НИКИФОР
(очнувшись от слушания, решительно)
Но я не хочу править!
ИРИНА
(увещевательно)
Надо, Никифор! Это нужно для укрепления династии. Это надо для спасения нашей Империи от смуты. Слишком многие желали бы занять императорский престол. А тебе занять его я сама предлагаю.
Оба молчат, обдумывая разговор.
Никифор ходит по зале. Ирина спрашивает его
ИРИНА
(тревожно)
Что беспокоит тебя?
НИКИФОР
(поворачиваясь к Ирине)
Моя семейная история.
Ирина молчит, но по ее молчанию видно, что она понимает Никифора.
НИКИФОР
(с грустью, повернувшись в сторону зала, смотря себе под ноги)
Мой отец возглавил восстание против императора Никифора Третьего Вотаниата, но проиграл, был схвачен, ослеплён и сослан в свои имения, где и дожил спокойно жизнь. По счастью, Никифор Вотаниат был милостивым правителем, ослепление отца было проведено щадяще, и отец даже мог разбирать силуэты. Но с тех пор я поклялся действовать только законно.
ИРИНА
(одобрительно)
У тебя был достойный отец, Никифор. Я очень порадовалась, когда Алексей предложил нашу Анну выдать замуж именно за тебя.
(как бы спохватываясь)
Но мне нужно еще кое о чем предупредить тебя, напомнив нашу семейную историю.
(с гордостью)
Когда воины под командованием Алексея шли на штурм Большого императорского дворца, свергая Вотаниата, узурпировавшего власть вместо Константина Дуки, они кричали «За Дук! Ради Ирины!», а некоторые особо бравые офицеры прямо заявляли Алексею, что воюют за него только ради меня – его жены.
(деловито)
Просто будь готов, что ромеи станут кричать имя Анны впереди твоего имени.
НИКИФОР
(поворачиваясь в сторону Ирины, возмущённо)
Но это же бунт! Это же восстание!
ИРИНА
(строго и внушительно)
Это было устранение незаконной и недостойной власти!
(назидательно)
И это было ради восстановления справедливости – ведь Вотаниат узурпировал престол, который должен был принадлежать Константину Дуке, а мой муж, свергнув узурпатора и заняв престол, провозгласил этого мальчика своим наследником. Но Константин рано умер.
Никифор молчит. Он явно хочет что-то сказать, но сдерживает себя.
ИРИНА
(по-прежнему назидательно)
Народ и армия – вот источники нашей власти. И если народ и армия свергают плохого императора – как свергли Вотаниата – и провозглашают императором достойного гражданина – как провозгласили моего мужа – значит, народ проявляет свою волю. И сейчас воля народа будет за то, чтобы ты, Никифор, стал императором.
НИКИФОР
(решительно)
Нет! Этот незаконно!
Никифор вновь уходит к окну и смотрит в него.
Оба молчат, потом Ирина продолжает.
ИРИНА
(смотря вслед Никифору, настоятельно)
Это необходимо, Никифор! Ради блага Империи необходимо!
НИКИФОР
(по-прежнему смотря в окно, не поворачиваясь к Ирине)
Нет!
Ирина отворачивается, смотрит в сторону зала.
И Ирина, и Никифор молчат, каждый смотрит в свою сторону.
Никифор поворачивается в сторону Ирины, как будто бы хочет что-то сказать, но передумывает, и вновь смотрит в другую сторону.
ИРИНА
(как бы очнувшись от воспоминаний)
Император умирает, и нужно тут же провозгласить нового императора.
(поворачиваясь к Никифору)
Тебя провозгласить, Никифор. Соглашайся. Ты должен стать императором.
НИКИФОР
(решившись)
Ирина, мне кажется, ты несправедлива к Иоанну, я знаю его совсем другим – основательным, ответственным, крепким и уж точно не глупым, а напротив – умным и вдумчивым.
ИРИНА
(решительно и немного раздраженно)
Я мать, я знаю своего старшего сына лучше, чем кто-либо другой. Он безрассудный, изнеженный и легкомысленный.
(смотрит в окно)
Ну да ладно, здесь все спокойно. Я специально перевезла Алексея сюда, в Манганский дворец, чтобы не случилось ничего неожиданного. Как только он умрёт – к сожалению, это случится, и очень скоро – мы здесь провозгласим тебя императором, ты наденешь перстень, который сейчас у Алексея: пока он жив – он император.
(смотрит в сторону спальни императора)
Что-то Анна долго не возвращается… Пойду проведаю их с Алексеем.
Ирина уходит в опочивальню императора. Никифор остается в зале один.
СЦЕНА ЧЕТВЕРТАЯ
Никифор хмурится. Он ходит по зале, подходит к окну, прислушивается к тому, что происходит в опочивальне императора Алексея, но оттуда ничего не слышно.
НИКИФОР
(недоуменно)
Надо же, что задумали Анна с матерью? Меня сделать императором.
(задумчиво)
Но это все интриги тещи, ведь Анна сама мечтает занять отцовский престол, и Ирине пришлось убеждать ее согласиться с моим провозглашением.
(с едва заметным раздражением)
Я стараюсь убедить Анну отставить свои амбиции, чтобы не поколебать наше государство, а вместо помощи мне теща хочет меня самого провозгласить императором!
(растерянно)
Зачем? Я не хочу. Я не хочу становиться императором ромеев!
(убежденно)
Я сбегу с церемонии венчания в Соборе Святой Софии! Нет -
(с воодушевлением)
я просто заранее сбегу из Города, чтобы даже не являться в Собор Святой Софии!
(твердо)
Я не хочу быть императором!
Никифор решительно пересекает залу из одного конца в другой конец с видом человека, принявшего решение и чувствующего благодаря этому душевное облегчение – у него лицо просветлилось.
Потом с таким же видом пересекает залу в обратном направлении.
Хатем он останавливается, на лице появляется задумчивость.
НИКИФОР
(устало и смиренно)
С самого нашего брака я – второй, я уже привык и смирился, что вот идет кесарисса Анна, а я нею – ее муж Никифор. Меня такое мое положение совершенно устраивает! Низкий поклон императору, что он меня – зятя – наделил самым высоким титулом кесаря, поставив вровень со своими сыновьями.
(с тревогою)
Но я боюсь реальной верховной власти! Я панически боюсь даже прикасаться к ней!
(успокаиваясь)
Пример отца заставляет меня бежать от нее, как от огня! Как от дракона! Да, Вриеннии – очень знатный род, да, брак с Порфирородной Анной – великая честь для меня. Но мне этого достаточно! Мне этого вполне достаточно! Я хочу просто служить Империи и императору.
(твердо)
Я по характеру – верный слуга императоров, но – не повелитель Империи.
Никифор вновь грустнеет и хмурится.
НИКИФОР
Я не хочу быть первым человеком в Империи! Я панически – до дрожи! – боюсь этого. Я не трус – в сражениях я веду воинов в бой, и я не боюсь, что могу погибнуть из-за вражеской стрелы или удара мечом – ведь я сам воин, и это война. Но стать императором я боюсь – ведь это заговор против законного императора, Иоанна – он же уже является соправителем отца, а после его смерти останется единственным императором.
(уверенно)
То, что задумали Анна и ее мать – это заговор, это бунт, это переворот, это незаконно.
(убежденно)
Нельзя этого допустить! Надо что-то предпринять…
Никифор вновь подходит к окну, стоит там, смотря в окно.
НИКИФОР
(в размышлении)
Почему Ирина так настроена против своего старшего сына? Я как только вошел в императорскую семью, всегда видел, что она не чувствует душевного расположения к нему, но теперь понимаю, что она презирает и одновременно ненавидит его.
(недоуменно)
Почему? Не знаю!
Никифор отходит от окна и идет на середину сцены, останавливается перед залом, смотрит на зрителей.
НИКИФОР
(хмурится)
И что будет дальше? Иоанн уже соправитель отца, и он не даст отнять у него власть. Возникнет смута, распря, начнутся интриги и столкновения.
(просветляясь)
Да и человек он хороший – зря на него Ирина наговаривает. И правителем он будет прекрасным, на благо и Империи, и всех подданных – как и его великий отец.
(уверенно)
Он будет достойным преемником своего великого отца. И я хочу, чтобы Иоанн стал императором, такому императору, как он, я буду верно служить так же, как служу его отцу.
(вновь хмурится)
Нужно остановить Анну и ее мать. Но как? Они влиятельны, и после смерти императора они смогут создать осложнения для восхождения Иоанна на престол. Не зря ведь Ирина перевезла мужа именно в этот дворец – в свой дворец, подальше от придворных и от воинов. Что будет делать Иоанн? Он ведь не отступится.
(с явной тревогою)
Не дай Бог начнутся волнения в Константинополе! Это будет страшно!
(с еще большей тревогою)
А если начнутся столкновения воинов и жителей Города – это будет вообще катастрофой! Как остановить Анну и ее мать?
(разводя руками)
Что я могу сделать для этого?
Никифор замолкает, возвращается к дальнему краю сцены, молча задумчиво смотрит в окно, потом выходит из залы.
СЦЕНА ПЯТАЯ
В залу входят Мария, Евдокия и Феодора, на входе обнимаются и целуются.
ФЕОДОРА
(озабоченно)
Вы знаете, зачем нас пригласила мама?
ЕВДОКИЯ
Чтобы проведать папу. Анна написала мне, что папа совсем плох. Он может умереть в любой час.
МАРИЯ
(задумчиво, буднично)
Я, наверное, останусь здесь, в Манганах, побуду с папой, и потом буду рядом с мамой. Надо поддержать ее.
ФЕОДОРА
(заинтересованно)
Но наша мама почему-то еще сообщила, что нам всем нужно быть в этом дворце.
ЕВДОКИЯ
(так же заинтересованно)
Да, мне тоже показалось, что мама что-то еще имела в виду.
МАРИЯ
(задумчиво)
Не знаю.
(с тревогой)
Подозреваю, что она что-то задумала против Иоанна. Может, она хочет отстранить его от наследования?
ФЕОДОРА
(удивленно)
Да неужели?
ЕВДОКИЯ
(испуганно)
Не может быть!
МАРИЯ
(с беспокойством)
Только бы она это не делала.
ФЕОДОРА
(размышляя)
Ну а что? Мама никогда не любила Иоанна.
ЕВДОКИЯ
(с умешкой)
Да, она всегда из всех нас больше всего любила Андроника.
ФЕОДОРА
(соглашаясь)
Из сыновей – да, Андроника. А из нас, дочерей – Анну.
ЕВДОКИЯ
(кивая, с горечью)
Ну да. А папа всегда большего всего любил Анну.
ФЕОДОРА
(утвердительно, неодобрительно)
Да, Анну и папа, и мама всегда выделяли.
МАРИЯ
(примирительно)
Девочки, нас много, родители не могут любить всех одинаково. Да, больше всех папа и мама любят Анну – но она их первенец, с нею все их надежды на создание династии укрепились. Папе было очень тяжело. Но мы же видим, что они нас всех любят.
ЕВДОКИЯ
(приглушая голос)
Ну да, и с Константином Дукой их поженить собирались, Анна до сих пор вспоминает того своего жениха.
ФЕОДОРА
(тоже приглушая голос)
Интересно, как Никифор относится к этим ее воспоминаниям.
МАРИЯ
(просительно)
Девочки, ну не о том нам надо думать сейчас! Папа тяжело болеет. Пойдемте к нему, поговорим с ним. А то как мы с вами замуж повыходили и детей понарожали, стали реже видеться с родителями.
(грустно)
Пойдемте к папе. Мне Анна тоже написала, что его состояние совсем плохое, и становится все хуже и хуже.
ЕВДОКИЯ
(обращаясь к Марии)
Иди, мы сейчас тоже придем.
Мария кивает и уходит из залы.
СЦЕНА ШЕСТАЯ
ЕВДОКИЯ
(подходя к Феодоре, приглушенно, заинтересованно)
А что будет, если мама действительно хочет отстранить Иоанна от наследования власти папы?
ФЕОДОРА
(тоже приближаясь к Евдокии, тревожно)
Ох, ничего хорошего не будет! При папе мы все так спокойно и надежно живем, можно детей спокойно растить – в почете и довольстве.
ЕВДОКИЯ
(с упреком)
Ты все о детях!
(назидательно)
Мы с тобою – царевны, порфирородные царевны, родились в Порфировой зале как дочери правящего императора! И кто станет императором в случае смерти нашего папы – для нас не может быть безразлично!
(с беспокойством)
Как бы все не осложнилось!
ФЕОДОРА
(с удивлением)
А кто станет императором? Разве не Иоанн?
ЕВДОКИЯ
(назидательно)
Так я ж тебе говорю, что наша мама что-то задумала!
(в размышлении)
А раз мама в эти дни постоянно видится с Анной, а Анна никогда не скрывала, что хочет стать императрицей…
ФЕОДОРА
(вновь удивленно)
А Анна никогда не скрывала этого?
ЕВДОКИЯ
(смотря на Феодору с удивлением)
Ты что, не знала этого?
(и упреком)
Феодора, ну ты точно прям вся в своих детях!
(назидательно)
Мы ж царевны, нужно смотреть за тем, что в нашем государстве происходит!
ФЕОДОРА
(смущенно)
Ну, да…
(заинтересованно)
Так Анна хочет править нашей империей? Но она же женщина!
ЕВДОКИЯ
(пожимая плечами)
Ну и что? Помнишь, семьдесят лет назад две сестры правили, Зоя и Феодора, так они сами на престоле сидели.
(с усмешкою)
Анне их история, видимо, покоя не дает.
ФЕОДОРА
(с недоумением)
Но зачем? Иоанна папа уже сделал соправителем, зачем что-то менять?
ЕВДОКИЯ
(убежденно)
Анна сама править хочет!
Евдокия отходит от Феодоры к середине залы.
ФЕОДОРА
(с сомнением)
Да зачем ей это? Это ж неженское дело. Те две сестры, Зоя и Феодора, вроде как последними представительницами той династии были, мужчин не осталось, вот они и правили.
(вспоминает, напрягаясь)
Да и то, вроде бы одна из них выходила замуж, и императорами становились ее мужья.
(вспомнив, с просветлением)
Точно! Зоя три раза замуж выходила, и ее мужья становились императорами.
(назидательно)
Я историю учила, помню еще!
(с тревогой, качая головой)
Ох, не женское это дело!
ЕВДОКИЯ
(вновь подходя к Феодоре и наклоняя голову к ней, приглушенно)
Анну с детства готовили к тому, чтобы стать императрицей, вместе с Константином Дукой, и править. Папа думал им обоим власть передать, вроде как старую и новую династии так объединить, и будет мир. Дука умер, соправителем папа сделал Иоанна, но Анна уже не могла отказаться от мечты стать императрицей. Ты смотри, мы с тобою и Мария вышли замуж, родили детей, живем в почете, как дочери императора, мужья наши были в почете, дети наши – внуки великого императора. Все прекрасно. А Анна тоже вышла замуж, родила детей, но всегда стремилась помогать папе.
ФЕОДОРА
(кивает, соглашаясь)
Да! Точно! Она всегда чаще бывала в Большом дворце при папе, чем в своем дворце с мужем и детьми!
ЕВДОКИЯ
(утвердительно)
Да! Она иногда начинала рассказывать о государственных делах, так я через два-три предложения начинала скучать – ничего в них не понимаю. А Анна, раз уж умер ее жених и она не стала императрицей, хотела быть если помощником папе во всех делах – и стала его главным помощником. И вот сейчас папа умирает, и если Иоанн станет императором, Ана будет ему не нужна – у него другие помощники будут. С Анной у него напряженные отношения всегда были.
ФЕОДОРА
(активно кивает, соглашаясь)
Это да! Анна и Иоанн держались подальше друг от друга.
ЕВДОКИЯ
Ну да! И если Иоанн станет императором, Анна останется всего лишь сестрой императора, ей придется вернуться в свой дворец к мужу и детям, к государственным делам Иоанн ее не допустит.
(энергично)
А она привыкла заниматься государственными делами! И она не хочет отказываться от них! Не хочет отдаляться от власти!
ФЕОДОРА
(с сомнением)
Но она ведь очень помогала папе. Я сама слышала, как папа благодарил ее за помощь и даже за советы.
(с надеждой)
Может быть, Иоанн все-таки оставит ее при власти, и все будет, как при папе?
ЕВДОКИЯ
(назидательно)
Нет, новая власть – это новая власть. Все будет по-новому.
ФЕОДОРА
А мама?
(с надеждой)
Может быть, она объединит Анну и Иоанна?
Евдокия молча смотрит на Феодору взглядом, в котором соединены удивление и упрек.
ЕВДОКИЯ
(с упреком)
Феодора, ну ты совсем в семейной жизни растворилась!
(выговаривая)
Ты совсем забыла, что наша мама не любит Иоанна? Даже на семейных наших встречах у них стычки происходили. И мама всегда старалась отодвинуть нашего старшего брата.
ФЕОДОРА
Это да.
(задумчиво)
Как думаешь, почему мама так делала?
ЕВДОКИЯ
(размышляя)
Не знаю. Может быть, потому, что наша мама волевая и хочет, чтобы ей все подчинялись, а Иоанн не хотел подчиняться. А может быть, она просто не любит его.