Глава 11
В круглой части среднего храма стоял алтарь, к которому никто не смел подойти вот уже более тысячи лет. Святой престол был выполнен из белого гладкого и светящегося изнутри холодного камня, куда можно было войти и, обойдя по сужающейся спирали, явить себя высшему существу.
Здание парило в холодных просторах космоса, удаленное от любопытных глаз исследователей или достигших просветления верховных магов. Пути сюда никто не знал, а явившиеся когда-то были приведены учителями, выполняющими роль администраторов миров, нанизанных как жемчуг на вселенские нити.
Теперь настал их черед занять место покровителей миром и вершителей судеб, и встречи было не избежать.
Трое в серых тканных балахонах, отливающих серебром, заняли место около одной из двенадцати колонн, покрытых вязью иероглифов почти забытого во вселенной языка. Один, высокий, широкоплечий, в доспехах из сотен чешуек из красного золота, подвязанный кожаными ремнями и с двойным тяжелым мечом почти вплотную подошел к святыне и делал вид, что разглядывает поверхность белого светящегося камня, хотя бывал тут не первый раз и уже давно изучил каждую трещину в мраморных плитах под ногами и каждый знак, когда-то запечатленный на колоннах истинными творцами.
Пятый участник сразу заметил, что на одном из массивных столбов, удерживаемых базой и карнизом, погас до того горевший золотым светом иероглиф.
"Сколько ещё миров мы потеряем? О, Свет!"
Пятый – единственный, кто получил от учителя знание о значении надписей – тех её частей, где говорилось о мирах, – и теперь внимательно следил, когда что-то менялось или теряло силу. Уже несколько миров сместились с орбиты, потеряв связь с нитью, удерживающей и питающей планеты.
"Стервятники, – повернулся худой черноволосый мужчина к трем посланникам и едва не скривил губы от отвращения".
Воин в доспехах кивнул и три монаха двинулись к центру храма, продолжая скрывать лица под низкими капюшонами, и только изредка они сверкали ядовито-желтыми глазами.
– Раз все собрались, – начал он, опуская, что нас должно быть на одного участника больше, – предлагаю открыть наше собрание. Досточтимые Денграмуны, Юс Гарольд, приветствую вас в храме Тысячи Миров. Данные нам в управления земли идут обозначенным им путем, за исключением двух – Форлорада и Сварда. По имеющимся у меня данным, Форлорад, уважаемые Денграмуны, ваш мир, был отсечен от нити и оставлен живыми существами. Не будем разбираться в причинах, – воин рубанул рукой по воздуху, отсекая возможные обсуждения, – ваш мир – ваша ответственность. Но Свард – мир иного спутника Святого престола, и не может быть вовлечен в ваши игры, – монахи опасно колыхнулись в сторону воина, но тут же вернулись на место, стоило броне мужчины засиять ярче и горячее.
– Вы нарушили закон, вовлекая посредника, – Юс сделал шаг вперед, представляя позицию своего друга, не явившегося на зов, – В ваших интересах – оставить тщетные попытки – и прекратить любые действия, направленные на возвращение мира на орбиту Нити. Иначе я буду вынужден зайти в Святой престол.
– Молодой Гарольд, – прошипело существо в сером балахоне, – пути ведут куда ведут пути. То не наш призыв, а просьба о помощи жителя Сварда.
– Обман, – не удержался Юс и воин поднял между ним и монахами руку, – Вы не должны были отвечать на призыв и предлагать сделку.
– Мы и не предлагали, молодой Гарольд, – монах посередине передразнил Юса, подпирая подбородок рукой, – Житель воспроизвел на Форлораде капище и оставил там свою память и силу. И когда его развоплотили, вернулся к источникам, став частью мира. Тут нет нашей игры, Вечный сам выбрал путь.
– Вечный сам выбрал путь, – повторил воин, пытаясь прочувствовать, что скрывается за словами – ужасные мучения отсеченного мира предстали перед его глазами, если не своими, то внешними силами Свард будет опустошен во имя закона, лишен будущего и жизни, – Это стоит проверить, уважаемые Денграмуны.
Монахи образовали круг и взялись за костистые сухие руки. Проведя в таком положении некоторое время, к Юсу и воину вернулся один и, кивнув, сказал:
– Да будет так, мы не видим причин вам противостоять. Но только на Свард будет открыта дорога. Наш мир останется закрытым во избежание ненужного вмешательства. Не думаем, что всей рати молодого Гарольда хватит, чтобы искупить возможные ошибки, – монах замолчал, будто решая, – И посланником мы выбираем тебя – Химлес.
Янали выпала первая, попав в удачно подставленные руки некоего господина в хорошо сшитом камзоле. Молодой человек сразу представился и отвел матушку в сторону – как раз тогда, когда из портала посыпались другие. Аннита, удержавшись на своих ногах, отстранила руку помощи и подхватила Катрин, Дитресса вместе со мной прокатилась на коленях, но не упала.
– Куда мы попали, добрый человек? – Уточнила Янали.
– В Форстаден, моя госпожа.
Форстаден был королевством младшей сестры Золотого короля и своими границами касался Россыпи королевств. Уходящая в небо полупрозрачная золотистая преграда сразу бросалась в глаза, как и нескончаемый поток людей, идущих к ней по тракту, на которой приземлился наш отряд.
– Куда идут все эти люди? – Подошла Аннита.
– Лучше спросите, от кого они бегут, госпожа, потому что путь для всех нынче один.
– И от кого же?
Люди бежали от наводнивших города вампиров и пока мелких стычек в королевствах. Молодой человек рассказал, что новость об осаде Окросбарда уже дошла до Золотого короля и сестер, как и до мелких купцов и дворян, что не ожидая набегов на их незащищенные имения и земли, двинулись к границе, ожидая, что вскоре вспыхнет война между королем и севапами.
– Что, в открытую нападают? – Не поверила Дитресса, хотя нечему было удивляться после того, что она ещё вчера видела своими глазами.
– Всему виной политика Друтнигги, – понизил голос до шепота молодой человек, – Заигравшись в отношения с монахами и севапами, она, наверно, забыла, что необходимо держать и при себе псов, готовых кинуться на желающего укусить волка. В её столице уже давно правят Анденсандцы – посланники магистра Монахов Духа, а на дальних рубежах севапы выторговали себе земли, с которых, – молодой человек сплюнул на землю, – кормятся. Говорят, что посланники Моркахерда настолько обнаглели, что установили своих наместников на её землях и бесчинствуют и губят народ. Вот уже несколько лет люди бегут оттуда, если, конечно, появляется такая возможность, ведь от них и убежать-то не получается. Никто не знает, как далеко они зашли и где укрепились, но всё чаще они появляются в близких к столице землях и гонят к себе крестьян. А после появления барьера, о котором только слепой не знает, их набеги стали яростнее и чаще.
Янали переглянулась с Дитрессой и та подошла к ней ближе, чтобы выслушать матушку. Аннита с Катрин тоже уединились, обсуждая услышанное, и до самой деревни никто не хотел говорить о другом.
Местечко трудно было назвать деревней – так оно разрослось от постоянно прибывающих гостей, но сопровождающий отряд молодой человек обещал предоставить место для отдыха.
Мы разместились в двухэтажной гостинице, получив приличные номера. Конечно, не стоило ожидать от них стен, обитых шелком, но кровати были с высокими матрасами и свежим бельем, а еда горячей и разнообразной. Умывшись и немного отдохнув, мы двинулись на пропускной пункт, чтобы узнать, как попасть в Россыпь королевств.
– Занимайте очередь и каждое утро проходите к офицеру, – даже не глядя в глаза, ответил уставший от одинаковых вопросов солдат и указал на казарму, размещенную там же слева.
Янали посмотрела на Дитрессу, которая только и сказала: разве у нас есть выбор?
Чтобы попасть в список нужно было тоже отстоять очередь из желающих, среди которых оказалась молодая девушка, пришедшая из земли неподалеку от столицы королевства. В испачканном платье она стояла, не выражая неудовольствия ожиданием и окружением из простых людей. Дитресса дотронулась до её локтя и извинилась, что обращается напрямую:
– Откуда вы, уважаемая госпожа?
– Давно меня не называли госпожой, – горько усмехнулась девушка, – Но всё же, приличия никто не отменял. Я – Лайда из Серединных земель, мой дом не такой богатый и известный, поэтому не хочу занимать ваше внимание такой информацией. А откуда вы?
– А мы, – ученица оглянулась на матушку и та кивнула, – из Россыпи королевств, и собираемся туда вернуться. Меня зовут Дитресса, а это моя госпожа – Янали.
– О, небеса посылают мне хороший знак – людей из Россыпи королевств пускают чаще и с большим удовольствием. Разрешите мне вас сопровождать? Я многому обучена и буду вам полезна.
– Мы подумаем об этом, Лайда, но прежде скажи – почему ты покинула свои земли и стремишься пересечь границу?
– Госпожа Янали, – девушка сделала реверанс, столь неуместный для этого места, – Я бегу от войны, которая обязательно сожрет наше государство, и некому будет нам помочь.
– Одна и та же история, – хмыкнула Янали, – И что, все эти люди решили найти себе спасение в Россыпи королевств?
– Именно так, госпожа, – тихо ответила Лайда, – Севапы окружили нас, монахи увлечены своими вечными играми – отгрохали исполина и молятся на него, забыв о простых людях. Королева, – Лайда перешла на шепот, – Не интересуется тем, что происходит с её королевством. А последняя встреча с Хогсталами закончилась этим.
Лайда указала на зловеще сверкающий в заходящем солнце барьер и замолчала.
Когда дошла наша очередь, Янали добралась до книги записи, смочила перо и вписала наши имена.
– Не может быть, – охнула матушка, – И эта тут!
Указав на чьё-то имя Дитрессе, Янали резко развернулась и зашагала обратно в деревню, никого не дожидаясь.
– Что случилось? – Спросил я.
– Инлайс, – только и ответила мне Дитресса.
Когда мы догнали Янали, она уже трясла молодого человека, сопроводившего нас, и требовала найти эту немедленно. Матушка не стеснялась в выражениях, когда описывала ту, что искала. И парень сразу понял, кто Янали нужен.
– Видел такую, госпожа, – осторожно отстранился парень, – Она тут недалеко устроилась.
– Немедленно меня туда проводи.
Инлайс трудно было не заметить среди заполонивших таверну – она сидела в гордом одиночестве на широким столом, и никто не смел к ней присоединиться. Владелец за стойкой схватился за голову, как только мы вошли, видимо, не представляя куда ещё он может усадить гостей. Но Янали не интересовала еда, она направилась сразу к Инлайс. Тогда хозяин таверны схватился за голову снова, ожидая нового скандала от этой выскочки, занявшей целый стол.
– А вот и она, – подошла Янали и уперлась руками в бока, – Сидит и глазом не ведет, будто забыла, как выглядит её сестра!
– Они знакомы? – Тихо спросила Катрин у Дитрессы.
– И уже давно, – кивнула ученица.
Инлайс подняла глаза и просияла – наконец-то закончилось скучное затянувшееся ожидание:
– Явилась, – улыбнулась Инлайс, – долго же я вас ждала. Неужели потерялись в трех сопках?
– Не твоё дело, девушка! – Уселась Янали напротив. – Ну рассказывай, чего ты тут узнала и где твой Горнет?
На мгновение глаза Инлайс блеснули, но тут же погасли. Сестрица выглядела и расстроенной и озадаченной одновременно. К матушке подсела Дитресса и пригласила к столу остальных. Мы заказали напитки и ждали продолжения разговора. Когда две названные сестры перестали браниться, Инлайс начала рассказывать, что же произошло за эти несколько дней:
– Нас выбросило недалеко отсюда, и мы добрались до деревни. Она уже была полна, люди шли нескончаемым потоком через границу. Но вдруг бабахнуло так, что разбежались солдаты, а потом в небо устремился барьер. Первого, кто попытался пройти откинуло на несколько метров и лишило ума на несколько часов, еле откачали, но говорит он до сих пор с трудом. Для него путь окончился тут и дальше он идти отказался наотрез. Через несколько часов на границу прибыли посланники и сообщили, что проход возможен только по предварительной записи и только для тех, кто из Россыпи королевств. Но купцы убедили посланников уточнить, как теперь доставлять товар и обмениваться продовольствием. Еще через пару часов пришла весть, что не все могут пройти сразу и только по записи. А дальше началась неразбериха, пока офицер разбирал, как и кого пропускать. Я сразу решила обождать, пока наведут порядок и сократиться очередь. Но, как ты понимаешь, очередь только увеличивалась. Сейчас две очереди – из тех, кто из Россыпи королевств, и тех, кто хочет войти и потом выйти. Но, как я поняла, есть какие-то ограничения на входящих, поэтому своей очереди ждут уже не часами, а днями. Ну и самое важное, что ты должна знать, сестрица, вас ищут.
– Нас? – Переспросила Янали.
– Вас, – Инлайс посмотрела на меня и Дитрессу, – ну и тебя. Наш побег не прошел даром, и охота начата. Ваши портреты на стене у стола офицера, поэтому я не советую вам туда идти. Даже если солдаты с вами не справятся, то пройти вы не сможете. А у офицера есть связь с посланниками Наместника, которые быстро доберуться до границы.
– А твой портрет там есть? – Спросила Дитресса.
– Не знаю, я не видела.
– А кто видел? – Снова взорвалась матушка.
– Горнет, – погрустнела Инлайс, – Но с ним сейчас трудно говорить. Видели бы вы, что они с ним сделали. И это, как я поняла делают со всеми из Россыпи королевств.
Янали допила вино и встала, приглашая Инлайс пойти с ней к Горнету. И сколько бы не упиралась сестрица, ей было не переубедить матушку.
Горнет лежал в своей комнате на кровати и не двигался. Он был похож на куклу, которую бросили и забыли. Потухший взгляд не показался матушке необычным – Горнет был воином, лишенным привычных эмоций человека. Но то, что он не встал, когда вошла Инлайс, Янали удивило.
– На нём необычное плетение в области головы и шеи, – сообщил я.
– Да, никогда такого не видела, – согласилась Катрин.
– Ты такого видел, мастер Корт, – наклонился Сенатус к Горнету, – Тогда, во дворце, когда ты ушел на астральный план.
– Тогда я ничего не видел, Сенатус, – удивился я, – О чем ты говоришь?
– Я помню, – смутился Сенатус, видимо, обдумывая, можно ли об этом говорить.
– Ну перестаньте, – развернулась к нам с Сенатусом Янали, – Видел – не видел, хватит ваших тайн. Мы же одна команда! Говорите!
– Я помню, потому что видел то, на что смотрел Кортагар, – ответил Сенатус, – На шее Наместника тонкую золотистую нить, уходящую в никуда. Казалось, что плетение было соединено с кем-то далеко от него, как сейчас. Вот, смотрите, нить охватывает шею и исчезает. Но так плетения не работают. У них всегда есть источник, только тут он скрыт от наших глаз или удерживается кем-то другим.
– Форрадар! – Вспомнил я. – Он использовал похожее плетение, когда поймал меня на клятве! Но тогда я видел, кто управляет мной и смог скинуть плетение и повернуть его действие против наложившего заклятие. А тут я не вижу, кто управляет плетением.
– Стоит, конечно, попробовать, – заявила Янали, посмотрев на Инлайс, но та отрицательно покачала головой.
– Я пробовала, но ему становится только хуже. Будто удавка затягивается на его шее. Он поэтому и лежит, что удавке требуется время, чтобы растянуться, иначе он и пары шагов сделать не может.
Ничего не поделаешь, решила Янали, и отправила всех спать. Нужно было подумать, как действовать дальше, чтобы не попасть в приготовленную ловушку. Но пересечь границу нужно было обязательно. Она не могла дозваться до мужа и не понимала, что происходит с её народом. Когда все разошлись по своим номерам, Сенатус долго не мог уснуть, радуясь таким простым вещам, как теплое одеяло и мягкая подушка. Ему – столько лет проведшему в сером мире – всё казалось исключительным и невероятным. Да я и сам не мог поверить, что Сенатус тут – со мной – пусть и в теле другого человека.
– Ты не испытываешь дискомфорта, Сенатус?
– О чем ты говоришь? – Не понял Сенатус.
– Душа человека не требует вернуть ей тело?
– К сожалению для человека и к счастью для меня – не требует. Она ушла, оставив тело, и не собирается возвращаться. Да ты и сам можешь попробовать, как это, – вдруг предложил Сенатус.
– Попробовать? – Удивился я.
– Конечно, нет ничего сложного в том, чтобы занять моё место на некоторое время. Попробуешь?
– Давай.
С внутренним трепетом я ушёл на астральный уровень и обнаружил там Сенатуса, предлагающего меня занять его место.
"Так просто? – Подумал я. – Неужели это так просто?"
Тело молодого человека было по ощущением таким же, как и моё. Немного странно, что руки ощущаются длиннее, и по-другому смотрят глаза.
– У меня плохое зрение? Или так всегда после перехода?
– У тебя плохое зрение, Кортагар, – засмеялся Сенатус, заменив меня в моем теле, – У молодых таких проблем нет.
– Удивительно! – Всё еще не верил я. – Никогда бы не подумал, что это так просто. И что, так может сделать каждый?
– Если только человек на это согласен, иначе ты встретишь сопротивление. Мне-то легко перемещаться после стольких лет странствий без тела, а тебе вот, наверно, не очень. Но если вы доверяете друг другу, то почему бы и нет.
– Знаешь, Сенатус, – улыбнулся я, – у меня возникла гениальная идея.
Янали, конечно, наотрез отказалась так с собой поступать, когда утром я рассказал ей о своей идее.
– Ты хочешь поменяться телами с кем-то из нашего отряда и пройти под чужой личиной? Ни за что!
– Да ты только представь, матушка, сколько проблем мы обойдем простым способом! Мы сможем пройти и добраться до твоих земель, и никто не будет обращать на нас внимание. Тем более, это отсюда мы не можем провести Небесный мост в Россыпь королевств, а как работает механизм изнутри?
– А вдруг и на нас наденут то плетение, что парализовало Горнета? Что тогда мы сможем сделать? Как колдовать?
– Не попробуем – не узнаем, Янали! У нас появился шанс, который надо использовать. Хотя бы доберемся до твоего мужа и он отправит войско для нашего спасения. Не будет же Наместник враждовать с целым царством?
– Кортагар дело говорит, – согласилась Катрин, – Ищут только вас. А мы вместе с вами сможем найти выход. Если что-то пойдет не так, то наших общих способностей должно хватить, чтобы разобраться. Уверена, что в библиотеках мы отыщем ответ, как снять с себя это плетение.
– Тебе бы только книжки читать, – не соглашалась Янали, – Да и кто согласится поменяться с нами телами?
– Кортагар может взять моё тело, – вступился Сенатус, – Это мы уже проверили. Остается только тебе найти девчонку, что не сможет отказаться, если мы предложим ей достойное вознаграждение.
Янали уперлась в Сенатуса взглядом и что-то промямлила одними губами. Дитресса уже поняла, о ком говорил Сенатус и ждала, когда матушка признает правоту старика. Хотя стариком его было называть уже неуместно, но привычку быстро не исправишь.
– Хорошо, – наконец проговорила Янали, – Где эта Лайда, что так хотела отправиться вместе с нами в Россыпи королевств?
Химлес вышел из-за колонны, когда монахи растворились в сером тумане и уставился в скрытую от света нишу храма:
– Да выходи ты уже, они ушли.
– Выхожу, – ответил Юс, и сделал шаг вперед, проявляясь, – Ну что думаешь, удастся вернуть всё назад или очередной мир канет в небытие? На границе уже образовалась напряженность. Я чувствую, что они готовят нападение на не в чем не повинный мир.
– Я тоже чувствую и понимаю, что они не остановятся, пока не поглотят все миры один за другим. Наш совет слишком увлекся играми и героями, забыв о своих первоочередных обязанностях. Стремление достичь центра настолько велико, что они не видят опасности за своей спиной. Эти не остановятся, продолжат обманом и сделками тянуть на себя одеяло, покрывающее уже сотни миров. Неужели кому-то придется обратиться к нему?
– Не думаю, что сейчас для этого удачный момент. Последний, кто обратился к престолу, так и не вернулся.
– Но это позволило на время остудить их интерес.
– Оба пути, Хемлес, ведут нас в пропасть: или не останется никого из нас, кто может им противостоять, или тихим сапом они увлекут наши миры в тень. Пришло время действовать и действовать иначе. Пойдем на хитрость, раз они себе такое позволяют. Он не останавливает их, значит – и у нас развязаны руки.