До этого я полностью была с ней согласна, но, когда вслед за ведьмой одела предназначенный мне наряд, поняла, что не все так уж и ужасно. Если быть честной, то все даже наоборот – очень даже ничего. Мой новый образ мне нравился. Да, скромным его никак не назовешь, но еще никогда в жизни я не чувствовала себя такой… такой… роковой, опасной и сексуальной. Уложенные в хитрую прическу волосы открывали соблазнительную белую шею. Открытый топ подчеркивал все прелести и красоту тела. Длинная в пол юбка с разрезами до середины бедра удлинила и стройнила ноги.

Пульвитиара надела на голову диадему из красного золота и оглядев нас осталась весьма довольна результатом:

– Сегодня действительно будет кровавая ночь, ибо демоны будут сражаться за внимание таких красавиц.

Я приосанилась и с улыбкой защелкнула на запястье фамильный браслет, отчего то мне казалось, что всему этому образу не хватало только его. Эла же от похвалы ведьмочки легонько улыбнулась и еще больше покраснела. В комнату вломился Вайт.

– Парни уже ждут вас внизу.

Котик поднял на нас глаза замер на мгновенье, затем всхлипнул, как тогда перед праздником мира:

– Вы ж мои красавицы, – вытер лапками выступившие слезы, затем хихикнул и убежал со словами: – Я должен это видеть.

– Видеть, что? – Запоздало решила спросить ясновидящая, но кота уже и след простыл.

– Ладно, девочки, не будем заставлять нас ждать, – улыбнулась улыбкой соблазнительницы ведьма и первая выскользнула из комнаты.

Эла еще раз оглядела себя в зеркале, тяжело вздохнула и с опущенной головой поплелась вслед за Арой. Я не выдержала и рассмеялась.

Ребята что-то обсуждали стоя у окна спинами к лестнице и видеть нас не могли. Довольный до нельзя Вайт сидел на спинке кресла и жадно смотрел то на нас, то на парней. Пульвитиара с коварной улыбкой подмигнула нам и громко заявила:

– А вот и мы!

Сказать, что парни обалдели, это ничего не сказать. Они просто находились в глубоком шоке, застывшие с открытыми ртами не отводили от нас глаз. Амадей одной рукой потянулся к галстуку попуская узел, а Макс громко сквозь зубы втянул воздух при этом глядя исключительно на меня. И было в его взгляде что-то от чего меня тут же бросило в жар, а по коже побежали мурашки. Вайт громко рассмеялся, но не смог удержаться и свалился на пол. Теперь смеялись мы.

– Мальчики, ну чего же вы молчите? – Стрельнула глазками Пульвитиара.

– Девчонки, вы… мы… – только и смог выдавить из себя лекарь.

– Вот всегда так! Стараешься, стараешься, а они ни слова комплимента, – наиграно надула губы неугомонная ведьма.

Амадей повел себя как настоящий мужчина. Подошел, сжал в объятиях и крепко поцеловал. Киссаэла охнула и отвернулась, но улыбку все же не смогла скрыть. Я почувствовала себя третьим лишним и решила отойти подальше, делая вид, что меня привлек вид из окна, краем глаза следила за нашим командиром. Максимилиан подошел к ясновидящей, прошептал ей что-то на ушко, отчего девушка зарделась, а улыбка на губах стала еще шире. Маленький укол ревности кольнул сердце. Все же я была уверенна, что первой к кому подойдет эльф буду я. О Шанхазей! Амата, какая же ты эгоистка! Выругала сама себя и стала наблюдать за нашими влюбленными. Оборотень уже отстранился и с любовью смотрел на счастливую ведьмочку. И так уж вышло, что совсем не заметила, когда Макс подкрался ко мне со спины.

– Как же я хочу сделать то же самое, но боюсь, что не смогу остановиться, – прошептал он, губами касаясь моего уха.

Делаю судорожный вздох. Ох ты ж драконы мира… В горле встал какой-то ком, а волна жара поднялась от низа живота к груди. Не смотря на открытый наряд мне стало жарко. Но вопреки всему в голову пришла мысль: «А Эле он небось то же самое сказал?». Это отрезвило, резко повернулась и тут же утонула во взгляде небесно-голубых глаз. С хищной улыбкой Макс склонился к моей руке и поцеловал дрожащую ладонь. Эльф проделал все это, не отрывая взгляда от моих глаз. Я сглотнула, парень улыбнулся еще шире, опустил глаза и замер, глядя широкими глазами на мой браслет. Резко выдернула руку и спрятала ее за спину.

– Что это? – Хрипло спросил он.

– Браслет, – как можно беззаботно пожимаю плечами.

– Этот браслет, – он бросил взгляд на спрятанную руку и снова посмотрел мне в глаза. – На нем изображен золотой дракон, символ правящего рода драконов Нотэрегии.

Теперь застыла я, боясь даже моргнуть. Откуда он знает?! Да, эльфы живут рядом с нами, но наша территория окружена непроницаемым щитом, и никто из посторонних не может его преодолеть, никто из лесного народа не знаком с нами или нашими драконами. Так откуда он может знать наш символ?

– Откуда он у тебя? – Сузив глаза эльф следил за каждым моим движением.

Но слава Святому Шанхазею от ответа меня спас звонок в дверь, а следом Вайт всунул мне в руки письмо (кстати, увидеть неуловимых почтальонов мы не смогли, хотя не один час провели в засаде у двери). Игнорируя тяжелый вопросительный взгляд эльфа, я открыла конверт, пробежала глазами письмо и застыла.

– Что случилось? – Не укрылось мое поведения от вездесущего ока Элы.

– Принцесса Даилания пропала… снова. Нас вызывают во дворец. – Коротко пересказала содержание письма.

Ребята нахмурились, Эла охнула, а Пульвитиара закатила глаза.

– И что нам делать? – Озвучил наш общий вопрос Амадей.

Пульвитиара вздохнула и глянула на часы.

– Сейчас только восемь вечера. Бал начнется ровно в полночь. Конечно, папуля хотел, чтобы мы прибыли несколько раньше, но раз уж такое… Пойду предупрежу, что мы возможно опоздаем.

И она быстренько метнулась к себе в комнату. Мы же молча смотрели друг на друга и у каждого в голове были свои мысли.

– Интересно, что на этот раз? Не сошлись во мнении касательно цвета свадебного платья? – Съязвил оборотень. – Со свадьбой то уже решили.

– Здесь ничего не написано, – качаю головой я.

Максимилиан продолжал молчать, каким-то странным взглядом испепеляя мою спину. Честно говоря, это уже начинало нервировать. А потому я не выдержала, резко обернулась и глядя ему в глаза спросила в лоб:

– Что?!

– Ты единственный ребенок в семье? – Склонив голову на бок спросил он.

Чего?! Удивилась при этом не одна я, остальные тоже недоуменно смотрели на командира. Вопрос был явно не в тему. Вернулась Ара и не дав ответа, я первая направилась к выходу. Мы были уже у калитки, когда с дома раздался странный смех отставшего эльфа.

– Чего это он? – Удивился Амадей.

– Шутку одну вспомнил, – пожала плечами я.

Макс вышел из дома и быстро нас нагнал и уже в переходе накинул мне на плечи заботливо прихваченный камзол. Удивленная его поступком я не успела ничего спросить так как переход закончился, и мы уже стояли перед воротами императорского дворца. Как и в прошлый раз нас уже ждали. Во свете фонаря стоял знакомый нам вампир. Склонив голову в знак приветствия, он молча развернулся и двинулся в сторону дворца. Мы стараясь не отставать поспешили следом.

Как ни странно, но в этот раз нас отвели не в контору имперских ищеек, а проводили прямиком в комнату пропавшей. Там на кровати вся в слезах сидела императрица, мрачный император и такой же хмурый принц стоял у окна. Как и полагается мы низко поклонились.

– Как хорошо, что вы смогли так быстро… – начал было император, но осекся, увидев наши наряды.

Наступила неловкая тишина. Вот в этот самый момент я была благодарна максу за вовремя одетый камзол. Представляю, как чувствует себя сейчас наша скромная Эла.

– Прошу прощения, Ваше Величество, за наш внешний вид. Видите ли, мы были приглашены на бал Повелителя Девила. Когда нас настигло ваше послание мы были уже в дверях. – Раздался уверенный голос нашего командира.

Я обернулась и совсем некрасиво открыла рот от удивления. Вместо нашего светловолосого и вредного командира, стоял совершенно незнакомый эльф. Темные короткие волосы, карие глаза, острый нос и такой же подбородок. Не такие широкие плечи, да и в росте поменьше. Этот ушастый был красив, но не настолько как настоящий Максимилиан. В данный момент радовало лишь то, что с открытым ртом стояла не только я. Члены нашей команды тоже некрасиво пялились на главного, а наследный принц Эйрик голодными глазами пожирал нашу ясновидящую.

– Прошу прощения, но я не помню вашего имени, – вежливо начал император.

– Максимилиан Лаузершский, командир этой команды, – представился эльф.

Наконец Эйрик сумел подобрать слюни и с хмурым видом направился к Эле. Снял плед с кресла и укутал ее с ног до головы, отчего ясновидящая стала похожа на гусеницу. Теперь у Элы покраснели даже уши. Второй раз за эти десять минут в комнате принцессы наступила немая сцена, а потому довольный хмык ведьмы услышали все. М-да…

– Кхм, прейдем к делу, – подал голос император. – Из письма вы уже знаете, что пропала моя дочь. Она снова сбежала под иллюзией.

Максимилиан склонил голову набок:

– Вы уверенны в этом?

– Она оставила записку, -сквозь слезы выдавила императрица.

И мне был протянут белый клочок бумаги, уже изрядно помят, а в некоторых местах залит слезами. Некоторые слова были размыты.

– Амата, вы смогли ее найти в прошлый раз, возможно удастся и в этот. Вы как никто понимаете ее, да и Даилания прислушивается к вашим словам. Вся служба имперской безопасности в вашем распоряжении. – Обратился ко мне император, а императрица стала плакать еще сильнее. – Прошу нас простить.

На окончании речи голос мужчины звучал глухо. Он подошел к жене, взял ее на руки и скрылся в дверях. И все присутствующие одновременно посмотрели в мою сторону. В этот момент я почувствовала, как огромный груз ответственности лег на мои плечи.

***

Эльронд, он же Максимилиан, проводил взглядом императорскую чету. Ему было жаль рыдавшую женщину. Выпороть бы эту принцессу, чтобы не повадно было.

– Простите их. Мама сильно волнуется, – извиняющимся тоном сказал Эйрик.

В этот раз увильнуться от появления во дворце не получилось, а потому ему срочно прялось воспользоваться личиной. Он лично несколько раз встречался с императорской четой, а принц мог помнить его еще со времен учебы в военной академии. Не хотелось иметь лишних проблем.

Киссаэла успокаивающе гладила принца по руке. Ара и Дей осматривали комнату. Сам же Эльронд не мог отвести взгляда от Аматы. Или лучше называть ее Элинда Диаманта Эш-Таккер ди’Коричская, принцесса драконов? Эта догадка оглушила. То, что та девушка, которую он полюбил и есть та упрямая принцесса, которую он искал на протяжении пяти лет, одно лицо уже стало понятно без всяких сомнений. Если бы он включил мозги возможно догадался бы и раньше. Ведь не единожды он замечал, что она использует магию Нотэрегии, утверждая при этом, что ее этому научил магистр. И он в это поверил! А ее боевое искусство? Ведь в ней была видна школа эльфов, а простой девчонке эльфы вряд ли давали бы уроки. Еще одним подозрительным фактом было ее нежелание рассказывать о себе, если речь заходила о семье она тут же переводила разговор в другое русло. Сила ее огненного дара? Даже архимаги не владели так огнем как это упертая девчонка. Но если бы она не одела этот браслет, Эльронд никогда бы не догадался. Боги! Как же она его провела! Теперь стала понятной реакция его семьи на желание жениться на простой девушке. Владычица и Хелления наверняка узнали ее проекцию. Конечно, в отличии от него самого, эльфийки с его невестой встречались. Сейчас, если хорошенько приглядеться, то можно увидеть, что дочь копия своего отца – тот же упертый подбородок, те же золотые глаза, высокий лоб. Эльронд не знал плакать ему или смеяться, но то что он от нее не отступится, это уже точно.

***

«Не ищите меня. Я нашла свою настоящую любовь и ушла с ним. Разменной монетой быть не желаю.»

Я еще раз внимательно прочитала содержание коротенького письма.

– Но это же бред! – Не выдержала я.

Присутствующие удивленно на меня посмотрели.

– Что тебя настораживает? – Поднял бровь Макс.

Этот его образ никак не связывался с голосом и его вредными привычками, такими как вот этот, когда его что-то интересует он поднимает бровь. Я невольно передернула плечами и помахала перед всем клочком бумаги.

– Это не могла написать Даилания!

Эйрик грустно покачал головой.

– Но это так. Это ее почерк. Обрати внимание на букву «м». Видишь завихрение в начале? Так пишет только моя сестра.

Буква была действительно необычная, с какой-то сложной завирушкой, так не пишет каждый поперечный. Но все равно я не верила в это.

– Эйрик, я все же не верю, что это дело рук твоей сестры. Три дня назад мы сидели здесь за чашкой чая и целых два часа она рассказывала о своем женихе. Даилания любит орка и именно его. Поверь, влюбленную девушку заметить не сложно. И ты хочешь сказать, что она встретила какого-то парня и влюбилась? Где? Она все время была занята подготовкой к свадьбе из дворца даже носа не показывала. Где, скажи на милость она могла кого-то повстречать? Или у вас во дворце целые толпы неженатых парней обретают?

Меня понесло так, что я не могла себя остановить, защищая честь принцессы и пытаясь доказать всем, что они были не правы, что поверили в ее побег. Да, Даилания однажды совершила ошибку, но это не значило что она поступит так вновь. Эйрик молча глядел в окно обдумывая мою пламенную речь. Затем повернулся и в его взгляде зажглась надежда, а следом страх за родного человека.

– Ты хочешь сказать, что… – он запнулся.

– Давай не будем делать поспешных выводов, – попыталась успокоить принца и повернулась к ясновидящей – Эла, посмотри, пожалуйста.

Девушка взяла письмо и прикрыла глаза. Как и всегда, когда она пользовалась силой, руки ее засияли золотом. Мы все немного подались вперед, ожидая слов Элы. Она нахмурила лоб, наклонила голову и что-то прошептала, сияние стало еще ярче и вдруг резко пропало. Ясновидящая открыла глаза и внимательно оглядела нашу компанию. Прикусила губу подошла ко мне:

– Аматочка, можно тебя на минуточку?

Я удивилась, но кивнула и прошла с ней в дальний угол комнаты. Щелкнула пальцами и нас обеих укрыл купол, чтобы остальные не смогли услышать наших слов. Элу явно что-то беспокоило и это мне не нравилось.

– Что ты увидела?

– Это письмо действительно написала Даилания, но была она в этот момент под внушением, – ответила мне Эла.

– Знаешь кто внушал?

Киссаэла замялась и бросила взгляд в сторону принца, жадно наблюдавшего за нами.

– Это дело рук того самого мага, что был в кабинете следователя Грим-Тина.

На мгновение я задержала дыхание. Маг готовящийся к ритуалу, устроивший погром в кабинете Нилона, убивший Грегори и похитивший следователя, теперь похитил и Даиланию. Но зачем ему это понадобилось? Холодный ветерок страха прошелся по спине, я поежилась. Дело набирало обороты. Нехорошее предчувствие скользкой змеей зашевелилось у меня в груди.

– Но почему ты решила сказать все только мне?

Киссаэла снова замялась, смутилась.

– Здесь чувствуется магия следователя, – тихо сказала она. – Эйрик сейчас в таком состоянии, что может неправильно понять и…

То есть Эла подумала, что принц будет обвинять Нилона в похищении. Но я совершенно так не думала, потому как твердо верила в их дружбу. Но не это сейчас главное, а:

– Нилон был здесь?!

– Не уверенна, – покачала головой девушка, задумчиво обведя взглядом комнату. – Скорее маг использовал магию Грим-Тина, чтобы не оставлять своих следов.

Я сжала вески пальцами. В голове была полнейшая каша. Задумалась, вспоминая все что учила в Академии и что мне втолковывали магистры дома. Теоретически такое возможно, если наш неизвестный маг выкачивал силу Нилона и поместил ее в некий накопитель, то вполне вероятно, что пользовался ею. Это считается незаконным и карается смертью. Артефакт показывал, что Нилон еще жив, но сияние тускнеет с каждым днем. Можно сделать вывод, что силу качают медленно и понемногу. Наличие такого накопителя – хороший способ скрыть следы, маскируясь под магию Нилона. Это все я рассказывала Эле.

– Если бы другие видящие просмотрели письмо, они что-то увидели бы? – Задала интересующий меня вопрос.

Киссаэла задумалась, взвешивая что-то в голове.

– Скорее всего они бы увидели, как Даилания пишет письмо и почувствовали силу Грим-Тина.

Хороший ход. Наверняка доведенный до грани Эйрик сделал бы не те выводы и вполне вероятно, что даже поверил бы в измену друга. А что удобно, вот вам и причина исчезновение главного следователя. Влюбился в принцессу, но она вот-вот должна выйти замуж, тогда он начинает действовать. Исчезает, чтобы никто не мог на него подумать. Убеждает доверчивую девушку в своей бесконечной любви. Убегают вдвоем и живут долго и счастливо.

Видимо Эла пришла к тому же выводу, потому как лицо ее скривилось. Я вяло улыбнулась ясновидящей и перевела взгляд на ребят. Обменявшись взглядами мы с Элой молча решили пока ничего не говорить остальным. Щелчок пальцами и сфера лопнула, а на нас полилась лавина вопросов.

Гордо проигнорировав все их, я обратилась к принцу:

– Из вещей принцессы что-нибудь пропало?

Эйрик перевел взгляд на двери. Те тут же открылись и к нам присоединились две служанки. Маленькая блондиночка с серыми испуганными глазками и пухлыми щечками, была немного младше высокой тощей шатенки с острым орлиным носом, тонкими поджатыми губами и цепким взглядом. Девушки синхронно сложили перед собой руки и сделали реверанс перед принцем.

– Шагни, Миранда, из вещей принцессы что-то пропало? – Вопросительно посмотрел Эйрик на пришедших.

Девушки переглянулись и удивленно уставились на принца. Затем та что постарше отозвалась:

– Утром все было на месте, но, если, Ваше Высочество, разрешит мы могли бы еще раз проверить гардероб принцессы.

Эйрик лишь кивнул и устремил взгляд на стоящую неподалёку Элу. Девушки тут же упорхнули в сторону гардеробной. От меня не укрылся недовольный взгляд шатеночки на нашу ведьмочку. Миранда посмотрела на Ару с таким осуждением, что я не выдержала и прыснула.

Много времени на проверку вещей у девушек не ушло. И вскоре они вышли, сообщив, что все вещи Даилании на месте.

– Спасибо, можете быть свободными. – Кивнул принц и вопросительно посмотрел на меня. – Ну и что?

Но за меня ответил молчаливый до этого Макс:

– Если бы ваша сестра решила сбежать, то наверняка прихватила с собой что-нибудь из вещей. Одежда на месте, драгоценности тоже. Карманных денег думаю у нее не было. А если бы девушка, привыкшая к роскоши и удобствам, действительно решила сбежать захватила бы с собой что-нибудь. Пусть у нее даже есть возлюбленный при деньгах, все же что-то дорогое сердцу она бы забрала. Так ведь, Амата?

И цепкий взгляд карих глаз неотрывно смотрит на меня. под ложечкой неприятно засосало. Не на меня ли он намекает? Нет, бред. Откуда он может знать? Наверняка он обратился ко мне потому как проверить вещи было моей идеей.

– Именно это я и имела в виду, – холодно отвечаю ему.

Эйрик вдруг хлопнул себя по лбу и нервно заходил по комнате:

– Почему я не догадался? Почему не подумал об этом, а поверил в этот бред с побегом?

Вольготно развалившаяся на кровати Даилании, ведьмочка повела обнажёнными плечами:

– Может потому что у вашей сестрички уже был такой грешок?

Эйрик перестал носиться, а мы укоризненно посмотрели на Ару.

– Что? – Удивилась она.

Киссаэла лишь покачала головой. В этот момент двери открылись и на пороге показался сам главный императорский маг господин Альтус Кхраш собственной персоной. При видя нашей дружной компании, он резко замер и скривился. Что не ожидал увидеть старых друзей? Так вот они мы! Было такое острое желание нагло помахать привет мужику, но решила, что мой жест будет неправильно расценен, а потому лишь молча наблюдаю за вошедшим. Должна отдать ему должное с эмоциями справился он быстро. Мгновение и вот его лицо не выражает уже никаких эмоций, лишь полное безразличие ко всему происходящему.

– Ваше Высочество, – обратился Кхраш к принцу.

Эйрик бросил недовольный взгляд на мужчину. То, что принц и главный императорский маг не переваривают друг друга знали абсолютно все. Из-за чего такая «любовь»»? Как говорит сам Эйрик, господин Кхраш самовлюблен, эгоистичен и уж больно жаден ко власти. С императором он был знаком с детства, вместе росли, учились, были лучшими друзьями, а оттого Хлодмар просто закрывал глаза на дерзкие поведения старого друга. Ни Эйрика, ни Даиланию Кхраш не считал достойными наследниками. Ему не нравилось, что какие-то малолетки командуют им направо и налево, но поделать ничего не мог, а оттого скрепя зубами склонялся перед «недостойными».

– Что тебе, Альтус? – Не очень вежливо отозвался наследный принц.

Маг же подавил в себе вспышку гнева, который почувствовала не только наша ясновидящая, и сквозь зубы выдавил:

– Его Величество просит подойти в покои императрицы. Вашей матери не здоровится, а императорский лекарь как раз позавчера взял отпуск и уехал из города.

От взгляда, которым одарил маг принца, последний должен был превратиться в пепел и развеется по ветру. Но к большему разочарованию Кхраша, Эйрик был из прочного огнеупорного сплава и превращаться в пепел не спешил.

– Возможно я смогу помочь, – встрял в разговор наш лекарь.

К слову Кхраш от такой наглости обалдел.

– Не думаю, что какой-то адепт… – начал он, но принц его перебил.

– Пойдем, я провожу.

Альтус Кхраш окончательно взбесился. Отчетливый зубовный скрежет услышали все. Сжимая и разжимая кулаки, он молча провожал взглядом Эйрика и Амадея. Затем перевел взгляд на нас. Я все-таки не удержалась и дёрнула рукой. Вышло не очень, словно я муху от лица отогнала. Кхраш скривился в очередной раз. У него точно болит зуб, наверное, надо посоветовать ему прием у Амадея.

– Что здесь вообще делают академские недоучки? – Ядовито спросил императорский дружок.

Пульвитиара вскинула руки:

– Воу-воу, полегче, мужчина! А то ведь мы и обидеться можем.

Кхраш смерил ведьму презрительным взглядом.

– «Академские недоучки», – холодно повторил слова мага Макс, – выполняют работу, которую не могут выполнить императорские маги. – Промолчал немного и добавил: – Снова.

Кхраш бросил злой взгляд на эльфа:

– Ты вообще кто? Тебя с ними не было.

Максимилиан ничего не ответил, просто криво усмехнулся, чем взбесил Кхраша еще больше.

– Глупые, возомнившие себя героями, сопляки! – Взвизгнул он. – Не смейте даже рта открывать в моем присутствии! Думаете раз снюхались с никчемным принцем, то вам все позволено? Нет. Я вам этого не позволю. Вы у меня живо вылетите из своей Академии прямиком к демонам!

И полный ненависти взгляд на меня. А я-то тут при чем? В кои то веки молчала, но все шишки все равно припадают мне. Где справедливость? Хотя каюсь, когда маг сказал про демонов эффект был полностью противоположный – Макс улыбнулся, я и Эла переглянулись и пожали плечами, Пульвитиара демонстративно посмотрела на часы и громко вздохнула:

– Да, к демонам мы опаздываем. Дядя будет недоволен. Так что, любезнейший, лучше делом займитесь, принцессу там найдите. А то ведь Девил опоздания не любит. Да и вообще взяли моду спихивать всю работу на адептов.

Лицо архимага покрылось красными пятнами. Глаза бешено сверкали и казалось вот-вот покинут место своего обитания.

– Ты! – Взревел мужчина и стал надвигаться на Ару.

Но на его пути вдруг возник Макс, скрестив руки на груди, эльф холодным взором смотрел на Кхраша. Тот остановился, осмотрел нашего командира с ног до головы и с кривой усмешкой поинтересовался:

– И что ты мне сделаешь, мальчишка?

Мы с ведьмой не сдержались и прыснули. Заявить эльфу, прожившему сотню лет, что он мальчишка… Максимилиан улыбнулся, но глаза оставались холодными:

– Не советую проверять.

Кхраш скривился (нет, ну у мужика явные проблемы с челюстью!) бросил на веселящихся нас с Арой убийственный взгляд, хмыкнул и пошел на выход. Но ведьма будет не ведьма, если не учудит. Пульвитиара остановила императорского мага у самых дверей:

– А попрощаться? Или взрослых дядечек такому не учат?

Кхраш резко обернулся на руке у него заискрилась магия. Но я тоже не дремлю, мгновенно накрыла друзей и себя щитом, а на руке уже держала огненный шар.

– Не нужно делать глупостей, господин главный императорский маг, – холодно бросаю мужчине, краем глаза замечаю, что Макс стоит с мечом наготове (и почему-то самым обычным, не пылающим), а Ара приняла частичную трансформацию.

Понимая, что в этой ситуации он в проигрыше, Кхраш сплюнул, убрал магию и с громким хлопком дверей он ушел.

– И зачем было его выводить? – Решил пожурить ведьму командир.

Пульвитиара улыбнулась, обнажая свои немаленькие клыки:

– Он так забавно злится.

Максимилиан покачал головой, убирая меч и возвращая свой истинный облик. Я расслабилась, убирая щит и шар.

– Лучше скажи зачем этот маскарад? – Спросила все та же ведьмочка.

Максимилиан пожал плечами и коротка ответил:

– Так надо.

Весьма исчерпывающий ответ. Видно, что Аре он не понравился, но больше ничего спрашивать она не стала. Я же бросила взгляд за спину, где стояла задумчивая и нахмуренная Киссаэла.

– Эла, что-то не так?

Девушка вздрогнула, покачала головой и вдруг быстро выскочила в коридор. Мы, недолго думая, все дружно ринулись за ней. Эла мчалась по коридору, не обращая внимания на наши встревоженные окрики. За очередным поворотом она резко остановилась, я лишь чудом не вписалась ей в спину, и имя этому чуду – Макс, успел в последний момент поймать меня за плечи. Впереди нас быстрым шагом шел Кхраш.

– Господин Кхраш! – Окликнула его Эла.

Дальше случилось что-то непонятное. Я и охнуть не успела как наша тихая ясновидящая бросила в его сторону какую-то золотую штуку. Маг резко обернулся и едва успел поставить щит. Заклинание Элы с шипением сползло на пол. Настала немая сцена. Мы все с ужасом смотрели на Киссаэлу и, явно обалдевшего от такого расклада, Кхраша. Дверь за спиной мага открылась и к нам в коридор вышел Амадей. Остановился, удивленно глядя на нас.

– Да как ты… – начал шипеть Кхраш, но Эла его перебила.

– Это он! Он готовит ритуал!

Дальше все случилось за секунды. Макс, Дей и я бросились к магу, Пульвитиара подбежала к бледной Эле. Кхраш крутанулся на месте. Хлопок. Вспышка. И мы падаем в темноту.