Зоркие схватили меня. Теперь я уже был не в силах что-либо предпринять, поскольку узнал имя автора слишком поздно. И если я правильно понял, его имя говорит лишь о том, что мир из вселенной «Грань» реально существует. Саммонуэль говорил, что знал автора книги. Тогда то, что подавалось как фантастика, на самом деле не выдумка. И если это так, то зачем зорким скрывать этот мир? Я не понимал. Наш мир оказался гораздо шире, чем я мог себе представить. Исходя из имени, я могу лишь предположить, что это автобиография автора, которую он сам же написал, ведь автором книги «Грань» был Михаил.

Осознавал ли я происходящее, когда так близко подобрался к разгадке, но проиграл? Меня скрутило пополам от удара в живот, зоркие волочили меня по земле, я слышал, как кричала Шел. Нас привезут в логово этих лицемеров, допросят, а потом, скорее всего, убьют. Они посадили нас в разные клетки и оставили жариться на солнце, пока сами ставили остроконечные черные палатки, чтобы отдохнуть после долгой дороги.

Я остался наедине со своими мыслями и убивающим солнцем. Без единой капли воды. Нам кажется, что мы можем выдержать все, но на деле это оказывается гораздо сложнее.

Солнечные лучи стали кинжалом, с каждой минутой они убивали сильнее. Хотел ли я умирать вот так? Конечно, нет. Но в то же время осознавал, моя никчемная жизнь заслуживает никчемной смерти.

Часы длились словно месяцы. Я забился в угол и наблюдал за зоркими, они не обращали на меня внимания, словно я и не существовал. Они говорили о том, что им хотелось бы попробовать, о просмотренных фильмах, прослушанной музыке. Так странно было наблюдать в них даже маленькую долю человечности. Те, кто ненавидел человека, вдруг говорили о еде и смеялись над пошлыми шутками.

Один из зорких вдруг зашел ко мне в клетку и потянул за цепь у меня на шее так резко, что я упал. Мои руки тоже были связаны, на ноги они одели нам кандалы. Зоркий шел быстро, я едва успевал за ним. Каждый раз, когда я тормозил его, он сильнее прежнего дергал за цепь, отчего ошейник врезался в горло.

Он приволок меня в палатку и приковал к столбу. Зоркий сел напротив и буквально просверлил меня взглядом. От бессилия и жажды я не мог пошевелиться, от зоркого пахло костром. Освещение было слабое, лишь маленькая лампа в форме банана горела в углу то зеленым цветом, то красным, то фиолетовым.

– А ведь мы уже встречались с тобой, тогда, при обыске. Мне тогда показалось странным твое увлечение «Гранью». Хотя скорее даже страх в глазах. Будто тебе есть что скрывать.

Зоркий замолчал и достал из кармана пластмассовый шарик. Он стал перекатывать его и продолжил:

– Ты ведь связан с автором. Несомненно. Нам пришлось перебить много людей, чтобы выйти на след.

– Зачем вам нужен автор? – говорить мне было тяжело, из-за пересохшего горла слова давались с трудом. Зоркий наклонился ко мне и дернул за цепь на шее. Она впилась с пронзающей болью.

– Кто ты такой, чтобы задавать мне вопросы? Ты даже не замечаешь, в каком мире ты живешь. Даже близко не представляешь, что происходит.

Он вытащил острый крюк.

– Ты слышал о технике «сендю»?

Я молчал. Он продолжал говорить.

– Суть в том, что слишком жестокая пытка может привести к смерти. Так вот «сендю» предполагает пытки и ужасную боль, бесконечную боль, но твое тело не истязается в полной мере. Это может продолжаться вечно. И в конце концов ты сдохнешь от старости. Вся жизнь станет бесконечной пыткой. Ты сходишь с ума день за днем. «Сендю» делает один и тот же зоркий. У нас с тобой целая жизнь впереди, Ди!

Он рассмеялся, меня затошнило и вырвало. Зоркий воткнул крюк мне в плечо и произнес:

– Поехали.

Черная палатка мгновенно исчезла, мы оказались в пустоте. Все вокруг стало белым. Зоркий вонзил крюк глубже и провел им от плеча до кисти. Кровь хлынула потоком, я закричал. Боль была адская.

– И даже не думай, сознание ты не потеряешь. Болевой шок тут не работает, здесь ты даже не можешь умереть.

Белый цвет был повсюду. Я возненавидел его. Зоркий достал еще один нож и воткнул мне его в живот.

– Я обожаю вспарывать животы, а потом крюком доставать оттуда кишки и заталкивать в пасть. Тебе понравится. Но ты можешь все остановить, если расскажешь мне все, что знаешь об авторе, – его линзы ослепляли мне глаза.

– Я не знаю.

Он вспорол мне живот. Меня колотило больше от страха, чем от боли. Искры засверкали перед глазами.

– Думай лучше, Ди. Я уже нащупал твои кишки.

– Остановись! Что ты хочешь знать?!

– Быстро же ты. Вот твой друг Спектр до сих пор не сдался. Повыносливее тебя будет.

Я старался не смотреть вниз. Одна мысль о состоянии нижней части тела доводила до исступления. Теперь я понял, почему крики заключенных раздавались аж на несколько переездов.

– Знаешь ли ты автора? – спросил он.

– Я ни разу не видел его и не представляю, как он выглядит.

– Что ты знаешь о нем?

– Его зовут Михаил.

Зоркий повернул крюк у меня в животе, я закричал сильнее

– Урод, это мы и без тебя знаем! Где его найти?!

– Я не знаю! – кричал я.

Он потянул крюк, я увидел свои кишки. Меня снова вырвало.

– Ты знаешь, Ди. Я знаю, что ты врешь! Одуванчик что-то сказал тебе. Что он тебе сказал?

Я не хотел говорить, но зоркий снова потянул за крюк. Это оказалось невыносимым. Боль была такой жгучей, хотелось выпить яд, чтобы все это прекратить. Она проносилась по всему телу от кончиков пальцев на ногах до макушки. Молнией вниз и вверх. Это сводило с ума.

– Что он тебе сказал?! – зоркий воткнул второй нож мне в сердце. – Я вырежу его, а потом поменяю его с желудком. Ты когда-нибудь менял местами внутренние органы?

– Чтоб вы все сдохли… – прошипел я. Зоркий отрубил ножом мне руку. Она кубарем покатилась по белому полу, оставляя за собой след крови. Я пытался заставить себя молчать, но крик вырвался с новой силой. К боли невозможно привыкнуть, она впивается в тебя хваткой ядовитой змеи.

– Он сказал, что автор находится у истока, – едва выдавил я. Зоркий отшатнулся и вдруг рассмеялся. В него словно вселилось безумие, он не мог остановиться. Нож выпал из рук в лужу крови.

– Что тебя так развеселило? – выдавил я. Он схватил меня за волосы и ответил:

– В этом мире его быть не может. Только не здесь. Только не у него.

Внезапно раздался взрыв. Я очнулся в черной палатке на полу. Крюк валялся в метре от меня, я тут же проверил свое тело, на нем была лишь рана в плече. Зоркий лежал без сознания. Снова раздался взрыв, земля затряслась. Мне нужно освободиться от цепей, но как? Они так сильно сковали меня, что я почти не мог пошевелиться. Ключи от цепи были у зоркого, но дотянуться до него просто невозможно. Я изо всех сил пытался вытащить руку из наручников, но гораздо проще было ее отрубить, чем провернуть это. Однако у меня не было желания лишиться конечности.

– Эй! Кто-нибудь! – закричал я, но никто не отзывался. Что происходит снаружи?! Какая-то беготня, а потом снова взрыв. Он был так близко, что тело зоркого отбросило мне на ноги.

Я пытался подбить ножку стула, чтобы упасть на землю, смотрел на зоркого и каждую секунду боялся, что он очнется. Ножка стула начала шататься, но никак не ломалась.

Раздался взрыв, оглушивший меня. Столб, к которому я был привязан, вырвало из земли. Что происходит? Я будто выпал из собственного тела, открыл глаза и увидел совершенно иной мир. Из фильма «Грань». Я почувствовал резкий запах кофе из забегаловки, справа скрипели качели, они стояли в центре города, на них качался ребенок. Люди проходили мимо меня и не замечали, что я здесь нахожусь.

Я подошел к мальчику, который качался на качелях. Он смотрел на проходящих мимо людей и улыбался. Это было странно. Интересно, что вызывало его улыбку? Его черты лица показались мне знакомыми. Я узнал его, это был Михаил, только в детстве.

– Они идут сквозь тебя и не замечают, – сказал Михаил и посмотрел на меня. Качели снова скрипнули.

Я не мог ничего сказать. Меня поразило такое глубочайшее удивление, что язык попросту не мог шевелиться.

– Порой Бог посылает нам человека, который становится нашим ангелом-хранителем, чтобы спасти нас, – послышался девичий голос.

Справа от него появилась фигура маленькой черноволосой девочки. Вика. Она положила руку ему на плечо, и в мгновение все начало исчезать. Меня вытягивало в воронку из этого мира. Я пытался докричаться до них, но они просто смотрели на то, как я исчезаю.

– Ди! Очнись! Нам нужно бежать отсюда! – кричала Шел.

Взрывов стало больше. Шел освободила меня и помогла подняться. Мы выбежали из палатки, и сотни летающих бомб окружили нас. Они были похожи на мыльные пузыри.

– Не прикасайся к ним, – сказала Шел. Мы обегали их, повсюду бродили раненые зоркие, но им было не до нас. Многие из них лежали на земле, у одного отлетела часть маски, я пригляделся, его кожа была будто сожженной. В небо взмыли вороны. Зоркие командовали и пытались встать в строй. Я посмотрел на небо и увидел огромное существо, чем-то напоминавшее лося на двух задних лапах. Вместо передних у него были крылья, кое-где на теле росли маленькие деревца. Это был «дари» – существо, охраняющее красного монаха. Я пригляделся и заметил монаха у него на плече.

– Ди!

Я заметил бегущего ко мне Спектра.

– Что происходит? – спросил он.

– Самому бы понять, – ответил я.

– Красные монахи напали на зорких, все что я могу предположить, – сказала Шел.

– Я считал их миролюбивыми существами, – сказал я.

– В любом случае нам нужно бежать от зорких, другого шанса не будет, – сказала Шел и перелетела через бомбу. Я старался не упасть, сейчас это равнялось бы смерти. В какой-то момент мне показалось, что бомбы имеют интеллект и преследуют зорких. Шум действовал на мозг, крики доносились отовсюду. Мы пробежали мимо умирающего зоркого, он кричал:

– Прошу тебя, я не хочу возвращаться! Оставь меня здесь хотя бы на день! Пересели меня хотя бы в животное, в любое существо, только не обратно!

Я видел, как на него упала бомба, и тело разорвало на части. Маска отлетела в сторону и чуть не попала в меня. Дари давили зорких огромными ногами, эти существа были ростом с двадцатиэтажный дом. Землю охватил огонь, дым разъедал глаза. Шел закашлялась, я взял ее под руку.

– Все нормально, – заверила она.

– Ложись! – закричал Спектр и кинул нас на землю. Бомба взорвалась рядом с нами, земля летела в лицо, попадала в уши, глаза. Спектр закрыл нас собой.

– Спектр! – закричал я. Мы поднялись с земли.

– Все нормально.

Осколок попал ему в спину. Изо рта полилась кровь.

– Ди, наверное, я… – говорил он.

– Нет! Тебя я не смогу потерять!

Я положил его руку себе на плечо, Шел взяла вторую, и мы потащили его. Бомбы взрывались, практически доставали до нас. Зоркие бегали в суете, их псы скулили, а красных монахов становилось только больше. Мы шли через дым в неизвестность. Ноги с трудом меня слушались, техника «сендю» наложила огромный отпечаток.

Вдруг Спектр потерял сознание, его тело повисло на нас. Мы с Шел едва не упали, теперь мы волочили его по земле.

– Нам не донести его, – крикнула Шел, ее голос приглушали взрывы. – Ди! Что нам делать?!

Я почувствовал, как реальность снова исчезала. Детский смех проник в голову. Я очнулся и увидел себя в детском доме посреди играющих детей. Воспитательница сказала нам идти спать, и все расстроились. Мы легли по кроватям, Одуванчик быстро захрапел, а мы со Спектром лежали друг напротив друга и так и не уснули.

– Мне не спится, – прошептал я ему.

– Почему?

– С тех пор, как я потерял отца, мне тяжело засыпать. Мне снятся кошмары.

– Что тебе снится? – спросил Спектр.

– Мне снится, как я живу вместе с отцом и мамой, мы счастливы. У нас все хорошо.

– Но разве это кошмар?

– Да. Ведь потом я просыпаюсь, и ничего из этого нет. Все мертвы, а я здесь один.

Спектр тихо подошел ко мне и сел на корточки. Почему-то запомнилось, что от него тогда пахло колокольчиками, которые мы ели на обед. Так странно, запоминается сущая ерунда, ни на что не влияющая. Какие-то колокольчики.

– Ди, послушай. Слышишь?

Я прислушался и ничего.

– Не слышу. Что я должен услышать?

– Послушай, как красиво поют ангелы на небесах. Прислушайся к их голосам и услышь голос своего отца и мамы.

Наверное, на мгновение я их услышал. Может, мне тогда показалось, или это было самовнушение. А может, это и правда были они.

– Ди, мы не сможем его донести! – кричала Шел. – Тут куча бомб, поле огромное. Мы даже не знаем, куда бежать. Что теперь делать?

Бомба взорвалась рядом с нами. Я почувствовал острую боль, меня отбросило в сторону. Земля сыпалась мне на лицо, зоркие пробегали возле меня. Я открыл глаза и посмотрел на небо, которое в тот миг было чистым, словно душа младенца, только что появившегося на свет. Пепел висел в воздухе, Дари шел в мою сторону. Земля содрогалась, а я не мог подняться. Мне вдруг стало все настолько безразлично, ничего не имело смысла.

– Ди, ты разве не слышишь, как красиво поют ангелы на небесах?

Это был голос Одуванчика. Я прислушался и, кажется, что-то услышал. Это был такой короткий миг, как щелчок пальцев. Мгновение, наполненное вечностью.

И в ту секунду, когда все прекратилось, я подумал: «Что же это было? Ангелы или мое воображение? Что я услышал на самом деле…?»

Нога Дари нависла надо мной. Он готовился сделать шаг. Бежать уже было поздно. Я закрыл глаза. Последнее, что я услышал, – это крик Шел.

Глава 13

Меня разбудила ползающая по лицу микролисица. Неужели я в аду? Вряд ли в раю меня разбудило бы это гадкое насекомое. Я открыл глаза и увидел перед собой красный потолок. Оглядевшись, я понял, что нахожусь в шатре. Как это оригинально – переместиться из одного шатра в другой.

Я поднялся с кровати, больше похожей на кусок бревна, покрытый тканью, и вышел наружу. Передо мной распростерлось целое поле красных шатров, по периметру стояли Дари, они окружали это место словно огромная каменная стена.

Светили звезды, из-под облаков выглядывало яблоко. Монахи сидели возле костра и читали молитвы. Я подошел поближе, один из них пригласил меня присоединиться. Я сел рядом и наблюдал за тем, как они молились на языке нефри, который знают лишь красные монахи.

Костер трещал так громко, что, казалось, он подпевал молитве монахов. В ночи летали светящиеся бабочки размером с ладонь. Я никогда не видел их так близко, в тот момент они показались мне поистине самыми красивыми созданиями.

Потом монахи встали и взялись за руки. У каждого из них было красное одеяние, на голове рога, прямо как у Дари, а в руке посох с колокольчиками. Вместе те создавали громкое звучание, когда монахи ударяли ими о землю.

Закончив с молитвой, монахи приступили к поеданию вкусных и аппетитных боррисом – это большой мягкий плод, растущий на деревьях только в горах. Меня тоже угостили.

– Как я здесь оказался? Вы не знаете, где мои друзья? – поинтересовался я. Монах поправил капюшон.

– Дари почти наступил на тебя, пока твоя подруга Шел не закричала. Среди такого хаоса я смог услышать ее, что довольно странно.

– А где они сейчас?

– Спят. Я попросил Шел и Спектра отдохнуть, они последние три дня постоянно ухаживали за тобой.

– Я был в отключке три дня? – удивился я.

– «Сендю» забрало очень много твоих сил. Зоркие тебя пытали…

Я склонил голову и спросил:

– Да. По правде говоря, я хотел узнать, откуда у вас вражда с зоркими?

Монах, спустя небольшую паузу, ответил:

– Когда зоркие пришли в этот мир, они едва не уничтожили нас. Совершали набеги, убивали без промедления. Когда почти все наше племя было уничтожено, мы пошли в горы в надежде спасения. Мы долго и усердно молились, пока однажды из гор не появились Дари. В тот момент к нам пришел ангел и сказал, что отныне Дари будут нас защищать от зорких. Прошло много веков. Одно время зоркие не совершали на нас набеги, но когда они вернулись, мы решили обороняться.

– Спасибо, что не раздавили меня, а спасли, – сказал я. – Зоркие уничтожили и мой дом, я вас понимаю.

– Позволь спросить, куда ты направляешься?

Я посмотрел на звезды, внезапное дуновение ветра принесло с собой сладкий знакомый запах, но я не мог понять, откуда он мне известен.

– Так скажем, мне нужно найти автора одной книги. И один друг сказал, что он находится у истока. Но, честно говоря, я не верю, что исток существует, – я взглянул на него и усмехнулся. – Вы, наверное, думаете, какой дурак, не верит, а должен.

– Я никогда бы так не подумал, Ди. Никто из нас не может тебя поучать и говорить, что правильно, а что нет. К этому ты должен прийти сам. Понять, во что ты веришь. Я видел исток своими глазами, был там, но поверишь ли ты мне, если я буду говорить об этом? Верно, сочтешь меня за безумца. Но вот когда изменения произойдут в твоей душе, ты поймешь, что не каждому можно об этом рассказать. Не каждый тебя услышит. Но главное, что тебя слышит Он. Бог.

– Довольно странно говорить об этом. Я так привык жить в суете, что совершенно забыл о чем-то большем. Но я еще не готов к этому.

Монах достал из кармана маленькую вещицу и отдал ее мне.

– Что это? – спросил я.

– Это компас, тебе он сейчас нужнее. Он будет показывать направление того, что ты ищешь.

Я открыл колпачок, стрелка повернула на север.

– Вы ведь меня совсем не знаете. Зачем? Почему вы подарили его мне?

Монах поднялся и взглянул на меня.

– Однажды я тоже был в поиске себя. Все идет по кругу, Ди. Мы встречаем отголоски прошлого в других людях, чтобы не забывать что-то важное.

Монахи поднялись и разошлись по шатрам, я остался наедине со звездами. Я так и не смог уснуть, сидел возле погасшего костра до утра. Дари были похожи на огромные спящие каменные глыбы, охваченные утренним туманом. Солнце ласкало лучами, которые только-только начали тянуться с горизонта. Чистый воздух проникал в легкие. На небе пролетали тори – это птицы, оставляющие после себя радугу от крыльев. Небо стало разноцветным, будто его разукрасили фломастерами. Живые облака создавали представление – это довольно редкое явление, в нашем городе все собирались на это посмотреть. Облака показывали людям известную сцену из книги или фильма, принимали форму людей, животных, предметов мебели и играли, словно актеры. Сейчас была сцена из книги «Грань», когда Вика и Михаил сидели на крыше. Никогда не видел, чтобы небо показывало сцены из этой книги.

– Как думаешь, что это значит? – спросил подошедший Спектр и сел рядом.

– Как ты? – я выдержал небольшую паузу и шепотом добавил. – Ты спас меня. Спасибо тебе за это.

– Это ты меня спас, тебе спасибо, что не бросил. А насчет твоего спасения, мог бы я сказать, не стоит благодарности, но нет уж, хвали меня.

Он приподнял подбородок, изображая надменность, и мы рассмеялись. Спустя небольшую паузу я сказал:

– Наверное, эта сцена на небе значит то, что мы на правильном пути. Шел еще не проснулась?

– Дай ей немного отдохнуть. Бедняжка устала, ухаживая за тобой. Она волновалась.

– Что ж, тогда подождем, – улыбнулся я.

Спектр достал флейту и добавил:

– Если уж сидеть, то с музыкой.

Он начал тихо играть, и эта мелодия сочеталась со здешней природой и моим настроением. Я наблюдал за сценой облаков, за радужными полосами, за восходящим солнцем и наслаждался тем мгновением, что подарила мне судьба.

Глава 14

Скоро Шел проснулась, мы позавтракали и попрощались с монахами. Дари долго махали нам вслед, пока мы не скрылись в горах. Узкие тропы были усеяны булыжниками, которые сложно было обходить. Я объяснил всем, что нужно двигаться по стрелке в компасе, и мы следовали этому маршруту. Пять часов мы шли мимо голых гор, острых камней, на пути не встретилось ни одного живого существа. Идти было очень тяжело, постоянно хотелось пить, но приходилось экономить воду. Мы не знали, куда мы придем и будет ли там что-то, чем можно утолить жажду.

Начало темнеть, но ночевать в горах не очень хотелось, нужно было найти хоть какой-то населенный пункт. Когда над головой снова засветили звезды, Шел и Спектр остановились.

– Придется ночевать тут, идти по темноте по такой ужасной дороге – самоубийство, – Спектр опустил рюкзак.

– Я согласна, у меня уже и ноги, и крылья устали.

Мне совершенно не хотелось здесь оставаться.

– Шел, взлети, пожалуйста, может, ты что-то заметишь, – предложил я.

Она с неохотой и недовольным лицом взлетела, и вдруг раздался радостный возглас.

– Там город! Парящий в небе город!

– Отлично, идем туда, – скомандовал я.

Мы собрали последние силы и отправились к огромному острову, висящему в небе. С каждым шагом я все меньше ощущал притяжение земли, прыжки становились выше, пока мы и вовсе не взлетели. Наконец, мы приблизились к летающему городу, сверкающему во тьме.

– Как думаете, здесь гостеприимные жители? – спросил я, но из-за сильного ветра никто не услышал мой вопрос. Я посмотрел на лицо Шел, внезапно оно исказилось гримасой ужаса. Взглянув наверх, я заметил, как город приближался к нам. Сначала я подумал, что это мы летели к городу на огромной скорости, но потом я понял, что это город падает на нас. Раздался оглушающий гул, в воздухе запахло серой. Шел схватила нас и пыталась улететь в сторону.

– Что происходит? Почему он падает?! – закричал я, и в следующую секунду город обрушился на нас.

Я потерял сознание, а проснулся на незнакомой кровати. Голова жутко раскалывалась. Как я здесь оказался? Где я? Шел все-таки удалось нас вытащить оттуда? Я осмотрел комнату, в которую попал странным образом, это была детская. На обоях всюду были нарисованы овечки, по полу разбросаны детские игрушки, кровать, на которой я спал, и вовсе была мала. Постельное белье пахло свежестью, на нем были изображены звезды. На стене тикали часы с лягушкой. В некоторых углах поселилась пыль, по столу бегала микролисица.

Я подошел к окну и увидел нечто поразительное. Все дома, словно воздушные шары, парили над землей и были привязаны крепкими веревками. Мимо моего окна вдруг пролетело странное существо, я о нем никогда не слышал. Он был желтого цвета с человеческим телом, но головой в форме лампочки. Три глаза шли вертикально друг за другом снизу вверх, а на макушке были два усика, которыми он шевелил в мою сторону.

– Мистер, обуйте савоги́, прежде чем выйти из дома, – сказал он, сидя в маленькой летающей машине.

– Что обуть? – не понял я, и он указал пальцем на дверь. Там я заметил железные ботинки.

– Савоги, не хочу, чтобы в мою смену кто-то пострадал.

– Так точно, сэр, обязательно обую, – согласился я, лишь бы он пролетел мимо. В эту же секунду он испарился, а я надел савоги и открыл дверь. Первое, что я заметил, тут не было ничего под ногами. Ни лестницы, ни каната. Я боялся наступить в пропасть, высота вскружила голову, но в ту же секунду я заметил, что все жители этого города обыкновенно ходили по воздуху, словно так и должно быть. Они так свободно маневрировали, что мне ничего не оставалось, кроме как переступить через порог. Я поднял ногу над пропастью и прощупал «поверхность». Нога устойчиво зависла в воздухе, и я поставил вторую. Я поднялся чуть выше, чтобы лучше разглядеть окружающую обстановку. Этот город кишел машинами, домами, жителями со всех сторон. Все автомобили были маленькими, туда вмещался только один пассажир, повсюду были развешаны светофоры, знаки, где можно ездить транспорту, а где запрещено. Разнообразные кафе, парикмахерские, сувенирные лавки, детские магазины и магазины одежды. Все это пестрило, сверкало, заманивало. Жители выглядели своеобразно. Существо с телом, как у гусеницы, ногами в форме чистящих щеток и с заячьими ушами вместо бороды разговаривало с дамой у кондитерского магазина. Огромная птица с тремя ногами и ярко-розовыми крыльями вышла из ювелирного магазина. Девушка с цветком вместо головы выметала пыль из дома. Странно было наблюдать, что растение, которое всегда служило пищей, вдруг стало живым и огромным. Все равно что в мире «Грань» приготовленный кусок мяса внезапно побежал бы со сковородки, чтобы убраться в комнате.

Ко мне вдруг подошла старушка и заговорила со мной:

– Вы здесь впервые, верно?

– Я забрел сюда случайно. Мы с друзьями шли мимо вашего города и решили переночевать…

– Он падает, – перебила она. Седые волосы были собраны в косу, свисавшую до колен.

– Что, простите?

– Каждую ночь этот город падает, а потом все заново. И что самое страшное, никто не замечает. Я сказала это уже каждому жителю, никто не вспомнил наутро, никто не верит старухе. Все считают, что я сумасшедшая, – она сильнее завернулась в мантию, ее лицо было чересчур морщинистым.

– Я видел, как он падает. А потом проснулся в нем. Здесь что-то не так? Скажите мне, бабуля!

– Здесь старею только я. А ты утром все забудешь. Не забивай голову и живи обычной жизнью. Ты здесь теперь навсегда.

Она развернулась ко мне и резко побежала вниз, как будто ей было лет десять, и она вовсе перестала быть старой. Я побежал за ней, но она уже скрылась в толпе странных жителей этого города. Мне нужно было найти Спектра и Шел, но я не знал как. Город был таким густонаселенным и большим, что это казалось невозможным. Я решил спросить у желтых существ в машине, не видели ли они моих друзей, но каждый раз меня настигала неудача.

Улицы казались бесконечными, я уже не надеялся найти дорогу назад. Я брел в неизвестность, разговоры, лица смешались в голове. К вечеру город запылал яркими огнями витрин, фонарей и экранов. На висящем телевизоре постоянно шла реклама глупого романтического фильма. Отовсюду доносилась музыка, она смешивалась и превращалась в солянку из нот. Детские магазины встречались тут на каждом пути. В основном в них продавался плюшевый слон в синих штанах. Он был практически в каждом магазине в огромных количествах.

Я спустился по воздуху чуть ниже и заметил танцевальную площадку. Жители веселились целым семейством, тут вообще редко кто гулял поодиночке. Я подошел чуть ближе, горожане кружились в танце, смеялись, их движения были такими быстрыми, что я едва успевал следить за ними.

Внезапно чья-то рука коснулась моего плеча. Я обернулся и увидел Шел. Она удивленно смотрела на меня, ее щеки покрылись румянцем.

– Я искал вас целый день, а где Спектр? Он с тобой? Что это за город? – спрашивал я.

– Ди, у нас мало времени, скоро это произойдет снова.

– Что произошло вчера? На нас упал город, но мы живы, – сказал я.

– Ди, это произошло не вчера. Это произошло месяц назад. Мы ищем тебя уже целый месяц.

Ее слова не укладывались в моей голове. О чем она вообще говорит? Неожиданно земля затряслась. Город потянуло вниз, Шел схватила меня за руку, а я замер от ужаса.