристану!» – промелькнуло у меня в голове.

– Тристан, думаю ты вправе знать…

– … что я брат Торы, – перебил меня Эйден.

Тристан с Клео удивленно вытаращились на Эйдена.

– Мне надо кое-что тебе сообщить, и это не терпит отлагательства до утра, – Эйден подошел к моему брату. – Давай выйдем и поговорим наедине.

«Спасибо», – подумала я, надеясь, что Эйден прочтёт мои мысли. Я бы не смогла сама сообщить о свадьбе Торы брату, боясь реакции Тристана, поэтому была рада, что вместо меня это согласился сделать Эйден.

Они с ошарашенным Тристаном, также пожелав всем спокойной ночи, вышли из комнаты. Затем ее покинули и Алекс с Вивьен. В гостиной остались только мы с Клео.

– Клео… – попыталась я начать диалог с подругой.

– Нет, Аннет, – она остановила меня резким движением руки, затем подошла вплотную ко мне и, тыча своим указательным пальцем мне в грудь, строго приказала:

– Ты признаешься ему во всем завтра иначе это сделаю я!

– Клео, прошу, – я с мольбой посмотрела в ее глаза. – Я всё ему расскажу, но давай хотя бы дождёмся, когда он снова сможет летать? Ладно?

Клео задумалась, а я практически не дышала, надеясь, что она даст мне эту отсрочку. Наконец, гордо вскинув голову, она вынесла вердикт.

– Твоя взяла, – я облегченно выдохнула. – Если уговоришь Бобби отправится за недостающем ингредиентом и он согласится, тогда подождём, пока Нэш выпьет зелье и запорхает вновь. Но если этот татуированный откажется – расскажешь Нэшу обо всем завтра же!

Я, сглотнув слюну, молча ей кивнула. Я совсем не была уверена в том, что Бобби с удовольствием отправится на поиски Фулии. Клео же, кинув на меня презренный взгляд, вышла, не сказав мне больше ни слова и оставив меня одну наедине со своими мыслями.

Мне стало обидно, что подруга так ко мне категорична, но я понимала, что, она в этой ситуации права. Я не должна обманывать Нэша. Надо заставить себя во всем ему признаться. Но для начала, необходимо ему помочь.

«Я должна прямо сейчас увидеться с Бобби и попытаться его уговорить! – размышляла я. – Но где мне его искать? Я ведь понятия не имею, где он останавливается в этом лагере?»

– Он останавливается в хижине у реки на окраине.

Я обернулась. В дверном проёме стоял Эйден.

– Прости, я не сдержался. Видя твои душевные метания, когда Бобби вышел, залез к тебе в голову, – он виновато опустил глаза.

Я думала, что буду рассержена на Эйдена за копания в моей голове, но поняла, что, наоборот, в этот момент безмерно ему за это благодарна. Я лишь попросила:

– Пожалуйста, Эйден, только не осуждай меня.

Он снова поднял взгляд и посмотрел на меня своими мудрыми глазами.

– Я не вправе этого делать, Аннет. Никто никому ничего не должен. У каждого свой путь в этом мире, просто поступай так, как велит тебе сердце.