Read the book: «Альда Хранительница», page 8

Девочка еще раз кивнула.

– Как ты тренировалась без наставника?

– Я увеличиваю расстояние постепенно.

– Как успехи?

– Я легко попадаю в цель, которая не шевелится.

Дипат почесал бороду.

– Видишь ли, мы тут на хранительниц не учим никого. Бабы, они не для войны рождены. Без желания мало чему научить можно, еще сопли, слезы. Ты уж постарайся от госпожи Винеры все азы ухватить. Как всегда, после четвертого колокола пойдешь к алькеру. А после третьего Малефу маленько помоги с ведьмами. Вопросы?

– Нет.

Гир Дипат махнул рукой, выгоняя девочку. На улицу не хотелось, поэтому Альда шла как можно медленней.

Вьюга в горах за ночь набуянилась, погрузив замок и окрестности в белое одеяние из снега. За время отсутствия Альды, мальчишки расчистили площадки для тренировок и теперь строились.

До самого обеда гир Тарм гонял свой отряд, заставляя бегать и выполнять силовые упражнения. В столовую все спешили голодными, измотанными, но зато  румяные как яблочки.

После обеда Дрюша побежал играть с товарищами в мяч, а Альда и Котт отправились в ее покои, чтобы отдохнуть и набраться сил.

– Когда гир Дипат расскажет нам о гостях? – спросил Котт, расчесывая волосы Альды. Он собирался заплести ей косу.

– Винера уже сегодня начнет меня обучать ремеслу хранительницы, чтобы я смогла защищать тебя в…

– Стоп, – прервал ее парень. – Ты собираешься стать моей хранительницей?

Они еще никогда не разговаривали о будущем. Но Альде казалось, что ее желание стать хранительницей Котта очевидно.

– Ты разве против?

– Конечно! – воскликнул парень.

– Почему? Ты… Ты… – Альда никак не могла сказать это вслух. Он что, ее не любит?

– Ты была права. Это мужчины должны защищать женщин, а не наоборот. Я не позволю тебе умереть из-за меня!

– С чего ты взял, что я умру из-за тебя?

– Если я погибну, то погибнешь и ты! Я не могу этого допустить! – Котт очень яро возражал.

– Но вероятность погибнуть, если у тебя есть хранительница, намного меньше, чем, если бы ее у тебя не было! – спор становился все громче.

– Как я смогу жить, драться, зная, что ты умрешь вслед за мной?

– А как смогу жить я, если ты умрешь!?

Заявление Альды явно поразило парня. Взгляд устремился в пол, Котт обдумывал ее слова. С одной стороны он, казалось, польщен ценностью своей жизни для Альды, но в то же время все его нутро сопротивлялось тому, чтобы эта хрупкая девочка вдруг оказалась смертельно зависима от него.

– Нет! Это я должен свою жизнь отдать за твою.

Альда пристально поглядела Котту в глаза. Она не понимала, почему он не понимает.

– Когда мы окончим курс подготовки, и я стану лучницей, какая, думаешь, меня судьба будет ждать? Что будет? Ты пойдешь на службу королю, как и все остальные. А я? Хочешь ты этого или нет, но меня просто заставят быть хранительницей. Но у тебя есть выбор: я буду твоей или чужой!

Альда с вызовом смотрела на Котта. Он долго размышлял над ее словами, принятие решения ему давалось нелегко. Наконец, парень сдался и так же с вызовом посмотрел в ответ:

– Ты моя. Во всем.

Губы Альды дрогнули, в попытке улыбнуться, но выражение упрямства на лице она менять не собиралась. Слова Котта немного вскружили голову. Захотелось во всем ему покориться, но в тоже время и бесконечно упрямиться.

– Садись! – попросил Котт приказным тоном.

Котт слишком туго заплел волосы Альды, но девушка не сказала ему ни слова.

После построения Котт и Дрюша убежали со своим отрядом на второй этаж, чистить и убираться. Альда отправилась в лазарет.

– Добрый день, – дружелюбно поздоровалась она с присутствующими.

Малеф в знак приветствия махнул рукой, Винера слишком мило улыбнулась. Увидев первый раз девушку, Альда все никак не могла понять, что ее смущает во внешности Винеры. Сегодня ее осенило. Брови. Черные брови, которые так сильно выделялись на фоне белоснежных волос.

– Что это ты меня так разглядываешь? – тряхнув челкой, спросила Винера.

– У тебя необычный цвет волос.

Девушка загадочно улыбнулась.

– Как тебя зовут?

– Альда.

– Альда? – ее круглое лицо удивленно вытянулось. – Принцесса?

В груди что-то тревожно ёкнуло. Винера же сказала, что она с острова Гвинск. Могла ли она знать, как зовут принцессу Фертилии?

– Нет, что ты, – Альда быстро взяла себя в руки и не слишком убедительно усмехнулась. – Я родилась через несколько дней после нее. Мои родители решили, что назвать меня в честь принцессы будет здорово.

– Как ты оказалась в военном лагере для мальчиков?

– Это долгая и скучная история, – отмахнулась Альда.

Винера, прищурившись, уставилась в глаза девочке. Альда смело посмотрела в ответ. Винера довольно растянулась в улыбке.

– Госпожа Винера, давайте вернемся к вашим застывшим подругам.

– Конечно, Малеф. Альда, иди сюда, будешь помогать. То, что мы видим, это не сгоревшая кожа, а магическая оболочка, которая пылала в огне, защищая чародеек. Со временем оболочка обветшает и осыплется. На это нужно около двух лун. Я, наверное, смогу сварить зелье, чтобы размягчить оболочку, и мы ее снимем.

– Что нужно для зелья? – Альде не терпелось скорее увидеть колдовство или хоть что-то близкое к нему. Это завораживало и волновало.

– Зелье называется «Солнечный удар». Слышали о таком?

– Нет.

– Да.

– Малеф, надеюсь, у вас найдется все что необходимо. Мне нужен пепел десяти одуванов, кровь полуночного оборотня, два яйца черной курицы, щепотка соли и бутыль огненной воды.

– Одуваны сушеные только есть, кровь оборотня очень тяжело достать, а все остальное найдется.

– К вечеру добудьте из одуванов пепел, а вот кровь, – девушка полезла к телеге, – ну-ка брысь, – игриво сказала Винера. Кацо лениво потягиваясь, спрыгнул на пол, зевнул, демонстрируя свои целых восемь клыков, и улегся дальше спать на пол. Флюша обиженно поджав хвост, уселась в углу лазарета. – А вот кровь оборотня Ена всегда с собой таскает, – Винера рылась уже в ядовито зеленой сумке, – на всякий такой вот случай!

Она беззаботно кинула бутылку с черно-бордовой густой жидкостью Альде и принялась ласково гладить по голове обиженную рысь.

– Думаете, нас пустят на кухню, чтобы сварить кровь?

После долгих уговоров Досси позволила занять одну из ее печей на «эту ведьмовскую пакость». Когда кровь сильно загустела, Винера разбавила ее огненной водой, в качестве которой выступала одна из бутылок самогона из закромов Дипата. Дойдя до кипения, жидкость стала ярко красной, начала подниматься, в виде жутких фигур волчьей пасти. В один из таких моментов Винера бросила в пасть сырое яйцо без скорлупы, а потом второе. Снадобье обрело болотно-зеленый цвет с примесью черноты.

– Ну, все, теперь, Малеф, спрячь это варево, смотри, чтобы лунный свет не попадал, а с восходом солнца добавим пепел одувана.

 Малеф послушно забрал котелок и понес в лазарет.

– Где у вас тут выход в лес? Флюша и Кацо наверняка проголодались.

– Нам нельзя выходить за территорию замка, – ответила Альда Винере.

– Это тебе нельзя, мне – можно, – девушка довольно улыбнулась.

Поманив за собой голодных кошек, девушка направилась к выходу. Альде ничего не оставалось, как присоединиться к уборке.

Когда прозвенел четвертый колокол, гир Дипат построил все отряды на общей площадке.

– В нашем замке гости, – громко объявил он. – Позвольте представить: госпожа Винера.

Девушка, мило улыбаясь, приблизилась к Дипату.

– Красотка! – мечтательно вздохнул Дрюша.

Действительно, в свете зимнего солнца Винера выглядела очень завораживающе. Черты лица девушки четко выступали на лице: прямые черные брови приподняты вверх, темные глаза-бусинки оглядывают молодых ребят, контур пухлых розовых губ растянулся в улыбке. В свои двадцать с небольшим, Винера все еще походила на маленькую девочку. Ростом она еле доставала Дипату до груди. Винера была такой маленькой и худенькой, что Альда легко бы приняла ее за свою ровесницу. Только лисья шуба в пол придавала ей статности взрослой госпожи.

Тем временем к Винере подошел Кацо с окровавленной мордой.

– Дреяггхов барс! – испуганно подскочил Дипат от неожиданности. Кацо тем временем потерся об его бедро и, преданно глядя ему в глаза, повалился в ноги. Альда разглядела, что  глаза у барса разные: синевато-ледяной, а второй – осенне-желтый. Следом, недовольно оглядываясь вокруг, заявилась Флюша. По ее морде тоже стекала свежая кровища, она тщательно вылизала лапу и начала умываться. Наблюдая за реакцией испуганных ребят и гиров, Винера звонко засмеялась.

– Это Флюша и Кацо, – она представила своих питомцев. – Они не трогают людей и только что пришли с охоты из леса.

Однако это мало кого успокоило. Гир Дипат, боясь пошевелить ногами, приказал отправиться на тренировку. И только тогда, когда Кацо побежал за Винерой, ушел в свой кабинет.

Альда горделиво показала Винере, где она каждый день занимается. Девушка осмотрелась и выдала свой малоприятный вердикт:

– Для лучника места маловато. Как ты тут вообще занимаешься? Ну, раз лучше все равно у нас ничего не будет, то приступим. Покажи свой лук.

Альда неохотно достала оружие, что смастерил для нее Фар.

– Довольно неплохо. Натяни его.

Альда взяла стрелу и встала в позу лучника, что показывал ее молодой черноволосый наставник.

– Какой глаз у тебя ведущий?

– Правый.

– Выстрели в мишень, я оценю твою меткость. Локоть выше, – Винера приподняла руку Альды. – Твоя рука должна быть продолжением стрелы. Подбородок выше. Голову левее.

Альда прицелилась. Так, как сказала Винера, стрелять оказалось гораздо удобнее. Девочка отпустила стрелу в дальнюю мишень и довольно легко попала в центр. Потрясающе!

– Давно тренируешься?

– Больше полугода.

– Тогда я могу похвалить твой выстрел. Дыхание у тебя все еще неправильное. Ты слишком глубоко дышишь. Стреляй на полувыдохе. Теперь прицелься левым глазом.

– Зачем, если мне удобно правым?

– А если тебе выколют правый глаз?

Метод Винеры для проверки навыков стрельбы Альду раздражал и она начала нервничать. Но все же послушно прицелилась левым глазом.

– Руку-то тоже поменяй, балда! – дружелюбно сказала девушка.

Скрипя зубами, Альда выполнила просьбу и почти сразу потеряла равновесие. Отпускать стрелу левой рукой, когда ты правша, очень сложно. Выстрелив, она попала в мишень, но далеко не в центр.

Винера хмыкнула.

– Теперь я хочу посмотреть скорость твоей стрельбы. Я сосчитаю до десяти, а ты стреляй.

Ну тут-то Альда точно удивит Винеру. Надев на спину колчан с собственноручно сделанными стрелами, Альда прицелилась и кивнула в знак готовности.

Раз. Альда отпустила тетиву, стрела стремительно улетела к мишени. Два. Девочка закинула руку в колчан. Три. Ладонью она никак не могла нащупать вторую стрелу. Четыре. Пять. Шесть. Стрела в руке! Семь. Она натянула тетиву. Восемь. Мысленно Альда оценила свое положение, приподняла локоть, наклонила голову. Ветра нет. Солнце слева. Стоять удобно. Девять. От того, что нужно торопиться, рука тряслась, сложно прицелиться. Десять. Стрела неуверенно отправилась вслед за предыдущей. Обе из них достигли цели в центре мишени.

– Молодец!

Альда довольно подняла голову.

– В цель ты попадаешь. Ты продемонстрировала мне это уже. Я просила показать скорость.

Девочка злобно посмотрела в блестящие глаза Винеры. Ведь пока та считала до десяти, Альда успела выпустить целых две стрелы! И обе они попали в цель!

– Ты стреляешь словно ленивая черепаха. Зачем тебе колчан, если у тебя есть такая мягкая поверхность из снега. Дай-ка я тебе покажу, как надо.

Винера сняла колчан со спины девочки. Резким движением все стрелы наконечником вниз она воткнула в снег перед ногами.

– Считай!

Пока Альда считала до десяти, Винера выпустила пять стрел, которые заключили в ровное кольцо центр мишени, развернулась лицом к солнцу, выстрелила еще четыре раза. На каждой стойке, что держала алькер, теперь торчала стрела. Девушка ловко хватала стрелы, воткнутые в землю и выпускала их одну за одной. Последняя приземлилась возле Кацо и Флюши, которые озорно начали охотиться на нее, играя оперением.

Закончив, Винера, слегка надменно приподняв брови, посмотрела на Альду.

– Вот это – скорость.

Альда недовольно пыхтела. Ей не нравилось, что Винера будто бы намеренно демонстрирует свое превосходство – хвастается, мол, смотри, как я лучше тебя стреляю. Хоть это и так очевидно, но Альде не нравилось, когда кто-то пытался доказать, что он лучше другого в чем-то, будь то стрельба или другое занятие.

– Не кряхти так злобно, я тебя научу всему, что сама умею.

Немного смягчившись, Альда скептически спросила:

– А ты успеешь? Вы же только на зиму.

– Я покажу, как правильно. А мастерство уже без меня будешь оттачивать. Как  насчет движущихся целей?

– У нас здесь нет движущихся целей.

– И чему вас здесь только учат? – игриво закатила к небу глаза Винера.

– Стрельбе из лука почти не учат. В основном, ближний бой.

– А на мечах? Ты умеешь драться на мечах?

– Нет.

– А руками?

– Нет.

– Это плохо. Хранительница хоть и лучница, но в ближнем бою тоже не должна теряться. Что будешь делать, если стрелы вдруг закончатся?

Альда не ответила. Винера задавала такие вопросы о ситуациях, о которых Альда даже и подумать не могла.

– Мы наверстаем упущенное. Если ты, конечно, хочешь стать хранительницей, – Винера вопросительно посмотрела на Альду.

– Хочу.

– Тогда не будем терять ни минуты.

Винера оказалась очень требовательным наставником. Сначала она заставила Альду проделать укрепляющие упражнения на спину, чтобы не испортить осанку. Потом велела стрелять в самых различных позах: сидя, лежа, на одной ноге, на другой, пригнувшись. Еще она достала несколько мишеней из оружейной и расставила их по площадке, обсыпав снегом, заставила стрелять по ним на бегу. Напоследок Винера и Альда забрались на алькер. Девочка вдруг поняла, что почему-то никогда сюда не поднималась. Отсюда открывался необычайный вид.  Постройка находилась совсем недалеко от обрыва. Необыкновенным волнением от увиденного пейзажа что-то внутри восхищенно ухнуло. Снег блестел и крохотными солнышками, переливался от света. Мальчишки с высока казались очень маленькими. Понять кто из них кто, казалось, невозможным. Однако Альда, без сомнений, знала, который из человечков Котт. Она определила его по немного косолапой неторопливой походке, по широким плечам и прямой осанке.

– Примерно с такой высоты у замка короля хранительницы держат свои позиции.

– А что делать, если воины отойдут от алькеров далеко?

– Опытные воины всегда стараются находиться в зоне видимости хранительницы. Но, если вдруг придется гнать врага или бежать самому, то обычно используются передвижные алькеры.

– Расскажи про хранительниц.

– Что именно ты хочешь узнать?

Очень не вовремя прозвенел колокол.

– Тогда завтра. Сейчас построение, я приду в лазарет после ужина и бани.

– Не за чем. Зелье будет готово только завтра утром. Сегодня отдыхай. Я хочу обсудить с Дипатом твои тренировки. Он должен более ответственно подходить к твоему обучению.

– Зачем ему это?

– Дипат получает за каждого воина сотню золотых. Представь, сколько он получит за хранительницу, учитывая факт того, что Аварис так нас ценит.

За ужином Альда рассказала о тренировке с Винерой Котту и Дрюше.

– Я так и знал, что Фар тебя нормально не научит. У него только об одном мысли! – самодовольно хмыкнул Котт.

– О чем же? – Альде не нравилось, когда Котт плохо отзывается о Фаре. Фар же не делал ничего плохого ему. Видимо, злость за поцелуй на потенциального соперника у Котта все никак не проходила.

– Кстати, об этих мыслях, – вставил Дрюша. – Я так понимаю, к матер Катюлле ты завтра не идешь?

– Верно, – Альде понравилось, что Котт сказал об этом без капли сожаления.

– И что же вы будете делать одни весь вечер? – Дрюша поставил на стол локоть, оперся лицом на кулак и блаженно посмотрел на парочку.

– Лично я буду весь вечер отдыхать от твоих тупых шуточек, – Альда допила земляничный компот и отправилась в баню.

– Ой! – послышался глухой женский возглас.

– Кто здесь?

– Альда, это я – Винера. Гир Дипат, сказал, что ты принимаешь баню до мальчиков, и я могу пойти в это же время.

– Ага, – Альда разделась и, постоянно прикрываясь и стесняясь малознакомую гостью, быстро помылась.

Винера тоже явно смущалась. Закончив банные процедуры, они быстро разбежались в разные стороны. Досси, еще в Арче рассказывала, что без стеснения свои тела другим могут показывать только простолюдины и мужчины. Получается, в жилах Винеры течет знатная кровь?

Когда Котт и Дрюша вернулись из бани и обсохли, им пришла в голову гениальная, на их взгляд, идея. Во дворе перед замком, рядом с площадкой для игры в мяч, они решили выстроить горку, залить водой и кататься, как в детстве. Альда старательно помогала лепить снежную гору. Потом к ним присоединились еще мальчишки из разных отрядов.

Видимо, Винера выпустила Флюшу и Кацо, потому что они тоже прибежали посмотреть, что же эти маленькие люди тут лепят. Кацо быстро взобрался на вершину и, довольно оглядываясь, сел. Ребята в оцепенении смотрели на огромного клыкастого барса. Воспользовавшись их замешательством, Кацо нагло сбежал по ровной поверхности горки, оставляя следы крупных лап. Прижав уши к голове, Кацо недоуменно смотрел на детей. Почему они с ним не играют? Альда, преодолевая робость, подошла к нему первая и погладила по голове. Барс ответил лаской на ласку и стал тереться о девочку всем телом, чуть не роняя ее с ног. Котт и Дрюша тоже погладили большого кота. Один за другим парни подходили к Кацо и гладили его. От нахлынувших множественных объятий, Кацо громко заурчал и лег на спину, подставляя живот. Урчание больше походило на храп пьяного орка. Флюша, прищурившись, сидела в стороне. Она, кроме Альды, из посторонних к себе никого не подпустила. Рысь шипела, но не кусалась. Наигравшись с животным до усталости, дети пошли в замок, чтобы привести себя в порядок перед построением. Флюша на прощание презрительно окинула взглядом уходящих.

После построения, пока никто не видит, Котт ласково прижался губами к щеке Альды и пожелал приятных снов. Уже лежа в кровати, девочка не успела ни о чем подумать. Только закрыв глаза, она тут же заснула.

Следующий день мало отличался от предыдущего, кроме того, что зелье для чародеек приготовилось. Оставалось мазать им корку, которая окутала волшебниц, каждый день. Винера, по согласию Дипата, тренировала Альду не только во время боевой тренировки, но и после третьего колокола и даже в свободное время Альды.

Вечером перед пятым колоколом, Альда так устала, что просто умоляла отпустить ее на отдых. Больше чем отдохнуть, ей хотелось провести время вдвоем с Коттом. Винера сжалилась над девочкой и отпустила.

Когда мальчишки, достигшие четырнадцати лет, отправились к матер Катюлле, Котт и Альда отправились отдыхать в покои, где проживала девочка вместе со своей няней. Сначала они болтали обо всем, потом ни о чем. Так близко, так тепло Альда еще никого не ощущала, как будто именно он – центр ее мира. И она впервые сама поцеловала Котта от внезапно нахлынувших чувств. Они целовались и целовались, не желая отрываться друг от друга. Альда и Котт так чувственно и сильно прижимались друг к другу, что у Альды возникло странное незнакомое чувство будто бы она не достаточно близко к Котту. Тело говорило ей прижаться крепче – раствориться в нем, сжать, схватить, обнять сильно и никогда не отпускать. Котт неожиданно для нее прервал поцелуй и нехотя отстранился.

– Надо остановиться, – виновато сказал парень.

– А что случилось? – краснея, спросила Альда. Неужели переборщила с объятиями?

Котт тоже покраснел от подбородка до кончиков ушей. Альда совсем смутилась. Его глаза так влюбленно на нее смотрели, но объяснить он отчего-то ничего не мог, только мямлил что-то под нос. Альда даже разозлилась. Ей все еще хотелось целоваться, а он там что-то непонятное бубнит. Она сердито отвернулась.

– Не злись, – Котт начал приобретать нормальный цвет лица. – Завтра продолжим, – уже улыбаясь во весь рот, сказал Котт.

– А что же сегодня?

– Пожалуй, пощекочу тебя!

Пока они дурачились, в комнату вошла Досси.

– Что делаете тут? – подозрительно спросила женщина.

– Он меня щекочет! – смеясь, пожаловалась Альда.

– Котт, мне нужна твоя помощь, на кухне перенести стол.

Нехотя встав с кровати, Альда и Котт засобирались на помощь Досси.

– Принцесса, ваша помощь не нужна, погодите тут.

– Ладно, я просто посмотрю тогда.

– Я настаиваю, госпожа.

Озадаченно Альда осталась в комнате и пока ждала их появления, уснула.

Котт нежно трепал ее за плечо, когда она очнулась.

– Идем на построение, шестой колокол.

– Можно я не пойду?

– Если бы я мог принимать такие решения, – улыбнулся парень и потащил ее на площадку.

Перед сном Досси усадила Альду на кровать и затеяла с ней разговор.

– Вам уже скоро четырнадцать лет. Можно замуж выходить. И как девушка вы уже расцвели.

– Досси, ты к чему клонишь?

– К тому, о чем не я вам должна рассказывать, – женщина собиралась с мыслями и подбирала слова. – Вы знаете, как появились на свет?

– Конечно, Досси, я уже большая. Из маминого живота.

Надежда, на миг появившаяся в глазах, угасла. Няне все же пришлось объяснить, как девушка, выходя замуж, становится женщиной, матерью. Ей также пришлось объяснить, как мальчики становятся мужчинами. Разговор был очень неловким, Альда покраснела похлеще плаща Авариса, и даже закрыла лицо руками от смущения. Потом она вспомнила поведение Котта и покраснела еще больше.

– Почему мне этого не рассказали раньше?

– В Арче вам бы Прифил нашел мужа и в брачную ночь вы бы все узнали. В обычной жизни все по-другому.

Увидев испуганные глаза Альды, Досси добавила:

– Не нужно думать, что это что-то ужасное, я хотела бы вам сказать, что все должно проходить своевременно.

Альда кивнула. Девочка долго не могла уснуть, обдумывая слова Досси, и решила, что пока не готова к такому. Пусть всему придет свое время.

Следующие дни Альда усиленно тренировалась даже в свободное время. С Коттом удавалось увидеться только во время еды и на построениях. Корка, что сковывала волшебниц, сильно размякла и истончилась. Винера сказала, что через пару дней чародейки смогут прийти в себя. Альде этот процесс оживления чем-то напоминал вылупление цыплят из яйца. Она, Винера и Малеф, как курицы-наседки с нетерпением ждали появления на свет своих детенышей.

В один из дней гир Дипат объявил о Цветочном бале, который раз в три года празднуется в Доме матер Катюллы по случаю цветения первого горного подснежника. Незамедлительно Альду пригласил Котт в качестве пары. Винеру изъявил желание сопроводить сам гир Дипат.

– Ну и что мы будем с тобой делать, юная леди? – вздыхал гир Дипат в своем кабинете, глядя на Альду. – У нас нет парадного костюма для девочек, чтобы ты могла пойти на бал. Да я вижу, что ты хочешь. Ладно, уговорила. Иди, собирайся, поедем в город тебе за платьем.

Не ожидая такой щедрости от гира, Альда весело побежала предупредить Винеру, что занятия на время отменяются.

– Я поеду с вами, – похлопав в ладоши, сообщила девушка. – Мне же тоже нужно платье.

Оказавшись на рынке, Альда вновь почувствовала себя принцессой, которая может выбирать себе наряды. Но ни одно платье не приходилось ей по вкусу, что бы ни предлагал Дипат или Винера. Когда принцесса в очередной раз отбраковала тряпье лягушачьего цвета, гир Дипат отвел ее в сторону и прошипел:

– Ты мне отбрось тут свои принцесьи замашки. Это мне фи, это мне фу. Тут тебе не королевские портнихи платья шьют. У меня уже в глазах рябит от этих тряпок, так что быстро выбирай.

Альда все же нашла более менее подходящий для нее вариант золотистого платья без плеч. По верху платья аккуратно вышит ромбовидный узор, по центру корсета красовалась темно-коричневая кожаная вставка, украшенная незамудреными блестками. Свободные по всей длине рукава у запястья сжимались в плотное кольцо, также украшенное  ромбовидной вышивкой. Подол был не пышный и свободный, окаймленный снизу опять же фигурными ромбами.

За платье Альды торговец попросил две золотых монеты.

– Это же грабеж. Два золотника! Ты посмотри, остальные не больше пятнадцати серебряков берут.

– Вот у них и покупай! За золотое платье – золотые монеты! – уперся торговец.

– Еще чего! Выбирай другое!

– Нет, – мягко сказала Винера и подала торговцу две золотые монеты. – Это будет мой подарок за ваше гостеприимство.

– Я и сам могу платить! – сердито возмутился гир Дипат. – А ну отдай! – он забрал у торговца монеты и вернул Винере. Из кожаного мешочка за поясом он достал свои два золотника и швырнул продавцу. – Грабитель!

Винера тоже выбрала себе платье, но голубого цвета необычного покроя. Перед юбки  струился чуть ниже колен, а у пяток почти доставал до пола. Верх платья держался на широких бретелях. Рукава отсутствовали. На талию надевался широкий массивный пояс с большой пряжкой.

Довольные своим выбором девушки и гир Дипат вернулись в замок.

– Где сторожевой? – подойдя к воротам, прорычал Дипат.

На территории замка было подозрительно тихо. Шло время боевой тренировки, но звука клинков и орудий не слышно, как и голосов тренирующихся.

– Что происходит?

– Ена, – устало прошептала Винера.

Глава 10. Борьба.

Альда увидела их со спины: две стройные фигуры, облаченные в белое мешковатое одеяние. У одной пышные ярко-рыжие кудрявые локоны, напоминающие буйное пламя. У второй девушки не менее длинные волосы, но прямые и теплого каштанового цвета. Они стояли в центре общего зала. Рядом с ними полукругом выстроились парни и Гимон. В стороне стояли только Терваль, Тарм, Котт и Фар. Увидев Дипата, молодые гиры быстрым шагом последовали к нему.

– Что здесь происходит? – громыхнул Дипат.

Девушки повернули два одинаковых лица к нему. Похожи, как две капли воды. Но огненно-рыжая Ена казалась красивее сестры. Очаровательное худое лицо Ены растянулось в обворожительной улыбке, показывая ровный ряд жемчужных зубов. Дипат обомлел и больше не мог сказать и слова. Он любовался девушкой, не обращая внимания на реплики Терваля и Тарма. Альда тоже как завороженная, изучала лица близнецов. Вдруг она подумала о Котте. Он стоял поодаль и махнул девочке рукой, показывая, что ему безразлично то, что здесь происходит. Фар, глубоко размышляя, стоял рядом. Глаза остальных все никак не могли оторваться от девушек.

– Ена, перестань, – вдруг сказала Винера.

Рыжеволосая ведьма недовольно щелкнула пальцами, и оцепенение, что охватило всех вокруг, будто спало.

– Это что такое было? – недоумевал Дипат. – А ну, разошлись все на позиции. Велисы за старших. Гиры за мной. И вы трое, – он по очереди указал на девушек, – тоже.

Винера, улыбаясь, повела Альду за ними.

– Девочка зачем? – возмутился гир Тарм.

– Что ей делать у алькера без меня?

Тарма аргумент не убедил.

– Она помогала мне выходить Ену и Ане, она имеет право познакомиться с ними одной из первых, – строго отрезала Винера.

Тарм перестал возмущаться, но все равно неодобрительно помотал головой. Дипат тоже не стал сопротивляться. Ему нужен был женский сторонник.

Ена всю дорогу до башни Дипата лучезарно улыбалась, а Ане со скучающим видом шагала рядом.

– Что ж, – сказал Дипат, когда все расселись вокруг его стола в кабинете, – меня можно называть гир Дипат. Это гир Терваль, гир Тарм – старшие состава, это гир Гимон – из младшего состава. Альда – будущая хранительница в войсках наивеличайшего короля Фрегации, Средиземья и Фертилии.

– Очень приятно, меня зовут Ане Гвинская, а это моя сестра Ена, – учтиво представилась девушка.

– Откуда вы прибыли?

– Разве Винера вам не рассказала? – поинтересовалась Ена, все также обворожительно улыбаясь.

– Вы правы, – краснея, сказал Дипат, – рассказала. Что произошло только что в замке?

– А разве что-то произошло? – хихикнула рыжая ведьма.

Ане устало вздохнула.

– Мы с Еной чародейки. Ена – меч-огонь, я щит-вода.

Альда не поняла, что значит меч-огонь и щит-вода, остальные с умным выражением лица кивнули.

– Особый дар Ены – внешность. Она может ее менять, делать привлекательной или отталкивающей.

– Из-за этого дара Ены их и решили сжечь горожане, – вставила Винера.

Все три девушки переглянулись.

– А у вас какой особый дар? – спросил Ане Терваль.

– Животные, – взволнованно и вопросительно  девушка посмотрела на Винеру.

– Охотятся, – успокоила ее Винера.

– Нам тоже хотелось бы задать несколько вопросов.

– Пожалуйста, – позволил гир Дипат.

– Какое у тебя второе имя, Альда? – спросила уже Ена.

Принцесса испуганно посмотрела на Дипата. Тот ответил вместо принцессы:

– Мы не будем сейчас обсуждать девочку.

– Хорошо, – сказала Ане, – Ена задай другие вопросы, – и многообещающе посмотрела на нее.

Почему же она тогда не спросит сама, если ей не нравятся вопросы сестры?

Ена язвительно скривила губы.

– Где мы?

– Это замок Каста Монт, одна из крупнейших крепостей короля Авариса, построенных для обучения молодых солдат.

– Как мы здесь оказались?

Дипат очень подробно рассказал об их появлении и проживании в замке.

– Значит, до весны? А мы на бал приглашены?

– Конечно.

– Гир Терваль, составите мне пару на балу? – быстро сориентировалась Ена.

– Разумеется, – Альде показалось, что Терваль согласился вопреки своему желанию, только из вежливости.

– Мы чем-то можем быть полезны? – Ена задала последний вопрос.

Дипат пожал плечами:

– Я подумаю, как ваши волшебные навыки могут нам пригодиться, а пока отдыхайте.

Неумолимо быстро приближалась весна. А вместе с ней и грядущий цветочный бал. Альда успела соскучиться по светским мероприятиям, сопровождавшим ее в Арче. Ена и Ане полностью восстановились и по просьбе Дипата магически укрепляли стены и ворота замка, собирали волшебные ингредиенты для зелий Малефа и помогали ему в лазарете. С их приходом заболеваемость мальчишек выросла. Но, как оказалось, большинство просто симулировали в надежде лишний раз взглянуть на обворожительную Ену. На удивление, большее внимание близнецы уделяли Альде. Может, увидели в ней еще одну подругу, а может и что-то еще. Винера, наконец, показала Альде все приемы лучника и теперь только следила за правильностью их выполнения. Флюша и Кацо оказались ручными питомцами Ане. С тех пор, как она очнулась, они постоянно крутились возле нее. Девушка рассказала, как спасла Флюшу еще котенком. Охотники убили ее мать. А Кацо нашел их сам, просто прибежал и стать жить с ними.

В этот день Альда отрабатывала стрельбу левой рукой. Винера, близнецы и кошки сидели поодаль и наблюдали за тренировкой. Ена разожгла с помощью магии небольшой костер, который согревал Ане и Винеру. Самой Ене дополнительный обогрев не требовался, так как она по призванию являлась чародейкой огня. Из рассказа Ане Альда узнала, что у каждого чародея есть три параметра: стихия, оружие и особый дар.  После ее слов, девочка поняла, что значили их слова про меч-огонь и щит-воду.