Глава 17
Через минут десять эльф вышел из спальни.
– Ну, как? – встревоженно спросила Лора. – Получилось?
– Да. – коротко ответил он, присев возле нас. – Как проснётся, скажите ему, чтобы не использовал магию, иначе вернётся в такое же состояние. И уже никто не сможет ему помочь.
– Спасибо. – сказал я, выдохнув.
– Всё-таки, друиды такие сильные. – произнесла девочка. – Будешь моим учителем? Я тоже хочу людей спасать.
Эта просьба удивила нас не меньше, чем самого эльфа. Он задумался.
– Если ты хочешь, то, конечно, могу. – спокойно ответил друид.
Уже некуда было шире открывать глаза. Ладно Лора, а он чем думает? Он не может остаться в деревне, а она не может просто уйти, оставив родных.
– Но только не сейчас… – дополнил он. – Я пригласил твоих друзей после войны к себе. Ты тоже можешь приходить.
Не думаю, что её и после войны спокойно отпустят.
– Я побываю на Великом Древе! – запрыгала от счастья Лора.
Похоже, её уже ничего не остановит…
– Нам пора спать. – прервал их Марис. – Наша энергия не потребовалась, значит, завтра, как и планировалось, можно возвращаться в лагерь.
– Как бы сильно мне ни хотелось отдохнуть ещё день, ты прав. – ответил я. – Чем раньше мы разберёмся с некромантом, тем лучше.
– Тогда я покидаю вас. – произнёс эльф. – Рад был помочь.
Он незамедлительно вышел из дома и исчез в тенях.
– Ты тоже можешь идти спать, раз за Кларком уже не надо присматривать. – сказал я. – Завтра утром только навести его и скажи про запрет на магию.
– Ага. – кивнула она. – Удачи вам завтра.
Как только Лора ушла, мы тут же легли спать. До рассвета оставалось всего часа три. Не думаю, что мы выспимся, но немного отдохнуть нам необходимо… Значит, после нашей победы над некромантом я, Марис и Лора отправимся в путешествие к эльфам…
***
– Смотри, кинжал держишь вот так… Ноги – вот так… Спину выпрями, а то на гоблина похож…
– Ты опять за своё. – вздохнул я. – Прими тот факт, что я не гожусь ни в воины, ни в наёмники. Заклинания – именно то, что мне больше всего подходит.
Саша фыркнул и убрал кинжал за пояс.
– Я тут мучаюсь, объясняю, как правильно стойку принять… А ты… Тогда с тебя кружка эля…
– А это при чём? Тебе лишь бы бесплатного эля.
– Ну, извини, такие уж мы, наёмники.
– Не извиняйся, всё равно я не собираюсь тебе эль покупать… Ты же больше меня получаешь за задания. А денег на эль не хватает?
Саша засмеялся.
– Ну, как ты сам и говорил, бесплатный эль вкуснее.
За спиной послышались шаги.
– О чём так увлечённо спорите? – послышался голос Вани.
– О бесплатном эле и его вкусе. – ответил Саша.
– Он опять хочет, чтобы я ему выпивку покупал. – возмутился я.
– Ладно, пойдёмте. – ответил Ваня. – Я угощу вас обоих.
***
Я проснулся. Марис небрежно меня тормошил.
– Проснулся, наконец-то. – произнёс он.
– Ага. – я зевнул. – Пошли разбираться с некромантом.
Я вскочил. Не помню, когда я в последний раз так мало спал.
– Надеюсь, мы хотя бы позавтракаем? – спросил я.
– Ну, не идти же нам в бой на пустой желудок. – ответил Марис.
В гостиной нас уже ждала Лора. На столе была наша любимая кастрюля из таверны, хлеб и молоко.
– Наконец-то, проснулся. – произнесла она.
И эта – туда же. Откуда у вас столько энергии, чтобы спать всего по несколько часов в день? Мы сели за стол и принялись завтракать.
– А этот некромант сильный? – начала интересоваться Лора. – А как он может быть главнокомандующим, если он плохой? Кларк вообще не должен использовать магию? А если он не послушается?
– Так, во-первых, да, некромант сильный, и мы сами не знаем, как он стал главнокомандующим. – ответил я, сделав глоток. – И откуда ты это знаешь?
– Мне Марк рассказал. – улыбнулась она. – Я только что у них была.
– Ты что, вообще не спала? – удивился я. – И как там Кайл?
– Марк говорит, что с ним всё хорошо. – ответила Лора. – А что насчёт Кларка?
– Как только он проснётся, сразу скажи о полном запрете на магию. – напомнил Марис. – Не хватало, чтобы он умер после того, как мы час стояли ночью в лесу и ждали эльфа.
Девочка кивнула в ответ. Мы приготовились телепортироваться.
– Жду вас сегодня вечером с новостями о победе. – улыбнулась она.
Мы телепортировались, не успев ответить. К сожалению, не думаю, что за день у нас получится что-то сделать. Он, всё-таки, главнокомандующий сил Севера.
– Совсем забыл, что ближайшая точка телепортации в часе ходьбы от лагеря. – произнёс я. – Придётся пешком.
– Опять этот лес. – буркнул напарник. – Он уже начинает меня бесить.
– Ничего не поделаешь. – развёл я руками.
– Надо было поставить точку телепортации у лагеря Севера.
Вдруг послышался скрип снега. Я тут же схватил Мариса за руку. Уход в другое измерение. Три зелёных сгустка магии шли со стороны лагеря Севера.
– Будь моя воля, я бы уже давно отправил все войска прямиком на лагерь Юга. – послышался знакомый голос. – Всех бы разнесли за час.
Это голос Сэма. Их снова отправили на вылазку?
– Поэтому твой максимум – это место капитана элитного отряда. – усмехнулся Гами. – Бездумно идти в атаку – не лучшая тактика.
– Эй, подождите меня! – тяжело дыша, произнёс Ник.
Его ранили? Но они же идут со стороны своего лагеря.
– Давайте сделаем перевал. Я немного сыра с собой взял. – продолжил он.
Теперь ясно…
– Мы же час назад ели. – вздохнул Сэм. – Ладно, но только на пять минут.
Я потянул Мариса за собой. Укрывшись за бугром снега, в пятидесяти метрах от магов, мы вернулись в обычное измерение.
– Думаю, лучше проследить за ними. – прошептал я. – Они совсем не готовы к битве. А если их будет поджидать засада, как в прошлый раз, то они точно не выживут.
– Ещё несколько часов бродить по этому лесу… – буркнул Марис.
– Он и мне надоедать начинает. – ответил я. – Но ничего не поделать… Так, готовься, они выдвигаются.
Уход в другое измерение. Мы последовали за ними. Через час они остановились в нескольких сотнях метров от какого-то лагеря. Гами и Ник пошли в обход, а Сэм направился прямо к главному входу с криком “За Север!”.
– Моя тактика. – улыбнулся я. – Пошли за ним.
– Теперь нам ещё и присматривать за ними. – с досадой ответил напарник.
Мы подошли ближе к лагерю. Похоже, об этой вылазке южане не знали, потому что засады не было. Два стражника, стоящих у входа в загороженный рунами лагерь, удивлённо смотрели на Сэма. Они были в кольчужных доспехах, с мечами и щитами в руках.
– Ты один что-ли? – произнёс первый. – Иди отсюда.
– Север уже не чурается самых молодых на смерть посылать. – сказал второй. – Капитан был прав, их командование совсем сгнило.
– За нашего капитана! – не замечая слов стражников, выкрикнул маг. – Ледяной щит. Ледяное копьё.
Его атакующее заклинание совсем не подходило к названию его взвода. Элитные маги должны уметь противостоять хотя бы троим противникам, а это… Его снаряд врезался в щит стражника, едва погнув металл.
– Может, его послали, чтобы отвлечь от основной атаки? – предположил первый. – У Севера нынче одна тактика – прикрываться беззащитными.
Сэм, услышав, что о нём думают враги, упал на колени и начал бить руками по снегу. Стражники ещё больше удивились.
– Так, не будем это вот так оставлять. – произнёс я.
– Что ты имеешь в виду?… – Марис не успел выговорить фразу.
– Эй, вы, там! – выкрикнул я, выйдя из укрытия.
Стражники, похоже, почувствовали во мне большую опасность, чем в Сэме, и встали в стойку, подняв щиты.
– Ни шагу дальше! – произнёс один из стражников. – Иначе нам придётся навредить твоему другу.
Сэм обернулся и удивлённо смотрел на меня.
– Друга, говоришь? – я притворно задумался. – Но он мне не друг… а подчинённый. Ведь я – капитан элитного взвода магов.
– Чего? – другой стражник опустил щит и начал вглядываться в моё лицо. – Ты же не намного старше его. Ещё один…
– Ты что тут делаешь? – вскочил Сэм. – И почему ты жив?
– А почему я должен быть мёртв? – удивился я.
– Вас же отправили на важное задание, но вы не справились… – начал маг.
Ясно… Главнокомандующий придумал, как убить одним выстрелом двух зайцев, и я не про себя и Мариса. С одной стороны, он собирался устранить нас, а с другой – сказать, что в нашей смерти виноват Юг и, таким образом, ещё сильнее разжечь ненависть к врагам в сердцах молодых магов. К сожалению, их слишком легко обмануть.
– Дело в том, что никакого задания не было… – произнёс я. – Это долгая история. Расскажу на обратном пути в лагерь, а теперь дай мне поговорить с нашими “заклятыми врагами”.
По лицу Сэма пробежала тень сомнения, но он послушно отошёл назад. Стражники, осознав, что сражение не предвидится, немного расслабились.
– И о чём ты хотел поговорить? – спросил стражник.
– О войне и её бессмысленном продолжении. – ответил я. – По моим данным, главнокомандующий Севера – некромант, тот, кто виновен в появлении мертвяков. Не знаю как, но он явно действует без ведома короля. Он натравил весь Север на вас, преследуя свои цели. И моя цель – остановить его.
– Даже если так, тебе никто не поверит. – произнёс стражник. – Сколько бы мы ни пытались отговорить всех тех, кто нападал на нас, они без умолку твердили о виновности Юга.
– Убедить их – моя забота. – сказал я. – Ваша же – через два дня, ровно в полночь, быть готовыми к полномасштабной атаке. Я прибуду сюда и покажу вам путь к лагерю Севера.
– Откуда мы можем быть уверены, что это не будет засадой? – произнёс другой стражник. – Довольно умно – заманить большую часть армии и уничтожить её за одно сражение.
– Нет в лагере Севера тех, кто сможет противостоять нормальной армии. – ответил я. – Они будто неразумный скот, которого привели на бойню. Я пойму, если вы мне не поверите. И сам попытаюсь исправить ошибки Севера… но так будет намного сложнее и с большими жертвами.
– Ладно. – вздохнул стражник. – Мы передадим твои слова нашему капитану, а он уже решит, передавать их дальше наверх, или забыть.
– Спасибо. – произнёс я. – Мы тогда пойдём. Хорошего дня. И запомните, меня зовут Юлий.
Стражники снова косо на меня посмотрели. Я поторопился к Сэму и Марису. Они смотрели на меня с разинутыми ртами.
– Знаю, я хорош в дипломатии. – улыбнулся я. – Пошли остановим Гами и Ника, пока их не поймали.
Оба мага стояли с другой стороны лагеря и ждали знака поджечь ангары с провизией. Увидев нас с Сэмом, они замерли, как вкопанные.
– Они живы… – ошеломлённо пробормотал он. – И что-то собираются нам рассказать.
– Ага. – кивнул я. – Только давайте уйдём подальше отсюда, чтобы не привлекать лишнего внимания.
Мы направились к нашему лагерю. По пути мы с Марисом рассказали всё, что знаем о текущей ситуации. Про непонятно откуда взявшегося некроманта-главнокомандующего, про толпы нежити, про личей.
– И правда, что-то явно не так. – произнёс Гами, после нашего рассказа. – Кроме генералов, я не встречал никого сильнее в нашем лагере, чем вы. А ведь наш лагерь является главным лагерем Севера.
– Похоже, главнокомандующий целенаправленно отправляет слабых солдат, чтобы они пополняли его личную армию нежити. – ответил я.
– Хочешь сказать, все наши друзья, что умерли на этой войне… – произнёс Гами. – В их смертях виноват главнокомандующий?
– К сожалению, так и есть. – заключил я.
– И какой у тебя план? – спросил Сэм. – Мы последуем за тобой.
Я, конечно, рад это слышать, но есть одна проблема… Плана, как такового, у меня нет. Конечно, я не отвечу им вот так.
– Расскажу, как прибудем в лагерь. – ответил я. – Сначала мне надо встретиться с виновным всего этого.
Через долгий час мы, наконец-то, дошли до лагеря. В отличие от нашего первого визита, вокруг лагеря было несколько пар стражников. Поздно спохватился… Сколько бы некромант ни пытался сохранить в тайне свои планы, уже поздно. Так сказать, фитиль уже зажжён.
– Идите вперёд, а я и Марис пойдём через минут двадцать, чтобы не вызывать подозрений.
– Как скажешь, капитан. – бодро ответил Сэм.
Появление главной фигуры на доске противника придало ему новых сил. Гами и Ник, похоже, верили нам меньше, но зато полностью доверяли другу выбрать сторону за них. Они ушли.
– Итак, как я понял, плана у тебя нет. – вздохнул Марис.
– Ну, я думал пафосно ворваться к главнокомандующему и заявить, что мы живы после нескольких стычек с его подчинёнными – произнёс я. – А дальше…
– Ясно. – напарник закатил глаза и снова вздохнул. – Тогда будем импровизировать.
Такого я от него не ожидал. То, что так будет занятнее, понятно. Но кто знает, что выкинет некромант, если мы перед всем Севером заявим, что он виноват в этой войне и во всех смертях?
– Ладно, пошли. – сказал я, вскочив.
– Двадцать минут ещё не прошли. – ответил он. – Кто будет тебя воспринимать за нормального капитана, если ты не следуешь своему же плану?
– Уверен, после нашего появления некроманту не будет дела до нашего взвода… Пошли уже, хочу поскорее увидеть его удивлённое лицо.
Марис вскочил вслед за мной. Стражники были не слишком трезвы, чтобы останавливать нас, поэтому мы даже не завязывали с ними драку. Пройдя через барьер, мы направились к палатке главнокомандующего, у которой, как всегда, стояла толпа настоящих стражников.
– Стоп! – произнёс один из них. – Кто? И с какой целью?
– Да вот решили проведать старого друга. – улыбнулся я.
Стражник никак не отреагировал. Не хочется устраивать драку прямо в центре лагеря. Ладно, попробую по-другому.
– Капитан элитного взвода магов. Задание выполнил и прибыл доложить.
Стражник пристально посмотрел на меня, а потом зашёл в палатку.
– Не думаю, что время шутить. – прошептал Марис.
– Ну, я считаю, наоборот. Даже в самые тяжёлые моменты надо держать себя в руках и не подавать виду, что ты… нервничаешь.
– Нервничаешь? Будто на свидание собрался.
– А кто-то говорил, что не время шутить.
Стражник выбежал из палатки и рукой пригласил внутрь. Мы тут же зашли. Ничего не изменилось. Всё та же дорогая мебель, шкаф с книгами. Лишь другие блюда на столе свидетельствовали о том, что в последний раз мы были тут несколько дней назад. Надеюсь, эти несколько дней тренировок не прошли зря. Уверен, нам не удастся легко одолеть некроманта… Но, думаю, вместе с Марисом я справлюсь.
– Приветствую вас вновь. – некромант всё так же стоял у шкафа с книгами. – Вижу, вы упорнее, чем я думал.
– Мы всё знаем, некромант. – бросил я в ответ. – Можешь не прятаться под маской великодушия.
– О, даже так! Я почему-то не удивлён…
– Почему ты это делаешь? Зачем все эти жертвы с обеих сторон?
– Да что ты знаешь о жертвах? – тут же взбесился он, но через секунду взяв себя в руки, продолжил. – Возможно, узнаете…
– Знаешь, а ведь мы сейчас же можем тебя прикончить. – произнёс я.
– Что ж, я в этом не сомневаюсь, поэтому и решил, что безопаснее будет, если я приму некоторые меры.
Что за меры? Засада? Не думаю, что у него есть солдаты, сильнее четвёрки личей. Он мгновенно телепортируется? Тогда вся армия узнает о его предательстве страны. Что же тогда?
– Вижу, вы гадаете, что же я сделал, раз так уверен в своей безопасности. – едва улыбнулся он. – Можете не гадать…
Сконцентрируйся. Подготовься к неожиданностям. Может, у него, и правда, припрятаны несколько личей. И пока они нас будут отвлекать, он сбежит. Как-никак, жизнь важнее, чем власть.
– Выходи, настал твой час, друг мой. – засмеялся некромант.
Глава 18
Из сундука возле дивана послышался шорох. Ну, давай. Я готов к бою. Крышка ящика открылась, и оттуда поднялось туловище. Седые волосы. На голове небрежно лежала корона. Он встал на ноги. Дорогой кафтан, меховая накидка. Не может быть, чтобы это был король… Я не знаю, как именно выглядит король этого времени, но не думаю, что некромант настолько наивен. Не будет же он держать в сундуке обычного человека с короной на голове. Он думает, что мы из этого времени, а значит, знаем, как выглядит король… Но как ему удалось взять под контроль короля, возле которого всегда ходит его свита и лучшие стражники страны.
– Вы уже встречались с моими неудавшимися экспериментами. – заговорил некромант. – Мертвяки и скелеты – мои первые попытки, потом я понял, как создавать существ посильнее – личей. Венцом же всего этого является он. В отличие от всех остальных, которым пришлось умереть, чтобы снова воскреснуть, и стать моими прислужниками, он не умирал…
Не умирал, но является нежитью? Этого в истории не было.
– К этому я и стремился все эти годы. – продолжал он. – Создать существо, не боящееся смерти, и, в то же время, сохраняющее полностью свой разум.
– Не похоже, что он всё ещё разумен. – произнёс я.
– У вечной жизни есть цена. – ответил он. – Король отдал взамен своё тело. Он всё ещё живёт своей жизнью, пока у меня не появляется для него поручение.
Король… Не думаю, что его ещё можно спасти.
– Вы же понимаете, что один мой приказ, и на вас ополчится всё Королевство? – лукаво улыбнулся некромант. – Я думал, что вы такие же, как и все в этом лагере, но я ошибся… Предлагаю компромисс.
Он считает, что уже победил. Хотя, он прав, опрометчиво действовать нам сейчас нельзя. Его улыбка… Он будто готов к любому исходу.
– Я предлагаю вам сделку. Вы оба получите по поместью у столицы, будете жить в роскоши всю жизнь. Взамен я лишь прошу забыть об этой войне. Как только я завершу её, каждый, кто был на моей стороне, получит всё, чего желает.
Уверен, никто бы не отказался от такого предложения. Он завладел телом короля, в его руках всё королевство. Какие же цели он преследует? Власть над одним государством людей у него уже есть. Хочет захватить два других? Быть правителем всего человечества…
– Мы подумаем. – коротко ответил я.
– Думаете, что потянув время, у вас будет шанс победить меня? – оскалился он. – Не хотите счастливой и богатой жизни? Ладно. Можете оставаться в этом лагере сколько хотите. Показав вам короля, я уже устранил угрозу. Хотите противостоять? Не получился. Останется лишь наблюдать, как и дальше будет литься кровь обеих сторон.
Мы вышли из его палатки. Надо срочно что-то придумать. У нашей палатки стояли остальные маги.
– Ну, что там? – первым спросил Сэм.
– Давайте в палатку, а то тут слишком много лишних ушей. – ответил я.
Стражники некроманта издалека наблюдали за нами. Мы зашли и сели за стол. Ледяной заслон. Большой купол изо льда покрыл нас всех.
– Теперь, если нас и захотят подслушивать, то придётся потрудиться. – произнёс я. – Итак. Главнокомандующий Бартолло… Как мы и говорили, он некромант. Мы не знали, как он получил это звание, но теперь знаем. Он взял под контроль короля.
– Значит, вся власть Севера у одного человека, который развязал войну? – спросил Гами. – И как нам тогда его одолеть?
– Ну, у меня появилась идея. – ответил я.
Лицо Мариса исказилось. Он же даже не услышал, что за идея, а уже так реагирует. Хоть сама идея – так себе, но может и сработать.
– Выкладывай. – сказал Ник.
– Суть в том, чтобы в назначенное южным войскам время всем солдатам Севера покинуть лагерь. В то время я и Марис нападём на некроманта, который не сможет прикрыться простыми солдатами. Загвоздка в том, что мы должны тайно подготовить весь лагерь к ночной вылазке так, чтобы главнокомандующий об этом не узнал.
– А с королём что? – поинтересовался Гами. – Если вы убьёте некроманта, он освободится?
– Это работает не так. – ответил Марис. – Если некромант взял кого-то под контроль, то его уже никак не спасти. Остаётся лишь убить его хозяина или его самого, избавив от мучений.
– Что же станет с Королевством? – спросил Ник.
– Правители всегда находятся, главное, чтобы народ был жив. – ответил я. – Итак, у нас осталось времени до следующей ночи. Постараемся ради спасения всего человечества.
Все одобрительно кивнули.
– Ну, тогда пошли обедать. – предложил я, сняв барьер.
– Сегодня, кстати, бульон и мясо. – сказал Ник. – И ещё привезли каких-то фруктов. Я сейчас сбегаю и принесу. Гами, поможешь?
– Конечно. – ответил Гами, и они оба вышли.
– Я тоже пойду, помогу им. – вылетел за ними Сэм.
Повисло молчание.
– Что думаешь? – произнёс напарник. – Конечно, некромант уже знает, что мы в курсе его действий, но, если эти трое хоть кому-то проболтаются о твоём плане, то он нас точно просто так не оставит.
– Думаю, что давно не ел бульона. Уже больше недели один суп. Я уже начал думать, что в это время не готовят ничего другого на первое.
– Я, конечно, понимаю, что не надо паниковать и вести себя как обычно…
– Вот именно. Давай просто подумаем о еде. План у нас есть, хотя он и далеко не идеальный. Некромант пока что не собирается нас убивать… Думаю, либо у него уже нет таких сильных солдат, как те личи, пока что нет, либо он решил с нами подружиться.
Марис смотрел на меня с каменным лицом:
– Голод тебя довёл до бреда? Хотя, мне тоже слегка надоела стряпня Лоры.
– Именно. Так что расслабься. Война войной, а обед по расписанию.
– С каких пор ты говоришь фразами заботливой бабушки?
– С тех пор, как мне приходится проводить время с тысячелетним дедом. – засмеялся я.
Он опять снисходительно взглянул на меня. Маги вернулись, неся котелок и две корзины различных фруктов. Как только главнокомандующий не старается, чтобы повысить боевой дух в лагере! Уверен, зимой выращивать фрукты довольно сложно.
– Налетайте, пока не остыло. – сказал Ник, разлив всем по тарелкам горячий бульон.
– Выглядит вкусно. – ответил я. – Приятного аппетита.
Мы принялись обедать. После недели однотипного супа с картошкой, бульон, да ещё и с мясом, казался райской едой. Внезапно в палатку зашёл один стражник и протянул какую-то папку со словами:
– Ваше следующее задание. Поручение главнокомандующего.
– Оставь там где-то. – сказал Сэм. – Доедим и посмотрим, что там.
Стражник удивлённо смотрел на нас. Похоже, ещё никто так не принимал задания от главнокомандующего.
– Чего стоишь? – буркнул Марис. – Кушать мешаешь… Война войной, а обед по расписанию.
Я еле сдержал смех. Стражник тут же бросил папку на ближайшую койку и, извинившись, поспешил выйти. Мы только вернулись, а нам уже новое задание дали.
– Думаю, главнокомандующий хочет избавиться от вас… и от нас тоже… – произнёс Гами. – А сделать это удобнее всего во время задания на вражеской территории.
– Согласен. – ответил я. – Ладно, посмотрим, что там.
Я встал, подошёл к кровати и приподнял папку. Она была довольно увесистой. Внутри было с несколько десятков страниц данных об армии Юга, их расположении, количестве конницы, осадных орудий, таранов. На последних страницах цитировались цели врага со слов шпиона Севера, добывавшего данные. “Юг желает отобрать у нашего Королевства часть ближайших к его границам городов, в том числе, стратегические объекты, будь то порты или просто мельницы”. Я зачитал всем эти слова.
– Мы ведь не можем доверять этим данным, раз их отправил главнокомандующий? – спросил Сэм. – Что делать будем?
– Пойдём на задание. – ответил я. – Но только разведаем обстановку.
– Ладно. Тогда доедим и собираемся. – сказал Ник.
Быстро покончив с обедом, мы собрались и направились к выходу из лагеря. Там уже стоял отряд из пяти воинов в латной броне.
– А вот и вы. Наконец-то. – буркнул один из них. – Вас не дождёшься.
– Мы знакомы? – спросил я.
– Ещё нет. Я – капитан элитного взвода воинов, Ралрич. Ещё с детства я мечтал стать воином. Боролся за место в академии. Хоть я и не был лучшим, я всегда бежал впереди всех. Было трудно, но я выжимал из себя всё…
Это надолго. И чего он вообще свою автобиографию рассказывает?
– Через два года из моего корпуса уже выпустились первые. Они были лучшими. Тогда я огорчился, что я не в их числе. – продолжал он. – Но потом я понял, что всё к лучшему, и продолжил учиться. И теперь, когда началась война, спустя четыре года моего обучения, я прибыл на фронт, чтобы убивать.
Когда это закончится? Нам надо поскорее отправиться, а то не успеем к ужину. Хм, странно, что я уже думаю об ужине, когда только что обедал.
– И теперь, мне приходится ждать каких-то магов! – повысил он тон.
– Юлий, капитан элитного взвода магов. – представился я. – Это Марис, а…
– Других можешь не представлять, знать их имена мне не нужно. Всё, пошли быстрее. И так много времени потеряли, ожидая вас.
– Куда пошли? – спросил его я. – У нас задание от главнокомандующего.
– С каких пор маги читать не умеют? – оскалился он.
Я непонимающе смотрел на него.
– На первой же странице папки, должен быть список всех участников задания. – продолжил он усмехаться. – Ты даже не смотрел, что за задание тебе дали? Какое безразличие к войне… Таких, как ты, надо казнить за измену родине.
– У меня нет такого списка. – максимально спокойно ответил я. – На первой странице показана карта с расположением лагерей Юга.
– Не мои проблемы. – потеряв интерес, ответил Ралрич. – Не отставайте.
Мы пошли за ним. С нами ещё один отряд, и их капитан не вызывает доверия. Если мы им и расскажем о кознях главнокомандующего, они могут не поверить нам, и тогда нас с лёгкостью могут обвинить в предательстве Севера. Надо действовать осторожно. Убедить их сегодня провести только разведку местности или что-то типа того. Если мы сегодня нападём на лагеря Юга, то наш план рухнет, и придётся своими силами нейтрализовать некроманта, а войну уже никому не удастся остановить.
– Разделяемся на пары. – сказал Ралрич. – Воины выбирают напарника.
– Почему воины выбирают? И зачем вообще разделяться? – возразил Сэм. – Ты хоть понимаешь, что мы нападаем не на мелкие лагеря, как до сих пор, а на самые крупные, где в каждом больше тысячи солдат. Ты слишком переоцениваешь наши силы.
– Жалкий маг. – плюнув на землю, сказал один из воинов. – Без веры в нашу силу нам не одолеть врага. Да и какие тысячи солдат? Они одних слабаков отправляют на фронт, а более сильные боятся на нас напасть. Сидят в своих деревнях и надеются, что мы оставим их в покое. Но мы – никогда! На нашу страну напали, наши ближайшие к границе города сожгли, а людей убили. И не дрогнули, поднимая руки на детей и стариков… Ты, идёшь со мной, я докажу тебе, что Север не падёт. Какой бы ни была лиса, волк будет сильнее.
– Хорошая речь. – произнёс их капитан. – Ты ещё сильнее вдохновил нас на подвиг. Во славу Севера!
– Во славу Севера! – выкрикнули остальные воины.
Сначала я подумал, что они – шпионы главнокомандующего, но, скорее всего, это не так. Они слишком наивны и легко манипулируемы. Скорее всего, он выбрал направить с нами именно этот отряд из-за его ярого рвения к битве.
– Я согласен. – ответил я. – Разделимся.
– Ты серьёзно? – спросил Гами. – Нам точно не одолеть такое количество вра… Не думаю, что у нас что-то получится.
– Ещё один любитель пофилософствовать. – начал злиться Ралрич. – Кем ты себя возомнил? Ты жил на этих землях. Здесь жили твои деды и прадеды. А теперь ты бежишь, узнав, что на нас напали? Такие трусы не нужны Северу.
– Мы разделимся. – повторил я. – Верьте…
– Именно, верьте в Север. – сразу же изменился капитан воинов. – А ты, маг, понятливый, не то что твои подчинённые.
Я имел ввиду верить в меня. Тот, кто должен был понять это, уже понял.
– Слушаюсь. – ответил Сэм. – Тогда я пойду с оратором.
– Как ты меня назвал? – чуть не бросился на него воин. – Ты, кусок…
– Отставить! – рявкнул Ралрич. – Хоть некоторые из них и не верят в Север, это всё ещё их родина. И, вместо того, чтобы давать волю чувствам, надо показать им истинную силу Севера, направленную на наших врагов.
Чего ещё не хватает в нашей папке? Не думаю, что главнокомандующий не оповестил нас только об отряде воинов.
– Ты со мной пойдёшь. – прервал мои мысли капитан. – Направимся прямо к главному лагерю.
– Слушай, а можешь показать вашу папку? Может, в нашей ещё чего-то не хватает? – спросил я.
– Не думаю, что это хорошая идея. – сразу же отказал он.
Значит, он точно о чём-то не договаривает.
– Как скажешь. – спокойно ответил я. – Создание точки телепортации.
– Это ещё зачем? – опять начал он злиться.
– Так вернуться будет быстрее. Ну, если вы хотите идти обратно пешком, то я не заставляю вас телепортироваться с нами.
Воины недовольно на меня посмотрели, но ничего не ответили.
– Тогда встретимся здесь через два часа. – сказал их капитан. – Если кто-то вернётся раньше, то ждёт остальных. Если кто-то не вернётся через три часов, то остальные отправляются к вражескому лагерю этой пары. Да пребудет с нами сила наших предков. Во имя Севера!
Мы разделились, и через несколько часов ходьбы я и капитан воинов добрались до места, отмеченного на карте. Это была большая поляна, укрытая снегом. Похоже, тут тоже использовали руны для создания барьера.
– Что за херня? Почему тут ничего нет? – возмутился Ралрич.
Он тут же достал папку и пристально посмотрел на карту. Вот что бывает, когда ставишь кого попало на место капитана. Не знать даже о существовании рун. Хотя, как можно о них не знать, если наш лагерь так же окружён ими. Возможно, он просто не верит в то, что Юг мог до такого додуматься.
– Осмотрим поляну, может где-то под снегом есть потайной ход. – сказал он. – Надеюсь, наши шпионы всё правильно отметили.
– Не думаю, что это хорошая идея. – ответил я. – Там может быть ловушка. Как только вступим на поляну, сразу же попадём в засаду.
– Так даже лучше. – улыбнулся он. – Поскорее бы эти трусы показались.
– Но там так же могут быть руны, с запечатанными заклинаниями. Если хочешь умереть, так и не убив ни одного южанина, то иди. Я лучше тут постою.
Мои слова отрезвляюще на него подействовали. Он что-то буркнул себе под нос и пошёл обходить поляну. Вокруг ничего странного не было. Когда он отошёл немного дальше, я кинул в сторону поляны снежок. Тот ударился обо что-то и упал вниз. Значит, тут, и правда, есть лагерь. Странно, что нас ещё не схватили.
– Я пока осмотрю местность немного дальше. Если найду кого-то в лесу, то дам знать! – выкрикнул я.
– Осторожнее только! Если попадёшь в засаду, а я буду далеко, лучше телепортируйся! – выкрикнул он в ответ.
Он скрылся за бугром снега. Пора. Подбежав к барьеру, я перенёсся в другое измерение, шагнул вперёд и тут же вернулся в наше. Передо мной предстали два стражника. Вокруг были десятки палаток, откуда доносились голоса людей.
– Всё-таки, пробрался. – буркнул один из стражников. – Извини, но тебя придётся ликвидировать. Ты слишком много узнал.
– Да не пугай ты его так. – сказал другой. – Сотрём ему память и отправим обратно в его лагерь.
– Да я знаю, но тот жрец ведь говорил, что особо эмоциональные моменты может не получиться стереть. А страх – это довольно сильная эмоция.
– Тебе уже совсем заняться нечем?‥
– Ну так… Уже два дня тут стоим, а никто не приходит. Скучно становится.
Что здесь происходит? Сотрут память и отправят обратно?
– И скольких вы уже отправили вот так обратно? – спросил я.
– Ну, сотни три, наверное. Я сбился на двести сорок седьмом.