Избранная

Даааа… Скажи он мне тогда всё это, я бы решила, что он совсем свихнулся, но сейчас… Сейчас эти слова уже не кажутся мне полным абсурдом».

Я разглядела неподалёку огромный белый цветок камелии. Не раздумывая, я моментально подлетела к нему и занырнула в бутон. Усевшись поудобнее внутри, я ощутила себя практически как на своём «месте силы», правда сейчас передо мной раскинулось не лавандовое поле, а зелёные деревья, усыпанные радужными огнями.

– И так сойдёт, – и я, обхватив колени руками, стала наблюдать за звёздным небом и размышлять. Но к моему огорчению, мне никак не удавалось собрать мысли в кучу и разобраться в себе. При любой попытке обдумать свои чувства к Нэшу и Бобби, я только и делала, что терзалась вопросом: почему татуированный так на меня действует? Ответа, естественно, мне в голову не поступало.

Тогда я плюнула на эти тщетные поползновения обмозговать сложившуюся ситуацию и просто позволила себе ни о чем не думать. Я просто глядела на мириады звёзд над собой и на миг забыла, где нахожусь и что мне пришлось пережить за последние несколько дней. Я растворялась в этих мерцающих небесных огнях, и будто впала в забытьё, отмечая то тут, то там, падающие звезды. Сколько прошло времени я не знала, но, в очередной раз заметив несущийся к земле яркий огонек, я, все-таки, пришла в себя и посмотрела вниз на дом старейшины. Вход в него отчетливо был виден, так как над дверью мерцал бутон парящей лилии.

Неожиданно, дверь приоткрылась, и я разглядела выходящего из дома Бобби. Сердце мое тут же подпрыгнуло, и я, ощутив его учащенное биение в груди, не могла не отметить, как маняще Бобби управляет своим телом. Даже самые обычные его движения будоражили мое тело и ум. Тем временем, татуированный облокотился спиной о стену дома и закурил.

«Наверняка, косячок, – предположила я. – Я бы тоже сейчас что-нибудь подобное пригубила».

Тут мне пришла в голову абсолютно безумная идея: а что, если и вправду присоединиться к нему? Хорошее настроение для того, чтобы отвлечься от всего того дерьма, что с нами произошло за последнее время, мне бы не помешало. И я даже уже приподнялась, намереваясь вылететь из своего укрытия, как, вдруг, из дома на цыпочках выскользнула Вивьен. Я на долю секунды замерла и тут же присела обратно, не отводя взгляда от этих двоих и ожидая, что же последует дальше.

Вивьен подошла к Бобби и, встав к нему вплотную, что-то весело защебетала ему в лицо, периодически издавая смешки. Я закатила глаза от вида этой рыжей.

«Ну надо же из себя так лезть, чтобы охмурить парня. И где же ты такого понабралась?» – злобно подумала я и во все глаза стала таращиться на эту парочку, боясь что-то пропустить.

Бобби, коварно улыбаясь Вивьен в ответ, предложил той закурить, и она, предварительно обернувшись на вход в дом, затянулась.

«Небось боится спалиться перед дедушкой», – сделала вывод я и продолжила смотреть на них, не в силах отвести свой взгляд от этой сцены.

Вивьен сделала ещё пару затяжек, после чего Бобби забрал у неё косяк. Пока та хохотала, он докурил его, съел и, обняв рыжую за талию, притянул ее к себе. Я разозлилась еще сильнее, но старалась держать себя в руках.

«Аннет, угомонись! Он тебе не парень, чтобы верность хранить! Пусть что хочет, то и делает с этой девицей!» – попыталась образумить себя я, но в этот момент Бобби схватил Вивьен за лицо и поцеловал. И тут меня накрыло…

Я мгновенно отвернулась, пытаясь усмирить бушующего во мне зверя. Глупо было отрицать, что я сильно ревную. Тогда я постаралась переключиться и вновь перевела свой взор на ночное небо.

Казалось, у звезд была своя тайная жизнь. Периодически погасала одна из них и тут же зажигалась другая, будто бы небеса соблюдали некое равновесие, и старались поддерживать стабильную звёздную демографическую ситуацию. Я настолько увлеклась этим зрелищем, что потеряв счёт времени, совершенно забылась и не заметила, как рядом со мной, тише падающего снега, приземлился Тристан. Он легонько дотронулся до моего плеча и я, вздрогнув и увидев рядом с собой брата, подпрыгнула от неожиданности.

– Черт бы тебя побрал! Тристан, как ты меня нашел?!

Брат улыбнулся.

– Аннет, кончики твоих розовых крыльев отлично просматриваются в этом белом бутоне, – он похлопал рукой рядом с собой, приглашая вновь меня присесть, и зажевал тростинку. – Тем более, догадаться, что ты будешь скрываться где-то в цветах, не так сложно, ведь я знаю, куда ты частенько улетала одна из дома. Мне, кстати, тот бутон фрезии тоже пришёлся по душе, – говоря всё это, он смотрел не на меня, а вдаль, на мерцающий лес.

Меня не удивили его слова, ведь именно он, в один печальный день, нашел меня в том цветке… Мыслями вернувшись в то далекое прошлое, я испытала к Тристану прилив сестринской нежности. Да и осознание, что на родной земле он лишь притворялся, поддерживая амплуа циничного и брутального брата-лавеласа, заставили меня задуматься о наших масках в этом мире.

«А ведь отец тоже превосходно играл свою роль», – печально подумала я.

– Ты знаешь, а я ведь так хотел быть на него похожим, – сказал Тристан, будто прочитав мои мысли.

Я с сочувствием посмотрела на брата. Я знала, что он практически боготворит отца, поэтому для него узнать столь ужасную правду о нем было гораздо тяжелее, чем мне.

– Я… – попыталась я найти подходящие слова поддержки, но не смогла.

– Не надо, Аннет, – Тристан накрыл мою руку своей ладонью и посмотрел мне прямо в глаза. На лицо брата легла скорбная печаль. Выплюнув пожёванную тростинку, он грустно продолжил:

– А я ведь даже не стал на него злиться, когда он выгнал меня из дома, прекрасно понимая тогда его мотивацию, но сейчас… – он сделал паузу, печально вздохнув. – Сейчас я к нему вообще ничего не испытываю. Будто в душе, на месте, где стояла метка «папа», зияет глубокая эмоциональная дыра, – и, отведя от меня взгляд и рассматривая лепестки бутона, он резюмировал:

– А безразличие, Аннет, страшнее ненависти.

Я грустно смотрела на брата, ставшего мне за последнее время таким родным, и прекрасно понимала его чувства. Я сама не могла объяснить, что сейчас испытываю к отцу. Клубок из разных эмоций к нему был так запутан, что проще было вообще его не разматывать.

Я захотела переключить мысли Тристана на что-то иное, и, впервые в жизни, попросила у него совета:

– Тристан, а если бы тебе пришлось выбирать между двух девушек, к которым ты в равной степени любовно относишься, как бы ты поступил?

Он задумался. На лбу, при этом, у брата еле заметно проступила глубокая морщина. Просидев так некоторое время, он, наконец, произнес:

– Я рад, что мне не пришлось этого делать, и я благодарен судьбе за свою истинную любовь. Тора – моя жизнь, и даже если мы с ней больше не встретимся, душой и телом я буду вечно принадлежать только ей, – Тристан на несколько секунд остановился, словно сам обмозговывал только что им сказанное, а затем, развернувшись ко мне, продолжил:

– Но если бы мне не посчастливилось вспыхнуть золотым огнём и передо мной встал такой выбор, то я бы слушал свое сердце, Аннет. Ведь умом любовь не познать. Мозг ищет множество препятствий и, зачастую, отговаривает нас от нашего истинного пути, поэтому важно освободить голову и прислушаться к душе. Необходимо почувствовать любовь здесь, – и он дотронулся рукой до моей груди, предположительно в том месте, где то самое сердце и находится. Я лишь, молча, смотрела на брата и размышляла над его словами.

– Бобби – неплохой парень, Аннет, – вновь заговорил Тристан. – И привёл я его тогда с собой не только потому, что он мне нужен как охотник, но и потому, что увидел, как он расстроен, что ты от него сбежала, – я удивленно подняла брови. – Он не был взбешён от твоего поступка, нет. Бобби был глубоко опечален этим событием, словно навсегда потерял свою сердечную привязанность, – я ещё больше поразилась словам брата, а он всё продолжал:

– И, да, Нэш – храбрый парень. Он спас тебе жизнь и однозначно, достоин твоего внимания, но, вспомни, что и Бобби не дал искалечить твою судьбу. Выбор у тебя действительно сложный. Но нельзя поскакать за двумя зайцами сразу. Придётся определиться и, в любом случае, кому-то из них сделать больно.

Я совсем опешила от сказанного им. Уж что-что, а я и не предполагала, что Тристан в курсе моих чувств к Бобби.

– Да что ты несёшь?! – засмеялась я, пытаясь сделать вид, что Тристан ошибся. – Я ведь это так спросила, для общего развития.

Он лишь слегка мне улыбнулся.

– Я не вчера родился, сестрёнка, и умею считывать эмоции влюблённых. И я тебе так, для общего развития и сказал, – и с этими словами брат вылетел из бутона, скрывшись от меня среди радужных деревьев, а я так и осталась сидеть в цветке, как обухом прибитая, прокручивая его слова у себя в голове.

«Неужели всё настолько явно?»

Я посмотрела туда, где ещё недавно стояли Бобби с Вивьен. Тех уже нигде не было видно.

«Наверняка, увёл ее в укромное местечко и наслаждается ее распущенностью», – сделала вывод я, а сама вспомнила, как вульгарно себя вела с Бобби там, в туннеле.

«Да уж, Аннет, сама не лучше. Прекрасно понимаю эту Вивьен, ведь Бобби, кого хочет, сумеет завести».

Решив, что с меня хватит тут торчать и страдать от ревности, я медленно вылетела из укрытия и подлетела к дому старейшины. Сумерки совсем сгустились, приглашая свою подругу-ночь править балом. Вокруг невозможно было уже почти ничего рассмотреть, лишь тускло освещала вход в дом всё та же парящая лилия. Я остановилась у двери и, еще раз оглядевшись по сторонам, уже собиралась зайти внутрь, как услышала голос где-то из темноты :

– Сложный денёк, да, принцесса?

Я замерла.

«Разве он не ушёл с Вивьен?» – удивленно подумала я, а сама вслух проворчала:

– Не твоего ума дело. Мое душевное состояние тебя не касается.

Бобби вышел на свет.

«Блин! До чего же он притягателен в своих рваных синих джинсах! Так бы и стянула их с него, прекрасно помня, какое сокровище скрывается в его штанах!» – я покраснела от своих же мыслей. Хорошо, что ночью этого не было заметно.

– У меня сейчас есть выбор: идти в комнату к той рыжей или поболтать с тобой, – непринуждённо проговорил Бобби и замолчал, одарив меня своей хищной улыбкой. Я смутилась и неосознанно остановила свой взгляд на его шраме над бровью. Бобби, заметив это, тут же пояснил:

– Это зубастый попугай. Мне тогда было пятнадцать и я только учился стрелковому делу, – он погладил шрам, а мне стало неимоверно стыдно, что я так явно рассматривала его увечье. – Так что мне делать, принцесса? – Бобби снова вернулся к своему вопросу и удостоил меня своим будоражащим взглядом. Я исподлобья любовалась им и молчала, пытаясь придумать, что мне ответить.

«Если я соглашусь и останусь с ним, то черта будет пройдена, а значит я впущу его в свою жизнь, и Нэшу будет очень сложно объяснять, зачем я с Бобби вела задушевные беседы. К тому же, этому татуированному достаточно приблизится ко мне вплотную, и я теряю над собой контроль. Боюсь даже предположить, что может случится. Но если я сделаю вид, что мне наплевать и отпущу его к Вивьен, то просто сожру себя изнутри от дикой ревности».

Я душевно металась, не зная как поступить, а Бобби терпеливо ждал, смотря на меня блестящими от ночных звёзд глазами. Он опустил взгляд на мою грудь, от чего внутри у меня словно вспыхнула искра. И он уже хотел было подойди ближе, но тут меня, в очередной раз, спасла Клео. Та, выйдя в этот момент из дома, воскликнула:

– О! Аннет! Вот ты где! А я тебя везде обыскалась! Пойдём скорее, Алекс знает, как связаться с Торой!

Меня ее слова так взбудоражили, что я моментально забыла о том сложном выборе, который должна была сделать. Лицо Бобби же при виде Клео всё побагровело от гнева.

– А ты чего тут вертишься? – злобно пробубнила ему она. – Снова хочешь продырявить ее своими стрелами?

Бобби ухмыльнулся. Затем, свысока посмотрев на мою подругу, ехидно произнес:

– Знаешь, тебе бы сексом с кем-нибудь заняться, может тогда бы и перестала быть такой, – и он, оставив Клео с открытым от негодования ртом, удалился в темноту. Я невольно захихикала.

– Чего ты ржешь, Аннет? – обиделась на меня подруга. – Этот придурок у меня ещё попляшет! – она в сердцах плюнула на землю.

– Да ладно, проехали. Не бери в голову. Это же Бобби. Лучше расскажи, как связаться с Торой? – мне, действительно, не терпелось об этом поскорее узнать.

Клео, тут же позабыв про подкол Бобби, схватила меня за локоть и потащила за собой:

– Ах, да! Идём, Алекс сам тебе всё расскажет!

Мы спешно вошли внутрь и поднялись по крутой извилистой деревянной лестнице наверх в комнату, служившей гостиной. Как и во всем доме, обстановка здесь была скудной, но уютной. Пара деревянных стульев да стол, а также лампа под потолком, в стеклянном шаре которой летали ночные мотыльки, тем самым, освещая все пространство. Пол, как и все комнаты в доме, кроме подвальных помещений, был устлан мхом.

В углу гостиной, на одном из стульев, уже удобно устроился Тристан. Пипео, сложив ноги по-турецки, как обычно сидел на полу. Алекс, как и брат, предпочёл второй стул возле стола, у которого уже хлопотала Жози – супруга Пипео, разливая по стаканам горячую синюю жидкость. Вивьен здесь не было, как и Бобби.

«Надеюсь, он не попрется к этой рыжей», – ревниво подумала я, в то время как мы с Клео подошли к Пипео и присели рядом. Жози, сложив стаканы на дубовый поднос, с лёгкостью балерины запорхала между присутствующими, раздавая всем свой загадочный напиток.

– Рада видеть вас здесь! – улыбнулась она мне с Клео. – Вы уж простите, что не присутствовала на ужине, необходимо было проконтролировать сбор ночных плодов. Как оказалось, в лагере не так много знатоков в области выращивания фруктов и многие вещи они делали наперекосяк, – она протянула мне стакан с синей жидкостью. Я с опаской его взяла.

– Мотыльковый чай, – подмигнув, пояснила она мне. – Я собираю и завариваю их пыльцу. Расслабляет и успокаивает нервы.

Я, все еще глядя с недоверием на стакан, но боясь обидеть Жози, сделала первый глоток. Чай моментально обжег мне горло, и я сразу почувствовала, как напиток распространяется по моим венам, заставляя руки и ноги поочерёдно обмякать. На вкус он оказался сладким, но не приторным, от чего захотелось выпить ещё.

– Мммм, – промычала я, уже с удовольствием отхлёбывая очередной глоток. Клео последовала моему примеру. После половины выпитого чая, на меня нашло умиротворение и ощущение всеобъемлющего спокойствия. Жози оказалась права.

– Жози, дорогая, ты лучшая в своём деле, – похвалил ее муж, отпив ее зелье из своего стакана, и старушка, зардевшись, отправила тому воздушный поцелуй. Несмотря на свой преклонный возраст, эти двое до сих пор оказывали друг другу знаки внимания. Я невольно улыбнулась, любуясь пожилой четой.

– Алекс, – услышала я голос Клео. – Будь добр, расскажи Аннет про удивительные возможности водофилов.

Я с интересом посмотрела на Алекса, а Тристан наклонил корпус чуть вперёд, желая, как и я, получше расслышать, чего же еще он не знает о способностях Торы?

Друг Пипео, выдержав паузу и обведя всех заговорщицким взглядом, с удовольствием заговорил:

– Во времена Огненной войны водофилы общались между собой, отдавая приказы и распоряжения с помощью воды. Эта раса обладает уникальной способностью считывать водные импульсы на многие километры вперёд. Главное, чтобы те двое, что пытаются друг с другом связаться, были едины между собой и находились в этот момент оба у воды, – он закашлял и отпил последние капли чая. Затем, поставив пустой стакан на стол, продолжил:

– Существует скрытый язык водофилов. Каждый из клана на интуитивном уровне владеет этой азбукой, даже если до этого, ни разу таким образом не общался. Происходит это вот как: один из пары опускает руки в воду и направляет свой взор и всё свое внимание себе на ладони. Затем, представив в голове образ того, кому он хочет передать послание, начинает постукивать пальцами о пальцы, создавая небольшие водные вибрации. Сочетание количества этих ударов о разные пальцы и есть их язык, – закончил Алекс.

– Откуда вы все это знаете? – тут же задал свой вопрос Тристан.

– От вашего деда, – улыбаясь, ответил старик. Мы с братом недоуменно переглянулись.

– Я нашел его записи перед его исчезновением, – видя наше с братом изумление, пояснил Алекс. – Видимо, Ирвинг действительно вылетал за купол и контактировал с кем-то из водофилов, который его этому и обучил.

У меня от услышанного отпала нижняя челюсть. Каждый день мы узнаём что-то тайное о своей семье. Порой мне кажется, что вся наша жизнь с братом, была ничем иным как туман, который в один прекрасный момент начал рассеиваться. Я не помнила своего дедушку, и мало чего о нем слышала от предков, но зато образ бабули навсегда остался в моей душе. Она часто приходила к нам в дом и рассказывала необычные истории на ночь – о равноправии, дружбе, магии и любви. Так может, это были вовсе и невыдуманные ею сказки? Может, она передавала нам настоящие истории деда?

«О, бабуля! Как бы я хотела, хотя бы еще один раз вдохнуть аромат твоих седых волос и прижаться к твоей старческой груди! Находясь с тобой, я всегда ощущала себя нужной!» – с горечью подумала я.

– Так может прямо сейчас и попробуем? – предложил брат Алексу, выведя меня из грустных мыслей.

Тот, немного подумав, согласно кивнул.

– Не вижу причины отказывать вам в этом, – старик медленно начал вставать со стула. Тристан тут же подлетел к Алексу и взял его под руки, чтобы помочь.

– Только мне надо сначала заглянуть к себе и забрать тетрадь, ведь наизусть я этот язык так и не выучил, – улыбаясь, сказал он брату, и они с Тристаном удалились из комнаты.

Я переглянулась с Клео. Та вся сияла от восторга.

– Ну вот! – воодушевлённо сказала она. – Уверенна, что Тора смогла остановить Нэша, и совсем скоро они будут здесь!

Я искренне улыбнулась ей в ответ. Надежда на скорую встречу со своим парнем тепло отзывалась в моей душе, но, при этом, я безумно страшилась вновь увидеть Нэша. Осознание, что я ему изменяю с Бобби, скребло на душе кошкой.

– Пипео, а где пройдут такие переговоры? – обратилась Клео к старику. Тот, неторопливо поднявшись с пола и как всегда подхватив свою бороду, задумчиво ответил:

– Думаю, за пределами лагеря, прямо у водопада. У нас есть минимум полчаса, пока Алекс отыщет дневник вашего деда.

Клео встала с пола вслед за стариком.

– Тогда я забегу к себе в комнату и быстро приму душ. А то я прямо вся перенервничала, – и, повернувшись ко мне, она весело добавила:

– Аннет, встретимся через полчаса у выхода из дома, – и Клео, вприпрыжку, вышла из гостиной. Пипео с Жози направились за ней.

– А мы, пожалуй, немного отдохнём и тоже к вам присоединимся через полчаса, – нежно сказала мне Жози, и они вдвоём с Пипео, держась за руки, скрылись за дверью комнаты.

Я осталась в гостиной одна. Просидев в тишине пару минут, я медленно поднялась, подошла к единственному отверстию в стене, выполняющему функцию окна, и посмотрела на ночное небо – звезды все также ярко горели над головой.

– Как же мне поступить, бабуля? – грустно произнесла я вслух. – Нэш мне очень дорог и я безумно хочу его увидеть, но хватит уже убеждать себя в том, что Бобби меня не интересует. Я просто разрываюсь. Меня к нему так и тянет…

– Так если тянет, почему сопротивляешься? – вдруг услышала я позади себя голос Бобби.

Я резко развернулась и увидела в дверях его фигуру. Он стоял, обнаженный по пояс, и сверлил меня дерзким взглядом. От вида его полуголого торса у меня перехватило дух.

– Проходил мимо и услышал твои вздохи, принцесса.

Бобби шагнул ко мне на встречу, а мое дыхание в этот момент участилось. В голове пульсировала лишь одна фраза:

«Только что я призналась, что он мне нравится, и тот меня отчетливо слышал».

Я стояла словно немая, и смотрела на его приближающейся силуэт, не зная, оправдываться мне перед ним или нет. В это время Бобби уже подошел ко мне вплотную и вдавил меня своим жарким телом прямо в стену у окна.

– Признаюсь честно, принцесса, я ещё никого так не желал как тебя, – шепнул он мне на ухо. – Ты сводишь меня с ума, – и он, обхватив меня одной рукой за талию, а другой взявшись за мой подбородок, добавил:

– И каждый раз, когда я слышу упоминание о твоем парнише, меня будто током бьет, чтоб он сдох! – и с этими словами Бобби впился мне в губы.

«Твою мать», – только и промелькнуло у меня в голове.

Я покорно раскрыла рот, впуская его чувственный влажный язык к себе. Я снова вспыхнула как фитиль на веревке. У меня даже мысли не возникло ему сопротивляться. Я тут же позабыла обо всем на свете, медленно сгорая до тла. Бобби страстно целовал меня и гладил мой торс, заставляя всю меня сотрясаться от желания. Я ещё сильнее прижалась к нему и с жадностью голодной акулы вцепилась ему в рот. Одной рукой я гладила его сильную спину, а второй залезла в его штаны, заставив его зарычать.

– Я забыла… – внезапный голос Клео раздался за спиной Бобби. Тот резко отпрянул от меня и, развернувшись, яростно посмотрел на мою подругу. Он явно был не очень доволен ее появлением, и до сих пор продолжал удерживать меня за талию.

– Что за… – только и смогла вымолвить Клео, глядя на нас широко распахнутыми глазами. Я в этот момент лишь судорожно глотала воздух, как рыба на суше, не зная, как объяснить подруге эту сцену.

– Аннет, но как же Нэш! – наконец, гневно выпалила она. – И вообще, этот ублюдок стрелял в тебя и Тристана! Ты разве готова променять Нэша на этого?! – Клео вся раскраснелась от накатившей на нее ярости. – Хороша же ты! Твой парень может в любой момент погибнуть, а ты тут стелишься под этим гавнюком! Да ты не лучше таких как Гелия!

Подруга, в сердцах плюнув на пол, развернулась и быстро вышла из гостиной, со всей силы хлопнув за собой дверью. Я же так и продолжала стоять с разинутым ртом, словно облитая конским навозом. Но на Бобби эта речь не произвела никакого впечатления. Он лишь повернулся ко мне и невозмутимо произнес:

– Ну вот, принцесса, всё тайное всегда становится явным. Уверен, твоя подруга успокоится и обязательно тебя поймет, – и он снова попытался меня поцеловать. Но на этот раз я его оттолкнула.

– Да ты… Ты… – слезы полились по моим щекам. Я не знала, злиться мне за эту сцену на него или на саму себя.

Бобби нежно взял меня за лицо и начал вытирать подушечками пальцев мои слёзы.

– Не трогай меня! – отдёрнула я его руки. – Ты не знаешь всей правды! Я не буду с тобой! Я вообще не хочу ни с кем быть!

И я, рыдая взахлёб, выбежала вон из гостиной, оставляя Бобби, впервые такого растерянного, одного.

Глава 17

Я проревела у себя в комнате всё оставшееся время до условленного.

“Клео права, я поступаю как стерва! Нэш не заслуживает к себе такого отношения! Ему итак пришлось нелегко – сначала Тора отвергла его любовь, а теперь вот я, дававшая ему перед нашей разлукой слово, нарушаю все свои обещания, и позволяю Бобби, себя ласкать… И пусть даже я и неравнодушна к этому татуированному, но ведь могла я вообще не поддаваться и не подпускать его к себе? Всего-то надо было отпихнуть его там, на скале, и ничего бы этого дальше не было! Слабачка!»

Я продолжала мысленно себя корить, когда ко мне в комнату тихо постучали. Быстро утерев слезы и похлопав себя по щекам, я, в надежде, что это Клео, подбежала и открыла дверь. Передо мной стоял Пипео.

– Аннет, дорогая, наша с Жози комната за соседней стенкой, и я просто не могу оставаться равнодушным, когда слышу твои рыдания, – он посмотрел на меня своими добрыми старческими глазами. – Позволь мне, пожалуйста, войти.

Я и не предполагала, что в этом доме такая слышимость. Всё еще всхлипывая, я отошла от двери, разрешая ему пройти внутрь.

Старик медленно подошел к кровати, основанием которой служила толстая прочная ветка старого дуба, и сев на нее, поправил рукой мягкое покрывало. Затем он похлопал по нему возле себя рукой. Я покорно ему подчинилась. Дождавшись, пока я окажусь рядом с ним, он внимательно вгляделся в мои глаза и мягко начал:

– Аннет, все, что с нами происходит – результат наших мыслей в голове, – указательным пальцем Пипео дотронулся до своих седых волос у виска. – Они порождают действия, а от действий возникают последствия. И, порой, нам кажется, что мы поступили где-то неправильно, и от этого мозг начинает изъедать себя изнутри, заставляя нас сомневаться в наших поступках. Но «правильно» или «неправильно» – понятия относительные. У каждого свое представление о том, как жить и во что верить. То, что подходит одному, может быть не по нраву другому, и наоборот. Главное – не винить себя, а постараться принять обстоятельства, услышать свою душу, и тогда сердце направит тебя на путь истинный.

Я оторопело на него посмотрела.

«Вот как этот старик умеет своевременно подбирать слова, чтобы в один момент тебя успокоить? Все-таки, не зря в общине его считали мудрецом», – сделала вывод я.

Пипео продолжал:

– А теперь о том, что ты прочитала в гроте, – он на пару секунд замолчал, убедившись, что я вся во внимании. – В книге преданий есть много легенд, но никто не знает, правда это или вымысел. Мы лишь верим в эти сказания, так как они были созданы нашими предками, обладающими даром предвидения. Я горд, что мой род является хранителем этого сокровища, – он высоко поднял голову, будто давая понять мне, как сильно он этим дорожит.

–Ты можешь прислушиваться к книге, но абсолютной верой в неё не проникаться. Это лишь ориентир для нас – возможность понять, как создаётся история. Но свой путь мы выбираем сами. И никто, даже какая-то волшебная книга, нам в этом не указ.

Пипео взял мое лицо в свои морщинистые ладони и поцеловал мне лоб. Ощутив такую искреннюю отеческую заботу, мое разочарование в себе постепенно начало отступать. Старик посмотрел на меня, вселяющим спокойствие взглядом, а затем, нежно дотронувшись рукой до кулона на моей груди, прошептал:

– Избранному под силу изменять легенды, Аннет. Эти кулоны создаются из серебряного песка нашей реки и содержат в себе огромную силу. Он поможет тебе в самый тяжёлый момент – просто дотронься до него и попроси его о помощи всем сердцем.

Я непонимающе глядела на старика, но он больше ничего мне не говорил.

– Что-то до меня не доходит, Пипео, – растеряно сказала я. – Что это за сила такая? Нам об этом никто на посвящении не говорил. Все просто считают, что кулон – очередная дань уважения традициям, не более того.

Старик лишь слегка улыбнулся.

– Всему свое время, Аннет, всему свое время… – он поднялся и отошел от меня, но, остановившись у двери, загадочно добавил:

– Ты узнаешь всё, когда будешь готова. А совсем скоро, – его глаза просияли, – нам предстоит стать свидетелями невероятного события! – и Пипео поднял вверх правый указательный палец,

Я снова удивлённо на него посмотрела.

– Если удасться, то очень скоро я надеюсь впервые заговорить с водофилом, – и искренне улыбаясь, он вышел из комнаты, поманив меня за собой рукой.

Я снова ему повиновалась. Как ни странно, Пипео смог остановить поток моего самобичевания к себе и переключить мои мысли в иное русло.

«Что же такого особенного в этих кулонах? – гадала я, теребя серебряную подвеску в руке, пока мы спускались с ним вниз по лестнице. – Может, поэтому на Бобби не подействовала магия Торы? Может, Бобби и об этом знает?»

Мы очутились у выхода из дома, где уже собралась вся наша разношерстная компания. Прямо у двери стоял внушительного роста Бобби. После той сцены в комнате, он уже пришёл в себя и лишь вопросительно на меня глядел. Рядом с ним находилась пухлая и всегда улыбающаяся Жози, ожидавшая своего супруга с распростертыми объятиями. Справа от неё стояла стройная и нахмуренная Клео. Она, скрестив руки на груди, молча метала в меня копья.

Я посмотрела на Бобби и подумала, что мне действительно стоит выяснить у него про его кулон.

«Придётся еще раз как-нибудь оказаться с ним наедине», – решила я.

– Ну, все в сборе! – радостно сказал Пипео, подойдя к жене и поцеловав ее в макушку. – Алекс с Тристаном будут ожидать нас у ворот, так что пора идти. А тебе, Вивьен, придётся остаться в доме!

Только сейчас я заметила внучку Пипео, скрывавшуюся в дальнем углу прихожей.

– Но, дедушка, позволь…

– Мы с тобой обо всем условились, когда покидали отчий дом, – не дал ей договорить Пипео, строго посмотрев в ее сторону. – Если мне понадобится твоя помощь, я дам тебе знать.

Та, смиренно вздохнув, лишь ответила:

– Хорошо, дедушка, – и, кинув на Бобби призывной взгляд, добавила:

– Тогда я останусь в доме совсем одна.

Казалось, татуированный пропустил ее слова мимо ушей, но правый уголок его губ все-таки приподнялся вверх.

«Да оставит она его когда-нибудь в покое или нет?!» – взбесилась я, и сделав пару вдохов, постаралась успокоится.

– Ну, тогда в путь! – Жози весело дала команду отчаливать.

Мы все, друг за другом, вышли на улицу и двинулись к выходу из лагеря. Уже стояла непроглядная ночь, и приходилось напрягать все свое зрение, чтобы в этой тьме где-нибудь не навернуться.

Дав пожилой чете отойти от всех нас немного вперёд, я попыталась дотронуться до Клео. Та не позволила мне этого сделать и злобно прошипела:

– Я в тебе разочарована, Аннет. Думаю лучше, если мы пока не будем общаться, – и, задумавшись на несколько секунд, она гордо продолжила:

– По крайней мере, до того момента, когда ты обо всем не расскажешь Нэшу, а если ты этого не сделаешь, – она высоко подняла подбородок, – то я любезно поведаю обо всем ему сама. А потом может и дам тебе шанс объясниться передо мной, – и Клео размашисто зашагала вслед за Пипео с Жози.

Меня будто укололи невидимой иглой, и я невольно посмотрела на идущего рядом с собой Бобби.

– Я могу сделать это за тебя, принцесса, – тут же сказал он мне, бросая на меня свой обворожительный взгляд. Во мне моментально возникло чувство раздражения и злобы к нему.

– Этого больше не повторится! – прыснула я ему. – Все, что между нами было – ошибка, и, впредь, держись от меня подальше! – и я, яростно шагая, направилась за Клео.

– От любви не убежишь! Сама ко мне еще придёшь! – только и услышала я вслед.

Разозлившись еще сильнее, я пнула ногой корень какого-то дерева, и споткнувшись о него же, с грохотом распласталась на земле. Больно ударившись носом, я так и осталась лежать, не в силах подняться. Пипео с Жози уже отдалились на достаточное расстояние и не слышали моего падения, а Клео, демонстративно обернувшись и свысока на меня посмотрев, продолжила свой путь дальше, даже не пытаясь мне помочь

«Так тебе и надо, Аннет!» – подумала я и, вдруг, почувствовала дыхание Бобби рядом с собой.