Найл собирался отойти от ноутбука, когда взгляд выловил знакомый профиль. Грей. Нахмурившись, он внимательнее вчитался в историю. Два вызова за два дня…
Кулаки с силой сжались, а желание выбить Грею все зубы возросло до максимальной отметки. Раздражённо захлопнув ноутбук, он вернулся на место, пытаясь успокоиться. Однако все попытки взять себя в руки провалились, когда из комнаты вернулась Люси. Люси, улыбающаяся ему так, словно это не она нагло лжёт ему в лицо. Словно у них всё хорошо. Словно это не она обжималась с чёртовым Греем у аэропорта и переписывающаяся с ним каждый день! Найл сжал зубы. Это последняя капля. Из головы вылетели все убеждения, что они справятся. «Их» просто нет. Возможно, что никогда и не было. Накопившаяся злость придала уверенности и сил.
– Ещё раз извини. Звонила…
– Мне всё равно, кто тебе там звонил, – от его злобного рыка, Люси вздрогнула, недоумённо моргая. Лицо Найла неожиданно показалось чужим и незнакомым.
– Что с тобой? – она неуверенно замерла на месте, переступая с ноги на ногу и не понимая, чем вызван холод, исходящий от него и который физически можно ощутить. В глубине серых глаз отчётливо полыхала ярость, заставляя Люси испуганно сглотнуть и отвести взгляд.
– Со мной всё отлично! – он вскочил со стула, заставляя тот с громким ударом упасть из-за резкого движения. – Просто, мне плевать на всё, что тебя касается!
Люси рвано выдохнула, словно он только что со всей силы дал ей пощёчину.
– Что произошло, пока я была в комнате? – вышел жалкий шёпот. Найл противно усмехнулся. Изнутри его съедала обида, боль и разочарование, но он не собирается показывать Люси, как сильно она задела его. Раз уж всё так сложилось, то пусть он бросит её, а не она растопчет его в грязи на пару с «лучшим другом».
– Странная Люси, всё произошло намного раньше, – горькая усмешка сорвалась с его губ, а взгляд смотрел в самую душу, ища ответы, но не находя. Почему? За что? Он ведь любит её.
Найл рвано выдохнул и сделал шаг вперёд.
– Я пришёл сюда, чтобы сказать, что всё кончено.
Люси почувствовала жуткую слабость. Её затрясло, а из лёгких выбили весь воздух.
«Нет, нет, нет!» – её хрупкий мир рухнул в одночасье, словно карточный домик от сильного порыва ветра.
– Н-но почему? – голос предательски дрожал.
– Я тебя не люблю, – он чётко выплюнул ядовитые слова и резко направился к двери, но остановился, взявшись за ручку. На глазах Люси стояла пелена, но она старательно сдерживала слёзы, смотря в его напряжённую спину.
– Выходит, ты всё время врал мне? – она перешла на крик отчаянья. – Обманывал?
Найл сильнее сжал ручку, стиснув зубы. Как она смеет обвинять его в обмане, когда сама намного хуже.
– Просто раньше я сам верил в эту чушь.
«Чушь? Ха-ха! Как неубедительно!» – Найл усмехнулся, поражаясь тому, как уверенно звучит его голос, а внутри в этот момент всё рушится, превращаясь в прах. Все надежды, планы, мечты, вера в любовь…
– И что же изменилось? – её голос звучал хрипло и безжизненно.
«Ты предала меня…» – но вместо этого, он сказал совсем иное, о чём ни раз пожалеет.
– Просто я встретил ту, кто показал мне, что это не любовь.
За Найлом с хлопком закрылась дверь, а Люси, как подкошенная, упала на пол, прикрыв рот ладошками. Из глаз хлынули слёзы, обжигая, а из горла норовил вырваться крик отчаяния.
Её предали. Опять.
Обманули.
Безжалостно растоптали её чувства.
Люси сняла с ноги тапок, со всей силой бросая в дверь. Вслед полетел и второй.
– Ненавижу! Как же я тебя ненавижу, – глотая слёзы, Люси закрыла лицо руками. В глазах потемнело, а душа разрывалась на части. История повторилась, но в этот раз было больнее. Намного больнее.
***
Найл прислонился спиной к холодной двери в квартиру Люси, не веря, что сделал это. Он бросил её. Как же тяжело.
Хотелось кричать и бить всё, что попадётся под руку. Хорошо, что Грей уехал, иначе бы он точно набил ему лицо. Друг называется…
Найл горько усмехнулся, опуская голову. Глаза жгло, но он старательно не обращал на это внимание.
Паршиво.
Словно он смертельно раненный зверь, Лучше бы сразу убили, чем так.
Удивительно, что ложь сорвалась с губ с такой лёгкостью.
«Я тебя не люблю…» – ложь, которую породил коктейль отрицательных чувств: гнев, боль, отчаяние, безысходность и обида.
Он не просто любит, он живёт ею. Вот только сейчас он собственноручно всё разрушил. Но лучше так, сохраняя хоть немного гордости, чем потом остаться полностью опустошённым и жалким.
– А ты так легко поверила… – это было вдвойне обидно. Он столько раз признавался ей в глубине своих чувств, открывал душу. Говорил слова, которые не говорил никому. Только ей.
С той стороны двери что-то упало. Сразу же раздался и второй глухой удар.
– Ненавижу! – её голос резанул по сердцу, оставляя ещё один кровавый шрам. Отлично, теперь он знает её истинные чувства.
Понимая, что не сможет дольше здесь находиться, Найл рванул в квартиру собирать вещи. Для начала он вернётся к отцу, а там можно будет купить себе отдельную квартиру. Недостатка в деньгах он теперь не испытывает, хоть какой-то плюс от работы.
Вздохнув, Найл резко застегнул сумку, чуть не сломав замок. Он бегло оглядел квартиру, хранившую столько чудесных воспоминаний. Лучших воспоминаний, но теперь слишком болезненных.
Сюда он больше не вернётся. Никогда.
Глава 26 «И треснул мир…»
Чем страсть сильнее, тем печальней бывает у нее конец. (Уильям Шекспир)
Знаете, что человек может умереть изнутри? Он ходит, дышит, ест, но при этом пуст внутри. Именно это случилось с Люси.
К счастью, её никто не трогал во время пар в университете, куда она заставила себя пойти на следующее утро, проведя бессонную ночь. Просто оставаться в квартире оказалось выше её сил. Видимо, отсутствующий взгляд девушки говорил сам за себя. В кафе сегодня была не её смена, что радовало и было на руку. Ей незачем новые расспросы, а не заметить опухшие и покрасневшие глаза мог только слепой.
Ничего не замечая, Люси плелась домой. Вокруг неё шумел Нью-Йорк, куда-то спешили люди, но она ничего не видела и не слышала. Она даже не заметила, когда её несколько раз толкнули. Единственное, что она увидела за всю дорогу – это рабочие в оранжевых костюмах, выносящие вещи из соседней квартиры. Его квартиры.
Стало горько. Она настолько противна ему, что, не теряя времени, он решил переехать подальше. Он бежит от неё, как от чумы.
Часто заморгав, прогоняя новые слёзы, Люси проскользнула к себе, подавив желание узнать, куда перевозят мебель. Теперь ей должно быть всё равно. Однако сердце протестующе сжалось, не желая мириться с потерей.
На мобильный пришло сообщение от Грея, которому она приказала отписываться каждый день, но Люси не стал его читать. Не сейчас. Она просто не может говорить с Греем в таком состоянии, ведь он сразу поймёт, что что-то произошло, а она точно не сдержится и разревётся у него на глазах. Пусть он лучше ничего не знает. Ему и так хватает проблем и волнений, а тут ещё она.
«К тому же он друг Найла, а не твой», – Люси закусила губу, осознавая истину. Если выбирать с кем общаться, Грей явно останется с лучшим другом. И она поймёт его выбор.
Вот так бывает, что чуть познакомишься с человеком поближе и вдруг понимаешь, что мог бы с ним подружиться. Что он стал бы тебе другом, может быть, самым лучшим, всё понимающим другом. Вот только жизнь разводит в разные стороны, не спросив разрешения.
Остановившись у зеркала, Люси взглянула на своё отражение, поправляя волосы. Вроде всё та же, но нет прежнего радостного блеска в глазах. Взгляд остановился на шее. Золотая цепочка занимала привычное место и гордо гласила «Lucy». Она дотронулась пальцами до блестящей на солнце надписи. По щеке покатилась слеза.
Резким движением Люси сорвала с себя цепочку. Решение пришло неожиданно. Выбежав на площадку, она заметила, что рабочие выносят инструменты Найла. Подловив момент, пока один из них отвлёкся, она ловко засунула цепочку в чехол с гитарой. Пусть она возвращается к тому, кто когда-то её подарил и не напоминает лишний раз о потере.
Хотя избавиться от цепочки это всего лишь жалкая попытка стереть частичку воспоминаний о Найле. Но ведь он успел «наследить» и в её квартире, и в кафе, и на улицах Нью-Йорка. Она потеряла его. Он ушёл, но оставил когда-то прекрасные, а теперь болезненные воспоминания. Оставил повсюду.
Люси поспешила вернуться в квартиру. Захлопнув за собой дверь, она остановилась в центре гостиной, не понимая, что теперь делать. Пустым взглядом обвела комнату и опустилась на диван. Осознание всего произошедшего навалилась резко: это не крупная ссора, а конец.
Всё кончено. Действительно кончено! Он больше не придёт, не будет свиданий, объятий, сводящих с ума поцелуев и головокружительных ночей. Теперь они никто друг другу. Люси всхлипнула, обхватывая колени руками и раскачиваясь из стороны в сторону. Резко не осталось злости и обид. На плечи навалилась жгучая боль и отчаяние. Почему она не заметила момент, когда всё изменилось? Будь она внимательнее, то смогла бы спасти их отношения, избежать ссор. Или же всё бесполезно, если он никогда не любил её?
Рыдания заполнили пустую квартиру, и даже Нью-Йорк за окном, казалось, затих, соболезнуя хрупкой девушке и переживая вместе с ней её горе.
***
С расставания прошло два дня, и надежды на то, что это был просто жуткий кошмар, рухнули. Найл не вернётся. Он испарился, оставив после себя разбитую девушку.
Рвано выдохнув, Люси опустилась на свою кровать, забираясь на неё с ногами. Резко стало жутко холодно, словно она забыла закрыть окно, впуская в комнату зимний воздух. Пришлось закутаться в плед, но мерзкое ощущение никуда не пропало. Она замёрзла внутри.
Люси сжала кулак, поднося к тому месту, где должно находиться сердце. Кроме холода и боли она чувствовала кое-что ещё. Одиночество. Жуткое и невыносимое.
Горько это признавать, но она чувствовала себя потерянной пятилетней девочкой, невыносимо нуждающейся в матери. В её любви и заботе. Хотя Люси не отказалась бы от любой поддержки, главное пусть хоть кто-нибудь скажет, что всё будет хорошо. Что раздирающее изнутри чувство пропадёт. Что она опять научится дышать полной грудью.
***
Люси сидела на диване с большой упаковкой шоколадного мороженого, пытаясь отвлечь себя от тяжёлых мыслей сериалом. За последнюю неделю она похудела из-за плохого аппетита, взяла больничный на работе, но продолжала ходить на пары, лишь бы сбежать из квартиры, приносящей боль воспоминаниями.
– После разрыва определенные улицы, места, даже время становятся запрещенными. Город превращается в пустынное поле битвы, заполненное минами воспоминаний. Надо внимательно смотреть, куда наступаешь, иначе тебя разорвет на куски, – Люси усмехнулась, съедая очередную порцию мороженного. За что она всегда любила сериал «Секс в большом городе», так за проницательные мысли Кэрри Брэдшоу. Вот и сейчас она попала в точку.
Ходить по Нью-Йорку стало невыносимо, как и находиться в своей квартире. На улицах она постоянно оглядывалась, ожидая увидеть Найла или замечая его в прохожих, а дома ждёт звонка в дверь и того момента, как он бесцеремонно ворвётся в квартиру, в привычной манере нарушая спокойствие.
Люси вздрогнула и чуть не выронила упаковку, когда в дверь действительно позвонили. Она глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться, но сердце продолжало быстро стучать, отдавая каждый удар в висках.
Люси подавила вздох разочарования, когда в квартиру прошла мрачная Эрза.
– Мы расстались, – Люси вздрогнула от неожиданной фразы подруги. – Мне надоела его ложь.
Эрза уселась на диван, где до недавнего времени сидела сама хозяйка квартиры и схватила упаковку мороженного.
– А ещё есть?
Люси кивнула, доставая из холодильника ещё одну упаковку, но на этот раз с апельсиновым вкусом. Эрза благодарно улыбнулась, внимательно рассматривая обстановку. Увиденное ей не понравилось.
– А у тебя что случилось? И не надо мне врать про болезнь.
Люси опустилась рядом с ней, возвращаясь к прерванному занятию. Так вот почему Эрза не вломилась к ней в квартиру после десяти сброшенных звонков. Оказывается, у неё самой были проблемы.
– Мы с Найлом тоже расстались, – вышло совсем безжизненно и не эмоционально. Люси не стала врать. Эрза помрачнела ещё сильнее.
– Знаешь, что? – она уверенно поднялась с дивана, заставляя Люси перевести на неё вопросительный взгляд. – Тут одним мороженным не обойтись. Я сейчас вернусь.
Она вернулась через десять минут из ближайшего магазина с двумя бутылками вина. Люси безмолвно достала бокалы. Забыться хоть на один вечер – это всё о чём она может мечтать. Хоть ненадолго, но избавиться от раздирающей изнутри боли.
***
Люси поняла, что работа в кафе помогала отвлечься, но не стала настоящим спасением. Она устало выдохнула, сдувая мешающую чёлку. Эрза носилась по заведению, как ураган, полностью отдаваясь работе. Она задорно смеялась над шутками Джета, улыбалась Кейт, и никто не смог сказать, что на самом деле твориться в её душе. Вот только Люси знала. Она сама рассказала ей в тот вечер.
– Как ты можешь, выглядеть такой непринуждённой и весёлой?
Эрза пожала плечами, откидывая волосы назад.
– Как сказал мой любимый актёр Джим Керри: когда дела совсем плохи, остаётся только смеяться, – Эрза одарила её многозначительным взглядом, содержащим в себе коктейль чувств. – Добавлю от себя: смеяться для того, чтобы эти козлы не видели, как нам на самом деле плохо. Слишком много чести.
Обдумав её слова, Люси согласно кивнула. Надо быть сильной, чтобы не произошло. До встречи с Найлом она как-то жила, сможет и теперь. Пусть не так красочно и ярко, но сможет приди в норму. Сейчас главное переключить внимание на что-то другое.
Эрза нашла выход в работе, а ей стоит попытаться написать стоящую статью. Вдруг поможет? Да и для карьеры пригодится.
Натянув на лицо улыбку, Люси отправилась принимать очередной заказ, на ходу придумывая тему для новой статьи.
***
Со стоном, Люси опустила голову на стол. Идея написать статью перестала казаться блестящей. Мысли в голове отказывались складываться во что-то стоящее, постоянно улетая куда-то далеко. Вернее, к кому-то с серыми глазами и открытой улыбкой.
После разрыва прошло две недели, а на душе не стало и на грамм легче. Зато начала пропадать надежда.
Глупо конечно, но Люси верила, что он вернётся. Постучит в дверь, попросит прощения, которое она обязательно примет, и всё станет, как было. Несмотря на причинённую боль, она простит его. С каждым днём и даже часом надежда неумолимо гасла.
Он не шутил.
Она не нужна ему. Возможно, что никогда и не была нужна.
Люси тряхнула головой, чтобы выгнать омрачающие мысли. Ну вот опять она ушла не в ту степь.
Со злостью размазав по щекам солёную влагу, Люси поднялась из-за стола, направляясь на кухню с намерением выпить чаю. Может быть, он её успокоит и приведёт мысли в порядок. Хотя верится с трудом.
Ожидая пока закипит чайник, Люси с грустью осматривала пустую квартиру. Пусть Эрза помогла немного унять боль, но она стала возвращаться с ещё большей силой. Ощущение, что она одна, что брошена и никому не нужна, появлялось всё чаще. А тут ещё приближающиеся праздники.
По Нью-Йорки ходили счастливый и вдохновлённые скорым Рождеством люди, и Люси чувствовала себя белой вороной среди них. Радоваться совсем не хотелось, да и не хватало сил для этого. Максимум на что её хватало – фальшивая маска с улыбкой в кафе.
Боже, кому она врёт? Её жизнь никогда не станет прежней! Она никогда не забудет Найла и времени, что провела с ним.
На самом деле слова Эрзы не успокаивали. Подруга сама порвала отношения, решив, что так будет лучше для неё. Конечно, ей сложно, но скорее так, как у Люси было с Филом. Люси ни за что не бросила бы Найла. Она бы боролась с трудностями, но не сдалась бы. Мирилась со всеми недостатками и вышедшей на первый план работой. Просто она любила его. Любит.
Чайник давно закипел, но она опять погрязла в своих мыслях. Вздрогнув и возвращаясь в реальность, Люси поняла, что больше не может так: ей не справиться одной с разъедающей пустотой внутри.
Ей нужна поддержка, не позволяющая окончательно упасть в пропасть. Ей нужна рука, которая поможет подняться с колен. Вот только Киры радом нет, их отделяют тысячи километров. Эрзе самой требуется поддержка, которую ей оказывает Кейт. Тайра наверняка погружена в работу, да и ничто не заставит её сесть в самолёт. Грей, ставший ей хорошим другом, отпадает по очевидной причине.
Опустив взгляд вниз, Люси с нежностью взглянула на браслет. Всё же есть тот, кого она может позвать. Тот, кто никогда не бросит.
***
– Привет, мышка, – Алекс снял очки, в которых работал за компьютером, с радостью отвлекаясь на звонок. Конечно, его немного удивило, что Люси не использовала видео связь. Это не похоже на неё.
– Привет, – голос звучал радостно, но всё же что-то встревожило. – Как твои дела?
– О, всё чудесно, – Алекс растрепал волосы, поднимаясь с кресла и подходя к окну, откуда открывался вид на блестящий на солнце Биг-Бен. Начало декабря порадовало Англию солнечной погодой. – А как ты? Сдала экзамены?
– Да, – голос Люси дрогнул, что заставило его напрячься. – У меня есть просьба.
– Я слушаю, – он как по волшебству в мгновение стал серьёзен. Люси редко обращалась с просьбами, предпочитая справляться своими силами. На самом деле эта черта его бесила. Упрямая девчонка!
– Я понимаю, что ты очень занят, но… – Люси замолчала, а он почувствовал её неуверенность. – Но не мог бы ты приехать?
– Мышка, что случилось? – Алекс помрачнел.
– Найл… Мы расстались, – Люси не сдержала всхлип. Алекс сжал кулаки, подавляя раздражение и злость на парня. – Мне очень плохо. Понимаю, что веду себя, как ребёнок, но…
– Я скоро приеду, – он не стал слушать её оправдывающийся лепет.
Алекс стал прокручивать в голове ближайшие планы, пытаясь понять, как лучше изменить график. Благо, из-за приближения Рождества не планировалась никаких деловых встреч, требующих его личного присутствия.
– Спасибо, – Люси с облегчением выдохнула, словно боялась услышать отказ. Алекс отключил скайп, вызывая по внутренней связи в кабинет Гвен.
Через минуты дверь отварилась, пропуская высокую девушку с короткими рыжими волосами и проколотым в трёх местах ухом. Весь вид кричал об экстравагантной натуре Гвен.
Впервые встретив её, Алекс ни за что не сказал бы, что она станет незаменимым помощником. Однако Гвен ловко разбиралась с персоналом, гостями, быстро и качественно выполняла его поручения и даже успешно заменяла его на некоторых переговорах. Вскоре она стала не только личным помощником, но и прекрасным администратором, взявшим на себя треть дел, навалившихся на Алекса.
– Закажи мне билет до Нью-Йорка, – Алекс стал вчитываться в планы, записанные в ежедневнике. – Встречу с Миллером придётся перенести на завтрашнее утро, а вот с праздничными мероприятиями… Ты справишься без меня?
– Не волнуйся, – Гвен быстро записывала в блокноте, отмечая поручения Алекса. – Я попрошу помощи у Карли. Вместе мы проведём всё по высшему разряду.
Карли – младшая сестра Гвен. Она одарённый программист, который впервые пришёл в офис Алекса, чтобы наладить компьютерную сеть. С того времени они стали часто пересекаться, пока Карли неожиданно не обнаружила себя незаменимой частью успешного механизма Алекс/Гвен/Карли. С тех пор бизнес стал разрастаться в два раза быстрее и окончательно окреп, приобретая знаменитость среди VIP-персон.
– Хорошо, – Алекс послал ей благодарную улыбку.
– Я так понимаю, мне заказывать билеты на ближайший доступный рейс? – Гвен оперативно достала телефон, заходя на сайт авиакомпании. – Завтра ночью?
– Отлично, – Алекс опустился в кресло, надевая очки. Ему предстоит выполнить как можно больше работы до отъезда.
– Кстати, звонил Сомерс, он будет через тридцать минут.
– Чудесно. Так даже лучше, – проговорил Алекс, не отрываясь от экрана компьютера. – Пусть Карли зайдёт ко мне вечером.
Гвен кивнула и, поднимая зазвонивший телефон, вышла из кабинета.
Глава 27 «Ветер перемен»
Когда знаешь, о чём поговорить с человеком – это признак взаимной симпатии. Когда вам есть, о чём вместе помолчать – это начало настоящей дружбы! (Макс Фрай)
– Осталась последняя операция, – Грей устало потёр переносицу. За всё это время он изменился. Лицо побледнело и осунулось от переживаний, а под глазами легли тёмные круги. – После неё не будет опасности, что болезнь повторится или появятся осложнения.
– Это же хорошая новость? – Люси улыбнулась, не понимая, почему у Грея в голосе не проскальзывают радостные нотки. Только усталость.
– Да, – Люси подозрительно прищурилась, чувствуя подвох. Грей о чём-то умалчивал. Он отвёл взгляд в сторону. И тут она поняла.
– Вы же не собираетесь отказываться от неё? – она пристально уставилась на экран монитора. Грей повёл плечами, словно не желая давать ответа.
Люси тяжело вдохнула, догадываясь, в чём загвоздка. В последнее время она сильно сблизилась с Уордом. Когда-то холодный и загадочный человек, кого она не понимала, стал для неё открытой книгой. Она научилась понимать мелочи, выдающие его настоящие чувства, его настроение. Например, движение плеч, которое было минуту назад, это своеобразный знак поражения. Грей, как настоящий адвокат, не любит проигрывать и никогда не захочет признать подобное вслух, но движения выдают его. Точно так же он вёл себя, рассказывая о разрыве с Джулией.
– Вся проблема в деньгах? – Люси знала, что последует за её риторическим вопросом. Уилсон слишком горд.
– Люси, это не твоё дело, – в голосе звучал холод, который наверняка бы напугал её в начале знакомства, но не сейчас. Другой реакции она не ждала.
– Сколько вам не хватает? – Грей упрямо молчал, но её радовало, что не прервал звонок. Иногда он умеет быть упрямым ослом. – Знаю, что сейчас ты начнёшь кричать, возмущаться и спорить, но давай сократим время.
Люси улыбнулась, заметив, как у него на лбу появилась морщинка. Он нахмурился, догадываясь, к чему ведёт Райт.
– Ты не сможешь меня отговорить. И не посмеешь спорить, что здоровье это самое главное, – она не менее упрямая.
Грей усмехнулся, растрепав чёрные волосы. Люси приняла это как капитуляцию. Возможно, пару дней назад она бы не вышла победителем в споре так легко, но постоянный стресс и напряжение дали знать. Грей устал.
– У меня есть кое-какие сбережения, я перешлю тебе. Напиши мне свой счёт.
– Спасибо, – но его взгляд выражал намного больше благодарности, чем слова. – Я верну все деньги при первой возможности.
– Не беспокойся. Главное, чтобы твоя мама поправилась, – Грей улыбнулся. Люси хихикнула, после чего состроила серьёзную гримасу. – А теперь живо иди спать! Тебе нужен отдых, а то напоминаешь мне Дракулу.
– Дракулу после похода к стоматологу, где ему вырвали клыки, – Люси рассмеялась, довольная тем, что приподняла ему настроение.
– Я ведь говорила, что всё будет хорошо.
Грей кивнул, после чего звонко хлопнул себя по лбу.
– Прости, я так замотался со своими проблемами, что забыл спросить, как ты? – Люси едва заметно напряглась, не спуская с лица улыбку. Она так опасалась этого вопроса.
«Ужасно!» – единственное слово, правильно описывающее её состояние.
Конечно, она так не скажет.
– Всё хорошо, – Грей одарил её внимательным взглядом, который она стойко вынесла. Уилсон хмыкнул, скрестив руки на груди.
– Не похоже, – Люси, собрав всю волю в кулак, невозмутимо выгнула бровь, словно не понимая, о чём он говорит. – Что-то в тебе не так.
– Просто до жути устала в кафе, – беззаботно отмахнулась. – Знаешь, без тебя сложно справиться. Мистер Ричард не может дождаться твоего возвращения. Собственно, как и мы все.
Грей забавно фыркнул, но всё же она знала, что он польщён.
– А как там наша акула бизнеса? – Грей состроил смешную гримасу, а Люси заставила себя улыбнуться. Вот только в душе скребли кошки. Одно упоминание о Найле вызывало дрожь во всём теле.
– Как всегда, – она отвела взгляд в сторону, молясь, чтобы Грей ничего не заподозрил. Но он заметил её реакцию, хмурясь. К облегчению Люси, он всё рассудил иначе.
– Не волнуйся, я приеду и обязательно вытяну его из-за груды бумаг, – он задорно подмигнул, на что Люси слабо кивнула. Сил на дальнейшую игру не осталось.
– Знаешь, мне пора, – она рада поговорить с другом, но, если так продолжится, он всё поймёт, а она опять не выдержит и сорвётся. Нельзя, чтобы он увидел её слёзы.
– Пока, Люси. И ещё раз спасибо, – Грей отключился, и она устало захлопнула крышку ноутбука. Разговор с Уилсоном помог отвлечься от нахлынувшего чувства одиночества, но до тех пор, пока он не заговорил о Найле. При звучании его имени на Люси накатывали волны боли и обиды. Она до сих пор не могла смириться с мыслью, что он предал её, обманул, использовал.
– Зачем ты это сделал? – она легла на спину, глядя в потолок. За последнее время у неё накопилось столько вопросов, но она их не задаст. Слишком больно от одной мысли, что она встретит его. Если быть предельно честной, она боится услышать ответы. Она и так умерла внутри, но интуитивно чувствовала, что от ответов может стать ещё хуже, пусть это кажется нереальным.
Скорее всего, он уже и не думает о ней, не подозревая, что каждую ночь вторгается в её сон. Иногда они снова счастливы, пока не наступает рушащий всё рассвет, а иногда ей сниться повтор ссоры, из-за которой Люси просыпается на мокрой от слёз подушке.
Сегодня ей снились Бали…
Люси с раздражением и отчаянием поняла, что по щекам опять покатились слёзы.
– Что же ты наделал? – балансируя на краю пропасти, она оступилась и рухнула в пугающую тёмную бездну.
***
Алекса всегда восхищали в Люси несколько черт. Во-первых, доброта и вера в лучшее. Чтобы ни случилась, она упрямо продолжала верить в светлое будущее, помогать окружающим людям. Именно она вдохновляла его, не позволяя опустить руки в тяжёлый момент.
Во-вторых, сила. В хрупкой девушке есть несгибаемый стержень. Мир не может изменить её принципов, какое бы давление не оказывал. Люси всегда гордо поднимает подбородок, выпрямляет спину и упрямо идёт к своей цели.
Вот и сейчас, сидя в небольшой и скромной, но уютной кухне в её съёмной квартире, он молча восхищался ею. Первое, что бросилось ему в глаза, когда она открыла дверь, – отсутствие того самого озорного и неповторимого блеска в глубине карих глаз. Словно её опустошили. Зато он видел боль, грусть и одиночество. Но, несмотря на всё это, Люси сидела перед ним, сжимая до побледнения пальцев кружку, и улыбалась.
Фальшиво, наиграно, но улыбалась.
Она не хотела быть слабой или показывать, как ей плохо на самом деле, но ему не надо говорить об этом. Он и так знает. Без лишних слов. Просто видит. Просто чувствует.
Внутри его подруги зияет пустота и кровоточат глубокие раны. Он замечает в ней каждую деталь: как едва заметно подрагивают плечи, покусанные губы, отведённый в сторону бегающий взгляд. Он заметил облегчение в её глазах, появившееся с его приходом и не исчезающее до сих пор. А ещё он знает, что она прекрасно обо всём этом осведомлена, но упрямо продолжает разыгрывать перед ним спектакль.
– И он сказал, что не любит меня, – она нервно улыбнулась, закончив рассказ, и часто заморгала. Вот даже сейчас, когда у неё внутри всё рухнуло, она продолжает держаться. Вздохнув и поставив свою чашку, Алекс поднялся из-за стола и подошёл к Люси.
Она не сдвинулась с места, замерев, как статуя, и уставившись в стену, пока он не дотронулся до её плеча. Люси подняла на него печальный взгляд.
Им не надо было говорить, чтобы понимать друг друга.
Выполняя его немую просьбу, она встала со стула, опустив голову и рассматривая пушистые белые тапочки. Жалкое подобие улыбки испарилось.
Алекс болезненно поморщился, физически ощущая отчаяние, витавшее возле подруги. Ничего не говоря, он обнял её, притягивая к себе и, тем самым, пытаясь защитить от всех невзгод.
Люси всхлипнула, ответно обнимая его и сжимая приятную на ощупь ткань белой рубашки на спине. Её защита рухнула. Она позволила себе побыть слабой.
Алекс уткнулся подбородком в блондинистую макушку, чувствуя, как дрожат её плечи, а его рубашка намокает.
Найл сломал её.
Алекс прикрыл глаза, прогоняя раздражение и злость. Как же ему хочется пересчитать все косточки мерзавцу, который заставил Люси плакать. Ему самому невыносимо больно, когда он смотрит на хрупкую фигуру, обнимающую себя за плечи и тихо глотающую слёзы.
Всхлипы стихли, а плечи прекратили трястись, но Алекс не спешил отстраниться, давая время успокоится и прийти в себя.
Люси слабо улыбнулась ему в грудь, впервые после разрыва чувствуя облегчение. Ей стало легче. Хоть немного, но всё же.
Алекс отстранился, держа её за плечи и заглядывая в глаза. Слабо улыбнувшись, он провёл большим пальцем сначала по одной щеке, а затем по второй, стирая дорожку слёз.
Проведя рукой от плеча до запястья, он потянул её за собой в сторону дивана, всё также продолжая молчать. Усадив её, он сел рядом и приобнял девушку за плечи.
Люси расслабилась, чувствуя себя в безопасности в его объятиях. Она вдыхала запах неприлично дорогого парфюма, ощущала тепло и с удивлением замечала, как чувство одиночества отступает.
Люси всегда поражалась удивительной способности Алекса понимать её и утешать. Как её личное болеутоляющее, хотя, возможно, он мог успокоить кого угодно. Он чувствовал, что надо сделать, когда видел её слёзы или знал, что ей плохо. Обычно парни теряются в подобных ситуациях. Пытаются сбежать, передать в руки «всё понимающей подруги» или просто хлопают по плечу, полагая, что из этого жеста выходит отличное утешение.
Алекс другой.
Она знает, что очень много девушек, также как она сидели на диване, поджав под себя ноги, и лили слёзы, но из-за него. Знает, что он никогда серьёзно не относился к отношениям и девушкам. Он – волк-одиночка. Загадочный, сильный, харизматичный, обаятельный и невероятно опасный. Он живет, рискуя и играя в непонятные ей игры. Тактически просчитывает каждый ход и не позволяет себе привязаться к кому-то.
Единственное, что Люси не могла понять в течение долгих лет, – почему она стала исключением? Однако рассматривала это как громадный подарок судьбы.
Волки – очень преданные животные.
Алекс всегда оказывался рядом, защищая и укрывая от невзгод. Люси усмехнулась, осознавая, что его не могли остановить даже разделяющие их километры. Кого-то останавливают несколько отделяющих друг от друга домов, а для него неважно на каком ты континенте.
Однажды она уже сравнила его с волком. Алекс завораживающе рассмеялся и отмахнулся, заявив, что роль «волка» ему не подходит. Тогда Люси немного обиделась из-за его упрямого желания не замечать очевидное сходство, но сдалась и опять задумалась. Он с насмешкой наблюдал за ней, ожидая новый вердикт. Ждать долго не пришлось.