21 Нити в руках кукловода натягиваются…
Аэрдэн и Алиль вместе вышли из построенного тэмрианином портала. На самом деле младший брат попросту не оставил Аэрдэну иного выбора, нежели взять его с собой. Император был упрям, как всем известное земное животное. Взамен Алиль согласился на полное инкогнито и выказал готовность действовать по правилам Аэрдэна, чем немало удивил мага. Братья переместились в Уинн-Гимэл-Тэл, главную резиденцию Ордена Братства Ветров.
Перед их глазами предстал Центральный Зал Врат. Это был просторный круглый открытый двор, обрамленный бледно-голубыми прозрачными колоннами. Его каменный темно-синий пол с многочисленными серебристо-белыми прожилками будто отражал темное ночное небо Тэмра.
Аэрдэн решил, что его визит в Орден должен носить официальный характер. Потому он заблаговременно предупредил секретаря Великого Магистра о своем прибытии. В Центральном Зале Врат их встречала небольшая делегация во главе со Старшим Магистром Риорой Блэйн, приближенной Шэлдона Гэрди.
– Мастер Аэрдэн, приветствую. – произнесла женщина с любопытством глянув на спутника их гостя.
– Приветствую, Магистр Блэйн. Вижу Великий Магистр не почтил меня своим вниманием? – Аэрдэн даже не подумал представить Алиля или как-то пояснить его присутствие.
– Сожалею, но Великого Магистра Гэрди сейчас нет в резиденции. Однако он прибудет через несколько дней. Мы настаиваем, чтобы вы воспользовались нашим гостеприимством и дождались его прибытия. – Женщина даже не особенно скрывала, что приглашение было ультиматумом.
Аэрдэн усмехнулся. Наверняка его отец поспособствовал. Как назло именно Магистр Блэйн была верным соратником Тоэрдэна Эллэри и грезила усадить его, Аэрдэна, в кресло Великого Магистра.
– Мой визит сюда имеет иную цель, чем встреча с Великим Магистром Гэрди.
– О, и какую же? – равнодушно поинтересовалась женщина.
– Я хочу воспользоваться Залом Ветров и связаться со Почтеннейшим Арвендром Эллэри.
– Как пожелаете, Мастер Аэрдэн. Однако вы так и не прошли процедуру вступления в Орден. Только Великий Магистр или кто-то из высшего руководства может дать вам разрешение на подобное. Если вы не желаете ждать Великого Магистра, то почему бы вам не обратиться к вашему отцу?
– Раз вы настаиваете, то отправьте отцу весточку, а меня со спутником пока проводите куда-то, чтобы дождаться его ответа. – Аэрдэн кивнул как ни в чем не бывало.
Но на всякий случай мысленно пояснил Алилю: "Чуть погодя нам возможно придется немного пошалить. А пока пусть грымза Блэйн пребывает в блаженном неведении. Пусть думает, что я у нее на крючке."
Та, о которой столь нелицеприятно отозвался Аэрдэн лично проводила прибывших до места ожидания. По пути они молчали. Император Лиарх с интересом осматривался вокруг. Он подавил в себе желание просканировать окружающее пространство, но ему казалось сам воздух резиденции наполнен таким концентратом магии, какого он не встречал даже в самом священном из мест Роаха.
Женщина распахнула двери одной из многочисленных комнат гостевого крыла и жестом указала Аэрдэну с Алилем войти. Когда гости оказались внутри помещения она победно проговорила:
– Вам следовало раньше взяться за ум, Мастер Аэрдэн.
– А вам, Магистр Блэйн, стоит чуть лучше просчитывать куда дуют ветра.
Женщина слегка нахмурилась, но списала последний выпад на юношескую браваду. Теперь-то мальчишка никуда не денется и Тоэрдэн, отчего-то надолго затаившийся, сможет возвести непутевого сыночка во главу Ордена. Она кивнула двум сопровождающим и те остались внутри комнаты по обе стороны от дверей. Сама же Риора сразу направилась нанести Тоэрдэну Эллэри срочный визит с весточкой от сына.
Аэрдэн как ни в чем не бывало плюхнулся на диванчик. Алиль сел на соседствующее кресло.
"Чего мы ждем?" – возник в голове у мага голос императора Лиарха.
"Того за кем пришли. Наивная Риора полагает, что я могу докричаться до Столпа Мира только из специально подготовленного места. Но это уже давно не так. Мне просто хотелось беседовать с Почтеннейшим в удобной для него обстановке. Я перенес нас в резиденцию основанного им Ордена лишь чтобы выказать уважение. Ну и подзадорить батюшку. Глядишь и за Сэю отомстить сумеем твоим Пламенем, если Тоэрдэн явиться по мою душу"
"Какой ты все-таки злобный парнишка." – хмыкнул мысленно император.
"Ты не устал меня хвалить? Я так и зазнаться могу" – прозвучали в голове у Алиля самодовольные мысли брата.
Спустя некоторое время в гостевую комнату вбежал запыхавшийся юный паренек и что-то тихонько протараторил на ухо одному из "стражников" Магистра Блэйн. Тот с недоумением глянул на своего товарища, а потом на двоих "заключенных". Еще немного и его глаза грозили выпасть из орбит. Он конечно знал, что Магистр Риора Блэйн пророчила юному Эллэри место Великого Магистра и всеми силами поддерживала это назначение. Но среди ее соратников ходили слухи, что мол этот мальчишка мало что из себя представляет и станет лишь послушной марионеткой в руках собственного отца. Но видно Магистр Блэйн ошибалась. Перед магами Ордена сейчас предстал совсем не простой юнец, которого легко можно было подчинить. Он только явился и вот – сам Столп Мира пригласил мастера Аэрдэна со спутником на встречу.
Гость тем временем поднялся, не дождавшись доклада от магов. Он первым почувствовал, что Почтеннейший Эллэри явился на его зов и уже ожидает его. Аэрдэн кивнул спутнику и проговорил:
– Ну вот и дождались. Пойдем, Алиль.
Двое мужчин самоуверенно направились к Залу Ветров и никто не посмел им помешать.
Войдя в величественный Зал Ветров, бывший главным помещением в Уин-Гимэл-Тэл, братья увидели одинокую фигуру стоявшую практически в центре. Седой сухопарый мужчина был похож на сияющего призрака, из-за белизны одежд, кожи и волос. От него исходила аура достоинства, спокойствия и участливой благочестивости. Аэрдэн, подойдя ближе не мешкая преклонил перед тем колено. Алиль, видя уважительное отношение брата склонил голову, выражая почтение.
– Поднимись, Дэни, сейчас нет нужды в церемониях. – мягко проговорил Столп Мира. Арвендр осмотрел прибывших проницательным взглядом. – Вижу ты наконец обрел крылья.
Аэрдэн едва сдержался, чтобы не покривиться. Раз Столп Мира обратил внимание на его новые способности, значит со стопроцентной вероятностью его припашут к какой-нибудь почетной и полезной для рода в частности и Тэмра в целом миссии. От подобного он был не в восторге. С другой стороны, если ему помогут обеспечить Сэе безопасную жизнь, то он готов быть в пожизненном рабстве. Арвендр невольно усмехнулся, прочитав весь сумбурный поток мыслей в голове собственного потомка и вслух произнес:
– Наверное ты не первый, кто приравнивает пост Великого Магистра к "пожизненному рабству".
От этого высказывания Аэрдэн ошарашенно уставился на Столпа Мира. Он и припомнить не мог когда в последний раз кто-то вот так легко мог прочитать его мысли. А после укрепления его магии на Роахе, он и вовсе надеялся, что никто не сможет копаться в его голове. Видимо ошибался. Стоп! Тут до Аэрдэна дошло что именно сказал Почтеннейший Эллэри. Какой еще пост Великого Магистра?! Юноша открыл было рот чтобы спросить, но Арвендр уже перевел взгляд на Алиля и заговорил сам:
– А ты носитель магии Роахских Фениксов.
– Так и есть. – не стал скрывать Алиль. Он с интересом наблюдал за развернувшейся сценой и особенно за реакцией своего брата. – Мы пришли с просьбой.
– И просьба эта касается спасения Сэи. – кивнул Столп Мира. – Но я не могу вам помочь в этом деле. Не оттого что не хочу, а потому как это не в моих силах. Зато я могу привести вас к решению этой проблемы. Правда есть несколько условий.
– Каких? – Алиль сдержался чтобы не нахмуриться.
Все-таки довольно непривычно общаться с кем-то превосходящим тебя самого, учитывая титул императора. Хотя наличие условий не было для Алиля неожиданностью – ничего в жизни не дается даром. Ему даже стало интересно насколько дорого будет оценена жизнь Сэи.
Старый маг развел руками, показывая что не может сам ответить на поставленный вопрос, но пояснил:
– Я проведу вас в Артариэлл. Вам назначена аудиенция с императрицей Миленой Ауэндэн. Она сможет дать вам ту надежду, за которой вы пришли ко мне.
Аэрдэну стало еще тревожнее оттого, что их судьбы неожиданно попали в руки Ауэндэн.
"Если ты не готов, то мы можем поискать другие пути помочь Сэе" – мысленный зов Алиля вырвал Аэрдэна из вихря эмоций, который захлестнул его. Тот глянул на брата и увидел беспокойство в желтых глазах.
– Мысленное общение при Почтеннейшем не обеспечит приватности, брат. – хмыкнул юноша, тряхнув головой. – Да, мне неуютно от мысли что придется вести переговоры с Ауэндэн, ведь это значит ввязаться в какую-нибудь их масштабную игру с чужими жизнями. Но у меня нет выбора. Приглашение императрицы не так-то просто проигнорировать, не так ли, Почтеннейший?
– Ну отчего же. Вы можете отказаться. Ты не состоишь на службе империи Тэмра, а пока ты не принес присягу, то технически волен делать все что угодно. Вот если бы тебе приказала Линида или Эйрик Дракон, то тут дело другое. Про твоего спутника я и вовсе не упоминаю – он все-таки император иного мира и законы Тэмра на него не распространяются.
– Но если помочь Сэе может только императорская семья Тэмра, то я бы послушал их предложение. – уверенно высказался Алиль.
– Тут ты прав, брат. Ради Сэюшки я кажется способен заключить сделку даже с Владыками Хаоса. – отозвался Аэрдэн. – Мы согласны последовать в Артариэлл, Почтеннейший.
Арвендр кивнул, а сам подумал, что учитывая появление Атля лучше не давать его потомку и подумать о том, что с ним можно заключить сделку. Столп Мира не понаслышке знал, что хоть Атль и не был одним из Владык Хаоса, но пожалуй именно он должен был бы их возглавлять. И имя бы ему было – Коварство.
Императрица Милена ожидала гостей в большой гостиной, оформленной в андванском стиле. Это помещение использовалось как раз для таких приватных, но крайне важных встреч. Когда еще рано оповещать чиновников о торжественных соглашениях, но уже есть немалая уверенность в сотрудничестве. Это отметил про себя Аэрдэн, входя вместе с Алилем в гостеприимно распахнутые белые двери вслед за Столпом Мира.
Разумеется, построить портал прямо во дворец никто им не позволил бы, даже несмотря на присутствие Почтеннейшего Эллэри. Тот воспользовался своими Вратами, ведущими в малую дворцовую резиденцию Ордена Братства Ветров. На территории Артариэлла каждому Ордену было выделено соответствующее строение или помещение для представительства в столице империи. Правда привилегия иметь стационарные Врата на территории дворца тоже была дарована отнюдь не всем. Лишь приближенным Ауэндэн.
По пути в отведенное для встречи с императрицей место, Алиль Лиарх вдоволь смог насладиться наблюдением за жизнью дворца. Он сравнивал масштабы местной обстановки с родным Роахом и понимал, что для тэмриан его империя покажется скорее жутким захолустьем, нежели равноправным участником отношений. Это обеспокоило Алиля. Однако то, что он видел вокруг себя и что чувствовал в течении магических сил, пробудило в нем жажду новых знаний и перемен для родного мира. Ведь если дать Роаху необходимый для развития импульс, то наверняка его империя сможет достигнуть невероятных по сравнению с прошлым высот. И все дары, которые он возможно принесет Лиарху зависят сейчас от договоренности с императрицей Тэмра.
Арвендр Эллэри провел братьев в центр гостиной. Он сам почтительно склонил голову, приветствуя ожидающую их прибытия императрицу. Аэрдэн преклонил колено. Алиль решил, что пока никаких взаимосвязей между Тэмром и Роахом не обозначено, для приветствия достаточно будет легкого поклона.
– Приветствую вас, Ваше Величество, император Алиль Лиарх. И тебя, Мастер Аэрдэн Эллэри. Почтеннейший, благодарю, что выполнили мою просьбу. Вы еще останетесь?
Старый маг утвердительно кивнул в ответ императрице:
– Да, я хотел бы присутствовать при вашем разговоре.
На большом круглом ковре располагались несколько изящных стульев, расставленных вокруг прямоугольного стола. Предполагалось, что подчиненные императрицы должны занимать стулья справа, а левые использовались для гостей.
На уисте во главе стола расположилась сама императрица Милена. Хоть она и выглядела, как очаровательная юная девушка, но ни Аэрдэн ни Алиль не дали себе обмануться. Вокруг Милены Ауэндэн витала аура могущества и властности. Наверное именно таковым виделся сам Алиль для своих подданных (Ну, возможно он намеренно делал себя чуть более жутким – невольно отметил про себя Дэни).
В гостиной была еще одна фигура. Это был мужчина с весьма запоминающейся внешностью. Чего стоили только его жемчужно-синие длинные волосы из которых выглядывали два изогнутых антрацитово-черных рога. К тому же он не утруждал себя никакими манерами – мужчина сидел у окна поодаль, развалившись на диванчике и небрежно закинув ноги на кофейный столик. Казалось он полностью увлечен курением и созерцанием пейзажа. Интересно, что за персонаж мог позволить себе подобное поведение в присутствии императрицы? – задался вопросом Алиль.
"А это кто?" – настиг Аэрдэна мысленный вопрос брата. Но тот не смог сразу ответить, его глаза на мгновение затмила пелена гнева. Чертов Эррэн И-Эйни!
"Прошу, сдержись, мальчик мой. Ссора на приеме у императрицы может дорого обойтись и тебе и твоему брату." – настигло юношу мысленное предупреждение Почтеннейшего Эллэри. И тут же послышался юный и звонкий девичий голос, в котором впрочем сквозила неприкрытая властность:
– Не стоит давать волю неразумным импульсам, Мастер Аэрдэн. Даже если Почтеннейший И-Эйни и причастен к невзгодам вашей возлюбленной, то лишь отчасти и совершенно не по его на то воле. Если судить кого-то, то в первую очередь Эвера и вампирских Владык, предавших Создателей.
Аэрдэн с трудом отвел взгляд от Столпа Мира и, учтиво кивнув императрице, проговорил:
– Я понимаю, ваше величество!
После слов брата, Алиль так же окинул зловещим взглядом жемчужноволосого мага и постарался скрыть всколыхнувшую его чувства жажду мести. Только глаза его загорелись кровожадным огнем.
Императрица невозмутимо указала на стулья.
– Располагайтесь, ведь нам предстоит довольно интересная беседа.
Братья, как и требовал регламент, сели слева, а Арвендр Эллэри занял место справа. Милена дождалась, когда все присутствующие займут свои места и начала говорить:
– Начну с того, что в данный момент ни вы, Мастер Аэрдэн, ни вы, Алиль Лиарх, не являетесь подданными Тэмра и никак не связаны с моей империей. И потому вы вовсе не обязаны обращаться ко мне Ваше Величество. – девушка выдержала небольшую паузу и окинув пристальным взглядом братьев проговорила – Я пригласила вас из-за леди Сэи.
– Она у вас? – немедленно спросил Аэрдэн, не сумев сдержаться до того когда императрица дала бы ему слово.
Милена лишь слегка улыбнулась, отметив про себя некоторую ребячливость и непосредственность в поведении юного Эллэри. Не слишком хорошие черты для будущего управленца, но зато его довольно легко будет понять и приручить. Императрица ответила, словно и не было нарушения регламента:
– К моему величайшему сожалению нет. Хотя план был именно таков. После Перерождения я хотела дать ей новую лучшую жизнь. Однако нас опередили. Ее кое-кто забрал.
– Кто? – Аэрдэн нахмурился.
Он при всем своем богатом воображении не мог представить себе кого-то, кто был способен увести желаемое из-под носа демона И-Эйни и самой Императрицы Ауэндэн. Алилю показалось, что мир пошатнулся. Он чувствовал уверенность его брата во всемогуществе Ауэндэн и тут императрица Тэмра заявляет, что кто-то ее обыграл. Лиарх посмотрел на девушку оценивающе, пытаясь понять насколько можно доверять ее словам. Милена лишь пожала плечами и покачала головой:
– Могу только сказать, что он вам не зубам. – она конечно не собиралась вот так запросто раскрывать им свои карты – Однако я могу помочь найти Сэю и вернуть ее. Если вы согласитесь на сотрудничество.
– Предположу, что без нас вы не можете обойтись в этом деле? – высказался Аэрдэн, потому как не мог придумать иного объяснения личной аудиенции у императрицы.
Однако та отрицательно покачала головой и ответила:
– Отчего же, могу. Просто без вас шанс утратить новую Владыку намного выше, нежели если мы будем действовать заодно. А вот вы без нас не сможете ее даже отыскать, не говоря о спасении.
– Что ж, мы готовы выслушать ваши условия. – проговорил Алиль.
– Прямо сейчас самый выдающийся из мне известных обладателей Дара Поиска определяет местоположение леди Сэи. Как только он предоставит нам информацию вы должны будете вместе с Почтейнишим И-Эйни забрать девушку у похитителя и привести сюда, в Артариэлл.
Алиль невольно перевел взгляд на сидящего в стороне демонического мага. Тот, словно ощутив взгляд Лиарха, повернул от окна голову и ответил прямым, колким взглядом синих глаз. Алиль ощутил новую волну гнева и ненависти к тому, кто причинил его возлюбленной море боли.
На вспышку иномирского гостя И-Эйни лишь оскалился. Этот юный маг огня, как и мальчишка с ветрами за пазухой не были его врагами. Ему не интересны были их злобные взгляды и смешные мысли о расправе над ним. Он и рассмотрел их только для того, чтобы знать с кем ему придется идти вырывать трофей из ручонок проклятого Врага. Эррэн в который раз за сегодня допустил жалостливую мысль, что Морэнна покинула его. Она была хороша во многом – идеальная слуга, прекрасная любовница и надежный напарник. От ее утраты Эррэну захотелось расправиться с Врагом побыстрее и с особой "заботой"!
Видя, что брат готов вцепиться Столпу Мира в глотку, Аэрдэн примирительно положил тому руку на плечо и задал вопрос императрице:
– Зачем нам отправляться за Сэей вместе с ее палачом?
– Этому есть объяснение. Но все что вы услышите далее – огромная тайна. Потому надеюсь вы не будете против быть связанными Непреложной Клятвой о неразглашении?
Аэрдэн глянул на Алиля. Тот утвердительно кивнул.
– Мы согласны.
– Прекрасно! – Милена сделала несколько небрежных пасов рукой и перед братьями на столе появилось по золотому перу. – Вам следует произнести вслух, что обстоятельства нашего разговора, связанные с похитителем Сэи не могут быть разглашены без личного одобрения кого-либо из Ауэндэн. А после поставить точку пером на ладони.
После принесения магической клятвы, императрица продолжила:
– В данный момент Сэя в руках Атля. Он один из эквиниан и у него давнее соперничество с Создателями нашего мира. Вам не по силам противостоять кому-то его уровня. А вот Почтеннейший И-Эйни создан для борьбы с ним. Вернее с его воплощениями.
– Создан?
– Да, в самом прямом смысле этого слова. Однако это не касается темы нашей беседы. В любом случае спасти девушку вы сможете только действуя вместе с ним. Предвосхищая дальнейшие вопросы скажу, что пункт с доставкой Сэи ко мне во дворец так же обязателен. Она совсем недавно переродилась и ее новые силы ей скорее всего неподвластны. Она стала вампирским Владыкой и это значит нужен кто-то, кто поможет ей обуздать ее новое могущество, пока то не поглотило ее разум. Я уже озаботилась данным вопросом. И как только Сэя освоиться, тогда вам можно будет беспрепятственно с ней общаться.
Воцарилось недолгое молчание в ходе которого Милена терпеливо дожидалась пока ее гости переварят информацию. А между Алилем и Аэрдэном состоялась мысленная беседа.
"Хреново, если в деле и правда замешаны эквинианы. Они готовы на все для воплощения своих замыслов." – передал брату Аэрдэн. Тот считал не только мысли брата, но и его нешуточное беспокойство по этому поводу. По всему выходило, что среди уроженцев Тэмра, даже наиболее выдающихся, противиться воле эквиниан не представлялось возможным. Они вроде как Судьба, наделенная личностью.
"Но раз Сэя уже увязла в этой связи с так называемым Врагом, то разве мы сможем противостоять ему без помощи Ауэндэн?"
"Нет. Нам остаётся или отступить или…"
"Или подороже продать наши шкуры."
"Ты готов на это?"
"Я не мыслю своей жизни без Сэи. Сам знаешь, я не отступлю. И тем более ты то точно не бросишь эту затею. А мы с тобой связаны Печатью Роаха. Так что поторгуйся за нас как следует!"
– Отлично. – кивнула Милена.
Мысленная дискуссия между братьями не была для нее секретом.
– Но прежде чем я направлю вас к Атлю, мы возможно заключим некоторые соглашения. Как вы выразились? Я постараюсь "купить ваши шкуры подороже". Для начала скажите, что будет после героического спасения барышни?
– Мы будем заботится о ней. – не раздумывая ответил Аэрдэн.
– Но ведь вас, Алиль, будет разделять Бездна. Что-то я сомневаюсь, что вы поселитесь на Тэмре.
– Я думал поучиться у Мастера Аэрдэна заклинанию Врат.
– Что если я предложу вам действовать масштабнее? Мне как правительнице Тэмра совсем не хочется упускать в этом деле выгоду для империи в целом.
– И что это значит?
– Это значит, что я рассчитываю на более глобальное сотрудничество, нежели только с императором Лиархом и его потомками в будущем. Я предлагаю построить стационарные Врата, которыми смогут воспользоваться многие маги как с вашей так и с нашей стороны.
– Что-то вроде культурного обмена?
– Но я всё ещё не вижу выгоды для Тэмра. Даже если мы откажемся от своей независимости в вашу пользу, то это не даст вам существенных преимуществ. – с сомнением в голосе проговорил Алиль. Он и вправду не видел никакой выгоды для Тэмра в сотрудничестве с его небольшой по их меркам и весьма посредственной империей.
– А вот тут вы не правы. И чтобы осознать ценность подобного союза для Ауэндэн вам стоит немного разобраться в устройстве Тэмра. Таким, как его задумывали эквинианы. Мы очень ценим магию во всех ее проявлениях. Вам нужны знания, чтобы развиваться и покровительство Тэмра, чтобы загребущие ручонки могучих сил Бездны вас не поглотили. А Тэмру необходим прилив новых видов магии. Таких как ваш огненный дар Феникса или дар Пустынных Призывателей. И возможно еще каких-то, которых не успел истребить ваш не в меру энергичный предшественник. Я предлагаю вам вассальное соглашение, вроде тех, которые Ауэндэн заключили со всеми магическими организациями на Тэмре. Детали мы обсудим в ходе дальнейших обсуждений, а сейчас нам надо лишь положить начало. И в качестве моих благих намерений я прикажу соединить Роах с Тэмром Вратами. Скажем, Большие Роахские Врата – как вам название?
– Однако такие Врата это не односторонняя связь. Ими может воспользоваться кто угодно. Притом совсем недружелюбный.
– О, а это вторая часть нашего соглашения. И она большей частью зависит от Мастера Аэрдэна. – Милена перевела взгляд на мага воздуха. – Насколько я поняла суть вашей магической связи вы теперь что-то вроде мистических сросшихся близнецов: один знает и чувствует то, что и другой. А это значит, что лучших стражей двух входов во Врата и не сыскать. Одна точка привязки будет находится на Роахе и за нее будет в ответе сам император Лиарх. А за охрану второй на Тэмре будет ответственен брат императора. Ну разве это не лучшее из решений?
– Но чтобы даровать мне подобную ответственность, нужно чтобы я тоже дал вассальную клятву вам. – подал голос Аэрдэн.
Перед его мысленным взором уже четко нарисовалась картина того, что предлагала императрица. Как он и ожидал от Ауэндэн она хотела все, хоть и предлагала немало.
Милена одобрительно улыбнулась его вопросу и как бы невзначай заметила:
– Кстати, Мастер Аэрдэн, хочу выразить вам свои соболезнования! Не далее как несколько часов назад я получила доклад о плачевном состоянии вашего отца, Тоэрдэна Эллэри. Потому как только вы покончите с делами не терпящими отлагательств, вам стоит навестить родные пенаты и принять на себя обязанности главы семьи.
– Мне все же интересно, зачем это вам, Ваше императорское Величество?
– Неужели озвученного ранее мало? – Милена будто удивившись приподняла брови.
– Простите за грубость, но не стоит держать меня за глупца!
– О нет, ты вовсе не глупец, Мастер Аэрдэн. И как раз поэтому ты должен понимать, что ответы от меня получают лишь мои приближенные, которым я доверяю.
Тут послышался тихий смешок со стороны Эррэна. Милена кинула на него испепеляющий взгляд. Кажется между ними произошла краткая мысленная беседа, после чего И-Эйни, надев на себя маску безразличия, вновь отвернулся к окну. А императрица вернулась к своей речи.
– Итак, если ты, Аэрдэн Эллэри хочешь знать что к чему, то тебе, помимо управления делами Эллэри, следует принять пост Великого Магистра Ордена Братства Ветров и принести Клятву верности императорской семье Тэмра.
– Но было же предсказано, что Сэя должна стать Великим Магистром! – удивленно возразил Аэрдэн.
Он то полагал, что кому-кому, а Милене об этом известно. Та лишь покачала головой.
– Насколько же ты зациклен на этой девушке? Видно и вправду любовь делает из людей слепцов. – императрица словно бы пожурила малое дитя, отчего Аэрдэн вспыхнул. Девушка тем временем продолжила – Ты будто и не знаешь, что на Тэмре вовсе не один Орден. Сэя не станет Великим Магистром Ордена Братства Ветров. Ей суждено основать свой собственный.
– Ее собственный Орден?
У Аэрдэна на мгновение смешались мысли в голове при попытке сопоставить инфантильную Сэю во главе ею самой созданной организации. Алиль выглядел не менее ошарашенным. Кажется ставки в этой игре росли не по дням, а по часам.
– Но ведь есть еще Шэлдон Гэрди, действующий Великий Магистр Ордена Братства Ветров. Отчего бы ему уступать мне место? – Аэрдэн из последних сил пытался отсрочить каторгу.
Императрица не ответила, лишь выразительно посмотрела на дверь. Тут же, в ответ на ее мысленный вызов, та распахнулась и в гостиную вошел маг. Это был очень высокий статный мужчина с длинными светло-серыми волосами в одеянии похожем на форму обитателей Уин-Гимэл-Тэл. Алиль невольно отметил внешнее сходство мага с Сэей, особенно его серо-голубых глаз.
"Это герцог Шэлдон Гэрди, Великий Магистр Ордена Братства Ветров." – мысленно пояснил Аэрдэн, видя заинтересованность во взгляде брата. – "Он по-видимому Сэюшкин дед."
Маг прошел к Императрице и преклонил колено в знак приветствия. Милена благосклонно поприветствовала герцога и пригласила его занять стул напротив Алиля. Дождавшись когда вновь прибывший займет указанное ему место, императрица обратилась к нему:
– Ваше сиятельство, как считаете, раз уж и уважаемый Мастер Аэрдэн соизволил заглянуть на Тэмр, то разве не стоит немного обременить его делами Ордена? Тогда я на законном основании могла бы разрешить ему построит Великие Роахские Врата и доверить их охрану и управление связями с империей Лиарх. – задумчиво проговорила императрица.
– Я полностью солидарен с вами, Ваше Величество, в этом вопросе. Мне давно пора заняться делами собственного герцогства. Править Орденом я уже не могу. – заявил Шэлдон Гэрди, тепло глядя на Аэрдэна.
Вот значит кто заботился о его внучке все время. Шэлдон чувствовал к юному Эллэри искреннюю благодарность.
И тут внезапно глаза императрицы хитро сощурились. Милена старательно изобразила раздумья на своем лице и окрасив голос печальными интонациями произнесла:
– Но я слышала юный мастер не желает брать на себя такую ответственность. Может стоит предоставить ему право на скромную жизнь? В конечном итоге он все еще наследник своей семьи, лишившейся главы.
Всем в гостиной было понятно, что императрица решила немного подшутить. Герцог Гэрди с достоинством выдержал вызов и серьезно ответил:
– Ваше Величество, но ведь тогда он врядли сможет сравняться со своей возлюбленной в положении…
– Ох, да понял я, понял! – Аэрдэн едва сдержался, чтобы не закатить глаза, видя подобный цирк. Что говорить Ауэндэн умом не понять! Он чувствовал, что если еще немного по артачиться, то угодит в куда большую ловушку, чем ответственность за Орден, Врата и дипломатические связи с Роахом. (а уже не дофига ли?). – Я приму пост Великого Магистра. Надеюсь первое время ваше сиятельство, герцог Шэлдон, поддержит меня мудрым советом.
– Конечно. Разве я могу дать опозориться возможному претенденту на руку моей внучки?
– Итак, как только все будет готово и вы официально принесете мне вассальные клятвы, я сразу открою вам все наши планы в отношении Роаха, Ордена Братства Ветров и новоиспеченной вампирской Владыки. А пока, раз все согласны с моими условиями, вам пожалуй пора идти на выручку к Сэе. Мне только что передали ее местонахождение. – сказала Милена вновь став серьезной.
– Благодарю за оказанную честь, Ваше Величество. – проговорил Аэрдэн, поднимаясь со своего места.
Хоть технически он еще не принес Клятву верности, однако и ежу было понятно, что они с братом оба уже не отвертятся от милости Ауэндэн. Все ради Сэи.
Алиль тоже поднялся и поддержал брата:
– Благодарю, императрица. Надеюсь на плодотворное сотрудничество!
– Я рада, что мы пришли к взаимному соглашению. Я попрошу подождать вас в коридоре, перед отбытием мне необходимо переговорить со Столпами Мира наедине. После к вам присоединиться Почтеннейший И-Эйни и вы отправитесь спасать свою драгоценную подопечную.
Попрощавшись с императрицей, уже в коридоре за дверьми гостиной, где проходила аудиенция, Аэрдэн дал волю чувствам:
– Как же руки чесались сразу вцепиться в И-Эйни! – он сжал кулаки и тряхнул головой.
Алиль поддержал брата в этом негодовании. Он и сам испытывал к рогатому Столпу Мира весь спектр деструктивных намерений.
– Полностью солидарен. – кивнул Алиль и задумчиво добавил – Удивляюсь, что не последовала вспышка неконтролируемого гнева.
Хоть он и старался сдерживаться, однако обычно эмоции подобной силы, что он испытал в присутствии сэиного палача неизбежно вызывали срыв. Разумеется в присутствии Аэрдэна это было менее заметно и разрушительно. Но ведь в этот раз и брат был полностью солидарен в чувствах с Алилем. Видно благодаря единению магических сил контроль над собственными способностями у Алиля тоже значительно возрос. Это не могло не радовать.
– Думаю твой фокус с испепелением окружающего пространства не подействовал бы ни на кого из присутствующих. – не преминул поддеть брата Аэрдэн.
– Возможно потому я и сдержался. – беззлобно парировал Алиль.
Светловолосый маг заулыбался:
– О, а мой братик отличный политик. Твои подданные, что мнят тебя безбашенным тираном диву бы дались.
Однако Алиль ответил ему очень серьезно. Ему необходимо было облечь в слова все то удивление, что он пережил от встречи сразу с тремя непостижимыми существами одновременно. Хорошо, что это была встреча для мирных переговоров, а не на поле брани. Алиль даже представлять не хотел боевые возможности Столпов Мира, как и самой, кажущейся такой хрупкой, Милены Ауэндэн.