Read the book: «Золотая клетка Нью Йорка»

Глава 1

Незнакомец под дождём

— Если ты ещё раз посмотришь на часы, собеседование всё равно не начнётся раньше, — произнёс незнакомый мужской голос за моей спиной. — Хотя, судя по твоему виду, тебе уже поздно куда-либо торопиться.

Я резко обернулась.

Мужчина стоял под козырьком дорогого здания, держа в руке чёрный зонт. На нём был идеально сидящий костюм, белоснежная рубашка и часы, которые, вероятно, стоили больше, чем все мои вещи вместе взятые.

Он смотрел на меня с таким спокойствием, словно дождь, пробки и опаздывающие люди существовали исключительно для того, чтобы разнообразить его утро.

— Спасибо за поддержку, — процедила я. — Надеюсь, ваш день станет лучше, когда вы перестанете давать незнакомым женщинам советы, о которых они не просили.

Уголок его губ едва заметно приподнялся.

— Значит, характер у вас сохранился. Это уже неплохо.

Я нахмурилась.

— Простите?

Но мужчина уже отвернулся, направляясь к чёрному автомобилю у обочины.

Я посмотрела ему вслед и поклялась себе, что никогда больше не стану тратить ни секунды на подобных людей.

Через пять минут я поняла, что судьба обладает весьма сомнительным чувством юмора.

Потому что именно этот незнакомец должен был изменить мою жизнь.

---

Нью-Йорк встретил меня дождём, холодным ветром и ощущением, что весь город куда-то спешит, кроме меня.

Хотя я тоже спешила.

До собеседования оставалось двадцать минут, а мне предстояло пересечь несколько кварталов, не потерять папку с документами и каким-то чудом привести себя в порядок.

Мой зонт сломался ещё утром. Каблук правого ботинка предательски скользил по мокрому асфальту, а светлая блузка промокла настолько, что я начала всерьёз подозревать: сегодняшний день решил меня уничтожить.

Я приехала в Нью-Йорк три недели назад.

Три недели — именно столько мне потребовалось, чтобы понять: этот город не интересуется твоими мечтами. Ему совершенно безразлично, чего ты хочешь, чего боишься и сколько раз тебе приходилось начинать всё сначала.

Здесь платили за квартиру, работу нужно было находить быстро, а счета почему-то не испытывали ни малейшего сочувствия к моим обстоятельствам.

Мне нужна была эта работа.

Не ради красивого офиса, не ради знакомств с влиятельными людьми и уж точно не ради возможности однажды похвастаться жизнью среди богатых.

Мне требовалась стабильность.

Возможность самостоятельно оплачивать жильё. Возможность перестать просыпаться среди ночи с мыслью, что завтра мне придётся снова кому-то звонить и просить отсрочку.

И главное — возможность доказать себе, что я справлюсь.

Я остановилась у стеклянного фасада высотного здания и посмотрела на своё отражение.

Мокрые волосы прилипли к щекам. Тушь слегка размазалась. На рукаве остался след от чужого зонта, которым меня задели в толпе.

— Прекрасно, Ника, — пробормотала я. — Просто великолепно.

Я вытерла лицо салфеткой, поправила воротник и вошла внутрь.

На стойке регистрации назвала своё имя.

Девушка за компьютером посмотрела на экран, затем на меня.

— Вы пришли на собеседование к мистеру Вейну?

— Да.

Она на мгновение замолчала.

— Тогда вам на сорок второй этаж. Но предупреждаю: мистер Вейн не любит опозданий.

Я взглянула на часы.

Опоздание составляло четыре минуты.

Отличное начало.

---

Лифт поднимался так медленно, словно специально проверял моё терпение.

Когда двери наконец открылись, я оказалась в просторном холле с панорамными окнами. За стеклом раскинулся Нью-Йорк: серые улицы, мокрые крыши, автомобили, похожие на крошечные игрушки.

Всё здесь выглядело безупречно.

Даже тишина казалась дорогой.

Секретарь проводила меня в переговорную комнату и попросила подождать.

Я села, положила папку на колени и несколько раз глубоко вдохнула.

Через минуту дверь открылась.

В комнату вошёл мужчина.

Тёмный костюм. Белая рубашка. Спокойный взгляд.

Тот самый незнакомец под дождём.

Я медленно подняла голову.

Он тоже узнал меня, но, в отличие от меня, совершенно не удивился.

— Мисс... — он посмотрел на документы. — Ника?

— Да.

— Кристиан Вейн.

Он протянул руку.

Я пожала её, стараясь не показывать растерянности.

Его ладонь оказалась тёплой, рукопожатие — уверенным. Он отпустил мою руку и указал на кресло напротив.

— Присаживайтесь.

— Я уже сижу.

На секунду в его глазах мелькнуло удивление.

Затем он тихо усмехнулся.

— Полагаю, мы оба не в лучшем настроении.

— Моё настроение улучшится, если собеседование пройдёт успешно.

— Посмотрим.

Он открыл моё резюме.

Я старалась не смотреть на него слишком пристально, но это было непросто.

Кристиан Вейн обладал той внешностью, которая раздражает своей безупречностью. Тёмные волосы, выразительные черты лица, прямой взгляд и едва заметная складка между бровями, придававшая ему вид человека, который привык решать проблемы одним телефонным звонком.

Он не выглядел добрым.

Но и жестоким его назвать было бы слишком просто.

Скорее, он казался человеком, который давно перестал считать чужое мнение чем-то важным.

— У вас хорошее образование, — произнёс он. — Опыт административной работы, организация мероприятий, ведение документации. Почему вы ушли с предыдущего места?

Я на мгновение задумалась.

— Мне хотелось изменить свою жизнь.

— Это не ответ.

— А вы всегда требуете от людей объяснять вам свои личные решения?

— Только когда собираюсь доверить им собственные дела.

Я встретила его взгляд.

— Тогда, возможно, вам стоит нанимать людей, которым нравится рассказывать незнакомцам о своей жизни.

Он отложил резюме.

— Вы всегда такая колючая?

— Только когда меня провоцируют.

Кристиан некоторое время молчал.

Я уже решила, что окончательно испортила собеседование, когда он задал следующий вопрос:

— Вы умеете хранить чужие секреты?

Я моргнула.

— Если это часть моей работы и не связано с чем-то незаконным.

— А если секрет касается личной жизни работодателя?

— Я не интересуюсь чужой личной жизнью.

— Не верю.

— Это ваши проблемы, мистер Вейн.

Он откинулся на спинку кресла и внимательно посмотрел на меня.

В его взгляде появилось что-то новое.

Не раздражение.

Интерес.

И почему-то именно это заставило меня почувствовать себя неуютно.

— Мне нужен человек, который будет работать со мной напрямую, — сказал он. — Часть обязанностей связана с офисом, часть — с организацией дел в моём доме. График ненормированный. Иногда придётся решать вопросы вечером и в выходные.

— А оплата?

Он назвал сумму.

Я постаралась сохранить невозмутимость, но внутри всё перевернулось.

Это было значительно больше, чем я рассчитывала.

— Почему я? — спросила я.

Кристиан закрыл папку.

— Потому что вы не пытаетесь мне понравиться.

— Возможно, я просто не умею.

— Возможно.

Он поднялся.

— Приступить сможете в понедельник?

Я несколько секунд смотрела на него, пытаясь понять, не ослышалась ли.

— Вы предлагаете мне работу?

— Именно.

— Но вы даже не проверили рекомендации.

— Проверю.

— И всё равно готовы меня нанять?

Кристиан обошёл стол и остановился рядом с дверью.

— Мисс Ника, я не привык повторять свои решения. Но если вам необходимо время, чтобы оценить предложение, я могу дать вам до конца дня.

Я встала.

— Я согласна.

Он протянул мне руку.

На этот раз я пожала её без колебаний.

— Добро пожаловать в команду.

Я должна была радоваться.

Вместо этого меня не покидало странное ощущение, будто я только что согласилась на нечто гораздо большее, чем новая работа.

---

К концу дня дождь прекратился.

Я провела несколько часов, знакомясь с обязанностями, изучая расписание Кристиана и подписывая необходимые документы.

Его помощница объяснила, что большую часть времени я буду работать в офисе, но иногда придётся приезжать в семейный особняк.

— Мистер Вейн требовательный, — предупредила она. — Но если вы выполняете свою работу хорошо, проблем не будет.

— А если я задаю слишком много вопросов?

Женщина посмотрела на меня с выражением, которое я не смогла расшифровать.

— Тогда советую выбирать, кому именно вы их задаёте.

К вечеру я уже собиралась уходить, когда вспомнила, что оставила папку с документами в небольшом кабинете рядом с переговорной.

Коридор был почти пуст.

Я направилась к кабинету, но, проходя мимо приоткрытой двери, услышала голос Кристиана.

— Я сказал, что всё под контролем.

Я остановилась.

Второй голос принадлежал женщине.

— Ты повторяешь это уже несколько недель. И каждый раз, когда я спрашиваю, зачем она тебе нужна, ты меняешь тему.

— Это моя жизнь, мама.

Мама?

Я невольно задержала дыхание.

— Это жизнь нашей семьи, Кристиан. И ты прекрасно знаешь, что произойдёт, если она узнает правду.

Внутри что-то неприятно сжалось.

Правду о чём?

Я должна была уйти.

Немедленно.

Но затем услышала собственное имя.

— Ника уже здесь, — произнесла женщина. — Ты уверен, что это разумное решение?

Наступила тишина.

Я почувствовала, как сердце начало биться быстрее.

Они говорили обо мне.

Почему?

Я едва заметно приблизилась к двери.

— Ты ведь понимаешь, что она не должна оказаться втянутой в то, что произошло много лет назад? — продолжила женщина.

— Понимаю.

— Тогда зачем ты привёл её сюда?

Кристиан ответил не сразу.

Когда он заговорил, его голос звучал непривычно тихо.

— Потому что я должен узнать правду.

— А если она узнает раньше тебя?

— Не узнает.

— Ты не можешь этого обещать.

Я отступила на шаг.

Пол под моими ногами тихо скрипнул.

Разговор мгновенно оборвался.

— Кто там? — резко спросил Кристиан.

Я схватила папку, лежавшую на ближайшем столике, и быстро направилась к лифту.

Сердце колотилось так сильно, что я едва слышала собственные шаги.

Когда двери лифта закрылись, я прислонилась к стене и закрыла глаза.

В голове крутились вопросы.

Почему Кристиан знал моё имя ещё до того, как я пришла на собеседование?

Почему его мать говорила так, словно моё появление могло разрушить что-то важное?

И что произошло много лет назад?

Я достала телефон и открыла электронную почту с предложением о работе.

Всё выглядело совершенно обычно.

Контракт. Обязанности. Оплата.

Ничего подозрительного.

Но теперь я не могла избавиться от мысли, что согласилась на эту работу, не зная самого главного.

Кристиан Вейн выбрал меня не случайно.

---

В это же время на сорок втором этаже Кристиан стоял у окна, наблюдая за вечерним городом.

Его мать, Виктория Вейн, сидела напротив, сжимая в пальцах чашку давно остывшего чая.

— Она что-нибудь услышала? — спросила Виктория.

— Не знаю.

— Ты рискуешь, Кристиан.

Он повернулся к ней.

— Я рискую уже много лет.

— И теперь хочешь втянуть в это девушку, которая ни в чём не виновата?

Кристиан резко поставил стакан на стол.

— Именно поэтому я и должен разобраться во всём сам.

Виктория поднялась.

— Если она узнает, что связывает её мать с нашей семьёй, ты потеряешь её доверие ещё до того, как успеешь заслужить его.

Кристиан ничего не ответил.

Он вспомнил мокрые волосы Ники, её упрямый взгляд и то, как она смотрела на него во время собеседования.

Она не боялась его.

И это беспокоило сильнее, чем он был готов признать.

Виктория направилась к выходу, но остановилась у двери.

— Ты уверен, что она ничего не знает?

Кристиан посмотрел на огни Нью-Йорка.

— Пока нет.

— Тогда молись, чтобы она не начала задавать правильные вопросы.

Дверь закрылась.

Кристиан остался один.

На его столе лежала старая фотография женщины, которую он не видел много лет.

Рядом находилась копия документа с фамилией Ники.

Он провёл пальцами по краю фотографии и тихо произнёс:

— Прости меня.

А затем взял телефон и отправил короткое сообщение неизвестному абоненту:

«Она приступила к работе. Теперь у нас мало времени».

Клиффхэнгер

В ту же минуту телефон Ники завибрировал.

Сообщение пришло с незнакомого номера.

Она открыла его и почувствовала, как по спине пробежал холодок.

«Если ты собираешься работать на Кристиана Вейна, запомни одну вещь: никогда не верь ему, когда он говорит, что хочет тебя защитить».

Ника перечитала сообщение.

Затем посмотрела на фотографию Кристиана в электронном письме о трудоустройстве.

Она ещё не знала, кто отправил предупреждение.

Но теперь была уверена в одном.

Её новая работа уже перестала быть просто работой.

Глава 2

Дом, в котором нельзя задавать вопросы

Первое правило, которое Ника узнала о доме Кристиана Вейна, было простым: здесь никто не задавал вопросов.

Второе правило она нарушила уже через десять минут после приезда.

— Почему эта дверь заперта?

Экономка, пожилая женщина с безупречной осанкой и серебристыми волосами, замерла рядом с лестницей. В её руках был поднос с чашками. Она посмотрела на Нику так, словно та только что произнесла что-то неприличное.

— Некоторые комнаты закрыты для персонала, мисс.

— А для гостей?

— Здесь редко бывают гости.

— Тогда для кого они закрыты?

Женщина медленно поставила поднос на консоль.

— Вам лучше спросить об этом мистера Вейна.

Ника посмотрела на высокую дверь из тёмного дерева. На ручке блестела латунная пластина, но никакой таблички не было.

— Я всего лишь спросила.

— В этом доме, — тихо ответила экономка, — иногда достаточно одного вопроса, чтобы у человека появились проблемы.

Именно в этот момент за спиной Ники раздался знакомый голос:

— Мисс Ника, я начинаю подозревать, что вы решили изучить мой дом быстрее, чем свои должностные обязанности.

Она обернулась.

Кристиан стоял у лестницы, сняв пиджак и закатав рукава белой рубашки. Без строгого костюма он выглядел немного моложе, но взгляд оставался прежним — внимательным и непроницаемым.

— Ваш дом полон запертых дверей, — заметила Ника. — Это не способствует спокойной работе.

— Вы собираетесь работать или исследовать архитектуру?

— Пока не решила. Архитектура хотя бы не делает вид, что ничего не скрывает.

На этот раз Кристиан улыбнулся по-настоящему.

Улыбка оказалась неожиданной. Она изменила его лицо, смягчила напряжённую линию губ и сделала его опасно привлекательным.

Ника тут же рассердилась на себя за то, что заметила это.

— Хорошо, — сказал он. — Раз уж вы так любите задавать вопросы, начнём с простого. Вам показали вашу комнату?

— Нет.

— Тогда пойдёмте.

Он направился к лестнице, не дожидаясь ответа.

Ника бросила последний взгляд на запертую дверь и последовала за ним.

Она ещё не знала, что однажды именно эта дверь станет причиной самого тяжёлого разговора в её жизни.

---

Особняк Вейнов оказался больше, чем Ника могла представить.

Высокие потолки, мраморные лестницы, огромные окна, картины в тяжёлых рамах и мебель, которая выглядела так, словно к ней нельзя было прикасаться без специального разрешения.

Из окон открывался вид на ухоженный сад. За ним возвышались здания Манхэттена.

Всё было красивым.

И совершенно чужим.

Ника выросла в доме, где вещи покупали не потому, что они подходили к интерьеру, а потому, что были необходимы. Здесь же даже ваза на столе выглядела дороже её месячной аренды.

— Вы всегда живёте в таком месте? — спросила она.

— В каком?

— Где даже воздух кажется дорогим.

Кристиан посмотрел на неё.

— Привыкаешь.

— К чему именно? К роскоши или к тому, что вокруг тебя все боятся что-нибудь испортить?

Он остановился.

— Почему вы решили, что люди здесь меня боятся?

Ника пожала плечами.

— Экономка выглядит так, будто боится даже произнести ваше имя.

— Миссис Харпер работает с моей семьёй двадцать лет. Она никого не боится.

— Тогда она просто очень не любит вопросы.

— Возможно, потому что некоторые вопросы не имеют простых ответов.

Он снова пошёл вперёд.

Ника ничего не сказала, но мысленно отметила его слова.

Кристиан умел отвечать так, чтобы формально не солгать, но и не раскрыть ничего существенного.

Это качество могло бы впечатлить её в деловых переговорах.

В личной жизни оно начинало раздражать.

Её комната находилась на втором этаже, в отдельном крыле дома. Это была просторная спальня с большой кроватью, светлыми шторами и дверью, ведущей на небольшой балкон.

Рядом располагалась гардеробная, а за стеклянной дверью виднелась ванная комната.

Ника вошла внутрь и остановилась.

— Это точно гостевая комната?

— Теперь ваша.

— Здесь можно разместить половину моей прежней квартиры.

— Тогда вам будет проще распаковать вещи.

Она повернулась к нему.

— Мистер Вейн, я согласилась на работу, а не на усыновление.

Кристиан слегка приподнял бровь.

— Жаль. Я уже начал подумывать, что вам понравилось.

— Мне нравится комната. Не делайте из этого далеко идущих выводов.

— Постараюсь пережить разочарование.

Он собирался уйти, но у двери задержался.

— Ужин в восемь. Если вам что-нибудь понадобится, обратитесь к миссис Харпер.

— А если мне понадобится ответ на вопрос?

Кристиан посмотрел на неё через плечо.

— Сначала убедитесь, что готовы его услышать.

Дверь закрылась.

Ника медленно выдохнула.

— Невыносимый мужчина, — пробормотала она.

Но почему-то улыбнулась.

И это раздражало её ещё сильнее.

---

За ужином Ника впервые встретилась с Викторией Вейн.

Мать Кристиана оказалась именно такой, какой Ника её представляла: элегантная женщина с холодными глазами, идеально уложенными волосами и осанкой, не допускавшей возражений.

Она сидела во главе длинного стола, словно даже мебель в доме подчинялась её воле.

— Значит, вы и есть Ника, — произнесла Виктория.

— Да, миссис Вейн. Приятно познакомиться.

— Кристиан редко приводит новых людей в дом.

— Я здесь работаю.

— Разумеется.

Виктория сделала небольшой глоток воды.

— И как вам наш дом?

Ника почувствовала, что это не обычный вопрос.

— Очень красивый.

— Только красивый?

— Я пока не провела здесь достаточно времени, чтобы составить полное мнение.

На лице Виктории появилась едва заметная улыбка.

— Осторожный ответ. Вам кто-нибудь говорил, что любопытство может доставить неприятности?

Ника посмотрела ей прямо в глаза.

— Сегодня уже несколько раз.

Кристиан, сидевший напротив, опустил взгляд к тарелке. Ника заметила, как дрогнул уголок его губ.

Виктория заметила тоже.

И, кажется, ей это не понравилось.

— Кристиан, — сказала она, — надеюсь, ты объяснил нашей новой сотруднице правила дома.

— Она знает свои обязанности.

— Я говорю не об обязанностях.

— Тогда, возможно, тебе стоит объяснить правила самостоятельно.

Между матерью и сыном повисла тишина.

Ника медленно положила вилку.

Она не хотела оказаться причиной семейного конфликта, но впервые увидела, что Кристиан не всегда соглашается с матерью.

Виктория отложила салфетку.

— Некоторые вещи лучше не обсуждать за столом.

— Особенно если их не хотят обсуждать вообще, — тихо заметила Ника.

Кристиан поднял глаза.

Виктория медленно повернулась к ней.

— Вы смелая девушка.

— Нет, миссис Вейн. Просто не люблю недосказанность.

— Тогда вам будет нелегко в этом доме.

Она поднялась и вышла из столовой.

Ника проводила её взглядом.

— Кажется, я ей не понравилась.

— Вы удивительно быстро делаете выводы.

— А вы удивительно быстро уходите от ответов.

Кристиан посмотрел на неё долгим взглядом.

— Вам действительно стоит быть осторожнее.

— Это угроза?

— Предупреждение.

— От чего?

Он помолчал.

— От людей, которые улыбаются вам, пока вы им полезны.

Ника не отвела взгляда.

— А вы относитесь к таким людям, мистер Вейн?

Кристиан положил ладонь на стол.

— Я пока не решил, относитесь ли вы к тем, кому стоит доверять.

— Прекрасно. Значит, мы квиты.

Она поднялась и покинула столовую прежде, чем он успел ответить.

Но уже в коридоре поняла, что её руки дрожат.