Глава 15 «Вернуть к жизни
»
– Люси уже больше недели не появляется в кафе, – взволновано проговорил Найл, когда вместе с Греем выходил с работы. Отсутствие Райт затянулась, а он, если говорить по-честному, чертовски соскучился.
– Неужели, всё настолько серьёзно?
– Кира сказала, что она подхватила какую-то «очень заразную простуду» и не пустила меня проведать, – Найл обижено насупился. – Также она сказала и Эрзе с Кейт. Люси недоступна.
– Не нравится мне всё это, – Грей вздохнул. Длительное отсутствие Люси казалось подозрительным. Он, как будущий юрист, чувствует ложь. Сейчас его интуиция шепчет, что Кира не умеет красиво врать. Что-то они скрывали от всех. – Давай, проведаем её завтра?
Найл бросил на друга насмешливый взгляд.
– Ты думаешь, что Кира нас пропустит?
– Как-нибудь прорвёмся. Пора поставить Люси на ноги.
***
Кира тяжело вздохнула, глядя на запертую дверь в комнату подруги. Прошло больше недели, но Люси так и не вернулась в привычное русло. Кира, как никто другой, знает, что Райт умеет противостоять трудностям. Также сейчас, подавленная внутри, она категорически отказывалась выговориться ей, пытаясь справиться в одиночку. Она никогда не любила жаловаться на что-либо, даже если выговориться было необходимо. Всем нужна разрядка, Люси не исключение. Нельзя всё накапливать в себе, иначе утонешь в собственных мрачных мыслях.
Вот только Люси отказывалась это понимать. На все попытки поговорить, она молча выслушивала и отвечала, что с ней всё нормально. Кира грустно усмехнулась – как всё может быть нормально, если улыбка на лице Люси отсутствовала неделю, а в глазах погас озорной огонёк?
– Что же мне с тобой делать? – хорошо, что смогла заставить подругу поесть нормально. Хоть какая-то победа. Однако, очевидно, что одна она не справляется.
Размышления прервал стук в дверь. На пороге оказались Найл и Грей с большим пакетом, в котором был куриный суп. Протягивая его и улыбаясь, Найл заявил о том, что они пришли лечить Люси.
Кира нахмурилась, покосившись на закрытую дверь спальни Райт.
– Я же просила не приходить.
– И мы слушались тебя неделю, – Грей нагло прошёл в гостиную. – Люси не только твоя подруга, но и наша. Мы хотим помочь.
Опустившись в кресло, он бросил хитрый взгляд на застывшего в дверях друга.
– К тому же Найл готов завыть без неё. Ты не представляешь, как я успел устать от нытья «А вот Люси…», «Когда придёт Люси?», «Как же здесь не хватает Люси!» Люси, Люси, Люси!
– Эй! Не было такого, – не слишком убедительно отозвался Найл, заставляя Киру хихикнуть. Она помнит, как он всю неделю рвался навестить девушку. Даже настойчивая Эрза не могла сравниться с ним в этот раз.
– Как же, – усмехнулся Грей, оглядывая квартиру. – Где наша пациентка?
Кира грустно посмотрела на закрытую дверь. Поняв всё без слов, Грей и Найл направились к ней.
– Люси, это мы! Открывай, – постучав, жизнерадостно объявил Найл, предвкушая долгожданную встречу. Его не смущал тот факт, что сейчас Райт может предстать перед ним не в самом лучшем виде. Он словил себя на мысли, что Люси нравится ему любой.
За дверью продолжала стоять тишина.
– Не волнуйся, мы не боимся заразиться, – подключился Грей и прислушался. Напряжённая Кира внимательно следила за ними, стоя позади.
– Наверно, она уснула, – она попыталась выпроводить парней, но в этот момент за дверью раздались неразборчивые звуки. Найл оживился.
– Похоже, что нет. Люська, а ну открывай!
Она не спешила выполнять его требование. Парни переглянулись и нахмурились. Ситуация не нравилась обоим. Грустный взгляд Киры и замкнутость Люси наводили не на самые хорошие мысли.
– Мы не уйдём, пока не поговорим с тобой, – Грей был абсолютно серьёзен.
Через пару минут дверь открылась. Перед ними предстала Люси, которую они не ожидали увидеть. Она не выглядела больной, но была не похожа на привычную им девушку: пустой взгляд, безразличное выражение лица, покусанные губы и мешки под глазами.
Грей и Найл переглянулись.
– Мне приятно, что вы волнуетесь, но, пожалуйста, уходите, – она собиралась захлопнуть дверь, если бы не помешавший сделать это Грей.
– Что происходит?
– Ничего. Просто уйдите, – Люси устало вздохнула, старательно отводя взгляд. Она собиралась уйти, но в этот раз Найл схватил её за руку.
– Нет, пока ты всё не объяснишь, – Люси замерла на несколько секунд, после чего резко выдернула руку, с паникой глядя на Найла, а затем и Грея. Тяжело дыша, она отшатнулась на несколько шагов назад, увеличивая расстояние между ними. В этот миг, она выглядела напуганной, чем выбила парней из колеи.
«Она боится?»
И это было действительно так. Люси пыталась глубоко дышать, чтобы успокоиться, но прикосновение Найла вызвали в памяти события, которые она старательно пытается навсегда стереть из памяти. По телу прокатила дрожь отвращения, а в горле застрял ком, мешающий дышать. Живот скрутило.
Как бы она ни пыталась себя успокоить, взять в руки или хотя бы скрыть наступивший приступ паники, ничего не получалось. Они всё прочли в её глазах.
– Люси? – взволнованный Найл сделал острожный шаг в её сторону. – Что случилась? Почему ты боишься?
Она отчётливо различила в его глазах боль, когда ничего не смогла с собой поделать и отступила назад, отдаляясь. Она понимает, что Найл не сделает ей ничего плохого, но страх сковал, не желая отпускать.
– Прости, я не могу, – голос сорвался. Найл пытался прочитать ответ в её глазах, но Люси наклонила голову, прячась за чёлкой. Зато он прекрасно видит, как она дрожит и нервно сжимает кулаки.
До плеча дотронулся Грей, привлекая внимание и кивая на дверь. Им лучше уйти. Поджав губы, он нехотя последовал за другом, обескураженный открытием.
Люси почувствовала слабость и одновременно с тем облегчение, когда дверь за незваными гостями захлопнулась. Она не готова поговорить с ними.
Люси искренне убеждала себя, что через неделю выйдет из квартиры как ни в чём не бывало. Она убеждала себя, что всё под контролем, что она справится. Верила до последнего.
– Кому ты врёшь? Ты не справляешься, – Люси грустно смотрела на дрожавшие руки и обессилено опустилась прямо на пол. Кажется, у неё появилась фобия.
***
– Какого чёрта, Кира? – две пары глаз уставились на неё в ожидании ответа. Сказать по правде, она рада, что парни узнали о лжи. Одна она не справится. Люси нужна помощь и поддержка друзей, а Грей и Найл действительно переживают за неё.
– Только не говорите никому, – тихо проговорила Блэк, ставя перед ними чашки чая. – Люси не хочет, чтобы об этом кто-то знал.
Дождавшись кивков, Кира задумчиво взглянула в окно, подбирая нужные слова.
– Помните, у Люси были соревнования? В тот день, она вернулась домой очень поздно, – парни не перебивали, жадно ловя каждое слово. – Сперва, я думала, что они отмечают призовое место, но потом…
Кира замолчала, с ужасом вспоминая состояние и внешний вид Люси.
– На неё напали.
Найл вскочил, а Грей сжал кулаки.
– Судя по реакции Люси на нас, не обошлось простым ограблением? – Кира слабо кивнула, закрывая глаза руками. Как у Люси получается не плакать? Даже после случившегося, она не видела её слёз.
– Успокойся, – Грей обошёл стол, успокаивающе приобнимая Блэк. Найл все ещё стоял в напряжении, пытаясь принять услышанное и побороть желание убивать.
– Этих ублюдков нашли? – Найл прорычал сквозь зубы, судорожно сжимая кулаки.
– Нет.
В комнате повисла тишина. Каждый думал о своём, но при этом об одном и том же.
– Она всю неделю такая, – тихо прошептала Кира, более-менее придя в себя. – Ни разу не улыбнулась, но при этом я не видела её плачущей.
– Я так понимаю, что она не ходит не только на работу, но и в университет?
– Да. А ещё она бросила танцы, – парни обменялись шокированными взглядами. Люси, которая считала танцы неотъемлемой частью своей жизни, отказалась от них?
– Мы должны ей помочь, – Найл знал, что сделает всё возможное и невозможное для Люси.
– Как? – Кира запустила руки в волосы. – Со мной она отказывается говорить, а вы не можете к ней подойти, не вогнав в панику.
Они не нашли, что ответить. Кира абсолютно права.
– Должен же быть какой-то выход! – Найл с шумом опустился назад за стул, но к остывшему чаю так и не притронулся. Взгляд Киры остановился на его майке с изображением льва. Пару секунд она недоумённо смотрела на неё.
– Кажется, я знаю, кто может помочь…
***
В понедельник Люси пришлось посетить университет. Грей и Найл ничего не рассказали в кафе, выбив для неё ещё неделю больничного, подтвердив ложь Киры.
– Спасибо, что решила сходить со мной, – Люси с благодарностью посмотрела на идущую рядом Киру. Выйти на улицу оказалось сложно. Особенно когда рядом множество мужчин. Люси чувствовала себя испуганным оленёнком, который пугается каждого шороха. Лишь присутствие подруги немного успокаивало.
Возле выхода из университета их поджидали Найл и Грей. Люси нахмурилась. Ей не хотелось причинять им боль своим поведением, пусть они, наверняка, знают, что с ней произошло.
– Позволь им попытаться помочь, – Кира взяла её за руку, умоляюще взглянув в глаза.
Люси тяжело вздохнула, но ничего не ответила. Вся её решимость подойти поближе к друзьям пропадала с каждым шагом. Не выдержав напряжения, она остановилась на приличном от них расстоянии.
– Привет.
– Как ты? – Найл грустно посмотрел на расстояние между ними, но не решился предпринять попытку приблизиться, пусть ему очень хочется обнять Люси, разделив её страдания. Если бы было можно, он бы забрал её боль себе.
– Нормально, – только все знали, что она врёт, причём совсем неубедительно.
Грей сделал шаг вперёд, на что Люси сразу же среагировала, отстраняясь.
– Извините, я отойду на пару минут к одногруппнице, – заметив неподалёку знакомую девушку, Люси решила прервать тяжёлое молчание, сбежав на некоторое время.
– Бесполезно, – Грей нахмурился. – Я понятия не имею, что стоит делать в подобных случаях.
– Она была в похожем состоянии лишь раз, – Кира задумчиво смотрела в спину подруги. – Тогда я тоже не знала, как вернуть её к жизни. Это было после смерти отца.
Найл оживился, переключая внимание с хрупкой фигуры блондинки на Киру.
– Однако тебе удалось. Что ты делала?
Блэк отрицательно мотнула головой.
– Не мне, – однако ответить на вопросительные взгляды друзей не успела, так как Люси вернулась к ним, чувствуя себя неуютно.
– Пойдёмте домой, – только она сделала шаг по тротуару в сторону квартиры, позади раздался рёв двигателя. Резко затормозив, заставляя удивлённо повернуться и отойти, возле неё остановился чёрный мотоцикл Honda Blackbird.
– Смотри куда едешь, придурок! – Найл подскочил к Люси. – Ты цела?
Она кивнула, отодвигаясь. Отчего-то казалось, что парень в шлеме ей знаком.
– Привет, мышка, – он так и не снял шлем, но этот голос Люси может узнать из тысячи. К тому же только один человек так называет её.
Рядом стоящий Найл собирался возмутиться, но его остановил жест Райт. Грей внимательно наблюдал за ситуацией. Он сразу заметил перемены в Кире, которая словно ждала чего-то. Кстати, она так и не раскрыла им свой запасной план.
«Похоже, что это он и есть,» – догадался Грей, с нескрываемым любопытством рассматривая незнакомца.
– Лео? – Найл непонимающе переводил взгляд с замершей в недоверии Люси на незнакомца в чёрной кожаной куртке. – Это, правда, ты? Ты приехал?
– Конечно. Одна птичка сообщила мне, что у тебя проблемы, – на его слова Кира усмехнулась, подтверждая мысли Грея. – Садись.
Люси покосилась на мотоцикл. Сказать по правде, она никогда не доверяла этому виду транспорта, считая его слишком опасным. Однако Алекс со времён школы любил спорт и экстрим. Конечно, всё началось с безобидного увлечения скейтом, который часто приносил ему новые царапины и ушибы, но с возрастом его хобби менялись на более опасные. Такие как гонки, например.
– Доверься мне, мышка, – он протянул ладонь. Люси вздрогнула, опасливо поднимая взгляд. Однако вместо мужского лица, она увидела своё отражение в шлеме. Лицо напуганной девочки. Увиденное ей не понравилось.
– Молодец, – она села за ним, одевая шлем и обхватывая руками за талию. – Кира, передай в университете, что Люси опять не будет несколько дней. Я всё улажу.
Без лишних вопросов, Кира кивнула, чем вызвала немало возмущения Найла. Он совершенно не понимает, какого чёрта происходит. Кто этот парень? Почему увозит Люси, а главное, куда? Почему она доверилась ему, хотя от него, близкого друга, шарахается?
Найл сильнее сжал кулаки, собираясь возразить наглецу. Грей, заметив это, предостерегающе дотронулся до плеча, привлекая внимание. Этого времени хватило, чтобы мотоцикл резко стартанул, увозя с собой девушку.
– Зачем ты меня остановил? – Найл со злостью смотрел на спокойного друга. – Теперь он увёз Люси, а мы не знаем куда!
– Успокойся.
– Найл, – в разговор вмешалась Кира, почувствовав, что пахнет жаренным. – Всё хорошо. Это я его позвала.
– Зачем? – неприятное чувство никак не хотело уходить. Они бы и сами справились.
– Если кто и сможет вернуть Люси, которую мы все так любим, то только он, – взглянув на часы Кира поняла, что жутко опаздывает на встречу с Джошем. – Простите, парни, я побежала. Скоро увидимся!
– Уйми свою ревность, – слова Грея отрезвили, не позволив остановить убегающую девушку. Ревность? Что за глупость? Они с Люси просто друзья: хорошие, близкие друзья. Он обязан волноваться, когда неизвестный тип увозит её непонятно куда.
– Конечно, ревность, – засунув руки в карманы брюк, Грей одарил его насмешливым взглядом. – Люси тебе нравится. Поэтому, ты бесишься.
Развернувшись, он направился вдоль по улице. Постояв пару мгновений, переваривая услышанное, Найл рванул следом. Люси – милая, добрая девушка, с хорошим чувством юмора и оптимистичным взглядом на жизнь. Она похожа на солнышко. Конечно, она ему нравится. Но не так, как думает Грей.
Глава 16 «Их узы»
Люси не раз убеждалась, что из Алекса может получиться отличный психолог. Он умеет выслушать и дать дельные советы. Он всегда помогает ей в трудные минуты. Вот и теперь, когда она в очередной раз разбита, он оказался рядом.
– Почему ты сама не позвала меня? – она поджала губы, слезая с мотоцикла и отдавая чёрный шлем. Они ехали долго, но она не переживала, полностью доверившись другу.
– В этот раз всё иначе, – Люси с горечью вспомнила, сколько боли отразилось в глазах Найла, когда она отшатнулась от него в приступе панике. Она не хочет, чтобы это повторилось с Алексом. – Я не хочу причинять тебе боль.
– Ты делаешь больно, когда не зовёшь меня на помощь, – Алекс не торопился снимать шлем, тем самым позволяя Люси в некоторой степени забыть, что под ним скрывается мужчина. – Кира рассказала, что с тобой случилось.
Люси не знала, что сказать, поэтому решила оглядеться. Вокруг оказалось поле с взлётной полосой.
– Куда ты меня привёз?
– Скоро увидишь, – Алекс уверенно направился в сторону невысокого здания, и Люси пришлось последовать за ним. – Как я понял, у тебя появилась фобия. Теперь ты не можешь доверять мужчинам, видя в них угрозу. Будем исправлять.
Она ничего не ответила. Через пару минут довольный Алекс, после разговора с какими-то людьми, заставил её залезть в самолёт.
– Всего лишь прогулка, – Люси совсем не понравилась его интонация. Он наверняка что-то задумал. Опасения подтвердились, когда улыбчивая девушка вручила им парашют.
– Ты собираешься прыгать? – взволнованно спросила Люси, наблюдая, как уверенными движениями Алекс застёгивает парашют. Он уже снял шлем, поэтому она могла видеть хитрую улыбку.
– Мы будем прыгать!
– Что? – Люси отшатнулась назад, врезавшись в ту самую девушку, ловко застегнувшую на ней какие-то ремни, которые, как раньше она думала, были для большей безопасности во время полёта.
– Одно время я увлекался прыжками, так что не бойся, всё пройдёт, как надо, – Алекс развёл руки, словно приглашая. Люси вопросительно выгнула бровь. – Тебе придётся довериться мне или прыгать самой.
Люси сглотнула. Она всегда боялась высоты, и Алекс прекрасно это знает.
– Ну же. Решай. Никто не позволит тебе остаться в самолёте, – проклиная всех и вся, ей пришлось подойти к Алексу и позволить пристегнуть себя к нему. От прикосновений по телу прошла неприятная дрожь. Однако паника не смогла наступить из-за более важной на тот момент проблемы: дверь фюзеляжа открылась. У Люси закружилась голова, когда она ненароком взглянула вниз. К горлу подступила тошнота. Они же разобьются.
– Не бойся, мышка! – Алексу пришлось кричать, чтобы она его услышала. Шаг – они падают в неизвестность. Передать ощущение полёта невозможно.
Сильный свист в ушах и ветер в лицо. Люси зажмурилась, стараясь максимально, по мере своей возможности, «приклеиться» к Алексу, который являлся её единственным спасением.
Люси почувствовала, как раскрылся парашют. Их тряхнуло, после чего наступило спокойствие.
– Мышка, открой глаза. Ты не пожалеешь! – отчего-то Люси поддалась интонации голоса Алекса. Неуверенно приоткрыв глаза, она ахнула. Они плавно парили в воздухе, словно птицы. Внизу небольшие домики, деревья, суета. Всё это приносило умиротворение. Самая настоящая гармония с природой и собой.
Ветер развевает пряди волос, которые выбились из-под каски. Вокруг такая красота и удивительное спокойствие в душе, словно всё проблемы испарились на время полёта. Это не передать словами. Это можно только почувствовать. И Люси неожиданно закричала от восторга, от радости, от того, что и человек может на время почувствовать себя птицей. Сердце в груди бешено стучало, норовя выпрыгнуть от восторга и переполнявших чувств.
Ничто не вечно: земля неминуемо приближалась, и Люси приготовилась к болезненной посадке. Зажмурив глаза, она ожидала сильный удар, но его не последовало. Более того, спустя несколько секунд, она приземлилась на ноги. Купол парашюта плавно приземлился перед ней.
Таких ощущений Люси не испытывала очень давно. Хотелось смеяться и танцевать от радости.
Она почувствовала, как щёлкнули ремни, оповещая, что теперь она свободна от Алекса. Быстро развернувшись к нему, Люси с воплем набросилась на не ожидавшего этого парня, повалив на землю.
– Если ты ещё раз вытворишь такое, я тебя убью!
Алекс рассмеялся, стараясь укрыться от слабых ударов подруги.
– Тебе ведь понравилось!
Люси уже широко улыбалась, продолжая колотить его.
– Понравилось, но я, сперва, чуть не умерла от ужаса!
– Однако ты смогла перебороть одновременно два страха, – Алекс задорно подмигнул, заставляя Люси остановиться. – Ты переборола страх высоты…
– Так как у меня не осталось выбора!
– Не важно. Кроме того, ты доверилась мне, – Алекс одарил её хитрым взглядом. – А сейчас, совершенно не боясь, ты сидишь на мне, лупя без зазрения совести лучшего в мире друга.
Люси удивлённо заморгала, после чего встала, освобождая Алекса. Ведь он прав. Она совсем не чувствует страха.
Улыбнувшись, она порывисто обняла успевшего подняться друга.
– Спасибо.
Солнце светило ярко. Весна полностью вступила в свои права. Над головой то и дело проносились птицы, весело щебеча. Люси неспешно шла рядом с Алексом в сторону небольшого кафе, которое они решили посетить до того, как вернуться в центр Нью-Йорка. Глубоко вдохнув свежий воздух и поправив блондинистый локон, Люси искренне улыбнулась, чувствуя, как сердце переполняет счастье. Ещё одна сумасшедшая идея исполнилась, не без помощи лучшего друга. Теперь она хочет как-нибудь вернуться и повторить это безумие: покорить небо ещё раз.
***
Сидя на диване, Найл отбивал ногой известный только ему ритм. Прошло два часа, как он вернулся домой и собирался поужинать, правда еда так и осталась лежать нетронутой в холодильнике. Найл никак не мог собраться с мыслями. Всё валилось из рук. Грей, устав от рассеянности друга, отправил его домой.
Резко встав с дивана, Найл стал вышагивать по комнате, спотыкаясь об разбросанные вещи. Не мешало бы сделать уборку… Решив, что это отличный способ отвлечься, он поднял с пола журнал. На обложке с белоснежной идеальной улыбкой позировала блондинка, чем-то смутно напоминающая Люси.
«Где её носит?» – Найл раздражённо отшвырнул журнал, присаживаясь прямо на стол и забывая о желании убрать.
– Почему с ней так сложно? – он тяжело вздохнул и растрепал волосы. С самого знакомства с ней всё идёт не так. Что за проблемная девчонка.
«Тяжело придётся её парню», – Найл усмехнулся, но тут же вспомнил про таинственного друга, который до сих пор не вернул Люси. Куда он её увёз? Что они так долго делают? Хотя может, он пропустил момент её возвращения, и Люси сейчас спокойно пьёт чай дома?
Соскочив со стола, Найл быстро направился к двери. Однако спустя десять минут ожидания и нетерпеливого стука стало очевидно, что Люси нет дома, как и Киры. Вздохнув, ему пришлось смиренно вернуться к себе.
Разве можно просто исчезать? Он ведь волнуется, а она даже не звонит. Мало того, нагло отключила телефон. Вот чем она сейчас занимается?
Тряхнув головой, Найл подошёл к окну и стал рассматривать шумный город. В парке было оживлённо. Он бы и сам не отказался прогуляться по нему, но без Люси неинтересно. Удивительно, когда она стала занимать так много места в его жизни?
И всё же он слукавил. Пусть с ней не оберёшься проблем, но они того стоят. Жаль, что сейчас он не рядом с ней. Она предпочла возложить свои проблемы и переживания на другого парня, и это его жутко раздражает. Разве он хуже? Наверняка нашёл бы способ помочь. Но нет! Теперь ему приходится сидеть в четырёх стенах и гадать, где она и что с ней.
Найл раздражённо опустился на кровать, в безнадёжной попытке заснуть. Ну вот, теперь из-за переживаний о глупой и странной Люси, он не выспится и отправится на работу в плохом настроении. Обязательно завтра «поблагодарит» её за это. Хотя что-то подсказывало, что стоит увидеть её целую и невредимую, всё недовольство пройдёт, оставляя радость, которую он непременно скроет за усмешкой и острой шуткой. Конечно, это в том случае, если план Киры сработает. Иначе он крепко обнимет её и не отпустит, оберегая от всех невзгод.
***
– Насколько ты приехал? – делая глоток фруктового коктейля, спросила Люси и взглянула на Алекса, сидящего напротив. Кафе, в котором они оказались, было небольшим, но очень светлым и уютным. Отчего-то казалось, что именно здесь все проблемы исчезли, не рискуя переступить порог заведения.
– На два дня, – Люси поджала губы. Они не виделись так долго, а побыть вместе могут всего-то сорок восемь жалких часов. – Прости, но я должен вернуться в Лондон. Дела требуют моего присутствия.
– Понимаю, – грустно улыбнулась. – Странно, что ты смог вырваться хоть на два дня.
– Во-первых, тебе была нужна помощь, а я обещал, что всегда буду рядом, – Алекс кивнул на её браслет. – Во-вторых, у меня отличная помощница, благодаря которой я могу выбить для себя ещё один денёк в твоём обществе.
– Гвен? – забавно нахмурилась, припоминая имя. – Интересно, чем же она смогла заслужить твоё доверие и расположение.
Сколько Люси помнит Алекса, у него никогда не было близких друзей, не считая её. В школе у него было много поклонников и знакомых, даже своя свита, но никого из них он не подпускал близко, не открывал себя настоящего.
– Вот представь, – Алекс сцепил руки в замок, ложа на них подбородок и внимательно глядя на подругу. – В один прекрасный день, я понимаю, что в одиночку не справляюсь и мне очень нужен помощник. Идеальным вариантом была бы ты, но, увы.
Люси усмехнулась, делая очередной глоток напитка. Алекс часто намекал, что был бы не против работать вместе с ней. Однажды, он предлагал ей переехать в Лондон, но она слишком любит Нью-Йорк, чтобы уехать из него. Это её город.
– Мне пришлось устроить собеседование. Желающих оказалось навалом, но большинство однотипны, – Алекс поморщился, вспоминая несколько часов мучений в душном кабинете. – Идеально выглаженные костюмы, покладистый характер, лица, способные на холодную и фальшивую улыбку. Ужас просто!
Люси хихикнула, но промолчала.
– А потом открылась дверь, и вошла Гвен. Яркая, эпатажная, индивидуальная! Представляешь, у неё были фиолетовые волосы, – Алекс рассмеялся, когда Люси от неожиданности подавилась коктейлем. – Осторожнее. Но знаешь, что меня зацепило?
– Волосы? – Алекс усмехнулся, качнув головой.
– Внутренний стержень. Она очень сильная и уверенная в себе и этим напоминает тебя.
– Ты преувеличиваешь мои силы, – Люси отмахнулась. Алекс потерял всю беззаботность, принимая серьёзный вид.
– Ты неправа. Ты одна из самых сильных девушек, которых я когда-либо встречал, а как ты знаешь, я знаю многих. Люси, они давно сломались бы от того, что пришлось пережить тебе, но ты лишь закаляешься и становишься сильнее, продолжаешь улыбаться.
– Если бы не ты, я бы давно разучилась этому, – Люси на пару секунд прикрыла глаза. – Я сломалась трижды. В тот день, когда умерла мама. Потом, когда погиб отец и предал Фил. И неделю назад. И всегда только ты мог вернуть мне улыбку, без тебя я бы не справилась.
– Ведь для этого и нужны настоящие друзья. Ты мне, как младшая сестра, – Алекс накрыл её ладонь своей и улыбнулся. – Но даже я не смог бы спасти тебя, не будь ты настолько сильной духовно. Умение прощать – свойство сильных людей. Слабые не прощают. Ты же простила всех, училась на прошлом опыте.
Люси промолчала. Она никогда не считала себя кем-то особенным. Она просто Люси! Обычная девушка, как и все. Может быть, много лет назад, она и была другой, жила в сказке, о которой многие мечтают, но ведь всё имеет свойство заканчиваться. И не всегда хэппи эндом. Её сказка закончилась в день смерти матери. Именно тогда отец отвернулся от неё, она была пленницей в богатом поместье состоятельного бизнесмена, где всё надо было делать согласно правилам. Она мечтала стать обычной, что, в конечном итоге, случилось. Теперь она «просто Люси», учащаяся на журналиста и подрабатывающая в кафе официанткой. От девушки до Нью-Йорка ничего не осталась, по крайней мере, она так считает.
– Всё пройдёт, останутся лишь шрамы, – задумчиво проговорила Люси, отгоняя призраки прошлого. Всё же, она вынесла урок. И в некотором роде благодарна всему, что произошло. Те события сделали её такой, какая она сейчас. Она закрыла старые главы, но не вычеркнула из жизни Алекса и Киру. – Можно долго злиться на то, как все сложилось, можно ругаться и проклинать судьбу, но в конце пути нужно простить и отпустить.
– Как сказал Ницше: есть два пути избавить вас от страдания: быстрая смерть и продолжительная любовь.
– К чему это ты?
Алекс пожал плечами.
– Может, тебе стоит влюбиться? – Люси смотрел на него расширенными от удивления глазами. Вот от кого она не ожидала услышать подобного, так от Алекса, который никогда не слышал о серьёзных отношениях. Для него они забава, не более. Он прекрасно знает, что нравится женщинам, и умеет это использовать в своих целях.
– Это говоришь мне ты?
Алекс рассмеялся и потянулся, чтобы потрепать её по волосам.
– Почему бы и нет? Нельзя, разочаровавшись в Филе, судить про всех парней, – Люси саркастично выгнула бровь. Сам-то он не лучший пример. Однако если быть честной, слова Алекса заставили задуматься. В последнее время она не могла ни заметить, что её отношение к Найлу стало отличается от отношения к другим друзьям. Она не может сдержать улыбки, находясь с ним рядом, скучает по нему, к нему тянет.
Вспоминая прошлый опыт, она категорически пыталась убедить себя, что теплота имеет сугубо дружеский характер – ей страшно иного.
***
Найл сидел за барной стойкой, подперев подбородок рукой и угрюмо уставившись в стенку. Кейт и Эмма, весело разговаривающие рядом, периодически бросали на него любопытные взгляды. Второй день он ходит задумчивый и недовольный, но не говорит из-за чего. Лишь Грей усмехается, словно знает что-то, но молчит. Кейт пыталась разговорить его, но потерпела неудачу.
– Из-за твоей кислой мины, все напитки испортятся, – хлопнул друга по плечу Уорд, остановившись рядом.
– Тебя совсем не волнует, что Люси нет второй день? – недовольно зашипел Найл, стараясь не привлечь внимание девочек. Они пообещали Кире, что будут держать язык за зубами.
– Нет. Кира ясно дала понять, что общение с тем парнем Люси на пользу. Она доверяет ему, а я доверяю ей, поэтому следую её примеру, – на Найла его доводы явно не подействовали. – Просто признай, что ты ревнуешь.
Найл вздрогнул, с недоумением глядя на друга.
– Совсем с ума сошёл?
– Не я, а ты. Ты себя со стороны бы видел? Вздыхаешь по ней, вечно говоришь про неё, скучаешь, улыбаешься, как идиот, когда она рядом, – Грей хитро сузил глаза. – Хотя, прости, с последним ошибся. Почему как? Ты же и есть идиот, особенно, если не замечаешь очевидного или просто отказываешься это принять.
– Грей, столик пять! Прими заказ! – спорить с Эрзой желания не было, поэтому он оставил друга в одиночестве переваривать услышанное.
«Я не ревную!» – Найл упрямо сжал кулаки. Конечно, ему нравится проводить время с Люси. Может, чуть больше, чем с остальными друзьями. Почему сразу это должно значить, что он испытывает к ней какие-то нежные чувства? Да, она жутко милая, притягательная, сексуальная. Ему очень нравится её смех, из-за которого он готов совершать идиотские поступки, и привычка накручивать прядь волос на палец, когда сильно задумается о чём-то. Ему нравится смотреть с ней кино, периодически отвлекаясь на её реакцию и рассматривание очертаний лица, пока она не замечает этого.
– Привет, ребята, – Найл подскочил на стуле от звонкого голоса девушки, живущей не первые сутки в его мыслях. Все радостно поприветствовали подругу, которая объявила, что поправилась и скоро вернётся на работу.
– Я проходила мимо и решила заскочить, – Люси остановилась у барной стойки возле него, Кейт и Эммы и мило улыбнулась. – Два латте с собой сделаешь?
– Конечно, – Кейт оживилась, приступая к работе.
До Найла слова доносились, как сквозь пелену. Он внимательно рассматривал девушку, удивляясь переменам. Люси вернулась ещё более жизнерадостной, чем была до нападения. От хмурой и разбитой девушки не осталось и следа.
«И этого добился не ты, а он!» – конечно, он был счастлив видеть её такой, но данная мысль засела в голове, омрачая. – «Он заставляет её улыбаться».
– Найл, – по телу прошлась приятная дрожь, когда её ладонь накрыла его. Люси с вопросом заглянула ему в глаза. Кажется, он что-то прослушал.
– С тобой всё в порядке? – она была обеспокоена его отстранённостью и потерянностью. Слабо кивнул, Найл с удивлением понял, что не читает в её глазах прежнего страха. Она поборола его.
– Какой красавчик, – голос Эммы выбил его из размышлений. На автомате повернул голову в сторону входа, где заметил высокий рыжеволосый парень в стильной одежде: поверх белой майки нараспашку накинута синяя клетчатая рубашка, тёмно-синие джинсы и чёрные ботинки.