Раздался вой ужаса и боли, когда меч света по рукоять вонзился в тело Хендра пронзив сердце. Маг отбросил девушку к стене, а сам попытался вытащить оружие из раны. Меч ответил вспышкой света. Хендр взвыл от боли.
Кармэлл, вновь ударившись спиной о стену, с трудом поднялась на ноги. Она знала, что третьего удара не выдержит, да и драться долго не сможет: рука была сломана в двух местах, крыло безжизненно повисло. Боли, впрочем, Кармэлл не ощущала – наступил шок, защитная реакция организма. Девушка прыгнула вперед как ей казалось слишком медленно, но Хендр не успел защититься – клинок черного дьявола вонзился во второе сердце противника.
Предсмертный вой начавшийся как крик умирающего животного закончился человеческим. Кармэлл села на пол не в силах больше стоять. Надо было залечить раны пока кости не срослись неправильно. Дракона зашептала заклинания.
Кармэлл услышала сзади какой-то звук, напоминающий шум ветра, но в хаосе не было ветра. Дракона резко обернулась, вскакивая на ноги оказалась лицом к лицу с новым противником. Черная тень парила над телом Хендра. Девушка без труда узнала демона Авалора. Существо мира теней улыбалось, выбираясь из тела мага на свободу.
–Авалор? – Сейчас Кармэлл не смогла бы оказать достойного сопротивления. – Не думала встретить тебя снова.
–А вот я планировал повидаться с тобой. – Голос демона звучал глухо.
–Хм-м-м… И кто же рискнул освободить тебя? – Сила демона возросла с момента их последней встречи. Девушка призвала к себе оба меча. Авалор казалось не заметил этого маневра.
–Меня невозможно надолго запереть. – Похвастался демон. – А убив тебя я смогу наконец избавиться от проклятья.
Когда-то Авалор был светлым эльфом, но за предательство в войне с темными собратьями его родное племя прокляло Авалора. С тех пор он в обличье тени должен был жить среди мертвых, не имея возможности искупить свою вину. Демон двинулся вперед.
–Не в этот раз. – Кармэлл раскрыла черную книгу, вмиг появившуюся в руке, и исчезла даже, не читая заклинания. Как владыке хаоса ей это было не нужно.
Оказавшись в спальне своей башни, девушка упала на кровать. Раны под действием заклинаний уже затянулись, но усталость давала о себе знать.
–Значит, ты победила? – В дверях стоял Дааргон.
–Не все так просто. – Вздохнула дракона. – У нас новая проблема: Авалор.
–Проклятый?
–Да. Он вселился в тело Хендра и использовал его для того, чтобы увеличить свою силу.
–Все так плохо? – Дааргон наконец вошел в комнату аккуратно закрыв за собой дверь.
–Хуже, чем ты думаешь. – Кармэлл рассказала все что произошло после убийства Хендра.
–Да-а… – Протянул ангел смерти, когда девушка закончила. – У тебя осталось дня три пока Авалор не найдет выход из хаоса.
–Знаю. Единственное что я не знаю: с чего начать.
–Можно узнать у эльфов что за проклятье они наложили на Авалора. Если его снять демон не сможет больше вселяться в чужие тела.
–Дельная мысль. К тому же психологический шок от перехода обратно к материальному телу…
***
Мир Алиранолон встретил Кармэлл проливным дождем. Девушка находилась в облике дракона поэтому непогода особого неудобства ей не доставляла. Эльфийский лес находился в трех километрах к югу. Девушке не составило труда преодолеть это расстояние. Приземлилась Кармэлл в центре леса где располагался дворец эльфов.
–Мне нужно видеть вашу королеву. – Сказала девушка стражам. Эльфы смотрели на Кармэлл окаменев. Похоже ее облик произвел сильное впечатление ведь драконов в этом мире считали чем-то сверхъестественным, а сами ящеры не пытались переубедить в этом остальные расы.
–Я доложу. – Наконец сказал один из эльфов. Другой охранник предложил драконе проследовать во дворец. Через несколько минут первый эльф вошел в прихожую где расположилась Кармэлл.
–Королева примет вас. Проходите в тронный зал. – Указал он на огромную дверь справа от девушки. Кармэлл последовала совету и стараясь не испортить ковер острыми когтями подошла к правителям, восседавшим на троне. Приветствие драконы длилось несколько минут. Ответная речь королевы заняла не меньше.
–Можно узнать с кем мы имеем честь говорить? – Отдав дань традиции спросил король.
–Мое имя Кармэлл, хотя я больше известна как золотая дракона.
–Та самая? Что привело вас в нашу скромную обитель? – Спросила королева.
"Не думала, что она и правда принадлежит к расе драконов" – Прочла Кармэлл мысли эльфийки.
–Мне нужна ваша помощь. Имя Авалор вам ничего не говорит?
–Проклятый? – Изумился король. – Не думал, что вновь когда-нибудь услышу это имя.
–Мне бы хотелось узнать о нем побольше.
–А чем вызван подобный интерес? – Эльфы всегда ценили информацию и просто так отдавать ее не собирались. Даже дракону.
–Только тем, что этот эльф угрожает моей жизни. – Пожав плечами сказала девушка. Она была готова обменяться информацией.
–Он? Никогда бы не подумала, что Авалор может представлять для кого-то реальную угрозу.
–Похоже вы помните его еще до истории с проклятьем, но тот эльф остался в прошлом. Теперь Авалор один из сильнейших демонов. К тому же вернувшись в реальный мир он не откажется от мести. А если Авалор победит меня, то станет еще сильнее.
–Что конкретно тебя интересует? – Поинтересовалась королева, видимо не оставив без внимания намек девушки.
–Что за проклятье наложено на Авалора?
–Мы лишь перенесли его в мир мертвых. Демоном он стал уже там.
–Значит снять проклятье невозможно?
–Нам это не под силу.
–Кто может это сделать?
–Из ныне живущих никто. Из магов только Геролон интересовался подобными вещами и продвинулся в своих исследованиях достаточно далеко, но он умер почти две тысячи лет назад.
–Может быть остались какие-нибудь книги, дневники или записи об исследованиях? – С надеждой спросила Кармэлл.
–Его бання находилась в Теосских горах к северу отсюда. Может быть там остались какие-то документы. – Геролон не стремился открывать миру результаты своих исследований.
–Вы не могли бы рассказать что-нибудь о прошлом Авалора? – Перевела тему разговора Кармэлл.
–Ты хочешь его убить? – Спросил король эльфов.
–Возможно.
–Авалор был довольно сильным магом, специализирующимся на иллюзиях. Он мог заставить других поверить даже в самую абсурдную иллюзию. Этот дар был у Авалора с детства, но и в других аспектах магии он не отставал. Воин из Авалора был правда не важный. Может быть поэтому он сбежал едва услышав, что началась война между нашим народом и темными эльфами и не просто сбежал, а создал иллюзию своего присутствия на поле боя. Все удивлялись внезапно проснувшейся в нем силе, а в главном сражении, когда мы уже почти победили его иллюзия, убила короля темных эльфов. Конечно, иллюзии нематериальны и их король просто воспользовался этой отсрочкой притворившись мертвым, когда понял в чем дело. Армия темных эльфов сбежала, унося тело своего короля. Мы праздновали победу, когда внезапное нападение чуть не стерло наш народ с лица земли. С трудом, но мы отбили атаку. Был заключен мирный договор. Авалора нашли и судили. Тогда, сразу после войны, мы посчитали наказание справедливым.
–Спасибо за информацию. – Сказала Кармэлл, когда король эльфов закончил рассказ. – Ничего что помогло бы ей победить дракона не услышала. – Мне надо спешить.
Глава 17
Башня Геролона располагалась в горах на севере где не было жилых поселений по причине сильных холодов и разряженного воздуха. Дракона легко нашла ее пролетев над горами несколько раз. Башля была единственным строением в этой области. Приземлившись перед воротами Кармэлл приняла человеческий облик и вошла внутрь. Перед ней находилась запыленная прихожая. Хозяин не появлялся тут уже очень долгое время. Дальше дракона поднялась по заржавевшей лестнице наверх. Из разбитого окна на ее ступени намело приличный сугроб снега. Второй этаж занимала столовая часть которой была огорожена под кухню: ничего интересного.
Поднявшись на этаж выше, девушка вновь увидела коридор с деревянной полусгнившей дверью в конце. Открыв ее дракона оказалась в спальне. Здесь могли находиться какие-нибудь рукописи или записки. Кармэлл распахнула полупустой шкаф с двумя истлевшими мантиями внутри, перелистала немногие книги, оставшиеся в книжном шкафу для чего ей, пришлось использовать специальное заклинание чтобы не испортить древние рукописи и проверив ящики письменного стола покинула комнату ничего дельного не обнаружив.
Вернувшись к лестнице, Кармэлл поднялась на четвертый и последний этаж. Здесь, судя по всему, когда-то находилась лаборатория Геролона, но сейчас среди пепла, обугленной мебели и почерневших стен трудно было что-то найти.
"Интересно…" – Отметила девушка про себя. Что произошло в этой комнате, узнать не представлялось возможным. Решив, что в башне не удастся больше ничего найти, Кармэлл открыла портал в Лэйрон в надежде узнать что-нибудь у драконов.
Тут не следа уже не осталось от атаки воинов хаоса. Как только их предводитель погиб нападавшие покинули Лэйрон и его жители с энтузиазмом взялись за восстановление разрушенных территорий. Терять время на встреси с друзьми или осмотр разрушенных городов Кармэлл не стала, сразу отправившись в Айльрон сообщив о своем прибытии драконам с помощью телепатии.
Правители, выслушав рассказ Кармэлл, только пожали плечами. Об Авалоре они слышали, но слухи знают все, а конкретной информацией правители Лэйрона не обладали. Пришлось возвращаться в башню. Больше идей у девушки не было.
"-Рад снова тебя видеть. – Перед Кармэлл стоял бог равновесия Хенлекс.
–Я тебя тоже. Вижу все уже в сборе. – Кармэлл оглядела комнату, где расположились те, кого в различных мирах называли богами. Деферий – бог света, Литра – богиня тьмы, Даруон – бог стихий и Силтан – бог жизни – Это ты всех собрал?
–Извини что так внезапно, но мы потеряли с тобой связь.
–Я была немного занята. Что случилось?
–Некий гном по имени Афтулис стал новым богом. – Ответила Литра. – Обычно те, кто называл себя богом, получали полную силу в совершеннолетие, что и подразумевало под собой это словосочетание.
–И? Божеством больше, божеством меньше. – Похоже, Деферий тоже не знал, что происходит.
–Он не рождался богом. Кроме того, Афтулис угрожает всем нам. – Продолжила Литра.
–То есть? – Решила уточнить Кармэлл. – Он что хочет нас уничтожить?
–Да.
–Нужно его убить. – Сказал бог света. Вопреки мнению своих почитателей его предложения в таких вопросах не отличались от мнения темных.
–Я уже пробовала, но… – Литра сделала многозначительную паузу. – Кроме того у него в телохранителях демон.
–Демон? – Удивилась Кармэлл.
–Авалор. Он… – Начал Силтан.
–Стал в два раза сильнее, чем был. – Закончила дракона.
–Да, а еще с него сняли проклятье.
–О! И он остался демоном? – Спросил Хелекс.
–Да, хотя теперь он может принимать и облик эльфа.
–Что мы будем делать? – Спросила Кармэлл. – У кого-нибудь есть предложения?
–Мне кажется, что единственным выходом будет лишить гнома силы. – Сказал Силтан.
–Лишить силы навсегда невозможно. Рано или поздно он вернет утраченное и тогда будет действовать более аккуратно. Мне кажется нужен более радикальный метод. – Не согласилась Кармэлл.
–А как он вообще стал богом? – Поинтересовался Деферий.
–Колодец силы.
–Думаю, тут не обошлось без помощи Авалора. – Сказала Кармэлл. Колодец силы – место в междумирье, куда могли попасть лишь самые сильные маги. Оттуда происходила вся магия миров, но не один из ныне живущих чародеев не смог вернуться из колодца обратно. Даже боги обходили это место стороной.
–Но как ему это удалось?
–Возможно, мы узнаем это если войдем внутрь. – Сказала Кармэлл. Хелекс отметил, что в голосе богини не звучало ни страха, ни почтения к этому священному месту.
–Зачем? – Спросил Деферий. Несмотря на то, что голос звучал ровно бог равновесия заметил, что он боится. – Ведь можно просто соединить силы и…
–Это может привести к разрушению миров и нашей гибели. – Возразила дракона. – Хочешь рискнуть?
–Но из колодца силы никто еще не возвращался.
–По крайней мере, миры не пострадают, но, если у тебя есть другое предложение, я внимательно выслушаю. – Молчание было ей ответом. – Кто-нибудь хочет составить мне компанию?
–Я с тобой. – Вызвалась Литра. Четыре оставшихся божества молча стояли, опустив головы.
–Тогда встретимся у колодца".
Проснувшись, Кармэлл встала с постели, быстро натянула одежду, застегнула на спине ножны с мечами, спрятала за голенищем кинжал и, надев амулет открыла портал в междумирье. Завтракать она не стала. Для богов пища не была столь важна как для обычных смертных. Впрочем, старые привычки они не забывали и чаще всего вели жизнь обычного человека в одном из миров.
Где-то через час дракона уже стояла около невидимой границы, которую чувствовали все маги, но преодолеть могли лишь немногие. Литры нигде не было, и Кармэлл решила ее подождать. Задумавшись, девушка не услышала тихих шагов богини тьмы и вздрогнула, когда та окликнула ее.
–Ну что, пошли? – Кармэлл в ответ лишь кивнула. Девушки шагнули за черту. Ничего не изменилось.
–Чувствуешь? – Спросила Литра. Судя по ощущениям, впереди находилось живое существо.
–Да. Пошли. – Обе девушки двинулись вперед и минут через пять оказались в лесу. Деревья вокруг спутниц возникли неожиданно, как будто они пересекли некую магическую границу.
–Лес в междумирье? – Кармэлл потрясенно осматривалась. – Мы что вошли в какой-то портал?
–Не думаю.
Через несколько минут спутницы вышли на поляну, посреди которой стоял дом.
–Войдем? – Спросила Литра.
–А что нам остается?
В доме было темно, но девушкам это не мешало. Первое что попалось Кармэлл на глаза было тело женщины, лежащее посредине маленькой комнаты – единственной в доме – в луже крови, но несмотря на торчащее из груди копье она была еще жива. Литра выдернула из тела оружие, а Кармэлл начала лечение. Наконец, рана затянулась, и девушки уложив женщину в постель, сели за столик в углу, намереваясь подождать пока она очнется. Час спустя скрипнула кровать и женщина села на одеяле, оглядываясь. Подойдя к ней Кармэлл поздоровалась, после чего поинтересовалась ее самочувствием.
–Кто вы такие? – Голос собеседницы звучал зло.
–А кто ты? – Проигнорировала ее вопрос Кармэлл. Женщина удивленно посмотрела на девушку.
–Я хранительница магии. – Помолчав сказала она. Кармэлл с Литрой тоже представились.
–Мы бы хотели спросить у вас… – Начала было дракона.
–Какое право вы имеете задавать мне вопросы? – Вы всего лишь очень сильные маги…
–Мы этого не отрицаем. – Перебила собеседницу Литра. – Кто тебя ранил? – Девушка решила продолжить спрашивать, но женщина молчала. – Как ты думаешь, она та, за кого себя выдает? – Спросила Литра у Кармэлл. Она говорила так, будто хранительницы в доме не было.
–Судя по всему нет. – Кармэлл знала, что женщина сказала правду, но понимала, что эта игра может помочь им вытянуть из гордой хранительницы информацию. – Кто сможет напасть и чуть не убить хранительницу магии?
–Никто, наверное.
–Но это определенно то место где Афтулис получил силу бога.
–Афтулис? – Вмешалась в разговор хранительница магии.
–Гном. – Пояснила Кармэлл.
–Гном? Да. Сюда приходил гном в сопровождении демона. Я плохо помню, что произошло, но уже не ощущаю своей силы.
–Да, но для этого нужно отделить сознание гнома от источника.
–А если его убить сила вернется обратно? – Спросила Кармэлл.
–Нет. Убийство гнома вызовет всплеск магии такой силы, что уничтожит не только вас, но и близлежащие миры.
–А есть способ убить демона? – Уничтожение одного из противников могло существенно облегчить работу богам.
–Да. С этим не должно возникнуть проблем. Демон уязвим, когда принимает человеческий облик.
–Что будет с гномом, если убить демона? – Спросила Кармэлл. Девушка полагала, что Авалор тоже использует силу источника, а для этого ему надо быть магически связанным с гномом.
–Ничего. Он просто вернет себе свободу.
–Мы вернем вам силу. – В голосе драконы звучала уверенность. – А сейчас пнам нужно идти. – Женщина грустно улыбнулась. Без магии ей все равно нечего было противопоставить двум богиням. Кармэлл вышла на крыльцо.
–Она просила, чтобы мы не рассказывали об этом месте никому. – Сказала Литра, выходя следом.
–Да. Это должно остаться тайной. – Кивнула дракона. – Особенно сейчас, когда хранительница лишилась своей силы. Надо собрать остальных. У меня появилась идея.
Перенесшись в небольшое здание в междумирье, где обычно проходили встречи богов девушки застали там Деферия и Хенлекса.
–Вы живы? – Как только заметил прибывших спросил бог света.
–Как видишь. – Пожала плечами Литра.
–А что там в колодце? – С жадным интересом спросил Хенлекс
–Если тебе так интересно сходи туда и узнаешь. – Хмыкнула Кармэлл.
–Трудно что ли рассказать?
–Извини, мы не можем. – Вступила в разговор Литра.
–Давайте к делу. – Сказала Кармэлл, когда все боги собрались. – Я придумала, как нам избавиться от гнома.
–Как? – В один голос спросили все.
Чтобы объяснить присутствующим все нюансы плана девушке пришлсь потратить довольно много времени. Некоторые его пункты вызывали вопросы, с некоторыми боьшинство присутствующих не согласилось и пришлось их несколько изменить, но наконец боги пришли к единому мнению. Оставалось только найти Авалора и Афтулиса.
–Где они могут быть? – Спросила Литра.
–В данный момент ищут нас в междумирье – Ответил Хенлекс.
–Это облегчает дело. – Обрадовалась Кармэлл.
Поиски не заняли много времени. Уже через полчаса боги стояли напротив гнома, который когда-то просил Кармэлл дать ему силу и бессмертие, и демона, расположившегося у него за спиной.
–Я все же получил что хотел. – Улыбнулся девушке гном. Слева Литра уже плела какое-то заклинание, попутно отбивая атаки демона. Кармэлл ничего ему не ответила. Девушка взлетела в воздух. Ее задачей было разделить сознание гнома и силу хранительницы магии после того как погибнеи Авалор.
Литра, наконец, закончила плести заклинание, и демон повис в призрачной сети. Освободиться Авалор мог двумя способами: либо убив сотворившего заклинание, но богиня стояла достаточно далеко, а сеть не пропускала магических атак, либо приняв материальный облик. Литра кивнула Хенлексу на Авалора и отошла еще дальше. Афтулис тоже не мог помочь: Систон и Деферий не подпускали его ни к Литре ни к Авалору, зажав в углу.
Демон попытался вырваться, но не смог, а бог равновесия уже стоял рядом с обнаженным мечом. Конечно, он не смог бы убить демона, но ощущения, когда тебя протыкают оружием снова и снова не понравились бы никому. До Литры дотянуться не было возможности и Авалор решил рискнуть, приняв свой материальный облик. Секунда и эльф свободен, но огненный шар уже врезался в его грудь, а чуть позже сердце пронзило лезвие меча и Авалор с ужасом понял, что умирает.
Гном увидев, что остался один щелкнул пальцами и исчез. Кармэлл спустилась на землю, удерживая силу в почти законченном заклинании. Теперь перед активацией ей оставалось произнести лишь несколько слов.
–Я отправляюсь за ним. – Сказала дракона.
Одно заклинание и Кармэлл уже стояла в междумирье у портала где кончался след, оставленный гномом. Подойдя к порталу, девушка вошла внутрь. След тянулся дальше к небольшому дому, стоящему на поляне посреди леса.
Кармэлл остановилась у двери. Сейчас все решиться. Перед битвой с Хендром она так не нервничала. Ударом ноги дракона распахнула дверь. Гном стоял посреди комнаты, скрестив руки на груди. Кармэлл шепотом закончила заклинание, но гном тоже приготовил ей сюрприз. Произнеся волшебные слова, житель подгорного племени контратаковал.
Заклинания столкнулись в воздухе и, пройдя сквозь друг друга, ударили по своим целям. Гном не особенно хорошо понимал, как это произошло. Ему, как и Кармэлл, было не до этого. Яркий свет на миг ослепил подгорного жителя, а в следующее мгновение вокруг гнома уже простерлось черное пространство.
"Неужели все так быстро произошло?" – Думал гном. – "Неужели я стал причиной апокалипсиса?" – Он оглядел окружающую тьму, но в ней ничего нельзя было разглядеть. – "Если апокалипсиса не произошло, то где я оказался? Ни одного место не похоже на это". – Гном попытался воспользоваться силой чтобы создать огонь – темнота угнетала, но магия не повиновалась ему.
Заклинание гнома несмотря на вовремя поставленный щит отбросило Кармэлл к стене и, ударившись головой, она потеряла сознание. Как долго девушка лежала на холодном полу она не знала, но, когда дракона очнулась, было уже темно. Кармэлл села. Взгляд девушки приковал к себе небольшой черный шар, лежащий среди обломков – все, что осталось от ее противника лишь магический артефакт, обладающий силой хранительницы магии. Девушка встала и подняла шар. Его надо было вернуть владелице.