Read the book: «Тайный Факультет», page 4

Глава 6. Я извлеку порядок из хаоса…

…и свет из тьмы.

У. Теккерей

Свет вторгается во тьму, заставляя меня вынырнуть на поверхность из небытия. Сколько времени я провел в этой тьме, неизвестно. Сколько дней, ночей, недель, месяцев. Я запомнил лишь боль, а следом – пропасть. Я куда-то шел, зачем – неизвестно.

Я не сразу понял, что это Корней хлопает меня по щекам, заставляя очнуться. Но стоит мне распахнуть глаза, как он заносит кулак для удара и… снова боль! Резкая, жгучая, алая.

Из носа течет кровь.

«Я выбью из тебя эту дурь!» – ревет друг.

«Ты мне больше не друг!» – орет он.

«Ты мерзавец, подлый предатель!» – свирепствует.

Да, я такой. Но где я, что со мной?

«Как ты мог! Так! С ней! Поступить!»

Это он про… Веду.

Начинаю вспоминать, что порвал с ней, встретил странную парочку, и…

Дальше пустота.

«Где ты пропадал!» – буйствует Корней, мой верный друг.

Хотел бы я знать. А когда он, дотащив меня до спальни, бросает на кровать, я распахиваю ладонь – и вижу там записку: «Не подходи к Вратам Хаоса. Бойся порождений Тьмы».

Я напился? Или узнал лишнего?

Знакомые руки обхватывают мое лицо.

«Ты что наделал, Корней! Макс, Макс, ты как? Боже, что с тобой? Где ты был? Я так нервничала!»

Иза… хотел бы сказать я.

– Веда, – шепчу ей. – Веда, прости.

Когда Макс немного пришел в себя, все еще не в силах вспомнить прошлую ночь – а может и две, на всю Академию раздались вопли. И хотя у него раскалывалась голова, он смахнул со своей груди руку Веды, которая уснула возле его кровати, и помчался к окну. Отодвинул темно-серую штору и глянул вниз.

Увидел светлую шевелюру Коржа среди толпы других студентов, которые столпились возле каменного фонтана во дворе. У самого края бегала Анкх и отчаянно кричала.

– Что за переполох? – сонно простонала Веда, встала и подошла к Максу, обняв его со спины. Он убрал ее руки. Макс причинял подруге боль, но надеялся, что время излечит ее раны.

– Я не шутил, когда сказал про нас, – коротко проговорил он, пытаясь собрать в голове разрозненные мысли.

– Пойду посмотрю, что случилось.

– Я с тобой.

В груди Макса росло тревожное чувство. Странное исчезновение, записка…

– Мы, кстати, еще должны начать приготовление к празднику, – тихо сказала Веда, пока они шли, минуя статую медузы Горгоны.

Макс промолчал, в голове и так все путалось, какой еще праздник! И если предыдущие два курса он был рад расслабиться с друзьями, всегда оказываясь в центре внимания, то сейчас хотелось куда-нибудь зарыться и не выглядывать. Совсем не до веселья.

Сама Академия Дискорд будто пыталась свести его с ума.

Во дворе он растолкал народ и протиснулся к рыдающей Анкх. Сейчас она сидела на коленях перед фонтаном, держа в руках длинное черное тельце с оранжевыми кольцами. Змея не шевелилась. Это была совершенно дохлая змея.

Символ смерти и хаоса. Но и не только.

– Они убили моего Осириса! – всхлипнула Анкх, когда Макс приобнял ее за плечи. Они? Кто они?

Народ понемногу стал расходиться. Корней, наоборот, подошел ближе, а Веда помогла Анкх встать. Среди прочих Макс заметил и Изу, которая стояла на расстоянии и задумчиво смотрела на них.

– Ничего, заведем тебе нового Осириса, – сказал Макс. Но Анкх была неумолима в своем горе.

– Не существует другого такого! Умного! Красивого! Верного!

– Ты ведь про змею сейчас говоришь? – уточнил Макс.

– Ладно, давай уведем ее отсюда, – сказал Корней, пытаясь забрать Осириса из рук Анкх, но безуспешно. Совладать с обезумевшей «египтянкой» им помог появившийся во дворе школы господин Сол. Казалось, его волосы так и сияют, даже несмотря на пасмурное небо.

– Отдай мне эту несчастную, – сказал преподаватель, протянув руку к змее, и Анкх безвольно подчинилась, передавая ему питомца. – Я позабочусь о ней, – еле слышно проговорил Сол, а потом глянул на Корнея и Веду. – Помогите студентке добраться до ее комнаты. Так, – сказал он громче. – Всем можно расходиться! Ничего не произошло! – И властно махнул рукой.

Удивительно, как он им помогал уже в который раз, подумал Макс. И даже немного подозрительно. Но господин Сол выглядел столь добродушным и лучезарным, что, глядя на него, все сомнения Макса рассеивались. Анкх безучастно посмотрела на них, бросила последний взгляд на змею и вяло поплелась следом за Ведой и Корнеем.

– Кому понадобилось убивать ее питомца? – проговорил Макс, сболтнув свои мысли.

Преподаватель остановился возле Макса, все еще держа у груди змею.

– Тьма повсюду, Макс, – тихо произнес он. – Не позволяй ей соблазнить тебя.

Макса будто пронзило молнией. А господин Сол уже шел прочь от фонтана, где развернулась очередная трагедия. Что он имел в виду?

– В Древнем Египте змей почитали как символ Солнца, – раздался за его спиной спокойный, размеренный голос Изабель. Макс обернулся, встретившись со взглядом серых глаз. – Врагов своего царя змея могла испепелить огнем. Да и Изида была наполовину змеей, кстати.

– Вижу, ты осведомлена, – сказал Макс, пытаясь изобразить улыбку. Не такая уж и несмышленая для первокурсницы. Какой гений в ней скрывался? Похоже, ему еще предстояло это выяснить. – А что с Римом?

– Удивлена, что ты спрашиваешь, – изогнула брови Иза. – Змея – атрибут Минервы, богини мудрости. Ты и сам все будешь знать, если перестанешь прогуливать пары.

Ему показалось или ее это задевало? Он надеялся, что Изабель соскучится по нему. Будет ждать его появления, как он ждал ее. А она отчитывала его за прогулы?

Макс снова всмотрелся в ее симпатичное лицо и понял, что упускает нечто важное. Когда они виделись в последний раз? О чем говорили? Рядом с Изой его рассудок мутнел.

– Почему ты выбрала Дискорд? – вдруг спросил он, шагнув на ступеньку и оказавшись под высоким сводом Академии. Изабель шагнула следом.

На учебу в Дискорд отправляли предки, и мало кто из тех, кого Макс знал, выбрали свои факультеты по доброй воле. Все был предопределено задолго до них. В семьях выпускников сложились своеобразные традиции – отпрыски отправлялись в Академию, чтобы позже перенять дело своих родителей. Дискорд давал базу, гуманитарные знания, без которых, как им упорно внушали, никакого успеха им не светит. А уже после Дискорда ты мог получить образование по специальности. Отец Макса – Массимо Лимуззи – был бизнесменом, родом из Италии. Поговаривали о мафии, но отец никогда не посвящал Макса в подробности. Мать Веды – крупный предприниматель и дизайнер, владелица сети бутиков. Отец Корнея – лучший стоматолог, к которому выстраивалась очередь сильных мира сего.

Так или иначе, это были успешные люди, заработавшие себе состояние или имя.

Правда, к чему им изучать ту же мифологию, Макс ума приложить не мог.

– И кто твои родители? – спросил он у Изабель чересчур прямо. Отчего-то ему хотелось знать, что она не принадлежит к их скучному деловому миру, в котором нет места любви.

– Никто, – тут же ответила Изабель и отвела взгляд. – Я просто захотела учиться.

Она не была вынуждена, она желала учиться. Это было как минимум необычно.

Изабель подняла голову и поймала изучающий взгляд Макса. Он стоял на одну ступеньку выше, нависая над ней, и все же казалось, будто она… главнее? Мудрее?

Взрослее?

А может ему просто хотелось усадить ее на пьедестал, самому опуститься на колени и вздыхать, глядя на свою музу.

– Кстати, ты знал, что эта школа построена по проекту колледжа Чартерхаус? – спросила Изабель.

– И что? Ты поэтому сюда приехала?

Однако Изабель ничего на это не ответила.

– Deo Dante Dedi⁵ – девиз школы.

– И какие у тебя способности? – спросил Макс.

– Я умею учиться! В постижении знаний мне нет равных. «Я извлеку порядок из хаоса и свет из тьмы». Ну, кто это сказал?

– Хочешь поиграть, значит? – ухмыльнулся Макс.

– Не буду мучить тебя. Это Уильям Мейкпис Теккерей.

– Мейкпис – это как «делай мир»? Мне больше нравится «Make love».

Иза бросила на него взгляд, щеки ее вспыхнули.

– …not war⁶, – договорил Макс, сам немного краснея. Вот кто его за язык тянул?

Не успели они завернуть за угол, как навстречу им вышла Профессор, вся такая подтянутая и строгая, в серой юбке-карандаше и жемчужно-белой блузке, с наброшенным на плечи светлым блейзером. Руки она держала за спиной, но Макс не сомневался, что они в кожаных перчатках.

– Все ли хорошо? – спросила она, переводя взгляд с Изы на Макса и обратно. Вид у Макса, конечно, был потрепанный.

Что-то промелькнуло в его голове. Будто обрывок воспоминания.

Улыбающиеся алые губы.

Вспыхнуло и исчезло.

– Нормально, – ответил Макс.

– Я очень вовремя увидела вас двоих, – сказала Профессор. – Максимилиан, наверное, ты уже знаешь, что Изабель демонстрирует прекрасные академические умения. Не прошло и недели, а она уже на третьем курсе. Но ей не хватает… хм… социальных навыков и умения ориентироваться в учебной среде. Надеюсь, ты сможешь присмотреть за ней на вашем факультете, пока она еще там?

Пока? Неужели Иза собралась перейти на другой факультет? Может, египетский? Или греческий?

Сердце Макса забилось сильнее. Может, ему все же стоит почаще бывать на парах.

– Конечно, Профессор.

– И еще. В конце недели состоится наш ежегодный турнир. Участвуют все факультеты! – радостно сообщила она. – Мы отправимся к Змеиной Скале, так что готовьте вещи и собирайте команду. Для сплочения коллектива это всегда отличный опыт!

Когда Профессор ушла, Макс посмотрел на Изу и провел ладонью по затылку.

– Получается, я теперь за тобой приглядываю?

Иза состроила смешную гримасу, будто была не очень довольна.

– Неизвестно, кто за кем приглядывает. Пока!

Макс дошел до своей спальни и обнаружил на кровати неприятный сюрприз. Еще один черный конверт с запиской.

«Больше не ходи на Тайный Факультет, – говорилось там. – Иначе я умру».

Что еще за Тайный Факультет? И что значит – больше не ходи? А он ходил?

И кто может умереть из-за него?

Неужели все повторялось.

Макс зажмурился, стараясь прогнать тошнотворный запах дыма и мучительную какофонию криков.

Глава 7. Чем дальше в лес, тем больше дров

Серый свет льется сквозь мутное окно в нашей комнате. Я хотел бы позволить себе расслабиться, но не могу. Нужно вставать на пары. Нет, более того – я жажду туда пойти! Хочу увидеть удивление в ее глазах, когда она заметит меня, явившегося заранее. Всего лишь хочу, чтобы она посмотрела на меня.

Глупости какие. Я ищу чьего-то взгляда, разве это похоже на меня? Обычно прохожу мимо, глядя перед собой. Веда и Корж – исключение из правил. С ними я могу быть настоящим. Я бы так хотел сохранить нашу дружбу. Ценнее у меня ничего нет.

Но должно пройти время, прежде чем друзья поймут меня и примут обратно. Я ошибся куда раньше – когда позволил Веде переступить черту. Точнее, позволил себе.

Но что сделано, то сделано. Надо идти дальше. И я иду, прихватив свой скетчбук, где изредка рисую одну загадочную девушку.

Остальные словно не обращают на нее внимания. Не видят ее так, как вижу я. Она не собирает всех вокруг себя, как Веда. Она – другая.

Но за этим спокойным фасадом я вижу бурлящую энергию, страсть, которая вспыхивает в ее грозовых глазах, особенно когда она говорит про учебу. Просто заучка? Просто серая мышка? Даже если так, мне этого достаточно.

Макс открыл дверь спальни, только чтобы обнаружить на пороге Веду с блюдом, полным аппетитных и ароматных блинчиков.

– О! – воскликнула она от неожиданности. – Ты так рано? А я думала принести вам завтрак, пока вы спите…

– Корж уже ушел, – сказал Макс, поймав ее взгляд. В последнее время друг был молчалив, тих и даже немного зол. Макс не сомневался, что все из-за него. – И я тоже иду на пары.

В глазах Веды застыло непонимание.

– Макс, я никак не могу привыкнуть… Мы можем поговорить? Спокойно и взвешенно. Я понимаю, что многое навалилось. Но нам все еще надо решить вопрос сам знаешь с кем.

Веда шагнула внутрь и, пройдя мимо Макса, поставила на столик тарелку блинов. Даже сейчас, после всех его слов, она оставалась идеальной.

Что ему еще нужно?

– Мне пора, Веда, могу опоздать. У нас сейчас римская мифология.

– Ты же постоянно ее пропускаешь. Чтобы время не тратить…

– Новый препод, новые правила, – пожал плечами Макс, выходя в коридор.

– До встречи!

Возможно, она заплакала, когда он ушел. Скорее всего, она заплакала, хотя всегда лучилась счастьем и светом. Что же он натворил? Что он сделал с прекрасной Ведой? Он разрушал ее, как и самого себя.

Прежде чем войти в учебную аудиторию, Макс поправил на себе кремовый блейзер и песочно-коричневые брюки, пригладил волосы, глянув на себя в зеркало рядом с дверью, столь же мутное, что и стекла тут. На мгновение ему померещилось шевеление и даже бряцание металлических цепей. Возможно, он просто не выспался. Да и эти провалы в памяти… не наведаться ли к врачу? Или же дело в другом – и кто-то ведет с ним некую игру. Тогда стоило быть настороже.

Он переступил порог аудитории и встретился лицом к лицу с компанией однокурсников. Максу улыбнулась одна из девушек – Римма – и пошла навстречу.

– Ой, какой красавчик к нам пожаловал, – сказала она мурлыкающим голосом, проводя пальцем по золотой эмблеме в виде оливковой ветви у него на груди. – Макс вдруг решил порадовать нас своим присутствием? Ты в последнее время сам не свой.

Макс осторожно отстранил ее руку и смерил взглядом.

– Римма, можешь даже не растрачивать на меня свое очарование. Оставь немного другим парням.

– Но ты ведь, кажется, теперь свободен?

Вот в чем дело. Значит, слухи о них с Ведой уже расползлись по факультетам. Нужно же было всем кого-то обсуждать. Убийство змеи на египетском факультете куда менее интересно, чем любовные отношения.

Макс заметил Изу на ее привычном месте – она сидела особняком от остальных. Наверняка слышала их с Риммой разговор, но не подала виду.

– Не для тебя, – ответил Макс, пройдя мимо девушки к группе парней. Обменявшись рукопожатиями, они заговорили обо всем и ни о чем. Все факультеты готовились к турниру, а римский нещадно отставал. Да и по успеваемости тоже. Максу даже стало смешно – ведь это не он отобрал у своего факультета удачу?

В аудиторию вошла Профессор, принеся с собой тишину. Сегодня на ней был костюм, который больше относил ее к славянскому факультету, нежели к римскому. Профессор Роза Аморант заметила удивленный взгляд Макса и объявила всем ребятам:

– Сегодня я решила явиться к вам в таком виде, потому что мы начинаем новый раздел – взаимодействие мифологий. Начнем с того, что сравним римскую и славянскую системы. – При этом она многозначительно посмотрела на Макса, будто хотела ему что-то сказать. – Займите свои места.

И какое у него было здесь место, если он еще не посещал ее занятий?

Недолго думая, Макс непринужденно расположился рядом с Изой.

– Расскажи мне потом, как ты все-таки оказалась на третьем курсе, – шепнул он ей.

Изабель и бровью не повела, будто и вовсе его не услышала.

– Пришлось вот прийти сегодня пораньше, чтобы присмотреть за тобой, – сказал Макс. – По поручению Профессора.

– Спасибо за беспокойство, – наконец еле слышно ответила Иза, убирая за ухо выбившуюся прядь волос, – но я не нуждаюсь в твоей опеке. У меня все в порядке.

– А как же твои социальные навыки? – усмехнулся Макс, поймав сердитый взгляд Профессора.

– Сейчас не стоит их проверять. Давай послушаем лекцию!

Максу пришлось заткнуться, но сидеть рядом с Изой и просто молчать, искоса поглядывая на нее, оказалось сущей пыткой.

После пар по мифологии Макс догнал Изабель в коридоре – она как всегда пыталась поскорее смыться.

– Ты на что-то обиделась? – спросил он. – Я как-то не так повел себя? Надоел тебе?

Изабель остановилась и устало посмотрела на него. Вид у нее был неважный.

– Тебе нездоровится? – Она действительно выглядела бледнее обычного. – Отвести тебя в медпункт?

– Не стоит…

Вдруг ее взгляд затуманился, и Макс понял, что Иза вот-вот потеряет сознание. Да что же такое! Он мигом подхватил ее на руки, не давая упасть. Вот бы еще знать, где тут медсестры обитают.

По пути ему попалась Анкх – вот уж правда вовремя! – и проводила его до медпункта, который располагался в подвальном помещении. Весьма странный выбор локации…

– С вами побыть или вы сами справитесь? – равнодушно спросила Анкх. Возможно, она уже пережила гибель своего питомца. Но тогда ее приступ был слишком уж театральным. И это наводило на некоторые мысли. Анкх постоянно оказывалась рядом и слишком много знала.

– Спасибо, что проводила. Надеюсь, что справлюсь.

Иза уже понемногу приходила в себя.

– Эй, ты как? – позвал ее Макс, вглядываясь в бледное, почти обескровленное лицо. Он перепугался не на шутку. Он ведь почти ничего не знал про Изабель. Может, она больна чем-то? Когда дело доходило до Изы, у него было больше вопросов, чем ответов.

– Я… мне уже лучше.

Появившаяся медсестра, круглолицая улыбчивая девушка в белом халатике с необычным принтом – извивающимися змеями, – не пустила Макса в кабинет, и он остался ждать Изу в коридоре, больше напоминавшем подземелье драконов. Ожидание было мучительным. Пару раз в темном коридоре раздавались совершенно неприятные звуки, напоминавшие хлопание крыльев. Может, и правда птицы… Потом до его ушей донеслось завораживающее мурлыкание, которое буквально убаюкивало. И если бы не открывшаяся дверь медпункта, Макс провалился бы в сон прямо здесь. Неужели в этом подземелье прижился какой-то бездомный кот-бедолага?

– Ну все, можете забирать пострадавшую, – выглянула из кабинета медсестра. – Только проследите, чтобы она дошла до спальни и отдохнула. Видимо, переутомилась ночью за учебниками, – хихикнула медсестра, а змеи на ее халатике будто шевельнулись.

– Значит, не нуждаешься в присмотре? – сказал Макс достаточно хмуро, чтобы Иза поняла его серьезный настрой. – Я с тебя глаз не спущу, так и знай.

Он ожидал, что она хотя бы улыбнется, но Изабель лишь больше насупилась.

– Ладно, я думаю, тебе нужно развеяться. Учеба – это прекрасное занятие, но не единственное в жизни.

– Учеба – это святое, – буркнула Иза.

– Брось, не будь занудой… – Макс осекся, не хотя ненароком обидеть ее.

– Я и так зануда, – наконец улыбнулась Изабель, и на душе Макса чуточку потеплело.

– У меня есть план. Садимся в мою машину и едем до ближайшего населенного пункта.

– Но у нас пары…

– Мы сбегаем с пар. Что там дальше, искусство? Вот и прекрасно. Изучим с тобой искусство шопинга в глуши. Как тебе?

– Звучит ужасно.

– Я рад.

Он хотел взять ее за руку, но Изабель отстранилась.

– Либо так, либо я понесу тебя на руках. Ты только что грохнулась в обморок. Ты за кого меня принимаешь?

– За самовлюбленного мальчишку.

– О… вот значит как. Даже обидно.

Макс протянул ей руку, и на этот раз Изабель робко доверила ему ладонь. Такую хрупкую, точно хрустальную. Макс с потрясением смотрел на тонкое запястье Изы и думал о том, что еще никогда в жизни не чувствовал ничего прекраснее.

Глава 8. Что в имени тебе моем…

Изабель. Иза.

Мы сидим в кафе, а она задумчиво смотрит в окно.

Мы вместе в кафе, кто бы мог подумать. Она здесь и где-то далеко. О чем она мечтает? Мне никогда не узнать.

«Дыша духами и туманами, она садится у окна…» – вспоминаются мне строчки Блока. Моя незнакомка сидит совсем рядом, могу дотянуться до ее руки, если захочу. Но откуда-то во мне появляется нерешительность. Иза может быть против.

И я не нарушаю ее границ. Когда она поворачивается и смотрит на меня, я все так же не могу ничего прочесть в ее взгляде. В поле зрения мне попадается газета на столике и статья о «новой» Академии Дискорд. «… ведется реконструкция в связи с кошмарным пожаром, вспыхнувшим этим летом на территории кампуса… причина до сих пор не установлена…»

В этот момент я кое-что вспоминаю: я не видел, как Иза выходила из автобуса «новой» Академии. Когда я подъехал, она уже стояла рядом – и я впервые увидел ее, притянутый неведомой силой.

Откуда она?

Выпив горячего шоколада, Макс повел Изабель по улочке небольшого поселка, приютившегося на лоне природы. Местоположение старого здания Дискорд не разглашалось, это было правилом среди всех выпускников и студентов. Тем не менее здесь, в поселке Лесном, прекрасно знали, кто обитал рядом – толстые кошельки. Папенькины и маменькины сыночки и дочки, которым все-таки требовались иногда блага цивилизации и развлечения. Правда, Макс еще не видел, чтобы кельты или египтяне по-настоящему развлекались, куда-то ездили, или, о ужас, пользовались гаджетами.

Здесь не было вызывающе роскошных зданий, приманивающих богатых посетителей. Лесной представлял собой ухоженный поселок с винтажными зданиями, лавочками и довольно простыми, даже унылыми домишками. Но вот внутри можно было приобрести практически все.

Изабель замерла возле витрины с платьем цвета мокрого асфальта. Довольно простое, с симпатичной кружевной оборкой, оно могло бы смотреться старомодно, но в Академии Дискорд моду создавали, а не следовали современным трендам.

– Нравится? – спросил Макс. Изабель скромно кивнула. – Хочешь примерить? – Ему вдруг остро захотелось что-нибудь купить для Изабель, чтобы, надевая эту вещь, она думала о нем.

Он взял Изабель за руку и решительно завел внутрь. Это восхитительное чувство – что они вместе.

Внутри бутика Макс скользнул взглядом по манекену с кружевным бельем и нервно сглотнул, когда мысли наводнили яркие образы – с Изабель в главной роли.

– Вам помочь? – подлетела к ним худосочная девушка, разглядывая Макса и очевидно оценивая его состоятельность.

– Это платье на витрине. Моя… – Кто? Как назвать ее? – Спутница… нет… Изабель… – замялся Макс. – Хотела бы его примерить.

Девушка покорно сняла платье с манекена и повела Изу в примерочную.

Чтобы не терять времени – и заодно унять нервы, – Макс подошел к кофемашине и сделал себе чашечку, после чего уселся на широком подоконнике, перетекающем в витрину.

До поступления в Академию его жизнь была размеренной и более-менее сносной. Но потом… Постоянные скандалы дома. Он ненавидел универ, ненавидел ту роль, что избрал для него отец. К матери идти было бессмысленно, она всегда только и делала, что соглашалась с супругом. Или уезжала. А Макс оставался предоставлен самому себе и выбранному для него пути.

Но как бы он ни злился на отца, он боялся самой мысли о том, что сам мог бы выбрать для себя. Каков был бы его путь? Сейчас, ожидая Изабель, Макс размышлял о том, что в Академии не так уж плохо.

Если только никто не узнает про пожар.

Наконец, Изабель вышла из-за шторки.

– Как тебе?

Платье идеально сочеталось с ее серыми глазами, но как будто утаивало истинную красоту.

– Прекрасно, – кивнул Макс. – Не хочешь попробовать еще что-нибудь? Может, вот это? – и Макс указал в сторону нарядов бордовых оттенков. Он и сам не мог понять, почему предложил именно их.

Иза нахмурилась, как будто разозлилась на него, и молча скрылась в примерочной.

Что он сделал не так?

После магазина одежды они направились в парк, пребывая в тишине. Пасмурное небо нависло над Лесным, будто помещая весь мир в промозглое потустороннее пространство. Макс чуть придвинулся к Изе, легонько коснувшись ее ладони своей. В другой руке он нес бумажный пакет с платьем – подарок. Макс не стал спорить и купил для Изабель тот наряд, что понравился ей сразу же – в конце концов, она тоже понравилась ему с первого взгляда. В какой-то момент все осложнилось, и он чувствовал себя совсем не так, как с другими девчонками.

Макса всегда окружали поклонницы. Пожалуй, именно так – девушки тянулись к нему, и он, бывало, отвечал взаимностью. С Ведой все случилось иначе, ведь она была не просто увлечением, а другом, оттого такой запутанной и вышла их история. Но разве мог кто-то вот так привлечь его внимание с первого взгляда?

В этом всем таилась загадка. Макс не мог объяснить свое предчувствие, лишь улавливал на интуитивном уровне.

Когда они подошли к пруду в форме сердца, Изабель вдруг радостно завизжала:

– Смотри, какие красивые!

Макс вгляделся в серую пелену, нависшую над водой, и увидел стаю лебедей. Целое море белоснежных птиц, среди которых контрастно выделялся черный лебедь, грациозный и осанистый. Ему не хватало разве что короны на голове.

Они присели на скамейке, будто покрашенной совсем недавно. Изабель зачарованно смотрела на лебедей, Макс – на Изабель, а над их головами раскинулись переплетенные ветви двух деревьев. Листья на них уже опали, но ветви одного были усыпаны мелкими райскими яблочками, а второго – черными ягодами бузины.

– Ты знаешь, насколько ты удивительная? – тихо проговорил Макс. Откуда в голосе столько нерешительности?

Иза посмотрела на него из-под бахромы густых черных ресниц, и что-то в душе Макса перевернулось.

– Что-нибудь знаешь про лебедей? – вдруг непринужденно спросила Иза.

– Эм… а что ты хочешь знать?

– Ты на третьем курсе римского факультета, уж должен что-то мне рассказать.

Макс порылся в памяти, вспоминая легенду о Зевсе-Юпитере.

– Зевс влюбился в прекрасную девушку, – сказал Макс. – А потом обратился в лебедя и соблазнил ее. Из яйца родилась прекрасная Елена… – в мыслях промелькнуло понимание: совсем недавно они ставили спектакль об Елене. Все будто бы вращалось вокруг оси.

– Ее звали Леда, и она была женой спартанского царя, – уточнила Изабель.

– Признаюсь, я подзабыл ее имя.

– Вот и мое когда-нибудь забудешь, – бескомпромиссно проговорила Иза. А следом прозвучали ее слова, полные тайной печали:

 
Что в имени тебе моем?
Оно умрет, как шум печальный
Волны, плеснувшей в берег дальный,
Как звук ночной в лесу глухом…⁷
 

Макс на мгновение замер, а потом легонько коснулся ее руки:

«Изабель, Изабель, Изабель…» сколько раз он написал это имя в своем дневнике? В своих мыслях? Ему захотелось вдруг узнать, что скрывалось за этим именем, какие тайные оно несло в себе.

Теперь Иза неотрывно смотрела на него, а он опустил взгляд на ее губы и прислонил к ним палец, не давая продолжить.

Они оба замерли, неотрывно глядя друг на друга. Макс чуть наклонился к Изе, но она отстранилась.

– Я ничего о тебе не знаю, Макс.

– Как и я о тебе.

– Но я знаю, что фреску с Ледой и Лебедем нашли, к примеру, в Помпеях. Что у кельтов лебеди обладали магической, даже целебной силой. Что у древних германцев в лебедей превращались девушки, и это запечатлено в «Песни Нибелунгов». Что в славянской мифологии лебедей почитали, как священных птиц. А еще это птица поэтов. Согласно тем же грекам, лебеди обладали пророческим даром и могли предрекать собственную гибель.

– Лебединая песня, как же…

Макс напрягся, пытаясь понять, к чему вела Изабель. Казалось, что еще мгновение, и она сама обернется лебедкой с серебристо-серым оперением и устремится ввысь.

Но ничего такого не произошло. Она оставалась все той же кроткой и симпатичной девушкой, которая почему-то считала его болваном.

– Почему ты рассказываешь мне это? – спросил Макс.

Изабель встала и пошла к пруду, остановившись у перил. Макс немедленно двинулся следом. Кругом стояла невероятная тишина, туман и морось создавали вокруг них непроницаемый купол, отгораживая от прочего мира.

– Потому что это понятные вещи, Макс, – сказала Изабель. – Осязаемые даже. – Он мог бы поспорить с ней, но промолчал. – А вот все, что касается тебя, мне непонятно.

Он застыл на месте. Макс мог сказать об Изе то же самое. Он совершенно не мог ее разгадать.

– Эти чувства, Макс… они меня пугают.

Она сказала ему об этом так прямо и открыто, что он оторопел.

Один из белых лебедей отделился от стаи и теперь проплывал мимо них. Изабель перегнулась через бортик, протягивая к птице руку, будто хотела погладить. Следом за белым из тумана явился и черный лебедь. Этот дуэт выглядел неотразимо. Они дополняли друг друга, как инь и ян. Как те студенты с азиатского…

– Я испытываю то же самое, Изабель, – признался Макс.

В этот миг они будто заключали негласный союз. Ничего после не будет прежним.

– Я понятия не имею, что такое любовь, – выдохнула Изабель, потянувшись к лебедям еще сильнее.

– И я.

Макс подступил к ней ближе, обхватывая за талию со спины, вдруг испугавшись, что она упадет.

Иза обернулась и внимательно посмотрела на него. Ее взгляд околдовывал.

– Но я слышала, что любовь – это доверие. Ты доверяешь мне, Макс?

Он чуть заметно кивнул и коснулся свободной ладонью щеки Изабель, безумно желая поцеловать ее сейчас.

Но в этот миг неведомая сила потянула их за перила. Навстречу лебедям и воде.

«Невозможно», – подумал Макс.

И тем не менее они падали.

И его губ легонько коснулись сладкие губы Изы.