– Обо мне ничего не говорят? – спросил Игорь.
– Да вроде молчат. Никто тебя и не заметил. Так, вроде тихо. Надеюсь, что не верят. Я вот не верю, что ты вор, – Васильков похлопал приятеля по плечу.
– Спасибо, Саш, хоть ты меня понимаешь. А я вот теперь без работы. Никто меня не берет. Я уже понял, теперь уже и не ищу, – разочарованно сказал инженер.
– Как же ты ее ждешь, она что тебе, сама возникнет? – удивился Сашка.
– Ну да, вообще-то. Как говориться, работа не волк, сама не придет. Надо бы еще походить, – решил Игорь, – у тебя никаких там… знакомых нет? Может хоть электриком устроят?
– Не, какие у меня знакомые, я ж сам еще только стажером был. Нет у меня никого. Я если б мог, я бы тебе подсобил. Держись, друг, – сказал Васильков и пошел в свою сторону.
– И тебе того же, – помахал рукой инженер.
Перед героем по-прежнему стояла задача: во что бы то ни стало найти работу.
С этой целью герой пошел по квартирам своего дома. Не выйдя на лестницу, он встретил Галину Семеновну – пожилую полную женщину, соседку по лестничной клетке.
Она жила с дочерью, которая вот-вот собиралась уехать с женихом. Была самой обычной, тихой хозяйкой, но когда кто-то вторгался в ее личное пространство, она тут же становилась вспыльчивой.
– Здравствуй, Игорек, – сказала энергичным голосом женщина, – слышишь, опять эти черти свою дьявольскую музыку врубили.
Она говорила про своих соседей сверху. Жители квартиры №13 отличались от всех остальных своим неформальным поведением. Они ходили в черной коже, на голове у них было черти-что. Часто играли на гитарах и приглашали к себе таких же странных гостей, в том числе девиц, о которых Агафья Петровна выражалась понятным и знакомым определением.
– И подруг своих позвали о-опять? – спросил инженер.
– Да кто их знает, кого они там позвали. Иногда вообще, кажется, что они туда сатану позвали, – жаловалась соседка.
– Даже и не знаю, как так можно. Да вы знаете, сейчас у молодежи… мысли кипят со скоростью звука, не успеешь опомниться, а они бац, а у них что-то новое, – заявил Платонов.
– Ага, ага, ты это, Игорек, помоги мне по-соседски. Если они до девяти не закончат, ты к ним сходи, успокой их, ладно. А то Гришка-то опять пьяный, его лучше не трогать, – попросила Галина.
Григорий – это третий сосед по лестничной клетке. Живет с семьей, часто пьет, поэтому в хозяйстве бесполезен.
– Да как я их успокою их, я им не милиционер, у меня и… – начал отказываться герой.
– Да что ты, не мужик что ли? Справишься, – махнула рукой соседка, – я тебе огурчиков передам, хочешь?
– Давайте, мне все пойдет, у меня сейчас жизнь сложная, все пойдет, – согласился Игорь.
Герой решил никуда не ходить, он просто засел в своей квартире и лег слушать любимые кассеты.
Девять часов настало, а музыка и топот в квартире №13 не прекратились. Тогда Платонов взял свою жалкую волю в кулак и пошел наверх.
«И что я им скажу? Я им что, кто-то? Я же никто для них, и силы у меня нет», – думал герой, но все же позвонил в дверь.
Вскоре она открылась, и перед инженером появился высокий худой парень с ирокезом, весь в черном, судя по всему, нетрезвый.
– Дядь, тебе че? – спросил панк.
– Мне это, я пришел сказать вам, что все, пора вам это… спать… вы часы на времени видели? Все, тишину, пожалуйста, сделайте, – как всегда неуверенно произнес Игорь.
– Тебе че, музыка мешает? – спросил недовольно парень.
– Мешает. Нам всем спать пора. Из-за вашего вот этого звука адского весь четвертый этаж не спит, – заявил Платонов.
– Давай я его спать положу, – хмыкнул тип, – и тебя сейчас положу, иди отсюда, дядя, – он схватил инженера за ворот рубашки и отволок в сторону.
– Вы чего, отпустите, – попросил Игорь.
Он перехватил руку нападавшего и сказал:
– Музыку выключайте, я сейчас милицию вызову.
– Да вызывай, сопля подзаборная! – сказал панк и врезал Платонову в челюсть.
Герой отлетел в стену и сполз на пол.
– Вали отсюда, дядя, – тип плюнул в сторону инженера и захлопнул дверь.
Обиженный и разочарованный в себе Игорь поплел вниз. Там его ждала соседка.
– Ну что, разобрался? – спросила Галина.
– Нет, он, один меня взял и-и в стену ударил. И в челюсть еще, не ну изверги… честное слово, – жалобно произнес герой.
– Эх ты, Игорек, – вздохнула соседка, – ладно, я сама пойду.
Галина Семеновна взяла с кухни скалку и пошла наверх.
– Вы поосторожнее, они там совсем нетрезвые! – предупредил инженер, но соседка уже ушла вверх.
Послышались крики и ругань. Из любопытства Игорь остался на лестничной клетке. Через несколько минут Галина вернулась и громко выдохнула.
– Вот изверги, сатанисты, жалкие, – ругалась она.
– Ну как? – спросил Платонов.
– Как, как. Я скалкой одного шмякнула, остальные-то и притихли. Я им направление указала, сами пойдут, как до них дойдет, – заявила соседка.
– Вы смелая, – сказал Игорь, – да еще и скалка у вас.
– Да, скалка. Я женщина вообще-то. А у тебя вон, у мужика, кулаки должны быть.
– Да к, у меня ж рабочие руки, я ими не гвозди забиваю, я ими точные приборы делаю. Делал, точнее.
– Вот именно, вот у вас у всех, у кого рабочие, у кого не рабочие, а все нам, бабам делать, – разошлась Галина Семеновна, – ладно, Игорек, не сердись, не получилось, в другой раз получится.
– Да, я тоже так думаю, – сказал инженер, – спокойной ночи вам.
Герой закрыл дверь и лег на кровать. Ему не хотелось ничего. Только бы побыстрее забыть весь этот позор. Позор от увольнения, позор там, у квартиры №13. Хотелось просто быть счастливым и любимым. Хоть кем-нибудь, хоть кем…
Глава 8 Про мечту
На следующий день к Игорю пришел Толик, и день заиграл новыми красками. Друг расспросил инженера про его дела и сказал:
– Езжай-ка ты отсюда, в другой город, а то тут у тебя и работы нет, и Наташка эта маячит в голове.
– Да куда же я уеду? К родителям? Не, это как-то ну… неудобно. Да и Наташе в этом не поможешь, вернее мне не поможешь с Наташей, я же ее как любил, так и буду любить.… И зачем мне эта любовь? Кому она жизнь легче делает? Не понимаю, – заявил Игорь.
– Есть люди, у которых жизнь без любви не жизнь, а есть те, которые… у них и без любви все получается, – сказал выпивший Каштанов.
– И я понять не могу, вот мне хочется любить или не хочется? – задал риторический вопрос Платонов, – то ли я не умею, то ли я что-то делаю не так? Или мне вообще любить не надо. Почему мое единственное счастье не мое?
– Значит это не твое счастье, – заявил Толик, – ты пойми, женщин много, а все как одна. Все такие красивые, заманчивые, а потом бац, и ничего. И счастье не счастье и семья как псарня. Тебе это зачем?
– Да вот не пойму. Сердце зовет, – вздохнул герой.
– Какое сердце, сердце воду, ой, кровь качает, а любовь она вся вот здесь, – Каштанов показал на голову, – вот тут вот она вся. И если хочешь жить спокойно, то надо эту любовь из себя выкинуть. Вот как я. Я теперь больше никого не люблю. Ну тебя, как друга люблю и все. Не надо мне никого, и спокойно. Живу, как видишь.
– Я не хочу спокойно жить, я хочу жить счастливо, – заявил инженер, – все буду ждать. Буду ждать, пока меня не вернут назад. Или пока судьба у меня не сложится.
Вечером Платонов все же вышел из дома, правда, только в другой подъезд. Он решил, что ему нужно поискать подработку у соседей.
Выделить каких-то особенных людей там нельзя, интересным для инженера стал лишь визит в квартиру Иннокентия Жабина.
Этот мужчина средних лет, полный, с залысиной и вторым подбородком, занимался антиквариатом. Он продавал его в лавке, что располагалась в центре Кирпичевска. Дома он держал некоторые экспонаты, также дома он реставрировал их.
Интерьер дома Жабина напоминал барахолку: У стены стояли большие часы с маятником, у другой стены – стол с резными ножками. Даже шторы были сотканы по каким-то старинным стандартам. Полочки и тумбочки были заставлены статуэтками и старинными лампами.
В квартире ощущался запах аммиака, но даже не это заставляло гостя чувствовать себя неуютно. Помещение было забито разным старьем, не сочетавшимся по цвету и стилю. Казалось, что на всех вещах висит ценник, и их можно купить.
– Работа, говорите, нужна, – сказал Жабин, – эх-хе-хе, – он часто посмеивался, как-то себе под нос, – даже не знаю, что вам предложить-с.
– На чем вот сейчас люди деньги зарабатывают? Может, знаете какую-нибудь такую эту… ну как денег заработать, – сказал инженер.
– Ну, каждый зарабатывает, на чем может. Я, как видите, зарабатываю тем, что перепродаю антикварные вещи, даже найденные вещи. У вас, кстати, не завалялось ненужной старины? – спросил Иннокентий.
– Нет, не завалялось. У нас и не было ничего. Сервиз есть, но он не это, никакой, не ценный он, но для нас ценный, мы из него пьем с другом, – ответил Игорь.
Герои прошли во вторую комнату, где на застеленном газетами столе стояла плоская емкость, в которой что-то плавало.
– А это у вас что? – спросил Платонов.
– Это у меня ремонтная мастерская, я вот раствор поставил, серебро чистить. Аммиак.
– А вот это что? Серебряные монеты? – удивился герой, увидев на столе несколько белых монет с советской символикой.
– Да, мелочь. Недорогая, раннее советское серебро, – заявил антиквар, – между прочим, нашли с металлоискателем. Если хотите попытать свою удачу, то можете тоже этим делом заняться.
– Да что ее пытать, она мне ничего не скажет. И вообще, у меня удачи как у крота уши, – отмахнулся герой, – мне бы что постабильнее. Да и денег на этот ваш м-металлоискатель нет.
– Ну, тогда ничем помочь не могу. Вам, я так понимаю, надо что-то связанное с электрикой? Ну, я не электрик, хотя знаете что? Хотите подзаработать, но на один раз? – предложил старьевщик.
– Да, я хочу, а что сделать надо?
– Я слышал, что в промышленности применяют электролиз для чистки металлов. Вы можете мне эту шайтан-машину собрать, а то у меня есть такие экспонаты, хе-хе, безнадежно заржавевшие.
– Хорошо, я как смогу, сразу постараюсь, то есть сразу сейчас пойду и подумаю. Вам когда сделать? – спросил Игорь.
– Да чем скорее, тем лучше, а еще научите меня пользоваться этой штукой, – заявил Жабин.
– Так, – задумался Платонов, он начал прикидывать в уме, что для этого понадобится, и вскоре сказал, – мне нужны деньги на материалы, у меня совсем никак… пусто.
– Ладно, только прошу вас, чтобы все было честно, а то бывают ту всякие, денег дашь, они и деру, хе-хе, – заявил Иннокентий.
– Да я честный, я вам все до копейки верну, мне бы только работу, – сказал Игорь.
Герой получил деньги и немного обрадовался. Наконец у него появилось хоть и небольшое, но все же дело, причем по его части. Можно сказать, «проект».
«Эх, а ведь про проект-то я не спросил, – подумал инженер, – как там он, завершили его или на помойку отправили? О, точно, надо на помойку сходить, там, небось, металл цветной есть. Его и сдать можно, и денежку получить. Как закончу это, так и схожу», – решил герой.
Платонов зашел в магазин радиодеталей и набрал необходимый ему набор предметов. В своем гараже, (в котором он уже отремонтировал проводку за свой счет) Игорь собрал электролизную конструкцию и решил проверить ее. Он взял старый ржавый гаечный ключ и положил его в ванночку с раствором. Инженер включил ток, и реакция пошла. Платонов с каким-то восторгом смотрел на свое творение и на то, как раствор становится грязным от отслаивающейся ржавчины.
«Во, работает, – обрадовался герой, – завтра утром отнесу Иннокентию Ивановичу».
На следующий день Игорь пришел к старьевщику и принес ему чудо-технику. Он показал, как что работает и продемонстрировал работу на подопытном зеленом заросшем кругляшке, который был подозрительно похож на монету.
– Вот сдача, от ваших покупок осталась, – сказал инженер и положил на стол мелочь и две мелкие бумажки.
– Ой, да бросьте, – отмахнулся антиквар.
Вскоре предмет очистился, и на нем проступил рельеф. Оказалось, что это копейка аж времен Екатерины Великой, как сказал старьевщик.
– Екатерина, говорите, – задумался инженер, глядя на радостного Жабина, – да, с металлоискателем вашим идея лучше, чем куда, и лучше, чем ничего. Я думаю, что я должен найти что-то похожее, а может и получше чего попадется, – заявил герой.
– Ну, удачи вам, Игорь Степанович, спасибо за помощь, вот ваши деньги, как и обещал, – сказал Иннокентий и вручил работнику его вознаграждение.
Платонов вышел довольным и можно сказать, посвежевшим. У него появилась какая-никакая цель и даже мечта – найти древность, причем ценную древность.
«Я вот найду какую-нибудь там… серебро, золото, и продам. А на эти деньги куплю чего-нибудь красивое для Наташи. Мне кажется, ей такой подарок к лицу окажется, может быть, она меня вспомнит, может даже внимание обратит», – подумал Игорь.
Глава 9 Про изобретательство
На следующий день инженер, как и хотел, отправился на свалку, что находилась на окраине города. Туда свозили весь мусор города Кирпичевска.
Платонов поехал туда на своей «Копейке», чтобы сразу же отвезти крупную партию в пункт приема лома. Его герой заприметил еще давно, но не придал ему значения.
На свалке было все, что только можно себе представить: куски мебели, консервные банки, детали автомобилей и очень много гниющих отходов.
Среди вонючего мусора Игорь смог отыскать коробку с проводами. Концы медных жилок были откусаны, все ценные детали были вынуты.
«Так это ж мой проект, был, – изумился инженер, – вот дела, выбросили, значит. Эх, ну как же так, кто ж моей фортуне на хвост наступил? Забрать что ли его? – герой повертел в руках безнадежно разобранную коробочку с огрызками медных проводов, – да и ладно, возьму. А может быть, времена настанут светлые, я его и доделаю, а пока в гараже полежит».
Платонов насобирал разных обрезков металлических листов и деталей. На удачу, в которую Игорь уже не верил, он нашел старый автомобильный аккумулятор. В нем, как известно, есть свинец. Герой разобрал его и вытащил ценные части.
Через пару часов инженер насобирал полный багажник рухляди, которую повез в пункт приема цветного металла.
Там Платонов получил скромную сумму, но все равно это его успокоило. На свалке он мог найти ценные детали для своего теперь уже гаражного проекта, которым, к слову, он теперь начал заниматься делом.
Игорь понял, что не хочет пока работать не по профессии, поэтому будет кормиться на собирании металлолома. Такой способ заработка позволял герою работать в гараже большую часть дня.
Платонов стал пропадать там, собирая свою чудо-машину по чертежу, который восстанавливал по памяти. Все бумаги остались в НИИ, и наверняка были уничтожены.
В свободное от проекта, или как говорил Игорь, «лирическое» время, он писал письма Наташе. Конечно, они уходили в стол, ведь, во-первых, инженер не знал адреса девушки, во-вторых, он не хотел нарываться на неприятности с Хвостовым.
Часто эти послания были в стихах:
«Дорогая моя Наташа,
Нас с тобой разлучила судьба,
Мне с тобою все было краше,
А сейчас не хватает тебя.
Я забыл, что такое счастье,
Я забыл, что такое свет,
И хоть знаю я, что опасно,
Но хочу я узнать ответ:
Мы могли быть сейчас с тобою?
Ты была бы счастливой со мной?
Ведь мне кажется, мы судьбою,
Словно скованные с тобой».
Таких стихов было множество, но не все из них оказывались достойными, по мнению Игоря. Некоторые он комкал и выбрасывал. А главное, он не знал, что с ними делать. Его душа требовала – и он писал, без мыслей о Дорофеевой жизнь Платонова скатывалась до жизни его друга Толика, чего инженер ни в коем случае не хотел. А проект был лишь отвлечением от реальности и маленькой надеждой на чудо.
Платонов ходил на свалку много раз, пока его не застал там сторож.
– Эй, ты, бомжара, вали отсюда! – крикнул сторож.
Он пошел в сторону Игоря.
– Какой я вам бомж? – спросил инженер, – я человек, у меня есть дом, прописка, я даже к поликлинике прикреплен.
– Какое мне дело, кто ты, вали отсюда, чего ты тут делаешь? – недовольно произнес незнакомец.
– Да вот, металлолом собираю, мало ли вдруг что найду, мне денег надо, у меня есть, нет, есть нечего. На работу не принимают. Вот и приходится по всяким помоечкам лазить, – заявил герой.
– Ты это, завязывай тут, иди отсюда, не надо мне тут посторонних, – отрезал сторож.
– Ну, может вы меня,… мне работу где-нибудь подскажете? Я вообще-то инженер, могу в электрике, – сказал Игорь.
– Я тебе тут не служба занятости, иди отсюда, инженер, – сказал холодно незнакомец.
Пришлось Платонову навсегда покинуть свалку. Теперь у героя совсем не было мыслей насчет заработка, он тосковал по институту и мечтал вернуться туда, хоть кем, хоть уборщиком, хоть счетоводом, лишь бы снова оказаться в родном здании, со своей особой атмосферой, приятелем Сашкой и конечно Наташей.
«Каждый зарабатывает, на чем может, – вспомнились слова Жабина, – хотите, можете тоже попытать свое счастье?»
«О, точно, – подумал Игорь, – надо миноискатель взять, я так точно чего-нибудь найду, а может быть, даже и металлолом собирать буду. Он же в земле тоже бывает. Только у меня денег совсем нет. Разве что только собрать самому. А что, у меня же руки есть? Есть. Время есть, я же инженер хоть куда-нибудь! Справлюсь!»
Герой загорелся новой идеей – проект №2 – металлодетектор. Для этого пришлось наведаться в магазин для охоты, где к счастью оказался прибор, и расспросить про принцип его работы.
Все оказалось несложно, по крайней мере, в теории, учитывая то, что Платонов обладал хорошим инженерным воображением и мог представить в голове целостную картину механизма.
Оставалось купить материалы, которые, разумеется, оказались дешевле готового металлоискателя. Пришлось отдать все деньги, оставив себе на пару дней на еду.
Началась работа по сборке чудо-прибора. Все шло хорошо, Игорь был в предвкушении поисков, его переполнял азарт.
«Вот если я найду что-нибудь такое, – думал герой, – обо мне может быть напишут в газетах, Наташа обратит на меня внимание? Не уверен. Она так своего Ваську любит, просто смерть. И как она его любит, за что? Он вон, среди всех институтовских работников меньше всех делает. Он же лентяй и подлиза. Ну, это, конечно, ее дело женское, но будь я женщиной,… я бы на такое не повелся, на эти красивые подарочки, на эту мишуру. Надо, чтобы душа лежала. Вот если душа лежит, то надо все, чтобы были вместе».
Наконец, прибор был собран. Он был сделан кустарно и не был похож по виду на заводской. Вместо звукового сигнала на нем загоралась лампочка, но в целом, как показал эксперимент на заднем дворе, он был неплох. Металлоискатель был способен видеть средний объект на глубине 20 сантиметров.
«Вот, какой же я молодец, какую штуку собрал! – радовался Игорь, – жалко, что так нельзя с любовью. Взял и собрал. Тут все так тонко, тоньше ниточки. Ну ладно, и там я когда-нибудь успею, то есть успех поимею, ну то есть буду в общем…»
Глава 10 Про уловки
Как ни мечтал инженер, а в любви преуспеть не мог. Наташа по-прежнему была с Хвостовым. Сашка сказал, что Дорофеева уделяет своему возлюбленному много внимания и часто ходит по кабинетам вместе с ним.
Игорь не мог изменить своему сердцу и не обольщался на других девушек. Особенно много их было у металлистов из квартиры №13.
Инженер иногда видел, как по лестнице поднимались девушки в странных и иногда непотребных нарядах. Нескольких он знал в лицо, видимо, это были постоянные девушки кого-то из панков.