Хранитель талисманов 3

Иван, оттащив тело командира экипажа к стенке и накрыв его пледом, тяжело вздохнул:

– Не всех успели спасти. Пассажиры бизнес класса тоже мертвы. Эта тварь быстро их задушила. Наверное, ещё до того, как вы драться начали.

Князь уселся в кресло командира и поглядел вдаль. А Никита обернулся и увидел Рира и Димку. Оба стояли вместе с Тураном, опираясь пятой точкой на тело коня. Всё равно такую тушу не обойдёшь, весь салон занял. Рир, всё ещё покашливая после удушья, подкидывал в руке неизвестную тварь, которая опять притворялась комком грязи.

– Эй, эй, – Никита напрягся, видя, как из тела существа при каждом подбрасывании выделяется слизь. – Не урони.

Рир утвердительно кивнул:

– Не уроню.

Иван в кабине взглянул на пилота. Того так и трясло.

– До гор ещё несколько минут, – усмехнулся Рилевич. – Погоди, может, помогут нам. До последней секунды сдаваться нельзя.

Сергей удивлённо уставился на Ивана, а Никита обернулся к Вурде:

– Ждём патруль долины?

Ворлак кивнул:

– Ага. Нас не могли не заметить. Грохотом мы все окрестности накрыли и до сих пор накрываем. Гинева приказала разместить дополнительные посты. Так что должны уже лететь к нам.

За бортом авиалайнера царил полумрак и поблескивали большие пятна озёр меж островками суши. Свет кольца в небе погас и единственным, что освещало долину, остались огни самолёта.

Сергей поражённо смотрел вниз.

– Где мы? – спросил он наконец.

На панели управления больше не работала навигация, будто нигде не было ни одной вышки связи, ни одного спутника, ничего.

Пилоту не ответили, потому что в кабину заглянул ещё один мужчина.

– Пассажиры там к иллюминаторам прилипли, – произнёс Дивей, – гадают, где летим, почему так темно и что за земля под нами. Мы садиться-то будем?

– Нет, – покачал головой Никита. – Сергей вон говорит, что не сможет. Как хотите, говорит, спасайте людей без меня.

Корчагин повернулся к нему и смерил гневным взглядом.

– Я так не говорил, – произнёс он. – Здесь негде садиться. Пересечённая местность. И самолёт всё равно не управляем. И, чёрт возьми… вы кто? Что вообще случилось?

– О! – усмехнулся Велехов. – Чего, маленько отпустило тебя? Соображать начинаешь?

Сергей хмуро посмотрел на него, потом поглядел на всех набившихся в кабину людей и вернулся глазами к приближающимся горам. Руками он по-прежнему сжимал штурвал, хотя сам прекрасно понимал, что всего лишь держит воздушное судно горизонтально ровно, и ни вверх ни вниз его не направить.

– Я могу выключить двигатели и планировать, – Корчагин, наконец, начал вспоминать варианты спасения самолёта. – Тогда снизимся, но всё равно нужна полоса, хоть какой-то ровный участок. И мы всё равно уже не успеем до гор… – он обернулся к Никите: – Простите, ничего не выйдет.

И внезапно яркий свет откуда-то сверху пронзил небо перед летящей машиной. Сергей вздрогнул всем телом, завопив:

– Это что?!

Иван приподнялся, поглядел через лобовое стекло и усмехнулся:

– О, как ярко светят!

Сергей в панике уставился на людей в кабине. У Велехова вспыхнули белым сиянием символы на медальоне, висевшем на шнурке вокруг шеи. У Вурды тоже. Оба улыбнулись с облегчением, и ворлак произнёс в ответ верховной берегине:

– Госпожа, хорошо, что ты сама здесь.

А в следующий миг Корчагин окончательно потерял себя в реальности.

Нос самолёта, прямо перед стеклом, схватила громадная лапа, покрытая чешуёй. Свет падал от яркого горящего шара на плече… настоящего дракона! Мощный фонарь осветил кабину.

Никита, поприветствовав Гиневу, сразу сказал:

– Сначала разверните нас. Горы впереди, а нам не подняться.

Вурда позвал Ивана:

– Пошли, я это видеть хочу.

Князь вышел из кабины за ворлаком и Дивеем, и все зашагали в салон. Ветер, гуляющий по самолёту, донёс шум и голос Ланиты:

– Так, народ, ещё немного! Будем садиться! Всё нормально будет! Ничего не боимся. Да, и за бортом – это драконы, да! Ну чего сразу не может быть? Тут по вам волки бегали. И кони! А драконов-то, конечно быть не может, ну-ну…

Никита остался с пилотом. Туран встал в дверях кабины, с интересом оглядывая огоньки на приборной панели. Димка и Рир зашли. Последний сел в кресло командира и подбодрил Сергея:

– Молодец, парень, ещё чуть-чуть.

Корчагин едва услышал, потому что за бортом лапа отцепилась от носа самолёта, перестав закрывать обзор, и открылось подсвеченное ярким светом небо, в котором навстречу авиалайнеру со всех сторон слетались сверкающие драконы.

– Так, так, двигатели глуши, – приказал Никита, наблюдая их приближение. – Скорость надо снизить до минимума.

Рептилии, которые летят навстречу, конечно схватятся, но кто с флангов двигается на перехват, должны взять хвост и крыло воздушного судна. А для этого его надо ещё догнать.

Следующие минуты все в самолёте с напряжением ждали, как пройдёт эта стыковка. Пассажиры, которым уже ничего не осталось, кроме как привыкнуть к происходящему, прильнули к иллюминаторам, с волнением следя за тем, как с неба наперерез самолёту движутся потоки громадных рептилий.

Последние махи крыльев и первые драконы, достигли воздушное судно! Вцепились в полукрыло, сразу крепко сжимая пальцы и всем телом притягиваясь к авиалайнеру. За ними так же прильнули следующие и следующие. Размещаясь по поверхности самолёта бок о бок, драконы закрыли собой всё его тело по полукрыльям с обеих сторон и хвосту.

– Что они делают? – одна из стюардесс обернулась к Ивану и Дивею.

Все уже успели искренне полюбить этих мужчин за время полёта. За то, что были рядом, за то, что не позволили никому умереть просто от разрыва сердца.

– Сейчас увидите, – ответил Ланита и приказал: – По местам! Пристегнуться!

Люди схлынули от иллюминаторов, быстро рассаживаясь по креслам.

В кабине Никита как раз предупредил Сергея:

– Готовься, поворачиваем.

Голос Гиневы звучал в голове Велехова, Вурды и Дивея. У всех троих медальоны были активны. Берегиня приказала командиру драконов начать разворот и все рептилии, облепившие авиалайнер, подняли одно крыло, заваливаясь телом на бок. Тем, кто смотрел на это из салона, казалось, что снаружи развернулся парус. Огромные крылья драконов легли по ветру, ловя поток и направляя его по бортам.

В кабине Сергей, держа штурвал, почувствовал и увидел по приборам, как многотонная машина стремительно пошла налево по горизонтальной оси.

– А-а-а! – только звуком без слов получилось у него выразить эмоции.

Оборотни засмеялись, глядя на пилота.

– Всё, Сергей, ты теперь только помогаешь, – заметил Велехов. – На посадку будут нужны двигатели?

– Да, на земле, реверсом затормозить, – Корчагин ответил, не отвлекаясь от происходящего за бортом.

Линия гор проплыла сбоку и перед самолётом открылась озёрная долина. Драконы развернули планирующую машину с выключенными двигателями и вели её вниз.

– Нужна полоса, – Сергей обернулся к парням.

– Понял, – Никита сжал медальон. – Госпожа берегиня, нужен ровный участок на земле. Чтобы машина колёсами прошла. Сделаете?

Перед кабиной самолёта внезапно появилась морда дракона. Рептилия, сидевшая всё это время на крыше воздушного судна, спустилась, втыкая когти в обшивку, так, чтобы его всадница оказалась на уровне лобового стекла, и верховная берегиня заглянула в кабину. Корчагин, увидев женщину в рельефных доспехах с развевающимся хвостом серебряных волос, сделал глубокий вдох и замер.

А Гинева снаружи, оглядев оборотней в кабине, ответила:

– Сделаем, хранитель.

Дракон верховной берегини плавно отцепился от самолёта и нырнул вниз. И уже через мгновения пространство перед снижающимся авиалайнером рассекла яркая полоса света. Это Гинева зажгла альтановый фонарь на максимальную мощность и отправила его в самостоятельный полёт, чтобы освещал путь перед ней.

К берегине присоединился ещё один дракон и они вместе опередили самолёт на километр, летя у самой земли, а в освещённой дорожке между ними вздымались вода и почва. Взлетали вверх твёрдые глыбы, сразу распадаясь на мелкие фрагменты, растекались от них волны озёр. Насквозь через долину над водой и по суше поднималась длинная полоса.

Даже Никита с трепетом следил за этим. Всё бы отдал, чтобы такому научиться. Гинева пользовалась магией берегинь.

На земляную насыпь, растущую по пятам за драконами, потянулся песок. Прямо на глазах плотные потоки песчинок поднимались со дна озёр и покрывали собой поверхность. Обе рептилии внезапно развернули головы и пустили пламя направленной волной вдоль насыпи. Воздушное судно следовало прямо в этот огненный коридор.

Сергей снова не выдержал и завопил просто одним звуком:

– А-а-а!

– Тихо, тихо, – смеялся Никита. – Песок подплавят малость, чтобы поровней была.

Раскалённая поверхность насыпи выровнялась, и вслед за пламенем её немедленно накрыла водная волна, остужая жар. И вот, за мгновения появилась и застыла на земле ровная полоса.

Корчагин, глядя на это, не мог ничего сказать и не мог отвести глаз.

– Сергей, дело за тобой, – напомнил Никита.

– Да! – пилот быстро собрался и вернулся к управлению.

Но ему нужно было только выпустить шасси. Всё остальное делали драконы. Они поддерживали планирующий авиалайнер и направляли его вниз, точно на полосу. Едва колёса коснулись земли, Корчагин запустил двигатели на обратный ход, чтобы затормозить движение. А драконы заменили аэродинамический тормоз срезанного полукрыла. Поднимая пыль густым облаком, многотонная машина проехала ещё сотни метров в объятиях рептилий и под их рёв, сопроводивший их усилия, плавно остановилась.

Внутри самолёта наступила тишина, а снаружи раздавался шум крыльев и когтей драконов. Они слезали с авиалайнера и отходили от него, а их всадники покидали сёдла. И за ними всеми пристально наблюдали через иллюминаторы пассажиры. Алавийские воины с не меньшим интересом рассматривали воздушное судно.

– Всё, Сергей, ты молодец! – Никита хлопнул пилота по плечу.

Тот в явном напряжении посмотрел на него:

– Что… дальше?

Корчагин, спрашивая это, подумал о том, что если он что-то не так понял в отношении этих парней, то он, получается, им больше не нужен. Лайнер на земле, и что теперь?

Самолёт очень быстро наполнял гул – голоса и шаги пассажиров, которые не могли больше сидеть на местах. Дивей с Иваном тоже прошли по салону.

– Всё в порядке, ничего не бойтесь, – говорил Ланита. – Вам после такого вообще больше ни от чего не должно быть страшно. В жизни. Никогда.

Иван крикнул в сторону кабины:

– Мы вниз! Спросим берегиню, что делать будем.

Вурда уже ждал Рилевича в проёме аварийного выхода.

Туран, услышав князя, сразу обернулся:

– Подождите, я с вами.

К авиалайнеру как раз подошёл дракон и, как все трое появились на выходе, подставил крыло и перенёс князя и оборотней на землю. Верховная берегиня уже ждала всех внизу. Иван поклонился ей и сразу сказал:

– Не бранись, госпожа, могло быть и хуже.

– Куда уж хуже? – Гинева, хмуря брови, оглядывала громаду самолёта, стоящего на земляной насыпи среди озёр.

Из иллюминаторов на женщину смотрели десятки пассажиров.

– Наших врагов мы нашли, госпожа, – произнёс Вурда. – Тела в салоне. Живыми не смогли взять. Сдаваться не хотели. Но двое погибли в полном обращении. Посмотришь на них.

Гинева кивнула:

– Хорошо, молодцы.

Она с первого мгновения поглядывала на Турана. Оборотень весь в крови стоял, как и Вурда, но ран на самом не было. Берегиня выдохнула по этому поводу с облегчением и насмешливо спросила Турана:

– Ну как тебе, волчье солнышко, внешний мир? Понравилось?

Оборотень улыбнулся и отрицательно покачал головой:

– Нет, не понравилось. Интересно там, но не понравилось. Дома лучше. И по тебе, госпожа, скучал ужасно.

Гинева попыталась строгость на лицо навести, но не вышло, улыбка сама собой получилась.

Вурда заметил, как у Ивана бровь поднялась. Князь речи послушал и сразу заподозрил, что не просто так ласкова верховная берегиня с молодым оборотнем. С этим вопросом он взглянул на ворлака, но тот видом показал, что ничего не слышал и слышать не намерен. Иван едва заметно усмехнулся. Не первый раз такие дела на его глазах.

В кабине авиалайнера в это время Никита подсказал Сергею выйти к людям и успокоить их. Как-нибудь. Если получится. А сам вместе с Димкой и Риром тоже отправился в салон к выходу.

Пассажиры встретили их опасливыми взглядами, кто-то и в кресло вжался. Всё-таки эти полуголые парни – не люди, и все видели на что они способны. Велехов, пропустив парней вперёд, остановился возле Дивея.

Тот стоял в проёме и осматривался, но пока не спускался. Оборотни прошли мимо него и спрыгнули вниз, а Никита, обратив внимание на улыбку Ланиты, задержался.

– Давно я дома не был, – произнёс Дивей, заметив взгляд Велехова. – Соскучился по такому…

Он кивнул за борт. Перед самолётом лежала долина озёр, ходили серебряные драконы и воины-всадники в блестящих доспехах с гербом Алавии на груди.

– А главе второго круга тоже нельзя между мирами переходить? – поинтересовался Никита.

– Только по делу можно, – Ланита вздохнул тяжело, но улыбаться не перестал. – Поэтому… хоть и дела такие не добрые, а я рад.

Дивей махнул рукой дракону, ждавшему у самолёта:

– Давай крыло, брат.

Люди, прильнув к иллюминаторам, смотрели, как огромная рептилия приняла на крыло человека и перенесла его на землю.

– А нас так же? – женский голос раздался за спиной Никиты.

Пассажиры обернулись к стюардессе, спросившей именно то, что сейчас волновало всех и каждого. Что с ними будет дальше?

Велехов улыбнулся женщине:

– Может, и не понадобится.

– Что? Что значит не понадобится? – кто-то из мужчин пассажиров шагнул к Никите.

За «самым смелым» сразу потянулись остальные. Люди испугались сказанных слов, и даже зная, что перед ними точно не человек, всё равно решили узнать у него, что с ними будут делать.

– Ты имеешь в виду… – подошедший мужчина сглотнул, попав под серьёзный взгляд голубых глаз, – не понадобится выпускать нас из самолёта? Почему?

Из салона бизнес класса как раз вышел Сергей, и люди замерли, увидев своего пилота в белой рубашке, насквозь пропитанной кровью и прилипшей к телу. Корчагин оглядел пассажиров и произнёс:

– Эти парни спасли нам жизнь. Если бы не они, мы уже врезались бы в горы. Успокойтесь, нам всё скажут.

Велехов наклонил голову в поклоне, благодаря этим жестом пилота, и повторил людям:

– Ничего не бойтесь, ждите.

С этими словами Никита шагнул из проёма. Пассажиры, кто был поближе, высунулись следом. Увидели, как парень пружинисто встал на землю и зашагал к остальным участникам своей команды, которые стояли вместе с женщиной в доспехах и о чём-то говорили.

– Мадам стюардесса, – один из пассажиров сделал глубокий вдох и задал второй вопрос, волнующий всех и каждого: – а шампанское на борту есть? Только не говорите, что не положено.

Женщина утвердительно кивнула, но потом спохватилась и посмотрела на Корчагина:

– Можно?

Сергей, поглядев за борт на пейзаж и окружение, усмехнулся:

– И мне тоже, пожалуйста.

* * *

Никита, подойдя к верховной берегине, первым делом спросил:

– Как возвращать будем?

– Так же, как прилетел, – ответила Гинева. – Врата откроем. Сейчас драконы найдут срезанное крыло и кусок хвоста, приварим их к этой машине и с полосы потом подтолкнём.

– А с внешней стороны? – уточнил Велехов.

Гинева задумалась, но Дивей подсказал:

– Как-то лет десять назад похожее делали, помнишь, госпожа? Только самолёт был поменьше. Тогда драконы посадили его на воду далеко от чужих глаз. Пилот вызвал помощь, и всех успешно подобрали. А драконы успели незаметно уйти.

Гинева согласилась:

– Ну и сейчас нам подойдёт. Ночь как раз. За час, два справимся и до рассвета в темноте самолёт через врата проведём. У побережья посадим. Справится пилот со второй аварийной посадкой? Как состояние у него?

Никита оглянулся и нашёл глазами Сергея. Тот не отходил от выхода и следил за всем происходящим снаружи самолёта очень внимательно.

– Справится, – уверенно подтвердил Велехов.

– Все живы? – спросила берегиня.

– Нет, – ответил Вурда, – командира этого судна убили и на нескольких пассажиров напустили какую-то тварь. Задушила всех. Её кстати надо с потолка снять, присохла там. А ещё одну мы сохранили… – ворлак взглянул на Рира.

Тот так и носил в руке существо, похожее на кусок скомканной бумаги в грязи, а сейчас открыл ладонь и показал его Гиневе. Глаза верховной берегини сузились, ещё мгновения она напряжённо разглядывала тварь и внезапно протянула руку:

– Дай.

Рир даже поёжился, отдавая существо. Гинева так сказала, будто оно сейчас взорвётся. Ещё раз осмотрев тварь, теперь уже у себя на ладони, она поражённо произнесла:

– Быть этого не может… Вурда, дай-ка ниточку.

Ворлак отсёк нитку от одежды «паутинки» на себе и отдал берегине. Она нашептала на неё оградительное заклинание и быстро обернула нитку вокруг скользкого существа.

– Всё, пока не опасно, – вздохнула Гинева и взглянула на притихших оборотней, на Рира особенно внимательно.

– Ты в руках держал, – сказала берегиня. – Не уколола тебя эта тварь?

– Нет, – Рир покачал головой. – Её в меня бросили, опутала меня и душила. Но вроде не колола. А чем ей?

Гинева на всякий случай осмотрела ладонь оборотня и, убедившись, что следов укола нет, ответила:

– Есть чем. Зубы есть на отростках. Но раз не колола, всё в порядке.

Берегиня взглянула на Дивея с Иваном.

– Прощайтесь, братья, – сказала она. – Придётся нам раньше в Алавию отбыть. Дивей, остаёшься здесь старшим. Возвращение самолёта и людей за тобой. Драконы в твоём распоряжении. Всем помогут. И со взлётом, и с проходом через врата, и с посадкой на той стороне.

– А?. – начал было вопрос Ланита.

– А дурман-траву сейчас привезут, – опередила ответом Гинева. – Дракона с ней выслали. Распылить в салоне сможешь?

Стереть память последних часов у пассажиров нужно было обязательно. Потом пусть думают, что случилось на борту и почему ничего не помнят, но уже никому о драконах и оборотнях не расскажут.

– Конечно смогу, – усмехнулся Дивей.

– Сам только не вдохни, – заметила берегиня.

Ланита взглянул на неё с укором:

– Берегиня, что ж я в первый раз?

Никита понял, что спешка Гиневы связана именно с необычным существом.

– Вторая тварь присохла, говоришь? – спросила она Вурду.

Тот кивнул, и берегиня добавила распоряжений для Дивея:

– Ланита, с потолка её надо счистить, пока не окаменела и отдать драконам вместе с телами оборотней для доставки в Алавию. Это в первую очередь.

– Сделаю, госпожа, – кивнул Дивей. – А что, окаменеет?

– Да, и очень быстро. С этим поторопись.

К берегине подошёл командир драконов. Был в человеческом облике и серебряной броне на всём теле.

– Нашли кусочки от железной «птички», – доложил он.

Две рептилии опустили на землю часть крыла и хвостового руля авиалайнера.

Сергей, стоявший в проёме выхода самолёта, и набившиеся за его спиной пассажиры, увидев это, конечно обрадовались. Поняли, что назревает ремонт.

Драконы начали равнять когтями поверхности оторванных фрагментов авиалайнера, чтобы приварить их. Люди наблюдали за этим интереснейшим зрелищем. Огромные рептилии, как заправские мастера в автомастерской шлифовали с искрами железо.

Пассажиры, стоявшие рядом с пилотом, всё-таки ломали голову:

– Нет, ну даже если приварят, там же кабели разорвало. Или можно так взлететь? Или главное, чтобы крыло и хвост были на месте?

– Ну… – Сергей пожал плечами, – помогут нам… наверное.

Несколько рептилий подняли кусок крыла к месту среза, и один открыл пасть. Дивей, увидев это, крикнул Корчагину:

– Серёж! Внутрь зайди! Жаром опалит!

Дракон подождал пока люди отойдут от выхода и наклонился к месту соединения фрагментов. Огонь лапой прикрыл, чтобы точно пройти полосой и ровно приварить крыло.

Гинева на это уже не смотрела, быстро поднялась в седло и улетела первая вместе со своим сопровождением, остальным велела догонять.

Дивей с Иваном обнялись.

– Ну что, брат, – произнёс Ланита. – Рад был видеть тебя. Похоже, вам ещё долго со всем этим разбираться. Жаль, что не буду с тобой.

– И мне, – тяжело вздохнул князь, но сразу добавил: – Как всё закончим, отпрошусь к тебе. Жди в гости.

– И хранителя прихвати с парнями, – Дивей взглянул на Никиту и оборотней.

Последние с готовностью закивали, а Велехов поклонился:

– С удовольствием.

Ланита наконец отпустил брата:

– Ну всё, летите. А то слезу пущу.

Несколько драконов подошли к оборотням и Рилевскому князю.

– Готовы? – спросил один.

– Через минуту, – ответил Никита и направился к самолёту.

Надо было попрощаться по-человечески. Корчагин так и стоял в проёме аварийного выхода, не покидая свой пост ни на секунду. Когда Велехов подошёл, Сергей сел на корточки, глядя на него с высоты.

– Всё нормально будет, – заверил Никита. – Мы сейчас улетим, а Дивей останется с вами. Он объяснит, что делать дальше. Драконы всех доставят домой.

– Да, я свами до посадки, – раздалось за спиной Велехова.

Ланита тоже подошёл:

– Давай, Серёж, готовься к взлёту.

Корчагин сделал глубокий вдох и кивнул:

– Хорошо. Спасибо.

Дивей отмахнулся:

– Это потом на той стороне скажешь.

Сергей проводил глазами Никиту, когда тот направился к драконам и наблюдал за их отлётом. Рептилии опустили крылья, чтобы взять своих пассажиров на спины, и как только все оборотни заняли сёдла, взмыли в небо.

Уже на высоте, глядя сверху, Велехов не сдержал улыбку. Уж больно занятная картина оставалась под ними: пассажирский авиалайнер в окружении алавийских драконов в долине озёр… Вот уж слетали, так слетали.

* * *

Отряд прибыл в Алавию буквально через полчаса после верховной берегини. На причале порта Моря Облаков встречала только Арнава. Лазурную броню она спрятала и была в боевой одежде.

Никита первым делом пошёл обнять жену. Он уже и забыл как хороша Арнава в мужском облачении, привык видеть её в длинных платьях. Или без них, только в украшениях. А сейчас его берегиня стояла в штанах и тунике, и чёрной кожанке поверх.

Сразу после объятий, она сказала:

– Всех ждут в зале совета. Все за мной.

– Всех ждут? – спросил Рир уже по дороге. – И нас тоже?

– Всех, – подтвердила Арнава. – Совет решает, что предпринять. Решение уже есть, но обсуждается. Вам предложат высказать мнение.

Оборотни переглянулись. Обычно такого не бывало. Хранитель – понятное дело, и ворлак по делам совета уполномочен, и князь тоже. А обычных воинов, вроде них, на совет просто так не зовут. Даже Турану, несмотря на то, что состоит в охране верховной берегини, на заседании совета делать нечего.

– Значит, что-то уже известно о наших незваных гостях? – спросил Вурда, пока шагали через ночные сады дворца берегинь, освещённые каскадами золотых фонарей.

– Да, – подтвердила Арнава. – Пока вы летели, командир драконов патруля связался с Брадой и Гиневой и подробно описал ваших убитых коней-оборотней. Сведения о них нашлись. И не малые. Хотя, Брада ещё несколько часов назад предположила, кто наши гости. И не ошиблась.

– Как это она? – усмехнувшись, спросил Вурда.

Хотя и не сомневался, что так будет.

– Начала искать кто, кроме нас вратами владел, – объяснила Арнава. – Посмотрели координаты всех устройств. Всю планету, считай, проверили. С картами сравнили и поняли, что вариантов не много. Оказалось, есть один народ, кто мог бы Алавии зла желать.

– Ясно, а тот комок грязи? – спросил Иван. – Который Гинева забрала? С ним что?

– А вот он нам ответ и дал окончательный, – кивнула Арнава и внезапно усмехнулась: – Я всё думаю: авиалайнер в долине озёр… Расскажите хоть мне потом, а то я от любопытства сгораю, как там всё у вас получилось.

– Страшно было, но как-то по-особому, – смеясь ответил Димка. – На самолёте мы ещё ни разу не бились.

Перед парадным входом дворца воины охраны поклонились берегине и её спутникам, и Арнава повела всех в зал совета. Когда вошли, хорошее настроение оборотней после успешной схватки сразу поубавилось.

Берегини в полном составе собрались, и сразу было понятно по их лицам, что найденные сведения о новых врагах их совсем не радуют. Все сидели за каменным столом совета, и разговор был не громким. На поверхности стола сияли символы, показывая, что открыто хранилище памяти. Раскрытые свитки плавно перемещались под пальцами берегинь. А в центре стола на тарелке лежал комок мятой бумаги в чёрной слизи. И судя по всему, с ним происходило то же самое, что и с тварью на борту самолёта. Уже посерел. Никита вспомнил слова Гиневы о том, что это существо быстро окаменеет. И вот как раз каменело.

Гинева сидела молча. И тишина, установившаяся в зале совета, при входе оборотней и князя, была неприятной. Брада хмурила брови, и остальные берегини выглядели так же напряжённо.

Гинева показала вошедшим на свободные стулья.

– Садитесь, – вздохнула она. – Разговор будет долгим.

– Ох, не к добру, – тихо произнёс Иван.

Оборотни расположились за столом, в ожидании глядя на верховную берегиню. Но разговор начала не она. Гинева доверила это Браде. И та взглянула на хранителя.

– Мы кое-что расскажем, – вздохнула Брада. – История древняя и она из тех, о которых предпочитают забыть и похоронить во времени. Но раз случилось так, что её мёртвую воскресили…

Берегиня замолчала на мгновение, но всё-таки продолжила:

– Мне неприятно будет это говорить, но не всегда мир приходил так, как мы этого хотели. Сто лет назад другие берегини другого совета посчитали, что обязаны установить мир среди народов, населявших земли по ту сторону гор Аюг за долиной озёр. Это решение не было столь неоправданным. Тогда через подгорный канал, воды озёр выходили на другую их сторону и, сливаясь с чистыми подземными потоками, были священным источником города Энсасер. Он питал земли трияров.

Брада тяжело вздохнула:

– Народ оборотней, которые обращались в коней.

Иван заинтересованно наклонил голову:

– Это точно наши ребята. Значит, знаем кто враг.

Вурда нахмурился при словах Брады.

– Трияры? – произнёс он. – Что это за народ?

– Нрав трияров был буйный, – ответила Брада, – а их государство было более развито по сравнению с другими народами, проживавшими рядом с ними. Остальные были слабее и не так организованы. Трияры первыми заявили о своём праве на соседние земли. И этим правом было завоевание. Они начали войну. И когда это случилось, народы, которые не захотели покоряться, но и не могли оказать сопротивление, обратились к берегиням.

Никита покачал головой, подумав о том, что берегини, конечно, не могли не ответить на просьбу о помощи. И Брада подтвердила эту мысль.

– Совет отправил драконов и волков Алавии на помощь, и велел их командиру принудить трияров к миру, – сказала она. – Лучшему серебряному дракону-оборотню Алавии доверили ответственную миссию, зная, что он справится.

Брада снова взглянула на Никиту, а он вздрогнул, поняв внимание берегини именно к нему. Сердце внезапно уколола боль и быстрыми отголосками растеклась по сосудам тела. Он понял, о ком говорит Брада.

– Скарад, – произнёс Велехов.

– Да, – подтвердила берегиня.

– И как всё прошло? – спросил Никита, уже догадываясь, что история с триярами закончилась по меньшей мере кошмаром.

Брада ответила не сразу, какое-то время сидела задумавшись.

– Уже тогда… – наконец произнесла она, – берегини чувствовали, что любимый дракон Алавии полон гнева, но он служил верно и всем сердцем, и ему доверяли. В войне с триярами изменилось всё. В первом сражении их чародеи, владевшие очень сильной магией, устроили ловушку, и сотни оборотней, верных и преданных Скараду, его друзей, братьев и сестёр, тех, кого он любил более всего, погибли на его глазах.

Велехов сглотнул ком, но он всплыл в горле вновь, и стало трудно дышать. Арнава с волнением смотрела на Никиту, видя, что его грудь поднимается чаще.

– Тем не менее, – вздохнула Брада, – несмотря на потери, то сражение Скарад выиграл. Но победа была ему страшной болью, и с ней он пришёл к берегиням.

– Дай угадаю… – вырвалось у Никиты. – Совет послал своего убитого горем дракона куда подальше? Так?

Гинева одарила Велехова хмурым взглядом, и остальные берегини тоже не удержались от осуждения хранителя за такие слова.

Но Никита и бровью не повёл. К тому же его поддержала Брада.

– Да, ты прав, – произнесла она. – Так и было. Но ты должен знать почему. Скарад пришёл не только с болью, но и предложением. Он сказал, что народ трияров не достоин мира. Не надо больше просить его о мире, не надо принуждать к нему, не надо давать им шанса признать другие народы. Трияров нужно уничтожить. Истребить до последнего ребёнка и стереть их государство.

Никита молчал, ощущая смятение.

– Скарад знал, что потери будут велики с обеих сторон. И ему сказали об этом, – говорила Брада. – В протоколе того совета, о котором мы не должны говорить…

Иван тихо вздохнул и покачал головой:

– Хвала берегиням, хранительницам истины.

– Князь, – мягко, но и угрожающе позвала Гинева.

Иван поклонился:

– Служу совету, госпожа.

Брада невольно улыбнулась. Дерзости Рилевичу не занимать, но так было всегда.

– В протоколе написано, – продолжила она, – что берегини отказали Скараду. Первая причина – нельзя уничтожать народ. Потому что среди него есть те, кто хочет убивать, и есть те, кто хочет жить в мире. Вторая причина – неизбежно усиление сопротивление. Трияры, осознав, что им грозит гибель, бросятся в бой за выживание и потери Алавии будут ещё больше. Этот последний довод Скарад понял, – Брада перевела дыхание, чтобы говорить дальше: – Он покинул совет в тот день, но очень скоро вернулся. И не один.

Берегиня показала пальцем на тарелку в центре стола, на которой лежало существо.

– Вот это, хранитель, называется мазур. Он создан из земли и останков. Останков драконов-оборотней и трияров. Всех тех, кто погиб в том сражении. Внутри него костяная капсула с заклинанием из тёмной магии, которое запускается водами озёр Мрака.

Брада тяжёлым взглядом смотрела на тварь в тарелке.

– То есть? – Никита пока ничего не понял.

– Это существо не настоящее, – объяснила Гинева. – Оно создано магией. Скарад написал заклинание создания этих тварей и хотел напитать их силой Мрака озёр.

– Он же был просто драконом Алавии, – зарычал Велехов. – Просто командиром, пусть и лучшим. Вы сами говорили, что криптография заклинаний под запретом для непосвящённых. Как он это всё узнал?

Брада невесело усмехнулась:

– Вот поэтому, хранитель, теперь и существует этот запрет. Сто лет назад берегини слишком доверяли, слишком много и слишком многим. После того, как Скарад написал заклинание и принёс его совету, они поняли, какую ошибку совершили, когда разрешили дракону изучать магические знания. Скарад уверял, что создав чудовищ и направив их на трияров, Алавия не потеряет больше ни одного воина. Разумеется, ему отказали, и запретили даже думать о создании мазуров, а чтобы не допустить своеволия, берегини…