Антон появился в лаборатории через два месяца, когда Леопольд Янович, откровенно говоря, стал о нем забывать. Вошел смущенный, немного подросший с тем же живым огоньком в круглых зеленых глазах.
– Тонька! – воскликнул Короткевич, разворачиваясь навстречу к нему вместе со стулом. – Ну, здравствуй! Рассказывай, где пропадал! Я же палочку твою «чудесную» сохранил. Вот жалко Елизаветы сегодня не будет. И Ивана Климовича нет.
– Здравствуйте, Леопольд Янович! – ответил Тонька. И Короткевич сразу же заметил, что детский басок его окреп. – Иван Климович на конгрессе в Питере. Я знаю. Мне Николай Николаевич сказал, у которого я в школе в пятом классе учусь. Они с Иваном Климовичем друзья .
– Учишься?! А я думал, ты уехал домой.
– Я к маме на каникулы поеду.
– А …Наталья Федоровна?
– Она в моей школе уборщицей работает. Мы теперь и живем в том районе. Комнату снимаем в общей квартире. Папа деньги прислал. А когда возвратится, мы все в Воронеж переедем. Там есть лицей, где биологию очень хорошо преподают. Николай Николаевич об этом бабушке рассказал.
– Ну, Антон- «Левенгук», очень я за тебя рад, – искренне сказал Леопольд Янович.– А вот тебе твоя Bacterium prodigiosum.
Он достал из холодильника алюминиевый футляр для сигары, в котором лежала маленькая пробирка с ярким красным налетом на агаровом студне. Ватная пробка ее была залита парафином.
– Похоже, она действительно чудесная, раз в твоей жизни произошли такие хорошие перемены.
В двенадцатом часу, лежа в постели, Леопольд Янович, закрыл второй том мемуаров Андрея Белого- Бугаева, выключил торшер, в очередной раз подумал, какой все- таки молодец Ванюша Жуков, и необычно быстро заснул. Под утро ему приснился короткий сон. Не сон даже, а просто картинка. Будто берет он в руки кружку, а на ней вместо осенних листьев Иван Климович в косоворотке на мандолине играет и ему подмигивает. Почему на мандолине?