23 Наставник
– Как я оказалась здесь?
Девушка недоуменно огляделась по сторонам. Все вокруг было словно подернуто дымкой из-за неподготовленности тела к перемещениям через Врата. Но одновременно с этим взгляд выхватывал резкие образы окружающих предметов, в попытке настроиться на присущее вампирам сверхвосприятие. Это сбивало с толку. Трудно было сосредоточиться на чем-то. Зато тело сразу перешло в боевую готовность, мышцы напряглись, нервы словно оголились и в клыках Сэя почувствовала чудовищный зуд. Пару секунд спустя взгляду удалось сосредоточиться и девушка оценила обстановку места куда она попала.
Шикарный кабинет в черно-бордовых оттенках. У массивного стола в расслабленной позе стоял человек в белоснежном костюме, резко контрастирующим с окружающей обстановкой. Он внимательно наблюдал за гостьей. Нет, не человек. Маг. Притом один из тех, кого Сэя и не мыслила сейчас увидеть. Маг крови. По ощущениям… Владыка? Как такое возможно? Неужели это Сомахт? Единственный кроме нее, кого И-Эйни не истребил? В сознании всплыло воспоминание о том кто перед ней.
Сэя уставилась на мага, изучая его внешность. Так и есть. Пепельно-белые длинные волосы, убранные в низкий хвост. Холодные золотые глаза. Бледная кожа. Чуть заостренные, как у всех эрнийцев уши. И аура бесконечного отчуждения, словно падение в бездну. Таков был последний Владыка, пока не пробуждалась его Жажда.
Мужчина смотрел серьезно и весь вид его был несколько холоден и отстранен. Но девушка почувствовала, что у него нет дурных намерений. Скорее даже наоборот. Наконец маг заговорил.
– Ты откликнулась на мой призыв. Я Николаус Сомахт. – представился он.
Сэя не нашла нужным представляться в ответ. Она лишь кивнула и сказала:
– Я знаю кто вы.
– И ты знаешь, что ты единственная оставшаяся кроме меня из рода Сомахт.
– Не совсем. – девушка покачала головой.– Моя кровь изменилась.
Теперь она и сама не знала кем является. Какая шутка судьбы, она не знала о себе правду до Перерождения, а теперь… Просто не было таких критериев, которыми можно было бы оценить ее новую форму.
– Это так. – согласился вампир и тут же продолжил – Но тем не менее ты Сомахт. Ты маг крови, как и я. Ты откликнулась на Призыв через Узы Крови. И ты стала Владыкой. Даже если ты не признаешь родства со мной, но лишь я могу научить тебя совладать с твоей Жаждой. – голос мужчины был спокоен.
Он не настаивал на своем, не принуждал согласиться с ним, просто излагал факты и свое видение ситуации.
Сэя посмотрела на Николауса немного недоверчиво. Перед ее внутренним взором пронеслась череда воспоминаний, открывшихся ей при Перерождении. Она помнила, что однажды Узы Крови уже привели ее к Николаусу Сомахту. И он ее спас. По крайней мере попытался. Она помнила ощущение тепла от его участия в ее судьбе, помнила как называла его в иллюзии "светочем". Но при этом ни о какой близости не было и речи. Он отдалился от нее как только посчитал свой долг выполненным. И ни разу не явился к ней как родственник. Так с чего вдруг тот, для кого она была пустым местом предлагает свою помощь? Она не чувствовала в нем желания воспользоваться ее новыми способностями или алчности, которую он мог бы удовлетворить за ее счет. Так в чем дело? Наверняка им движет чей-то приказ. И она знала чей. Кто мог приказывать вампирскому Владыке, кроме императорской семьи?
Девушка решила высказать свои сомнения:
– Вы… вы оставались в стороне столько времени…
Вампирский Владыка и на этот раз не стал отпираться. Сэя отметила про себя, что Николаус вообще поразительно честен.
– На то были причины. Тебе со мной было опаснее, чем одной. И к тому же я плохо разбираюсь в привязанностях. Анна многое раскрыла для меня. Только теперь я понимаю что стоит защищать и чего нельзя утратить.
– Леди Анна? Она тут? – воодушевилась Сэя, забыв на миг, что скорее всего захочет поглотить добродетельницу при одном лишь взгляде.
– Нет. Она сейчас в Артариэлле. Старается добиться для тебя самых выгодных условий. Но все договоренности могут вступить в силу только если ты сможешь контролировать себя.
Николаус и сам только недавно получил весточку от своей Спутницы, в которой она и уведомила его о "просьбе" императрицы стать для Сэи наставником.
– Нда… с этим сложно. Для меня все окружающие маги, как вода для умирающего от жажды. – сказала Сэя, вспомнив, как чуть не набросилась на самых дорогих для нее людей. Она с интересом глянула на Николауса и заметила – Ну, кроме вас.
– Потому что моя сила подобна твоей. – пояснил он.
– Да. Если бы мне хотелось вас поглотить, то это был бы магический каннибализм. – на автомате отшутилась девушка.
Сэя посмотрела на вампира неуверенно. Могла ли она ему доверять? Сердце несмело нашептывало, что он не предаст. Но…
– Вы не стали бы возиться со мной без приказа. Не хочу вас обременять. Я справлюсь сама. – решительно заявила девушка.
На что вампир лишь слегка покачал головой.
– Ты неправильно расставила мои приоритеты. Приказ Ауэндэн наконец дал мне возможность позаботиться о тебе не идя против их воли. В моем случае, как и в твоем, неподчинение приказам Ауэндэн к сожалению неминуемо приведет к смертной казни. И это не от того, что потомки эквиниан жестоки, хотя и в этом им не откажешь.
"Эквинианы" пронеслось в голове у Сэи и сразу перед ней встала сцена в которой она столкнулась с опаснейшим в ее жизни существом. Тревога поднялась в ее сердце. Очень плохо, если она действительно заинтересовала кого-то вроде него.
– Это из-за другой эквинианы, да? – тихо спросила Сэя.
– Из-за Врага, который однажды уже совратил магов крови. – подтвердил ее догадку Николаус. – Но пока у них нет сомнений в нашей верности, мы можем занять весьма достойное положение на Тэмре.
– Все ясно, надо слушаться, чтобы жить. Быть живой мне нравиться больше, чем казненной, тем более после того какой ценой я выкупила свою жизнь.
– Тогда оставайся. Прими мою помощь. Я не стану навязываться, но опыта у меня явно больше, чем у тебя. Да и Анна будет в восторге. Она очень к тебе привязалась.
Девушка задумалась. Предложение вампира было заманчивым. Идти-то Сэе по сути было некуда. Раз она решила оставить Дэни и Алиля позади, то по сути осталась одна. И она бы попыталась возможно сама справиться с новообретенной силой, да только это сулило опасностью и для нее и для других. Ведь нельзя забывать, что она зачем-то приглянулась тому пугающему существу. Врагу. Николаус и те, кто стоял за ним, явно могли обеспечить ей лучшую защиту от спятившей эквинианы, нежели она в одиночку. И конечно позднее за подобную роскошь ей выставят счет. Но так всяко лучше, чем навредить кому-то. Как там говориться? С великой силой приходит и великая ответственность. Сэя не могла позволить себе быть беспечной.
– Хорошо. Я останусь. И приму ваше наставничество. Благодарю за все.
Обучение у Николауса ясно показало Сэе, что все ее навыки в магии до сего момента были не более, чем детский лепет. Конечно очень сказывалось, что она не получила достойного магического образования в детстве. Но Сэя свято была уверена, что Дэни передал ей все, что было возможно. Выяснилось однако, что это не так. Видимо юный Эллэри страдал от гиперопеки по отношении к своей "сестре" и потому вместо полноценных уроков, которые позволили бы Сэе раскрыть свою магию, он увлеченно наслаивал собственную защиту вокруг девушки. Ей же достались только те основы, которые покрывали самые базовые потребности. Лишь несчастный случай с нападением Тоэрдэна дал девушке толчок к развитию, а то заботами брата она небось и по сей день не научилась бы даже строить Врата междумирья.
Зато Николаус Сомахт оказался на редкость требовательным учителем. Он не только показал, как можно контролировать Жажду и применять магию Крови. Николаус настоял, чтобы Сэя обучалась основам всех стихийных течений магии, а так же психокинетическим направлениям.
Сама девушка в первую очередь хотела освоить чары обличия, потому как отражение в зеркале отнюдь не приводило ее в восторг. Она весьма несмело высказала свое пожелание Николаусу, думая, что он отнесется к ее просьбе как к легкомысленной женской придури. Однако вампир воспринял все спокойно с пониманием и очень быстро научил девушку нескольким техникам Ликов. Когда Сэя определялась со своей новой внешностью, то могла выбрать какие угодно черты. Она сперва даже хотела исправить то, что неимоверно бесило ее до перерождения – заменить рыжие кудри на что-то поприличнее. Но примеряя разные образы, девушка с удивлением открыла для себя, что прежний облик ей все же неимоверно ближе и ей хочется хоть какой-то определенности. Потому она полностью воспроизвела черты до перерождения. Ей казалось, что так от прежней Сэи останется хоть что-то, пусть ее личность теперь и изменилась. Из отражения в зеркале серо-голубыми глазами с ее собственного лица смотрела кровавая вампирская Владыка, а не та смешная неуклюжая неумеха отчего-то запавшая в сердца двух неподражаемых мужчин.
В один из дней, блуждая по библиотеке в поисках рекомендованной Николаусом книги, Сэя наткнулась на гобелен с родовым древом Сомахт. От троих Первородных вампирских Владык появилось действительно много потомков. Древо имело множество ветвей. Не верилось, что от всей этой пышной кроны остались лишь Николаус и она, Сэя. Девушка почувствовала печаль, словно сдавившую ее грудь Хотя о чем она сожалела? О несбывшемся. Сэя могла по праву рождения быть частью этого некогда могущественного и процветающего рода. Но теперь его уже нет. Девушка невольно отыскала взглядом Тавийена Сомахта, ее отца, которого она не помнила. И с удивлением обнаружила, что от него идет небольшой молодой отросток с ее собственным именем. "Сэя Лиа Сомахт" – гласила четкая, выведенная золотыми диолсийскими буквами надпись. Зачарованный гобелен сам отслеживал изменения и своевременно вносил их в родовое древо. Все надписи на нем были черными, кроме имени самой девушки и имени Николауса. Щемящее чувство усилилось. Ведь даже если она, не знавшая никого из вампиров Первого рода ощутила горечь потери, то что же чувствовал Николаус, потерявший всех близких и вынужденный служить тем, кто отдал приказ об уничтожении его семьи?
Сэе не давала покоя эта мысль ни в этот день, ни на следующий. Даже спустя десяток дней. Но девушка не желала бередить душевные раны ее наставника.
Видя, что подопечную что-то гложет, Николаус сам начал разговор. Он был весьма настойчив, что для него было не характерно. Сэя поняла, что вампир по своему волнуется о ней и потому решилась озвучить свой вопрос.
– Почему вы не боролись за свою семью?
– Не видел смысла. – Николаус слегка пожал плечами.
– Если бы тот кто мне дорог был в опасности я бы пожертвовала всем, чтобы его спасти. – осторожно заметила девушка.
Она опасалась рассердить или расстроить своего наставника. Хотя видела ли она вообще Николауса рассерженным?
– Как и я. – согласился тот.
Это вызвало у Сэи волну недоумения. Он что, противоречит сам себе? Она непонимающе переспросила:
– Но как же ваша семья? Их же истребили!
– Ты видишь во мне бездушного монстра, да? – он спрашивал совсем без злобы. Вообще сложно было угадать эмоции вампира за его холодной невозмутимостью. – Если ты внимательно осмотришься вокруг, то с удивлением обнаружишь, что в мире полно того, что не то, чем кажется.
– Вы говорите загадками. – девушка нахмурилась.
Николаус лениво отпил немного крепкого алкоголя из стакана и заговорил. Он был спокоен, не оправдывался, не пытался что-то доказывать. Просто излагал свои мысли как данность.
– Несмотря на то, что клан Сомахт был связан узами крови более крепкими, чем любой из живущих на Тэмре, это вовсе не означало душевной семейной привязанности. Меня воспитали с четким пониманием моего Долга. Я с рождения обязан был служить интересам Владыки Джаггера. Он в первую очередь был мне не отцом, а лидером. И таковым он был почти для всех в семье и Ордене. Я не испытывал ни к кому эмоций, помимо тех, что мне полагались по статусу. До определенного момента я будто и вовсе не жил – лишь марионетка в четко прописанном кем-то театральном представлении.
– А сейчас? – Сэя же видела, что к ней Николаус проявляет привязанность не только из чувства долга. Или ей так просто казалось?
– Сейчас у меня есть иной смысл жизни. Его дала мне Анна. А вместе с этим пришла новая ответственность. И по сути я снова марионетка. Просто не у Владыки Джаггера, а у Ауэндэн. Но мы, тэмрианцы, все такие. Без исключения. Мы подсознательно преданы Творцам Мира и нам попросту не дано пойти против их воли.
– То есть у нас нет свободы выбора?
Не то, чтобы у девушки возникло яростное отторжение высказанной наставником мысли, но слушать подобное было не слишком приятно. Николаус продолжал спокойно:
– Ни у кого нет никакой свободы выбора. Свобода вообще очень эфемерное понятие. Но для жителей Тэмра особенно. С одной стороны эквинианам нет дела до нашей бытовой возни, но с другой – стоит кому-то из тэмрианских магов войти в их план устройства мира, как вся свобода рассыпается как прах на ветру. Пока ты росла у Эллэри, несмотря на то как непросто тебе там было, ты пребывала в блаженном неведении под заботой этого мальчишки, мнившего себя твоим братом. Он по сути подарил тебе самое счастливое время, на которое вообще могла расщедриться судьба для Сомахт. Да и если бы ты осталась на Роахе, то могла бы жить относительно свободно, без обременяющего знания собственной подневольности. Но судьба непостижимо злая штука. Она привела тебя на Тэмр. И взгляд Ауэндэн уже устремлен на тебя. Я был в такой же ситуации. Мне был предложен выбор. Сохранить Анну и служить правителям Тэмра или попытаться защитить Сомахт и разделить их участь. Как видишь я выбрал Анну.
"Значит ли, что и мне вскоре предложат некий выбор?" – подумала Сэя и почувствовала как ее кожа покрывается мурашками. Что будет если ей прикажут сделать нечто невыполнимое и поставят на другую чашу весов Дэни или Алиля? Или леди Анну с господином Николаусом? Сможет ли она отказаться от привязанностей, чтоб сохранить себе свободу? Нет, не свободу, лишь ее иллюзию.
Сэя уверенными шагами подходила к завершению основного этапа обучения. После почти двух гридов непрерывных тренировок и заучивания просто нереального объема информации, девушка чувствовала, что еще немного и она наконец полностью осознает себя и свое будущее. Казалось какая-то невидимая сила вела ее к некоему решению. Правда опасаясь, что это может быть результатом вмешательства Врага, Сэя не спешила поддаться на зов. Это видел и Николаус. Изначально он решил не вмешиваться во внутренние перипетии своей подопечной, поскольку сам не был силен в решении психологических проблем. И не только чужих, но даже своих. Однако девушка будто сознательно стопорила свое развитие. Не видя иного выхода, Николаус по окончании одного из их занятий строго проговорил:
– Мне кажется или ты решила остановиться на этом этапе?
– Нет. У меня просто не получается прорваться дальше. – произнесла девушка излишне воодушевленно. Будто разыгрывая сценку. Вышло неубедительно.
– Неужели? – Вампир сказал лишь это и замолчал.
Пронзительные золотые глаза сверлили Сэю, отчего у той пошли мурашки по коже. Ее наставник точно знал, что она намеренно не желает постигать свою силу дальше. Девушка вздохнула, собралась с мыслями и постаралась объяснить свои затруднения:
– Когда я концентрируюсь на своем Даре Крови, то чувствую нечто странное. Оно обволакивает мое сознание и мне кажется, что если я утрачу контроль хоть на мгновение, то мною кто-то будет управлять. Я убеждаю себя, что меня просто захлестывают мои чувства. Но что если это не так?
– И что же это за чувства?
– Боль, гнев, обида, желание мести… Когда я подавляю их, то все вихрем смешивается в тупую ноющую боль. И мне легче прекратить погружение в магию, чем пытаться подавить эти чувства.
– Понимаю тебя. – кивнул вампир. – Я сам теперь часто сталкиваюсь с подобным. Это не твои чувства. По крайней мере не все. Это отголоски эмоций тех магов крови, которые были истреблены. А смерть раскрывает множество тайн. Мертвые вампиры знают теперь, что были подвергнуты наказанию за то, чего по сути не совершали. Они приняли непозволительный дар от Врага, но из-за обмана Владык они и сами не знали об этом. Теперь мы с тобой единственные Владыки. И оттого не нашедшие покои магов крови приходят к нам, требуя возмездия и справедливости для них.
– Но зачем древние Владыки так поступили? – брови Сэи сошлись на переносице. Она ощутила жалость по отношению к тем, кто умер лишь за то, что они с рождения обладали даром не ими выбранным.
– Всему виной Жажда. Она не всегда ограничивается кровью для выживания, или силой для подпитки магии. Порой есть жажда пострашнее – жажда власти. Враг явился перед Владыками тогда, когда они терпели унижения от более сильных магов и они приняли его дар, дабы возвыситься.
– Что ж, по крайней мере их правление было относительно долгим.
– Да. Но оно построено на предательстве и на целой эре кровопролития – именно из-за Владык началась Эра Власти Воды.
– Мы тоже погрязнем в этой Жажде?
– А ты хочешь власти?
Сэя ответила практически не раздумывая:
– Меня тошнит от одной мысли, чтобы приказывать кому бы то ни было делать вещи в угоду мне.
– Возможно именно потому тебя и выбрала судьба, сохранив при Перерождении твою личность. – заметил Николаус.
– Не без изменений. – Сэя грустно покачала головой в ответ.
– Разумеется, ведь теперь тебе даны непостижимые дары.
– Которые несут в себе то, чего я не желала… – девушка упрямо не желала признавать хорошее.
Но ее наставника не так-то просто было вывести из равновесия подобным капризами. Он спокойно и терпеливо проговорил:
– Сэя, только ты сейчас способна помочь вампирам Тэмра, и живым и почившим. Ты – Владыка. Это не пустое красивое название, не просто титул. Это возможность дать им всем ту судьбу, которую ты пожелаешь для них. Если захочешь, то будет еще одна Эра Власти Воды и кровью окрасятся Тэмр и миры Ближнего Круга.
– Да как же, дадут мне сделать что-то подобное. Теперь у мира магов есть Хранитель. И прямые потомки эквиниан на Тэмре не дадут играть в неугодные им игры. Но я не желаю кровопролития. Даже наоборот. Как бы ванильно это не звучало, но я предпочту мирную жизнь. Хотя я не понимаю почему именно я? Ведь у вас всяко больше опыта. И вы тоже Владыка.
– Я привязан договором к этому миру. Мне нет места на Тэмре и туда мое влияние не распространяется. Потому остаешься только ты.
– Я поняла. Хоть я предпочла бы отсидеться на зрительских местах.
– О, поверь мне, многие желают того же, что и ты.
Когда Сэя в достаточной мере освоила контроль, Николаус наконец разрешил Анне навестить подопечную. Хотя это решение далось ему нелегко. Ведь Сэя явно представляла угрозу для обычных магов. Он даже думать не хотел что будет, если при встрече вампирша не смогла бы совладать с Жаждой. Но обе несносные женщины постоянно изводили его просьбами разрешить встречу и он наконец сдался. Правда предложил разделить эту сладкую парочку укрепленной магией стеклянной перегородкой, но Анна отказалась наотрез. "Это же не свиданка в тюрьме! За кого ты принимаешь Сэю? Или ты меня в арестанты записал?"
"Ты знаешь что я думаю по этому поводу!" – вампир ответил серьезно, но в его взгляде сквозила нежность.
В результате сошлись на том, что сам Николаус будет наблюдать из соседней комнаты, а его мучительницы встретятся в гостиной.
Сэя очень волновалась перед встречей. Она совсем не была уверена в своем контроле. Ведь хоть до сего момента вампир заставлял ее тренироваться на магах, но она не чувствовала к ним ничего. Как поведет себя ее Жажда в присутствии кого-то к кому Сэя не безразлична, она не знала.
Когда леди Анна вошла в гостиную, Сэя намерено стояла как можно дальше от двери. Хотя строго говоря такое расстояние все равно не было бы спасительным. Но Анна владела мгновенным перемещением. И рядом был Николаус.
Сэя прислушалась к своим ощущениям. Жажда хотела вырваться, но девушке удавалось сдерживать ее.
Анна улыбнулась и смело подошла к Сэе.
– Здравствуй! Я рада наконец встретиться. Ты так изменилась! Пойдем, присядем.
Спутница вампира увлекла девушку к столику, на котором красовались изысканные угощения и хрупкие чашки с ароматным чаем.
– Я тоже рада вас видеть, леди Анна. Мне за многое надо вас поблагодарить!
– Ну что за глупости! И называй меня просто Анна. Ты же член семьи. – Анна взяла ее ладони в свои и заглянула девушке в глаза – Как ты?
Было видно, что та искренне беспокоиться о состоянии Сэи.
– Уже лучше. Мне почти не хочется вас…тебя съесть.
– Это радует. Николаус больше не разрешил бы нам видеться, если бы это произошло. – Анна лишь посмеялась на заявление собеседницы.
Пожалуй теперь стала понятна преувеличенная опека Николауса по отношению к своей Спутнице. Очевидно, что та слишком беспечна. Она ни на мгновение не подумала, что Сэя совсем не шутила.
– Он любит перестраховываться, когда дело касается тебя.
– Это да. Будь его воля, он поселил бы меня в сейфе. Слава Звезде, у меня осталась некая свобода выбора.
– Я точно не пугаю тебя? – с сомнением в голосе проговорила Сэя.
– Я живу с вампиром, тоже с Владыкой. О чем тут говорить? Вот когда бываю в Артариэлле, то иногда ноги подкашиваются от ужаса перед его обитателями. А ты весьма мила. – Анна обвела девушку любопытным взглядом и спросила – Поговаривают что после Перерождения ты выглядела иначе?
– Так и есть. Николаус научил меня чарам. Они помогают изменить внешность. Правда у самого Николауса они не действуют на цвет глаз. Он сказал, что его сила в глазах и оттого чары не могут их скрыть.
– Но у тебя не так, да? Твои глаза, они снова серо-голубые. Совсем не похожи на вампирские.
– Они лишь во время приступа Жажды становятся алыми. Именно так я и хотела. Вернуться к своей внешности.
– Тебе почти удалось.
– Ну да, кроме клыков. – улыбнулась Сэя, демонстрируя неубирающиеся клыки. Правда не такие длинные как во время приступа, но тоже весьма выдающиеся.
– О, и еще когтей. – заметила Анна, тонко намекая на искалеченную Сэей мебель и текстиль.
Рыжеволосая девушка залилась румянцем от смущения. Контролировать физические метаморфозы во время приступов оказалось самой сложной задачей. Стоило лишь на мгновение дать Жажде застелить сознание и клыки с когтями будто выпрыгивали сами собой. И если от клыков не было урона кроме неприятного зуда в деснах, то когтями Сэя то и дело умудрялась то одежду порвать, то проткнуть столешницу. Она и сама недоумевала какой Бездны ее когти такие острые, крепкие и притом чертовски длинные? Перерождение ее что же готовило к карьере лесоруба-мясника?! Типа и деревья повалить и местную живность на суши нашинковать. Технически для утоления Жажды Сэе, как любому хирмедриклону не нужна была кровь и тем более плоть жертвы. Только магическая сила. И тогда на кой черт вообще ей когти? Разве что вот вещи у родни портить.
– Прошу прощения.
– О, не стоит. Я вовсе не пожурить тебя хотела. – засмеялась Спутница Николауса, смотря на Сэю теплым взглядом карих глаз. – Просто пошутила. Тем более у нас с Николаусом весьма достойные заработки. Мы можем себе позволить немного побаловать тебя.