Одна случайная ночь

Пролог
Ночь без стыда и совести

Уставшая сверх меры, я ввалилась в гостиничный номер с единственной мыслью – скинуть туфли и завалиться на кровать лицом вниз. Что я и поспешила сделать, благополучно оставив чемодан в коридоре. Вещи стянула на ходу, прямо выпрыгивая из юбки. Пуговицы блузки щелчками пальцев высвободила из петель, чтобы она полетела туда же на пол. Без разницы. Потом соберу все. Главное, что впереди меня ждала моя родненькая двуспальная кроватка с невероятно удобным матрасом.

Осталось только скинуть ажурный бюстгальтер, который порядком надоел за время перелета и долгого ожидания пересадки. Ее еще в итоге и перенесли. Никакие скандалы и споры с администрацией аэропорта не помогли улучшить мое состояние.

Вот так, в одних стрингах и ажурном бюстгальтере, я уже намеревалась прыгнуть на такую манящую постель, когда вдруг за спиной раздался звук открывающейся двери. Сбитая с толку, я застыла и нахмурилась.

– А вот и ты! Я уже заждался, малышка, – донесся до меня басистый голос. А затем меня смачно шлепнули по попе.

Обескураженная подобным, я резко развернулась и вскинула голову, уставившись на настоящую гору мышц. Мужчина передо мной казался огромным. Я в ужасе сделала шаг назад. Гостиничный номер вмиг стал каким-то крошечным, тесным.

Темно-коричневые глаза заинтересованно смотрели на меня, пока я только могла хватать ртом воздух. Даже забыла, что предстала перед ним в практически обнаженном виде.

Как не завизжала, не знаю. Видимо, сказалась усталость и стрессовые ситуации, в которые я то и дело попадала с момента начала проклятой командировки. Да и, скорее всего, сработал эффект неожиданности. Других причин объяснить отсутствие крика у меня не было.

Совершив за свою жизнь множество перелетов, я догадалась, что вдруг произошло. Обычная накладка в заштатных городишках вроде этого, где нет толкового персонала. Предоставленный агентом авиакомпании список пассажиров попал в руки заспанного служащего, который пытался в сжатые сроки разместить шестьсот человек в ближайшие гостиницы и впопыхах не обратил внимания, что какой-то номер уже занят. Накладки случаются. Это объяснимо, но…

Какого черта я попала в комнату к такому громиле? К совершенно голому громиле, не считая небольшого полотенца, обмотанного вокруг бедер. Капельки воды на волосатой груди говорил, что он только из душа. Да и запах геля – очевидный признак. Как и влажные волосы.

Так, Ида, соберись! Тебе надо только извиниться, объяснить ситуацию этому… кхм… мужчине и сбежать к администратору, требуя заменить номер.

И побыстрее, потому что мне совсем не нравилась его похабная ухмылка.

– Малышка, ты должна была прийти еще полчаса назад. Тогда бы мы могли начать с совместного душа, – произнёс он на чистейшем английском, что, по крайней мере, давало мне шанс с ним объясниться.

Однако о чем это он говорил? Наверное, ждал кого-то, но спутал меня с ней?

Мысли скакали в голове, словно беговые лошади. Какого-то лешего я еще и бахнула двухсотграммовую дорожную бутылочку виски. Успокоила нервы на свою голову! Теперь, кажется, вкупе со стрессом градус догнал меня, затормаживая в реакции и мышление.

Одно я знала точно – надо поскорее убираться подальше от этого чудика!

– Простите, вышла, наверное, какая-то… – начала говорить, сделав шаг назад, чтобы сильно не задирать голову, глядя на него.

– Прощу на этот раз, – перебил он, не позволив мне все объяснить.

Незнакомец склонил голову на бок. Я зафиксировала момент, когда он полностью сосредоточился на моей груди, сместив фокус внимания с лица. Уверенная троечка, облагороженная кружевом, явно привлекала его больше, чем мои слова. Невольно лицо залилось краской. Остро ощутила, что стою перед ним в одном белье.

В следующий миг его руки потянулись ко мне, и я с ужасом увидела, как он дернул мой бюстгальтер вниз. Открыла рот, чтобы возмутиться, но ни звука не вылетело из-за шока, в который мужчина поверг меня, когда сжал в своих мощных ладонях мою грудь. А она идеально там поместилась, словно была создана для его рук.

Это возмутительно! Мне надо было заорать! Закричать со всей силы, что меня здесь насилуют, ведь стены в отельных номерах тонкие. Кто-то бы и услышал. Пришел бы на помощь, пока я колотила бы кулаками по удивительно мощным плечам! И откуда он только взялся, такой огромный? Способна я вообще от него отбиться? У меня даже треснуть его вряд ли получится.

Пока все эти мысли хаотично метались у меня в голове, его рука переместилась на шею, сжала её, потянула на себя. Горячие губы накрыли мой приоткрытый рот и лишили возможности произнести хоть слово, хоть малейшее возражение. Он просто в наглую поцеловал меня.

Нет, не так это произносится, а…

ОН ПОЦЕЛОВАЛ МЕНЯ!

Проклятие!!! Он умел целоваться!

Меня втянуло в настоящий водоворот огненной страсти. Властные, жадные движения языка, от которых все мое тело превратилось в податливое желе. Сознание плывет. Мысли о сопротивлении улетучиваются, словно никогда и не посещали меня. Я сдалась под его напором. Мои позиции пали, а тело полностью капитулировало перед поглотившими меня ощущениями.

Легкий привкус виски во рту лишь сильнее опьяняет. Чертенок во мне не желает упускать такое состояние души. Почему бы не поддаться? Что мешает? Обязательства, которые я брала на себя, сейчас на паузе. Так что я почти свободная. Нахожусь далеко от дома. Практически на другом континенте. Могу позволить себе маленькую шалость.

Правда, мое мнение по этому поводу и не спрашивали. Меня просто схватили за бёдра своими мощными ручищами и легко, словно тростинку, подняли вверх, так, чтобы обнажённая этим неандертальцем грудь оказалась на уровне его рта. Вместе со мной мужчина сделал пару шагов вперед. В итоге я оказываюсь распластана по стене. Прикована к ней его твердым телом.

Тут не убежишь. Никак. Но я даже уже не пыталась.

Особенно, когда его рот накрыл мою грудь. Это оказались нереальные ощущения. Я даже не подозревала, что могу настолько остро ощущать подобные ласки. Доселе они были приятным дополнением, но никак не входили в число главных и особо желаемых.

Как так получилось, что этот незнакомец изменил мое мнение? Причем кардинально и за доли секунды!

И эти звуки, которые наполнили комнату, разве принадлежали мне?

Томные вздохи и глубокие выдохи.

Тело запылало от его умелых действий, словно меня накрыло палящее солнце. Внутри начал подниматься темный голод, как предвестник первобытного греха. Мне было так хорошо, что я отбросила все рациональные мысли, решив уступить этому красавчику.

Большая мужская ладонь начала спускаться, прошлась по моей талии, покружила на бедре и двинулась дальше, заползая под тонкий кусочек ткани. Невольно я все же дернулась из-за столь стремительно развивающихся событий.

Вдруг он поднял голову. Опалил меня алчным взглядом и снова поцеловал.

Что это был за поцелуй!

Глубокий. Влажный. Требовательный.

Ни капли сомнений. Моментальное нападение. Настоящее клеймо, которое призвано стереть из памяти любое напоминание о других поцелуях. Не дать возможности сравнить их. Да и было ли что сравнивать? Все, что я испытала до него кануло в небытие.

Схватилась за широкие плечи. Такие могучие. Крепкие. Созданные для того, чтобы царапать их в порыве страсти, оставлять яркие отметины на идеальной коже. Что я и пыталась сделать своими ноготками.

Боже, я наслаждалась каждым мгновением. У него был вкус греха и сладости, которая патокой струилась по венам. Он невероятно ощущал меня, угадывал малейшее изменение в настроении. Как в тот момент, когда легкие начало жечь от нехватки воздуха. Его губы тут же сдвинулись на подбородок, чтобы потом переместиться на шею, оставляя на коже поцелуи-укусы. Жгучие. Пылкие.

Остро чувствовала каждое его касание. Настойчивое. Грубое. Похотливое. Такое пьянящее, что я без раздумий отдавалась ему. Даже горячее дыхание мужчины не ласкало кожу, а запускало под неё молекулы афродизиака, которые лишали воли и здравого смысла.

В следующее мгновение я оказалась на спине, а остатки моего белья просто сдвинули в сторону. Именно та минута, когда пора прийти в себя или принять происходящее как данность, что я и сделала, выгибаясь ему навстречу. Тело раскалено до предела. И чёрт знает, как он это сделал, ведь обычно я – та ещё ледышка. Отношусь к категории дам, которым требуется долгая раскачка и мастерская прелюдия. Что-что, а с мастерством у него было все на высшем уровне.

Я плавилась в его руках. Почти тряслась от иррационального, неправильного, но такого, чёрт возьми, охренительно мощного, непривычно-голодного возбуждения, что заставляло меня постанывать в ожидании проникновения.

От первого же толчка унеслась за пределы восприятия. Ресницы затрепетали. Стоны наполнили комнату, в то время как он ритмично прибивал мое тело к постели яростными ударами. Взорвалась от мощной волны, что накрыла экстазом. Закричала так сильно, что горло засаднило. Ногтями со всей силы расцарапала его кожу. Уверена, мои метки ярким знаменем будут пылать на его спине поутру.

Меня нет. Растворилась в эмоциях. Рассыпалась на миллиард сверкающих фрагментов. Счастливых и ярких. Таких красочных.

Где-то на задворках сознания донесся вопрос:

– Ты пьёшь таблетки?

Не смогла сообразить, о чем он спрашивал, ведь я только что поймала нереальный кайф, поэтому блаженно прошептала в ответ «да» и поняла, когда меня резко перевернули на живот, что нереальный взрыв страсти – лишь первый в череде последующих. И меня ни капли не напугала такая перспектива.

Не в эту минуту. Не с таким умелым любовником.

О последствиях этой ночи без стыда и совести я подумаю завтра. На трезвую голову. Когда моя рациональность возродится из пепла, чтобы замести следы преступления и позволить мне вернуться в обычную жизнь.

Глава 1
Что может быть хуже знакомства с будущей родней?

А вы знаете, как одним поступком перечеркнуть себе идеальное будущее?

Нет? А я да!

Уже сделала! С легкостью! Только тогда не догадывалась об этом.

Однако четко осознала это в тот момент, когда познакомилась с родителями моего жениха!

И все бы ничего, если бы они ко мне отнеслись настороженно, предвзято, как и положено к будущей невестке. Особенно со стороны свекрови, ведь каждая девушка невольно предполагает, что мать ее будущего мужа обязательно будет мегерой. Это заложено в нас с детства стереотипами, которые навязывает общество. В редких случаях кому-то везет. Я и представить не могла, что окажусь в их числе.

Именно этот факт вбил еще один гвоздь в гроб с названием «свадьба».

Черт возьми, я смотрела на этих прекрасных людей и понимала, насколько недостойна породниться с ними. И почему мой эгоизм толкнул меня к пресловутому ответу «да»?!

Мой деятельный жених сделал мне невероятный «сюрприз», а откровенно говоря – подставу. Мало того что умолчал о прилете родителей, так еще устроил нам очную ставку под названием «семейный ужин». Хуже идеи я в жизни не встречала! Чистой воды коварство с выгодой для себя.

Конечно, на прямое приглашение я бы ответила бы отказом!

Какое, к черту, знакомство, с моими-то обстоятельствами! Обстоятельствами, из-за которых я ворочалась без сна на протяжении последних двух недель. Обстоятельствами, из-за которых я целыми днями сходила с ума в изматывающих муках совести.

И только такой влюбленный дурачок вроде Стивена мог списать мою отстраненность от свадебных дел на обычное волнение новобрачной! Глупец. Решил еще и облегчить мою ношу.

Мужчины! Всегда считают, что все знают, в итоге делают лишь хуже.

Теперь я сидела напротив милейшей в мире семейной пары, которую только можно представить, и чувствовала себя просто отвратительно. Нервно сглотнула, когда в очередной раз фальшиво улыбнулась. Пальцы крепко сжали папку с меню, наощупь определяя качество обложки – натуральная кожа, что естественно для ресторана такого уровня.

Стивен не поскупился для такого грандиозного ужина. Забронировал столик в самом лучшем заведении города. Раньше это бы поразило меня, но в данный момент только злило. Ужасно злило.

Он даже не предупредил! Не дал ни одного намека!

Просто пригласил на встречу, и я, глупая, решила, что это удачное время, чтобы серьезно поговорить с ним по поводу нашей свадьбы. Речь придумывала по пути сюда. Вымотала себя волнением. Настолько, что у меня руки дрожали. Однако я знала, что пора ставить точку, пока не будет поздно. Пришло время или сказать правду, или придумать правдивую ложь и покончить с муками совести.

И вот сюрприз – перед входом в ресторан нас дожидались его родители! Те люди, которые должны находиться в Лондоне! В чертовой Англии! То, что я раньше видела их только по скайпу, не помешало мне понять, кто передо мной. После крепких объятий, в которых я чувствовала себя крайне неуютно, мы дружно вошли внутрь, где нас сразу провели к забронированному столику.

– Ида, дорогая, что ты посоветуешь выбрать? – протянула будущая свекровь, сократив мое имя Аделаида до ласкового Ида.

Градус раздражения внутри подскочил еще на пару отметок.

Мы же не настолько близко знакомы. Вживую вообще видимся впервые. Но она без каких-либо сомнений причислила меня к числу своей семьи. А этот британский акцент? Он звучал невероятно очаровательно. Она, словно сирена, плавно растягивала слова, и это вызывало желание слушать ее снова и снова. Пепельная блондинка с кукольным личиком. Все в ней привлекало собеседника. Ее родство с Стивеном сразу бросалось в глаза. Он – почти точная её копия, только более мужественная. От отца Стивену достались лишь глаза.

Я представляла родителей жениха напыщенными англичанами, какими им и положено быть по статусу. Кажись, они там каким-то боком относят к знати. Честно признаюсь, что не вникала, каким именно, ведь меня этот вопрос не интересовал.

О, как же предвзято я о них судила! И как жаль, что оказалась неправа!

От этого горечь внутри лишь усилилась, а к горлу подступала предательская тошнота.

Бесстыжая Ида! Список моих грехов только пополнялся, от чего я не становилась счастливей.

И как я дошла до этого? Ниже упасть, наверное, невозможно, но я все не решалась прекратить свои мучения. То, как Стивен смотрел на меня, каким счастливым он был в эти мгновения, заставило мое сердце сжаться.

Бросила быстрый взгляд в меню. Зацепившись за первое попавшееся блюдо глазами, поспешила ответить:

– Стивен рассказывал, что вас иногда мучает желудок, поэтому лучше выбрать что-то легкое. Возможно, цыпленок в миндале под коньячным соусом? – голос слегка дрожал, но уверена, родители жениха списали это на обычное волнение.

Господи, что я несу? Коньячный соус предложила аристократам или почти аристократам!

– Прекрасный выбор, – вежливо одобрила эта чудеснейшая женщина. – Так трогательно, что ты запомнила такие мелочи. Наш сын не ошибся в выборе жены.

Еще один гвоздь забит в гроб, где лежала моя совесть.

– Мама, ты сомневалась во мне? – веселился мой жених, бросая на меня влюбленные взгляды.

– Конечно нет, сынок. Я очень рада, что ты нашел свое счастье.

Официант принял остальные заказы и быстро скрылся из виду. Мне хотелось, чтобы он задержался подольше возле нашего столика, дабы внимание родителей жениха не было полностью обращено на меня, но разве сегодня что-то идет как я того хочу? Предательница судьба решила ткнуть меня в грязь по полной.

– Да, Ида, я вижу, что сын нашел себе прекрасную спутницу жизни, – немного чопорно добавил его отец.

– Красивую, умную, образованную, – прокомментировала свекровь, вгоняя меня в краску.

Стивен ласково накрыл мою руку своей, а у меня аж вспотела ладошка. Почему мне не попалась ужасная свекровь? Это бы намного облегчило мое положение! Сделало бы все проще! Однако миссис и мистер Бэнкрофт моментально приняли меня. Стоило их сыну представить нас друг другу, как Лилиан (так она попросила ее называть) сразу расцеловала мои щеки, а Джордж взял мои дрожащие руки в свои и крепко сжал. От них не исходило ни капли тщеславия и напыщенности, несмотря на социальное положение.

Проклятие, как же мне не хватает снобов в жизни! Хоть кого-то! Может, бабушка или тетушка к ним относятся? К сожалению, это я смогу выяснить только на свадьбе, а тогда, боюсь, будет уже слишком поздно поворачивать назад под предлогом, что у Стивена ужасная родня.

Я ожидала, что меня начнут пристально оценивать, выискивать изъяны, озвучивать их перед сыном, дабы тот одумался. Даже заготовила речь о том, как мне тяжело будет соответствовать их завышенным требованиям, а стать камнем преткновения между сыном и родителями не имею права. Однако я точно не была готова к тому, что меня с такой легкостью примут в семью.

Только столкнувшись с их расположением ко мне, поняла, что все мои предположения были ошибочны. Совесть снова высунула голову из песка, напоминая, какая я бесстыжая мерзавка. На глаза навернулись слезы. Стивен удивился, но, быстро сообразив, сообщил, что это слезы радости от встречи, затем обнял за плечи и повел в ресторан.

– Вот ваш столик, присаживайтесь, – с улыбкой оповестил официант.

Я криво улыбнулась, пока Стивен галантно отодвинул для меня стул. То же самое его отец проделал для своей жены. Вот от кого у моего жениха такие потрясающие манеры.

Снова бросаю взгляд на Стивена. Как и при первой встрече, он привлекает внимание. На него хочется смотреть не переставая. Копия матери – такой же пепельный блондин с глубокими, кристально чистыми, слово горное озеро, голубыми глазами. Кажется, в них нет ни капли хитрости, но мне ли не знать об обратной стороне его натуры… Еще он высокий и мускулистый, хоть и немного худощавый. Тонкая кость. Аристократ. И вот в этом, конечно, часть его проблемы, потому что иногда он ведет себя очень напористо, не считаясь с моим мнением. Например, как сегодня.

Стивен не типичный житель Нью-Йорка. Он сразу привлек мое внимание на выставке картин экстравагантного художника Рауля Нео.

Все в нем кричало о высоком происхождении. Благородный. Хорошо воспитанный. Верный. На него всегда можно положиться. Наши отношения были плавными, уверенно набирали обороты и пришли к стабильности. Однако не все было гладко в одной важной части взаимоотношений мужчины и женщины, а именно интимной жизни. Да, да, оказалось, аристократичность проявляется не только в поведении днем, но и ночью. Эти небольшие разногласия привели нас к треклятому перерыву в отношениях, когда я улетела на месяц в командировку, считая, что уже сам факт появления такого периода приведет нас к разрыву. Возвращалась я с четким осознанием того, что пора ставить жирную точку в истории аристократа и простой нью-йоркской девушки.

И на это я имела уже две достаточно веских причины.

Вот только не успела. Кто же знал, что впервые за все время знакомства Стивен удивит меня, организовав неожиданно прилюдное признание. Под давлением сложившихся факторов, растерянная, я невольно сказала ему «да» на самый важный вопрос в жизни любой девушки.

Теперь это – корень всех моих сегодняшних проблем. Дело со свадьбой все больше набирало обороты, а я так и не призналась ему в том, что совершила во время командировки.

– Ида, дорогая, – голос будущей свекрови вырвал меня из размышлений.

– Да?

– Расскажи мне, готово ли твое свадебное платье?

– Да, осталось две примерки.

На которые я не горела желанием идти, потом что все больше осознавала – до алтаря я в нем не дойду. Зачем в таком случае заставлять портниху трудиться над ним в поте лице?

– Я могу сходить с тобой! – неожиданно предложила она, и тут я уловила в ее голосе те же упрямые нотки, которые встречала в Стивене.

Она явно не спрашивала разрешения. Почти ставила меня в положение, когда невозможно отказаться. Я растерялась, понимая, что эта женщина не так проста, как кажется.

– Что?

– Ты скоро станешь моей дочерью, поэтому я бы хотела принять участие в таком важном моменте. Это так волшебно – примерка свадебного платья. Не терпится увидеть тебя в образе невесты. И, признаться, страстно желаю поддразнить сына.

Она деликатно рассмеялась, тихо, но очень обаятельно. Как можно быть настолько естественно элегантной во всем? Считаю, что это ее тайное оружие, о котором она знала и без зазрения совести пользовалась.

– Я… я… – пыталась потянуть время, чтобы мысленно подобрать слова, но тут вмешался Стивен.

– Конечно, она не против, – быстро вставил он. – Тем более, у Иды нет мамы, чтобы разделить с ней такой важный момент, а мне она не позволяет увидеть платье раньше времени.

– Правильно делает, – поддержала Лилиан.

– Ох уж эти женщины, – отец Стивена сокрушенно покачал головой.

Язык не повернулся возразить. Как я могу теперь отказать ей? Это будет выглядеть не очень красиво. Сейчас она делает все, чтобы я почувствовала, что становлюсь частью их семьи. Вот только мне чудился в этом подвох. Однако Стивен знал, что после смерти матери и повторной женитьбы отца я не общалась со своими родственниками, из-за чего мои родные не принимали участия в подготовке свадебного торжества.

Не отвертеться. И от этого казалось, что ловушка под названием «свадьба» все больше захлопывалась перед моим лицом. Внутри все сжалось. Комок застрял в горле, даже дышать сложно. Проклятый червячок с именем «вина» снова выполз наружу, выворачивая внутренности наизнанку. Кусок аппетитного стейка буквально застрял во рту. Я продолжала его усиленно пережёвывать, боясь, что при попытке сглотнуть он полезет обратно. А ведь шеф–повар этого ресторана заслужил свою звезду Мишлена и попробовать его блюда считалось большой удачей.

Только я не ощущала вкуса. Все стало пресным. Никаким.

– Нельзя, чтобы жених видел платье невесты. Это плохая примета, – продолжила Лилиан.

– Мам, двадцать первый век на дворе. К чему все эти приметы? – уверенно отмахнулся Стивен.

– Традиции созданы не просто так, и не нам решать, когда их отменять, – настойчивость в ее голосе неприятно кольнула, как и то, что мой жених согласился.

Заметив это, я снова упала в пучину сомнений, которая уже изрядно потрепала мне нервы.

До нашего перерыва в отношениях я искренне считала, что люблю его. Конечно, сомнения в собственных чувствах зародились после того поступка. Однако после случайного «да» я старалась убедить себя, что это было сиюминутное помешательство. Ведь маленькая глупость не должна перечеркнуть совместное будущее с прекрасным мужчиной?

И назад дороги уже не было! Может, я зря мучила себя? Может, стоило забыть обо всем, выйти замуж и строить дальнейшую жизнь с тем, кто казался мне надежной стеной?

– Ида, милая, мы с Джорджем, – женщина посмотрела на мужа, – подготовили для вас небольшой сюрприз. Конечно, об этом стоило бы объявить на свадьбе, но мы хотим узнать ваше мнение заранее, чтобы подготовить все необходимые документы.

– Мам, это то, что я думаю?

Удивление на лице Стивена заставило меня напрячься. Она не ответила ему, а продолжала смотреть на меня:

– Хотя вы и решили сыграть свадьбу здесь, но мы знаем, что, когда контракт у сына истечет, вы переедете в Лондон.

Очередной камень преткновения.

Согласившись на свадьбу, я дала автоматическое согласие на переезд, ведь мне легче поменять место жительства. Сеть отелей, в которой я работала, имела офис и в Лондоне. В то же время Стивена на Родине ждало куда больше перспектив, чем здесь. Рационально было принять такое решение. Я это понимала, но уже привыкла к Нью-Йорку, прикипела душой и не хотела его покидать.

– Да, это так, – подтвердила ее слова, хотя уже сомневалась, что будет сама свадьба и переезд.

Совесть снова ударила в гонг, напоминая о себе оглушающая звоном в ушах. Сейчас я очень четко ощущала безысходность своего положения. Как будто попала в комнату, из которой нет выхода, и ее стены неожиданно стали сужаться, грозя раздавить меня, расплющить. В висках стрельнуло болью. Я потянулась за стаканом воды.

Родители Стивена не замечали моего состояния. Прежде чем продолжить, Лилиан переглянулась с мужем, а затем потянулась к сумке и достала оттуда какие-то документы, протянула мне.

– Посмотри, мы надеемся, вам понравится.

– Что это? – с тревогой уточнила у нее.

– Фотографии дома, который мы приобрели для вас.

Мои руки задрожали. Я с недоверием посмотрела на будущую свекровь.

– Дом? – переспросила шепотом.

– Да. Наш свадебный подарок.

Дар речи покинул меня. Я опустила глаза на фото. Он выглядел невероятным. Уютным. Настоящим. Таким, о котором мечтает каждая девушка. Дом мечты. Он самый.

Слишком дорогой подарок, слишком незаслуженный. Особенно, когда я металась в сомнениях по поводу свадьбы. Сердце пропустило удар. На глаза навернулись слёзы.

Это было слишком для моей расшатавшейся нервной системы. Настолько, что меня накрыла настоящая паника.

– Конечно, этот дом по соседству с нами, – продолжала рассказывать будущая свекровь. – Я хочу, чтобы моя невестка была рядом.

Как мне принять такой дар, когда моя совесть не чиста? Как войти в их прекрасную семью, если я вру им прямо в лицо?

Мне надо было сразу честно поговорить со Стивеном, а если смелости не хватало, то хотя бы не соглашаться на свадьбу. Я металась в сомнениях, не могла забыть ночь со страстным незнакомцем, с момента приезда избегая близости со Стивеном. Это жених тоже списал на причуды невесты.

В этот момент я окончательно поняла, что не могу выйти замуж за Стивена. Ни в коем случае не могу!

Совесть просто не позволит надеть белое платье и поклясться в верности мужчине, которому я невольно изменила. Да, наши отношения были на паузе, но не считались завершенными. И лучше пусть посчитает меня легкомысленной особой, чем узнает правду.

– Ида, любимая, почему ты молчишь? – забеспокоился Стивен, слегка смущенный моим ступором. – Давай поблагодарим родителей. Это невероятный подарок.

– Я не могу, – прошептала, не поднимая головы.

Слова с трудом вырвались из горла, но в то же время принесли волну облегчения.

– О чем ты? Не можешь поблагодарить? – Стивен не понимал. Просто не понимал, но чувствовал: что-то неладно.

Он наклонился ко мне, желая услышать объяснения. Сжав кулаки, заставила себя посмотреть на него.

Вздохнула, мысленно попросила у Господа сил пережить этот позор.

– Я не могу выйти за тебя замуж! Прости, Стивен! – надеюсь, мой голос звучит уверенно и твердо.

– Что? Ида, что ты такое говоришь?!

Мужчина растерялся от такого неожиданного заявления.

Я резко поднялась со своего места. Сдерживая слезы, проговорила его родителям:

– Простите. Вы мне очень понравились. Я была бы счастлива стать вашей дочерью, но я не могу. Свадьбы не будет. Извините. Извините меня, пожалуйста. Так надо.

Я развернулась, чтобы как можно скорее покинуть их, но Стивен вдруг быстро пришел в себя и схватил меня за руку, удерживая на месте.

– Ида, что это все значит?

– Пусти меня, пожалуйста. Свадьбы не будет, Стивен. Завтра я начну отменять все приготовления.

– Ты сдурела или это предсвадебный нервоз? – начал психовать он.

– Ни то, ни другое. Именно это я собиралась тебе сегодня сообщить, а ты привел меня на знакомство с родителями! Даже не предупредил об этом!

– Ида, пожалуйста, успокойся. Присядь, поговорим, – его голос стал мягче, уговаривая, успокаивая.

Сердце разрывалось от боли. Слезы подступали к глазам, но я сдерживала их из последних сил. Мне нельзя идти на попятную. Выбора нет. Нашей свадьбе не суждено случиться.

Резко вырвала руку из его захвата. Сжала сумочку так, что пальцам стало больно.

– Нет, Стивен, это конец. Мне жаль, но я не могу стать твоей женой.

Развернулась и убежала оттуда со всех ног. На улице быстро поймала такси и, только оказавшись внутри, позволила себе разрыдаться.

«Дура», – мысленно проговорила, растирая предательские слезы по лицу.

Я чувствовала невероятный стыд и вину. Меня всю колотило от переизбытка эмоций. Хотелось, как в детстве, зарыться под одеяло и не вылезать, пока все не пройдет. Только взрослая жизнь не такая. Здесь надо нести ответственность за свои поступки.

За сказанное «да», когда не желала опозорить его при всех. За страх поставить точку таким образом и завести все еще дальше. И даже за тайные мечты. Ведь даже готовясь к свадьбе, я невольно возвращалась мыслями к той случайной ночи.