Read the book: «Тайный Факультет», page 5

Глава 9. Поверить в него почти невозможно

Первым высшим учебным заведением на Западе считалась Платоновская Академия, давшая начало и Академии Дискорд. Платон, древнегреческий философ, стал отцом множества важнейших понятий – диалоги Платона, платонизм, платоническая любовь… Его диалог «Тимей» переводили на латинский мыслители Средневековья, в особенности был всем по душе перевод римского философа Халкидия. В этом труде Платон говорит о природе женщины, как о некой загадке.

Которую теперь разгадываю и я.

Что за чувства я испытываю к этой девушке? Я боюсь называть ее имя. Оно – мой соблазн.

Вот она сидит на паре, глядя на меня из-под темно-русой челки, пока я пытаюсь нарисовать ее. На моих запястьях некрасивые пунцовые следы, по позвоночнику бежит дрожь. А память отматывает время назад.

Макс обхватил Изабель за талию, крепко прижимая к себе, ожидая соприкосновения с ледяной водой. Он успел насладиться поцелуем всего на мгновение, прежде чем холод поймал их в капкан. Тело напряглось, Макс собрал все силы, желая рвануть вверх – он отлично плавал, но тело свело судорогой, а одежда стесняла его движения.

Адреналин прогнал кровь по венам, прожигая борозды, немного разогревая ее. Вверх, вверх.

Но что-то было не так.

Изабель.

Она обхватила его так крепко, буквально стиснула в объятиях с нечеловеческой силой. Сковывала его. Не давала пошевелиться. А ее грозовые глаза были распахнуты, устремлены на него. В них не осталось серости – два сверкающих рубина среди водной толщи.

«Потерпи», – уловил он голос Изабель, но будто бы не по-настоящему, а в своей голове.

Спустя мгновение под ногами появилась твердая поверхность, а вода разлетелась по сторонам, как лопнувший мыльный пузырь.

Макс сидел на коленях, уперевшись руками в шероховатый каменный пол, усеянный символами на незнакомом языке. Пытался отдышаться. Перед глазами мелькнул алый росчерк – он увидел лоскут ткани и проследил за ним взглядом. Это был край ярко-красного платья, в разрезе которого мелькнули стройные ножки. Он вскинул голову, чтобы увидеть, кто перед ним – или точнее перед кем он стоит на коленях, как побитый пес. И невольно ахнул. От восхищения и ужаса.

Девушка в алом платье с глубоким декольте, с рубиновым колье, будто ошейник охватившим ее шею, надменно смотрела на него. Брови вздернуты, губы скривлены в улыбке. И все же он не видел никого красивее. Белая мраморная кожа, черные как ночь волосы, эта алая улыбка. Знакомые черты на незнакомом лице.

Изабель?

Макс разлепил пересохшие губы, поняв, что отчаянно хочет пить. И тут же ему протянули бокал с бордовой жидкостью. Он поморщился, ощутив резкий непонятный запах. Но жадно выпил.

Хотел поблагодарить, но не смог вымолвить ни слова, будто рот его был запечатан. Хотел встать с колен, однако ноги не слушались его, как и руки.

Звякнула цепь, и девушка помахала у него перед носом кандалами, нацепила ему на запястья, чуть дернув на себя, а потом указала на статую – суровый каменный мужчина, прислонивший палец к губам, будто призывал соблюдать тишину. Это библиотека?

Какого черта! Мысли путались, и Макс старался собрать остатки разума воедино. Как они могли оказаться здесь? Почему Иза так выглядит? Будто и не она вовсе? Возможно, он потерял сознание под водой и теперь бредит.

Скорее всего, так и есть. Самое правдоподобное.

В поле его видимости появились ботинки из черной кожи, а следом он различил и самого человека – сухопарый, довольно высокий мужчина с длинными черными волосами, в которых мелькало серебро. Он был столь же бледен, как и Иза.

Гектор.

Гектор?

Вот же замечательный бред! Привидится же. Лектор с греческого факультета. Чтоб его.

– Давай сюда, – рыкнул Гектор и пнул безвольного Макса ботинком в живот. От резкой боли перед глазами вспыхнули искры, но тело не сдвинулось ни на дюйм.

– Не смей, – раздался тихий, но устрашающий голос Изабель.

Это не могла быть она! Чудесная, тихая, милая Иза! От ее голоса становилось зябко. От него веяло потусторонним.

– Я отведу его в Зал Жажды. Ему там понравится, обещаю, – улыбнулся Гектор, глянув на Макса, который исподлобья смотрел на него в ответ так дерзко, как только мог в сложившемся положении.

– Нет, – отрезала Изабель. – Он мой, и я отведу его, куда пожелаю. – Она снова дернула Макса за цепь, призывая следовать за ней. Он действительно теперь мог подняться на ноги и сделать пару шагов. – Ты не можешь мною командовать, Гектор.

– Пока, – было ей ответом.

И это безумно не понравилось Максу. Что бы тут ни происходило, Гектор вел себя агрессивно и неуважительно.

– Дай знать, когда наиграешься с ним. Скоро время ритуалов. И впереди самый главный. Не пропусти нашу свадьбу, милая.

Максу показалось, или Изабель скривилась?

Ее лицо перекосилось словно в ужасной маске. Нет, она все еще оставалась невообразимой красавицей с распущенными волосами и властным взглядом. Но в ее чертах читалось нечто… иное.

Жуткое.

Или же это он спятил.

Да и сам Гектор, если так посмотреть, выглядел не вполне привычно, а будто стал старше и… ну что сказать, гораздо уродливее.

– Сгинь, – фыркнула Изабель Гектору и шагнула дальше.

– Только после твоего благословения, милая. Даруй мне частицу своей энергии.

Изабель напряглась, но в следующий миг бросила цепь и оказалась возле Гектора, впившись в его рот своими алыми губами. Мужчина застонал, его лицо вспыхнуло румянцем, а волосы будто стали чернее. Когда Иза отпустила его, он заметно помолодел.

– Проваливай, – зарычала она.

– Жду свадьбы, милая.

– Катись к черту.

– К нему и иду, милая. И не отпускай свою зверушку далеко, а то потом ищи-свищи в лабиринтах, – усмехнулся Гектор.

Когда он ушел, Изабель подошла к Максу и чуть прильнула к нему, приближая губы к его уху.

– Доверься мне. Ты же обещал. Если скажешь, что хватит, я верну тебя обратно. Но если ты хочешь узнать – доверься мне.

Макс снова попытался ответить ей. Возможно, это какое-то испытание? Посвящение? Что она хотела от него? Да кто она?

Но он ничего не мог сказать, а Изабель будто озвучила его мысли.

– Здесь ты либо помалкиваешь, либо погибаешь. Это Тайный Факультет. И право голоса имеют немногие. Так что, остаемся?

Макс хотел сказать ей, что она спятила.

Макс хотел бежать. Все внутри кричало об опасности рядом с Изой.

Макс неторопливо кивнул.

Он не мог ей отказать.

Он шел следом за Изой, как сомнамбула. Иногда мог очнуться и осмотреться по сторонам, иногда оказывался так близко к Изабель, что касался ладонью мягкого бархата ее алого платья. Он не знал, что делает здесь – и где это «здесь» – но ему отчаянно хотелось остаться рядом.

Иногда мимо проходили какие-то люди, Макс не замечал их лиц, только неизменно темные одежды, и лишь Изабель ярким силуэтом выделялась среди этой мрачной потусторонней реальности, в которой он оказался.

Коридоры, по которым они следовали, поначалу были узкими, но потом все больше расширялись, выводя их на соединение дорог, причудливый перекресток. Некоторые дороги, будто мостики, парили в воздухе, а люди, которые шли по ним, то появлялись, то исчезали.

Спустя некоторое время Макс стал различать и лица. Почему они идут так долго? И куда?

Изабель будто вновь прочла его мысли и остановилась, притянув за цепь к себе.

– Мы не должны привлекать здесь лишнее внимание. Поэтому пока просто иди. И замечай все, что видишь.

Он повиновался.

Они ступили на один мостик, который шел в никуда, в пустоту. Макс нервно сглотнул, однако ноги сами несли его вперед.

Возле края тропы, ведущей в туман, Изабель вновь прильнула к нему:

– Ты мне доверяешь, Макс? – тихим голосом спросила она, и не было в нем той надменности, что он совсем недавно видел на ее лице. – Я очень хочу, чтобы ты сказал «да». Доверие – это единственное, что может нас спасти.

Что она имела в виду, он не узнал, да и не мог: язык будто прилип к небу.

Макс посмотрел в ее серые глаза, сейчас густо подведенные черными тенями, и решительно кивнул.

Они шагнули в неизвестность и… его ноги коснулись твердого пола. Теперь они с Изабель стояли совершенно на другом мостике, а местность переменилась – кругом темная зелень, обвивающая полуразрушенные колонны и статуи, а из темной чащобы на них уставились сотни ярко-изумрудных глаз.

– Здесь никто не тронет тебя, – раздался в его голове голос Изабель. Как ей это удавалось? Но если учесть, что он ни жив, ни мертв… почему бы и нет. – На тебе железо, а они его не любят.

Макс напрягся, пытаясь мысленно ответить ей, но ничего у него не вышло.

– Даже не пытайся… пока… – пришел ему ответ Изабель. – Рано. Но мы обязательно этому научимся. Если ты захочешь…

Снова они шли, и шли, и шли. И что-то стало всплывать в памяти Макса, будто он уже когда-то бывал здесь. Как это возможно?

Прошедшая мимо женщина обменялась взглядом с Изой и мельком посмотрела на него. Все в ней было необычно хотя бы потому, что ее кожа светилась зеленым огнем, а волосы рассыпались по плечам настоящим золотом. Но что-то в ней показалось Максу знакомым – круглое лицо, а может застывшая на губах улыбка. Где он видел ее?

Они завернули за угол и проследовали мимо группы людей в темно-зеленых балахонах. Парни и девушки держались за руки, сомкнув кольцо вокруг камня. Меч, застрявший в тверди, источал черный дым, а из трещин сочилась темная густая кровь. Только сейчас Макс понял, что один из этих «людей» и не человек вовсе: хотя бы потому, что за его спиной трепетали крылья, похожие на стрекозиные, а на лице слишком ярко проступали скулы, делая его совершенно неестественным.

Сон, это все сон, в это невозможно было поверить.

Не говоря уже о том, чтобы довериться…

«Мне придется ненадолго оставить тебя, – снова вторглась в его мысли Иза, – у меня тут есть дела. Но сначала я кое-что покажу тебе. Запоминай».

Они ступили в комнату, заставленную книгами с пола до потолка – а сводчатый потолок, расписанный жутковатыми фресками, оказался очень высок, и все же Макс видел каждую деталь.

Вдруг Макс понял, что остался один, а Изабель точно испарилась в воздухе. Он все так же был скован, кругом ни души. Только книги, чахлые растения в пафосных горшках с трещинами, несколько круглых столов из красного дерева, но без стульев рядом. Здесь царила странная атмосфера, сам воздух казался пропитанным чем-то вязким. Дышалось так тяжело, что Макс опустился на колени, уперевшись руками в каменный пол.

И только сейчас он заметил сидевшую под столом девушку.

Она поджала колени, ее руки и ноги тоже были скованы цепями, кожа светилась белизной, пшеничные волосы почти выцвели, а под глазами пролегли темные круги. Перед ней лежала распахнутая книга, которую девушка жадно поглощала взглядом.

Это была Фабия. Живая. Но что с ней?

Макс распахнул рот, но Фабия вдруг подняла на него взгляд, в котором сквозило безумие. Девушка приложила палец к губам, призывая Макса к тишине, а потом показала корешок книги, где было написано золотыми буквами: «Сборник Гейсов». Знаки, а точнее руны, не были знакомы Максу, и тем не менее он все понял.

Фабия жестом руки подозвала его, и Макс подполз ближе, рассматривая ее изможденное лицо. Но самое странное было не это. Фабия вдруг улыбнулась, и меж ее губ высунулся длинный раздвоенный язык. Змеиный язык.

Он не знал, сколько времени провел в этом зале, бывшем чем-то вроде библиотеки. С Фабией они не общались – это было под запретом. Макс безвольно перебирал книгу за книгой: на него навалилась такая апатия, что хотелось просто лечь и задремать. Но стоило действительно прилечь, как Фабия трясла его за плечо, не позволяя.

Если он хотя бы немного напряжется, то наверняка найдет выход отсюда! Но как же Изабель? Он же должен ее дождаться!

Сейчас Иза казалась ему видением из прошлого, да и вообще вся его жизнь будто перестала быть настоящей.

Но вот перед ним пронесся алый всполох платья. Макса дернули за цепь, заставляя подняться. Изабель вцепилась ему в подбородок на удивление сильными пальцами, повертела его голову из стороны в сторону. Макс глупо улыбнулся при виде нее. На суровом лице Изабель промелькнула тень эмоции, которую он не смог разобрать.

Она повела Макса обратно по бесконечным коридорам, и он замечал все больше и больше странных на вид людей или скорее существ. С рогами, копытами, даже с хвостами. Некоторые женщины были убийственно красивы и улыбались ему.

Пока наконец они не дошли до огромного зеркала. Изабель снова дернула его за собой и… холод, мгла, окаменевшие конечности… его выворачивало наизнанку, и Макс не сразу понял, что задыхается, пока сильные руки не вытащили его на поверхность.

Он глотнул воздуха, судорога сотрясла все тело. Холодно, как же холодно… Кто-то теплый прижался к нему, согревая, успокаивая… что, черт подери, случилось? Но вот он встретился взглядом с серыми глазами Изы. Прежней Изабель, которая смотрела на него с доверием и даже надеждой.

– Макс… я так рада, что ты вернулся. Что мы вернулись.

– Я… – Макс чуть не закричал – он снова мог говорить. – Что…

– Т-ш, я все объясню, – пообещала Изабель и потянула его к берегу.

* * *

Чуть позже они, промокшие и продрогшие, добрались до ближайшего гостевого дома – благо, их здесь хватало. Купленное для Изабель платье оставалось в пакете на скамье у берега, и хотя бы оно было не мокрым.

Макс попросил хозяев гостиницы заказать ему сменную одежду, записав на свой счет, и поплелся в ванную за полотенцами. Зубы отбивали дробь, он никак не мог согреться.

Иза сидела на краю кровати, тоже совершенно промокшая, вот только совсем не дрожала.

Макс протянул ей полотенце, но Иза лишь подняла на него усталый взгляд. Темные волосы, забранные в хвост, растрепались и спутались. Лицо ее казалось бледнее обычного.

Изабель похлопала по кровати рядом с собой, и Макс послушно сел – хотя сейчас она не сковывала его цепями. Да и не было ли это плодом его воображения?

Его ладони осторожно коснулись такие теплые пальцы. Сейчас Изабель была примером скромности.

– Расскажи, – прошептал Макс, глядя прямо перед собой, а не на сидевшую рядом девушку. – Что это было?

Он надеялся, что она удивится его вопросу или же рассмеется. Но нет. Изабель оставалась молчалива и серьезна.

– Я показала тебе Тайный Факультет, – проговорила Иза. – Вход туда запрещен непосвященным. Как и обучение. Но мы можем приводить иногда тех, кто позже забудет об этом. Тех, в ком мало энергии. Тайный Факультет лежит на полпути к Тайному Королевству, а там смертному и вовсе не выжить.

– А ты? – тихо спросил Макс. – Кто ты?

– Я не совсем человек, Макс. У меня есть энергия, которая недоступна вам. Но многие из вас желают получить знания и приходят к таким, как я. Шаг за шагом проходят они свои испытания, и если учатся они прилежно, то получают сакральные знания и даже способности. Некоторые крохи энергии.

– Значит, это не сон?

Наконец, он повернулся к Изабель, встречаясь с ней взглядом. Она выглядела невыразимо грустной.

– Нет, Макс. Это моя жизнь.

В ее словах звучала боль.

– Тайный Факультет существует так давно, что никто уже не помнит дня его основания. Благодаря знаниям, что там получают люди, в вашем мире появляются лидеры, гении и, конечно, злодеи. Но не все проходят обучение, некоторые навеки остаются пленниками факультета, теряя человечий облик навсегда. Макс, я принадлежу тому миру. Здесь я – случайная гостья. – Ее голос дрогнул. – Но мне бы очень хотелось, чтобы… чтобы наши миры стали чуточку ближе. Знаю, это невозможно, и теперь ты считаешь меня чудовищем…

Он накрыл ее губы поцелуем, согреваясь, согревая.

Изабель.

Какое сладкое слово.

Глава 10. Предупрежден значит вооружен

Она – моя тайна, а я – ее. Раскрыть все, что она доверила мне, значит предать. А я не могу ее подвести. С каждым днем мое сердце наполняется все большим трепетом, которому я не знаю названия. Моя Изабель изо всех сил старается быть незаметной при свете дня, тихой мышкой, далекой от светской жизни. Но я знаю, какая она на самом деле. Я видел.

Она думает, я возненавижу ее. Глупая. Это лишь больше притягивает меня. Невозможность происходящего, даже фантастичность. И все, что я испытываю к ней, не менее невероятно.

Макс глянул украдкой на Изу, совершенно не слушая, что вещает Гектор. Даже смотреть в сторону этого мерзавца было противно. В голове Макса звучала совершенно иная мелодия, столь же прекрасная, как и сама Изабель. Вот бы остаться сейчас с ней наедине, подальше от любопытных глаз.

Возвращение в стены Академии далось Максу непросто. Даже тяжелее, чем принять правду о Тайном Факультете. Существовал совершенно чуждый, непонятный ему мир, где действовали другие законы. Он видел это своими глазами. Хуже всего, что Изабель была именно оттуда, а он сам не имел никакой власти над их дальнейшей судьбой. Он бы хотел сейчас бросить Академию, сесть в автомобиль и вместе с Изой умчаться подальше.

Удивительно, какие безумные мысли рождались в его голове, какие сильные чувства к той, кого он знал совсем недолго.

– …красные анемоны в Древней Греции были символом скорби и смерти, – вторгся в его мысли голос лектора. Макс вскинул голову, и от него не ускользнула сальная ухмылочка на лице препода. Гектор не отводил взгляда от Изабель, а та ссутулилась, чуть ли не уткнувшись носом в тетрадь. – Кровь бога – вот что это значит. Согласно легенде, Афродита влюбилась в Адониса, прекрасного, но вполне себе смертного юношу. Артемиду такой расклад не устроил, и она натравила на Адониса разъяренного кабана, который пронзил юношу клыками.

Плечи Изабель чуть вздрогнули, и на Макса вдруг навалилась необычайная тоска. Следом из уголка его глаза скользнула вниз по носу теплая слеза. Что это еще такое? Иза закрыла лицо ладонями, будто сдерживая себя от… слез?

Макс смахнул слезинку с носа. Как можно объяснить то, что сейчас происходило с ним? Невозможно, но он словно бы чувствовал Изу. Ее эмоции.

– Кровь бога… – повторил Гектор.

– Стойте, – вдруг прервал его Макс, запоздало поднимая руку. – Вы же сказали, что он был простым юношей.

– Из крови Адониса рассыпались по земле прекрасные цветы, – будто не слыша его, проговорил Гектор, – говорят, то были анемоны, а может, и розы. С такой же вероятностью цветы могли родиться из слез Афродиты.

– Это еще больше запутывает дело, – заметил Макс.

– Умирающий юноша, жертва божественной любви. Сам обращенный в бога. Важно лишь то, что произошло: природа умирала и оживала. И бог весны Адонис стал символом сам по себе.

– Его имя с финикийского переводилось как «господин» или «владыка», – подала вдруг голос Изабель.

Максу казалось, что вся аудитория растворилась, и остались лишь они втроем: те, кто знал правду о Факультете. Сам он понимал в происходящем гораздо меньше Гектора и Изы. Но между ними с Изабель не должно быть никаких тайн. Он верил ей, верил каждому ее слову.

Она определенно не говорила ему всего. Например, почему этот миф вызывал у нее слезы?

Раздался звонок, ударив по барабанным перепонкам, и студенты с шумом стали покидать аудиторию.

Преподаватель собрал со стола свои записи и зашагал по проходу, на миг глянув на Макса с прежней ухмылкой. Внутри Макса зрела ярость. Алый цвет, под стать тем анемонам, будто вспыхнул у него в голове, заставив обернуться, схватить Гектора за руку, дернуть его на себя и запечатлеть удар у него на челюсти.

Во второй раз, уже во второй раз.

Засвистели ребята с римского, ожидая драки.

Брызнула кровь. Бога ли? Кем был Гектор на самом деле?

– Это ты зря, Лимуззи, – усмехнулся препод, вытирая кровь с лица. – Ты подписал себе смертный приговор, – совсем тихо прошипел он.

– Не смей даже смотреть в ее сторону, – выдохнул в ответ Макс, а в душе росла уверенность, что он сумеет справиться с Гектором, кем бы тот ни оказался, сумеет защитить от него Изабель. Макс найдет способ, он научится, в конце концов.

Гектор пошел прочь, а со спины к Максу тихонько подошла Изабель. Ее ладонь коснулась его напряженного кулака.

– Идем отсюда, – шепнула она.

Изабель знала эти коридоры гораздо лучше и теперь уверенно вела Макса.

– Куда мы?

– В библиотеку, конечно же. Пары закончились, но учеба продолжается.

– И что, даже не поругаешь меня из-за этого твоего жениха?

– Он заслужил, – улыбнулась Иза. – Да, это было лишним. Но, возможно, ты просто воплотил мое желание. Самой очень хотелось врезать ему.

– Воплотил твое желание? Что ты имеешь в виду?

Иза открыла дверь в одном из пустынных коридоров и затянула Макса в темное помещение.

– Это точно библиотека? Мне казалось, она дальше по курсу.

– Там не будет того, что мы ищем. Это закрытые помещения. Сюда обычным студентам вход воспрещен.

– А как ты открыла?

– Видишь ли Макс, для других этой двери не существует. Ну, в смысле, для людей.

Она потянулась к нему, обвила руками его шею. Такая хрупкая, теплая и неожиданно родная. Максу казалось, что он знает Изу целую вечность. И ему плевать на ее истинную природу. В темноте библиотечных стеллажей он толком не видел Изабель, но улавливал каждое движение, каждый вздох. Будто мог проникать ей под кожу.

– Макс… – выдохнула Изабель. – Что же ты творишь!

– Я еще ничего не начинал, – сказал он в свое оправдание.

– Ты подумал! И почувствовал!

Она крепче прижалась к нему. Макс обхватил руками ее талию, касаясь мягкого шерстяного свитерка. Наверное, серого. Он не обратил внимания. Какая разница, что надето на девушке, которую ты любишь…

– Макс!

– Ты прочитала мои мысли?

Она промолчала.

– Удобно, – сказал Макс.

– Ты злишься?

– Ты ведь уже знаешь ответ.

– Макс, прости, я совсем этого не хотела. Оно происходит само собой. Я еще не была с кем-то так близко, с кем-то…

– Обычным?

Она уткнулась лицом ему в грудь, и он крепче прижал Изу к себе.

– Попробуем поговорить еще раз? – предложил он. – Я хочу все узнать. Все – это все. Доверься мне.

Он обхватил ее голову за затылок, распутывая небрежно забранный пучок. Волосы Изабель заструились по спине, накрывая его ладонь. Макс намотал на палец прядь и чуть потянул, заставляя Изу откинуть голову. Накрыл губы поцелуем, слизывая соленую влагу. Она опять плакала.

– Ну что такое, мы только нашли друг друга, а ты плачешь, – сказал Макс шепотом.

– Это и есть самое грустное, Макс. Я не могу так с тобой поступить. Впутать тебя в эти игры.

– А что, если я скажу, что давно уже в них играю?

Изабель чуть отстранилась и недоуменно посмотрела на него.

– У меня сохранились обрывочные воспоминания о Дискорде, но я точно бывал здесь раньше, еще до переезда факультета. В детстве. Я приезжал сюда с отцом. И мы… похоже, он уже водил меня на Тайный Факультет. А потом, все, что произошло в Новой Академии… Это все из-за меня, Иза. Это я вызвал тот пожар, в котором буквально исчезли студентки. Не сгорели, а исчезли, понимаешь? Совсем как исчезла Фабия. Но мы-то знаем, где она. А главное – я хочу быть с тобой, Изабель, кем бы ты ни была. Кем бы ни был я. И я хочу узнать – зачем отец приводил меня сюда. Как я связан с этим местом. Боюсь, такая уж у меня судьба.

– Наши судьбы странным образом переплелись, Макс. – Изабель прижалась щекой к его груди и тяжело вздохнула, будто сдаваясь. – И я правда не хочу, чтобы между нами оставались тайны. Я добилась учебы в Дискорде, потому что моей семье грозит опасность извне, и мне нужно узнать, кто решил навредить нам. Мне предстоит выйти замуж за Гектора, и в этом мои родители непреклонны. Потому что я единственная в своем роде. Я их дар и их ошибка. Таких, как я, раньше называли суккубами. Больше никого не осталось: они выродились, когда перестали смешивать ветви Древних Семей. Но мои родители нарушили этот запрет. Когда Велес явился к моей матери – Махе, верховной царице кельтского народа, то не устоял перед ее красотой. И стал ее супругом. Спустя много столетий у них появилась я – наследница их трона. Сейчас именно мои родители – Велес и Маха – правят в Тайном Королевстве. И кому-то это очень не нравится… Макс? Ты еще здесь?

– Прости, я пытаюсь успеть за твоими словами. Значит, суккуб… и принцесса в придачу.

– Ну все, теперь можешь бежать отсюда со всех ног, – хихикнула Изабель, но Макс уловил тревогу в ее голосе. Она правда думала, что сможет этим отпугнуть его? – Мои силы слишком мощны для Тайного Королевства, поэтому меня отправили на Факультет. А когда поняли, что и это не помогает – что ж, мне нашли мужа. Он должен уравновесить меня. Я буду отдавать ему часть энергии после нашей свадьбы. И когда-нибудь мы даже будем править.

– Ты говоришь так, будто все это уже произошло.

– Оно почти произошло, времени осталось совсем мало. После свадьбы Гектор будет распоряжаться мною, как ему захочется, и он точно не отпустит меня в Академию. Если только чтобы позлить тебя… Мне нужно узнать то важное, зачем я сюда явилась.

– И как может такой, как я, стать одним из вас? – выпалил Макс то, что вертелось у него не языке.

Изабель вдруг щелкнула пальцами и между ними возник небольшой огонек, который осветил пространство. Макс привалился спиной к стеллажу с книгами, прижав Изабель к себе. Ее лицо сейчас казалось таким невинным – несмышленая девчонка, вот кто перед ним. Не суккуб уж точно. И тем не менее, ей было так просто создать тут светящийся клубок энергии. Щелчком.

– Для этого придется начать с самого нуля… стать адептом… Но это слишком опасно. И путь слишком долгий.

– Есть путь короче?

Изабель нерешительно кивнула.

– Есть. Но тебе он вряд ли понравится. Как, впрочем, и Гектору. Или моим родителям.

– То, что надо.

Изабель отошла от него на шаг, развернулась на пятках, осматриваясь. Потом взмахнула рукой, и с полки подскочила книга. Зависла в воздухе на мгновение и плавно поплыла к ним. Темно-бордовый истертый переплет, алый цветок в золотой рамке по центру. Неизвестные символы.

– Что здесь написано? – спросил Макс.

– «Свадебные обряды Анабель Росс». Используя такую книгу, можно пожениться моментально. Сама книга становится твоим свидетелем. В данном случае нашим свидетелем станет Анабель Росс, точнее ее дух, заточенный в книгу. Ты будешь моим мужем, Макс Лимуззи? Здесь и сейчас. Не исключено, что потом ты сто раз пожалеешь об этом, когда все осмыслишь.

– Я пожалею, если откажусь, – ответил ей Макс. – Я должен быть только твоим. И если так я уберегу тебя от Гектора…

– Не горячись, Макс, предстоит еще непростой путь. Одно дело – пожениться, другое – доказать, что ты достоин этого места…

Изабель опустила взгляд. Было видно, что эти слова давались ей с трудом.

– Но совершив обряд, мы убьем двух зайцев. Ты сможешь бывать на Тайном Факультете вместе со мной и развивать свои силы. А я… я избавлюсь от Гектора. Ну и… ну и конечно ты мне тоже очень нравишься, – засмущавшись, проговорила она.

– Изабель… – он усмехнулся. – Я даже не знаю твоего фамильного имени, но мне это не важно. Изабель, ты выйдешь за меня?

Макс мотнул головой.

– Не думал, что в обозримом будущем скажу такие слова. Но я слишком хочу этого: так ты выйдешь за меня?

Конечно же, он сошел с ума. Как иначе?

– Эомайн. Моя фамилия. Ее Высочество Изабель Эомайн, дочь Махи Троеликой и Велеса, Великого Стража Миров.

– Это значит да? – сглотнув ком в горле, проговорил Макс.

– Да, Макс. Это значит да.