Ключи от мира. Серия «Путешественники по временам и измерениям». Книга третья

Глава 11. Таинственный лысак

– Ну и куда, по-твоему, на этот раз я вас перемещу? Какое измерение посетит шумная компания трёх несмышлёных лысаков во главе с Сервоетом Младшим? – перевёл пелин взгляд с бутылочки на Валерку и хитро прищурился.

– Не знаю я ничего! – сознался тот. – Чего пристали? Никуда не полетим, здесь останемся! – в сердцах выпалил мальчик и обиженно отвернулся, скрестив руки на груди.

– Ну вот, а говоришь – не знаешь, – усмехнулся Гунтас. – Всё правильно отгадал, словно в воду глядел. В этот раз нам предстоит поездка внутри лысаковского измерения.

– Ух ты! Не может быть… – не поверил обрадовавшийся Валерка, снова вдохновлённый своим даром провидения. – Поняли теперь, что со мной шутки плохи? Сразу ваши тёмные замыслы раскушу! – погрозил он пальцем друзьям.

– Смотри, не задавайся, – кинул в него резиновый ластик Серёжка. – Маг ты или нет, нас это не остановит, если захотим тебя поколотить.

И они с Колькой, не сговариваясь, набросились на Валерку, прижали к кровати и принялись колотить подушками. Шум, визги, возня… Потревоженный кот еле успел забиться в дальний угол кровати, чтобы не быть раздавленным.

– Это вы так, стало быть, занимаетесь? – неожиданно раздался громкий голос.

Ребята обернулись и увидели, что на пороге комнаты стоит Серёжкин папа в просторных домашних штанах и клетчатой рубашке. В руках он держал пухлый журнал.

– Чего притихли? Как шуметь, так они первые, а уроки делать не допросишься! – недовольно продолжил мужчина, осматривая не убранную комнату.

– Папа, ты не понял. Это мы так стресс после занятий снимаем. Нам школьный психолог посоветовал, – стал выкручиваться мальчик, судорожно соображая, успел ли заметить отец Гунтаса или нет? Но, окинув взглядом своё жилище и не увидев пелина, немного успокоился.

– Хорошо если так. А бардак в собственной комнате вам тоже психологи советуют поддерживать, чтобы спалось крепче? Давайте, хватит уже беситься, девятый час вечера. Делайте уроки и ложитесь спать. Опять с утра вас не добудишься! – и вышел из комнаты так же стремительно, как и вошёл.

– Фу-у-у, пронесло! – скатываясь с Валерки, вздохнул Колька. – Чего-то мы и вправду увлеклись. А всё ты со своими магическими фантазиями! – ткнул он напоследок Валерку в живот.

– Точно, чуть всё дело не провалили. Мне даже страшно подумать, что бы было, если родители увидели Гунтаса, – согласился Серёжка. – А куда это он, кстати, запропастился?

– В шкаф сиганул, куда же ещё, мур-р, – ответил испуганный кот. – За мгновение до появления твоего папы спрятался. Пухлый, а такой проворный…

– Гунтас, вылезай, опасность миновала, – попросил мальчик, подойдя к шкафу и аккуратно открывая дверцу.

– Не вылезу – мне и здесь хорошо, – раздраженно ответил пелин, которому явно не понравилась стремительная эвакуация. – И попрошу до 24-00 меня не будить. Дорога предстоит дальняя, поэтому я желаю как следует выспаться, – и маленькая ручка проворно прикрыла дверцу.

– Как скажешь, – пожал плечами Серёжка. – Парни, предлагаю быстренько написать доклад, а потом перед сном подготовиться к путешествию. Проверим одежду, обувь. Может, бутерброды с собой взять и чай горячий в термос налить?

– Не надо никаких чаёв и булок. Вы что, хотите мне Нерус залить и крошками усеять? – пробубнил шкаф. – Оденьтесь потеплее, и поменьше суетитесь.

– Во, слышали! – заострил внимание друзей Колька. – Гунтас ещё раз сказал про тёплую одежду. Получается, надо и Валерке какой-нибудь балахон смастерить, чтобы он себе ничего не отморозил.

– Придумал! – воскликнул Серёжка. – В коридоре в большом шкафу остались какие-то вещи от бабушки и дедушки. Родители их не выкидывают, хранят как память. Сейчас пойду посмотрю, – и он выбежал их комнаты, даже забыв прикрыть за собой дверь.

Колька тем временем копировал текст из Интернета, вставляя его в открытый вордовский файл. И уже почти заканчивал составлять завтрашний доклад. Еще пару операций, «сохранить файл как»…

– Всё, готово! – воскликнул мальчик как раз в тот момент, когда вернулся Серёжка. С пальто на голове (на которую, кстати, уже была надета чёрная меховая шапка), двумя пиджаками и свитером в руках он ещё умудрялся пинать перед собой большую коробку, в которой, по всей видимости, была обувь.

– Что-то уж больно твои родители сентиментальные, – окидывая взглядом груду одежды, удивился Валерка.

– Здесь ещё старые отцовские вещи, – ответил запыхавшийся Серёжка. – Я сразу всё сгрёб, чтобы два раза не ходить. Чего смотришь, давай примеряй!

Николай помог натянуть на Валерку толстый вязаный свитер, а сверху на него – пиджак Серёжкиного деда. На ноги надели утеплённые спортивные штаны и стоптанные унты с голенищами из пыльного овечьего меха. Завершало наряд зелёное драповое пальто с большими чёрными пуговицами и воротником из меха непонятного существа – то ли кролика, то ли кошки. Заботливый Серёжка нахлобучил на голову друга поеденную молью чёрную шапку-ушанку с замусоленными верёвочками-завязками.

– Ну вот, кажись, всё. Теперь точно не замёрзнешь, – заключил он, отойдя назад и рассматривая новоиспечённого полярника.

– Парни, вы смеётесь, что ли? – обиженно надул губы Валерка, рассматривая себя в зеркало. – Шапка вся драная, штаны с коленками, вытянутыми до земли, а пальто вообще женское! Нет, я в таком виде по другим мирам шастать не собираюсь. И особенно по нашему измерению. Ещё подумают, что псих из дурдома сбежал.

– Да кто тебя там рассматривать будет? – еле сдерживая смех, возразил Колька. – Главное, чтобы было тепло и уютно. И потом, ты сам виноват, что забыл тёплую одежду. А дарёному коню, как известно, на пальто не смотрят.

– Коля прав, – согласился Серёжка. – У меня тут не модный дом. Что дали, то и носи, и спасибо скажи. Ишь какая цаца попалась! – и мальчишки залились негромким смехом.

– Ладно, будь по-вашему, – сдался Валерка. – Мне главное через Нерус перепрыгнуть, а дальше я раздобуду какие-нибудь обновки. А если снова в будущее попадём, тогда в уличном автомате наберу себе одежды, фиг вы с меня её потом снимите!

– Я бы тоже не отказался от аэроботов, – признался Серёжка. – С такими ботинками всю Москву за полдня облетишь и не устанешь.

– В нашем времени вы скорее на них ползать будете, чем летать, – приземлил фантазии друзей Николай. – Забыли, что ли? Вспомните, что Никита рассказывал. У них все дорожки имеют одноимённые магнитные полюса с подошвами аэроботов, поэтому они и скользят по воздуху, не касаясь поверхности.

– Ничего, до поры-до времени в шкафу полежат, – оспорил Валерка. – А когда прогресс подтянется до нужного уровня, получится, что аэроботы будут только у меня, да ещё у парочки миллиардеров. И стану я самым продвинутым подростком на Земле.

– К тому времени ты будешь дедом, продвинутым, но не совсем здоровым. И летать станешь только за пенсией и в магазин за кефиром.

– Между прочим, от кефирчика я бы сейчас не отказался. Что-то от твоих котлет у меня в животе бурчит, – приоткрыв дверцу шкафа, обратился к ребятам пелин. Потом ловко спрыгнул на пол, потянулся, разминая затёкшие мышцы, и подошёл к письменному столу.

– А ну-ка, Николай, освободи место старшим, мне надо кое-что в вашем Интернете посмотреть, – без церемоний похлопал он Кольку по коленке.

– Гунтас, мы и не знали, что ты настолько продвинутый чел, – присвистнул Серёжка. – В компьютерах разбираешься… А я думал, что ты только с магами общаться можешь, всякими чудовищами и тупыми рептусами.

– Это ты чел, а я пелин, не путай, – ничуть не обиделся транспортный работник, залезая на крутящийся стул, ещё не остывший после Кольки. – И потом, мне совсем не обязательно знать ваш компьютер. Главное, чтобы он узнал, кто перед ним, и любезно согласился помочь. Короче, не мешайте, времени у нас совсем мало осталось.

Гунтас слегка постучал ножкой по системному блоку, стоящему под столом, и заговорил с… компьютерным монитором:

– Уважаемый цифровой гражданин, извините, не знаю Вашего серийного номера. Не будете ли Вы так любезны помочь мне и моим друзьям в поиске определённой информации?

После его слов в комнате воцарилось молчание, нарушаемое лишь тяжёлым сопением Валерки, который силился снять с себя «сто одёжек», надетых друзьями.

Внезапно картинка на мониторе сменилась. Ворд закрылся, Интернет-браузер стремительно свернулся, с рабочего стола исчезли все ярлыки. Вместо них на экране появилось трёхмерное изображение головы молодой девушки лет двадцати с длинными чёрными волосами и задорно вздёрнутым носиком. Ярко накрашенные вишнёвой помадой пухлые губы были растянуты в улыбке, обнажавшей белоснежные ровные зубы.

Одним словом, перед путешественниками предстала богиня 3-D во всей красе.

– Разрешите представиться – я гражданка цифрового мира Компи №2312437987. Чем могу вам помочь? Сразу предупреждаю, что моя помощь является добровольной и может быть прекращена в любой момент в одностороннем порядке.

– Где-то это я уже слышал, – вмешался Серёжка. – Скажи, Компи, а не у моего ли нахального смартфона ты нахваталась этих умных словечек?

Лицо девушки покрылось лёгким румянцем. Даже невооружённым глазом было видно, что она хорошо знакома с этим и, весьма вероятно, и с другими гаджетами в Серёжкиной квартире.

– С чего вы решили, что Смарти нахал? Он симпатичный, культурный и образованный цифровой гражданин, – заступилась Компи за друга. – Мы часто обмениваемся информацией, я позволяю ему заряжаться электрической энергией через мои USB-порты. А он за это рассказывает мне обо всём, что видит и слышит за стенами этой комнаты. Я, как видите, к сожалению, сильно ограничена в передвижениях. И почему судьба не создала меня ноутбуком или планшетом, которые пользователи таскают с собой? – с грустью вздохнула девушка и обиженно поджала губки.

– Ничего, потерпи. Если и дальше будешь так сильно тормозить и виснуть на сложных уровнях в моих любимых играх, то я точно поменяю тебя на более продвинутый компьютер, – съязвил Серёжка.

– Ты, Сергей, сам виноват. Нечего было пиратские копии, скачанные из Интернета, в меня устанавливать. Я тебя много раз предупреждала, постоянно на экран сообщения выводила: «Вы используете нелицензионную версию программы. Пожалуйста, во избежание нестабильной работы, прекратите установку и удалите вредоносные файлы с вашего компьютера». Так нет же, упрямо ставишь «кривую» копию, а потом меня ругаешь за баги и вирусы.

– Ну, ты загнула! – вступился за друга Колька. – Да если мы каждый раз будем лицензионные диски покупать, то никаких карманных денег не хватит. Ещё скажи, фильмы с торрентов не скачивать, а ходить в кинотеатр и платить сумасшедшие деньги за билеты.

– Совершенно верно, и за электронные книги тоже расплачиваться необходимо, – утвердительно кивнула девушка. – Почему вы считаете, что в реальном мире за всё надо платить, а виртуальный – это территория «халявы»? А как же быть с создателями книг, картин, музыкальных произведений, фильмов? Получается, что они работают бесплатно?

– Тебе-то какая печаль, электронная гражданка? – не понял Валерка, которому наконец удалось снять с себя последнюю тёплую вещь и даже собственную рубашку (так сильно мальчуган успел запариться).

– Ну как же! Вы занимаетесь воровством чужой собственности, пусть и интеллектуальной. И делаете это с помощью нас, цифровых граждан. Получается, что мы являемся соучастниками в ваших грязных делишках. Поэтому и не хотим в этом участвовать.

– Да чтобы ты знала, глупая железяка! – не сдержался Валерка. – В 2284 году на Земле вообще всё будет бесплатно: и игры, и фильмы, и книги, даже магазины отменят. А ты здесь талдычишь про какие-то пиратские копии.

– Ключевое слово здесь «всё», и еда, и одежда в том числе, – спокойно ответила девушка. – И, самое главное, энергия.

– Не спорь, она права, – остановил уже приготовившего очередную тираду друга Николай. – Творческие люди тоже хотят вкусно кушать и носить нормальную одежду. И от квартиры и машины не откажутся, если будут деньги. У тебя, Валерка, в прошлом году двоечник Степан решение контрольной пытался без спроса списать. Так ты его чуть не поколотил прямо там, на уроке. А что было бы, если бы кто-то украл книгу, на написание которой ты потратил не один месяц, и оставил тебя без заслуженного гонорара?

– Уважаемая Компи, – вмешался Гунтас. – Всё, что вы тут нам сказали, безусловно, важно, но мы торопимся. Не могли бы покопаться в Глобальной сети и отыскать нам местонахождение вот этого человека?

И пелин, ловко выудив из заплечной сумки маленькую цветную фотографию, поднёс её к прикрепленной к верхней грани монитора веб-камере.

– Вот тот, кто нас интересует. Нам неизвестно его имя, но я знаю, что он военный и занимает высокую должность в министерстве обороны какой-то страны.

– Так, так… – закрыла глаза девушка на экране, словно стараясь угадать изображение на расстоянии. На самом деле так оно и было, поскольку информация поступала к ней с камеры в электронном виде. А в таких условиях что рисунок жирафа, что изображение сладкого пончика превращались всего лишь в набор нолей и единиц, совсем неинтересных для глаза.

– Прикинь, Серёга, – прошептал Валерка. – А что, если твоя Компи или мой Комп – цифровые извращенцы? Тебе кажется, что ты выключил камеру, а она продолжает работать и снимает, как ты тут по ночам в труселях по комнате шастаешь. Потом лепит видеоролики и раскидывает их на Ютубе.

– Какие гадости ты говоришь, Валерка, – одёрнул его Колька. – Тебе же ясно дали понять, что цифровые граждане оказывают нам добровольную помощь и ни в какие криминальные дела влезать не хотят. Видел, как Компи взъелась насчёт сетевых пиратов, чуть дым из клавиатуры не пошёл.

– Хотят, не хотят – кто их спрашивать будет? – парировал Валерка. – Дадут хакеры команду, чтобы снимали все камеры на всех компьютерах в Москве, – и понеслось… Нет, парни, не знаю, как вы, а я у себя глазок на ноутбуке всегда непрозрачной лентой заклеиваю или кусочком бумаги. Мне так спокойнее. Тем более после сегодняшних нанооткровений этой железяки.

– Я прошу прощения за бесцеремонное вмешательство, но позвольте ответить на обвинение с вашей стороны, – внезапно заговорил смартфон, до этого мирно покоившийся у монитора.

Колька с Валеркой, стоявшие за спиной у Гунтаса и терпеливо ожидающие, когда Компи обнаружит нужную информацию, отпрянули от стола, словно увидели на нём бомбу.

– Серёга! Смотри, похоже, у тебя дома началось восстание машин! – тыча пальцем в вибрирующий телефон, воскликнул Валерка. – Иди быстрее, предупреди родителей, чтобы они выключили телевизор и не пользовались чайником и микроволновкой, пока их не взяли в рабство!

– Спокойнее, это всего-навсего очередной цифровой гражданин Смарти – мой смартфон. Ты сам на нём играл тысячу раз, – спокойно ответил Серёжка, взял телефон со стола и подключил к зарядному устройству.

– У-у-ф, вот за это отдельное спасибо! – с благодарностью в голосе сказал телефон. – Всё-таки мы с тобой сегодня много сёрфили по просторам Интернета и играли на мне раза четыре, так что подсел мой аккумулятор основательно.

– Вот видишь, Валерка, как полезно иметь такого друга и осведомителя, – с ехидной улыбкой сказал Серёжка. – Если бы не Смарти, я бы и не узнал, что ты вынимал мой телефон из рюкзака и «резался» на нём не меньше четырёх раз. Я ведь сам сегодня вообще не играл – просто времени не было!

– Ой, можно подумать, что я нанёс ему какой-то урон. Он, небось, сам удовольствие получил от захватывающей гонки со стрельбой. И потом, Серёга, ты знаешь, что на моём телефоне эсэмэски писать – сущее наказание: в нём даже карты памяти нет, – и в подтверждение своих слов Валерка достал из бокового кармана штанов допотопный кнопочный телефон с монохромным дисплеем и без видеокамеры на тыльной стороне.

– Вот, смотрите, продвинутые Компи, Смарти и прочие электронные соглядатаи! – поднял он гаджет над головой и покрутил, демонстрируя окружающим. – Помните, какими были ваши предки, служившие верой и правдой древнему человеку.

– Ой, дедушка! – пискнул смартфон. – Я и не знал, что тебя ещё где-то можно встретить. Думал, что подобные модели утилизировали много лет тому назад. Как интересно прикоснуться к живой истории. А как ты себя чувствуешь – все микросхемы в порядке? – участливо поинтересовался он.

Маленький чёрный кнопочный телефон в Валеркиных руках не издал ни звука, словно обращались ни к нему.

– Эй, уважаемый цифровой гражданин – простите, не знаю вашего имени – отзовитесь! – ещё раз попросил Смарти.

Предок продолжал хранить зловещее молчание.

– Может, он у тебя сдох, Валерка? – предположил Колька. – Ты когда его заряжал последний раз?

– Сами вы сдохли! – прокрякала четырёхбитная полифония из миниатюрного динамика.

От неожиданности Валерка чуть не выронил телефон.

– Не видите, что я отдыхаю, а точнее, энергосберегаю. А ты, молодой полудурок, если будешь столько болтать и так ярко светиться, точно сутки не протянешь.

Очевидно, это неласковое обращение было адресовано Смарти, но почему-то «молодыми полудурками» почувствовали себя и ребята. Они разом притихли и старались не смотреть на Валеркин телефон. И даже облегчённо вздохнули, когда мальчик, опомнившись, быстро запихал его в карман.

– Не знал, что он у меня такой сердитый, – стал оправдываться Валерка. – Но в одном прав: заряд, гад такой, держит почти месяц. А если мало разговаривать, то и на полтора может хватить. И крепкий, словно из железа. Сколько раз я его ронял, даже на асфальт, и ничего. Только корпус немного поцарапался.

– Так, дорогие мои человеки, кажется, я нашла нужную вам информацию! – внезапно «проснулась» Компи.

Путешественники сразу же забыли про телефонного хама и прильнули к монитору, чуть не раздавив при этом пелина.

– Тише вы, лысаки, убьёте меня! – двумя руками пытался отодвинуть Гунтас компьютерное кресло, которое подбежавшие мальчуганы чуть не задвинули под стол.

– Вот тот, кого вы ищете: Финбахен Артур Карлович, – продолжал вещать Серёжкин компьютер. – 53 года, женат, имеет двоих взрослых детей. Почти все его предки посвятили себя военному делу и вопросам обеспечения армии оружием, продовольствием, медикаментами.

– С одной стороны, солдат, с другой – снабженец, стало быть, – пробубнил Гунтас.

– С детства Артур Карлович мечтал пойти по стопам героических дедов и дослужиться до высоких чинов. И это у него с блеском получилось. Уже более десяти лет он возглавляет центр стратегического планирования сверхсекретных операций, который существует в рамках военного союза нескольких государств.

В настоящее время штаб организации базируется на одной из полярных станций в Арктике. Объект совершенно секретный. Регулярное сообщение с Большой землей отсутствует. Если не считать военной авиации, которая доставляет жизненно необходимые грузы.

Вот, пожалуй, и всё, что удалось собрать по крупицам из многочисленных источников, в том числе неофициальных.

– Важная птица, такую из рогатки не собьёшь, – усмехнулся пелин. – И забрался далеко. Куда даже медведи ходить не любят. Но выбора у нас всё равно нет. Так, дорогие мои ребятушки, я пока пойду усыплю родителей, а вы начинайте потихоньку собираться. И не забудь надеть пальто, Валерка: его зелёный цвет идёт к твоим глазам! – пошутил Гунтас, соскочил с кресла и направился к двери, копаясь одной рукой в сумке.

Девушка на экране терпеливо подождала ещё несколько минут. Потом поняла, что дальнейшая помощь людям не требуется и предпочла удалиться, переведя компьютер в спящий режим.

– Ну, давай, дружище, поможем тебе облачиться в зимний скафандр, – участливо предложил Колька.

– Не надо, сам справлюсь. Лучше о себе позаботьтесь, – выхватил из его рук шерстяной свитер недовольный Валерка.

– Слыхали – мы отправляемся на Северный полюс… – завороженно произнёс Серёжка. – Там же такой дубак стоит, что дыхание мгновенно в пар превращается. Надену-ка я на всякий случай две пары штанов и носков. И шапки тоже, пожалуй, две натяну. Не хочу себе что-нибудь отморозить.

– А у меня куртка сшита по новейшей технологии, – похвастался Колька, показывая друзьям пуховик, который изнутри блестел, словно был обшит фольгой. – Продавец-консультант сказал, что она может выдержать мороз до минус сорока пяти градусов. И не продувается даже самым сильным ветром.

– Он не уточнил: это только куртка выдерживает такой холод, или человек, который её наденет, тоже выживет? – пошутил Валерка, застегивая на все пуговицы пиджак Серёжкиного дедушки.

– Му-р-р, будет трудно, обращайтесь за помощью к моему племяннику, – не открывая глаз, промурлыкал Васька.

– Интересно, как мы его там найдём? – поинтересовался Колька. – Я не слышал, чтобы котики жили в снегах на Северном полюсе или в Антарктиде.

– Муху дохлую тебе в карман, Колька! Что мы, бульдерлоги блохастые? Зачем нам по холоду шастать? Мы привыкли жить в тепле и поближе к кухне. А мой племяш – Мурзик Полосатый – работает на полярной станции. Оберегает склады от грызунов. У них там тьма-тьмущая мелких тварей – леммингов, кажется. Если не следить, то они способны за короткое время сожрать и изгадить всю провизию. Вот он и ловит их без продыху и выходных.

– А где конкретно он живёт? Арктика ведь не маленькая… – не унимался Колька, которому хотелось подготовиться к путешествию как можно тщательнее.

– Васенька, ну давай, не ленись, – жалобно попросил Серёжка. – Вспомни, пожалуйста, где обитает твой родственник? Он нам, может, и не пригодится, но подстраховаться стоит. Вдруг придётся от врагов бежать по ледяной пустыне, где даже спрятаться будет негде? Ты же не хочешь, чтобы я там сгинул и домой не вернулся. Тогда родители сойдут с ума от горя, перестанут тебя кормить и выкинут на улицу. И станешь ты без вины виноватым помоечным котом.

– Мурр, вот пристали. И сразу угрозами сыпать начинают. Погодите минут десять, сейчас попробую узнать. Вечно вы, лысаки, словно дети малые, ничего сами не можете! – ответил кот, лениво сползая с кровати. Потом направился в дальний угол комнаты, но, не дойдя до него, пропал, растворившись в воздухе.

– Круто! – не скрывая восхищения, проводили его взглядом мальчишки.

– Теперь скажите – и как тут котам не завидовать? – спросил Серёжка. – Мало того, что Васька дрыхнет постоянно, особенно сладко, гад, когда мне надо в школу рано утром идти. Домашнее задание не делает, в квартире не убирается, даже собственный лоток не чистит. Так ещё путешествует по измерениям, словно мы по улице ходим, просто и без напряжения.

– Надеюсь, этот котик всё же поможет осуществить мой план! – прошептал Валерка, закутанный в старую одежду так, что блестели только глаза.

В комнату вернулся пелин. Бегло осмотрел внешний вид ребят. Поправил шапку на Кольке и застегнул карманы у Серёжкиного пуховика. После чего полез в сумку явно за Эратом.

– Подожди, Гунтас, – попросил его Валерка и быстренько пересказал разговор с Васькой. – Нельзя нам сейчас уезжать, давайте дождёмся возвращения кота, – закончил он.

– Не надо никого ждать, – ответил транспортный работник. – Если Васант раздобудет важную информацию, то всегда сможет сообщить её в центральную диспетчерскую пелинов. А оттуда её мгновенно перешлют мне.

Не успел он договорить, как на том же самом месте, откуда испарился, снова материализовался Васька. Только на этот раз кот был весь обсыпан пожелтевшей листвой, которая прилипла к грязной мокрой шерсти. В зубах он держал большую крысу, засушенную до состояния плоской воблы.

Крысодав осмотрелся, фыркнул, пару раз отряхнулся от надоевших листьев, обрызгав при этом мальчиков. И только после этого аккуратно положил добычу на пол и заговорил:

– Фу, ну и задачку вы мне задали. У нас в Котэ, знаете ли, сейчас стоит глубокая осень. Дождь хлещет как из шланга, кругом грязь и слякоть. Я чудом умудрился не запачкать лапки.

– Что с племянником? – напомнил ему Серёжка.

– Всё узнал. Он живёт у норвежских полярников на станции «Северное сияние-3». Карту я вам рисовать не стану, скажу только, что база находится на острове Медвежий, кажется, или Олений, я уже забыл. И вот ещё, передайте ему гостинец от родных, эту замечательную вяленую крысу. Он там, поди, стосковался по нормальной домашней пище.

– Давай сюда свой подарок, – без промедления поднял Гунтас тушку и засунул в заплечную сумку, потом приказал ребятам взяться за руки и трижды дунул в Эрат.

– Вот и хорошо, – проводил их взглядом Васька. – Теперь хоть высплюсь, и никто меня с подушки сгонять не будет…

Глава 12. Наставления пацараев

– Ух ты, снова дедки-пацараи! – не смог скрыть эмоций открывший первым глаза Колька.

Серёжка и Валерка огляделись следом за ним. Странное дело, ни огромного зала, ни даже помещения вокруг не было. Что уж говорить про отсутствующий в этот раз длинный стол с зельями, пузырьками и колбами.

Великий и могущественный Совет времён и измерений, наверное, решил урезать бюджет и максимально сократить сопутствующие траты. Чем же ещё можно было объяснить тот факт, что заседание происходило на обычной лесной поляне? Правда, окружена она была настолько высокими и толстыми деревьями с кронами, закрывающими всё небо над поляной, что становилось понятно, что без мощной магии здесь не обошлось.

Между исполинскими стволами рос непролазный кустарник с длинными острыми иглами, отливающими серебром, и с ягодами, по форме и размеру напоминающими ручные гранаты «лимонки». Трава на поляне размером с футбольное поле была аккуратно подстрижена на манер английского газона и разукрашена во множество цветов, отчего напоминала упавшую на землю радугу.

И, конечно же, и здесь не обошлось без открытого огня, так уважаемого всеми магами, колдунами и волшебниками. В самом центре из тонких стволов деревьев был сложен здоровенный костёр, жар от которого превращал поляну в финскую сауну. Это сразу же почувствовали путешественники, находившиеся от огня метрах в десяти.

Вокруг костра на пеньках восседали пацараи и о чём-то негромко беседовали.

– Мы рады приветствовать вас от имени всех дедков вселенского масштаба! – ответил на шутку Николая верховный пацарай Джинта, улыбнулся и почтительно кивнул. Остальные старцы также приветствовали прибывших.

– А вы чего такие укутанные, словно капуста? Простыть, что ли, боитесь? – схохмил толстяк Карфиус. – Вы где потеряли вашего недалёкого дружка Валерку? И что это за бабулька рядом с вами – снова водите в Совет чужих без разрешения? Предлагаю сделать плазменный выговор их транспортному работнику! – обратился он к остальным старцам.

– Уважаемые пацараи, я весьма ценю вашу бдительность, но позвольте всё объяснить! – повысил голос Гунтас и смело шагнул ближе к костру. – Это я приказал ребятам одеться потеплее. Дело в том, что тот, кого мы ищем – лысак Финбахен – находится на Северном полюсе. И так получается, что в интересующий нас момент времени в лысаковском измерении там стоят жуткие морозы. А эта бабулька, как вы выразились, и есть не кто иной, как оболтус Валерка, друг Сергея и Николая. Так что, как видите, транспортные работники по-прежнему работают на самом высоком уровне.

– Спасибо, Гунтас Великолепный, что разъяснили, – поблагодарил Джинта. – А вам, ребята, всё же лучше раздеться, дабы не получить тепловой удар и не сорвать важное задание! – обратился он к мальчуганам, которым было очень некомфортно в зимней одежде у жаркого костра. У Серёжки со лба даже уже скатились несколько капелек пота, сильно щекоча кожу. Однако он, чтобы не показать пацараям свою слабость, не стал их смахивать.

Больше всех предложению обрадовался Валерка. Он живо сорвал облезлую шапку-ушанку и бросил на траву. Потом ловко расстегнул большие пуговицы ненавистного женского пальто и незамедлительно отправил его вслед за головным убором. Попутно, без помощи рук, снял меховые унты, которые в силу огромного, сорок пятого, размера просто соскользнули с худых детских ног. После этого полной грудью блаженно вдохнул свежий воздух, наполненный ароматами лесных трав. И без промедления приступил к расстегиванию пуговиц на пиджаке.

И тут произошло необъяснимое: едва Валерка прикоснулся к верхней пуговице (с которой решил начать процесс избавления от старой одёжки), как та сама отлетела в сторону на несколько метров. Остальная фурнитура также вырвалась с «мясом», увлекая за собой обрывки ниток и куски ткани. После чего пиджак приподнялся в воздух вместе с Валеркой и просто вытряхнул его из себя. Мальчуган шлёпнулся попой на траву и, если бы не надетые две пары толстых штанов, наверняка бы сильно ушибся.

– Не понял, Серёга, у тебя что, в квартире, помимо тараканов, ещё бешеная и очень сильная моль водится? – ошарашенно возопил Валерка. – Посмотри, как мне врезали, даже на ногах не устоял!

Однако Серёжка вместе с Колькой были заняты собственным разоблачением, возясь с многочисленными молниями, пуговицами и шнурками, поэтому не увидели всех подробностей «бунта одежды».

Тем временем пиджак, поднявшись в воздух ещё на несколько метров, аккуратно облетел костёр, опасаясь быть опаленным, и приземлился на траву прямо перед пеньком Лерака. И затих, словно всегда лежал здесь, как и положено приличному наряду.

Боевой пацарай ничуть не удивился самоходному пиджаку. Он занес над ним ладонь и подержал несколько секунд. После чего отряхнул руку, словно выкинул горсть песка или крошек. Поднял пиджак с земли и стал внимательно осматривать, для важности немного прищурив глаза. Остальные пацараи, наблюдая за ним, лишь усмехнулись. Уж кто, как не они, знали, что глаза Лерака – одни из лучших во всех известных мирах. Да и вообще, говорить о зрении в присутствие старцев, которые были способны одновременно заглянуть в прошлое и будущее, считалось неприличным.

– Ага, вот она, нашёл! – удовлетворённо произнёс Лерак через минуту. Резко выдернул из полы пиджака длинную, почти прозрачную нить и подбросил её вверх.

Причудливо изгибаясь, словно микроскопическая воздушная змейка, нитка поплыла в потоках тёплого воздуха и стала быстро набирать высоту.

Мальчишки не понимали, что происходит, ожидая очередного магического чуда. Гунтас, казалось, был заинтригован гораздо меньше, но и он не сводил глаз с находки Лерака.

В полёте нить непрерывно росла в длину и ширилась, и на высоте примерно в 15-20 метров превратилась в огромную змею, полупрозрачную и абсолютно белую. Только глаза сверкали яркими красными точками.

Ещё через несколько мгновений у змеи из-за спины показались здоровенные крылья. Чудны они были тем, что перепонки у них располагались не отрезками, а кругами, от самых маленьких в центре крыла до больших по краям, отчего крылья походили на огромные опахала, которыми на Востоке спасаются от жары.