Read the book: «Дело 6. Билет без места»

Дело № 6

— Билеты! Билеты! Ваши билеты, леди и джентльмены, — начищенный до блеска проводник, как и подобает истинному капитану вагона первого класса, учтиво постучал в дверь купе и открыл её.

Генри, сидевший у выхода, протянул ему билеты.

Взглянув на леди Августу и Элджи, устроившихся друг напротив друга у окна, «капитан» заглянул в картонки, удовлетворённо кивнул и, вернув их Генри, закрыл за собой дверь, продолжив свой обход.

Вагон мягко покачивался на стыках, за окном тянулась бесконечная сине-зелёная лента полей и неба. Было тихо. Стук колёс убаюкивал.

— Grand-maman, — оторвался, наконец, Элджи от гипнотизирующего вида за окном. — А почему вы нынче не взяли вашу горничную?

— На два дня? — графиня тоже, казалось, с удовольствием переключилась на разговор. — Пусть отдохнёт от меня, бедняжка. К тому же, у виконтессы Чидли прекрасный персонал, и было бы невежливо не доставить ей удовольствие, воспользовавшись его навыками.

— Виконтесса Чидли… — протянул Элджи. — Я давно с ней не встречался. Она всё так же интересуется театром?

— Боюсь, это навсегда. Театр - её страсть, и она предаётся ей, зачастую теряя голову.

— Даже так, бабушка?

— Она делает рискованные инвестиции в постановки. Впрочем, это занятие не хуже, чем потеря денег на скачках. По крайней мере, выигрывает она гораздо чаще, и это приносит ей удовольствие. Кроме того, многие лондонские постановки вообще могли бы не сложиться, если бы не её финансовое участие. В театральных кругах её уважают, некоторые даже любят.

— Любят, бабушка? — Элджи позволил себе выразить некоторое недоверие в голосе.

— Уважают.

Леди Августа гордо отвернулась и посмотрела в окно. Нетрудно было заметить, что её губ коснулась лёгкая улыбка.

— Ну, в это несложно поверить, если даже сама Шарлотта Диксон будет гостить у неё в эти выходные.

Генри прислушался, услышав имя своего кумира - неотразимой дивы драматической сцены, занимавшей его сердце театрала.

— У неё расшатались нервы, — продолжала графиня, глядя в окно. — Впервые за всю карьеру ей дали понять, что её место на сцене не столь незыблемо, как прежде.

— Что случилось?

— На её роль в новой постановке претендует юная актриса. И представь себе: после десятков премьер вдруг приходится доказывать, что ты ещё достойна.

— Шарлотта Диксон должна пройти отбор? — крайне удивился Элджи.

— И это убивает её, — сухо заметила графиня. — Шарлотта привыкла, что целые пьесы пишут под неё. И вдруг ей нужно кому-то доказывать свою пригодность роли, которую писали для неё.

— Это, должно быть, настоящий удар для Шарлотты.

— Безусловно. Именно поэтому виконтесса настояла, чтобы она приехала к ней в поместье на выходные - отдохнуть перед решающим туром.

— У-у-у… — загадочно протянул Элджи, вытянув рот в трубочку и высоко подняв брови. — Значит, наш уик-энд обещает быть драматичным.

— Это не наша драма, мой дорогой, — леди Августа снова посмотрела на внука и улыбнулась. — Но скучно нам не будет.

На выходе с перрона их уже ждал Тиббс. Он поклонился и распахнул дверцу «Роллс-Ройса».

— Надеюсь, дорога не была утомительной, миледи?

— Напротив, Тиббс. Убаюкивающей, я бы сказала, — отозвалась леди Августа и заняла место на заднем сиденье.

Элджи последовал за ней, а Генри устроился спереди, и вскоре они уже ехали к поместью виконтессы Чидли.

Шарлотта подняла с кровати лёгкое вечернее платье, и лист бумаги соскользнул на пол. Она наклонилась, бросив платье обратно, подняла листок и замерла. В руках у неё была старая театральная программа. На обложке её фотография, но лицо было изуродовано до неузнаваемости. Оно походило на безглазое чудовище с растянутой от боли улыбкой: рот процарапан до ушей, глаза продырявлены чем-то острым. Сверху рубленным детским почерком кроваво-красной помадой было намазано: «Откажись!».

Шарлотта оглянулась на дверь, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

— Кто?.. Кто это подложил?! — сорвалось у неё, и дрожащей рукой она швырнула программку на пол. Бросилась к двери спальни, рванула её на себя и выглянула в коридор. — Кто подбросил мне эту мерзость?!

На крик Шарлотты в коридор из своей спальни выбежал её жених, Райан Блоггс. Он ещё не успел надеть смокинг, а незавязанная бабочка висела на шее чёрной лентой. Молодой банкир обнял актрису за талию и вместе с ней вошёл в спальню, закрыв за собой дверь.

— Дорогая, что случилось? — сдержанно сказал он, стараясь передать ей своё спокойствие.

Актриса вырвалась из его рук, присела, подняла программку. Резко повернувшись к нему, ткнула пальцем в обезображенную фотографию.

— Я больше так не могу, Райан… Это продолжается! Даже здесь! — театрально вонзая палец в фотографию при каждом слове, с подкатившей слезой в голосе отчётливо проговорила она.

— Шарлотта, прошу тебя, успокойся, — Райан бережно прижал её к себе. — Это просто чья-то глупая выходка.

Руки Шарлотты безвольно опустились, и она прильнула щекой к груди жениха. Программка выпала на пол.

— Что это значит, Райан? Кто это? Что им нужно? Почему они преследуют меня? — всхлипывая, произнесла она.

Райан погладил её по волосам и, чуть наклонившись к уху, тихо произнёс:

— Никто не преследует тебя, дорогая. Ты просто переутомилась. А шутника этого мы обязательно отыщем. Вот увидишь.

Все уже были в сборе, когда двери столовой распахнулись, и в зал, залитый мягким светом бра и свечей, вошла Шарлотта Диксон. Яркая блондинка с локонами, уложенными в пышные волны, она шла под руку с Райаном Блоггсом. Её светлое платье, щедро расшитое мелкими пайетками, плотно облегало пленительную фигуру и, подхватывая зыбкое мерцание свечей, окутывало актрису магическим театральным сиянием.

Разговоры за столом оборвались. Кто-то едва слышно вздохнул, и в этом восхищённом вздохе отразилось общее мнение: Шарлотта Диксон была прекрасна. Двадцать с лишним искушённых в светских эффектах гостей не смогли устоять и на мгновение оказались в положении зрителей, застигнутых врасплох этой внезапной премьерой.

— Моя дорогая Аделаида, — заметила леди Августа, чуть склонившись к виконтессе, — похоже, вы подали основное блюдо ещё до аперитива.

Виконтесса улыбнулась, не без удовольствия глядя, как гости заворожённо взирают на Шарлотту.

— Но признаюсь, — продолжила графиня доверительным тоном, — стоило ли собирать двух актрис вместе?

Виконтесса чуть смутилась и наклонилась ближе к леди Августе.

— Дорогая Августа, скажу вам по секрету: Шарлотту я пригласила сама, а вот мисс Дан, Молли, - меня попросил пригласить человек, которому я не могла отказать. Так вышло, что я была обязана ему.

Леди Августа взглянула на миловидную брюнетку, которая изо всех сил старалась остаться незамеченной.

— Ты это видел? — сквозь улыбку холодно шепнула Шарлотта Райану, когда они расположились за столом. — Она здесь.

— Дорогая, — Райан коснулся её пальцев, — это всего лишь совпадение.

— Совпадение? — Шарлотта продолжала улыбаться, но во взгляде мелькнул злой огонёк, а шёпот зазвучал острее. — После того, что я нашла у себя в спальне? Программка. Ты понимаешь? Это она её мне подкинула.

Райан нежно улыбнулся и слегка сжал ладонь Шарлотты:

— Не стоит говорить об этом за столом. Ты слишком впечатлительна.

Шарлотта высвободила руку и хотела что-то сказать, но тут виконтесса, подняв бокал, произнесла:

— Моя дорогая Шарлотта, я так рада, что вы приняли моё приглашение!

— Ах, виконтесса, — отозвалась Шарлотта с обворожительной теплотой, — честь принадлежит мне: провести уик-энд среди столь любезных гостей в вашем доме.

Сказано это было с тем изяществом и правдивостью, на которые способны только настоящие актрисы: без тени игры, так, что остальные дамы невольно ощутили лёгкую зависть к искусству Шарлотты - говорить искренне.

Виконтесса удовлетворённо кивнула, а разговор за столом снова ожил: тут и там звучали реплики о погоде, охоте, лошадях, даже крикету нашлось место. Постепенно речь зашла о театре, о ближайшей премьере в Лондоне - новой постановке, обсуждаемой во всех газетах.

— Я вот читала в газете, — неожиданно затараторила супруга одного из соседей-сквайров, — что на главную роль пробуется совсем молоденькая актриса.

Повисла неловкая пауза. Гости нехотя разделились на два лагеря: одни взгляды упали на Шарлотту, другие - на брюнетку неподалёку. Она сидела скромно, но в её облике, если приглядеться, не было ничего скромного. За опущенными в тарелку глазами и мягкими движениями рук угадывалась та самая томность, что легко превращается в силу и однажды сделает из её хозяйки женщину-вамп.

Шарлотта прищурилась, улыбка озарила её лицо:

— Молли, дорогая, я вас и не заметила… Это правда? — в её голосе прозвучало нарочитое изумление.