Read the book: «Шеф, не гасите гирлянды!»

Font:

Глава 1

Кира стояла в центре офисного зала и отчаянно пыталась унять дрожь в голосе. В её руках дымился провод от гирлянды, а нарядная ёлка, украшенная золотыми шарами, мирно тлела.

– Вы серьёзно? – раздался за спиной ледяной голос Максима Волкова.

Она обернулась и встретилась с его пронзительным взглядом. Чёрный костюм сидел на нём безупречно, как всегда, но выражение лица ясно давало понять: его терпение было на исходе.

– Это… это случайность, – выдавила она, нервно поправляя прядь волос, которая выбилась из новогоднего обруча с оленьими рогами.

– Случайность? Вы только что устроили пожар в нашем самом важном зале. Перед тем, как сюда придут партнёры.Максим приподнял бровь.

Кира открыла рот, чтобы что-то ответить, но её спасло неожиданное появление охранника с огнетушителем. "Ну хотя бы ёлка больше не горит," – попыталась она утешить себя, но под ледяным взглядом Волкова это казалось слабым утешением.

"С Новым годом, называется," – мысленно выдохнула она, пытаясь придумать, как выкрутиться из этой ситуации.

Кира нервно наблюдала, как Волков выхватил огнетушитель из рук охранника и лично распылил остатки пены на бедную ёлку. Она хотела бы спрятаться за ближайший стол или вообще испариться, но, увы, вся эта катастрофа началась из-за её гениальной идеи "добавить яркости" в праздник.

– Мне кажется, это больше не горит, – робко произнесла она, поднимая руку, будто в школе.

Максим медленно повернулся к ней, поставил огнетушитель на пол и, скрестив руки на груди, смерил её долгим взглядом.

– Это не горит. Зато горю я, – тихо сказал он, и от его тона Кире стало страшно.

– Ну, технически… – начала она, но осеклась, заметив, как его бровь поднялась ещё выше.

– Технически, – повторил он, будто пробуя слово на вкус, – вы только что уничтожили единственную новогоднюю ёлку, которую утвердил наш дизайнер.

– Она была слишком скучной! – выпалила Кира, чувствуя, что это её последний шанс оправдаться. – Все эти золотые шары и белая гирлянда… А где красота? Где праздник? Где дух Нового года?

Максим шагнул ближе, и Кира невольно отступила, натыкаясь на край стола.

– Вы – маркетолог. Не дизайнер. Ваша задача – продавать, а не сжигать корпоративное имущество, – спокойно сказал он, но глаза сверкнули опасно.

– А если я всё исправлю? – быстро предложила Кира, отчаянно цепляясь за последнюю надежду. – Найду новую ёлку, украшу её… Сделаю ещё лучше!

– Лучше? – Максим наклонил голову. – У вас 24 часа.

– Что?! – воскликнула она.

– 24 часа, – повторил он. – Если в это время завтра в этом зале не будет идеальной ёлки, можете считать, что вы тут больше не работаете.

Кира хотела возмутиться, но что-то в его взгляде ясно говорило: лучше не спорить.

– Хорошо, – сказала она, сжав зубы. – Завтра будет ёлка.

Когда он ушёл, Кира упала в кресло и закрыла лицо руками.

– Ну почему именно я? – простонала она.

Впрочем, долго жаловаться она не могла. Ей срочно нужно было найти идеальную ёлку, и лучше всего – уже сегодня вечером.

Девушка ворвалась в лифт, нервно набирая на телефоне в поисковике: "Где купить ёлку ночью?" Её мысли метались: "Где найти дизайнерскую ёлку? Как её доставить? И главное – как выжить после этого?"

Когда двери лифта закрылись, кто-то тихо прочистил горло за её спиной.

– Опять вы, – раздался знакомый голос, и Кира напряглась.

Она обернулась и встретила взгляд Максима. Он стоял, спокойно держа в руках папку, будто их случайная встреча была заранее спланирована.

– Простите, – сказала она с кислой улыбкой, вжимаясь в угол. – Я думала, все нормальные люди уже ушли домой.

– Некоторые работают сверхурочно, чтобы устранять последствия чужих катастроф, – отозвался он, нажимая кнопку своего этажа.

– Если вы хотите убедиться, что я всё исправлю, то не волнуйтесь. Ёлка будет.Кира закатила глаза, но осторожно, чтобы он не заметил.

Максим усмехнулся, и эта едва заметная улыбка только сильнее выбила её из равновесия.

– Не сомневаюсь. Но есть один вопрос: как вы собираетесь это сделать?

– Ну… у меня есть план, – солгала она, стараясь выглядеть уверенной.

– Правда? – Он прищурился. – Тогда почему вы ищете ёлку в Google?

Кира отвела взгляд. Чёрт, он заметил её телефон!

– Просто проверяла, какие варианты есть, – пробормотала она.

Двери лифта открылись, и Максим сделал шаг в сторону выхода, но вдруг остановился и повернулся к ней.

– У вас нет машины, – спокойно констатировал он. – Как вы собираетесь её доставить?

– Разберусь, – выпалила Кира. – У меня есть такси… и…

– Такси? – Он поднял бровь. – Везти дизайнерскую ёлку в такси?

Она сжала зубы. Почему этот человек всегда прав?

– У меня есть идея, – внезапно заявил Максим.

– И какая же? – недоверчиво спросила она.

– Я поеду с вами, – спокойно сказал он, будто предлагал что-то совершенно естественное.

– Что? – Кира чуть не уронила телефон. – Вы хотите… лично ехать за ёлкой?

– У вас есть выбор? – спросил он, легко облокотившись на дверной проём.

Она хотела возразить, но вместо этого лишь выдохнула.

– Ладно. Но вы не командуете, – быстро добавила она. – Я выбираю ёлку, вы только водитель.

– Как скажете, – кивнул он с лёгкой усмешкой.

Через полчаса они уже сидели в его чёрном внедорожнике. Радио тихо играло новогодние песни, а за окном кружил снег. Кира, пристёгнутая и немного напряжённая, сжимала в руках список "идеальной ёлки".

– Вы всегда такая… уверенная? – вдруг спросил Максим, не отрывая взгляда от дороги.

– Только когда речь идёт о спасении моей работы, – отозвалась она, не поднимая глаз.

Он усмехнулся, но ничего не ответил.

Машина мягко тормозила у небольшого коттеджного рынка за городом. Ряды сверкающих гирлянд украшали импровизированные палатки с ёлками, а снежинки, медленно опускавшиеся с неба, создавали ощущение зимней сказки.

– Почему мы здесь? – удивилась Кира, глядя на ряд обычных ёлок. – Это выглядит как… базар на даче.

– Потому что именно здесь продают ёлки, которые выбирает наш дизайнер, – спокойно пояснил Максим, выходя из машины.

Кира выскользнула следом за ним, спрятав руки в карманы пальто. Морозный воздух обжёг её лицо, и она натянула шарф повыше.

– Как вы вообще узнали об этом месте? – спросила она, догоняя его.

– У меня свои источники, – отрезал он, не замедляя шаг.

Они шли между рядами, пока Максим не остановился перед высокой, идеально ровной ёлкой.

– Вот она, – сказал он, указывая на дерево.

– Эта? – Кира прищурилась. – Она обычная.

– Она соответствует стандартам дизайнера, – подчеркнул Максим. – А значит, идеально подходит.

Кира скептически посмотрела на ёлку, потом на Волкова. Её мозг кипел: в ней не было ничего праздничного или особенного. Это дерево точно не спасёт её репутацию.

– Нет, – внезапно заявила она.

– Что "нет"? – нахмурился он.

– Я не возьму её. Мне нужно что-то… другое, – сказала Кира, с вызовом глядя ему в глаза.

– Другое? – Его голос стал опасно спокойным. – Вы понимаете, что, отказываясь, вы играете с огнём?

– Я уже сожгла одну ёлку, – парировала она. – Не боюсь рисковать.

Максим на секунду замер, а затем… улыбнулся. Едва заметно, но всё же улыбнулся.

– Ладно, – произнёс он. – Посмотрим, что вы найдёте.

Кира начала осматривать другие ёлки, пока Максим шёл за ней. Она чувствовала его взгляд, но старалась не обращать внимания. В конце концов, её работа висела на волоске.

Внезапно она заметила небольшую деревянную лавку, украшенную красными лампочками. На прилавке стояли не только ёлки, но и коробки с игрушками ручной работы. Среди всего этого блеснула звезда, покрытая мелким серебряным снегом.

– Вот оно, – прошептала Кира, подходя ближе.

Максим остановился рядом, внимательно глядя на звезду.

– Это украшение? – спросил он.

– Нет, это идея, – ответила она, улыбаясь.

Но прежде чем она успела рассказать ему свой план, из-за прилавка вышел продавец – высокий мужчина в длинном пальто, с хитрой улыбкой и блестящими глазами.

– Что вас интересует, красавица? – спросил он, глядя на Киру.

Она открыла рот, чтобы ответить, но Максим вдруг шагнул вперёд, прикрывая её собой.

– Мы смотрим, – сухо бросил он, и его тон не оставлял места для возражений.

Продавец прищурился, оглядывая Максима.

– Ах, я вас помню, – сказал он, словно бы между делом. – Вы же здесь были в прошлом году. С ней.

– С кем? – машинально спросила Кира.

Максим резко развернулся, но было уже поздно: продавец смотрел прямо на неё с такой ухмылкой, будто только что раскрыл секрет века.

– О, извините, я, наверное, ошибся, – весело произнёс он, отступая к прилавку.

Максим сжал челюсть, но ничего не сказал.

– Так… о чём он говорил? – начала Кира, но он перебил её.

– У нас мало времени. Выбрали ёлку?

Его тон не терпел возражений, но внутри неё зажёгся огонёк любопытства. Кто же был "той самой"?

Глава 2

Кира сделала вид, что её совсем не зацепили слова продавца, но внутри уже зародился ураган любопытства. Кто она? Почему это вызвало такую резкую реакцию у Волкова?

– Хорошо, – сказала она, наклоняясь к прилавку и показывая на звезду, сверкавшую на деревянной стойке. – Нам нужна эта звезда.

Продавец кивнул, но, прежде чем отдать покупку, хитро прищурился.

– А вам точно нужна только звезда? У нас есть ещё много интересного. Например, вот этот набор игрушек ручной работы. Или гирлянда с музыкальным сопровождением.

Кира замялась, но Максим решительно прервал их:

– Звезда и ёлка. Всё.

Продавец, пожав плечами, передал звезду и указал на ёлку, которую Кира выбрала чуть раньше. Она была выше остальных, с идеально пушистыми ветвями, и казалась почти живой.

Когда сделка была завершена, Максим взял ёлку, не дожидаясь помощи. Кира хотела предложить помощь, но один взгляд на его серьёзное лицо заставил её замолчать.

– Вы всегда такой? – спросила она, идя следом за ним к машине.

– Какой? – коротко отозвался он, поднимая ёлку, чтобы положить её на багажник.

– Решительный, контролирующий… и немного пугающий, – добавила она, не удержавшись от улыбки.

– Это помогает держать команду в узде, – сказал он, закрепляя ёлку. – Но вы, похоже, исключение.

– Исключение? – Она приподняла бровь. – Это комплимент или угроза?

– Пока что – комплимент, – усмехнулся он, обойдя машину и открывая дверь с её стороны.

Кира села внутрь, всё ещё размышляя над его словами.

Дорога обратно была тихой, но напряжение между ними словно вибрировало в воздухе. Кира время от времени косилась на Максима, пытаясь подобрать слова, чтобы завести разговор.

– Скажите… – наконец решилась она. – Этот продавец… Он ведь говорил о вас?

– Нет, – быстро ответил Максим, но его хватка на руле стала чуть крепче.

– Тогда почему вы так на него отреагировали?

– Потому что он просто сплетник, – сказал он, не поворачивая головы.

Кира вздохнула. Она чувствовала, что он что-то скрывает, но понимала, что сейчас не лучшее время настаивать.

Когда они вернулись в город, Максим неожиданно свернул в сторону.

– Это не дорога к офису, – заметила Кира, нахмурившись.

– Мы едем за гирляндами. На той базе их не было, – коротко объяснил он.

Её удивило, что он сам об этом подумал. Казалось, Волков всегда на шаг впереди.

– Хорошо, но только не золотые, – предупредила она. – Мы хотим праздник, а не выставку дорогих украшений.

Он бросил на неё короткий взгляд, в котором скользнула усмешка.

– Учту.

Но в глубине души Кира понимала: он делает это не только ради компании. Возможно, за всем этим стояла какая-то другая причина.

И ей отчаянно хотелось её узнать

Магазин оказался маленьким и непримечательным, спрятанным на задворках делового центра. Витрина, украшенная мигающими гирляндами, переливалась цветами, обещая атмосферу праздника внутри.

– Здесь точно продаются гирлянды? – усомнилась Кира, глядя на выцветшую вывеску.

– Проверим, – коротко ответил Максим, первым толкнув дверь.

Внутри магазин оказался куда больше, чем можно было представить. Полки ломились от новогодних украшений: гирлянды всех цветов радуги, стеклянные шары, свечи, игрушки. В воздухе витал лёгкий запах корицы и хвои.

– Добрый вечер, – поприветствовала их женщина за кассой. Она слегка улыбнулась, но её глаза быстро скользнули по Максиму, и выражение её лица изменилось.

– О, это вы, – сказала она, чуть приглушив голос.

Кира почувствовала, как её сердце пропустило удар.

– Вы знакомы? – спросила она, стараясь звучать невзначай.

Максим проигнорировал вопрос, лишь холодно кивнув женщине.

– Нам нужны белые гирлянды, без цветных огней, – сказал он, не давая Кире возможности вставить слово.

Женщина будто хотела что-то добавить, но вместо этого просто указала на дальний угол.

Кира пошла туда первой, но не упустила возможности оглянуться: Максим стоял у стойки, и кассирша что-то быстро ему говорила. Голос был тихим, но выражение её лица – напряжённым.

Кира нахмурилась, чувствуя, как внутри разгорается подозрение.

Через несколько минут они уже стояли на кассе. Женщина пробивала покупку, стараясь не смотреть на Максима, а Кира изучала его профиль, надеясь уловить хоть намёк на объяснение.

– Удачного вечера, – тихо сказала кассирша, возвращая сдачу.

Максим молча забрал покупки и направился к выходу.

Когда они снова оказались в машине, Кира больше не могла сдерживаться.

– Хорошо, – начала она, скрестив руки на груди. – Что это было?

– Что именно? – не отвлекаясь от дороги, спросил Максим.

– Вы. Кассирша. Этот странный взгляд.

Он на секунду замер, прежде чем ответить:

– Люди иногда узнают меня.

– Почему? – настаивала она. – Вы какой-то местный знаменитый Дед Мороз?

– Можно и так сказать, – коротко бросил он, но по его тону стало ясно, что шутка не удалась.

Кира нахмурилась, чувствуя, как её любопытство разгорается всё сильнее.

– Знаете, я не против помогать спасать корпоративные вечеринки, – сказала она, нарочито легко. – Но было бы здорово не чувствовать себя героиней какого-то шпионского триллера.

– Тогда вам не стоит задавать лишних вопросов, – произнёс Максим, резко поворачивая руль.

Кира откинулась назад, поражённая его тоном. Но, несмотря на его предупреждение, она была уверена: за этой холодной стеной скрывается что-то важное.

Когда они добрались до офиса, Кира помогала разгружать ёлку и гирлянды, стараясь не заговаривать первой.

– Спасибо за помощь, – сказала она, когда всё было закончено.

– Не за что, – коротко ответил он.

Максим уже направился к своему кабинету, когда Кира заметила, что из его кармана выпал небольшой, потёртый конверт.

– Максим! – позвала она, но он, похоже, не услышал.

Она подняла конверт и замерла, увидев, что он не подписан. Любопытство мгновенно пересилило сомнения. Она быстро огляделась, убедилась, что никого нет, и открыла его.

Внутри была старая фотография. На ней стояла молодая женщина в тёплом пальто, с длинными каштановыми волосами, держащая Максима за руку. Он выглядел счастливым, даже смеялся – совсем не так, как сейчас.

– Кира, – раздался голос за её спиной.

Она резко обернулась и встретилась с хмурым взглядом Максима. В его глазах вспыхнул холодный огонь.

– Это не ваше, – произнёс он, забирая конверт.

Кира застыла, понимая, что только что нарушила границу, о которой он предупреждал.

– Простите… я просто…

– Не извиняйтесь, – сказал он, глядя прямо в её глаза. – Просто больше так не делайте.

Его голос звучал тихо, но от этого становился ещё более пугающим. Кира почувствовала себя маленькой девочкой, залезшей в чужой ящик с секретами.

Когда он ушёл, оставив её в полной тишине, она поняла одно: её босс был гораздо более сложным и загадочным человеком, чем она могла себе представить.

Кира ещё долго смотрела вслед Максиму, ощущая, как внутри поднимается странная смесь вины и досады. С одной стороны, она действительно влезла туда, куда не следовало. С другой – разве он не оставил эту дверь открытой, случайно уронив конверт?

Её мысли перебил шум шагов. Елена Петровна, старший бухгалтер, проходила мимо и бросила взгляд на ёлку, уже установленную в центре офиса.

– Хорошая ёлка, – кивнула она. – Максим Викторович настоял?

– Можно и так сказать, – натянуто улыбнулась Кира.

– Он любит, чтобы всё было идеально, – заметила Елена Петровна. – Хотя… это у него с детства.

Кира прищурилась, заинтересованная.

– Вы давно его знаете?

– С тех пор, как он школу закончил. Его отец работал у нас в холдинге, ещё до того, как Максим стал начальником. – Женщина улыбнулась, но в её взгляде мелькнула тень. – Только вот мало кто знает, что он за человек. Даже я до конца не понимаю.

Кира поблагодарила её и снова задумалась: может, в этой загадочной семье кроется причина его строгости и, кажется, хронической отстранённости?

***

Вечер подходил к концу, но Кира не могла оставить дело незавершённым. Оглядевшись, она решилась на смелый шаг.

Она направилась к кабинету Максима и, постучав, осторожно приоткрыла дверь.

– Занят?

Максим, сидевший за столом с чашкой кофе, бросил на неё взгляд, но ничего не ответил.

– Я хотела извиниться, – продолжила Кира, заходя внутрь. – Это было непрофессионально. Я не должна была трогать ваш конверт.

Он поставил чашку и скрестил руки на груди.

– Извинения приняты, – сухо ответил он, но в его голосе чувствовалась усталость, а не злость.

– И всё-таки… – Она замерла, чувствуя, как слова застревают в горле. – Мне кажется, что у вас есть причина быть таким… строгим.

Максим прищурился, но не перебивал.

– Я не прошу вас рассказать мне всё, – поспешила добавить она. – Но, может, хоть немного? Иначе мне придётся считать вас суперзлодеем, скрывающим своё логово на девятом этаже.

Её попытка пошутить была неловкой, но Максим неожиданно улыбнулся краем губ.

– Злодей, значит? – переспросил он, прищурившись.

– Ну, вы же всё время такой: холодный, неприступный… как айсберг.

– И чем же вас так привлекает этот айсберг, раз вы продолжаете его исследовать?

Кира замолчала, ошеломлённая его вопросом. Слова застали её врасплох, но она быстро оправилась.

– Любопытство, – честно призналась она. – Я не верю, что вы такой на самом деле.

Максим долго смотрел на неё, будто оценивая, стоит ли делиться чем-то личным. Наконец он поднялся, обошёл стол и встал ближе.

– Когда-то я был другим, – тихо сказал он. – Но жизнь имеет привычку менять людей.

Кира подняла взгляд.

– Неужели это необратимо?

– Не для всех, – ответил он, взглядом словно пытаясь заглянуть ей в душу.

Она почувствовала, как сердце замерло. В эту секунду в его глазах мелькнула искренность, но она исчезла так же быстро, как и появилась.

– Вам нужно домой, – резко сменил он тему. – Уже поздно.

– А вы?

– У меня ещё много дел.

Кира кивнула, но, покидая его кабинет, всё же оглянулась. Волков снова вернулся к документам, но его напряжённые плечи выдавали, что в его голове сейчас происходит что-то большее, чем просто расчёты.

***

Когда Кира вышла из офиса, её встретил лёгкий снегопад. Она остановилась, подняв голову и глядя, как снежинки падают на её ладони.

Её мысли снова вернулись к Максиму. Она не могла понять, почему её так тянет узнать о нём больше. Может, он вовсе не айсберг, а лишь замёрзший человек, ждущий, пока кто-то растопит его лёд.

"Но кто эта женщина на фото?" – задумалась она, сжимая в руках свою сумку. Возможно, ответ лежал глубже, чем она могла представить.

Следующее утро встретило офис лёгким запахом корицы и свежесваренного кофе. Сотрудники суетились вокруг ёлки, вешая гирлянды и шары, а Кира стояла в стороне, наблюдая за этим хаосом. Её взгляд то и дело находил Максима, который стоял чуть в стороне, держа в руках свой неизменный планшет.

– Вам не кажется, что гирлянда висит криво? – раздался его голос.

Кира вздрогнула. Максим оказался рядом так тихо, что она даже не заметила.

– Возможно, – ответила она, стараясь сохранить ровный тон. – Но если посмотреть с другого ракурса, она выглядит идеально.

Максим приподнял бровь.

– Это вы так оправдываете недостатки?

– Нет, – она улыбнулась, оборачиваясь к нему. – Это я так учусь находить красоту в несовершенстве.

Он на мгновение замер, будто её слова задели что-то в его душе. Но это ощущение исчезло так же быстро, как и появилось.

– Поднимитесь ко мне после, – коротко сказал он.

– Опять обсуждать бюджет? – с лёгким сарказмом уточнила Кира.

– Возможно, – ответил он, и уголки его губ слегка дрогнули.

***

Кира поднялась в кабинет через час. Максим сидел за столом, сосредоточенно просматривая документы.

– Вызывали? – спросила она, входя и закрывая за собой дверь.

Он поднял глаза.

– Садитесь.

Она уселась напротив, чувствуя, как его взгляд почти физически ощутим.

– Вы вчера упомянули, что не верите в айсберги, – начал он, сложив руки на столе. – Тогда скажите, во что вы верите?

Кира удивилась такому вопросу, но постаралась не показать этого.

– В людей, – ответила она, не раздумывая. – Даже если они иногда прячут свои эмоции за льдом.

– Это опасная вера, – спокойно заметил он.

– Может быть, – признала она. – Но без неё жить скучно.

Максим некоторое время молчал, будто переваривая её слова.

– Знаете, – сказал он наконец, – иногда я думаю, что вы слишком любопытны.

– Возможно, – ответила она с улыбкой. – Но, признаюсь, вы сами провоцируете.

– Это комплимент?

– Скорее предупреждение, – парировала она.

В этот момент тишина в кабинете стала почти осязаемой. Их взгляды встретились, и на мгновение Кира подумала, что в его глазах мелькнуло что-то большее – что-то человеческое, уязвимое. Но он быстро отвёл взгляд, словно возвращая себе контроль.

– Возвращайтесь к работе, – сказал он, откидываясь на спинку кресла.

Кира кивнула и направилась к выходу. Уже у двери она услышала:

– И, Кира…

Она обернулась.

– Иногда недостатки действительно делают вещи красивее.

Её сердце дрогнуло. Она кивнула, не находя слов, и вышла, чувствуя, как её мысли стали ещё более спутанными.

***

Весь день прошёл в каком-то напряжении. Каждая встреча с Максимом, каждый его взгляд заставляли её сомневаться, что она читает его правильно.

– Устала? – спросила Наташа, её коллега, проходя мимо.

– Немного, – призналась Кира.

– Пойдём, покажу кое-что! – Наташа схватила её за руку и потащила к серверной.

В углу комнаты, между стеллажами с оборудованием, стоял старый проектор.