Игромания

Глава 1

Я вошла в клуб и бросила раздраженный взгляд на второй этаж, где за большим столом сидела компания мужчин. Один из них глуповато улыбался и, видимо, рассказывал шутку.

Его веселье и беззаботность выводили из себя. Сейчас уже три ночи. Через четыре часа мне нужно будет вставать, чтобы ехать на смену в ресторан, где подрабатывала официанткой. Но вместо долгожданного отдыха вынуждена спешить на выручку брату.

Зло сжала край сумки и решительно двинулась в сторону лестницы, подсвеченной неоновыми линиями. Здесь было достаточно света, но ступени все равно выделяли, чтобы подвыпившие клиенты знали, куда ставить ногу.

Не любила я это место, но из-за стечения обстоятельств сюда наведываться приходится частенько, чтобы вытащить своего братца из очередных проблем или долгов.

Охранник, что стоял у основания лестницы, поначалу напрягся, но узнав меня, отошел в сторону и едва заметно усмехнулся.

– Привет, Генника.

– Привет, Митя, – вымученно улыбнулась.

– Я думал, ты после прошлого раза убила Жору и закопала в лесу.

– Была такая мысль, – улыбнулась сотруднику и встала на первую ступень, чтобы подняться на этаж, где разразился целый оркестр мужского гогота.

– Если нужна помощь, спрятать труп, обращайся, – подмигнул мне охранник.

– Обязательно, – заулыбалась я простенькой шутке. Но благодаря ей, впервые, наверное, за вечер по-настоящему просияла. Хоть и ненадолго.

Поднялась на второй этаж и обогнула стеклянную перегородку, за которой увидела несколько столов. За одним из них спиной ко мне сидел Жора – мой брат – в окружении примерно десяти мужчин. Он вдохновенно трепал языком, рассказывая какую-то историю, а компания подбадривала смешками и похабными комментариями.

Раздражение царапнуло нутро, и я едва удержалась, чтобы с размаху не дать брату подзатыльник у всех на глазах.

Не выношу этот клуб и появляюсь здесь только по мере необходимости. Мало того что мне не нравилось, как люди себя здесь ведут, так не по душе был и сам смысл игры на деньги.

Но и еще опасалась хозяина этого клуба, что сейчас сидел во главе игорного стола. Не играл, а только наблюдал, изредка комментируя происходящее. И пусть этот мужчина был всегда спокоен и хладнокровен, но от его испытующего взгляда становилось не по себе. К тому же никогда не хотела связываться с людьми, у которых есть власть и деньги. Не угодил из-за любой ерунду – щелчок пальца – и хорошо, если обойдешься испугом.

Я подошла к столу и остановилась около братца.

– О, вы только посмотрите, кто пришел, – заулыбался один из игроков, которого видела несколько раз, но имени не помнила. – Это же наша Генника.

Жора повернулся и глянул на меня снизу вверх.

– Женечка, – ласково затараторил он. – Рад тебя видеть. Прости, что вытянул тебя из дома.

Я промолчала, уставившись на него немигающим взглядом, а сама мысленно прикидывала, достаточно ли взяла денег, чтобы закрыть очередной долг. Сколько на этот раз?

– Мне очень нужна твоя помощь, – продолжил брат, заглядывая в глаза, будто преданный пес.

Парень облизал губы и посмотрел на товарищей по игре вороватым блестящими глазами.

– Мне сегодня точно повезет. Если одолжишь немного, обещаю, все выиграю назад. – Парень запнулся, когда увидел, как я поджала губы, которые выдали мою злость. – Ты же принесла денег, сестренка?

Мужчины за столом тихо захихикали, а я думала о том, как долго смогу выдерживать унижение на глазах стольких людей. Сколько раз я вот так посреди ночи появлялась здесь, слушала о том, что ему вот сейчас точно повезет, и смиренно оплачивала долги. Потом он обещал мне, что больше не сядет за карты, а через недели две все по новой.

– Сколько ты проиграл? – устало спросила я.

– Немного, Женечка.

– Скажи сколько.

– Пятьдесят, – с неохотой ответил он и быстро добавил, заметив, как я закатила глаза. – Дай мне немного денег. Я прямо сейчас отыграюсь.

Сколько раз он мне говорил эту фразу. Сколько раз обещал, что больше не притронется к картам.

Я сморгнула, выступившие на глаза слезы, и проглотила горький ком, надеясь, что никто не увидел моей слабости за очками, посчитав, будто это всего лишь блик от ламп.

– Собирайся, – твердым голосом произнесла я. – Мы идем домой.

– Но Женечка…

– Быстро, – процедила я.

Парень повернулся к игрокам и развел руками, показывая, что бессилен перед просьбами сестры. Он взял со спинки сиденья свою куртку и пошел в сторону лестницы.

Усталость неожиданно стала такой тяжелой. Не думала, что некогда любимый брат, который защищал меня от местной шпаны, будет, словно наркоман, бегать в клуб и проигрывать большие деньги.

Жора накинул куртку на плечи, остался ждать меня у лестницы, бросая обидчивые взгляды.

– А деньги? – возмутился один из игроков, которого видела впервые, в отличие от остальных.

Я подняла глаза на хозяина клуба, хотя без необходимости старалась этого не делать. Причина была вовсе не в страхе, а в стыде, который только усиливался, когда встречалась с карими глазами, полными глубокой задумчивости.

Сейчас мужчина сидел, закинув локти на спинку дивана. Под белой, идеально выглаженной рубашкой с закатанными рукавами просматривалось множество татуировок. Красиво забитые рисунками руки заметно выделялись на фоне белоснежной ткани. Жилетка была небрежно расстёгнута, потому как крепкие мышцы на плечах и груди вполне могли порвать дорогую ткань. Меж бровей залегла задумчивая морщина, что делало лицо несколько пугающим, но сам хозяин клуба выглядел вполне приятно, я бы даже сказала, многие девушки считают его привлекательным. Без ванильной картинки, к которой привыкли на экранах или в журналах.

Во время всей безобразной сцены он лишь наблюдал, не вмешиваясь. Мужчина всегда был довольно молчалив, и ему часто не нужны были даже слова, чтобы все вокруг выполняли его задания.

– Ловкач, – начала я, облизав губы. – Сейчас у меня столько нет. Я принесу все завтра?

– А, может, ты лучше отработаешь? – спросил новенький игрок и похабно засмеялся, оглядываясь на остальных. Но никто его не поддержал.

Жора, кажется, сделал вид, что не услышал вопроса, хотя прозвучал он довольно громко.

Ловкач перевел на игрока свой спокойный холодный взгляд, от которого у любого затрясутся поджилки, даже если ты ни в чем не виноват. Мне стало жаль мужчину за глупость. Шутник стушевался и пробормотал что-то невнятное, похожее на извинение.

– Язык бы тебе в ж… кое-куда запихнуть, Витя, – возмутился Гриша, которой работал в клубе вместе с Ловкачом. – Это же подружка наша – Генника.

Большинство мужчин одобрительно поддержали Гришу.

Удивительно, что они считали меня подругой. Хотя я ведь работала на Ловкача. Время от времени выполняя некоторые задания за неплохую оплату. Иногда он вызывал меня в клуб, чтобы я помогала с неизбежной бумажной волокитой. Здесь далеко не все было официально, но кое-что все-таки было законным. Моя внимательность несколько раз помогла найти нестыковки в бухгалтерии. И именно долги брата привели к тому, что часто помогаю клубу Ловкача. Месту, которое хотела бы закрыть всей душой.

Хозяин продолжал сверлить дыру в шутнике. Мужчина понял, что не до конца раскаялся.

Меня всегда удивляло то, как с таким влиянием и деньгами Ловкач оставался довольно адекватным человеком, хотя я, возможно, его знаю недостаточно.

– Прости, Генника, – произнес остряк. – Глупая шутка.

Я повернулась обратно к Ловкачу и выжидающе посмотрела на него. Он, видимо, остался удовлетворен извинениями, поэтому обернулся ко мне и коротко кивнул.

– Спасибо, – прошептала я, пряча глаза, и поторопилась уйти.

Всю дорогу до лестницы чувствовала его взгляд на своей спине.

Мы вышли на улицу и сели в машину. Благо брат хотя бы не пил, а то у меня не было прав и опыта вождения.

Мельком глянула на панель и увидела, что бензин почти на нуле. Вздохнула и стала ждать, когда Жора заедет на заправку и попросит денег, манипулируя моей любовью к нему.

Долгое время мы ехали молча, пока он не повернулся ко мне и не произнес.

– Женя, прости, но ты меня выставляешь в дурном свете, когда командуешь вот так при всех. Да и еще при Ловкаче. Можешь так не делать?

Я вспыхнула, ощутив одновременно ярость, усталость и обиду.

– Выставляю в дурном свете?! – звонко выкрикнула я и брат поморщился. – Ты не представляешь, как это унизительно – всякий раз приходить за тобой, как в детский сад! Слышать, как ты на глазах стольких людей просишь деньги, чтобы отыграться! Мы с мамой работаем, пока ты играешь в карты! И вместо: «Спасибо, Женя!», «Я придурок, Женя!», слышу от тебя это!

– Иногда мне везет, и я приношу большие деньги домой, – не согласился он.

– Чтобы на следующий день их потратить на всякую чепуху! Куртку себе крутую купить, как у Вити! Татуху сделать, как у Ловкача на плече! Ты хоть однажды выплатил кредит? Или счет за квартиру? Хоть когда-то купил что-то домой поесть?!

Брат раздраженно отвернулся к боковому окну, остановившись на светофоре.

– Мы не можем даже мясо домой купить из-за тебя! – Не унималась я. – И едим с мамой пустую овсяную кашу по утрам!

– Да-да, – проворчал тот. – Плохой я брат и сын. Лечиться надо и всякое такое. Сто раз слышал.

– И хоть бы раз действительно услышал нас! – отчаянно всплеснула я руками и тоже уставилась в боковое окно, за которым проносились темные улицы города.

Глаза снова застелили слезы, но я вздохнула раз-другой и успокоилась. Плач, не плач. Все равно проблемы от этого не решатся.

Иной раз я ненавидела брата за то, что он превращал нашу жизнь в кошмар. Ненавидела за пагубное пристрастие, которое не вытащить даже клещами.

Этот разговор мы ведем раз за разом уже не первый год. Однажды после громкого скандала – Жора промолчал о большом долге перед одним игроком – к нам в квартиру ворвалось несколько человек с угрозами расправы.

Если бы у мамы не случился сердечный приступ, кто знает, что те люди сделали с нами. Обошлось вынесенными скудными украшениями и техникой. А брат тогда впервые несколько месяцев не брал в руки карты.

Пока не попал в клуб Ловкача, который посоветовал «хороший» знакомый.

Вытерла предательскую слезу, скатившуюся по щеке, и посмотрела на брата.

Я любила Жору и не хотела, чтобы его однажды нашли где-нибудь в канаве с перерезанным горлом. Поэтому и горбачусь на двух работах и частенько выполняю заказы Ловкача, стараясь хоть как-то держать ситуацию под контролем.

А Жора только ерепенился и напряженно молчал, думая, что наша забота ему вовсе не нужна.

– Ты же знаешь, меня без опыта никуда не берут на работу, – нарушил молчание брат. – Сейчас везде требуются айтишники. Вот я и подумал научиться. Там же ничего такого особенного. За пару месяцев освою.

– Почему бы тебе, например, не пойти в мой ресторан официантом, – повернулась, хоть и знала, что никогда не достучусь до него. – Платят неплохо и плюс чаевые. Устройся на время, пока не отучишься.

– Ну что ты, Женя, – скривился брат. – Буду в итоге годами вкалывать официантом и жалеть, что потратил время на нелюбимой работе.

– А я, значит, жалеть не должна?

Брат не ответил и включил поворотник, хотя домой нам нужно было ехать прямо. Через секунду поняла, что он сворачивает на заправку. Жора осторожно подрулил и встал в очередь из двух машин. Через приоткрытые окна в салон забрался запах бензина и дешевого кофе.

– Я поддержу тебя, Жора, – заглянула ему в глаза. – Учись, если действительно хочешь работать в этой сфере. Но очень тебя прошу. Пожалуйста. Перестань играть в карты!

Парень состроил недовольную мину. У меня появилось спонтанное желание залепить ему пощечину. Хотелось привести в чувство, но знала, что это никак не поможет. Жора не понимал, насколько все плохо, потому что ему действительно иногда везло и он получал приличные суммы. Но продувал гораздо больше.

Я могла бы записывать его поражения и выигрыши, чтобы показать, как много уходит на покрытие его долгов, но, боюсь, даже не подозреваю о настоящих суммах, так как парень часто одалживал деньги у друзей и знакомых. Иногда эти люди спонтанно появлялись в моей жизни и просили возврата денег. Всегда неожиданно и постоянно оставляли карманы пустыми.

– Ладно, – согласился все-таки Жора и проехал чуть вперед. В очереди осталась одна машина. – Обещаю, больше не буду играть.

От него так и несло ложью. Давно научилась распознавать, когда он врет. Вот и сейчас это значило, что совсем скоро мне снова придется ехать в клуб.

Я устало откинулась на сиденье и прикрыла глаза, не понимая, когда все пошло наперекосяк. Когда папа умер? Или когда Жора впервые начал играть в карты во дворе с местной шпаной?

Все же было хорошо всего года четыре назад. Я тогда только окончила школу. Золотая медалистка, куча выигранных олимпиад, большое будущее. Даже предлагали грант на обучение в другой стране в области психиатрии. То, о чем мечтала! Все изменилось, как только мне выдали аттестат, и я стала готовиться к учебе в институте. Тогда впервые в квартире прогремел скандал – брат проиграл огромные деньги. У нас не было столько сбережений, и мне пришлось быстро устраиваться на работу в доставку, чтобы в считаные месяцы на грани голодного обморока отдать сумму, прежде чем проценты утроили долг.

Сам Жора десятки раз пытался устроиться на работу, но неизбежно или уходил сам через месяц-два, или его увольняли из-за опозданий, плохой работы, скандалов.

Наконец, мы подъехали к колонке и брат, заглушив мотор, повернулся ко мне.

– Женечка, дай, пожалуйста, денег на бензин.

Я устало вздохнула и потянулась к сумке. У меня не хватит сил дойти до дома пешком.

Глава 2

Когда мы приехали, я, не раздеваясь, упала в кровать. Едва успела коснуться головой подушки, как услышала настойчивое пиликанье будильника на телефоне.

До смерти хотелось остаться лежать под теплым одеялом, но если опоздаю на работу, которая находилась в другом конце города, меня оштрафуют.

Я заставила себя встать и пошла к шкафу, где лежала выстиранная и выглаженная одежда. Из зеркала на меня уставилась девушка с покрасневшими от недосыпа глазами и кислым выражением на лице.

Сначала умылась, потом быстро переоделась и пошла на кухню, чтобы съесть свою порцию безвкусной каши. Мама тоже давно встала и ждала, пока закипит чайник, чтобы налить кофе.

– Доброе утро, – промычала я.

– Доброе, – тем же тоном ответили мне.

Мама работала продавцом в небольшом ларьке и выходила на смены едва ли не каждый день. Бывало, она отдыхала один или два раз в месяц, но всё равно вставала рано утром, чтобы справиться с домашними делами. Печать усталости залегла на ней в виде глубоких морщин и опущенных уголков губ, будто она всегда грустила. Некогда шикарные каштановые волосы висели безжизненной паклей, а задорные зеленые глаза потускнели.

Мы с Жорой были просто ее копией. Разве что у брата имелись ямочки на щеках, как у папы.

Я положила себе кашу и, сев за стол, принялась уплетать еду, пока она не остыла и не стала еще противнее.

– Слышала, вы с Жорой ночью вернулись, – не поворачиваясь, произнесла мама. – Снова из клуба.

– Да.

– И сколько на этот раз.

– Немного, – соврала я. – Сегодня после работы отдам Ловкачу.

При упоминании хозяина клуба мама многозначительно хмыкнула. Он ей не нравился, хотя она его совсем не знала. Но заочно ненавидела просто потому, что Жора в его клубе проигрывал большие деньги.

Не скажу, что мне Ловкач импонирует, но из-за моих бесконечных просьб он подрывает свой авторитет. Благо многим его людям я почему-то нравлюсь. Меня приняли почти как свою и ласково назвали Генникой. Что-то среднее между Евгенией и гением или, может, евгеникой. Точно не знаю. Поэтому грех жаловаться на хозяина клуба, когда он раз за разом терпит наши с братом семейные драмы и разрешает отдать долги попозже без процентов.

Странно, что он вообще до сих пор пускает нас в клуб и делает столько поблажек.

Над последним я ненадолго задумалась.

Не такие брат деньги проигрывает, чтобы терпеть его в клубе. Тем более садиться за один стол. Довольно странно.

Почему-то никогда не задумывалась, зачем это все хозяину клуба. Однажды на моих глазах он выгнал игрока, потому что его визгливый смех Ловкачу не понравился.

Но додумать мысль толком не успела, так как щелкнул чайник, и мама налила кофе.

Она поставила одну чашку передо мной, а себе положила все, что было в кастрюле. Заметив, что я оставила больше, чем съела сама, мама бросила на меня многозначительный взгляд. Но я его проигнорировала. Ей сил нужно едва ли не больше, чем мне.

– Ты сегодня поздно? – спросил она.

– Да, смена закончится ближе к полуночи, а потом нужно съездить в клуб. Вернусь, думаю, не раньше трех часов ночи.

– Если увидишь там своего братца, пинками гони домой.

– Обязательно, – вздохнула я, но надеялась, что после вчерашнего разговора он даст фору хотя бы на недельку.

По окончании рабочего дня в ресторане я поплелась в метро, чтобы поехать в клуб. Надеюсь, успею попасть на ночной автобус, который ездит раз в час. Иначе придется топать домой пешком.

Я еле переставляла ноги, когда ступила на порог клуба. Сегодня понедельник и людей практически не было, но в выходные здесь не протолкнуться от посетителей.

Ненавижу азартные игры. Из-за них наша с мамой жизнь превратилась в кошмар.

Мы много раз пытались отговорить Жору перестать играть. Не однажды водили к специалистам. Мама даже обратилась к какому-то шарлатану, чтобы он «закодировал» брата. Но дело в том, что Жора… Жора не собирался лечиться и считал, что у него все в порядке. И никакой игромании у него нет.

Просто ему или везет, или не везет.

Я поднялась на второй этаж, где, как правило, находился хозяин клуба. Вот и сейчас мужчина сидел за одним из игорных столов, курил и беседовал со своим человеком, которого звали Игорь.

Ловкач находился лицом к лестнице, поэтому сразу же заметил меня и, затянувшись, раздавил недокуренную сигарету в пепельнице.

Охранник, которого видела впервые, напрягся и решительно двинулся в мою сторону. Вероятно, подумал, что очередная охотница за кошельком хозяина, коих в клубе водилось немерено.

– Девушка, вход сюда воспрещен, – басовито предупредил охранник.

– Все нормально, – остановил его Ловкач. – Это Генника. Ее можно сюда пускать.

Мужчина отступил, будто послушный цепной пес и вернулся к своему месту за спиной хозяина клуба.

Игорь встал, будто по немому приказу и ушел к барной стойке, что стояла далеко за спиной Ловкача.

Я села на диванчик напротив хозяина клуба и устало поморгала, понимая, что уже совсем ничего не соображаю от недосыпа.

– Здравствуй, Ловкач, – бросила на него быстрый взгляд и снова отвернулась.

Нет, я не страдаю скромностью или застенчивостью. Просто этот мужчина имел выразительный и очень цепкий взгляд, который изучал каждого, кто с ним говорил, а я все еще стыдилась после унизительной сцены вчера.

– Привет, Женя, – ответил он и глубокий бархатистый голос пробежался по воздуху приятной волной. Всегда находила этот тембр красивым.

Я потянулась к сумке, в которой лежал долг. Сегодня на работе пришлось чуть ли не вымаливать у коллег денег до следующей получки. По правде, многим до сих пор должна вернуть серьёзные суммы. Зарплаты официантки и курьера не хватало, чтобы это все покрыть. Я писала и студенческие работы для защиты, но сейчас была ранняя осень и совсем несезон для подобного.

Давно хотела сама, наконец, отучиться в вузе, но у нас не было на это средств, а на более оплачиваемую работу не брали без высшего образования.

Я положила деньги на стол и выжидающе посмотрела на Ловкача. Мужчина мельком глянул на долг, пересчитывать не стал, хотя, конечно, всегда проверял. Но я ни разу его не обманула, не собираясь сталкиваться с проблемами.

– Есть для меня работа? – уточнила у него, надеясь, что что-то подвернется и получится хотя бы частично раздать долги.

Ловкач покачал головой.

Как обычно, немногословен и холоден, будто гора, покрытая снегом. Неужели действительно ради него тут целая очередь из красавиц? Хотя он богат и весьма привлекателен, если сильно не приглядываться. Не в моем вкусе, чтобы судить точнее. От одной девушки в клубе слышала, что Ловкач своим подружкам часто дарит неприлично дорогие презенты.

Не знаю, меня совсем подобное не привлекало, учитывая, что это все деньги, которые проигрывают здесь вот такие люди, как мой брат.

Я все ждала, когда меня отпустят, но он почему-то не спешил. Мне жутко хотелось скорее оказаться дома. Надеюсь, не засну в автобусе.

Некоторое время Ловкач разглядывал меня, пока не спросил:

– Будешь кофе?

Я поморгала, немного удивленная предложением. Заметила, как Игорь за барной стойкой едва заметно улыбнулся, положив ладони на столешницу.

– Что, выгляжу настолько уставшей? – усмехнулась я, хотя было совсем несмешно.

– Немного, – качнул Ловкач головой.

– Спасибо, но мне надо поспешить, а то могу не попасть на автобус.

Лицо мужчины едва заметно изменилось, но не настолько, чтобы понять, о чем он подумал.

– Я попрошу Митю довезти тебя до дома.

Удивлённо вскинула брови. Не ожидала такого предложения.

По правде, не хотелось задерживаться в этой компании. Наверное, на моем месте любая другая девушка скакала от радости, что у нее выдалась возможность поговорить с Ловкачом. Я не входила в число хищниц, поэтому попыталась встать, чтобы так обозначить мой решительный отказ, но не рассчитала силы и плюхнулась обратно на мягкий диван. Ноги болели нещадно.

Ловкач повернулся к другу.

– Сделай ей кофе. А ты, Женя, посиди немного, отдохни.

– Сейчас, – Игорь повернулся к нам спиной и принялся колдовать за стойкой. – Сделаю тебе мой любимый турецкий кофе, Генника. Ненадолго взбодрит тебя.

– Одну чашечку и не надо меня подвозить, – сдалась я. – Мне и так неудобно.

Заметила, как на губах Ловкача мелькнула улыбка. Неужели он умеет улыбаться? А, может, даже смеяться?

Вскоре Игорь принес чашку ароматного кофе, от которого голова пошла кругом. Передо мной поставили сливки и сахар, но я решила не портить вкус добавками.

Сделала небольшой глоток и одобрительно хмыкнула.

– Чудесно!

Игорь просиял.

– Мой рецепт, – подмигнул мужчина.

– У кофе есть особенные рецепты? – с улыбкой спросила я.

– Эх, Генника, варить этот напиток – целое искусство. Бурдой, которую делают в большей части кофеен, разве что рассаду поливать.

Я засмеялась.

Игорь всегда был очень забавным и любил шутить. Пожалуй, один из немногих людей Ловкача, который мне действительно очень нравился.

Ненадолго повисло молчание.

– Можно задать тебе вопрос, Генника? – решился Игорь.

Кивнула.

– Где ты работаешь?

– Официанткой в «Белом рояле».

– Хорошее место, – одобрительно заметил он. – Бывал там однажды. И как тебе работа официантки?

– Не то, чем мне бы хотелось заниматься всю жизнь, – выкрутилась я, надеясь, что они незнакомы с владельцем ресторана. А то вдруг скажу чего плохого и меня выгонят. Туда и так стоило попасть большого труда. – Да и курьером не хотелось бы работать постоянно. Жуть, как после смены болят ноги .

– Ты еще и курьер? – искренне удивился Игорь. – Не многовато ли для девушки?

Я мельком посмотрела на Ловкача, понимая, что правда прозвучит грубовато. Ведь хотелось ответить что-то вроде: «Если бы брат не проигрывал в этом клубе кучу денег, я не работала, как лошадь».

– Нормально, – только и ответила я, делая еще глоток. Напиток был горячим, из вежливости хотелось допить, но как можно скорее, чтобы отправиться, наконец, домой. – Справляюсь.

Игорь метнул какой-то странный взгляд на Ловкача, но потом снова повернулся ко мне.

– То есть ты, Генника, работаешь в ресторане официанткой, курьером и еще выполняешь время от времени наши задания.

– Я еще и курсовые пишу с дипломами, когда наступает сезон экзаменов в институтах, – добавила я, ощутив, что последним глотком слегка обожгла язык. – Сейчас слишком рано. Примерно через месяц посыпятся заказы на курсовые, а к февралю-марту на дипломы.

– Многовато для девушки, – хмыкнул Игорь.

– Ничего, справляюсь, – повторила я.

Конечно, многовато. Но разве есть варианты, когда хочется хотя бы изредка вздохнуть свободно, поняв, что ты раздал все долги, пусть и остался с жалкими копейками в кармане, на которые можешь спокойно купить только мороженое.

Но, как правило, долго такие мгновения не продолжались. Самое длительное – две недели. И снова всплывали бывшие товарищи, одноклассники, у которых Жора занял деньги и не вернул.

– А как же личная жизнь? – не унимался Игорь и его глаза на мгновение приобрели лихорадочный блеск.

Я прыснула:

– Сомневаюсь, что какому-то парню захочется иметь со мной дело.

Вдруг поняла, что слишком много говорю, и тема даже плавно перешла на личную жизнь, которую совсем не хотелось обсуждать в кругу Игоря и Ловкача. Последний так и вовсе молча прислушивался к разговору.

Я сделала финальный глоток кофе.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я. – Мне пора, а то завтра рано на вторую работу.

После чего поспешила встать и уйти, пока Ловкач снова не настоял на том, чтобы подвезти меня.

* * *

Игорь посмотрел на Ловкача и многозначительно вздернул бровь, когда увидел, как тот провожает девушку взглядом, уделив особое внимание подпрыгивающим от ходьбы упругим ягодицам. Хозяин клуба слыл хладнокровным человеком, но Игорь давно его знал, чтобы угадать, что он неравнодушен к Геннике.

Наверное, только поэтому терпел ее брата, чтобы девушка раз за разом возвращалась в клуб.

Всякий раз, как она приходила сюда, хозяин едва заметно менялся в лице и буквально поедал девушку глазами. Еще немного и действительно научится раздевать ее без рук. Странно то, что сама девушка этого не замечала. Или не хотела замечать.

– Остынь, – усмехнулся Игорь. – Иначе у тебя сейчас ширинка треснет.

Ловкач часто заморгал, будто выходя из гипноза.

– Что? – спросил он.

– Когда она здесь, у тебя такое лицо, будто ты хочешь взять ее прямо на столе.

Это заставило хозяина клуба улыбнуться.

– Так заметно? – не стал он спорить.

– Еще как, – ответил Игорь и, хитро щурясь, пригубил пиво. – Давно наблюдаю, как ты слюной захлёбываешься, а делать ничего не делаешь. – Потом хмыкнул. – Кофе? Серьезно?

– Она выглядела уставшей, вот я и предложил кофе.

– Еще бы предложил переночевать в своем кабинете.

Ловкач усмехнулся, потом достал новую сигарету и закурил. Цепкий взгляд Игоря легко выявил, насколько движения друга стали неестественными и напряженными.

– Я пару раз приглашал ее выпить, поехать в ресторан, – пожал плечами хозяин клуба. – А она всегда отказывалась. И либо не понимала намека, либо делала вид.

– Ставлю на то, что не понимает, – азартно произнес Игорь.

Ловкач только пожал плечами.

– Я не узнаю тебя, друг, – через секунду Игорь. – Почему ты просто не дашь ей денег и не предложишь потрахаться разок другой. Глядишь, остынешь, а у нее, наконец, появятся деньги, которых вечно нет из-за братца.

Ловкач скривился.

– Да и вообще, – всплеснул руками Игорь. – Ты флиртовать разучился?

– Вовсе нет.

– Слишком много девушек к тебе без проблем льнут? Все думаешь, когда наступит момент и она сама на коленки к тебе присядет?

– Не пори чепуху, – отмахнулся тот.

Нет, конечно же, причина была в другом. Игорь много лет знаком с Ловкачом и знает, что он непохож на стеснительного подростка, а, тем более, не стал бы ходить вокруг желанной девушки. Пригласить в ресторан, выпить кофе – слишком слабые попытки.

Так что же мешает Ловкачу получить желаемое?

Игорь знал, что друг никогда не даст прямого ответа.

– Может, она вообще так окучивает тебя, а? – предположил он. – Вокруг тебя вьется рой женщин. Как привлечь внимание? Сделать вид, будто неинтересен.

– Не думаю, что Генника настолько хитра, – не согласился Ловкач.

– Брат, ты же знаешь, какие женщины коварные. Изображают невинность, пока не получат свое.

– Сомневаюсь, что к ней это относится.

– Девушка-то умная, – не согласился Игорь. – Сам же говорил.

– Она скорее умная, как отличница, которая зубрит всю ночь, а не как та, что способна обвести вокруг пальца всех мужчин.

Игорь покивал, понимая, что проиграл в споре с Ловкачом. Действительно, девушка ни словом, ни делом до сих пор не выдала коварного плана соблазнения хозяина клуба. Прошло, наверное, месяцев пять, как она появляется здесь и совсем не пытается придвинуться к Ловкачу.

Он даже сказал бы, что совершенно равнодушна. Смотрит прямо, не краснеет, глазками не стреляет, губки не кусает.

Ловкач это видел и, наверное, не раз пытался понять, почему она в отличие от его подружек не скакала от радости быть настолько близко к нему.

Охоться не хочу, как говорится.

Игорь знал ответ – ей это просто не нужно.

* * *

Сегодня все валилось из рук, а будучи официанткой в достаточно дорогом ресторане – это значило нарваться на штраф, недовольных клиентов, попасть в немилость начальства. Еще очень надеялась, что никто из тех, у кого просила деньги в долг, не потребует вернуть их. В кармане и на карточке остались буквально копейки, а зарплата только через неделю.

Обычно в такие дни всегда жди крупных неприятностей. Интуитивно чувствую подобное. Но с утра даже не подозревала, насколько день выйдет насыщенным на эмоции. А еще вечером нужно сломя голову лететь домой, переодеваться и бежать на вторую работу – курьером.

Сейчас я стояла на раздаче и нетерпеливо посматривала на часы. Ужасно хотелось есть, но в ресторане многовато людей и совсем нет времени присесть и пообедать тем, что приготовили для нас повара.

Я не относилась к числу официантов, которые тайком что-то тащили из тарелки. Вокруг много камер и если заметят, то выгонят. Да и неприятно это, что ли.

Широкий зевок.

Как обычно, не выспалась.

– Что такое, принцесса Евгения? – послышалось ехидное сзади. – Тебе скучно на работе?

Обернулась и увидела еще одного официанта – Сергея. На его стройной фигуре черно-белая форма смотрелась потрясно. Сам белобрысый, довольно ухоженный, лицо красивое, если бы только не улыбка мудака и светлые глаза, которые смотрят с высокомерно.

Ох, как любит цепляться ко мне!

Когда у нас совпадают смены, он на протяжении всего рабочего дня поддевает меня, кидает грубые комментарии, издевается и ведет себя, как козел.

Одна давняя подруга говорила, что я ему просто нравлюсь. Но если так, почему он делает все, чтобы начинала его люто ненавидеть?

Тяжело вздохнула и отвернулась.

Терпение. Терпение. На работе не приветствуются конфликты. И жаловаться на него не имеет смысла. Некоторые девушки уже пробовали – бесполезно.

Остается только тихо материть урода.

Но парень, как назло, сегодня был в ударе и одними замечаниями отделаться не собирался. Он подошел сзади, встав неприлично близко.

Услышала, как втянул носом воздух около моего уха.