– Вот, сколько раз говорил тебе Ягинья, давай переселимся в новую избу. За городом другой лес стоит. Там речка, а на берегу коттедж деревянный продается. Между прочим, в укромном месте. Вокруг ни души. Жили бы сейчас по-человечески. А у нашей старой избушки ноги курьи в землю вросли, и убежать бедняга не смогла, когда поджигатели пожаловали.
– Не забывай Арникус, ты кот и по-человечески жить не можешь. Ты ж людей не жалуешь. Тот лес чужой, не хочу жить на чужбине. Да и далеко он. От города верст двести, не меньше.
– Здесь шумно стало. По ночам машины гудят так, что уши мои к морде прилипают. У меня мигрень развилась и прогрессирует. Видно последняя стадия. Уже с полгода, как мучаюсь головными болями, а ты не замечаешь, помру ненароком.
– Валерианы попей, легче станет. – Ягинья парировала выпад кота.
– Шутишь, да? А мне не смешно. Мне может тоже плакать хочется.
Арникус всегда болезненно воспринимал, когда его хозяйка подтрунивала над ним. Он искал понимания, а получил насмешку.
– Арникус, ты стал жадным и капризным котом. О себе только думаешь. Если бы мы переселились в другой лес, ты думал, что станет с нашими зверями? Лес вырубят, построят здесь большие дома, а они пропадут. Поверь мне, разрешение у тех людей на стройку найдется. Зайцы, хорьки, белки, ежи и даже лягушки, которых ты так не любишь, погибнут. Вот ты сможешь выжить в городе, а они нет. Скажи, они тебе совсем безразличны?
– Вовсе нет. Хозяйка, я все понял. Довольно стыдить меня. Не горячись, итак дышать в лесу нечем. Вон дым едкий, до сих пор по траве стелется.
Кот резко остановился и посмотрел в сторону города.
– Кажется, придумал. Если эти люди отняли у нас дом, то мы поселимся в их доме. Давай пойдем в ближайшую новостройку и найдем там пустую квартиру. В ней и станем жить, до тех пор, пока книгу не отыщем. А как книгу найдем, то и избушку новую справим. А до тех пор, в лес наш станем приходить каждый день.
– А почему бы и нет. Хорошая идея. Во всяком случае, другого выхода пока у нас нет.
– Идите, идите в свою новостройку. Я вот патриот. Я здесь останусь. Печка моя цела.– Пропищал сверчок.
– Я, между прочим, тоже патриот, но еще и не предатель. Куда хозяйка, туда и я. – Пробурчал кот.
– Не ссорьтесь. Мы скоро вернемся. Найдем книгу и вернемся. – Сказала Ягинья.
– Мало я кого знаю, кто из города возвратился. Кто туда раз попадет, так там и пропадает. Сестрица твоя тоже в город поехала и замуж вышла. Вот и ты тоже замуж там выскочишь и пиши, пропало. Затянет вас этот город. Уж поверьте. – Сверчок не мог угомониться.
– Нам пора. – Ягинья быстро встала, накинула капюшон и направилась к тропинке, бегущей от опушки в сторону города.
– Может, полетим на метле?
– Нет, пойдем пешком. Прогуляемся и подумаем. Нельзя привлекать внимания. В городе света много, даже ночью.
Ягинья взяла в руку метлу, и они направились в новую жизнь. Кот трусцой, засеменил следом. Хозяйка леса шла так быстро, что кот едва успевал за ней. Она напряжено делала широкие шаги и своей стремительностью, пыталась заглушить нарастающую тревогу.
II
Луна, завидя грустных путников, засуетилась и принялась помогать им, отчего засветила еще ярче. Вдалеке доносился шум мегаполиса. Смешались в нем гул клаксонов, завывание сирен, динамичная музыка и много всяких звуков, которые уши кота никак не могли распознать. Город, казалось, никогда не утихал. А лес, напротив, впал в спячку. Шум лягушек стих, и лишь изредка можно было услышать легкое, едва различимое шуршание крыльев и гуканье то ли совы, то ли филина.
– Еще немного и скоро будем на месте. – Переводя дыхание, вымолвил кот, как только они оказались на краю леса.– Вот и новостройка уже видна.
– Что дальше? – Поинтересовалась Ягинья у умного кота.
– Дальше мы посмотрим в окна. В тех, квартирах, где свет отсутствуют, значит, никто не живет. Там и поселимся.
– Может люди спят, и выключили свет?
– Еще мало жильцов заселилось. Там места много, найдем угол. – Заключил кот.
Прошло еще десять минут, и они уже стояли перед девятиэтажной панельной новостройкой. Площадка у дома слабо освещалась. Лишь тусклые лапочки у подъездов с грязным оранжевым светом, да плавно струящийся свет из окон новоявленных жильцов, служили ориентиром. Вокруг дома наблюдались остатки не вывезенного строительного мусора. Штукатурка, бетон, обломки кирпичей и даже ржавые бочки с опилками – находились у каждого подъезда.
– Да, видишь, цирк уехал, а клоуны остались. – Услышали они незнакомый голос, прозвучавший в темноте. – Мусор остался, и неизвестно когда заберут отсюда. Я все каблуки переломала. В Управе ругалась, но все без толку.
Ягинья обернулась. Перед ней стояла длинноногая высокая блондинка с тоненькой талией в коротком цветастом платьице и пухлыми губами, выкрашенными в розовый цвет.
– Соседкой что ли моей будешь? Давай знакомиться, я – Маша. – Она протянула руку.
– Ягиньей меня зовут.
– Какое красивое имя?
– Ага, вот и я так думал. Имя сладкое, как карамелька во рту перекатывается. – Съязвил кот.
– Да веселые твои родители, раз тебя так назвали. Откуда ты? Явно не из этих мест. Внешность тоже не наша.
Ягинья смекнула, что девушка приняла ее за приезжую и решила поддержать. Ничего нового на ум не пришло.
– Из-за Урала приехала.
– Ух, ты. У вас там тайга, муравейники кругом и мишки по улицам бегают. Верно?
– Не совсем.
– Слушай, а зачем тебе метла? Может я ошиблась? Может не соседка ты вовсе, а новая наша дворничиха, а я за соседку тебя приняла. Извини, ладно. Хотя на дворничиху совсем не похожа, слишком красива и молода. Ну, ты подруга меня в тупик поставила.
– Я не дворничиха. Я здесь жить буду. Выходит соседка. Метла мне от бабки досталась, реликвия семейная. Я на историческую родину вернулась.
– Прикольно… Тогда понятно. – Блондинка Маша понимающе кивнула. Золотистые кудри взметнулись вверх, и она деланно поправила их так, будто за ней наблюдал не один десяток поклонников.
– А багаж твой где?
– Скоро приедет.
– Ясно. В какой квартире жить будешь?
– Пока не знаю. Ищу ее.
– Что-то я не поняла. Ты пришла так поздно и не знаешь где твоя квартира?
– Выходит так. Я только что с дороги.
– Ладно, так и быть, я добрая и ты вижу такая же. Давай сделаем так, сегодня переночуешь у меня, а завтра утром я помогу тебе отыскать твою квартиру.
– Нет, нет. Спасибо, Маша я не хочу вас утруждать.
– Как знаешь. – Блондинка пожала плечами. – Мое дело предложить… Ой! Какой котик миленький. – Маша наклонилась, чтобы погладить Арникуса. Кот отпрянул в сторону, выгнул спину и зашипел.