Глава 5. Охота на мышей
Точно в указанное время совёнок прилетел на сосну. Ворона ещё не было на месте, пришлось ждать. Опоздавший прилетел в приподнятом настроении, таким его совёнок ещё не видел.
– Приветствую тебя, Кабаморсов. Чего такой кислый? И кто только придумал это дурацкое имя? Для ученика чёрного мага оно не подходит. С сегодняшнего дня тебя будут звать… Совдеморт.
– А почему обязательно «морт»?
– «Морт» в переводе с древнего языка предков означает «мёртвый». Старого совёнка больше нет, потому и Совдеморт.
– Звучит жутковато, но мне всё равно, называй меня как тебе угодно.
– Итак, ты готов к первому испытанию на пути чёрного мага? Каждый уважающий себя колдун должен уметь приготовить для себя магическое зелье. Для его изготовления потребуются три молодые мыши.
– Боюсь разочаровать тебя, учитель, я готов исполнить любое самое мерзкое поручение, но только не ценой других жизней! Ты можешь погубить меня, но не можешь заставить навредить другим.
– Ишь, какой ты у нас благородный, оказывается. Так магом не скоро станешь. Ничего, это с непривычки. Да тебе и не придётся никого убивать, мыши мне нужны живыми. С этим ты, надеюсь, справишься?
– Я не уверен. Я никогда не ловил мышей.
– Уже в детском саду совят учат охотиться. Или ты прогуливал занятия?
– Я не ловил мышей, потому что не хотел их ловить. Это мирные и добрые существа, нет смысла в том, чтобы нападать на них.
– Я слышал, что ты сумасшедший совёнок, но не думал, что это настолько серьёзно. Мне говорили, что Кабаморсов – непобедимый воин, что он даже коршунов не боится, а оказывается, ему жалко маленьких мышек? – засмеялся чёрный ворон.
– Я готов сражаться с любым злодеем на свете, но обижать беззащитных существ против моих правил.
– Хорошо, – улыбнулся своими хитрыми глазами ворон, – Вот тебе мешок, добудь мне трёх живых мышей. И если они добровольно полезут в твой капкан, тем лучше для них самих. Докажи, что ты хоть на что-то годишься, Совдеморт.
Так совёнок впервые отправился на настоящую охоту. Долго он кружил над полями, не решаясь спуститься вниз. Душа его разрывалась на части, а сердце неистово билось в смятении и муках совести. Но разум принял решение. Если дал слово – держи! Ради спасения совят он выбрал этот путь, и никто не может осудить его. Собравшись с духом, он спустился на землю. Он даже не пытался маскироваться и прятаться, а молча подошёл к первой попавшейся мышиной норе и постучал в дверь. На его удивление с другой стороны послышался знакомый голос:
– Кто там?
– Это Кабаморсов, вернее Совдеморт, меня послал учитель добыть трёх молодых мышей, не желаете ли вы прогуляться со мной в мешке? – спросил совёнок, едва сдерживая горький комок в горле.
Из норы высунулась усатая морда. Это был старый знакомый мышонок по имени Чип, когда-то они очень славно проводили время. От радости мышонок бросился к другу на шею.
– Кабаморсовчик, дружище, как же я рад тебя видеть! Сколько лет, сколько зим! Ты как поживаешь, старина? Вид у тебя какой-то грустный, что-нибудь случилось?
– Прости, Чип. У меня мало времени, меня послали добыть трёх мышей, ты полетишь со мной?
– Ну конечно, ещё спрашиваешь! А куда летим? Будем опять тренироваться на поляне? Помнишь, как мы занимались вместе? Это было потрясающее время!
– Нет. Я не могу всего сейчас объяснить. Мне нужны ещё двое, ты знаешь кого-нибудь по соседству? – ответил со вздохом совёнок.
– Сейчас позову своих друзей. За тобой они хоть на край света. Белли с собой возьмём, или у нас мужская компания? – улыбнулся Чип.
– Не стоит, – грустно ответил совёнок.
– Хорошо, жди тут, пойду позову ребят, я мигом! – крикнул мышонок и побежал в соседнюю нору. Через минуту оттуда вышли ещё два маленьких, но крепких мышонка. Каждый преданно смотрел на своего кумира, мечтая стать ему другом и верным помощником. Они столько всего слышали о Кабаморсове, весь лес только и говорил об этом великом защитнике мышей, самом добром и справедливом совёнке на свете.
Мышата удобно расположились в карманах мешка, не переставая смеяться и шутить над новой сумкой совёнка.
– У тебя не мешок, а сумка злодея. Как-то раз я видел похожий у одного мерзкого ворона. Говорят, он недавно прилетел в наш лес и успел запугать всех птиц в округе. Ходят слухи, что он владеет чёрной магией. Ты, случаем, не подался к нему в ученики? – пошутил Чип, и компания весело загоготала.
Совёнок молча сглотнул слюну, взял хохочущий мешок и направился в логово к Черноморту.
Глава 6. Предательство Кабаморсова
Логово чёрного ворона располагалось в самой тёмной части густого и непроходимого леса. Здесь не щебетали птицы, не цвели цветы и не жужжали пчёлы. Казалось, здесь нет жизни. Даже солнечный свет сюда едва пробивался сквозь толстые стволы засохших деревьев. Когда-то давно здесь случился пожар, местным жителям пришлось срочно покинуть свои дома и укрыться в лесной чаще. Часть деревьев выгорела до тла, оставив груды угля и пепла. Уцелевшие стволы едва стояли на своих обугленных ногах и трещали на ветру, как дикие звери, отгоняя от себя всё живое. В одном из таких стволов и устроил свое логово Черноморт.
Совёнок залетел в дупло и обратился к ворону:
– Я выполнил задание. В этом мешке три маленьких мышонка. Но ты должен пообещать, что никто из них не пострадает. Что ты намерен с ними делать?
– Ничего особенного, мне всего лишь нужно немного мышиного жира. Я аккуратно сниму с них шкуру и…
– Э, нет, так не пойдёт! Ты обещал, что убивать никого не придётся, – возразил совёнок.
– Я сказал, что тебе убивать не придётся, мне же никто этого не запретит сделать. Сейчас хватит ныть, и лучше принеси мне мёртвую траву, её можно найти сразу за соснами, где начинается просека.
– Я не сойду с этого места! Если хотя бы с одного мышонка упадёт волосок, ты узнаешь, что такое совиный гнев! – закричал возмущённый герой.
– Ты, кажется, забыл, кто здесь главный! Я приказываю тебе принести мне травы. Мышей оставь на столе. Я же дал тебе слово, что пока убивать их не буду. Или ты хочешь снова испытать моё проклятье? – раздался грозный вороний хрип.
В этот момент из мешка высунулась усатая голова Чипа и недоумённо уставилась на совёнка:
– Кабби, дружище, что тут происходит? Кто этот черноглазый чурбан и почему он командует тобой?
– Чип, прости, у меня нет другого выбора, я должен делать всё, что он мне велит, иначе… – совёнок не договорил. Он молча взял мешок и положил на край стола, как велел ему ворон, а затем развернулся и улетел прочь.
Мышата очень быстро сообразили, что дела плохи, поэтому поспешили выбраться из мешка и пустились наутёк. Но чёрный ворон оказался проворнее своих пленников. Заметив, что добыча пытается удрать, он схватил с полки пузырёк с зеленоватой жидкостью и плеснул в сторону мышей. Только Чипу удалось увернуться и вовремя спрыгнуть вниз. Двум другим мышатам не повезло. Не успев опомниться, они замерли на месте, не имея сил пошевелиться. Тела их закоченели словно каменные статуи. Напрасно Чип пытался звать своих друзей. Они не могли вымолвить ни звука, их языки сжало словно тисками, так парализующая магия овладела их телами. Понимая, что в одиночку с колдуном ему не справиться, Чип выпрыгнул из дупла и помчался за помощью. Он бежал без остановки до самого болота, пока не уткнулся в деревянную дверь учителя Мурта. Голос его ещё не успел восстановиться после непрерывного бега, но он колотил в дверь и кричал, что было сил:
– Учи…, помоги…, Каба… сошёл с ума, помога.. чёрно… ворону…, он превратил моих друзей в камень.
– Тише, тише, мой мальчик, – из норы не спеша высунулся старый крыс, опираясь на длинный посох. Было видно, что годы взяли своё, учитель еле передвигался на лапах. Он приблизился к мышонку и, не задавая никаких вопросов, произнёс очень странные слова:
– Чёрный ворон, говоришь? Я знал, что однажды он вернётся, что ж, придётся проучить мерзавца ещё раз.
– Дядя Мурт, кто этот колдун, вы с ним уже встречались?
– Да, мой мальчик, мы с ним хорошо знакомы, ты сказал, он использовал каменную магию? Тогда скорее беги вон на ту поляну за ближайшим холмом, там между двумя соснами ты увидишь растение с белыми цветками и листьями как у петрушки, выдерни два стебля вместе с корнями и положи в мешок. Только смотри, чтобы сок этого растения не попал на тебя. Вот тебе мои садовые перчатки. После этого бегом ко мне. Я уже не молод и не могу так резво прыгать, как ты, а нам нужно поторапливаться, твои друзья действительно в большой опасности.
Мышонок сделал всё, как велел учитель. Он прибежал на поляну и сразу заметил незнакомое цветущее растение. Его пушисто-белоснежные соцветия, похожие не то на цветущий укроп, не то на петрушку, очаровывали своей красотой. Но помня о предостережении, он надел перчатки, аккуратно выкопал несколько стеблей и отнёс учителю. Старик растолок корни и лепестки в небольшой чашке, а затем добавил коричневых семян неизвестного растения. После этого залил полученную смесь горячей водой. Получившееся зелье с отвратительным запахом он перелил в небольшую банку и велел Чипу взять её с собой.
– Дядюшка, но как это поможет против чёрной магии и колдовства? – недоумевал мышонок, наблюдая за странными приготовлениями учителя.
– Мой друг, запомни раз и навсегда, чёрной магии не существует, как собственно и белой или любой другой. А если кто-то называет себя колдуном, значит это шарлатан. Скоро ты сам в этом убедишься. Цветок, который я попросил тебя сорвать, очень ядовит. Запомни его и никогда не трогай. Действие этого яда весьма специфично. Теперь, когда мы готовы встретить нашего неприятеля, показывай дорогу в его логово, а я пока расскажу тебе одну поучительную историю, – сказал тихим голосом старый крыс, поднимая свой тяжёлый посох.