– Клирил – симпатичный парень, бегает за мной, как хвостик. Так прикольно, – весело хихикает Эл. – Не думаю, что продолжу отношения с ним после практики. А пока… Гелианна говорит, что мы с ней отхватили лучших парней курса, сразу двух лидеров! Она встречается с Рейданом! Ты знала об этом?

Я мысленно благодарю Каштану за то, что она первая успела сообщить эту сногсшибательную новость. Иначе сейчас мне ни за что не удалось бы скрыть на лице своего разочарования. А в душе продолжают бушевать такие страсти! Но больше всего мне обидно за Кашку…

– Ты очень сильно изменилась за этот год. Что с тобой произошло? Где та прежняя добродушная Эл? – в моём голосе звучит столько грусти и сожаления. – Ты считаешь себя правой рукой Гелианны, да? Но на самом деле, ты просто игрушка в руках этой стервы. Не замечаешь, как сама становишься такой же, как она. Лэла, спустись на землю, стань прежней! Начинай думать только своей головой! Нельзя использовать других людей в корыстных целях!

Она так и застывает в немой позе, а я выбираюсь на берег и собираю свои вещи.

– И ради всего хорошего, что в тебе ещё осталось, оставь бедного Клирила в покое! Не разбивай ему сердце! – выкрикиваю ей напоследок.

Больше мне сказать нечего. Надеюсь, Лэла сделает для себя правильные выводы, а если нет, то уже ничто и никто в этой жизни её не исправит…

***

– Похоже, вечером будет слишком шумно. Возле корпуса организовывается небывалая тусовка, – осторожно выглядывает в окно грустная Кашка.

Она немного пришла в себя, но до полной реабилитации этого мало.

– Не хочешь пойти куда-нибудь прогуляться, пока не закончится этот дурдом?

– Можешь считать меня ненормальной или обозвать как-нибудь, но мы остаёмся! – улыбаясь, говорю я. – Это и наша вечеринка тоже. Почему бы как следует не оторваться?

Не так часто мне удаётся удивить подругу, но, кажется, в этот момент я не промахнулась и сразила её наповал…

– Ты серьёзно?! – Кашка не просто удивленна, а шокирована. – Постой, наша недотрога всё-таки решилась бороться за неприкосновенного Рейдана. Так сказать, наложить лапу на личную собственность королевы Гелианны?

– Рейдан?! Кто это такой, и с чем его едят? Приди в себя, девочка! – восклицаю я. – Мы сразим наповал только лучших парней, и ты получишь на блюдечке своего Клира.

– Даже и не знаю, получится ли у нас? – тяжело вздыхает подруга.

– Бессовестная, как у тебя ещё наглости хватает сомневаться в нас? В богинях? – бросаю на неё гневный взгляд, конечно же, в шутку. – А ну-ка, быстро взяла себя в руки и начала собираться. Два раза предлагать я не буду…

***

Все вокруг готовятся к отбою, но только не студенты из первого корпуса. Здесь бодро закипает и бурлит энергия.

На веранде расставлена музыкальная аппаратура и от грохота динамиков корпус слегка потряхивает. Большая поляна до отказа забита парнями и девушками, двигающимися в такт музыки. Громкий смех и крики лишь усиливают шум. Столики ломятся от изобилия напитков и бутербродов.

Сейчас в разношерстной толпе невозможно определить «деметр» или «наяд», отличить «эфиров» от «гефестов». Все ребята в своих лучших нарядах. Мальчишки щеголяют в рубашках и брюках, девушки неотразимы в лёгких вечерних платьях и туфлях на каблуках. И тут появляемся мы…

Я и Кашка выглядим, как переселенцы с другой планеты. Широкие джинсы, клетчатые рубашки навыпуск, под которыми виднеются наши неизменные голубые майки, мощные кроссовки. На голове подруги небрежно сидит её лучшая бейсболка со шнурками, а мои волосы просто находятся в свободном полёте. Немая сцена – никто не ждал, а мы пришли…

Едва завидев нас диджей Хэл, как по команде, включает нужную песню. Всё-таки удобно иметь своего человека в нужной должности! Толпа на площадке, как по команде, шарахается в сторону. Свободное пространство нам только на руку. Наш выход!

Синхронно двигаясь, мы начинаем исполнять наш фирменный танцевальный коктейль. Несколько «наяд», в том числе и Рияма, присоединяются к нам. Платья и туфли на каблуках совсем не мешают им. Обменявшись друг с другом приветствиями, Чес и Ди виртуозно демонстрируют брейк. Толпа начинает подбадривать наш стихийный, но такой дружный коллектив. Мы заражаем всех своей энергией!

Я целиком отдаюсь классной музыке и плевать, кто на меня смотрит и что вообще обо мне думает. Это наш звёздный час и пусть весь мир отдохнет!

Неожиданно замечаю, что на меня нагло пялится стоящий неподалёку Рейдан. Его взгляд прожигает насквозь моё и так разгоряченное тело.

На последних аккордах мы с Кашкой поворачиваемся друг к другу и, покачивая бедрами, низко приседаем, а затем плавно возвращаемся в исходное положение и замираем…

Я невольно бросаю взгляд на Рейдана. Может быть, мое больное воображение проделывает со мной очередной фокус, но я успеваю заметить, как он нервно сглатывает. Получи, придурок!

Глава 10

Всё утро я не вижу Каштану. Пока она дежурит в корпусе, я оттачиваю мастерство на беговой дорожке. Скоро предстоит зачётный забег.

Во время обеда в столовой мы с подругой постоянно натыкаемся на восторженные взгляды ребят. «Наяды» ходят с гордо поднятыми головами. Я сбиваюсь со счёту, сколько комплиментов посвящают нам с Кашкой. Какие мы классные и как отожгли вчера. Да мы такие! Были, есть и будем! Назло всем!

Возвращаясь в корпус, мы замечаем приближающуюся навстречу группу «эфиров». И, о чудо, Клирил приветственно машет нам рукой.

– Привет, Каштана! Привет, Искринта! – голос у него, что надо, а благодаря его широкой улыбке видны ямочки на щеках. – Вчера вы сразили всех наповал и покорили сердца многих парней!

Подруга светится от счастья. Белые майки уже ушли, а мы с ней продолжаем стоять и смотреть им вслед.

– Значит, у нас получилось? – дрожащим голосом первая произносит Кашка.

– Конечно. Всё возможно, а невозможное просто требует большего времени!

– Ты не заметила, во время танца Клир наблюдал за мной?

– Извини, я вчера старалась не сбиться с ритма, с головой ушла в движения, – приходится соврать ей.

Не могла же я признаться, что сама не сводила глаз с одного симпатичного парня. Чужого парня!

Мы должны были танцевать для Клирила, но я делала это только для Рейдана. Только для него одного! Это неожиданное открытие пугает меня…

***

Словно взбешенная фурия к нам в спальную комнату врывается Гелианна.

– Сегодня ты дежурила? – сразу набрасывается на Каштану главная «деметра», а её свита робко топчется у неё за спиной. – Пропал мой браслет! Немедленно верни его мне, иначе я сделаю так, что ты вылетишь из академии, как пробка!

В этот момент она всем своим видом сильно напоминает мне злобное чудовище. Глаза, того и гляди, выкатятся из орбит, рот перекошен и, кажется, она в прыжке вот-вот кинется на мою подругу.

– Закрой свой рот! – не выдерживаю я. – И дергай отсюда!

– Что? – задыхаясь от возмущения, орёт она на меня во всю глотку. – Ты смеешь угрожать? Мне?

Всё новые и новые любопытные лица начинают наблюдать из коридора за разгорающимся скандалом.

– Гелианна, покинь эту комнату немедленно! – спешит нам на помощь Рияма. – Мы сами во всем разберёмся!

– Я не уйду отсюда до тех пор, пока эта воровка, – указательным пальцем змея указывает на Каштану. – Не отдаст мой браслет!

– Ты нарушаешь порядок, – спокойным, но строгим голосом пытается убедить её Рияма. – Я вынуждена буду сообщить о твоём поведении дисциплинарному совету!

– Кто из нас сообщит первым! – усмехается Гелианна. – Ты ведь тоже лидер, а покрываешь в группе воровство!

– Гел, я нашла его! – сквозь толпу зрителей протискивается Лэла. – Браслет завалился за тумбочку. Вот он, держи.

С милой улыбкой на лице Эл протягивает украшение Гелианне. Та, молча, берёт его. Вокруг раздаются приглушённые смешки и шёпот…

– Мы все ждём немедленных извинений перед Каштаной! – Рияма говорит чётко и громко, чтобы слышали все присутствующие. – Надеюсь, ты подберёшь правильные слова, и она тебя простит!

– Даже не подумаю! – всё ещё злясь на весь мир, Гелианна продолжает брызгать ядом. – Эта курица могла бы и получше убираться. По-крайней мере, отодвигать тумбочки, когда моет полы! А ты… – вплотную подходит ко мне она и шёпотом добавляет. – Держись подальше от Рейдана! Поняла? Он мой!

– Гелианна, пошла вон! – не выдерживает и срывается на крик Рияма.

Та пулей вылетает из спальни, чуть не сбив по пути своих же девчонок. Все начинают расходиться, продолжая перешёптываться. А я сажусь напротив Кашки и в упор смотрю не неё. За всё время она так и не сдвинулась с места, не проронила ни единого слова.

– Всё в порядке?

– Ты про эту пустышку? Да пусть она захлебнётся своей желчью! – прорывает мою подругу.

Я поднимаю руку, чтобы остановить поток её дальнейших ругательств. Узнаю свою своенравную и непокорную Кашку.

– А что эта узколобая прошептала тебе на ухо?

– Я не расслышала, – опять вру ей.

Пора с этим завязывать, у нас с Каштаной никогда не было друг от друга секретов, а тут с моей стороны одно сплошное враньё.

– Знаешь, мне сейчас так хорошо и глубоко начхать на всех Лэл, Гелианн и других придурочных девиц!

Кашка замолкает, а мне ничего не остается, как снова начать свой любимый отсчёт…

– Главное, что Клир меня заметил, – вновь проходит проверку подруга, «пятая секунда» ещё ни разу не подвела. – Ты обратила внимание, как он посмотрел на меня сегодня?

Киваю в ответ, но мыслями я уже далеко. Рада за Каштану, но мне самой далеко не всё равно. Особенно настораживают последние слова Гелианны. Что она этим хотела сказать? Почему именно мне? Неужели она ревнует Рейдана к моей скромной персоне? Только этого не хватало…

***

Вечером Чес, Хэл и Ди зовут нас прогуляться. Единогласно было принято решение подняться на самый ближайший холм.

По дороге мы во всех красках описываем мальчишкам скандал с браслетом. Кашка изображает злюку Гелианну и бедную овечку Эл, а я – саму себя и нашу защитницу Рияму. Парни умирают со смеху, а у Хэла от хохота начинают слезиться глаза.

– Жаль, что мы были на тренировке, – произносит Ди уже серьезно. – Мы обязательно встали бы на защиту наших девочек!

– Да, с превеликим удовольствием надрали бы кое-кому самовлюбленную задницу! – добавляет Хэл, и мы снова смеемся.

– А я вообще предлагаю сжечь эту ведьму на костре! – вносит свою лепту Чес и от этих слов наш смех оказывается в одном опасном шаге от истерики…

На самой вершине устраиваем привал, осматриваемся по сторонам. На небе в окружении тысячи ярких звезд светит огромная луна. Малюсенькая база внизу видна, как на ладони. У каждого здания горят фонари, а с дискотеки еле слышно доносится медленная композиция.

Ди, ни слова не говоря, берет меня за руку и заключает в свои объятия. Мы начинаем медленно двигаться. Я расслабляюсь. Его тёплые руки бережно обнимают меня, нежные прикосновения успокаивают, а дыхание приятно щекочет мои волосы.

К черту Рейдана! Наверняка, сейчас красотка Гелианна прижимает его к себе, и они тоже танцуют медленный танец. А я чувствую себя такой защищённой в объятиях Ди. Вот, что мне действительно нужно!

Глава 11

После одиночного утреннего заплыва в бассейне, успевшего уже стать моей маленькой традицией, я не сразу направляюсь в корпус. Вчера я приметила уютное местечко на холме, неподалёку от стадиона и не ошиблась!

Вид с высоты великолепен и с первого взгляда поражает своей красотой! Я сажусь на мягкую травку, закрываю глаза и начинаю дышать полной грудью. Надо чаще выбираться сюда, чтобы отдохнуть и поразмышлять.

Сразу же представляю восторг моей мамочки, если бы она оказалась здесь рядом со мной. Как она там? Всё ли у неё хорошо? Я ужасно скучаю. Мне так много хочется ей рассказать.

Но мамуле сейчас точно не до меня. Укатила в круиз на огромном лайнере со своим бойфрендом, мистером Герейсом, и в ус не дует. Уж кто-кто, а этот мужчина точно умеет зажечь огонь в маминых глазах и отвлечь её от всего земного!

Мои размышления прерывает чьё-то покашливание… Справа от меня стоит Рейдан и широко улыбается. На нём нет привычной оранжевой майки. Серая борцовка, чёрные штаны и белоснежные кроссовки – настоящий идеал спортивного парня. Вот только с хозяином этому классному прикиду крупно не повезло.

– Доброе утро, Искринта, – начинает ворковать этот индюк. – Я пробегал по полю и увидел тебя. Не помешаю?

– Нет, – а так хотелось ответить да.– Поляна не куплена и не сдается в аренду.

Рассмеявшись, Рейдан усаживается на траву рядом со мной. Некоторое время мы сидим, молча, и наши взгляды устремлены вдаль. Я крепко прижимаю руками свои колени к груди, а он теребит пальцами сорванную травинку.

– Я уже давно должен был попросить у тебя прощения за свою грубость, – первым нарушает тишину его взволнованный голос. – Я тогда сорвался из-за сломанного крана, сам не знаю, что на меня нашло. А потом ещё взял и унизил тебя перед всеми на занятии. Не представляешь, каким уродом потом я себя чувствовал и чувствую до сих пор! Прости меня, пожалуйста…

Речь Рейдана звучит так проникновенно, а сам он выглядит таким убедительным. Я и не надеялась, что когда-нибудь услышу от него извинений, а теперь ощущаю себя полной идиоткой, не зная, что с ними делать. Простить или послать, куда подальше, этого типа, пусть и раскаявшегося?

Мне так нужен дельный совет Кашки, но она мирно похрапывает в своей кроватке, а ответ Рейдану нужен прямо сейчас. Он продолжает пристально смотреть на меня и ждать.

Я медленно поворачиваю голову и смотрю ему прямо в лицо. При ярком свете в его карих глазах пляшут весёлые янтарные чёртики, настоящие огоньки. Они завораживают! Пусть подруга считает меня самой последней кретинкой на этой грешной земле, но я никогда ещё не видела таких необыкновенных глаз. Моя защита окончательно рушится…

– Извинения приняты, – слишком нервно произношу я и отворачиваюсь, чтобы сосредоточиться.

– Спасибо! Не представляешь, какое облегчение я сейчас испытываю!

Везет ему! А вот я, наоборот, ещё больше запутываюсь. Ощущаю себя маленьким мотыльком с прилипшим к паутине крылышком, который попытался отлепить его и лишь больше увяз всем тельцем…

– Ты классно плаваешь! – переводит разговор на другую тему Рейдан.

А вот и первый комплимент! Пора отчаливать с этого пирса, пока ещё не поздно. Я встаю и отряхиваюсь, он делает тоже самое. Только бы не попёрся провожать меня до корпуса…

– Искринта, подожди, – осторожно касается моего плеча парень. – Я хочу попросить тебя о небольшом одолжении.

С этого и надо было начинать! Попросил бы прямо, а не с помощью своих хитроумных уловок. А я, доверчивая дура, почти растаяла от его лестных слов.

Теперь уже поздно сожалеть о сказанном. Но мне становится очень любопытно узнать, какие же у этого феноменального парня вообще могут быть проблемы, раз он решился обратиться за помощью ко мне.

– Скоро мне предстоит зачёт по плаванию. Я умею плавать и довольно не плохо, но… – мнётся он. – С некоторых пор я стал панически бояться воды.

Последние слова дались Рейдану нелегко. Сказать что я шокирована, значит, ничего не сказать…

– Тогда возле умывальника ты наорал на меня, потому что испугался начавшей внезапно хлестать воды из крана? – изумленно спрашиваю его я, хотя ответ на этот вопрос мне и так ясен. – Ты же будущий пожарный! Как ты вообще собираешься бороться с огнём? Брандспойт – это не такой-то там маленький кран…

– Я должен и обязательно переборю свой страх! – твёрдо возражает Рейдан. – Но сейчас мне действительно нужна твоя помощь. Можно я начну плавать с тобой по утрам?

Оказывается, он ещё и следит за мной!

– А как же Гелианна? – срывается у меня с языка, и я мысленно проклинаю себя за эти слова. – Она позволит тебе индивидуально заниматься со мной или ты и её планируешь брать на тренировки?

– А какое отношение она имеет ко мне? – удивленно переспрашивает он. – Почему я должен у кого-то спрашивать разрешения?

– Да потому что вы с ней встречаетесь! Ты её парень!

Я готова убить себя за свой длинный язык.

– Сама это придумала или кто надоумил? – рычит на меня Рейдан.

– Неважно! – моментально вспыхиваю я, и внутри меня начинает бушевать адское пламя. – Я не собираюсь тебе помогать, решай свои проблемы сам или обратись к кому-нибудь посговорчивее. Это всё! Удачи!

Разворачиваюсь и быстрым шагом удаляюсь от этого придурка. Надо было давно так сделать, сразу взять и уйти!

– Искринта, пожалуйста, – кричит мне спину Рейдан. – Только ты сможешь мне помочь!

Но я не отзываюсь и продолжаю идти вперёд. Утро насмарку! Теперь на весь день испорчено настроение. Но самое ужасное, что я не скоро смогу избавиться от образа самых удивительных на свете глаз…

Глава 12

Следующий день сразу начался не так, как следовало бы. И ведь было же у меня нехорошее предчувствие. Не поверила, а зря…

Ещё только приближаясь к бассейну, я понимаю, что буду уже не первой, кто пришёл поплавать с утра пораньше. На лавочке мирно восседает Рейдан.

Судя по тому, что этот тип полностью одет, плавать он не собирается, а для загорания на солнышке было слишком рано. Так зачем он здесь? Одно из двух, или снова безуспешно уговаривать, или просто бессовестно пялиться на меня, когда я разденусь. Но и в том, и в другом случае я не собираюсь ему уступать.

– Привет, детка. Я уже заждался тебя!

– Мне так жаль, малыш, – неожиданно для самой себя, подыгрываю ему. – Даже не знаю, смогу ли я искупить свою вину.

Подхожу к бортику, снимаю кроссовки и пробую кончиками пальцев воду.

– Помоги мне и я не останусь в долгу, – снова берётся за старое он, а я спиной чувствую, что он не сводит с меня глаз.

– Интересно, что мне можно было бы попросить взамен? – ухмыляюсь я, а сама всё время думаю о том, как Рейдан будет поедать меня глазами, когда я предстану перед ним в одном купальнике.

Может быть, просто взять и с гордо поднятой головой уйти?

– Всё, что твоей душе будет угодно, – его спокойный голос не дает мне времени для размышлений. – Чтобы ты не пожелала…

– Мой ответ не изменился, и это окончательное решение!

Я задерживаю дыхание я и щучкой ухожу под воду прямо в майке и шортах.

Если бы можно было взять и проплыть по подземному туннелю прямо до корпуса, то я бы, не раздумывая, сделала это. Но это только мечты. А жить под водой, как амфибия, или притвориться мёртвой у меня тем более не получится. Придется выныривать, возвращаться, так сказать, в суровую реальность…

К моему удивлению, Рейдан бесследно исчез, его нигде не видно. Да уж! Скорее всего, этот субъект не привык, чтобы ему отказывали. А мне не больно-то и хотелось помогать такому ничтожеству. Нравятся мне настойчивые и упрямые парни и всё тут!

***

После обеда мне и другим новичкам предстоит совершить свой первый прыжок с парашютом. Лёгкое волнение начинает атаковать эмоции и чувства. Каштана бравирует, но я хорошо её знаю и сразу замечаю неприкрытый ужас в глазах моей верной подруги.

Тренер Каммис распределяет инструкторов-«эфиров» нам в помощь. Не знаю, распорядилась ли так судьба или Ди, тот ещё жук, заранее обо всём договорился, но именно он будет со мной во время моего первого прыжка. А Кашке везёт, так везёт! Ей достаётся сам Клирил!

Подготовка ведётся основательная. Примерка-подгонка парашютов, погрузка и прибытие на аэродром. Открывается дверь кузова нашего грузовика, и мы из полумрака попадаем на залитое солнцем и потрясающее своими просторами огромное поле, поросшее травой.

Вспоминаю нашу первую тренировку. Все мы были спокойными и наивно считали себя бесстрашными. Но теперь начинает появляться неуверенность в своих физических возможностях.

Проходит около часа, подкатывает самолёт. Нас снаряжают, и мы быстро грузимся. Все рассаживаются по местам, и самолет начинает постепенно набирать высоту.

Мой мозг мгновенно реагирует на шаткость нашего положения в пространстве. Появляется то самое, еле уловимое, трепетное адреналиновое чувство. Я даже не пытаюсь себя обманывать – это и есть самый настоящий страх! Страх, какого мне не приходилось испытывать никогда прежде. Похоже, наконец, срабатывает инстинкт самосохранения, спровоцированный первым в моей жизни экстримом.

Пилот последними гудками сигнализирует выпускающему о том, что выброска разрешена, и дверь, в мгновение ока, распахивается! Вместе с ворвавшимся в салон сильным порывом ветра в душу врывается ужас. Я кидаю взгляд на землю, расстеленную под нами лоскутным одеялом… Как же она далеко!

Мысли путаются, хочется бежать, но куда? Назад дороги нет. И тут на помощь приходит разум. Он-то и напоминает мне, что я давно уже научилась бороться со страхом и не из тех, кто отступает от намеченной цели!

Вместе с Ди делаю нерешительный шаг к дверному проему. Он крепко прижимает меня к себе и уговаривает расслабиться. Я киваю и одновременно с ним совершаю последний шаг в пространство. Далее следует сильнейшая воздушная волна. Вот это да!

Только после спасительного динамического удара, последовавшего после раскрытия парашюта, я прихожу в себя. Но всё ещё не могу контролировать ситуацию. Как хорошо, что Ди рядом со мной! Наконец-то, я начинаю наслаждаться полётом!

Некоторое время мы летим, молча, и в этой удивительной небесной тишине из моих уст вырывается возглас восторга. Ди кричит вместе со мной. До чего чудесно чувствовать себя птицами, пусть всего лишь на пару минут.

Вот так бы парить и парить в пространстве. Но земля приближается со сверхзвуковой скоростью. Вспомнив наставления Ди, я начинаю съеживаться и судорожно группироваться, ожидая сильного удара о твердую землю. Через пару секунд наши подошвы, наконец, ощущают непосредственную близость поверхности.

Встаём, и я понимаю, что жива и здорова. Сложив в сумку парашют, мы, слегка уставшие, но довольные бредём по полю в центр аэродрома. В нескольких шагах от нас идут Кашка с Клирилом. Они о чём-то оживлённо болтают и смеются.

В небе только начинает разгораться закат. Ди держит меня за руку, и я переполнена радостью, спокойствием и еще множеством ощущений, непередаваемых словами. Ещё одну мечту мне удалось осуществить…

– Как ты? – улыбаясь, спрашивает Ди.

– Мне хочется лишь одного! – бодро отвечаю я.

– Чего же, если не секрет? – улыбается он ещё шире.

– Снова в небо!