Сборник фантастических историй: Сны утописта

Настильный дедлайн

Тридцать восьмой этаж серого монолитного небоскрёба. Офисные помещения, такие же неприметные и унылые, как и само здание, в нутре которого они находятся. Тёмные экраны слепых мониторов смотрят на меня: я здесь совершенно один. Но всё же был ещё кое-кто, кто не только видел меня, но и давал знать об этом, причём весьма назойливо и часто.

Я прислонился спиной к стене и почувствовал холод ледяного бетона. Может теперь он меня не видит? Сглатываю комок, подступивший к горлу и протягиваю руку в попытке придвинуть к себе компьютерный стул, чтобы наконец сесть.

«Пуф-пуф-пуф-пуф-пуф!» – в воздух поднимаются белые клочки наполнителя, а в спинке стула появляются пять сквозных отверстий: снайпер не спит и вновь даёт понять, что он всё видит.

Тяжело вздыхаю и опускаюсь на грязный пол, смирившись со своей судьбой: я лишь игрушка в руках безликого мучителя. Кто он? Что ему нужно? Почему именно я?

Неприятно знакомый тихий свист и очередная пуля поднимает мраморную крошку около моих ног: снайпер даёт понять, что мне следует вновь начать двигаться. Я послушно встаю и сутулясь иду вперёд, огибая препятствия, пока очередная пуля вновь не вонзилась в пол около моих стоп. Я послушно останавливаюсь.

Мерзкое чувство пробирало меня и грызло изнутри – чувство осознания себя в роли послушной собачки, которая выполняет все команды на потеху публике. Где он может быть? Вокруг высились точно такие же монолитные небоскрёбы с бесчисленными и безликими окнами.

Долго размышлять не позволили: пули вонзаются где-то позади и мне приходится обернуться. На офисной доске, где совсем недавно висел замысловатый бизнес-план, точными попаданиями снайпера была выведена практически идеальная стрелка, которая указывала на выход в коридор.

Нет! Я не буду игрушкой в руках злодея! Со злостью расстёгиваю верхние пуговицы рубашки: я сильно вспотел и даже не заметил, что пот уже давно градом сыпется с моего лба. Самое мерзкое чувство, это когда знаешь, что на тебя смотрят, но сам не видишь того, кто за тобой наблюдает. А может даже снайперов несколько? Я продолжаю упрямо стоять на месте.

Стрелок недоволен моим неповиновением и следующая пуля попадает в моё левое плечо – я со стоном падаю на колени. Нетерпеливый засранец! Ну что же, терять уже нечего.

Я делаю вид, что из-за ранения заваливаюсь на бок, но после совершаю резкий перекат под соседний стол, по пути задевая лоток для бумаги. Несколько пуль запоздало вонзаются в мрамор и выбрасывают каменную крошку в том месте, где я находился ещё секунду назад. После чего несколько пуль «прощупывают» сам стол. Я чувствую, как несколько из них вошли в мой бок. Видимо, снайпер зол и недоволен. Потому что я нарушил правила игры? Или потому что игра давно должна была закончиться?

Нет, стрелок, я сам хозяин своей судьбы. С трудом поднимаюсь на ноги и ловлю грудью очередного смертоносного посланника. Наблюдатель будто специально не задевает жизненно важные органы, правда, моя кровь не может течь вечно.

Я мигом озираюсь и мчусь к ближайшему окну, по пути получив ещё два «подарка»: в кисть и предплечье. Прыжок. Звон разбившегося стекла. Я ничего не вижу – мои глаза закрыты. В ушах свист и стук: сердце бешено колотится, а несколько пуль проносятся мимо меня. Но на моих устах победная улыбка. Я закончил игру. По своим правилам.

Существенное предназначение

Безымянное Существо, одно из потомков древней цивилизации забытых воинов эпохи Никоро, медленно поднялось на верхнюю палубу своего космического корабля. Не так давно оно и его сородичи пробудились от тысячелетнего сна в криокапсулах на далёкой планете. Воспоминания о былой жизни были утеряны: остались лишь навыки владения смертоносным оружием и знания о бессмертных оболочках, которые назывались Го-кибури.

Го-кибури, они же Гошки, представляли из себя сложные костюмы разнообразных форм и оттенков – плоды слияние необыкновенных биологических и технологических материй. Эта броня стала неотъемлемой частью всех Существ, наделяя их огромной мощью, по сути, она стала второй «кожей» инопланетных созданий. Существо вздохнуло, подошло к огромной стеклянной панели, которая предоставляла прекрасный обзор на ближайшую планету.

«Зачем мы вновь пришли в этот мир?»

Последнее время Существо стало всё чаще и чаще задавать себе этот вопрос. Нет, боевой азарт никуда не делся, но чем больше оно воевало, тем чаще стало задумываться о смысле своего бытия. Существо приложило ладонь к толстому стеклу иллюминатора и кинуло отрешённый взгляд на тёмную планету впереди.

«Мы не наёмники, которыми нас считают. Убийцы? Возможно… Но как иначе? Вражеские фракции ведь принуждают нас вести агрессивный образ жизни! Бойцы Нирин, многочисленной Империи клонов, – их мы первыми встретили на своём пути после Пробуждения. Ужасные создания, которые ненавидят нас. Мы в свою очередь отвечаем им тем же, а уважаем лишь своих собратьев-Существ. А как иначе?

После мы повстречали корпорацию Шиккан: люди, которые трусливо скрывали свои амбиции за спинами бесчисленных орд роботов. Тем не менее радует, что их металлические болванчики жаждут уничтожить в первую очередь не нас, а Империю клонов Нирин, с которыми Шиккан ведут, кажется, бесконечную войну. А мы ведь просто Существа – тихие воины-одиночки. Разве нам что-то нужно на этой войне?»

Очередной вздох. Бортовой компьютер, именуемый Сидоро, издал незамысловатую мелодию из последовательного писка и тиканья, сопровождая янтарным сверканием монитора процесс сканирования жизненных показателей Существа. Процедура быстро закончилась и Сидору, удовлетворённый здоровьем своего хозяина, умолк. Носитель Го-кибури мог продолжить беседу с самим собой.

«Падшие. Вот, чьё уничтожение никогда не вызывало вопросов. Ужасная болезнь поразила этих существ, не оставив им и шанса на возвращение к прошлой жизни. Падшие, пережившие процесс заражения – не люди, не клоны и даже не животные.

Это нечто совершенно иное… Мутанты? Возможно. Эту заразу просто необходимо искоренить, без сомнений: Галактика была бы нам благодарна. Но, тем не менее, стоит напомнить, что мы не добрая организация, несущая мир и радость во Вселенной. Мы… Охотники за наживой? Да, иногда наша деятельность со стороны выглядит именно так.

Хочешь жить – умей вертеться, верно?»

Неуверенный смех. Существо спустилось на нижнюю палубу, где в инкубаторе тихо посапывал Икимоно – зверь, которого не так давно оно вывело из яйца, добытого на Земле у диких тварей. Животное смешно перебирало лапами воздух, будто бежало во сне. Существо подошло ближе, разглядывая своего питомца.

«Мы убиваем десятками, сотнями, тысячами. Не задумываясь кого и почему. Среди нас есть одно Высшее Существо по имени Лотос, чей Го-кибури выделяется среди остальных странном и большим шлемом с бесчисленными датчиками, которые пребывают в постоянном хаотичном движении. Лотос корректирует наши действия и руководит важными миссиями. Нет, не управляет – именно руководит: поверьте, это не одно и тоже.

Все Существа – бойцы-одиночки. Конечно, мы часто действуем сообща, но всё равно, будто на соревнованиях, вечно пытаемся показать себя лучше других – превзойти сородича. Это так по-детски… Но такова наша жизнь».

Носитель Го-кибури поднялся на мостик и задал новый курс для корабля, после чего проверил свою личную почту, в которой оказалось сообщение о новой тревоге на орбите Сатурна.

«Мы не солдаты на этой войне. Но тогда кто? Мы не раз выступали и на стороне Шиккан, и на стороне Нирин, помогая им в борьбе с противоположной фракцией, после очередной победы получая от них тысячи кредитов или редкие ресурсу.

Нелепо, правда? Ведь на следующий день мы можем встретимся лицом к лицу на какой-нибудь космической станции, в попытке добыть некие данные из их компьютерной сети. И кто-то умрёт, непременно умрёт.

Иногда мне кажется, что если бы все Существа объединились, то смогли бы завоевать всю Галактику. Но нам это не нужно. Тогда возникает другой вопрос: что же нам нужно? Кланы Существ проводят монорельсы к далеким планетам, пытаясь расширить своё влияние. Будто идёт огромная игра, которую каждый ведет по своим, особым правилам, в которых нет банальных отношений «друг-враг».

И так ты живёшь от битвы к битве, желая получить как можно больше кредитов и ресурсов, раздобыть новое оружие, либо улучшить старую экипировку, да и в конце концов просто сделать себе новую Гошку! Да, лично мне очень нравится создавать новое оружие, ежемесячно расширяя свой арсенал. Но ведь не оружие губит существ, а те, кто его использует, верно?..

И уже в какой раз я прихожу к мысли, что целью нашего существования являются убийства ради убийства… Замкнутый круг. Это замкнутый круг! А может, если его разомкнуть, то мы просто на просто исчезнем? Вновь заснём ледяным сном до следующего «замыкания» этого самого круга?»

Бортовой компьютер сообщил о приближении к Сатурну. Существо взяло своё снаряжение и уже в который раз покинуло корабль, уходя на задание. Очередная зачистка. Опять убийства. Опять кровь. Опять кредиты. День за днём. Одно и тоже. А самое ужасное, что им это нравится.