– Это не Матвей! –задыхаясь прокричал он на новый шум ломаемых кустов. Я вновь поднял вверх жезл и костеря себя почем свет стоит активировал иконки отряда. Неудобно блин видите ли с ними ходить, зачем спрашивается тогда требовал то? Полоса жизни Матвея была в непонятном состоянии, яркая и насыщенная, как обычно, но раза в три короче. По карте он отображался в ста метрах левее и продолжал медленно двигаться от нас в сторону.
– Что с ним?
– Стрела в ногу.
– Так что мы стоим? – из-за плеча вскрикнула Вика.
– Что это? – вторила испуганно Али.
Преодолев преграду перед нами вывалился первый … даже не знаю, как назвать. Цвета грязно-зеленой кожи, лысый и с острыми кончиками длинных ушей. Блин, вылитый шмыга из властелина колец, только зеленый. Из одежды на тощем теле только несколько полос грубой коричневой кожи, которую скорее всего, как одели при его рождении, так он гордо не снимает по сей день. Зато ножи в его руках вызвали у меня зависть, пусть и грубо сделанные, явно не железные, уж слишком отдает желтым отполированное до блеска лезвие.
– Бей, там позади еще гоблины! – крик Сашки вывел меня из ступора и я приказал жезлу выпустить сгусток. Ухмыляющийся гоблин гортанно заверещал и упал сбитый с ног черной каплей, принявшейся стремительно растекаться по телу. Крик резко оборвался, мгла, окутывавшая тело стремительно рассеялась, оставив после себя сморщенную мумию. В отличии от помутневших ножей, в паре мест даже окислившихся до изумрудного цвета, скорее всего бронза, одежда осталась неизменной. Даже тлен тут бессилен.
Кусты затрещали сильнее, видимо предсмертный крик товарища сильно раззадорил нападавших.
– Еда кусается!
– Еда убила дрища… дрищ плохой воин.
– Я убить еду и съесть сам!
– Ого, они говорить умеют! – Сергей как обычно включил исследователя. – Интересно, а если…
– Тихо! – мне пришлось рявкнуть, чтобы зарубить на корню все сторонние поползновения моих бойцов.
– Молчу, молчу! – над кустами появились кривые лица нападавших.
– Дурак. Еда говорила не тебе! – крупный гоблин, не уступающий размерами нашему танку, отвесил подзатыльник своему соседу.
– Еда сказала громко. Как шаман…
– Мы будем есть шамана?!
– Пока они трепятся, вон в ту сторону пошли. Не растягивайтесь.
– А рюкзаки? – Али растерянно глянула на пирамиду из сумок. – Вещи нужны! – Спутницы согласно закивали.
– Еда уходит!
Гоблины высыпали из кустов по протоптанной своими предшественниками тропинке. Многовато, одиннадцать рыл, учитывая, что там еще слышатся.
– Ноги бы унести! Вика щит! – мерцающая пелена успела нас накрыть до того, как подлетела первая стрела. Словно крупный майский дождь, стрелы забарабанили по изумрудной пелене, однако внутрь ни одна не проникла. Хотя радоваться нечему, судя по ее значению ауры – долго она не протянет. Да что там аура, по лицу видно – кожа бледная, натянулась как пергамент, крупные капли пота выступили на лбу.
Только закончился залп, глубоко вздохнув, все-таки страшно, прыгнул в заметно подросшую толпу гомонящих уродцев и выкрикнув: – «Вопль Ужаса!», высоко поднял оружие. Камень в навершии на мгновение стал непроглядно черным и взорвался, усеивая все вокруг мелкими черными осколками, исходящими черным дымом. Офигеть, он что, одноразовый? Пока я задавался этим вопросом, гоблины с диким визгом кинулись в рассыпную.
– Черная смерть!
– Вышла черная смерть!
– Черная смерть нас съест!
У прохода в кустах случившееся было столпотворение разметал крупный гоблин, подобно шару от боулинга, ворвавшийся в толпу и кого потоптал ногами, а кого просто откинул.
–Хватаем рюкзаки и деру! – выкрикнул я, выпуская сгусток в ближайшую спину противника, подливая масло в огонь перепуганных уродцев. – Ольга, Сашка. Вам Матвеев на двоих в добавку.
Заявленные в описании пять секунд прошли, но никто из гоблинов не спешил возвращаться. На всякий случай выпустил еще один сгусток, но он не долетел до верещащей жертвы, столкнувшись со стволом начавшего вмиг усыхать дерева.
М-да, тут еще и целиться надо, халявы не будет. Бросив тревожный взгляд на жезл с облегчением отметил, что появился новый камень. Маленький, но раз перезарядка пять минут, значит вырастет. Тем временем мы продвигались в сторону Матвея. Его полоса жизни сократилась еще в двое, начав бледнеть.
Лес резко оборвался, открыв перед нами низину, между двумя холмами, с небольшим хутором. В двадцати метрах ниже было подворье, судя по всему, последнее из уцелевших. Все остальные пылали, посылая в небо столбы копоти, которые издалека я принял за слабый дымок. Перед высоким забором, на месте сорванных с петель створок ворот толпилась гомонящая толпа гоблинов.
– Я так понимаю, нам туда! – Сергей указал в самый центр толпы. – Сможешь распугать?
– Их там под сотню! – я неуверенно взглянул на подросший кристалл.
С боку из леса вывалились кричащие гоблины:
– Черная смерть!
– Черная смерть идет сюда!
– Ну вот. Сейчас эти сами всех напугают, – довольно сказала Али, глядя как голосящие уродцы врываются в толпу и начинают там что-то быстро рассказывать.
– Мне кажется или все наоборот? – Ольга устало указала рукой на то, как немаленькая орава зеленых человечков дружно оборачивается в нашу сторону, грозно потрясая оружием. От нее отделился старый гоблин, опираясь на перевитый узлами посох и бренчасвязкой черепов каких-то животных сделал пару шагов в нашу сторону.
– Это что, типа один на один? – я недоуменно покосился на своих спутников.
– Скорее всего! Иди, сделай его! – Сашка воинственно ударил кулаком о ладошку. Сергей с Викой стянули с меня рюкзак, а Али, крепко поцеловав, пожелала удачи. Офигеть, команда! Хорошо хоть пинка не дали. Давай мол, удачи в битве со страшным гоблинским старпером… Кхм… Хотя ребята в меня верят, с оружием повезло только мне, так что выбор не велик.
Собравшись с духом, выпрямился, поудобнее сжав щит потной ладонью и неспешно направился в сторону противника.
– Это наша еда! – Старик решил начать с диалога. – Я не ходить на твоя поляна! Я не есть твоя пыль. Ты не ходить сюда и не есть моя еда!
Самое главное не показывать страха. Раз не начали нападать, значит опасаются. Видать тоже бывали у башни и прекрасно знают, чем все может закончиться. Ну тогда достаточно вести себя понаглее и должно выгореть:
– А то что? Теперь – это моя поляна!
– Это не Черная Смерть! Это хитрая еда! Черная Смерть не говорит! Убить еду! – Чертов шаман направил на меня посох и выстрелил какой-то зеленью мне в ноги, одновременно с этим другие уродца начали воинственно потрясать оружием, а некоторые, особенно смелые даже кинулись в мою сторону. Неожиданный поворот, не долго меня боялись.
Попытался рвануть к своим, но ноги не слушались, прочно оплетенные какими-то стеблями. Аааа, они еще и с шипами! Выставил свой щит, спасаясь от полетевших в мою сторону стрел и камней. Хорошо хоть это не страшно, щит справляется. По телу теплой волной, будто я только проснулся и сладко потягиваюсь, пробежало голубое наперегонки с зеленым сияние, наполняя мышцы силой и напрочь изгоняя страх.
Адреналин, буквально кипя требовал выход, сейчас мне даже черт не страшен! Оплетавшие ноги заросли безвольно упали, стремительно усыхая, и я сорвался с места навстречу первому подбегающему гоблину. Удар щитом, откинул его назад, под ноги спешащим уродцам. Черный сгусток, сорвавшийся с жезла плеснулся в ближайшего и под дикий визг обреченного начал стремительно растекаться по телу. Передние ряды атакующих дрогнули, с ужасом глядя на усыхающего товарища. Желая закрепить успех, а заодно и опробовать оставшееся умение, прыгнул к скоплению гоблинов, упирающихся, от давящих сзади бойцов и уже подрастерявших свой боевой запал.
– Волна Мрака! – заорал во все горло прямо в перекошенное от ужаса лицо уродца. Высоко над головой жезл нагрелся, и будто дымовая шашка, начал выделять густой антрацитовый дым. По широкой спирали черное облако стало стремительно расходиться вокруг меня, укрывая непроглядным туманом взвывших в предсмертной агонии гоблинов.
То тут, то там мелькали еле различимые лица и тела мечущихся от боли уродцев. Испуганно я присел на колени и сжал уши руками, настолько жутко было слышать мучительные крики. Рядом упало безжизненное тело, зеленая кожа которого, покрытая огромными струпьями, сочилась ярко желтым гноем с белыми комочками разлагающейся плоти.
Меня тут же вырвало и затрясло в ледяном ознобе. Это скольких же я за один раз сейчас отправил на тот свет? Да они хотели меня убить, да еще и съели бы, но я в их глазах всего лишь курица, или баран, короче просто еда. Еда, которую они не хотели трогать, если бы не глупый шаман! Найдя виноватого, легче мне не стало, поскольку пришло понимание, что, если понадобится, я буду вынужден применить это умение вновь, как бы отвратительно и пугающе для меня оно не было.
Вытерев рот трясущейся крупной дрожью рукой, я поднялся с колен в редеющем облаке. Я стоял в центре ровно очерченного круга мертвой земли, как на поляне у башни, усеянной десятком разлагающихся трупов. Устало глянул на оцепеневшую впереди толпу и рявкнул, перекрикивая стоны тех, кого накрыло только краем:
– Ну что стоим? Бегите, дурни!
Первым дал деру шаман, закричав и увлекая за собой остальных:
– Черная Смерть пришла!
Побыстрее выйдя из мертвого круга, я обернулся на бледных товарищей и устало пробормотал:
– Ну как Санек? Круто я им наподдал? Уснуть бы теперь. Эта не игра малец, для нас это жизнь и чем меньше мы будем применять свою силу, тем на более долгий срок сохраним в себе человека. По крайней мере – я.
– Ты был должен так поступить. – Ольга жестко глянула в мои глаза. Кивнул, соглашаясь, – Али, там Матвей не в самой лучшей форме…
Девушки, накрыв меня куполом, побежали в сторону зияющего в заборе прохода, еще недавно осаждаемого толпой глупых гоблинов. Сейчас же последние из них не оглядываясь забегали в лес.
– Сашок, оружие бы надо собрать, что покидали… и стрелы…
Из-за забора высунулась Вика:
– Идите сюда скорее. Тут люди…
Внутри стандартного двора ситуация была крайне нестандартная. Высокий забор по периметру подпирали жерди из разобранных сараев для скота. Десятка два человек, вооруженных кто чем, топорами, вилами да ножами собирались в кучу недалеко от входа, настороженно поглядывая за забор, до конца не веря, что все закончилось. Дом стоял без соломенной крыши, как объяснили позже, чтобы стрелой не зажгли. У дальней стены, под навесом лежало шесть мертвых тел мужчин и женщин, накрытых серой мешковиной.
– Печальная картина, хорошо хоть детей там нет. – Ольга грустно покачала головой.
– Ма, но они же воскреснут? – прошептал Сашка.
Из толпы к нам шагнул мужчина лет 50-ти, кстати самый старый из виденных мною в этом мире:
– Конечно воскреснут, юноша. Но только не здесь.
– Погодите, уважаемый, как не здесь? – Сергей словно гончая на дичь сделал стойку на новые знания.
– Не переживайте, я расскажу вам все, что знаю сам. Но прежде ответьте, они ушли совсем? – мужчина махнул рукой в сторону леса, где скрылись гоблины.
– Я не могу гарантировать, но думаю до вечера их не стоит опасаться точно. Возможно, что и больше. – Я пожал плечами. По идее, они навряд ли сюда вернутся, но кто же знает, что у них на уме?
– Прошу прощения, просто последние дни были слишком напряженные, я совершенно позабыл про гостеприимство. Меня зовут Александр, так уж сложилось, что скорее всего я староста этой деревни.
– Скорее всего? – наш инженер дружески улыбнулся. – Смотрю вы не в восторге от свалившихся на вас обязанностей.
– Прошу меня извинить, где мы можем ненадолго разместиться? Нам нужно набрать воды, да хотелось бы обновить запасы еды…– я беспардонно влез в диалог двух взрослых мужчин, поскольку стоять и ждать окончания церемонии расшаркивания совершенно не хотелось.
– Мы вас накормим, разместим в доме, как только ваши лекари закончат исцелять раненых. Располагайтесь пока что вон там, у сарая, я сейчас подойду. -Мужчина кивнул и отошел к тесной группке людей, радостно встречавших выходящих из дома товарищей. Те были бледны, заметно покачивались, одежда тут и там покрыта коричневыми пятнами высохшей крови.
– Это просто чудо! – выкрикнула одна из девушек, со слезами обнимая исцеленного мужчину. – Боже, храни этих знахарок!
Словно по команде, следом вышла Али, устало обведя взглядом двор и найдя нас, позвала Вику с Матвеем. Дойдя, они втроем устало плюхнулись, с трудом находя силы даже для кивков людям, подходящим к нашей стоянке и благодарящих за спасение. В конце концов, когда благодарность людей утомила настолько, что даже молчаливая Вика потребовала оставить всех ненадолго в покое, появился староста и погнал всех хуторян в Храм, для записи.
Спустя час, за который мы успели перекусить на скорую руку и морально отдохнуть, поскольку физическая усталость практически не страшна пока у Вики есть энергия, во двор вернулся глава селения. Сопровождавшие его хмурые мужчины быстро погрузили тела погибших на телегу и понукая запряженную корову поехали в сторону леса.
– Их нужно предать земле иначе люди воскреснут не у нас, а там, куда Бог пошлет. – Ответил староста на интересующий нас вопрос, что будет с телами. Вот уже неделю мы в этом мире, но до сих пор как слепые котята не знаем основополагающих законов и процессов. А раз появляется возможность почерпнуть немного новой информации, не стоит ее упускать.
– У меня к вам просьба. Гоблины вас боятся, а кладбище у нас возле леса, почему-то храм появился именно там. Люди боятся, что гоблины нападут во время похорон. Эти твари едят людей, уверен вы в курсе. – Мы кивнули, поднимаясь. – А покуда идем до кладбища поведаю вам историю нашего селения и отвечу на те вопросы, на которые знаю ответ.
Рассказ мерно шагающего позади телеги мужчины был прост и незатейлив, но вместе с тем нес множество знаний, за которые людям этого хутора пришлось заплатить немалую цену.
– Я оцифровался на второй день открытия Эдема. А появился здесь в предпоследнем доме. Вы ведь знаете, как здесь наполняются деревни? – староста посмотрел в сторону Сергея.
– Продолжайте, уважаемый. Любое знание требует рассмотрения с разных сторон и точек зрения. А потом я вам скажу в чем мы сходимся, а в чем различаемся.
– Хорошо. Каждый оцифрованный занимает дом. Причем в случае, если записывается семья или люди, пожелавшие начать свою новую жизнь вместе, корпорация их поселяет в один дом. Это нам стало понятно, когда в одном доме утром проснулись двое мужчин, два армейских друга с Земли, пожелавшие в анкете начать жизнь рядом. Причем рассчитывается все так, как я думаю, чтобы в поселке в любом случае было не менее пятнадцати человек, именно столько нужно для появления храма. – Сергей согласно кивнул на вопросительный взгляд старосты, после чего тот продолжил.
– Благодаря им мы и узнали, что с домами тут все не так просто. Парни появились в последнем из свободных домов, но жить в нем остаться не смогли. К сожалению, одна из баб, по-другому назвать ее не могу, предположила, что – мужики возможно заселены правильно и корпорацию то не обманешь. Ну вы поняли, о чем я. В этот же день парни собрались, да ушли из селения, не желая меня слушать. Молодые еще, горячие. Таким проще ноги стоптать да новое место найти, чем переубеждать. А вот в таких тесных коллективных хозяйствах даже малое пятнышко смыть не получится, уж так устроены люди. А были эти парни как раз пятнадцатым и шестнадцатым, после которых и храм ожидался. Так вот. Ушли они значит, а на утро в их доме новые жильцы появились. Получается, если человек с домом простился, и за дом его не считает боле, корпорация нового жильца туда определят. – Сергей снова кивнул, поймав очередной взгляд старосты.
– К обеду и храм появился, да только в него зайти никто не успел, поскольку вернулся один из тех ребяток. Да не один, а вон, привел с собой двенадцать человек, с детьми считая. Наткнулись друзья на деревню в полудне пути отсюда, да уж больно не простую. Гоблины ее за ферму держали.
Я сбился с шага, поразившись мелькнувшей догадке. Ребята выглядели не лучше, ожидая услышать худшие из предположений.
– О воскрешении от гоблинов и узнал солдатик, подглядев да спасенных людей послушав. Если тело мертвого человека, причем оказывается достаточно и части, закопать на пяточке за храмом, то утром он в храме очутится, целый и невредимый, только не помнящий ничего. Вот эти твари останки и закапывали, дабы утром было что поесть.
Вика, на пару с Сашкой, резко отбежала к чьему-то забору у края дороги и согнулась в рвотном порыве. Я кивнул Ольге, прося ее присмотреть за ребятами, и ускорив шаг догнал ушедшую немного вперед процессию.
– Бойцы конечно не смогли это так оставить, и на рассвете, когда появились в храме люди, вдвоем напали и вырезали охрану, уводя заложников подальше. Гоблины сначала не поняли, что произошло, да и основное поселение у них в стороне от деревни, все это дало фору нашим беглецам. Однако, это их леса. Они здесь прожили и приспособились к ним так, как нам и не снилось. Уже на границе нашего поселка беглецы были догнаны передовыми отрядами преследователей. Виталий, так звали одного из ребят, и еще несколько мужчин остановились, чтобы дать те крохи времени, которые позволили добежать до домов и поднять тревогу. Спасти мы их не смогли. Скопироваться конечно же никто тоже не успел. – Мужчина поморщился, переживая тревожные мгновения вновь.
– Да что уж там говорить. Мы сами еле спаслись. Не все хотели покидать свои дома! Вот ведь насколько бывают глупы люди! Они пришли сюда из мира комфорта и технологий, для того чтобы в случае опасности трястись за деревянные плошки и скамейки! В итоге, из девятнадцати человек той деревни и семнадцати наших, выжило в первой атаке двадцать девять человек. Виталий с мужчинами погиб, а также погибли трое наших, отказавшись собраться вместе со всеми. Возможно это и подарило нам ночь, в которую нас не штурмовали. А может они просто собирались с силами, ведь крупные гоблины появились только к утру с этим ихним шаманом. Мы укрепились как могли, гадали как бы выручить воскресших в храме, но там никто не появился. Тогда Андрей и предположил, что умерший человек, который не привязан ни к одному храму, воскрешается, но уже в другом месте, начиная новую жизнь.
– Очень удобно кстати. – Сергей не выдержал и влез в монолог старосты. – В случае какой-то масштабной агрессии у человека всегда есть шанс начать сначала, покинув опасное место. Ну в том случае, если его подобно гоблинам не захоронят, что во время катаклизмов нереально.
– Согласен с вами, Сергей. – Староста кивнул, подтверждая правоту. – Тем более тело хранится сутки. Еще вчера вечером умерших было семь, погибли от стрел, которыми они нас засыпали перед самым вашим появлением.
– А вы уверены, что они воскресятся? – задумчиво спросила Али, в волнении сжав мою ладонь.
– Воскреснут вы имеете ввиду? – Глава селения пожал плечами. – Я хочу в это верить, как и все остальные. Потому что в противном случае, корпорация убила массу людей. И пусть это какая-то техническая неполадка, нет гарантий, что что-то подобное не повторится вновь.
Я вздрогнул всем телом, этот человек озвучил мою мысль, после того сна, который уже стал порядком забываться.
– С другой стороны, какие могут быть гарантии на Закрытом тестировании? Мы все рискнули своим существованием, чтобы быстрее скинуть оковы несовершенного тела. Конечно у столь масштабного проекта будут проблемы в технической части, ошибки и прочее. Но все здесь присутствующие подписывали согласие на тестовый режим и все сопряженные с ним риски. – Догнавшая нас Ольга в присущем ей стиле расставила точки над и – жестко, но хирургически точно.
– А можно я задав вам вопрос? – пробормотал еле слышно Сашка.
– Конечно юноша, смелее. – Глава улыбнулся, и мальчишка произнес уже более решительно. – Папа говорил, что до тридцати лет я буду внешне меняться, ну расти как там, на Земле. А вот после все. Останусь навсегда одинаковым… а вы… ну вот у вас…
– А я выгляжу как пенсионер? – Мужчина рассмеялся, ловя заинтересованные взгляды с разных сторон.
– Кхе-кхе… Я смотрю этот вопрос волнует не только юношу. На самом деле все просто. Вы все молоды. Вообще, как я понял, основное большинство прошедших оцифровку – люди молодые, не только способные поверить в такую возможность кардинально изменить свою жизнь, а в тайне о ней мечтавшие. Я же махровый пенсионер, Там, не нужный внукам, обуза детям. Я, как и все мои сверстники доживал отведенный мне срок. Всю жизнь прожив полноценной жизнью, попал в аварию всего несколько лет назад. Смириться не успел и вот я тут. Как сказал мой внук, дедушка пошел «погамать». А что по вашему вопросу. Мне предлагали внешность тридцатилетнего красавца, каким я много лет назад разбивал сердца прекрасных дам, да только не нужно мне это. И как я уж понял, появившись тут в дальнейшем – выбор сделал правильный. Он как молодежь внимательно слушает. – Сашка и правда шел, с открытым ртом, ловля каждое слово старосты.
– Как мне сказали, каждые десять пятнадцать лет наша внешность будет терпеть плановые изменения, при условии, что никаких вредных факторов для жизни не будет. Конечно шахтер, за пять лет в забое, выйдет оттуда не таким, какой входил, а какая-нибудь принцесса, пользуясь омолаживающими эликсирами и через сто лет будет цвести и пахнуть. А вот и храм.
Строение ничем не отличалось от того, которое мы посещали несколько дней назад. А кажется целая вечность прошла с того момента. Расположение и правда неудачное, со стратегической точки зрения – всего в пяти метрах от декоративной деревянной оградки храма начинался лес. Если же судить с точки зрения эстетики – то вид великолепный. Величественное здание, стоя на небольшом холме возносится гордым шпилем над зеленой кроной деревьев играя бликами в лучах послеобеденного солнца.
Матвей, кивнув мне, давай мол в охрану заступать, подошел к первым деревьям. Я следовал в десятке шагов правее. Разглядеть, конечно вряд ли что получится, впереди стволы сливались в сплошную стену, и это, несмотря на то, что я уже не новичок в лесу. Думаю, два дня скитаний по чащобам можно же зачислить в полезный опыт.
Прилетевшая стрела, воткнувшаяся в дерево, о которое я скучая оперся, красноречиво дала мне понять, что если опыт и есть, то полезного в нем мало. Тем временем, жезл сам потянулся вверх, вскидывая мою руку. Камень покрылся мутной поволокой и черный сгусток улетел куда-то в кусты, через секунду рождая вопль боли. Вот так выглядит, контратака значит выглядит так. Хм, хоть какая-то автоматика.
Тем временем впереди послышались крики ужаса и топот удаляющихся ног вперемешку с треском ломаемых сучьев. Значит ждали все же. Староста еще раз показал себя прозорливым человеком. Махнул рукой Матвею, дескать все в порядке, достал от греха подальше щит и продолжил тупо таращиться в частокол лесных стволов.
***
Объявление по одному из федеральных каналов.
– Мы прерываем свой репортаж экстренной новостью. Двадцать минут назад потерпел крушение частный самолет, на борту которого предположительно находился Олег Викторович Амошан, вице-президент корпорации «Новый Мир». На месте крушения начинают работу спасатели, предварительная версия трагедии – техническая неполадка двигателя. Мы будем держать Вас в курсе случившегося, оставайтесь с нами.
***
Прошло два дня с момента крушения самолета и сегодня, наконец, поступил первый звонок, которого так ждала Инесса. Вообще вся ситуация с трагедией явно шла как-то не так. Только узнав о рухнувшем самолете Инесса испугалась не на шутку. Нет, конечно не за Олега, этого напыщенного простофилю, стремящегося залезть своими руками под как можно большее количество юбок. Была бы у нее возможность, она с радостью первая бы положила бомбу под его кресло, в том чартерном рейсе, ни на секунду, не усомнившись в своем поступке, а уж про угрызения совести вообще говорить не стоит. Естественно это был заказ, и она знала одного человека, кто целиком и полностью распоряжался судьбой вице-президента, как в принципе и ее собственной. Однако, прошла ночь, а ей никаких ЦУ не поступило. Это пугало еще больше, рождая в воспаленном, бессонно проведенной ночи, мозгу целый рой спутанных мыслей. Вариантов много и один страшней другого. К примеру, старик не ставит ее в курс дела, поскольку и ей самой жить осталось недолго. Захлестнувшая девушку паника взвинтила паранойю до небес. Кинувшись на кухню и накидав первых попавшихся продуктов, прокралась в подвал своего особняка, спрятавшись в темноте чулана уборщицы. Глупо конечно, но, если они решат взорвать дом, у нее, хотя бы, будет какой-нибудь шанс выжить. Следующие сутки прошли как в кошмарном сне. Каждый шорох принимал очертания крадущегося киллера, шум периодически проезжающих по улице грузовиков нес в себе рокот пикирующего на дом самолета. Инесса понимала, что ведет себя по-идиотски, ей надо бежать, скрываться, но воображение рисовало красные точки лазерных прицелов снайперских винтовок, нагло обшаривающих ее дом через стекла окон, в ожидании, когда она наивно подставится для точного выстрела. К концу дня, пару раз забывшись в кошмарном бреду, девушка уже была готова выйти и будь что будет, как зазвонил телефон.
– Алло. – Дрожащий голос выдал ее с потрохами, как она не пыталась это скрыть.
– Здравствуй, девочка моя. Мне кажется у тебя испуганный голос. Что случилось? – Скрипучий голос откровенно издевался. – Хотя не отвечай. Дай догадаюсь. Тебя потрясло происшествие с Олегом? Действительно это большая утрата, но что поделаешь, пути господни неисповедимы. К сожалению, от несчастного случая в наше время никто не застрахован. Но это не повод игнорировать работу, мы должны продолжать наше дело, тем самым оказывая погибшему честь. Соберись малютка.
– Ххорошо… просто вы не звонили и я не знала, как себя вести в этой ситуации. – Инесса растерянно пробормотала в трубку, чувствуя какой-то подвох.
– Правильно, никогда не стоит делать поспешных выводов. – Старик вздохнул в трубку и продолжил. – А теперь слушай внимательно. Завтра ты официально заявишь о постигшей корпорацию утрате и будешь готовить документы на назначение на пост нового вице-президента корпорации. Все необходимые данные получишь на почту. Так же тебе стоит начать процедуру выхода из состава учредителей и сложение своих полномочий в совете директоров.
Последнее заявление прозвучало как гром, среди ясного неба, заставив биться ее сердце в бешеном ритме. По сути, ее только что списали со всех счетов, выдав билет в один конец. Все что осталось в ее распоряжении – это несколько дней, пока решаются юридические аспекты дела.
– А что будет… – она набрала воздуха в грудь и отчаянно выдавила, – … что будет со мной?
– А что тебя волнует? Хех. – старик ухмыльнулся в трубку, вмиг потеряв всю скрипучесть своего голоса, произнеся четко и ясно. – Ты будешь вольна в своих поступках. Сядешь на самолет и отправишься путешествовать. Хех. Если ты переживаешь, что случится какая-то неприятность, то не забивай лишним свою прекрасную голову. Не в моих правилах вредить юным девушкам, ПОСЛУШНЫМ юным девушкам. – Старик намеренно выделил слово интонацией. – Или ты ждешь от меня каких-то гарантий? Хех.
– Вашего слова мне было бы вполне достаточно. – Закусив губу, Инесса ждала продолжения разговора. Уверенность, в каком– то подвохе, росла с каждой минутой.
– Ты меня в очередной раз удивляешь, моя девочка. Цепляться за обещания… Но чтож, если ты ждешь именного его, то я дам тебе слово, что твоей жизни с моей стороны ничего не угрожает. А теперь, приступай к делу.
***
Отдел изучения погружения в Эдем
–Дмитрий Анатольевич, все собрано, упаковано и описано. Что теперь с этим будет? – немолодой уже мужчина, но все еще довольно крепкий внешне нервно теребил и без того изрядно помятую опись имущества отдела разработок.
– Эх, Егор. Если бы я знал. Два года круглосуточных исследований, миллиарды влитых финансов, десятки погибших человеческих жизней и все коту под хвост. – Начальник отдела грустно усмехнулся и затушил бычок сигареты прямо об столешницу своего рабочего стола. Вернее бывшего рабочего стола. Одна катастрофа, унесшая жизнь их инвестора несколько дней назад и грандиознейший проект оказался никому не нужен! Нет, конечно, человека жаль, но ведь не могло все держаться на нем. Это не палатка с пирожками на перроне вокзала, которую закрывают, если владелец разочаровался в своем бизнесе. Там цена вопроса – несколько тысяч рублей. Здесь же суммы с десятком нулей, если считать в родных деревянных, уж Дмитрий Анатольевич знал это прекрасно, сам как-никак подписывал накладные и видел транши на счете НИИ. – Просто в голове не укладывается…
– Шеф, может ошибка какая? – Егор подошел и ненароком стер рукавом рабочего халата пепел с края стола.
– Да уж сотню раз обсуждали, Егор. – Начальник печально вздохнул и, плеснув в бокал из сомнительной бутылки, протянул подчиненному. – Проект секретный, кроме Олега Викторовича ни с кем из правления я не общался. Вчера сунулся было, да кто я, а кто они. Как оказалось, о нас там практически не знают. По сути их распорядка на сворачивание исследований – вот и все взаимодействие за прошедший год! – Дмитрий Анатольевич гневно вскрикнул и поникнув опустил плечи. – Первое и, увы, последнее.
– Куда же вы теперь? – Мужчина деликатно отставил бокал в сторону.
– А ?%$ его знает, Егор… – таким начальник еще никогда не был замечен, что говорило о крайней степени его расстройства. В принципе помощник его понимал. Человек полностью отдал себя этому делу. На глазах Егора разрушилась семья шефа, жена устав от постоянных отлучек мужа, забрала ребенка и подала на развод. Оставшись без дома, начальник практически жил в НИИ, отдав себя целиком и полностью захватившей его идее. И тут в одночасье все кончилось.
– Ладно, утро вечера мудренее, – пробормотал Дмитрий Анатольевич и прикурив очередную сигарету встал из-за стола. – Егор, ты давай отскань последние листы с описью и отправь на ту же почту. Я сейчас подойду.
Оставив колдующего у принтера помощника, начальник добрел до их офисного туалета, на несколько кабинок и, зайдя в нужную, залез с ногами на унитаз. В принципе, ничего другого, как ему тогда казалось, в своем положении он сделать уже не мог. Капитан тонущего судна, должен уйти на дно вместе с ним и никак иначе. Сняв дешевенький ремень, поддерживающий такие же штаны, он перекинул его через стальную трубу водопровода. Дело было для него новым, но через несколько минут упрямых попыток петля все же получилась как надо. Мужчина придирчиво рассмотрел ее со всех сторон и удовлетворившись увиденным, вдел в нее голову. Вздохнул, готовый сделать шаг, как задрожал в кармане телефон, сбивая весь настрой и вызывая волну ярости. Продолжая стоять на унитазе, Дмитрий Анатольевич раздраженно поднес телефон к уху и крикнул: