– Засчитано. – Хитро улыбнулась девушка.
– В смысле?
– В смысле: будем считать, что ты сразу на меня накинуть хотел.
– Я и хотел. – Самозабвенно вру я.
– Вот я и говорю: засчитано.
– Уела.
– Залезай. – Распахнула одну полу Ната. – Он всё-равно великоват.
Отказать дворфе я не посмел по причине сковавшего меня холода, ну и ещё пары-другой устремлений. Обнял за талию и первый раз в жизни пожалел, что мирфил такой твёрдый. Прощупать сквозь него что-либо нереально, это я вам заявляю со всей ответственностью и недовольством.
Ходить, правда, в одном меховом плаще на двоих трудно, даже если бы он был пошит на моего деда, а этот явно меньше. Попробовав пару раз шагнуть и докумекав что сие чревато падением, я перекрутил накидку и взял Нату на руки. При этом спина у меня обнажилась, ну да ладно, потерплю.
Тащу свою, оказавшуюся довольно лёгкой кстати, ношу на восток. С восточной стороны срезанной вершины по крайней мере нет облаков и проглядывают звёзды. Даже не смотря на пролетающую крупу видно их отлично. В мире, вообще, нет мест более близких к небу чем Сталагор. Если бы погода была лучше Ната бы уже пораженно вздыхала, а так звёздное небо удостоилось только восхищенного: «Ух ты».
Очередной порыв ветра сыпанул мне за шиворот порцию снега.
– Погоди ка.
Опускаю девушку и заворачиваю нас обоих в накидку. Совсем другое дело, а то уже задница начинала отмерзать. Оказавшись позади, любующейся звёздным небом, дворфы и тесно к ней прижавшись, я порадовался что мирфил всё-таки такой твёрдый. Иначе все мои мысли тотчас были бы раскрыты некой выпирающей частью тела.
Порыв ветра бросил мне в лицо волосы, пахнущие тёплыми травами. Я принюхался и невольно наклонившись тронул губами нежную кожу шеи. Через секунду, отчего-то оказалось, что мы уже страстно целуемся, а накидку куда-то унесло. Не так уж и холодно оказывается на вершине или это я привыкший к этому делу. Проклятый мирфил! Какой же он всё-таки твёрдый.
Меняя положение, на более удобное, мы одновременно шагнули, ноги наши заплелись. Я крутанулся чтобы упасть снизу, а не сверху, твёрдо же и больно шмякнулся головой о камень. Очередной порыв ледяного ветра резко сдул все наваждения и соблазны, но ни стыда, ни неловкости между нами не возникло.
Озорно улыбнувшись, Ната помогла мне подняться и осмотрела голову.
– Придётся наложить повязку, кожу рассекло.
– У Алады есть какие-то припарки. – Поморщился я, ненавижу повязки на голове, уж лучше пусть кровь капает. – Пошли поищем.
Вернувшись в покой мы застали Оттана и бабушку за ужином. Осмотрев рану и приложив что нужно, нас заставили поесть, а затем Алада принялась пытать меня о моих странствиях в Арарате. После рассказывали последние новости. Посиделки затянулись за полночь. Я часто засматривался на Нату, а она замечая это лукаво улыбалась.
Бабуля понятливо по доброму хмурилась, а дед заговорщицки подмигивал, но спать нас положили, все равно в разных комнатах.
Глава 14
Утром приехал король Стех и к вечеру совет собрался вновь. Каждый выдал Мерику по подзатыльнику, кроме Аркера и Бланта, им по статусу не положено, Мерик все же амадзин, хоть временами и придурковатый.
Его королевское величество руки не пачкал, а ограничился словесным взысканием. После оного и мне непутёвого Мерика жалко стало. Умеет Стех словцо завернуть и поиздеваться безобидно. Я только не понял, кто ему историю с арбалетом рассказал, вроде же секретная информация – оружие предков и всё такое. Разве что просто в общих чертах описали – без подробностей.
Хотя, открыть Стеху пришлось многое, нашествие тварей в первую очередь коснётся Квезы. С молодыми горцами, учениками Беркута, король поговорил. Мнение своё о Арарате составил. Историю мою продумал. В общем, посвятили его во всё, что нужно и во что не нужно тоже, судя по арбалетной осведомленности. Осталось решить, что делать будем.
– Идти нужно. – Подытожил Хларт.
– Куда? – Поинтересовался дед. – Навстречу тысячам серых? Я так понимаю, до настоящего момента, к нам в гости только недоразвитых обломышей запускали. А теперь обученные воины двинутся. Предлагаешь их в чистом поле встретить?
– У нас обязательства перед Квезой. – Кивнул дядька в сторону короля.
– Потому мы его позвали и многое поведали. – Пожал плечами дед. – Могли бы, просто, промолчать. Всё-равно от Квезы скоро одни рога и копыта останутся.
– Уважаемые. – Возмутился Стех. – Давайте не будим сбрасывать со счетов королевство раньше времени. К тому же, после нас, твари в обязательном порядке примутся за вас. Если вообще не решат покончить с вами предварительно. Сталагор, все-таки, расположен между. Я бы на вашем месте не надеялся только на крепость стен, мало ли какие чудеса ещё припрятаны в пустошах. Лучше задумайтесь о том, отчего любезный Баал так рьяно выпускает войско. Неужели он считает, что мы спим и видим когда же откроются проходы, чтобы немедленно навалиться на Арарат о котором, до сего момента, даже не подозревали?
– Видать, папашка твой там знатно прогулялся. – Пробасил Карет. – Вот супостат и побаивается.
– Я изучал отчёты похода. Никакого упоминания о хаммонах или Баале. Не понимаю его стойкого желания завязывать бойню. Тем более, всего лишь на несколько месяцев и без всяких претензий на завоевание. Где смысл? Хотя, нужно признать, в отчётах практически ничего нет. Взятые запасы, понесённые потери, приблизительный маршрут. Обычно писцы отца были более скрупулёзны. Такое ощущение, что часть записей изъята, но… – Король развёл руками. – Такое попросту невозможно.
– А как возможно, что туда отправилось целое войско, а толком никто ничего не знает? – Поинтересовался я.
– Вы забываете о сроках человеческой жизни. В армии уже сменилось пять поколений воинов. Историй имеется множество, но они передавались из уст в уста, теперь это не более чем жуткие сказки искаженные временем. Свидетелей, побывавших за Сталагором лично, не осталось.
– Я одно знаю. – Захрипел Хларт. – Если им нужно чтобы мы туда не совались, то нам нужно обязательно сунуться.
Дед с дядькой опять заспорили о необходимости похода к Арарату, а я задумался.
Интересные выводы напрашиваются: Баалу с Романом очень нужно, нас отвлечь. Только ведь такое отвлечение ещё больше привлечёт. Ну отключили бы они свой генератор, открылись бы проходы. Сломя голову мы бы в них не ринулись, осторожно бы разведывали, когда бы ещё Арарат или временный город нашли. Может и пол года бы прошло, а они армию сюда – глупо. Уж что-что, а такое мы не пропустим, заинтересуемся что к чему и как минимум зашлём к врагу шпионов.
– Нелогично враг действует. – Высказал я свою мысль. – Им бы затихариться, а они бурю подымают.
– А вы уверены, что вас не заметили? – Обратился ко мне Стех. – Возможно разговор был именно для ваших ушей?
– Маловероятно.
– Мда. – Согласился король. – Слишком заумно.
– Не о том разговор ведём. – Постучал по столу Оттан. – Куколки это и есть бродячие мертвецы и они получается что – зародыши хаммонов?
– Интересная гипотеза. – Оживился Стех. – У вас ведь полно подопытного материала. Давайте отловим несколько экземпляров, мои маги их изучат. Очевидно, что зараза полностью выветрилась и опасности больше нет. Я как знал, захватил несколько видных учёных в сопровождение.
– Да нету тут уже нежити. – Усмехнулся Карет. – Вот ещё, пакость разую под боком держать, пожгли мы всех.
– Но ведь входы закупорены?
– Снаружи да, а изнутри свои есть.
– Может осталось хоть что-то неисследованное? – Король выглядел обескураженным. – Сталагор огромен. Когда бы вы успели всех перебить?
– Долго ли умеючи. – Заржал наездник.
Стеха это известие очень расстроило, видимо хотел каких-то тайн выведать. Может загадку заразы разгадать и использовать как оружие? На лице короля отразилась тень надежды:
– Может вы позволите моим людям ещё раз обыскать помещения? Они умелые маги и определят наличие нежити издали.
– Вот ещё. – Всплеснул руками Карет. – Рыскающих людей в столице не хватало. Волки к твоему сведению не хуже магов, дохляков чуют и находят влёт.
– Дед верно говорит. – Кивнул амадзин Тарб. – Сталагор полностью очищен. Ваши люди ничего не найдут.
Это Стеха добило окончательно.
– Что же теперь делать? – Опечаленный упёрся он взглядом в столешницу.
– В смысле? – Переспросил Тарб.
– В смысле? – Король очнулся и заметил, что не один в зале, очень уж ему нужны были эти куколки, вон чуть не плачет прямо. Секунду монарх недоуменно глядел на Крепкого Щита, потом опомнился и развёл руками. – Задумался, что мы ещё можем предпринять. Честно говоря, я даже не знаю.
– Нужно выстраивать оборону. – Предложил Хларт. – Выдвигайте войска.
– Мы не знаем где откроются проходы. – Покачал головой Оттан. – Пока нет смысла.
– Проходы. – Повторил король, больше отвечая каким-то своим мыслям, чем совету. – Точно. Проходы. Нужно ждать пока откроются проходы и тогда уже действовать. Я подготовлю войска, вы разведайте намечающиеся пути. Желательно не пропустить ни одного. Я знаю вы умеете определять это заранее. Мои наездники будут только глупо тыкаться во все стороны. Понадобятся карты.
– Буду высылать разведанные части хоть каждый день. – Встрепенулся Аркер. – Сможешь заблаговременно послать отряды.
– Остаётся надеяться, что эти проходы не будут слишком широкими, иначе мы не удержим серых.
– Но хотя бы разведчиков в пустоши послать надо. – Опять принялся за своё Хларт. – Раз не хотите заблаговременно напасть. Я из своих выберу.
– Да поздно уже нападать, старый хрыч. – Закатил глаза Оттан. – Только горцев положишь, а разведчики у нас и без твоих есть.
Мы с дедом переглянулись, он мне подмигнул и добавил:
– В деле проверенные парни.
Заседание продолжалось, но я уже мысленно возвращался обратно к Арарату. Нужно будет захватить несколько почтовых птиц и передавать в Сталагор сообщения. Может Хларт прав и мы ещё сможем застать великанов спящими. Баал, в конце концов, мог передумать и не выключать генератор. Это был бы идеальный вариант. Останется укокошить калеку Баала и предателя Романа. Какой бы он не был крутой мечник – толпой, как говорится, и батю побить можно.
Хотя, догнавший нас по дороге из Арарата серый, говорит о другом – Роман поднял тварей. Может пока не всех, но для своей безопасности достаточно.
– Возможно. – Предложил Стех. – Следует придать вашим разведчикам десяток моих гвардейцев? Есть у меня специальная «тихая» команда. Всё-таки захватив несколько куколок мы можем обогатится знаниями о враге, раз вы так необдуманно уничтожили остальных.
– Какие шансы что Роман ещё не поставил у Арарата охрану? – Как малому ребёнку начал объяснять Оттан. – Устроив переполох вы только ускорите начало наступления.
– Так может и надо ускорить? – Аж подскочил Хларт, ухватившись за идею короля. – Пусть забеспокоятся, наделают глупостей.
– Каких глупостей? – Возмутился дед. – Раньше серых пошлют? Раз мы в меньшинстве, то бить нужно наверняка. Пусть Тан пока сходит, разведает, осмотрится…
– Какое меньшинство!? У Квезы армию девать некуда, снуют зря туда сюда. Направить на север.
– Господа! Позвольте за армию Квезы решать буду я!
Словесная перепалка затягивалась, в обсуждение вклинивались всё новые темы споров. Мне стало скучно. Решить что-то конкретное с имеющейся информацией всё-равно трудно, а толочь воду в ступе можно сколько угодно. Пойду ка я лучше собирать вещи в дорогу.
Никто и не заметил как я покинул зал, все увлеклись или Коготь прикрыл. Я уже машинально держу левую руку на рукояти. Привычка выработалась. Именно поэтому, я последнее время, постоянно на кого-нибудь налетаю. Прохожие просто не замечают, что мы сейчас столкнёмся. А вот те, кто ищет именно меня – находят легко, не спрячешься. Не слеза, а наказание какое-то.
За поворотом наткнулся на, загородившего проход, Милана. Парень вытянул руки вперёд, будто останавливает меня. Наверное не видит. Сдвигаюсь в бок – он тоже. Видит что-ли?
Лекарь успокаивающе качает ладонями. Явно от меня что-то хочет, но как определить что, если он молчит? Да я и не слышал чтобы он с кем-нибудь, кроме Волана разговаривал. Даже араратцы считали, что он глухонемой.
Притрагиваться к себе Милан никому не позволяет – подымает жуткий вой. Старшие даже определить его никуда не смогли, всё-равно делает всё по своему. Решили пока болезного не трогать. Страже приказали не выпускать на улицу и всё. Не пропадёт.
Милан сам себе покои выбрал, сам заселился недалеко от лазарета и стал к Малке наведываться: вправлять вывихи и растяжения лечить, всем подряд. Ещё наготовил кучу растирок, настоек и мазей. Заставлял некоторых горцев принимать и мазаться. Отказываться нельзя – ругается (по своему, но грозно).
Хлатрова дворфа обрадовалась такому помощнику. Учить не надо, просить помочь не надо. Сам пришел, сам ушел. Вчера Алада, вроде бы, как-то так рассказывала и добавила что и меня бессознательного проведать приходил, но делать – ничего не делал.
Вот теперь мы тут столкнулись, а у меня и не болит то ничего. Хотя, оно конечно, лекарю виднее – болит или нет. Не буду дёргаться, пусть осмотрит, может действительно вправить что нужно.
Милан положил мне на грудину ладонь, смотрит куда-то вправо и вдаль, насквозь, аж жутко. Внезапно Коготь неуловимо потеплел, я его сейчас не касаюсь, но знаю, что потеплел. И только теперь замечаю – лекарь убирает правую руку с рукояти моего артефакта. Хмыкает себе под нос, разворачивается как ни в чём ни бывало и уходит.
Раздери меня падальщик! Он теперь мой дворф?! Может пронесло? Нет, чую не пронесло. Теперь у меня в хирде трое. Постоянно делающий всё без спросу и размышлений бывший бандит-убийца. Возбуждающая красавица, глядя на которую я частенько впадаю в задумчивость. Ну и теперь вот – лекарь. Лекарь это чудесно, это хорошо, это… Что же теперь делать-то, а?
Впрочем, что это я пугаюсь? Милан нам, между прочим, в прошлом бою жизнь всем спас. Держался он особняком, но во время перехода проблем от него не было. И Гор к нему, кажется, неравнодушен. Похоже это как раз первый нормальный дворф в хирде. Вот только как это другим объяснить правильно?
– А если что… – задумчиво выдаю в пустоту коридора. – Глаза выкачу и гордо так: амадзин Тан.
Глава 15
Утром в покой, прямо таки, вломился кто-то из дворфов Мерика, причём ошалело размахивая трясущимися руками. Кричит: «Все наверх». Ничего толком не объяснив, умчался, оставив меня в недоумении.
Вот зачем устраивать такие дикие представления? Теперь из вредности торопиться не буду, даже если пожар. Умылся, хотел ещё и перекусить, но нашел остывший пирог с мясом и решил проделать это по дороге.
Иду, жую. Два раза меня обгоняли спешащие на срезанную вершину горцы. Вроде как, гореть там кроме беседки нечему, да и без вёдер все бегущие – значит не пожар, но все именно бегут как угорелые. Рот занят пирогом и спрашивать я ничего не стал. Ну их, уже немного осталось, сам увижу.
Наверху куча народа. Столпились с северной стороны, галдят, спорят. Протиснувшись в глубь толпы я замер у края. Морок скрывающий ледяные пустоши спал. Теперь отчётливо видно, что никакие они не ледяные, да ещё и не пустоши, а совсем даже тёплая уютная долина.
Ту же картину, в погожие дни, можно наблюдать и с южной стороны. Квезийские долины, поделенные горным хребтом, с вершины Сталагора виднеются часто. Стоит только погоде устроить весенний перерыв. Теперь вот добавилась ещё и Араратская долина.
Самое впечатляющее это то, что заметны несколько ближайших пирамид, выстроившихся в линию. Хотя, если бы я не знал заранее, что это пирамиды, я бы не догадался – далековато всё же, но это они. Маленькие окружности с еле заметной стрелкой посередине.
А ещё дальше блестят на солнце стальные крыши временного города. Бликующее пятно на самом горизонте. Теперь понимаю озабоченность Баала. Срезанная вершина – крыша мира. Видно с неё очень много. Постоянная дымка и туманы со снегопадами, на самом деле всего лишь морок. Он отключился. Теперь Араратскую долину можно рассмотреть на несколько дней пути. Даже карта не нужна. Баал прав – увидав такое мы бы полетели туда во всю прыть и в первую очередь к блестящему пятну.
Одно неясно: мы тут пол года живём, а армию он двадцать лет собирает – нестыковочка. Волкогоны на вершину никогда не подымались, а снизу ничего этого не видать. Чего же палёный хаммон опасается на самом деле?
Хларт с дедом отозвали меня в сторонку.
– Мы и до этого столицу снизу доверху обшаривали. – Вздохнув заговорил амадзин. – Теперь ещё раз прошлись. Ни скрытых проходов ни управления какого. Ничего. Умели предки прятать.
– Мерик с Аркером составили подробный план Сталагора. – Добавил дед. – По нему выходит, что четверть внутренностей горы не разработана. Места то мы эти нашли, а вот как туда попасть неясно. То ли там нет ничего, то ли скрыты туда входы. Решили новые проложить, да не тут то было.
– Знаем мы где управления эти твои искать. – Торопливо перебил Хларт. – Забраться не можем. Не пробиваются стены в некоторых местах, видимо там и есть нужное.
– Паскудно. – Протянул я. – Предложения?
– Амулеты управления про которые Беркут упоминал. – Кивнул Оттан. – Больше ничего в голову не приходит.
– Я видел только один и он на шее Романа.
– Свой то нам Роман скоро сам принесёт. – Усмехнулся дядька. – Ты другие пока поищи, где сможешь. Лучше проходы перекрыть, чем осаду держать.
– Приказ понятен.
К обеду на вершине побывало уже всё население. Король Стех тоже приходил – поглазел, поцокал языком и задумчиво удалился. Наконец-то на крыше наступила обычная тишина. Только ветер и небо, тишина и покой.
Убедившись, что любопытство горцев окончательно удовлетворено и больше сюда никто не сунется, я вынул из мешка детали и принялся собирать арбалет.
– Арбалет Охраны. Внимание заряды «сеть» могут быть опасны для здоровья гражданских лиц.
Бронебойные я видел ещё в Арарате. Стандарт испытал на себе – отличная штука ели нужно кого-нибудь захватить живьём или временно вырубить. После попадания цель проваливается в небытие и беспробудно дрыхнет как минимум сутки. Ещё Мерик говорил, что по мне молнии бегали, но он и присочинить может.
Настала очередь болтов «сеть». Ну, тут много ума не надо, что должно случиться я себе вполне представляю. Пушистиков охотники сеткой ловят, если шкурку не хотят попортить, это видать что-то наподобие. Осталось убедиться в догадках.
Специально спустился ниже и вломился в один из покоев на верхнем ярусе. Выбрал и притащил табурет покрепче. Использую как мишень, а то меховой плащ жалко – портится ещё. Поставил импровизированную мишень возле беседки, прицелился. Шмяк. Фррух!
– Растуды его сюды! – Вырвалось само собой.
Вылетевший из арбалета болт развернулся, как я и предполагал, в ловчую сеть и накрыл табурет. Смёл его с места, притиснул к перилам и полностью опутал всю беседку. Тонкий, полупрозрачный и довольно липкий шнур словно паутина облепил маленькое строение сверху донизу. На такое количество паутины я никак не рассчитывал. Ну, табурет замотать это ещё ладно, но целую беседку – превосходит все ожидания.
Но вышло симпатично. Вроде как занавесочки-оборочки такие. Нужно только вход прорезать и табурет отколупнуть, а то он к композиции не подходит. В другом стиле вырезан.
Вытягиваю Ворона и вжик. Клинок застрял в паутине. Он её легко разрубил, но отрубленные концы намертво прилипли к металлу и тянутся за лезвием, не выпуская его из своих цепких лап. Безрезультатно подёргав за рукоятку я так и не смог его освободить, вынимаю Коготь.
Аккуратненько, одним кончиком, разрезаю отдельный шнурочек. Фуу, к артефакту паутина не пристаёт, вроде бы. Буду остриём резать. Не спеша освобождаю меч из плена и осторожно вырезаю проход. Надеюсь со временем клейкие свойства сети пропадут и в беседке снова можно будет отдыхать. Сейчас же её как силки можно использовать, супостатов разных отлавливать: облокотился о сетку и уже не вырвешься.
Сколько же паутины помещается в болт? Навскидку тут шагов шестьсот будет, если не больше. Представляю, что случится, если выстрелить в горца.
– Бланта что-ли позвать? – Усмехаюсь про себя.
Так, с арбалетом всё ясно. Штука нужная и в походе очень может пригодиться. Хорошо, что мы с собой остальные захватили. Жаль болтов каждых только по коробке. Кто же знал, что так легко магию зарядить получится. В Арарат теперь, скорее всего, не попасть, а сами выковать мы только бронебойные сможем. Красные и синие даже непонятно из чего. Про то, что там внутри, вообще молчу.
Стандарт и сеть заберу с собой в поход, а нашим оставлю один бронебойный для образца. Вернее его ещё позавчера взяли и теперь колдуют над заготовками. Думаю, изготовить и отполировать обычную стальную болванку, трудность не великая.
Наконец-то кроме дворфов Хларта в Сталагоре появятся ещё четверо горцев, способных поразить мишень за полторы тысячи шагов. А ведь в нижних ярусах Арарата могут быть ещё арбалеты. Король Стех предлагал свою тихую бригаду взять. Ага, это всё равно, что козла в огород пустить.
У людей руки загребущие жуть. Волан рассказывал: они на одной улице живут и друг от друга замки на двери ставят. Раз у своих соседей воруют, то у нас и подавно стянут всё под чистую. Моё мнение – людей вообще за Сталагор пускать нельзя. Предки морок не зря соорудили – знали с кем дело имеют.
Пора бы собираться в путь. Спускаюсь в свой покой и застаю Милана примеряющего кожаную чешуйчатую бронь. Рядом за процессом наблюдает Алада.
– А я что? – Развела руками родительница на мой возмущённый взгляд. – Меня заставили. Сама не пойму, как ни слова не сказав кого-то можно заставить, но факт. Там ещё комплект для Волана. Захвати.
Милан справился с застёжками. Расправил плечи и важно кивнув мне, вышел из покоя. Вообще-то, я не планировал его с собой к Арарату брать, но похоже меня никто спрашивать не намерен. Ладно, буду к лекарю относиться как к безголосому воплощению Гора. В смысле: не обращать внимания. Раз уж праотец его мне на шею навязал, пускай сам приглядывает, охраняет и заботится. Хотя, по-моему, он как раз это и делает.
Наты дома не оказалось, а была она в тренировочном зале. Начинаю понемногу чувствовать где мои дворфы находятся. Пока непривычно это. Вот, вроде, как и знал что в покое её нет, а всё равно проверил и только потом направился в тренировочную. Нужно приучать себя слушать шепот.
Впрочем, бездумное слушание голоса в голове это палка о двух концах, а вдруг вместо шепота воображение шалит? Можно не слабо лопухнуться. Как определить, что именно пришло, своя мысль или подсказка? В общем, спешить в этом деле вредно. Опыта нужно набираться, а пока проверять свои ощущения практикой. Так оно надёжнее выйдет.
Ната плавно перетекает из стойки в стойку и бросается в атаку на Оттана. Дед чуть отклоняется, нерасторопно раскинув руки, и с трудом успевает парировать, на самом-то деле, провоцируя девушку на ошибки. Она наивно поддаётся соблазну быстро победить, открывается на взмахе и дед толчком локтя сбивает противницу с ног.
Ухмыляюсь. Меня он так же учил. Первое: нельзя недооценивать противника. На этом проваливаются практически все удачные задумки. Тебе кажется, что вот ещё чуть-чуть и ты дожмёшь врага, а на самом деле тебя умело заманивают в западню. Поэтому воплощая любые фехтовальные финты в деле, всегда нужно оставлять место для быстрого отступления.
Двигается Ната прекрасно, завораживающе плавно. Для мечника самое оно. У меня так никогда не получалось. Оттан смотрю, в подопечную просто вцепился. Не каждый день деду попадаются горцы с врождёнными задатками такого уровня. Гибкость и проворство это не горское. А вот сила и твердолобость – это да, имеется. Особенно второго в достатке.
Жаль, но фехтование на мечах, для дворфы останется второстепенной специальностью. Бой на кинжалах предпочтительнее. Уметь использовать длинный клинок, конечно, полезно, но в свободное от кинжала время.
Дождавшись когда Оттан собьёт Нату на пол очередной раз, я подскочил и помог ей подняться.
– Мучит тебя старый, супостат? – Участливо киваю головой.
– У меня совсем ничего не выходит. – Пожаловалась девушка. – Только и делаю что падаю. Видимо я не гожусь в бойцы.
– Отлично у тебя всё выходит. Дед бы тебя в мечники сходу определил, но ты уже занята. Да, дед?
– Тан прав. – Кивнул Оттан. – У тебя, дочка, отличные задатки.
– Почему же я всё время проигрываю?
– Ну, ты даёшь! – Всплеснул руками в перчатках старый гвардеец и усмехнулся. – Половину дня в зал ходит, а уже меня побеждать собралась. Годика два-три упражнений и сможешь с Таном потягаться, может быть. Хотя вряд ли. Всё же с Воланом заниматься тебе предпочтительней. У вас в хирде другое ценится. Вот вернётся мастер кинжала, и начнёте.
– Ладно, спасибо за науку дед, нам пора. Мерика гоняй больше. Мечом как секирой размахивает. – Указал я на товарища. – Никакого воображения.
– С Аладой не забудьте попрощаться. – Напомнил Оттан.
– Обязательно.
Сразу веду дворфу в арсенал. Последнее время, каждый горец, что числится в любом хирде, обслуживается целой толпой оружейников. Они все работают в своих личных кузницах, если на продажу мастерят, а отдельный зал выделили именно для сборов и обсуждений по заказам дворфов. Особо сложные штуки тоже тут делают – сообща. Ну и само собой всё оружие и доспехи первым делом тоже тащат сюда. Определяют оптимальные цены для людей.
Конкурентов в кузнечном деле у горцев нету, а между собой пока решили не соперничать. Мало нас слишком, чтобы друг у дружки заказы перебивать. Да и золото пока всё равно в общую копилку идёт. Нам-то тут и тратить его некуда. Ждём пока молва шире по свету разойдётся, и предприимчивые люди из дальних стран сами у нас магазины откроют.
Первые заморские купцы к Сталагору уже захаживали. Это помимо квезийских торговцев, которые уже толпами туда-сюда шныряют. У стены даже отдельный барак пришлось построить – изделия подгорных мастеров складывать, ну и покупателям демонстрировать. Думаю, через год придётся громадный магазин возводить. Клиенты повалят, а внутрь столицы никого чужого пока приглашать не будем.
Король Стех исключение, да и его в одиночку пускают, без свиты, а за каждым шагом пристально следят несколько сопровождающих. Причём делается это открыто и без церемоний. Думаю, король себя словно под конвоем ощущает постоянно. Ну и правильно – короче визиты будут.
В арсенальном зале десяток умельцев возится с какой-то здоровенной штукой. Шагов пять в высоту. Похоже механический пресс надумали соорудить. Силы удара большого молота не всегда хватает – прессом намного сподручнее. Среди спорящих и бабушка.
– Всем привет. – Прерываю я всеобщий галдёж и выталкиваю Нату вперёд. – Вооружите дворфу, мудрые мастера.
После слова «мудрые» галдёж поднялся ещё больший. Девушку обступили и принялись выспрашивать о предпочтениях, рассматривать фигуру и длину рук. Хорошему мастеру предпочтения клиента неинтересны, это они так, для поддержки разговора. На самом деле каждый с первого взгляда определился, что подойдёт для телосложения и специализации Наты. Подругу подхватили под руки и начали таскать из угла в угол. Каждый наперебой советовал и показывал какое-нибудь своё творение. Выражаются умельцы высокопарно – на «мудрых» клюнули.
Теперь это дело затянется. Похвастаться – это у кузнецов-оружейников наипервейшая цель существования. Тем более попался неискушенный в таких делах зритель. Покуда весь арсенал осмотреть не заставят – не выпустят. Я под шумок заторопился к выходу. Мешки подготовлю, раз такая заминка вышла.
Явилась Ната часа через три. Я за это время наведался в кухню за припасами и уже мешки паковать заканчивал. Может, конечно, женщинам ещё что-то может понадобиться в дороге, поэтому я в её мешке оставил свободного места.
Зашла подруга с сияющими глазами и с ходу метнула мне в голову блестящей штукой. Три раза, да за полторы секунды, да с двух рук поочерёдно. Пригнуться я успел, но если бы бросали действительно в черепную коробку уклониться бы всё-равно не получилось. В деревянной раме шкафа, у моего плеча застряло три метательных ножа. Встряли кучно, ладонью можно дырки закрыть.
Красивые штуки – сплошное треугольное лезвие, на маленький бумеранг чем-то смахивает, рукоять не предусмотрена. Такой в любом случае воткнётся, даже если боком попадёт – мало не покажется.
– Ух ты. – Я потрогал один из ножей, он на треть воткнулся в твёрдое дерево и это не мало. – Где так научилась?
– Алада говорит у меня врождённое. – Похвасталась дворфа.
Улыбнулась и продемонстрировала притороченные к куртке чехлы. Вынимаются из таких клинки легко, а сами по себе не выпадут. Отличная вещь, а учитывая что в наборе восемь штук – злить напарницу опасно для жизни. Чуть ниже прилажены два коротких стилета. Длинные ей брать нет смысла – в руках моего дворфа они всё-равно изменятся, превратившись в копию Когтя.
Тяжеловато таскать будет всю эту амуницию. Из мирфила метательные ножи не куют, слишком лёгкие получаются. Для эффективного броска оружие должно и вес иметь определённый, строго подобранный. Вот, например, мой Ворон далеко не кинешь – тяжелый, зато благодаря своему весу он всё влёт прошибает. Будто сам колешь.
Вытащив из шкафа один из ножей, прикинул баланс и тяжесть. Ну так и есть, под горскую руку подобран. Видал я людские тыкалки однажды – ими только по бумажным мишеням целить. Туфта. А вот это – это вещь!
– Ладно, подруга. – Я кинул ножи обратно и Ната их ловко поймала, хотя второй я хитро подкрутил, а третий метнул резко. – Отличная реакция. Молодец. Я собрал тебе мешок, посмотри может не хватает чего-нибудь. Идти нужно немедленно, раз морок спал значит и проходы скоро откроются.