Невеста для полковника

– Я принесу, – раздражённо сказал мужчина.

– Я сама, Гайя нервничает, когда кто-то пытается открыть её без меня.

Полковник нехотя согласился, но девушка на удивление быстро вернулась, положив телефон на стол.

– Видишь его? – негромко спросил Громов, виртуозно разделывая кусок лосося, политого сливочным соусом и украшенного свежей зеленью.

Не увидеть авторитета было нельзя, ибо только за его столом кружилось официантов больше, чем необходимо. Подвязанный белой салфеткой, выполняющей функцию слюнявчика, Шаров обгладывал куриную ножку, приготовленную в маринаде из красного сицилийского вина, держа её в руке и нисколько не заботясь о том, как это выглядит. На соседней тарелке лежали уже семь косточек, но Мишка ел с таким аппетитом, будто только что принялся за еду.

– Как в него столько влезает? – спросила Варвара, гоняя по своей тарелке зеленый горошек.

– Хороший метаболизм плюс две таблетки ферментов до еды, – ответил Громов, запивая рыбу белым вином.

– У меня тоже хороший метаболизм, но я же столько не ем, – возмутилась девушка, наконец подцепив неуловимое бобовое.

– Ой ли? А кто третьего дня ведро мороженого съел? «Малиново-клубничный пломбир с шоколадной крошкой, без добавления растительных жиров, масса-нетто 2 кг».

Варвара покраснела, отложила вилку, потом нахмурилась и сузив глаза, посмотрела на полковника.

– Вы, что, в мусоре копаетесь? – есть совсем расхотелось.

– Зачем же? – у полковника же аппетит наоборот был отменный. – Пара камер с разрешением 8К разглядят не только текст мелким шрифтом на упаковке мороженного, но и родинки у тебя на груди, здесь и здесь.

– Вуайерист в погонах! – вырвалось у ошарашенной девушки. – Всё это время вы подглядываете за пилотами?! Вы больной?!

– Ну что ты радость моя! – Громов довольно улыбнулся, наслаждаясь румянцем на её щеках и лихорадочно блестящими от гнева глазами. – Зачем мне Солнцев с его бесконечным самолюбованием в зеркало? Или Васечкин, прячущий твою фотографию под подушку? Даже Гладков с Фёдоровым, периодически кувыркающиеся у первого, мне не интересны. То ли дело Варвара Савина, растягивающаяся по утрам. Аштанга-виньяса, я прав? И нет, не всё время, а лишь последние несколько дней. Производственная необходимость.

– Вы не доверяете своим сотрудникам? – спросила Варвара, мысленно делая заметку проверить всю комнату на предмет жучков и прочей аппаратуры, потому как если сознался в двух, значит их там, как минимум, в десять раз больше.

– Доверять никому нельзя, Варвара Ярополковна, уж вы должны лучше меня об этом знать, – он промокнул салфеткой губы и отложив её, откинулся на стул.

– Вам тоже?

– Мне – в первую очередь, потому, что цели у меня корыстные и далеко не благородные.

– Даже сейчас?

– Конкретно сейчас я спасаю твою аппетитную задницу от прокурорской проверки, сейчас переворачивающей вверх дном весь жилой блок. И сегодня на одного пилота в нашей доблестной команде станет меньше.

– Но зачем? – растерянно произнесла девушка.

– Кто-то постоянно сливает информацию о ходе проекта. Мы две недели пытались это выяснить, а когда поняли, было решено поймать предателя на живца. Не буду посвящать в тонкости, меньше знаешь, крепче спишь.

– Вы поэтому меня сюда притащили? – тихо спросила Варвара.

– Совмещаю приятное с полезным. Во-первых, у моей невесты должно быть железное алиби, во-вторых ты идеально подходишь на роль подставной уточки. Так, наш клиент отужинал. Помнишь точки, что я показывал?

Варвара кивнула.

– Будешь проходить мимо его стола в дамскую комнату, уронишь телефон и красивенько так – у тебя асана была такая, опускаешь корпус вниз, не сгибая ноги в коленях, так что попа так округляется, что сразу дышать перестаёшь…

– Это не асана, а простая растяжка, – процедила Варвара, не зная, как правильно отреагировать.

Вся проблема была в том, что ей нравилось то, как он это говорил. Но мозг упорно твердил, что ничем хорошим это не закончится и нельзя допустить даже одной положительной мысли об этом вояке.

– Не важно, выглядит ох….но.

Варвара подавилась водой, которую в тот момент пила.

– А дальше как в дешёвом сериале. Ля-ля, тополя, жигуля. Твоя цель – незаметно вытащить у него из кармана небольшой блокнот.

– Антон Игоревич, скажите, почему я должна это делать? – прямо спросила Варвара. – Я пилот, я управляю транспортом. Зачем втравливать вот в это всё меня?

– Неужели ты думала, что твои прилюдно продемонстрированные навыки останутся безнаказанными, зайка моя?

– Это месть?

– Да, моя сладкая, чистая, ничем не приправленная месть. Пошла, пошла, пошла.

Варвара швырнула салфетку на стол и гневно сверкнув глазами, пошла по обозначенному маршруту. Вот она роняет телефон, наклоняется за ним, так, что Шаров забывает о том, что рядом стоит официант и ждёт новый заказ. Она оборачивается к толстяку и настолько обаятельно улыбается, неловко прижимая телефон к груди к тому самому месту, где в ложбинке укрылась крохотная родинка. Шаров откладывает приборы в сторону, сдёргивает льняную салфетку с шеи и слегка приосанивается. Что-то говорит, Варвара заливается мелодичным звонким смехом.

– Ещё вина? – раздается рядом неуверенный голос официанта.

Громов мгновенно вернулся в реальность и отпустил десертный нож, уже пропоровший скатерть. В голове мелькнула мысль, что сегодняшняя операция в ресторане может быть ошибочной.

Шаров поманил Варвару к себе. Она подошла и наклонилась к нему, а тот, положив руку на её талию, принялся что-то шептать ей на ухо. Даже с этого расстояния Громов видел, как меняется лицо девушки, вынужденной выслушивать различные пошлости.

Надо это прекращать, подумал Громов. Ещё пару минут назад ему казалось, что проучить девчонку было правильным решением. Сейчас он был в этом уже не уверен. Хрен с ним, с этим блокнотом, смотреть на всё это ему почему-то совсем не хотелось.

Тем временем, Шаров подтолкнул девушку к себе на коленку, а её руку плюхнул себе на ширинку. Варвара охнула и растерянно обернулась к полковнику.

Она была сильной. Сильнее, чем большинство мужчин в этом зале и уж точно быстрее их. В изменённом состоянии она могла бы здесь всех порубить в фарш, полароидные фотографии прекрасно демонстрировали то, на что способна Варвара.

Но сейчас она с испугом смотрела на Громова и ждала помощи от него. Словно он был единственным, кто может ей помочь. В этот момент полковником было принято единственно правильное с его точки зрения решение и абсолютно провальное с точки зрения профессионала. Но всё это было уже не важно. Потому как в голове что-то щёлкнуло, следом раздался типичный пример русской адекватной реакции на ситуацию – «Бл…!» – и полковник выхватил из-за пояса пистолет Ярыгина.

Если прокрутить всё произошедшее в замедленной съёмке, станет понятно – звёзды на погонах у полковника не за красивые глаза. Для посетителей ресторана всё началось внезапно, для охраны Шарова – чуть раньше. Телохранители выхватили оружие, но не настолько быстро, как хотелось бы Мишке, и уже через несколько секунд раздались глухие выстрелы. Кто-то пронзительно закричал, телохранители, отреагировавшие чуть позже, начали беспорядочно палить, видимо надеясь, на то, что в конце концов куда-нибудь да попадут.

Мишку толкнули на пол, за ним упала Варвара, на некоторое время пропав из поля зрения Громова, в свою очередь стрелявшего чётко и без промаха. Когда патроны закончились, а охранники остались, в ход пошли кулаки. В какой-то момент раздался громкий хлопок, и кто-то закричал: «Пожар!».

Только этого не хватало, мелькнуло в голове у мужчины, кинувшегося к тому столу, где должна была быть девушка. Но её там не было.

– Варя! – крикнул Громов, озираясь по сторонам и пытаясь в паникующей толпе найти её.

Кто-то толкнул его в сторону, он повалился на бок и в это момент увидел, как Мишка, прикрываясь Варварой как щитом, отступает к чёрному ходу. Вот сукин сын…

Громов перекатился, порвал по пути рубашку о вилку, и быстро вскочил. Не найдя видимо ничего более подходящего, он стянул ботинок со своей ноги и бросил в одного из охранников, от неожиданности повалившегося на большой вазон с пальмой. Прыжок, захват, бросок и второй охранник заскулил, понимая, что ему только что сломали ребра. Захватив трофей из рук неудачливого телохранителя, Громов навёл его на Шарова, только сейчас заметившего прокол охраны.

– Отпустил девушку, – спокойным тоном произнёс Громов.

– Ты кто такой? – Шаров лишь сильнее прижал Варю к себе.

– Тот, кто снесёт тебе половину черепа, если не послушаешься.

В руках Шарова мелькнул десертный нож, но донести его до тонкой женской шейки он не успел. Громкий выстрел, и Мишка с застывшими от ужаса глазами и большой дырой в голове повалился на пол. Варвара подняла глаза на полковника.

– Всё равно он меня бы запомнил, – словно оправдываясь, пожал плечами мужчина.

Люди выбегали из ресторана, не обращая внимания ни на стрельбу, ни на тела, валяющиеся на полу. Когда в воздухе отчётливо запахло гарью, Громов схватил Варвару за руку и потащил к главному входу. Пистолет, из которого он застрелил Шарова, полковник бросил в кастрюлю с кипящим супом, про который все забыли, в панике покидая помещение.

Когда они выскочили из здания, на парковке радостно мигала аварийкой Гайя и пара служебных машин. Они почти добрались до своего транспорта, когда за их спинами угрожающе заскрипели деревянные перекрытия ресторана. Варвара затормозила и обернулась, заставляя полковника сделать тоже самое. Гайя издала звук меняемой пластинки и в тишине ночи, нарушаемого лишь треском горящего дерева, полилось:

«…I'm hooked on a feeling

I'm high on believing

That you're in love with me…»*

Антон Игоревич вытащил из кармана упаковку сигарет и закурил. Крыша полыхающего ресторана с грохотом провалилась внутрь, позволяя пламени насытиться сверх меры и взметнуться вверх мощным столбом. Миллиарды искорок разлетелись на несколько десятков метров вокруг, превращая пожарище в сказочный бликующий всеми оттенками рыжего, красного и золотого цветов замок.

Варвара склонила голову к плечу, наблюдая за процессом размножения огненной стихии, постепенно перекидывающейся на соседние постройки. Жадность пламени была фантастична, оно пыталось поглотить всё – дерево, металл, камень. Даже вода, шипя и плюясь, испарялась из декоративного фонтана, обещая вернуться ливнем.

Подул тёплый южный ветер, подхвативший полу разорванного платья и выставляя напоказ красивое кружевное бельё такого красного оттенка. Только эта часть гардероба и осталась целой.

– Знаешь, я так никогда не прокалывался, – задумчиво произнёс Громов, провожая взглядом часть крыши соседнего одноэтажного дома, рухнувшую на белоснежный хозяйский джип.

– Всё когда-то бывает первый раз, Антон Игоревич, – Варвара вытащила из декольте маленький блокнотик с потрёпанной черной обложкой и протянула полковнику.

– Хотя было как-то, – добавил Громов, удовлетворённо хмыкнув.

Вдалеке раздался гудок пожарной машины, помешав воспоминаниям полковника.

– Сейчас нас даже моя корочка не спасёт, – длинная затяжка спалила практически всю сигарету до фильтра. – Надо делать ноги.

Варвара опустила глаза, с любопытством оглядев босые ступни Громова.

– Полёт туфель я видела, а как можно было про…ть носки? – невинно поинтересовалась девушка.

– В качестве кляпа это элемент прекрасно подходит, – ответил мужчина.

– Фу, – поморщилась Варвара, живо представив реакцию того, кому не посчастливилось.

– На войне и в любви, все средства хороши, Варвара Ярополковна. Быстро в машину.

– Антон Игоревич, неужели вы знаете, что такое любовь? Мне кажется, у вас в голове только война.

Они сели в машину, где мужчина продекламировал:

– «Как много тех, с кем можно лечь в постель, как мало тех, с кем хочется проснуться… И утром, расставаясь, улыбнуться, и помахать рукой, и улыбнуться, и целый день, волнуясь, ждать вестей…»**. Не смотри на меня такими коровьими глазами, Варюша, а то я решу, что ты…

– Да, поняла я, поняла, – перебила его девушка, заводя машину.

И стараясь не поворачиваться к мужчине, дабы больше не показывать явной симпатии, выжала полный газ.

Тем временем, гудки звучали всё ближе и ближе, и когда два наряда пожарных спасателей заехали на парковку ресторана, наши герои уже двигались обратно в сторону города N.

* Песня знаменитой шведской группы Blue Swede, начинающаяся словами «Ooga-Chaka Ooga-Ooga Ooga-Chaka Ooga-Ooga Ooga-Chaka Ooga-Ooga-Ooga-Chaka Ooga-Chaka…»

** Автор – Эдуард Асадов

Глава 16 (прошлое)

Когда они вернулись, господа проверяющие в обнимку с самым неприметным участником проекта Владиславом Веренейским, решившим подзаработать на стороне, уже отбыли. О чём Громову и сообщил охранник на въезде в город N, ни взглядом, ни словом, не удивляясь потрёпанному виду пассажиров Гайи.

– Они там всё перевернули, товарищ полковник, клининг уже работает.

– Стоянов на месте? – Громов вытащил мобильный, собираясь позвонить.

– Город не покидал, – отрапортовал рядовой и вдруг поинтересовался, – Товарищ полковник, отряд вызвать?

Полковник оторвал взгляд от экрана.

– Зачем?

Впрочем, причина вопроса стала понятна сразу после того как раздался глухой удар и машину чуть тряхнуло. Громов обернулся, посмотрел назад, но ничего не увидел. Перевёл взгляд на девушку, нервно перебирающую пальцами по рулю и смотрящую строго вперед.

– Варенька? – медленно, чуть ли не по слогам позвал он девушку. – Ты ничего не хочешь сказать?

Она продолжала молча смотреть вперёд.

– Ваааря…

Пальца забарабанили быстрее.

– Варюша!

Девушка не выдержала.

– Ну не могла же я его бросить там! – нервно выкрикнула она.

– Кого? – не понял Громов.

Позади что-то снова ухнуло и Гайя неожиданно включила музыку:

«Где-то на белом свете,

Там, где всегда мороз,

Трутся спиной ….»

Варвара, с шипением, в котором угадывалось слово «предательница», нервно застучала по сенсорному экрану, спешно выключая динамики.

– Варя, только не говори, что ты…, – гневно начал Громов.

– А я ничего и не говорю, товарищ полковник! Я сама решу вопрос! Гайя, эвакуация пассажира.

Среагировать полковник не успел, потому что произнесённая вслух команда лишь продублировала ту, что была отдана посредством нервной связи. Над мужчиной открылся люк, и сиденье просто катапультировало Громова. Нежно и бережно. Ровно на полметра над машиной, не доходя до потолка десять сантиметров. С аккуратным приземлением на пятую точку и возможностью детально рассмотреть задний бампер быстро удаляющейся машины.

Охранник благоразумно промолчал, усердно делая вид, что занят изучением собственного рукава. И край непотрепанный, и строчка ровная, и…

– Конкретно вот эту машину из города не выпускать, – спокойно сказал Громов, вспоминая где лежит инструкция к «Избушке».

Надо вставить пару строчек кода Гайе для таких случаев, да так, чтобы эта зараза не узнала. Вряд ли она это оценит. Тем не менее, полковник, к удивлению охранника, улыбался во все свои тридцать два зуба. Третьими молярами Громов обзавёлся к тридцати годам и чрезвычайно восхищал своего стоматолога их прекрасным состоянием. «К вам, Антон Игоревич, мудрость поперёк возраста пришла», на что полковник ответил: «Она всегда была, только сейчас это стало очевидно для окружающих».

Кажется, он нащупал её слабое место. Теперь надо определить его дислокацию.

Глава 17 (прошлое)

Однако через час полковнику сообщили, что машина таки покинула город, но как – никто не знал.

– Что значит неизвестно? – рычал Громов, пугая не только своих подчинённых, но и полуразумный кактус, который, как и было обещано кафедре генетики, был создан и активно изучался.

Суккулент тихонько, насколько позволяли подшипники отечественного производства, крался к двери. Транспортная площадка, посредством которой он передвигался, была больше похожа на скейт круглой формы. Это позволяло менять направление движения в любой момент, чем растение и занималось, стараясь сбежать из кабинета начальства. Но его с упорством возвращали обратно, на что он реагировал выстреливанием иголок. Благо они были полимерные и мягкие, и никакого вреда никому не причиняли. Наверно именно по этой причине кактус был ещё жив, но крайне недоволен. О чём иногда сообщал злостным миганием светодиодов на колёсах. Речевой блок Громов ставить запретил: «Ещё он со мной разговаривать начнёт, а ему отвечать, то заезжие доктора меня быстренько повяжут, не разбираясь в степени разумности данной органики».

– Павлик, надо что-то придумать для этого наглеца, – прокомментировал Громов очередную попытку бегства. – Третий раз за неделю.

– Может не поливать? – предложил вечно мрачный Павлик.

– Ему по фиг, он же кактус, – растение замерло.

– Могу Барсика притащить, он у меня почти все цветы дома сожрал, – продолжил «думать» Павлик. – Жена веником гоняет, но этому коту всё равно.

– Животное не жалко? – хмыкнул Громов, провожая взглядом возвращающийся на место суккулент. – У него же встроенный нейропарализатор.

– Вообще двойная польза, – заметил Павлик. – И кактус присмиреет, и кота воспитаем.

Растение послушно замерло в углу комнаты и даже силилось пораньше распахнуть свой бутон. Кошачьих кактус не любил, они же его – напротив.

– А теперь по делу, – вернулся Громов к основной теме. – Как на территории, где на каждые десять квадратных метров установлена панорамная камера видеонаблюдения, мог пропасть целый автомобиль? Почему не сработали маячки?

– Последние объект удаляет с завидной периодичностью. От установки до снятия проходит не более часа. По поводу камер – есть несколько слепых зон, которые сейчас проверяются.

– Где они находятся?

– Две здесь и две здесь, – показал на плане Павлик.

– Здесь понятно, а почему в лаборатории нет камеры? – спросил Громов.

– Чтобы видеозаписи не украли, их не создают.

– Разумно, – согласился Громов. – Зоны проверены?

– Да, нигде автомобиля нет.

– Я понял, – Громов задумчиво смотрел на экраны. – Задай ориентировки в радиусе ста километров и сообщи, когда засечёте.

– Есть, товарищ полковник.

Варвара объявилась так же внезапно, как и пропала. Она не пересекала границы города, но три часа спустя её засекли уже в ангаре. То есть Гайя просто появилась в одном из коридоров, заехала на своё законное место и затихла. Из машины вышла уставшая девушка в своей обычной одежде, немного постояла с закрытыми глазами, диагностируя свою «Избушку», а потом вдруг подняла голову к потолку и, смотря прямо в камеру, помахала рукой. Полковник, наблюдавший картинку в прямом эфире, тихо выругался и затушил пятую по счёту сигарету.

Глава 18 (прошлое)

– Васечкин!

– Я!

– Иванов!

– Я!

– Зудиев!

– Я!

– Савина!

– Я!

– Саааавина! Решила почтить нас своим присутствием? В лесу кто-то сдох?

– Никак нет, товарищ полковник!

– Точно? Может медведь какой?

Громов, прищурившись, глядел на девушку. Та, одетая в спортивный костюм чёрного цвета, замерла в постойке смирно, смотрела только перед собой и повторила:

– Никак нет, товарищ полковник!

Громов хмыкнул и громко объявил:

– Сегодня комплекс силовых упражнений! Четыре на десять, то есть сгибание-разгибание рук в упоре лёжа, упор присед-упор лёжа, упражнение на брюшной пресс, выпрыгивание из положения присед. В семикратном повторении.

Громов ждал очередного нытья, но на удивление все промолчали.

– Какие способные ученики! – прокомментировал полковник. – Все с первого раза поняли. Поехали.

И развернувшись, покинул импровизированный плац, раскинутый в центре густого леса. Впечатление дикой природы портила лишь защитная сетка над головами, сквозь которую с трудом пробивалось не только солнце, но и насекомые.

Не дожидаясь напоминания, группа приступила к выполнению упражнений. Варвара же старалась не думать о том, как странно посмотрел на неё начальник. Она не могла наследить. Не могла.

Глава 19 (прошлое)

Антон Игоревич медленно шёл по въезду в город N прямо по дороге, изредка сторонясь и пропуская проезжающий транспорт. Сегодня как раз ожидалась доставка провизии на ближайший месяц, и полковник провожал глазами грузовики, доверху набитые фруктами, заморозкой и консервами. Последние предназначались всем, кроме пилотов. Испытания показали прямую зависимость качества потребляемой пищи на способность связываться с «Избушками». Нет, даже если пилот съест кильку в томате, с ним сразу ничего не случится – ни расстройства желудка, ни отравления, ни головной боли. Человек – существо приспособляемое и может выжить в любых условиях. Смена влажности, температуры, давления, излучения, вида потребляемой энергии, он способен привыкнуть ко всему, необходимо лишь время. Иногда оно растягивается на несколько поколений, которые будут мучиться, но выживут и дадут потомство, проще воспринимающее мир. Эволюция делает живые организмы чрезвычайно гибкими.

Пилоты не были продуктом эволюционного развития и соответственно не подчинялись общим правилам. Сегодня тушёнка, завтра маринованные огурцы, послезавтра имитация красной икры, послепослезавтра полный отказ дублирующей нервной системы симбионта. По большей части безвозвратный. Стоит ли сомнительное удовольствие от банки шпрот потери связи с «Избушкой»?

Почему так происходит, разобрались далеко не сразу и не до конца. Как пояснил эксперт с кафедры биологии, связь использовала только чистую живую энергию и грубо нарушалась употреблением «мёртвой» пищи. Громов назвал это объяснение бредом сивой кобылы, приправленным эзотерической хренью, но распорядился кормить испытуемых только свежеприготовленной пищей. Так в городе N появился подземный огород площадью в гектар, потому как пилоты ели в три горла и снижать свой рацион отказывались. С фруктами дело обстояло хуже. Не желали яблони плодоносить под землёй. Поэтому пришлось организовывать их доставку с поверхности. Благо, яблоки хранились долго, а пилоты вполне ими довольствовались.

Поздоровавшись с охраной на въезде и пройдя пропускные системы, Громов пешком направился в тот коридор, куда уехала пару дней назад Гайя с вредной скрытной девчонкой. Освещение было неважным, и Громов сделал пометку о том, чтобы устроить выволочку местному АХОшнику Славе.

Подобных коридоров в городе N было пять, три из которых использовались постоянно. Оставшиеся два вели в оборудованные, но неиспользуемые на сегодня территории. В направлении одного из таких коридоров и умчалась чёрная машина. Серые стены, серые распределительные шкафы, серые толстые провода, тянущиеся на стыке с потолком, редко встречающиеся серые металлические двери с массивными замками. Изредка попадались надписи тёмно-красного цвета, типа «Осторожно, напряжение». Кое-где мигали лампы, слышался постоянный глухой низкий звук коммуникаций. Это в жилых помещениях он глушился производственным шумом, здесь же ничто не мешало его господству. По подсчётам Громова он уже прошёл около двух километров, а экстерьер не менялся и наверно мужчина бы точно пропустил мелкую деталь, если бы не пришедшее сообщение от помощника. Писк телефона словно выдернул его из монотонной серости каменного лабиринта. Посмотрев на текст, Громов похлопал себя по карманам, чертыхнулся, понимая, что забыл сигареты в кабинете и собрался было вернуться, как что-то остановило его. В царстве серого и красного появился чёрный. Мазок, не более, но он был. На стене, рядом с одной из сотен дверей, сантиметра в два чернел кусок парамагнитной краски. Той самой, что может поменять цвет машины за секунду.

Громов подошёл поближе и увидел ещё несколько точек, расположенных аккурат вокруг дверного проёма. Как будто, здесь что-то прислонили и резко дёрнули. Или просто прислонили свежей краской. Мужчина поднял голову к потолку и нашёл глазами камеру. Если бы он сам никогда бы не ставил их, то не заметил бы ничего странного. Но сейчас его взгляд моментально выхватил крошечный жёлтый проводок, торчавший из пластикового основания. И ведь если прописать в программу нужное ограничение, она такое недоразумение не только не будет считать за поломку, а полностью исключит из системы, как несуществующее.

Замок на двери висел и на первый взгляд был пудовым, но стоило взять его в руки, как становилось понятно – перед ним блестящая пластиковая имитация поднебесного производства. Замок легко расстегнулся, и так же свободно снялся с петли. Громов осторожно открыл дверь. Ещё один коридор, но рассчитанный только на персонал. Через двадцать метров полковник поднял с пола массивную железную цепь с ошейником, с которого свисали комья бурой шерсти. Пришлось пройти ещё сотню метров, в конце пути обнаружилась лестница на пятьдесят две ступеньки и ещё одна дверь.

Машинально вытащив пистолет из кобуры и приготовившись, Антон Игоревич ударил по двери.

В лицо ударил яркий дневной свет. Громов приставил ладонь ко лбу и дождался, пока глаза адаптируются.

Лес.

Густой лес.

Вековые сосны, теряющие свои верхушки где-то в облаках и сводящий с ума запах настоящей, нетронутой человеком природы.

Где-то недалеко ворковала лесная птица, прямо перед лицом просвистела стрекоза. Громов опустил пистолет, глубоко вдохнул и огляделся.

На небольшой опушке стоял крошечный, поросший мхом, «домик» из которого он вышел. От него вела вдаль еле заметная тропинка.

Аварийный выход, не обозначенный на картах.

Вопрос первый: почему его нет в документации? Вопрос второй: откуда Савина про него знает? Вопрос третий: куда делась машина? Она не могла трансформироваться настолько, чтобы пролезть в узкий проход. Вопрос четвертый: что здесь делает енот?

Животное сидело на пеньке и с интересом наблюдало за новеньким, активно почесывая свой нос. И Громов бы, наверное, отвернулся, если бы полоскун вдруг не вытащил откуда-то из подмышечной впадины чупа-чупс и не засунул его в рот.

Чупа-чупс.

Чупа-чупс и енот.

Чупа-чупс и енот, машущий лапкой, так сильно похожей на человеческую.

Это что за, мать твою, сказочный лес?

Енот, тем временем, рушил проявить гостеприимство. Спрыгнул с пенька, в два прыжка оказался возле Громова и вытащив из зубастой, надо сказать, пасти, чупа-чупс, протянул его Громову.

– Угощаешь? – спросил Громов и животное кивнуло.

Полковник присел на корточки, чтобы рассмотреть общительного енота. Полоскун был тощ и местами подран. Это и понятно, местные леса не его ареал обитания, а значит нашёлся тот, кто ему на это указал. Словно подслушав мысли мужчины, из кустов раздался рык. Енота немного подбросило, видно от страха, и он быстро, используя свои когти, забрался по Громову вверх. За секунду оказавшись на голове, он ощерился и зашипел.

Из-за куста вышел шакал. Большой для своего вида, голодный шакал, решивший полакомиться обедом из двух блюд. Давать хищнику возможность поверить в то, что он окажется вкусным, Громов не мог и, быстро подняв пистолет, выстрелил прямо в голову. Грохот выстрела шумно пронёсся по лесу, спугнув птиц в округе.

Ещё один выстрел и дергавшийся в агонии шакал затих.

Мужчина попытался снять енота с головы, но тот намертво вцепился в волосы полковника и похоже был готов лишить того скальпа.

– Ладно, – пробормотал Громов. – Разбираться с проблемами будем по мере поступления.

Сейчас нужно было решить, что делать с тушей животного. Бросать здесь не разумно. Можно ли его есть, Громов не знал, как-то не приходилось с таким сталкиваться. В качестве чучела на огород? А что, хорошая идея. Как-то выловили одного лаборанта за поеданием свежей редиски прямо на поле.

Приняв решение, полковник подхватил шакала за хвост и прямо с енотом на голове, упрямо не желавшим отпускать спасителя, скрылся в недрах каменной хижины.