Чернокнижник

Глава 18. Пентаграмма

Минут через десять все приглашенные уже сидели за круглым рыцарским столом.

– Итак, друзья мои, – сказал Нармер, – все мы знаем, для чего мы здесь собрались. Наш долг – остановить Себаиса!

– Я хочу отомстить за моих родителей! – воскликнул Леони. – Я отказался работать на Себаиса, и тогда он убил моих отца и мать.

– Себаис преследует меня, – сказал Гримальди, – потому что я не пожелал служить ему. Да, господа, в молодые годы я совершил глупость, когда, поддавшись страху и слабости, пошел на поводу одного тирана. И только наш друг, великий Симон Меровинг, освободил меня.

– Я помню эту историю, – кивнул Леони, – я знаю, о ком ты говоришь. Предшественника Себаиса звали Амсет. Я тоже был у него в рабстве. Симон вырвал меня из лап убийцы и садиста. Я больше не хочу подчиняться тиранам! Это унижает честь и достоинство, это убивает личность! Не для того нам дала Вселенная наш дар, чтобы мы служили злу или тряслись от страха перед ним! Зло не будет торжествовать! Мы чтим Вселенную, мы – свободные жрецы!

– Я согласен с Леониксом, – сказал Нармер. – Мы – свободные люди, вольного общества. Мы помогаем тем, кто делает добро, работает во имя созидания и процветания. Мир, просвещение и гуманизм – наши цели, вот для чего мы трудимся и живем! И наша обязанность – искоренять зло. Пусть каждый из нас применит все свои силы и талант, чтобы уничтожить Себаиса. Нас пятеро, мы образуем священную пентаграмму, каждый из нас – великий магический луч. Себаис – сложнейший объект, по-одиночке мы уязвимы, наша сила – в единстве.

Нармер вышел из-за стола, все тоже поднялись. Симон, Леоникс и Гримальди подошли к главе жрецов, Ксанф не знал, что надо делать, но последовал за остальными. Нармер поднял правую руку, экстрасенсы повторили этот жест. Пять кончиков пальцев пяти ладоней соприкоснулись. Ксанф понял, что жрецы этим построением основали звезду. Ксанф ощутил в своем теле невероятное напряжение, подобное тому, и даже сильнее, которое он испытывал, когда пробирался по тропическому лесу. Каждый нерв был, словно под током.

– Смерть Себаису! – воскликнул Нармер.

– Смерть Себаису! – повторили жрецы.

И вдруг стремительный разряд, как будто искра, полыхнул на острие «звезды», сложенной из соприкоснувшихся ладоней.

Себаис был у себя во дворце, когда ощутил, словно удар ножа в сердце. Колдун покачнулся, но верный Кемми, который, как всегда, был рядом со своим хозяином, подхватил Себаиса.

– Меровинг, ты подписал себе и своим дружкам смертный приговор, – прошептал Себаис. – Ты, в полной мере, познаешь всю власть истинного бога!

Глава 19. В гостях у Леони

После этого выброса энергии жрецы чувствовали себя утомленными.

– А теперь, господа, давайте немного отдохнем, – сказал Леони, – и приятно проведем этот день в дружеской непринужденной обстановке.

– Ничего не имею против, Леоникс, – сказал Симон, – но к вечеру я должен вернуться в Братство, чтобы завтра уже вылететь в Куршевель. Я не могу надолго оставлять мистера Шельдмана.

– Я понимаю, – кивнул Леони.

– Я тоже свободен только до вечера. Обязанности вашего командира, – улыбнулся Нармер.

– Конечно, монсеньор, – почтительно проговорил Леони, – как пожелаете.

– Брат Ксанф, вы можете уделить нам еще несколько часиков?

– Могу, но я уеду с Симоном. У меня еще работа не завершена в вашей лаборатории.

– Я знаю, брат Ксанф, вы вершите великий труд, – с уважением проговорил Леони.

– А вы, брат Гримальди, располагаете временем? – обратился Леони к Артуру.

– Сегодня – да. Но завтра мне надо быть дома. Я готовлю выставку своих картин. Я ведь тоже художник, правда, не столь талантливый, как Симон.

– Очень талантливый, и даже более, чем я, – сказал Симон.

– Более – исключается, – сказал Артур Гримальди. – Я просто талантливый художник.

– Наш брат Артур Гримальди скромничает, – обратился Симон к Ксанфу. – Как только откроется выставка картин нашего уважаемого собрата, мы обязательно посетим ее. Брат Гримальди пишет на темы Древнего Египта. Это просто ожившие полотна! Древний Египет во всем великолепии!

– Спасибо за отзывы, Симон, – сказал Гримальди, – брат Ксанф, я вас приглашаю, обязательно приходите.

– Спасибо, – пробормотал смущенный всей этой церемонностью Ксанф.

Леони распорядился подать легкие, но калорийные десерты со взбитыми сливками, зеленый чай, фрукты.

– Это утолит голод после нашей сильной экстрасенсорной работы, но мы не наедимся до знакомого нам состояния, – улыбнулся Леони.

Симон, Нармер и Гримальди рассмеялись.

– Да, эти постэкстрасенсорные состояния могут вогнать в краску! – весело сказал Нармер. – Даже я стесняюсь себя в такой момент. Гаргантюа покажется просто постящимся иноком по сравнению с тем, как объедаемся мы после большой экстрасенсорной деятельности.

– Вот именно. – сказал Леони. – А сегодня я хочу быть с друзьями, моими настоящими друзьями. Я имею в виду общение, а не длительное поглощение огромного количества пищи и сон. К сожалению, не так часто выпадают такие теплые встречи.

День прошел очень изысканно. Леони играл на клавесине витиеватые мотивы 18-го века, Гримальди рассказывал о последних новинках живописи, Нармер говорил о ближайших мероприятиях Братства.

Осеннее солнце стало постепенно удаляться. Симон встал.

– Брат Леоникс, спасибо, что предоставили нам свой замок для этого важного мероприятия, но нам пора.

– Да, и я пойду, – сказал Нармер. – Дел еще уйма! Благодарю за место встречи и приятный день, брат Леоникс.

– Спасибо, что пригласили нас, брат Леоникс, – проговорил Гримальди.

– Спасибо, – сказал Ксанф.

Экстрасенсы стали прощаться. Леони подошел к Ксанфу. Врач весь день молчал, не зная, что и как надо говорить в этом светском обществе.

– Брат Ксанф, вам особая благодарность, – Леони пожал смуглую руку врача. – Вы нам очень нужны.

– Всегда рад вас видеть и помочь, – пробормотал смущенный Ксанф.

– Господа, – обратился к гостям Леони, – надеюсь, в самое ближайшее время мы обязательно встретимся. Работа по устранению Себаиса предстоит большая! Мой замок всегда открыт для вас!

– Пусть все Боги Вселенной хранят вас, Леони, – ответил Симон.

Экстрасенсы вышли во двор замка, где стояли машины, на которых они приехали. Еще раз попрощавшись, жрецы разъехались. Темное осенне облако почти скрыло солнце.

Глава 20. Жрец от рождения

Ксанф был под впечатлением от всего увиденного, однако он не решался задать вопрос Симону. Экстрасенс вел машину, но было видно, что он находится в своих мыслях.

– Сим, – Ксанф, осторожно дотронулся до Симона.

Симон вздрогнул.

– Прости, задумался. Но ты не бойся, я даже в трансе прекрасно контролирую ситуацию. Мое подсознание следит за дорогой.

– Да я не об этом. Я же рядом, если что, подстрахую. Ты чего-то загрустил. Плохое самочувствие, или я опозорился как-то? Но я предупреждал, я человек не светский, а тут дворец, знать, жрецы.

– Ксанф, ты был великолепен! И даже сверх того. В тебе потрясающая концентрация энергии.

– Так я, значит, действительно свет пустил? Мне не показалось? Неужели я смог такой фокус проделать? Как же это у меня получилось?

– Это твоя природа, Ксанф, твоя биология. Ты настоящий жрец, от рождения.

Ксанф с интересом рассматривал свои тонкие смуглые руки.

– А с виду и не скажешь, что могу электричеством стрелять. Я что, теперь смогу и электроприборы включать так?

– Сможешь, если будешь в сильном напряжении. Но не стоит расходовать свой потенциал в праздных целях. Последствия для организма, сам видел, какие бывают. К экстрасенсорике надо прибегать только в крайнем случае, когда нет другого способа решить проблему.

– Я это уже понял. Да я и не собираюсь озоровать со всеми этими силами. Не мальчишка уже.

– Ксанф, твой дар велик, но он еще только просыпается. Ты сейчас – особо уязвимый материал для Себаиса. Я переживаю за тебя.

– Но я не один, в конце концов, мы все рискуем: ты, Нармер, Леони, Гримальди!

– Мы все опытные экстрасенсы, другое дело – ты.

– Но все вместе мы – звезда магии, или что-то в этом роде. По крайней мере, так говорили вы все.

– Это правда, мы – избранные. Но у меня плохие предчувствия.

Глава 21. Ксанф следит за здоровьем Симона

Симон и Ксанф вернулись в Братство.

– Надо позвонить мистеру Шельдману и сообщить, что все в порядке, – сказал Симон, как только они вошли в здание штаб-квартиры организации. – Я знаю мистера Шельдмана, иначе он места себе не найдет от беспокойства.

Симон набрал номер покровителя. Миллиардер, как на иголках, с нетерпением ждал звонка воспитанника.

– Мистер Шельдман, простите, что так поздно, – сказал Симон, – наше мероприятие немного затянулось, я уже в Париже. Я остановился в Братстве. Завтра приеду к вам.

– Вот это радостная новость! – просиял Шельдман. – А то я волнуюсь за тебя, как-то на душе неспокойно. Вчера ночью такие страшные сны снились: какие-то ужасные змеи, жабы.

– Это последствия недавних событий, – сказал Симон, – не волнуйтесь, мистер Шельдман, я постараюсь приехать как можно раньше.

– Я жду тебя, мой мальчик.

Разговор завершился.

– Ну вот, теперь никто волноваться не будет, – проговорил довольный Симон. – Мистер Шельдман выглядит суровым, но, на самом деле, он ранимый, эмоциональный человек.

– Капризный, эгоистичный самодур твой мистер Шельдман, – проворчал Ксанф.

– Очень скоро вы подружитесь, – улыбнулся Симон.

– Обойдусь без его дружбы, – вновь проворчал Ксанф.

Симон лучезарно улыбался другу.

– Ладно, хватит о мистере Шельдмане, – сказал Ксанф. – Надо заняться тобой! Сегодня была большая нагрузка!

Врач привел друга в свою комнату.

– Ты как, после этого электрического искрения? – спросил Ксанф.

– Все отлично. Кроме усталости, никаких негативных последствий. Твое лечение – чудо великое!

– Замечательно, тогда пока не будем ничего менять в терапии.

Ксанф осмотрел Симона.

– Да, действительно все хорошо, – подтвердил Ксанф. – Но переночуй у меня. Тебе сейчас особенно важно, чтобы рядом был врач.

– Ничего не имею против, – сказал Симон, – мне действительно спокойней, когда возле меня такой чудесный божественный целитель. Ужинать будем?

– Нет, лучше ляжем спать. Я как врач не в восторге от вашей манеры засыпать после обильной трапезы. Понимаю, вы все, мы все, – экстрасенсы, но это свойство ужасно!

– Согласен, эти качества нашего организма шокируют. Мне тоже они не нравятся.

– И не всегда от них польза. И уж, конечно, наедаться вечером, перед сном, – это приносит больше вреда, чем блага для организма. Сейчас нам следует выспаться, а утром плотно позавтракать, и совсем было бы правильно – по утру легко перекусить, ну а в обед, учитывая наше «электрическое» мероприятие, позволить себе некоторые излишества.

– Ты абсолютно прав, Ксанф, верховный жрец Сенкер, мы так и поступим!

Симон растянулся на ложе в спальне. Ксанф лег на диванчике в гостиной, обложил себя подушками, накрылся теплым пледом и предался уютному приятному сну.

Глава 22. Симон приглашает Ксанфа

Когда Ксанф открыл глаза, то увидел сидящего рядом Симона.

– Привет, – весело проговорил Симон.

Сквозь плотную драпировку штор пробивались солнечные лучи.

– Привет, – пробормотал врач. – А сколько времени?

– Полдень нового дня, друг мой, – засмеялся экстрасенс.

– Полдень какого числа? – стал догадываться Ксанф.

– Нового, совсем нового, дружище, – смеялся Симон, – мы проспали больше суток!

– Вот это да! – ахнул Ксаверий. – Давно так не спал, то есть, вообще, никогда так долго не спал.

– О, после отменной экстрасенсорной работы можно и на неделю отключиться! Брат Ксанф, у меня есть к тебе интересное предложение.

– Какое? – Ксанф протирал заспанные глаза.

– Поехали к нам на виллу! Пообедаем или даже поужинаем у нас!

Сон окончательно слетел с врача. Он сел на диване.

– Сим, спасибо, конечно, за приглашение, но я не жажду видеть мистера Шельдмана. Да и здесь много работы. Я начал Великое Делание, потом я изучаю документы в вашей библиотеке, лаборатория – вообще сокровищница всего на свете! Заспиртованные гомункулы – это что-то!

– Лаборатория и все, что есть в Братстве, – всегда к твоим услугам. Кроме того, на вилле мистера Шельдмана тоже имеется лаборатория, и она очень хорошая. Если тебе понадобятся какие-то компоненты, ты можешь всегда позвонить в Братство и тебе их доставят. И гомункулы тоже никуда не убегут! Поехали ко мне, Ксанф, пожалуйста. Ты мне очень нужен.

– У тебя возобновились боли? – Ксанф поспешно встал с дивана.

– Ксанф, не волнуйся, – успокоил друга Симон. – Я следую твоим советам, поэтому со мной все в порядке.

Ксанф выдохнул с облегчением.

– Ну и напугал ты меня, Сим! Я ведь и впрямь забросил тебя.

– Ксанф, я приглашаю тебя к себе не в качестве врача, а как друга. Я соскучился по тебе! Позанимаемся алхимией, покатаемся на лыжах, санях. У мистера Шельдмана свой собственный зимний курорт! – Симон умоляюще смотрел на друга.

– Хорошо, Сим, я поеду к тебе. Только соберу лекарства, которые здесь приготовил. Продолжу работу над ними у тебя.

Глава 23. Ксанф отвечает Шельдману

Самолет не задержался, и Симон и Ксанф уже около пяти часов вечера были на вилле в Куршевеле.

– Ксанфик, Симоша! – весело воскликнула Элла, увидев брата и друга. – Как хорошо, что вы приехали! Ксанф, ты жил в Братстве?

– Да, жил и учился, – ответил Ксанф.

– Но ты же и так умный, что тебе еще изучать? – удивилась девушка.

– Знаний никогда много не бывает, – сказал Ксанф.

В обеденный зал пришел Ратка, он вежливо поклонился всем собравшимся и сел возле Эллы. Последним появился мистер Шельдман.

– Сим, ну, наконец-то, ты приехал, – улыбнулся миллиардер воспитаннику. – Мистер Синклер – друг нашего дома, – с усмешкой проговорил Роберт Шельдман, смотря на врача.

Ксанф даже бровью не повел.

– Сейчас накроют на стол, – сказал Шельдман. – Сим, ты ведь еще не ел сегодня?

– Нет, мистер Шельдман, мы, как проснулись, сразу же поехали сюда.

– Ты очень правильно сделал, что решил поесть дома. В гостях, как говорится, хорошо, но дома – лучше. Я прав, мистер Синклер?

– За чужой счет и уксус сладок, – дерзко проговорил Ксанф.

Элла прыснула в кулак, Ратка потупил взор, пряча смех. Шельдман передернул плечами.

– Мистер Синклер, все не могу привыкнуть к вашему простонародному юмору.

– Ничего, привыкнете. Привычка – вторая натура!

– Ужас! – мистер Шельдман поднял глаза к небу. – Надеюсь, Бог вознаградит меня за терпение.

– Бог – не картошка, сечет понемножку!

Элла и Ратка уже еле сдерживали смех. Симон смотрел на все происходящее светлыми лучезарными глазами. К счастью, в это время накрыли на стол.

– Перейдем к трапезе, – сказал Шельдман. – А то эта фольклорная беседа начинает утомлять. Вы, конечно же, с нами, мистер Синклер! Отобедайте, милости просим!

– Все полезно, что в рот полезло!

Элла и Ратка дружно рассмеялись. Ксанф вызывающе глядел на Шельдмана.

– Я скоро сделаюсь святым или великомучеником, – миллиардер посмотрел на расписной потолок обеденного зала виллы, где были изображены крылатые древнегреческие боги и нимфы, витающие среди виноградных лоз, цветов и плодов.

Все сели за стол.

– Сим, как дела у Нармера? – спросил Роберт Шельдман воспитанника, демонстративно игнорируя Ксанфа.

– Отлично, мистер Шельдман, – сказал Симон. – Передает вам привет и надеется на скорую встречу.

– Мистер Нармер – всегда желанный гость в моих домах, – Шельдман выразительно посмотрел на врача, но Ксанф сейчас видел только блюда, которые все подносили и подносили слуги.

Ксаверий с ужасом отмечал пробудившийся аппетит, и только недавний жесткий пост останавливал его от того, чтобы не наброситься на еду. Симон тоже с трудом себя контролировал.

– Вам, мистер Синклер, я вижу, пошла на пользу дальняя прогулка, – усмехнулся Шельдман.

– Да, и вам советую почаще совершать удаленные вылазки, – невозмутимо отозвался Ксанф, намазывая маслом тост. – Мозги хорошо прочищает.

Элла потупила глаза, чтобы удержать смех. Ратка тоже опустил голову.

– У меня разум всегда ясен, мистер Синклер! – вскипел Шельдман.

– Ну, тогда совсем хорошо, – Ксанф взял еще один тост, – а то с затуманенной головой можно таких дел натворить, что – ой-ой!

– Мистер Синклер, вы дурно воспитаны, – скривил губы Шельдман.

– Знаю. Деревенщина я, – Ксанф с шумом отхлебнул чай. – Я босиком по снегу бегаю и руками рыбу ловлю. И что?

– Да ничего, мистер Синклер, я другого от вас и не ожидал.

Симон безмятежно смотрел на эту перепалку, улыбаясь ясными синими глазами. Дальше обед прошел в молчании.

Шельдман первым встал из-за стола.

– Ужинайте сегодня без меня. У меня дела, я у себя в кабинете. – недовольно проговорил богач. – Всем доброго вечера.

– Доброго вечера, сэр, – как-то в лад ответили Ратка и Элла.

Шельдман посмотрел на Симона.

– Не засиживайся допоздна, мой мальчик.

– Хорошо, мистер Шельдман, не буду.

– Мистер Синклер, – величественно кивнул Шельдман Ксаверию.

Ксанф нарочито откусил большой кусок яблока.

– Угу, мистер Шельдман, – проговорил врач, хрустя яблоком.

Роберт Шельдман передернул плечами и поспешил уйти.

Глава 24. Месть

Утро следующего дня выдалось радостным и светлым. Стоял ноябрь. На лыжных курортах Куршевеля уже готовились к рождественским и новогодним встречам гостей. Заснеженные вершины гордо устремлялись в небо, бросая вызов, и маня, бесстрашных покорителей холодной стихии. Солнце предвещало великолепный день. Роберт Шельдман, блаженно потягиваясь после отличного сна, вышел на широкий мраморный балкон. Прекрасный вид открывался отсюда. Казалось, этот оазис спокойствия и комфорта вне всех страстей и забот мира. Шельдман, любуясь восходом, стал следить за солнцем, и тут он заметил в углу балкона три объемных серых мешка. Шельдман недовольно обернулся и увидел входящего в комнату секретаря.

– Ральфсон! – позвал его миллиардер.

Ральфсон подбежал к начальнику.

– Вы звали меня, сэр? – взволнованно спросил он.

– Да, Ральфсон. Что это? – Шельдман показал на мешки. – Откуда они здесь?

– Не могу знать, сэр, – растерянно проговорил Ральфсон, секретарь приблизился к мешкам. – Это может быть опасно. Надо вызвать полицию.

– Да, возможно. Но прежде надо понять, что там. В противном случае, мы потревожим полицию из-за обычного строительного мусора.

– Насколько я знаю, в доме не ведется ремонт, – сказал секретарь.

– Уборщики могли сгрузить мусор в мешки и, чтобы не тащить их через все здание, решили скинуть с балкона. Я слышал, что они иногда так делают. Но, я согласен с вами, мистер Ральфсон, нам всем лучше покинуть пока дом. Не исключено, что здесь находится бомба!

– Я вызываю полицию и немедленно начинаю эвакуацию!

На балкон вышел Симон.

– Мистер Шельдман, мистер Ральфсон, доброе утро, – улыбнулся экстрасенс.

– Сим, мы, кажется, бомбу обнаружили! – взволнованно проговорил Шельдман. – Надо всех увести из дома! Если Элла и Ратка еще спят, разбуди их.

Симон тоже увидел странные свертки. Он замер на миг.

– Это не бомба, мистер Шельдман, – медленно проговорил он. – Это… гораздо хуже… Здесь убитые люди.

– Что? – воскликнул Шельдман. – Нам подбросили трупы?

– Да, – сказал экстрасенс.

Симон и Ральфсон направились к мешкам. Шельдман последовал за ними.

Ксанф, по своей привычке, выработанной годами суровой сельской жизни, проснулся довольно рано. Врач встал, оделся и пошел в гостиную, чтобы почитать журналы перед завтраком. Войдя в комнату, Ксанф сразу же увидел настежь распахнутые балконные двери и Шельдмана, Ральфсона и Симона на балконе, склонившихся над чем-то. Ксанф тоже вышел на балкон и подошел к ним.

– Что тут? – тихо спросил Ксанф.

– Кого-то убили, мистер Синклер, – прошептал секретарь.

– Сим, я помогу! – Ксанф бесцеремонно оттолкнул Шельдмана и встал рядом с Симоном.

– Да, пожалуйста, помоги, – сказала Симон, – возможно, еще кого-то можно спасти.

Симон, Ксанф и Ральфсон стали развязывать первый мешок. Луч осеннего солнца высветил рыжие волосы.

– Леони! – прошептал Симон.

Не прошло и минуты, как на мраморе пола лежало тело мертвого Леони де Клермона. Оно было изуродовано, словно побывало в чудовищных тисках или под прессом.

– Клермон! – воскликнул Шельдман.

В это время экстрасенсы и Ральфсон развязывали второй мешок. Шельдман увидел мертвое лицо с широко раскрытым ртом и распахнутыми застывшими глазами.

– Кто это? – пробормотал миллиардер.

– Артур Гримальди, – тихо проговорил Симон. – Какая страшная смерть!

– Да уж, и мерзкая, – сказал Ксанф. – Так казнить мог только законченный изувер!

– Это сделал Себаис, – сказал Симон.

Экстрасенсы и секретарь взялись за третий мешок, но едва они коснулись его, как раздался слабый стон. Ксанф, Симон и Ральфсон стремительно сорвали веревку. Внутри мешка оказался Нармер. Он был еще жив.

– Нармер! – Шельдман взял за руку верховного жреца. – Что произошло, друг мой?

– Себаис, – прохрипел глава жрецов.

– Так, в этом доме имеется что-то, похожее на операционную? – спросил Ксанф.

– Лаборатория есть, – сказал Симон.

– Подойдет! Пусть всех жертв перенесут туда. Нармером я займусь как врач, а этих несчастных возьму на исследование. Симон, зови своего Ратку, помогать нам будет!