Read the book: «Блэкбёрд», page 8

Гэбриел оказался намного интереснее, чем ожидала девушка, приятнее, и теперь ее мысли были заполнены лишь им. Странное ощущение разливалось у нее по телу и заставляло улыбаться. Наверное, это было что-то похожее на эйфорию.

Налив себе чашечку кофе, девушка медленно обходила квартиру, думая и вспоминая. Остановившись у бутылки вина и огромного букета, она невольно улыбнулась. Но тут же на душе стало неописуемо грустно.

«Как можно испытывать к двум совершенно разным людям практически одно и то же чувство?» – Стелла с ноткой горечи прикрыла глаза и попыталась обуздать свои новые ощущения, ведь каждый раз, когда она в кого-нибудь влюблялась, это заканчивалось не очень-то и радостно. Вот и сейчас страх совершить новые ошибки заглушал любой здравый смысл, но, погрузившись в аромат утреннего кофе, мисс Брукс постаралась переключить свое внимание на что-нибудь еще, помимо своих дурных чувств.

Так что, оставив эту мысль без ответа, девушка еще недолго поглядела на букет роз, а после практически залпом допила уже остывший, но все еще безумно ароматный капучино. Решение заняться стиркой было внезапным, поэтому, избавившись от фарфора где-то в недрах кухни, она принялась разбирать шкаф в поисках вещей, что стоило бы освежить. И после очередного рейда по квартире Стелла подцепила с кресла вчерашнее платье, дабы и его приурочить к каким-нибудь черным тканям, и замерла – она почувствовала этот чарующий аромат. Тот самый, запах Блэкберда!

«Но как?» – Стелла была ошеломлена. Мысли вихрем пытались оживить все вчерашние события и моменты. – «Ведь он всего лишь раз подходил ко мне! Неужели аромат держится так долго? А может, и не раз… Ведь я не знаю, как он выглядит! А может, потом я просто не чувствовала его парфюм! Из-за алкоголя, например?»

Девушка прижимала платье к носу и вдыхала этот дивный аромат, который уже начал потихонечку теряться. Судя по всему, Блэкберд исполнил свое обещание. И достаточно пристально следил за ней.

И тут у Стеллы началась откровенная паника. Девушка лихорадочно начала перебирать в голове всех мужчин, с которыми она вчера общалась. Но это было так мимолетно, что не одно из лиц не запечатлелось в ее памяти. А уж пока она ходила туда-сюда по залу… Вычислить было нереально.

Посмотрев на черное платье еще раз, девушка лишь тяжело вздохнула и вновь затерялась в своих мечтах. Нельзя описать, насколько сильно она желала снова увидеть его, теперь уж точно ее таинственного спасителя. Хотя бы просто взглянуть на него.

И как бы это странно не выглядело, но Стелла тосковала по мужчине, которого просто не знала. Это было странное щемящее чувство тоски, от которого в ее воспоминаниях всплывала то его черная маска, то белые бинты на его лице. И лишь смоляная прядь, пробившаяся сквозь разболтанную импровизированную маску, радовала воспоминания девушки. Она смаковала эту маленькую деталь, которая так грела ее душу, снова и снова. А после, аккуратно положив заветный кусок материи, пропитанный запахом желанного мужчины, под подушку, Стелла отправилась в ванную, дабы смыть с себя все глупые мысли и загрузить уже эту кучу белья стираться.

Субботний день оказался коротким и полностью пресным на события. Угрюмая погода радовала то сильными порывами ветра, что стучался в окно, а то жутко мелким дождиком, что напоминал туман, который, повинуясь все тому же ветру, мог менять направление и биться то в стекло, а то и вовсе подниматься вверх. И, что бы хоть как-то отвлечь себя от вполне доставших ее мыслей о двух разных мужчинах, Стелла принялась смотреть фильмы о мальчике волшебнике. Добрая, уютная и определенная волшебная атмосфера позволяла поверить, что в этом мире точно есть чудеса, и когда она уже достигла конца третей части, примерно около десяти вечера, в ее дверях появился курьер с большим букетом лилий и небольшим десертом тирамису. Пирожное, упакованное в круглую, стеклянную форму, кажется, было из того самого ресторана, в котором еще часов пятнадцать назад они завтракали. А в аккуратную, присыпанную тертым шоколадом верхушку сладости была воткнута одна маленькая свечечка фиолетового цвета.

«Забавно!» – подумала Стелла и с улыбкой отпустила доброго на вид курьера, поплотнее заперев за ним дверь.

А в огромном букете лилий красовалась небольшая карточка – записка, в которой было сказано:

«Твой день рождения продолжается! Загадай одно желание и задуй свечку. А после отправь его смс-кой по номеру, что на обороте карточки!

Гэбриел.»

Стелла ухмыльнулась находчивости Кейна, а после еще долго не могла унять улыбку. Конечно, интересно, как он узнал ее квартиру. Хотя… с его связями можно было сделать и не такое, наверное. Поставив красивые лилии к прекрасным алым розам, она погрузилась в задумчивость. Словно перед глазами появился туман. Но улыбка возвращалась на ее уста каждый раз, когда она вспоминала глаза Кейна. Слишком знакомые. Иногда в них горел озорной огонек, а иногда взгляд был таким тяжелым, что было сложно представить, о чем мужчина мог думать в этот момент.

К сожалению, она не знала, что можно загадать то самое заветное желание, и что Гэбриел вполне был в силах его исполнить… Ведь одна смс со словами: «Хочу снова увидеть Блэкберда!» – могла решить все терзания и проблемы. И история начала бы развиваться другим путем. Но нет… Это было бы слишком странно. Ведь она только что познакомилась с загадочным миллиардером, который так успешно скрывал свое прошлое и, возможно, – настоящее. Но, кажется, Стелла была уверена лишь в одной детали – она чем-то зацепила этого мужчину. Правда, оставалось понять, чем именно! Но на это требовалось время. Так что девушка, недолго думая, написала мечтательную смс на предложенный номер:

«Пусть я еще хоть раз попаду на тот чудесный маяк!». Через две минуты пришел ответ:

«Ваше желание будет исполнено! Как насчет позднего ужина? Сейчас?».

Стелла заулыбалась во весь рот, нежась в лучах своей же довольности. На часах было уже почти одиннадцать вечера, а она еще не отошла от вчерашнего празднества. Ей, конечно же, хотелось увидеть столь прекрасного мужчину, но явно не сегодня. На субботу ей приключений уже хватило. Тем более, этот «злобный день влюбленных» все еще продолжался. И в ресторанах, наверное, куча счастливых пар… Так что сегодня она будет дома, и точка.

«Оу… сейчас около 12-ти. Это совсем поздно! Вынуждена отказать!».

Ответ пришел меньше, чем через минуту. На другом конце явно кто-то не выпускал телефон из рук.

«Тогда как насчет обеда? Завтра? В час я за тобой заеду!».

«Настойчивый», – подумала Стелла с нескрываемой радостью и ответила на смс:

«Хорошо. До завтра, Гэбриел! =)».

Утро выдалось пасмурным. Город был затянут туманом. А небо со всей тяжестью давило на голову – словно вот-вот свалится на землю и разрушит все предстоящие планы. Стелла бегала по дому и лихорадочно собиралась. Девушка умудрилась проспать! На часах было около двенадцати утра. А уже через час за ней заедет красавец-мужчина и повезет ее обедать. Главное было не проговориться ему, что для юной особы это будет завтрак, иначе она окажется в крайне щекотливой ситуации. И вместо супа ей придется заказывать блинчики, которые она не особо жаловала… Так что будем предполагать, что сегодня она проснулась в восемь утра и переделала уже очень много дел! И просто слишком увлеклась домашними заботами и попросту позабыла о свидании… и вот юная леди бегала по дому и собиралась. Картина была еще та… Стелла одной рукой чистила зубы, а другой – наносила мэйк-ап на глаза… Главное – не перепутать движения. Иначе все придется начинать заново и… в общем, это все неважно. На сборы потребовалось около сорока минут. Единственное, что пришло ей в голову надеть – это серое облегавшее платье с тоненьким темно-фиолетовым ремешком на талии, телесные чулки и черные ботильоны на высоком каблуке. И, естественно, ее фиолетовое пальто. Волосы были идеально уложены – блестели, как никогда, – и Стелла, улыбнувшись своему отражению в зеркале, вышла из квартиры.

У подъезда ее уже ждал прекрасный Гэбриел Кейн. Молодой, высокий и очень симпатичный. В великолепном сером костюме и белой рубашке с чуть расстёгнутым воротом. У него были слегка непослушные черные волосы и проницательные голубые глаза, которые внимательно разглядывали Стеллу. Девушка нервно поежилась в своем стареньком фиолетовом пальто, которое казалось ей слишком неуместным, даже чтобы стоять рядом с Гэбриелом. А уж что там говорить про поездку в дорогой ресторан на не менее дорогой машине! Но, несмотря на все свои страхи, девушка с трепетом ожидала, когда сможет дотронуться до этого прекрасного статного мужчины. Хотя бы кончиками пальцев, чтобы дрожь бежала по рукам, а сердце замирало. Как же давно Стелла этого не ощущала. И как страстно она хотела вновь почувствовать себя желанной! Видя его взгляд, девушка чувствовала себя более уверенно и окрыленно. И вот она приблизилась к нему на расстояние вытянутой руки. Гэбриел широко улыбнулся.

– Здравствуй! – прошептал мужчина и аккуратно поцеловал девушку в щеку, при этом нежно дотронувшись до ее руки.

Стелла ощутила, как по ее телу разбежались тысячи мурашек, а улыбка расплылась на лице уже как-то непроизвольно. И, о боже! Этот аромат. Его парфюм… Девушка буквально сходила с ума, вдыхая этот дивный запах, до боли знакомый и такой явный! Внутри нее возникало такое ощущение, что она была готова пойти за ним хоть на край света, лишь бы только купаться в невероятных волнах этого эликсира. В голове все будто перемешалось.

– Привет, Гэбриел! – выдохнула Стелла и попыталась найти в его глазах то, чего не видела раньше.

Глава 10

Стелла рассматривала сосредоточенного на дороге мужчину. Машина в очередной раз притормозила у светофора, и Гэбриел перевел свой взор на прожигавшую его взглядом пассажирку.

– Что-то случилось? Все в порядке? – озадаченно спросил мужчина.

– Да, да, конечно! Все хорошо, – неуверенно начала Стелла и, немного помедлив, продолжила. – Просто твой парфюм… он такой… такой знакомый! И напомнил мне о моем друге, которого я давно не видела. А как называется этот аромат?

Внезапно Гэбриел осознал всю проблему данной ситуации. Сомнений не было. В этот момент девушка говорила именно про его альтер эго – про Блэкберда. Стелла явно почувствовала аромат его парфюма в ту злосчастную ночь. Ведь она раздевала его. Обнимала. Трогала его тело… И, возможно, почувствовала оставшийся на коже аромат. Запомнила. Каким он был глупцом, что не видел таких деталей, что не понимал, как обычный парфюм мог нести угрозу раскрытия его личности. Потому что и в ее день рождения он тоже был в роли Блэкберда. Говорил с ней. Ведь он так близко к ней подошел! Естественно, когда глаза не видят, остальные органы чувств начинают работать активнее. И, стоя к нему спиной, она легко могла почувствовать его эксклюзивный аромат. Ведь он богат. И может позволить себе иметь не только яхты и самолеты, но и парфюмерные изыски. Специальный парфюм, созданный именно для Гэбриела Кейна.

А позже он надевал на нее свой пиджак. "Возможно, уже тогда она все поняла! Но почему спрашивает только сейчас? Хотя, может, она еще и не сопоставила все…"

Парфюм. Это было единственным, о чем он никогда не думал. Ведь ночной страж Блэкберд был черствым, отстраненным и не мог никого подпустить к себе… и за ароматом страха никто не смог бы учуять что-то еще. Но – увы… еще один промах. Теперь Гэбриелу нужно было решать, что для него важнее. Его тайна или его возможное счастье? Ведь за столько лет это первые положительные чувства! Реальное ощущение желания быть с кем-то еще, кроме самого себя. Он снова ощущал, снова чувствовал… и это была не боль и не разочарование, и даже не желание отомстить. И он совсем не хотел ничего решать сейчас. Хотел выждать, все обдумать. Может, эта тайна смогла бы и остаться тайной? Блэкберд. Ночной страж. Ведь так далеко он еще не заглядывал. Как долго Блэкберд будет еще его второй половиной? А вот теперь уже нужно было выбрать: Гэбриел Кейн или Блэкберд? Мужчина улыбнулся и сделал задумчивый вид.

– Хм… это сложный вопрос! – он начал с неуместным задором и улыбкой. – Кажется, этот экземпляр мне подарила одна из моих "поклонниц" пару дней назад. Так что я не помню название. Прости…

И Гэбриел с широчайшей улыбкой пожал плечами. А потом перевел взгляд обратно на дорогу. Светофор загорелся зеленым, и машины равномерно тронулись с места. Мужчина ощутил пустоту. Он вроде как прикрыл ночного стража, но опорочил самого себя. "Поклонницы" – это отличное прикрытие. Но все же… тут были изъяны.

– У тебя много фанаток, Гэбриел? – слегка надменным тоном начала девушка, а брюнет в этот момент где-то глубоко внутри чертыхнулся. Сетуя на то, что Стелла все же уцепилась именно за эту тему.

– Эм… ну-у-у, не могу сказать, что много. Но все желают познакомиться с Гэбриелом Кейном поближе! – улыбнулся мужчина и хитро изогнул рот в высокомерной ухмылке, в надежде, что это все получится в виде шутки, и он окончательно не уронит свое достоинство в глазах этой отважной блондинки.

– М-м-м… правда? Никогда не задумывалась об этом, – Стелла как-то странно хмыкнула. – Ну вот, по-твоему, что в тебе их так привлекает? – требующие спросила девушка и вскинула бровь.

– Думаю, деньги, Стелла… – Гэбриел переменился в лице, потому как ранее он никому такого не говорил, и это было откровение даже для него самого.

А девушка смогла лишь выдохнуть. Такого ответа она точно не ожидала. Откровенно и честно. Он продолжал удивлять ее. И взяв себя в руки, она попыталась лаконично продолжить беседу.

– Почему ты так считаешь? Это слишком предвзято. Не думаешь?

– Предвзятый – не я, а общественность. Если деньги зачастую важнее самой личности, что уж тут можно поделать? Мир несправедлив, Стелла… – мужчина с непроницаемым лицом взглянул на миловидную девушку, пристально рассматривавшую свои руки.

– Как-то грустно. Но ведь так не всегда бывает… Исключения тоже возможны. Ты так не считаешь?

– Возможно, но их мало…

– У тебя что, нет друзей, Гэбриел?

– Не думаю, что они друзья.

– То есть, по-твоему, все общаются с тобой из-за денег!?

– Большинство – да, – в голосе мужчины проскакивали грустные нотки.

– Значит, ты считаешь, что я еду с тобой обедать из-за денег? – возмутилась девушка.

Гэбриел улыбнулся и покрепче перехватил руль.

– Нет. Я так не думаю, – сказал мужчина и украдкой взглянул на Стеллу. Та смущенно улыбалась.

– Надеюсь, это правда так. Мне с тобой приятно общаться… – призналась девушка, все так же смущаясь. – Ты похож на хорошего человека. В тебе что-то есть… я думаю.

Гэбриел рассмеялся.

– Похож? Спасибо! – все еще смеялся мужчина. – Буду воспринимать это как надежду на что-то лучшее! Или просто как комплимент.

– Да! Воспринимай, пожалуй, это как комплимент, – кокетливо улыбнулась Стелла и взглянула в боковое окно машины.

Миновав скалистый обрыв, за пределами которого были лишь океанские просторы, машина въехала в лес. Высокие сосны нависали, как могучие великаны – стражи этого уединенного места. Солнце периодически пробивалось сквозь плотные облака и, прокладывая путь среди могучих ветвей, отражалось в дорогом браслете Стеллы – подарке Блэкберда, который она снова надела. То ли потому, что хотела казаться ровней Гэбриелу Кейну, то ли потому, что чувствовала себя в нем более защищенной. Она вновь и вновь прокручивала его, перебирала пальцами и, естественно, думала о нем. О великолепном «темном» мужчине, человеке из ночи, из ее снов. Блэкберд не выходил у нее из головы, несмотря на то, что сейчас она ехала с самым завидным мужчиной Нью-Йорка.

Уже знакомая дорога показалась девушке совершенно новой и оставляла послевкусие восторга. Словно она впервые видела шапки снежных гор и великолепные пейзажи райских островов. Диалог прекратился неоднозначно. Гэбриел так и не сказал ей ничего цельного и ясного. Вновь. Но это несильно удивляло. Ведь за эти несколько дней она уже смогла составить собственное мнение о нем. Сочла его скрытным и слегка загадочным, мужественным, безумно красивым и аристократичным. И возможно – добрым. Но отчаянно скрывающим это. Мужчина, который покоряется не каждой женщине, явно имеет массу «подводных камней». И, пожалуй, о них можно слишком больно удариться, а потом просто не суметь выплыть. Такие мужчины нужны не каждой… Потому как леди хочет легкости, а не кучу проблем. И в размышления Стеллы очень некстати начали вкрапливаться странные мысли насчет семейного положения мужчины. Ведь, наверное, именно поэтому Гэбриел Кейн был все еще холостяком. Потому что не все было так просто! Возможно, когда девушки подбирались слишком близко, он сразу же их отталкивал. Либо… наоборот. Что конечно расстраивало, ведь именно из-за таких корыстных особ, женщин – как вид – считают меркантильными. А ведь это было не всегда так. Конечно, деньги могли решить примерно девяносто процентов проблем. Но это не отменяло тот факт, что мозг и душу нельзя купить. Деньгами не купишь счастье. А ведь жить тебе всю жизнь не с банкнотами, а с человеком.

Машина вошла в очередной поворот, и Стелла посильнее ухватилась за ремень безопасности. Гэбриел лишь вновь ухмыльнулся.

– Мы уже почти приехали. Хотя ты уже и сама это знаешь, – тихо констатировал факт мужчина.

– Вижу, ты реально решил исполнить мое загаданное желание! – улыбнулась Брукс. – А я думала, это лишь предлог…

– Предлог? Что же я, по-твоему, хотел? – на лице Гэбриела показалось недоумение, и он мельком взглянул на слегка недовольную девушку.

– Ну-у… – явно не желая развивать эту мысль, Стелла замялась и поежилась в кресле. – Как бы это ни прискорбно звучало, но я была уверена в стандартном наборе. А ты удивил меня! Честно-честно! – тут девушка неожиданно засмеялась.

– Стандартный набор? Это что еще такое? – Кейн нахмурил брови.

– Ну-у… – теперь уже легко выдохнула собеседница. – Ресторан, парк, кино и расчет на незабываемую ночь… – Стелла сделала губки бантиком и захлопала своими длинными ресничками, словно невинная куколка.

– Странный этот твой «стандартный набор»… – Гэбриел говорил хоть и с улыбкой, но как-то жестко. – Неужели ты думаешь, что я такой?

Тут Стелла ощутила колкую обиду! Мол, неужели она и правда так считала? Хотя начет последней части «стандартного набора» она все еще не сомневалась. Просто вместо ресторана, парка и кино – просто маяк. Там тебе еда, если конечно он что-то припас в своем багажнике, и природа – вокруг ее хоть отбавляй, и кино. Стоит только вспомнить тот восход солнца. Покруче любого 3D будет. А вообще, почему разговор внезапно стал таким сложным?

– Гэбриел… Это странный вопрос для второго дня знакомства! Потому как мы еще очень мало знакомы. Но о мужчинах, как бы это грубо и грустно не звучало, я думаю именно так, – с досадой, но и с долей гордости сказала девушка, а потом снова поежилась в кресле, потому что ей показалось, что этим она задела статного и властного человека. – К сожалению… – поспешно добавила девушка, но ее голос звучал уже более печально.

В машине повисла тишина, словно кто-то случайно нажал на паузу и забыл об этом. А вот вокруг все летело с нереальной скоростью – словно там шла перемотка видео… Казалось, что Кейн в этот момент просто начал давить на газ еще сильнее. От злости или досады за свой подвид. Но, не смотря на все это, ощущение нереальности было невыносимым. Оно забиралось в душу и сжимало ее в мертвые объятия, да так, что еще чуть-чуть – и потеряешь сознание. Словно во сне: один взмах ресницами – и все вокруг изменилось.

– Надеюсь, скоро ты узнаешь меня получше и поменяешь свое мнение… Хотя бы обо мне! – выдохнул мужчина и, вскинув бровь вверх, взглянул на девушку. – А вот за других не ручаюсь, – и засмеялся.

Стелла лишь довольно ухмыльнулась, ощущая странную негу тепла от слов мужчины. А перед ними уже возвышался во всей своей грандиозности прекрасный маяк. Может, именно там Стелла сможет разгадать все тайны Гэбриела Кейна… Ну или хотя бы приблизиться к ним на миллиметр ближе.

Гэбриел Кейн взял Стеллу за руку и повел по винтовой лестнице вверх. Он держал ее так крепко, словно боялся, что она ускользнет, исчезнет или же просто оступится. Мужчина даже пытался удержать ее подальше от края лестницы, хотя та и не была уж такой ветхой. Тяжелые каменные стены были шершавыми не только на вид, но и на ощупь. Стелла аккуратно придерживалась ладонью за их шершавую, словно песочную поверхность, что отдавала мокрым холодом. Легкий земельно-соленый запах преобладал в темном теле маяка, которое не могло похвастаться большим количеством окон. Лишь несколько тоненьких желтовато-рыжих лучей мягко проникали через плотно закрытые окна и ударялись о железные перила винтовой лестницы. Без лишних слов пара добралась до верхнего этажа, и в глаза сразу же ударил яркий свет. Вокруг показались открытые океанские просторы, сливавшиеся с небесными сводами, что создавали нереальное впечатление бездны.

А на самом верхнем этаже девушку уже ждал приятный сюрприз. По крайней мере, для Стеллы этот поступок был крайне личным, хотя и достаточно банальным. Просто это было то, что еще ни один мужчина для нее не делал – обед на «вершине» маяка, вдали от всех проблем и городской суеты. И все это лишь ради нее. Просто потому, что она загадала желание «еще раз увидеть маяк». И – вуаля! Желание исполнено. И даже чуть больше…

Просто Гэбриел Кейн не хотел прекращать удивлять ее, так как понимал, что Блэкберд для этой девушки был сейчас гораздо важнее, нежели он сам. И все было бы не так важно, если бы с той самой ночи мужчина хоть на мгновение мог перестать думать об этой чуткой, отважной и доброй блондинке. Но – увы… Практически все мысли занимала лишь она, и Гэбриел с грустью осознавал, что Стелла лелеет в себе явную надежду встретиться с Блэкбердом, но никак не с Гэбриелом Кейном. И стоит заметить, что от этого мысли на душе смуглого брюнета начинали скрести кошки и что-то непонятно болеть в области сердца. Хотя это было достаточно глупо, ведь Блэкберд – это он сам. Пускай Кейн и считал его другим человеком, но тайный спаситель был его альтер эго и жил непосредственно в его голове, в его теле.

Высокие панорамные окна были настолько чистыми, что казалось, будто бы они и вовсе отсутствуют в этом небольшом помещении. Напротив лестницы, вблизи практически невидимого стекла, стоял маленький круглый столик, накрытый белой тонкой льняной скатертью с уже расставленными поверх приборами и бокалами. Столик был так же украшен цветами и красивой большой круглой свечкой фиолетового света. А еще внимание девушки быстро привлек высокий седовласый мужчина преклонного возраста, что учтиво стоял возле стола и, почтительно улыбаясь, держал в руках бутылку вина, завернутую в белую плотную ткань. Он был одет в коричневый костюм-тройку. Тёмно-коричневый пиджак гармонировал с выглаженными брюками, а жилетка была того же оттенка, но сделана из другого материала, что походил на шотландскую клетку.

– Прошу! – Кейн повел ладонью в сторону стола, делая пригласительный жест рукой, указывая на белый стул с мягкой подушечкой в стиле Прованс.

– О боже… – глаза девушки восторженно загорелись, а улыбка стала так широка, что даже были видны зубы мудрости.

– Это так мило, Гэбриел… У меня просто нет слов! – Стелла медленно подходила к столу и прижимала ладонь ко рту, то ли от восторга, то ли от того, что слезы умиления вот-вот хлынут из глаз. Хотя стоит признать, что девушка вполне ожидала такой поворот, но совершенно не думала, что хоть кто-нибудь сможет настолько чутко прочесть и воплотить ее фантазии в жизнь. Словно картинка из сказочного романа, где мечты обретают жизнь.

– Здравствуйте… – тут она, смущаясь, взглянула на стоявшего рядом пожилого мужчину.

– Приятно познакомиться, мисс Стелла, – кажется, с шотландским акцентом четко сказал мужчина, переводя многозначительный взгляд с Кейна на молодую особу. Блондинка лишь успела открыть рот от удивления еще сильнее от осведомленности пожилого мужчины

– Мое имя Редженальд Уотерс третий, – Стелла расплылась в улыбке и протянула ему руку, дабы пожать, но мужчина не только ее пожал, но и слегка поклонился, высказывая ей свое глубокое почтение.

– Редженальд – мой хороший друг и помощник! – начал Гэбриел. – А сегодня он приготовил для нас еще и потрясающий обед! – он с улыбкой посмотрел на учтивого дворецкого, который, слегка наклонив голову, уже разливал в бокалы вино, а после быстро скрылся в дверном проеме.

– Если честно… я не ожидала такого! Это просто невероятно! – восторженно лепетала девушка, а потом на секунду притихла и начала бормотать себе под нос. – И мне даже как-то так неловко… – Стелла опустила глаза на свои руки, а Гэбриел лишь засмеялся.

– Почему тебе неловко? Я же не предлагаю тебе выйти за меня замуж, а просто угощаю обедом! – сказал мужчина и поднял свой бокал вина.

После этих слов девушка покраснела еще сильнее. И начала злиться на себя за то, что не покрыла щеки еще большим слоем пудры. Да и вообще за то, что посмела так открыто откровенничать. Теперь ей стало еще более неловко, потому как Гэбриел Кейн сказал ей что-то по поводу женитьбы… она уже точно не помнила что, но слово «замуж» из уст мистера Кейна была явно мечтой почти каждой девушки Нью-Йорка. Но, судя по всему, Стелла была не из их числа, потому как в этот момент ей захотелось лишь сразу сбежать. Эти слова Гэбриела не успокоили ее, а только растормошили в ней панические чувства, так как брак для нее был чем-то далеким, пугающим и жутко сложным.

– Очень смешно, Гэбриел! – поспешила ответить Стелла и взглянула на выжидавшего мужчину, а после тоже взяла бокал, чтобы тот мог сказать тост.

– За приятное знакомство! – практически прошептал Кейн и отпил немного из сосуда.

Стела последовала его примеру, а после, поставив бокал на стол, пристально взглянула в глаза своему собеседнику, не оставляя ни единого шанса на собственный «побег». Ведь желание спрятаться в какой-нибудь местный шкаф после той его фразы девушку все еще не оставляло. Молчание, почему-то, стало очень быстро невыносимым, наверное потому, что их взгляды неразрывно следовали друг за другом. А внутри начинала нарастать невероятная наэлектризованность.

– Расскажи о себе, – серьезным тоном начала говорить девушка. – Я ведь почти ничего о тебе не знаю… – но уже после этих слов она тепло улыбнулась. Пытаясь скрыть подступающее напряжение.

– Я уверен, что ты многое слышала обо мне…

– Вот именно, – парировала Брукс, – слышала. А я хочу узнать твои личные секреты. Которые известны лишь тебе одному, но никак не СМИ…

Гэбриел тут же почувствовал себя не в своей тарелке и заерзал на стуле, якобы поправляя пиджак. Откровенно говоря, мужчина не ждал такого вопроса, не думал, что Стелла сможет быть столь прямолинейной. Потому как тогда, при самой первой их встрече, еще в подворотне, когда Кейн был в роли Блэкберда, она показалась ему беспомощной и не способной дать отпор. Ведь в нем до сих пор осталось это чувство, это желание – защитить ее. Гэбриел тогда был точно уверен, что больше никогда не увидит эту светловолосую девушку в фиолетовом пальто. Но уже на следующий день она защитила его, помогла, поддержала. И смело можно было сказать, что в тот момент она уж точно не выглядела такой беззащитной, как показало первое впечатление. А вот отважной – да. Сейчас же, в разрез с той первой встречей, все точно поменялось местами: теперь темноволосы мужчина чувствовал себя уязвимым, а она смотрела на него уверенно, словно зная его тайну, словно волшебным образом читала его мысли и знала о нем все. И не было ни единого шанса что-то от нее скрыть… Во всяком случае так ему казалось. И мужчина засмеялся, перекрывая свое недоумение глотком вина.

– Секреты? Думаю, они есть у всех. Даже у тебя! Так? – мужчина ехидно вскинул бровь. – А я – совершенно обычный человек. Слишком занятой, иногда…

– Занятой? Разве? – мягким, кошачьим голосом начала говорить девушка. – В новостях я мало об этом слышала… Лишь о том, что ты посетил ту или иную выставку или вечеринку. Так чем же ты на самом деле занимаешься, Гэбриел? – в голосе Стеллы зазвучала игра и нотки надежды.

Ведь в глубине души мисс Брукс надеялась, что этот мужчина прольет свет на ее догадки. Девушка считала, что Гэбриел Кейн мог иметь какие-то контакты с Блэкбердом. Возможно, тот его информатор… или наоборот. А может тот являлся его другом, а ведь Кейн мог и не догадываться об этом.

Просто запах этого парфюма не давал Стелле Брукс покоя. Но сопоставить все свои выводы и жидкие факты она никак не могла, так как, в принципе, основывалась только на своем седьмом чувстве и, кажется, обонянии. Не более…

«Так… Нужно его раздеть… – украдкой подумала Стелла, пока мужчина что-то говорил только что вошедшему Редженальду, – возможно, он и есть Блэкберд. Тогда на его боку будет шрам…». В этот момент Кейн неловко выронил бокал, который со звоном ударился о деревянный пол и разлетелся вдребезги. Капли красного вина попали на дорогие часы мужчины, и тот с недовольным лицом снял свою «побрякушку», чтобы протереть от не менее дорогой жидкости. После чего отодвинул их в сторону, наверное, в надежде, что там, под букетиком цветов, вино их больше не достанет. «Нет, пожалуй, он не может быть им. Слишком неловкий. Но машину водит хорошо, за это нужно отдать ему должное. Но тогда у меня больше не остается вариантов. Хотя…». В этот момент Редженальда подал горячий обед, и размышления девушки прервались на самом важном месте.

– Продолжим… – мужчина возобновил беседу серьезным голосом. – Хочешь знать, чем я занимаюсь? Я как-нибудь тебе подробнее все расскажу и, может быть, даже покажу. Но в основном спасаю людей…

У Стеллы на мгновенье остановилось дыхание.

– …от краха. Когда их компания не готова больше существовать, я покупаю ее. Распродаю акции, выплачиваю деньги. Еще я даю многим людям новую работу. Можно сказать, что я спаситель! – Кейн задорно улыбнулся и показательно развел руками.

Редженальд, что стоял позади Стеллы, укоризненно взглянул на своего «подопечного», совершенно не одобряя его двусмысленные речи. Прикрыв глаза, он лишь с досадой покачал головой. Гэбриел хоть и заметил его неудовольствие, но все так же оживленно продолжал вести беседу. Хотя, может, совсем чуть-чуть и умерил свой пыл.

Дворецкий, вздохнув, тихо прошел к лестнице и спустился на этаж ниже. Пройдя через небольшой холл, мужчина оказался в комнате, которая сейчас являлась импровизированной кухней. Сегодня с раннего утра, еще в поместье, он приготовил обед для Гэбриела и его гостьи, сложил в термоконтейнеры и привез все на этот старый маяк. Который, если честно, он искренне недолюбливал. Также здесь находились сумки со столовыми приборами, бутылками воды, несколькими винами и еще множеством всякой всячины. А в самом дальнем углу, отдельно от всей повседневной утвари, стояла большая черная сумка и в ней что-то периодически попискивало. Редженальд поспешил подойти к ней и достал какой-то большой прибор, похожий на рацию. Затаив дыхание, он начал вслушиваться в разговор полицейских, и так прошло минут десять. После чего он достал из сумки планшет и ввел туда какие-то данные. Убрав все приборы обратно в сумку, пожилой мужчина лишь сдержанно вздохнул и, взяв вино другого сорта, отправился назад.