–А для меня может важно.
–Не надо, – смотрел исподлобья он, чувствуя себя всё больше виноватым во всём происходящем, хоть и знал, что не предавал.
Безнадёжность доказать милой истину мучила, и Пётр предложил:
–Давай вернёмся к Линн?
–Ты соскучился по её девочкам или по ней самой? – дала Иона ему пощёчину.
Стойко приняв удар, Пётр сглотнул:
–Там мои вещи остались… Шпага, например.
–Я не хочу! Никуда я с тобой больше не пойду. Мне нравится здесь, – опять встала она спиной.
Желая коснуться её плеч, Пётр всё же не решился:
–Не упрямься… Я тебя одну здесь не оставлю. Мы вернёмся сюда, если хочешь.
Нервно встряхнувшись от невыносимости, Иона дёрнула подолом платья и отправилась в сторону особняка Линн. Пётр молча шёл следом, боясь и вздохнуть, лишь бы не вызвать у любимой новый прилив гнева…
Сразу, как прошли в зал особняка, Линн поспешила к ним подойти. Она заметила и горделивый обиженный вид Ионы, и расстроенный Петра, сочувствуя уже и желая как-то помочь. На все же её расспросы о случившемся оба молчали.
Они пришли в комнату, где ночевал Пётр. Он сразу надел оставленный там камзол, треуголку и забрал шпагу, вновь вставив ту в ножны на боку. Только Линн не собиралась так просто отпускать, искренне переживая за происходящее.
Подхватив обоих под руки, она заставила придти на кухню и посадила к столу. Кухарка тут же накрыла поесть и ушла вместе с Линн, оставив наедине. Те же молча поели, не смея поднять и взгляда друг на друга, после чего так же молча поднялись…
Покидая особняк, Пётр забрал своего коня и спешил за уже уходящей любимой. Они медленно удалились вновь к реке, где Иона, сев на берегу, обняла колени и стала смотреть на гладь воды. Там скоро начали отражаться появляющаяся на небе луна и звёзды, а тёплый ветер приносил прохладу наступающего вечера.
Пётр тихо развёл костёр, сел рядом с любимой, украдкой наблюдая её глубокое переживание, в котором она столь сильно закрылась, и не мог выносить чувствовать всю эту боль. Он осторожно прикоснулся к её плечам, положив к себе в объятия, и молвил:
–Я верен тебе.
–Вот как? – вопросила с неверием она, и Пётр всё же добавил к своим словам ещё искренней нежности:
–Я не изменил и не собирался даже… Ты одна у меня… Я люблю тебя…
Их глаза блестели наворачивающимися слезами, а так хотелось вернуть прошлый покой любви. Не желая терять всё и дальше, Пётр припал к губам любимой, жарко целуя, крепко обнимая, чтобы милая не смогла вырваться. Да в ней такого желания и не появилось…
Она отвечала на поцелуй, скоро отдаваясь безудержным мечтам и вере, которая побеждала сомнения, и они опустились на траву. Жадно стали ласкать друг друга и руками, и губами, подчиняясь страсти и бесконечной любви тел и душ…
Ещё долго они не выпускали друг друга из объятий, но так пока и не смели молвить слова, чтобы не нарушить тот праздник, помиривший их. Лишь тишина и умолкающее пение лесных птиц, отправляющихся на отдых, дополняли умиротворение…
Медленно сев, Иона достала из кармана платья сложенный втрое лист. Она протянула его любимому, так ничего не говоря, и он тут же стал читать содержимое. Усмехнувшись тому, что узнал, Пётр тут же сжёг это письмо.
–Зачем? – вопросила шёпотом Иона, удивившись такому жесту, и обратила внимание, что Пётр о чём-то задумался. – Твоя матушка помогла мне на балу во дворце… Я услышала имя маркиза Элиассон и твоё имя в разговоре одной из фрейлин с тем самым страшным типом. Он будто везде… Я спряталась, но матушке твоей всё рассказала о своих тревогах, и она переговорила с той фрейлиной. На следующий день было получено от неё это письмо. Матушка уверяла, что передаст тебе всё, сообщит о неприятности, но я выкрала письмо и бежала к тебе… Жаль, не знаю шведского, и что там…
–Ты должна была остаться в замке, – молвил наконец-то Пётр, продолжая параллельно думать о чём-то. – Ты вернёшься туда и выезжать или выходить никуда пока не будешь…
Глава 39
-Что было в письме? – вопросила Иона с подступающей тревогой.
–Фрейлина рассказала в письме, что сей господин со знаком на запястье обедневший дворянин, – вздохнул Пётр. – Некий Магнус… Теперь служит маркизу Элиассон. Родственники ничего о нём знать не желают… Однажды Магнус убил своего ненавистного дядю и бежал. Попал под крыло маркиза Элиассона, который стал его попечителем да смог доказать невиновность, выдав случившееся за несчастный случай на охоте. Фрейлина знает всё, но явившийся под иным именем на бал Магнус расспрашивал её о тебе… Он видел тебя на балу, но пока не знает, где ты… Фрейлина, конечно, ничего не знала, к счастью, а по старой дружбе да что матушка моя ей чем-то помогает, призналась в этом страшном секрете, а так же просит молчать и письмо сжечь.
–Какой ужас, – смотрела Иона в глаза оглянувшегося на неё любимого. – Но я не могу туда вернуться. Ты же видишь, могу помочь в делах. Даже твоя матушка помогла. Ты не можешь быть один.
–Я слишком дорожу тобой и тем, что у нас есть, – сказал он. – Я вижу, что ты можешь во многом помочь, но подвергать опасности не хочу. Ты нужна мне живая. Я не прощу себе, если что-то с тобой случится.
–Петенька, – прослезилась любимая вновь, а он добавил:
–Ты и сила моя, и слабость.
–Я не хочу расставаться, – прильнула в его объятия она, и Пётр, целуя губы и щёки, крепко обнимал, опускаясь снова лежать на траве:
–Я спрячу тебя всё равно… Я скоро, очень скоро выведу негодяев на чистую воду, а там обзаведёмся нашим особняком и будем жить подальше ото всех.
–Правда? – наполнялась надеждою на исполнение мечтаний Иона.
Она скоро расслабилась в объятиях милого, подчиняясь его поглаживаниям и усталости. Уснув на его плече, Иона и не догадывалась, что любимый не смог спать.
Размышляя обо всём, Пётр прислушивался к каждому звуку ночи. Только ничего подозрительного не замечал. Странная тревога заставляла оставаться напряжённым, а желание поскорее закончить расследование росло. Разум же требовал оставаться хладнокровным и обратить внимание на все детали, которые всплывают в этом деле…
Как только стало светать, Пётр разбудил любимую:
–Иона,… голубка моя,… нам пора…
Поднявшись из его объятий, та сладко вздохнула:
–Мы вместе…
–Я боюсь, нас могут выследить. Я должен спрятать тебя подальше, – тихо сказал он, взяв за руку и подводя к отдыхающему у деревьев коню.
Отдёрнув вдруг руку, Иона остановилась и с улыбкой, выражающей не радость, а недовольство, вопросила:
–И я опять должна буду сидеть и ждать в четырёх стенах, вернёшься ли ты? Меня и так найдут, если захотят, как и тебя, не так ли? Почему я постоянно думаю о твоих девицах?
–Потому что ты не веришь в то, что обладаешь большей силой ко мне, чем они? – принял Пётр удивлённый вид, сдерживая негодование. – Давай не будем сейчас всё это выяснять снова? Мы уезжаем!
Он помог ей сесть с ним верхом и пришпорил коня. Только выехали из леса на дорогу, как послышался звук внезапно появившейся откуда-то позади кареты. Она мчалась с такой скоростью, что Пётр быстро понял – это преследование.
Когда он собрался свернуть в лес, раздался выстрел. Павший замертво конь сбросил с себя и его, и Иону. Не успев схватить любимую, Пётр в считанные секунды наблюдал, как её утащили в тут же продолживший путь экипаж. Даже то, что сразу вскочил на ноги, чтобы не дать сбыться планам неприятелей, не помогло Петру догнать карету, увозящую его возлюбленную.
Выстреливший из окна парень метко попал ему в ногу, заставив опуститься к земле и смотреть, как на дорогу был выброшен лист бумаги, привязанный к камню, пока карета уезжала, а вместе с нею исчезала и Иона…
Через боль и кровь, Пётр доковылял, прижимая рану рукою, до сего послания. Развязав галстук, он скорее перевязал ногу, чтобы остановить кровотечение, и схватил камень, разворачивая с него записку.
–Забудь про статуэтки, или будет хуже… Девицу вернём, когда дело закроют, – прочитал он и снова посмотрел в сторону, где на исчезнувшей в лесу дороге уже не было видно умчавшейся кареты похитителей.
Подкосившись на ногах, Пётр опустился на здоровое колено, простонав от боли и от отчаяния. Словно ангелы показались подхватившие под руки прибывшие вдруг Тико и их двое товарищей-полицейских.
Понимая, что теряет сознание, Пётр расслабился… Он очнулся уже в постели той самой комнаты, где недавно ночевал у Линн. Видя склонившегося над его ногой доктора, который заканчивал перевязывать рану, он заметил и стоящих рядом друзей вместе с самой хозяйкой дома…
–Не смотри так, – тут же вздохнул виновато Тико. – Они тоже смекалисты и ускользать умеют.
–Пока что бегать у Вас не получится, – сообщил доктор, заглянув в глаза Петра, а тот кивнул, без того зная об этом.
Доктор откланялся, оставляя всех без своего присутствия, и плотно закрыл дверь, после чего Пётр снова посмотрел на Тико…
–Мы всё время следили то за маркизом, то его ищейкой, выследив и этих наёмных парней. Знали, что сюда отправлялись в поисках тебя, но опоздали.
–Они схватили,… увезли Иону, – сообщил Пётр, наполняясь вновь гневом и отчаянием, пока остальные сопереживали о пропаже его супруги.
Он стал подниматься, терпя боль в ноге, и сквозь зубы выдавил:
–Я их найду… Я их всех уничтожу… Тихо, – махнул он рукой на попытку друзей помочь ему делать шаги.
Он снова помахал рукой на их желание что-то сказать и опёрся о камин. Опустив голову на руки, Пётр застыл в раздумьях, которые озвучил:
–Маркиз… Подлец… Создал общество, где празднует свободную любовь любая знать, в том заинтересованная или принуждённая… Развратник,… одержимый… Бедная Бенедикта Нордин через подруг попалась в это общество, влюбилась в не меньшего развратника, а через неё узнали о существовании в доме её отца египетских статуэток… Зачем они им понадобились, не понимаю пока, но догадываюсь, что для общества… Либо продать, либо использовать как… Только дело это…
–Требуют прекратить, – достал из своего кармана записку Тико. – Мы её нашли при тебе, прочитали, но… есть план…
Глава 40
-Какой план? – насторожился Пётр, оглянувшись на Тико, друзей-полицейских и улыбающуюся Линн.
Та с гордым видом, словно являлась здесь самой важной персоной, прошла к дивану и расслабленно села:
–У вашего маркиза такая же слабость, как у тебя, мой хороший… Жена!
–У этого развратника?! – усмехнулся Пётр, и она развела руками:
–Как ни странно, но дышит он именно ею!
–Ответим им тем же, – стал говорить Тико. – Похитим маркизу, а сами проберёмся на один из праздников любви, чтобы разоблачить её супруга да наконец-то арестовать. Может и статуэтки там окажутся?
–Его сообщник, который постоянно следил за мной и Ионой, который, как догадываюсь, причастен к её похищению, некий Магнус, – сообщил Пётр и рассказал всё, что узнал из письма фрейлины.
–Отлично, – улыбнулся Тико. – Мозаика складывается!
–Надо место, куда упрятать маркизу, – сказал один из полицейских, на что Линн тут же ответила:
–Я дам адрес. Моя девочка поможет выманить её, привезти туда мирным путём, а уж вы, красавчики, сделаете остальное.
–Это опасно, ты знаешь? – усмехнулся на такое предложение Пётр, а Тико, не менее удивлённый добавил:
–Твою девочку могут убить.
–Эту? – засмеялась Линн. – Её не убьёшь! У меня тоже есть прекрасные воительницы. В наш век иначе нельзя, – снова развела она выразительно руками.
–Что ж… Ты ходить сможешь? – вопросил вдруг Тико у Петра, и тот кивнул. – Ждём тогда у входа. Отправимся к Генерал-губернатору за документом по поводу ареста, а там начнём действовать по плану.
Пётр снова кивнул. Он молчал, пока не останется с Линн наедине, но и она ждала того же. Лаская игривым взглядом, она плавно подошла и стала платочком вытирать его кровь, засохшую струями от раны с головы к щеке:
–Видимо, ушибся, когда с лошади упал… Я дам тебе коня не хуже… Всё будет хорошо, найдёшь свою голубку, я верю.
–Чего ты-то добиваешься? – с хитрым взглядом улыбнулся он.
–Я верная подруга… А тебе, вижу, трудно признать, что женщины могут помочь не хуже мужчин, могут быть даже такими, как ваши полицейские, – когда лицо его стало чище, Линн обвила нежными руками вокруг шеи и стала гладить по голове, с флиртом крутя пальчиками в его волосах. – Вот верю, будут женщины однажды служить и в полиции.
Услышав такое, Пётр рассмеялся, отходя в сторону. Успокоившись скоро, он повернулся и с сарказмом заявил:
–Ты уже служишь в полиции,… и тебя могут отстранить.
–Не угрожай мне, Петруша, – пыталась Линн скрыть лёгкое волнение. – Я могу тоже начать угрожать, бить по слабому месту.
Она подошла ближе, с насмешкой добавив:
–Твоё счастье с Ионой в моих руках, тебе не кажется?… Я поняла, как она жутко ревнива, мнительна.
–И ты уверена, она поверит тебе? – опять засмеялся Пётр, в себе всё же ощущая, что попадает под власть собеседницы. – Не потому ли пытаешься меня всё время соблазнить, чтоб держать на поводке?… Ничего у тебя не получится, – стал он более серьёзным. – Так что вернёмся лучше к делам,… подруга.
С этими словами он сразу покинул комнату и поспешил выйти на двор, где ждали друзья, как бы рана на ноге ни ныла. Тико сразу протянул ему треуголку, и Пётр, надев её, собрался уже сесть верхом на коня, которого подвёл конюх:
–Самый лучший, что у нас есть.
–Граф? – окликнула вышедшая из дома дама, по одежде которой и по флиртующей походке можно было судить, что является одной из девиц Линн.
Оглянувшись с удивлением, Пётр встретился с её глазами и быстро окинул изучившим взглядом.
–Агата, – представилась та. – Я учила Вашу супругу стрелять, пока она ночевала у нас.
–А, – стал он кивать. – Воительница… Займитесь ею, – кивнул Пётр друзьям, через боль взобравшись на коня. – Я вопреки планам немедленно отправляюсь за Ионой!
–Стой! – схватил Тико уздцы. – Так явиться, только навредишь! Да с твоей раной?! Отличный из тебя спаситель! Генерал-губернатор не примет подобного, тем более, если опять будет кто убит. Да и у маркиза столько связей, что не докажешь ничего без явных доказательств!
–Они ничего Вашей супруге не сделают, если действовать будем тихо, – добавил один из полицейских.
–Похитить маркизу – это тихо? – усмехнулся Пётр. – Я не позволю Ионе оставаться там и минуту! Они напоят её любой гадостью, она и знать не будет, что они с ней сделали! Пусти, – пытался он вырвать из рук друга уздцы.
–Не спеши пока! – как можно тише возражал тот. – Мы сегодня же всё устроим, но иначе! Ты и её погубишь, и себя… Посуди… Ты ранен.
–Мы ещё товарищей приведём, наших гвардейцев, – обещал другой полицейский. – У нас есть отличный стрелок, гренадер…
–Вы что задумали? – поразился их речам Пётр, уже начиная теряться и не понимать, как лучше действовать. – То говорите, что убивать никого не планируете, то ведёте воинов!
Паника за любимую начинала им владеть, но друзья не позволяли уехать одному…
–Едем сначала к Генерал-губернатору, возьмём бумагу и явимся к маркизу, как того требует закон. Если будет отрицать всё, а он, знаем, будет, то заявим, что его супруга уже допрашивается нашими людьми и выпущена не будет до окончания расследования. Мы не скажем, что похищена, хоть он поймёт всё по глазам, – продолжал убеждать Тико. – Я не знаю, как всё сложится, но давай действовать, как всегда,… как раньше… Если будет не обойтись без смертей, у нас не будет выхода и придётся использовать все силы, какие есть.
Призадумавшись, Пётр смотрел куда-то вдаль. Он понимал, что с раненой ногой далеко не уйдёт и любимую спасти не получится. Безвыходность убивала, но он пытался настроить себя вытерпеть этот день. Оставалось лишь надеяться, что именно сегодня получится со всем разобраться и спасти Иону…
Его чувства понимал каждый, с сожалением наблюдая и ожидая ответа, а Пётр взглянул на полицейских:
–У того гренадера есть ручные гранаты, подходящие для взрыва внутри дома, чтобы не нанести большого вреда?
–Есть всё, – улыбнулся сразу тот, вызвав улыбку и у Петра…
Глава 41
Примчавшись вместе с Тико и двумя товарищами-полицейскими к дому Генерал-губернатора, Пётр сразу направился ко входу. Дворецкий заметил их и тут же побежал сообщать хозяину.
Тот, будто ждал, немедленно встретил в холле. На вид обеспокоенный, собравшийся в дорогу и державший в руках пистолет, Генерал-губернатор поспешил сообщить им, остановившимся с удивлёнными взглядами:
–Кто-то пытается свести меня с ума! В дом пробрались, чуть не убили, но я не оставлю это дело! Мы должны разоблачить негодяев и доказать королю, кто есть истинное зло!
–У них власть есть, но и мы не без рук, – улыбнулся Тико и кивнул. – Сегодня же.
Раздавшиеся выстрелы в окна заставили всех скорее нагнуться. Осколки стекла разлетелись вокруг, и Генерал-губернатор с еле удерживаемым гневом выдохнул:
–Кто это? Изловить!
–Мы приехали как раз за бумагой на разрешение ареста, – ответил Тико, а Пётр, вытащив пистолет, пробрался к выходу.
Выглянув в щель двери, он увидел карету, похожую на ту, что увозила Иону. Туда в считанные секунды запрыгнуло трое мужчин с ружьями в руках, и экипаж тронулся с места. Пётр помчался, как мог, терпя боль в ноге, следом. Заметив тех коней, что оставили на дворе в ожидании, убитыми, он наполнялся всё большей яростью. Выстрелив два раза по карете, как и его друзья, выбежавшие из дома, Пётр плюнул от отчаяния в сторону…
–Ничего, они бесятся, вот и пытаются показать себя, – высказал один из полицейских.
–Думают напугать? – засмеялся другой, а вышедший Генерал-губернатор вопросил:
–Так кто же это? Неужели дело со статуэтками или это об убийстве той молодой графини?
–Оба преступления связаны друг с другом, – молвил Пётр, с презрением глядя вслед исчезающей кареты.
Заметив вылетевший в их сторону и оставшийся на дороге завёрнутый в бумагу камень, он усмехнулся:
–Знакомый жест.
Один из полицейских сразу побежал туда, забрав послание. Генерал-губернатор, получив его, тут же прочитал вслух:
–Закройте дело, или будет хуже. Нас много. Всех не обнаружите, только потеряете своих… Доказательства ищите в сарае за пекарней.
–Хотят отвлечь, – предположил Тико сразу, на что полицейские отозвались:
–Передадим сарай другим. Пусть проверят всё, а мы тем временем к маркизу.
–Пекарня? – что-то вспоминая, молвил Пётр, от чего его спутники застыли в ожидании.
Они видели, как Пётр, так и глядя в сторону, где скрылась карета, напряжённо размышлял, не смея ничего молвить, чтоб не помешать.
–Тико,… ты искал Клеменса… Ты говорил, в последний раз его видели у пекарни Паоло, – вспоминал он.
Он медленно повернулся, встретившись со встревоженным взглядом друга, но тот молчал, будто боялся высказать посетившую теперь и его догадку. В глазах обоих, как и в глазах Генерал-губернатора и полицейских был один страх…
Принимать опасения, подозревать худшее – было трудно и больно, но Пётр не собирался уже сдаваться. Он оглянулся на Генерал-губернатора и спросил:
–У Вас есть ещё лошади или карета?
Тот сразу позвал в сторону конюшни, и в считанные минуты торопливый конюх привёл каждому по коню. В скором времени они все впятером мчались к той самой пекарне Паоло.
Пыль из-под копыт… Тревога… Невыносимо тянущееся время… Всё казалось убивающим, как и видеть то, что уже некоторое время назад сгоревшая пекарня не предвещала ничего доброго…
Медленно осматриваясь вокруг, все прошли к сараю на заднем дворе, оставляя лошадей у входа. Пётр осторожно отворил скрипнувшую дверь и снял треуголку. Вставшие за ним друзья и Генерал-губернатор последовали примеру, видя тело молодого человека, глаза которого были широко раскрыты и выражали ужас произошедшего не столь давно.
Склонившись над ним, Пётр стал осматривать его рану в области сердца… Взяв руку погибшего, в которой оставался пистолет, он преподнёс оружие к ране на груди, и Генерал-губернатор вопросил:
–Он покончил с собой?
–Убит, – сразу сказал Пётр, и Тико, переживая за убитого, еле слышно вымолвил:
–Клеменес,… прости, что не смогли отыскать тебя раньше…
–На нём нет тех следов, которые должны были бы быть при самоубийстве, – продолжил говорить Пётр, оглядывая одежду погибшего. – Нет и следа сгоревшего пороха ни на одежде, ни на руке… Не те следы крови при выстреле вплотную… Зато есть следы борьбы на теле…
Заметив, что вокруг в сарае полно грязи, поскольку крыша протекала и от дождя здесь образовались лужи, он стал внимательно осматривать всё вокруг тела Клеменса…
–Очень похоже на тот, который нашли в доме убитой Бенедикты Нордин, – наклонился Пётр к одному из следов. – Не на каждом сапоге такие узоры, к счастью нашему… Вам придётся позаботиться, чтобы этот след, не повреждая, доставить в лабораторию немедленно, – обратился он к полицейским.
Сам же, с тяжёлым вздохом прощаясь с погибшим, медленно закрыл его глаза и поднялся. Сглотнув подступившую боль чувства вины, Пётр вышел на улицу и взглянул в хмурое небо пасмурного дня…
Мольба о том, чтобы хоть любимая оказалась жива, – это было единственным, с чем он обращался к небу, надеясь, что тот, кто вершит судьбы, услышит,… поможет,… не даст случиться беде…
Глава 42
Поручив полицейским перевезти тело Клеменса и грязевой след в лабораторию, Пётр и Тико сопроводили Генерал-губернатора домой. Тот, не слезая с лошади у входа, пытался успокоить крутящегося под ним коня и торопливо сказал:
–Вы спешите к маркизу! Я подготовлю все бумаги и пришлю ещё ребят в помощь.
–Обождите! – выскочил из дома дворецкий и тут же пропустил выйти некоего важного господина.
Пётр сразу узнал его. Это был один из любовников Линн, с которым он застал её в последний раз…
–Я жду Вас, граф, уже некоторое время, – тот сразу протянул записку, и Пётр, прочитав её, усмехнулся:
–Линн, оказывается, со своей воительницей Агатой устроила всё так, чтобы маркиза попалась в их ловушку. Они увезли её за город. Адрес указан.
Он показал записку Тико, и тот улыбнулся:
–Как кстати и как рядом! Думаю, сначала стоит посетить сей дом, а там и самого маркиза!
–Вам нужна охрана, – обратился к Генерал-губернатору Пётр, но тот, спустившись с коня, кивнул вышедшим из-за всех углов сада вооружённым парням. – Вы не заметили, а они уже здесь… Перед тем, как вы приехали, я уже посылал за ними.
–Надо было раньше лучшей охраной обзавестись, – покачал головой Пётр, и тот развёл руками:
–Но так опасно ещё не было! Всегда дела разрешались более спокойно.
–Что ж, чем лучше становится полиция, тем сложнее преступники, – вздохнул довольный Тико. – Но, вижу, удача нам всё же улыбается.
–Когда наши полицейские вернутся, направьте их к дому маркиза Элиассон, – сообщил Пётр Генерал-губернатору. – Примерно через два часа мы будем там.
–О, я направлю и их, и остальных. Кстати, маркиз нанял у противника полиции себе охрану, но среди них есть и наши агенты. С этим пора заканчивать. У Вас достаточно доказательств, чтобы предъявить властям и суду? – вопросил тот, на что Пётр убеждённо натянул улыбку:
–Разумеется…
Пришпорив коней, он и Тико спешили прибыть к указанному в записке от Линн адресу… Тот дом, в котором, как известно, должна была находиться похищенная маркиза, стоял поодаль от остальных домов небольшого загородного посёлка.
Всё казалось вокруг спокойным, как и в доме, когда тихо туда прошли, осторожно приоткрыв незапертую дверь. Услышав голос Линн, Пётр усмехнулся и встал с Тико на пороге комнаты, где та сидела за столом с Агатой, занятая с нею игрою в карты.
В стороне, чуть ли не посередине комнаты, сидела привязанная к стулу растрёпанная и полураздетая женщина. Она с ухмылкой взирала на каждого, но молчала… Чуть кашлянув, Пётр обратил внимание Линн и Агаты на себя с Тико.
–О! Как скоро! – удивились они.
–Мы, как видно, сложа руки не сидели, как бы ты что ни думал, – высказалась гордо Линн.
–Да, вижу, – кивал он и встал перед маркизой, глядя свысока и выдерживая паузу.
–Что ж, – взяв стул, Тико сел рядом и принял насмешливый вид. – Познакомимся поближе?
–Уже знакомы заочно, – усмехнулась та.
–Куда дели мой жену? – сразу вопросил Пётр.
–Я ничего не знаю о Вашей жене, – засмеялась маркиза.
–Вам супруг знает, – добавил Тико, на что та усмехнулась вновь:
–А я в его делах не участвую. И если что нужно для дела, то вполне доверяю. Если кто пропал, значит, так надо!
–Вашему супругу, как, впрочем, вижу, и Вам, предстоит попрощаться с прежней жизнью и поприветствовать цепи тюрьмы, – сообщил Пётр. – И не только за похищение или кражу,… но и за убийства.
–А сами-то хороши! – рассмеялась маркиза ещё громче. – Кто отвечать будет за моё похищение?!
–Вам здесь вреда не причиняют и сидеть здесь гораздо удобнее, нежели моей супруге, как догадываюсь, – взирал с гневом Пётр, но говорил терпеливо. – Если её кто хоть пальцем тронет, заставит страдать, убью, даже, если то будет и Ваш супруг.
–Понимаю, – кивала с улыбкой иронии та. – Вам будто бояться нечего.
–Вам многое известно, – улыбнулся Тико с не меньшей иронией. – Как жаль, что наш король против казни.
–Да что Вы сможете сделать? – выдала она. – Уже утром за мной придут, а вас вместе со всеми, кто содействует, уничтожат… И я не говорю об убийстве каком-то… Нет… Вы останетесь не у дел… Наступит разорение… Нищенствовать будете… Но никогда не найдёте ничего против нас, ничего не докажете.
Пётр не стал отвечать, как и подпускать ближе к и без того тревожной душе все угрозы. Он отозвал Линн в сторону и тихо спросил:
–Ты сможешь переждать с нею здесь? Через несколько часов её заберут, я обещаю.
–Сколько угодно, – улыбнулась она. – Сюда никто не явится, уверяю. Об этом месте знает лишь мой близкий друг, а он не выдаст никогда.
–Видя твоего друга,… надеюсь… Спасать тебя с твоей воительницей у меня времени не будет, – кратко улыбнулся он и махнул рукой Тико уходить вместе…
Глава 43
Друзья остановились неподалёку от дома маркиза Элиассон. Оба заметили приближающуюся пятёрку, среди которых узнали своих двух товарищей-полицейских. Эти молодые парни, ещё не совсем опытные, но, как всегда, смекалистые, вселяли надежду на успех.
Один из них остановился с более тревожным видом и сразу сообщил:
–От дома маркиза отъехала карета, но мы не смогли проследить за нею. Не успели.
–Кто был в карете? – смотрел с подступившим негодованием Пётр, но парень с сожалением пожал плечами:
–Мы не успели узнать.
–Ничего, – поддержал Тико. – Сейчас всё узнаем. Все здесь?
–Да, – подтвердил другой полицейский. – Остальные разделились вокруг. Им подадут знак, если понадобится.
–Пошлите как можно скорее гвардейцев по этому адресу, чтобы забрать маркизу Элиассон под стражу, – сообщил Пётр, протянув одному из полицейских записку.
Тот сразу умчался выполнять указание, и Пётр спросил другого:
–Ручная граната с собой?
–Вот, – указал тот на одного из товарищей рядом. – Это наш гренадер.
–Всё при мне, и, как договаривались, огня в доме будет мало, но напугать сможем изрядно, – тут же отозвался тот.
–А это стрелок? – кивнул на третьего со стрелами и луком за спиной Пётр, а ответ приятно удивил:
–Да, наш стрелок. Он стрелами так стреляет, любую веревку разорвёт на расстоянии!
–Будто на войну собрались, – засмеялся Тико. – Но, как знать,… может и пригодится.
–Мне может всё пригодиться, – молвил Пётр, думая только о любимой…
Ждать ещё минуту уже казалось невыносимо. Он слез с коня, не обращая внимания на боль в ноге, и отдал уздцы одному из полицейских. Тико отправился вместе с ним, а остальным дал знак ждать.
Выхватив шпаги, оба направились к дому маркиза Элиассон. Постучавшись в дверь, они не сказали и слова открывшему дворецкому. Тико оглушил его рукояткой шпаги, перевязал ему руки и ноги и оставил сидеть спиной к стене там же, в холле. Прокравшись дальше по дому, где стояла подозрительная тишина, будто никого здесь и вовсе не было, друзья прошли к двери, откуда стали слышаться голоса…
–О, дорогой мой Делагарди,… не стоит угрожать, – спокойно сказал кому-то маркиз.
–Я тоже благодарен Вам за спасение, но теперь уже доведу до конца, что начал… Девицу продержу пока живой, но сегодня же подвергну запланированному, – сообщил хриплый голос, и Пётр сразу узнал, что за дверью находятся маркиз и его сообщник – бедный дворянин – Магнус.
Насторожившись от возникшего затишья, друзья переглянулись и внезапно ворвались в кабинет, где посреди стоял маркиз, а собеседника уже не было. Тико сразу бросился к распахнутому окну, но внизу не было видно никого.
Пока он стал обхаживать ощупывать шкафы и стены, Пётр встал за спиной спокойно наблюдающего за происходящим маркиза:
–Теперь пообщаемся более откровенно.
–Магнус скрылся через другой выход… Где же потайная дверь? – усмехнулся Тико, но продолжал обыск, не обращая внимание на уверенного в своём успехе хозяина дома.
Быстро поворачиваясь к Петру, маркиз хотел что-то достать из-за пазухи, но тот отступил, приставив конец шпаги к его горлу:
–Убрал лапы… Убрал, – кивал он, пока маркиз послушно и медленно опускал руки.
Подойдя к ним, Тико изъял у маркиза два пистолета и спрятал их у себя за ремнём:
–Хорошо подготовился.
–Любому, кто ворвался в мой дом таким образом, живому не уйти. Я здесь не один, – спокойно ответил тот.
–Где же охрана? – усмехнулся Тико, а Пётр молча наблюдал за каждый морщинкой маркиза, за каждым движением его глаз.
Презрением наполняясь, он видел, как тот убеждён в своей правоте и защите. Искренность маркиза настораживала, но Пётр ждал своего времени…
–Я позову, когда захочу, – последовал ответ маркиза. – Дочь пока будить не хочу шумом, а уж тем более портить дом.
–О, – вздохнул с иронией Пётр. – Понимаю… Бурная ночь у дочери прошла?… А домик Вы знатный купили… Чудесный просто! С секретными ходами… А куда дели мою супругу? – ткнул он шпагой сильнее в его горло, откуда сразу потекла капля крови, но маркиз стоял твёрдо, взирая гордо в глаза. – Магнус ведь направился к ней?… Я всё равно узнаю, а Вам – не жить.
–Ещё поглядим, кому жить, – улыбнулся тот, а Тико добавил:
–Ваш возраст не позволит прожить дольше!
Щёлкнув пальцами, маркиз дождался, когда в кабинете и за его пределами в считанные секунды появятся охранники. Вооружённые, уверенные, те окружили Петра и Тико, после чего маркиз сказал:
–Вы слишком молоды, неопытны и глупы. Полиция, увы, успеха не будет иметь никогда, как ни старайтесь её создать… А что касается возраста… Возраст и мудрость побеждают всегда…
Глава 44
-Вы уверены? – окинул Пётр быстрым взглядом каждого охранника, но шпаги от горла маркиза не убирал.
–Вы сомневаетесь? – принял тот удивлённый вид. – На следующий щелчок моими пальцами они сметут вас обоих с лица земли, будто и не бывало. И так будет с каждым, кто посмеет мне угрожать.
–А что делать с теми, кому угрожаете Вы?
Только ответил маркиз новым щелчком пальцами, как предупреждал. Охранники тут же стали нападать, при том шокировав маркиза тем, что разделились на две группы, одна из которых встала защитной стеной перед Петром.