Read the book: «Слёзы Мышиного короля»

Глава 1

Громадные буквы трёхмерной рекламы сияли над зданием отеля:

Узри ничтожность наших цен с высот полученных удовольствий!

Надпись вылетала из пенных брызг вслед за дельфином, который в высоком прыжке стремился из недр моря прямиком к небу.

Лейтенант Фокс Тен, он же «Мышиный король», бросил взгляд на рекламу. Мелькнула мысль: «Хорошо проявлять щедрость за чужой счёт». А вот его не впечатляло состояние кредитной линии, выделенной на «мелкие радости».

В глубине души возник непременный спутник Фокса – образ мышиного короля из старой сказки. Молодой офицер ухмыльнулся и представил тревожный писк создания:

– Трать с умом!

Или что-то в этом роде. Фокс ещё раз посмотрел в сторону рекламы. Она немного подрагивала в воздухе, а вокруг крутились миниатюрные внешние модули кибермозга гостиницы.

«Трудятся, “пчёлки”», – подумал Фокс и направился ко входу в отель.

Параллельно в мозговом импланте шёл к финалу разговор с другом по Академии Алексом Вишневецки:

– …давай, дружище, удачного заселения. И, смотри мне там, повеселись от души, познакомься с кем-нибудь. Или, человеческие самки не годятся мышиным монархам с Зандара?

– Шёл бы ты, – заметил Фокс.

Он отключился, а сам вспомнил родной Зандар. Там Фокс увлекался подземными гонками, вот и прилипло прозвание в честь героя старой сказки. А как иначе, если постоянно используешь одни и те же позывные?

Правда, причиной прилипчивости детского прозвища стали не только личные пристрастия. К этому подталкивала внешность: худое вытянутое лицо, порывистые движения плотного тела – всё наводило на мысли о сходстве с грызуном.

Впрочем, детство и юность, какими бы яркими ни казались, растворились в прошлом. Но детское прозвище следовало за Фоксом и на службе в силах самообороны, а потом и далее. Многие считали, что в Академию Флота, размещённую на Луне, он «прошмыгнул» неоправданно рано. И потому чем не Мышиный король?

А теперь вот Земля.

Фокс впервые прибыл на столичный мир Федерации. Не то чтобы плохо показывал себя в Академии, и не отпускали. Всё обстояло ровно наоборот! Именно увлечённость службой вынудила меньше внимания обращать на внешний мир.

Однако недурно порой оправдать прозвище и заглянуть в земные «норы». Не всё же «ползать» по ним виртуально.

В голове пронеслось: «И чего, рад? Нравится тебе тут, гравитация не жмёт?»

Тяжесть в теле и вправду вызывала неудобства. Сидевшие в теле с момента рождения биоконтроллеры должны бы помочь подстроиться. И помогали, так что болезненные ощущения притуплялись. Но чтобы полностью ушли – такого Фокс не помнил.

Меж тем гравитация или нет, но столичный мир оглушил блеском красоты и разнообразия. Увиденное впечатлило уроженца далёкой колонии. Здесь в каждом городе, а в малых особенно, чувствовалась глубокая древность.

Старейшему же поселению родного мира не насчитывалось и двух столетий. Тень недовольства колыхнулась в глубине души. «Чего это я? – подумал Фокс. – Пусть укоренённости в истории нам не хватает, но, слава героям прошлого, Зандар имеет иные плюсы».

Необходимость сосредоточиться на рутине обыденных дел отвлекла Фокса от нахлынувших переживаний. В конце концов, реальное путешествие катится к финишу. Впереди лишь город на берегу моря, когда-то известного как Чёрное. А он размечтался о доме! «Настройся на весёлое приключение, – сказал себе Фокс. – Случись что особенно яркое, оно запомнится сильнее всего. Последнее же!».

Он вошёл в холл отеля. От цифрового помощника в мозговом импланте полетел запрос на связь с администратором. Плотным потоком потекли сведения о прибывшем курсанте Академии Флота. Удивительно, но сидевший за стойкой служащий отеля среагировал с задержкой.

«Надо же, держат человека на рутине», – отметил Фокс. Он всё не мог привыкнуть к сюрпризам старушки-Земли и нравам её жителей. Странные они тут!

Но чего делить разумных существ на «машинных» и «природных» или «натурных»? Границы стёрлись, ибо кризисы в отношениях между ними давно позади. Так что деление – штука весьма и весьма условная. Одни лишь приличия требовали указывать первоначальный вариант вхождения в линию времени или «хронопоток».

Администратор наконец среагировал и проговорил:

– Рад приветствовать!

Его взгляд скользнул по вошедшему парню невысокого роста в тёмно-зеленом мундире. Миг сопоставления полученных данных с записями в сети – и зазвучали дежурные фразы:

– За вами бронь – сто пятый номер. Апартаменты с видом на море. Замечательно! Очень рады решению остановиться именно у нас. Такая честь, господин лейтенант, такая честь.

Фокс улыбнулся и ответил:

– Приветствую, уважаемый. Благодарю за заботу. Уверен, номер не разочарует. Однако… как тут вообще насчёт развлечений?

Администратор нахмурился и заметил:

– Не моя функция, но соберу и вышлю полный список. Только чуть обождите. Сейчас навскидку скажу вот что. Можно заказать подводную экскурсию. Это за пределами защищённого периметра, довольно любопытно!

Фокс подумал: «Слабовато для лучшего предложения навскидку». А вслух произнёс:

– Морские глубины? И что там интересного?

Администратор сказал с отголосками обиды в голосе:

– Зря сомневаетесь. Там модифицированные дельфины. Они понимают и поддерживают беседу с гостями, а также сопровождают их по маршруту. Здешние места имеют славную историю: много затонувших кораблей, остатки подводных построек древности. Где ещё найдёте такое? Как и массу прочих занятных вещей!

Он на миг замолчал, прикрыл глаза и заговорил чуть медленнее:

– Представьте только! Вы плывёте в стае дельфинов. Потом отыскиваете затонувший в древности корабль, а вам рассказывают его историю. Разве не впечатляет?

Фокс машинально кивнул и заметил:

– Впечатляет – не хуже любой симуляции. И всё же хотелось бы чего-то более земного, а ещё лучше подземного. Увидеть бы что-то новое, неизвестное галактической информационной сети. Как насчёт катакомб неподалёку от города или прямо в нём?

Администратор поджал губы и сухо ответил:

– Есть и такие. Но наши гиды специализируются на морских прогулках. Суша в ведении других служб. Повторюсь: наведу справки, перешлю информацию. Главное, готовьтесь к сюрпризам! Мы умеем удивлять.

Фокс заверил:

– Буду признателен. Но правда ваша – позже, всё позже. Теперь прошу извинить. Надо бы отдохнуть с дороги, осмотреться… Там уже решу, что делать дальше.

Администратор кивнул, улыбнулся и пожелал:

– Приятного отдыха.

А затем ещё раз уточнил:

– Сто пятый – это по лестнице направо. Легко найдёте!

Фокс улыбнулся и отправился к себе.

Глава 2

Хорошо путешествовать налегке. Легко уследить за чемоданчиком, который вмещает самое необходимое. Не то чтобы Фокса сильно тревожила сохранность, но всё же.

Короткий переход, и вот он, номер. Фокс прошёл внутрь, осмотрелся. Временное жилище выглядело уютно и функционально. Оно предстало вполне реалистичным, без примесей цифровых иллюзий, к которым прибегали, чтобы чуть приукрасить серые будни.

Но и в реальном немало притягательного! Фокс подошёл и выглянул в окно. Оно имелось лишь одно, причём довольно узкое. Зато открывшийся вид компенсировал любые недостатки обзора.

Перед глазами – живописный город: древние строения, улицы замкнуты в кольца и ограничены по периметру силовым полем. Город прибрежный, и часть улиц шла прямо по морскому дну. Захватывающая картина!

Впрочем, всё приедается, и в иных местах картины окружающего меняли. Только не здесь. «А хорошо ли, что симуляции здесь не распространены? – подумал Фокс. – Да, вполне натурально, но малость утомляет своей старомодностью».

И ещё вот не лучшим образом выглядело, что отель так просто не поменять. В путешествии Фокс сам заказывал номера. Тем не менее, в отличие от иных расходов, такие счета выставляли напрямую Флоту. Кредитные средства на это тратить не приходилось – царила полная опека Академии.

Чем же плохо? Выбор места проживания зависел от канцелярии. Выдавали список, в котором курсанты помечали понравившиеся варианты перед отправкой в отпуск. Короткий миг выбора – и вперёд!

Вроде бы забота о подопечных, но напрягало. Выбирал же не вполне самостоятельно и не из всех возможных вариантов. А с плодами чужого выбора приходилось жить какое-то время.

Выходило как-то не по-зандарски; там-то каждый сам норовил определять путь по жизни. Однако в целом практика Фокса устраивала. Жильё гарантировано, а за удовольствия платишь сам: вроде бы справедливо. А вот это уже вписывалось в устои родного мира.

Кроме того, друзей у Мышиного короля за пределами Академии не имелось, близких родственников тоже. Да и откуда бы, если учесть обстоятельства гибели звездолёта «Синее пламя» в не такой ещё далёкой, но всё-таки ушедшей в прошлое юности.

В голове промелькнуло: «И без связи с трагедиями прошлого мы на Зандаре не особо склонны покидать родной мир. К кому летать?»

Действительно, сейчас почти ни у кого в Галактике известной родни не встречалось. Надо же учитывать анонимность линий генетического совершенствования, распространённых на Земле и в старых колониях. Удалённость самих колоний тоже нельзя игнорировать.

Фокс выбросил из головы печальные воспоминания, бросил ещё один взгляд в окно и подумал: «А всё-таки местные интересно живут! И как только справляются – с этими своими морями? На Зандаре их нет, не говоря уже о Луне».

Здесь же открывалась иная картина. Силовое поле вокруг города воевало с морской стихией, вклинивалось в неё, соревновалось. Выпадал шанс увидеть содержимое морского дна, хотя бы отчасти. Но не только.

Обыденность вносила правки. На Зандаре административные здания и производства прятали под поверхность планеты, а здесь – располагали в морских глубинах. И ещё вот циркуляцию воздуха обеспечивали централизованно.

Что оставалось суше? Культурные объекты да места развлечений.

«Чудненько», – подумал Фокс. Не только планировка города радовала разумностью, расширяя его пространство. Приморские города в целом получали плюсы в борьбе за привлечение туристов.

Помнится, несколько веков назад – два, если не три – цифровые центры управления и встроенные в них биопартнёры-сомыслители пришли к весьма мудрому заключению. Нечестно завышать радость от выбора тех или иных товаров и услуг через импланты. Конкуренция конкуренцией, а этика первична.

В памяти невольно всплыла недавняя беседа. Тоже ведь – на морскую тему! Все разговоры – по поводу моря. Выходило, что оно – главная местная достопримечательность. И весь маршрут путешествия у него оказался привязан к прибрежной зоне. Из-за предложенных мест проживания.

Надо учесть в будущем, планируя маршруты поездок по Земле. Стоит обратить внимание на места в глубине континента, поближе к «норам». Если есть, конечно, в канцелярии такие варианты.

Проблем с передвижениями не возникало: Академия давала любой транспорт для путешествий в рамках установленного маршрута. Однако и так можно получать высочайший реализм переживаний!

Путешественники могли менять локации. Они посещали приглянувшиеся места по заранее спланированным маршрутам, но всё же в своём теле. Оказывалось не нужно довольствоваться перемещением цифровых аватаров, ибо цифра банальна, скучна…

А ничего нет хуже скуки! Она и сейчас одолевала Фокса. Вот чем себя занять?

Перевалило за полдень, а информация о «неморских достопримечательностях» всё не поступала. «Готовьтесь к сюрпризам», ну-ну. Ещё и согласился с этим, и вот жди теперь!

Придётся брать судьбу в свои руки.

Мелькнула мысль: «Пойду прогуляюсь». Друг Алекс назвал бы это «пошнырять». «И прекрасно, – подумал Фокс. – Значит, пошныряю».

С этой мыслью он направился к выходу.

Глава 3

Прогулка планировалась в городе, схему улиц которого Фокс представлял не вполне чётко. Но вряд ли надо по такому поводу делать запрос в информационную сеть.

«Ограничусь прибрежной зоной», – решил он. Жила надежда, что, не удаляясь от отеля и не забредая далеко под воду, сильно не заблудишься. А «подводное царство», пусть в целом привлекательно, но не для любителя подземелий. Поэтому, есть тут силовое поле или нет, а прелести «подморья» не манили: суша, только суша!

Города Земли и без подводных чудес казались Фоксу собраниями сокровищ, которые можно и нужно рассматривать без суеты. И всё благодаря давнишнему оттоку населения в колонии. Он дал людям шанс пожить там, где хотелось, а не там, куда забрасывал случай.

Напоминавшие человеческие муравейники мегаполисы остались в прошлом. Современные поселения выглядели прямо-таки музеями под открытым небом – под куполами силовых полей.

А родной мир Фокса уступал, причём не только по возрасту, а и по комфорту. Он вообще тяжело осваивался. В самом начале на полноценное завоевание сил не хватало. Дела пошли лучше лишь с развитием кибернетических помощников и расширением списка модификаций человеческого тела.

Недаром первооткрыватели дали планете имя сурового героя прошлых лет. Характер легендарного Зандара, видимо, вполне походил на климат в зоне высадки. На этом фоне Земля смотрелась по истине планетой-курортом.

Прогулка по пустынным улицам увлекла Фокса. Однако не успел он пройти даже квартал, как услыхал громкие призывы о помощи.

Вот тебе и планета-курорт!

Фокс бросился на зов. Пришлось углубиться в неизвестность, обогнуть одно из сохранившихся старинных зданий и очутиться в тесном проулке.

Взору открылась странная картина. Трое сугубо биологических внешне парней тащили куда-то биодевушку. Иной информации о парнях не поступило, а женский гендер жертвы имел в сети пометку о приоритете. Девушка усиленно отбивалась, сопротивлялась насилию. Но что она могла против мощи трёх здоровяков?

Природа происходящего заинтриговала Фокса. Что это, развлекательная постановка или реальное преступление? В предыдущих центрах туризма ему уже попадались виртуальные дополнения, расширявшие горизонты восприятия. Там развлечения выглядели более мирно, но всё же.

Элементы дополненной реальности везде служили развлекательными аттракционами. И ведь как старались организаторы! Они разрабатывали уникальные, практически не повторяющиеся программы. У клиентов следовало оставить самые острые впечатления.

Так что Фокс сталкивался уже с чем-то подобным. И обычно встречи радовали – почти как в детстве полученная в подарок фигурка сказочного мышиного короля.

А что сейчас? Дополнения помечали специальными сигнатурами. Их легко считывать цифровыми компонентами мозга. Поэтому разделение объектов трудностей не вызывало.

Теперь же необходимых отметок ни Фокс, ни его помощник не отмечали. Оставалось преодолеть секундное замешательство и действовать.

– Эй, вы! – крикнул Фокс. – Немедленно отпустите девушку.

Один из парней, видимо, главарь, обернулся и спросил:

– Тебе что, жить надоело?

В голосе звучали высокомерие и развязность. Неужели – реальный преступник? Или всё-таки актёр?

Парень достал нож и направился к Фоксу. Тот сверился с показаниями цифрового помощника, но признаков виртуальности происходящего всё также не отмечалось.

Вероятно, ситуация разворачивалась в физической реальности. Надо же, он стал свидетелем настоящего преступления! Накатило волнение.

Далее ход событий ускорился.

Наверное, главарь не стремился ранить Фокса, а думал лишь напугать. Однако вооружённая рука двинулась вперёд – зря! Форма ясно указывала, что её обладатель вполне способен…

Отработанным приёмом Фокс уклонился и заставил атаку пройти мимо цели. Далее – резкий удар по руке с ножом. Нож звякнул и отлетел в пыль мостовой.

А что нападавший? Он не сразу осознал происходящее. Раздался вскрик, поврежденная рука безжизненно повисла. Главарь смотрел на неё, ощупывал повреждение и недоумевал. Потом обернулся к подручным и приказал:

– Бросьте тварь, помогите мне. Куда она денется?

Двое подельников оставили жертву. Они попытались напасть на Фокса. Пронеслась мысль: «Сильны, пареньки!» И тут же пришла следующая: «Что их физическая сила без владения азами рукопашного боя?»

Фокс быстро оценил обстановку и выстроил модель поведения.

Длинные волосы нападавших мешали точно судить об их статусе. Есть ли там типичные следы от внедрения или удаления имплантов? Не увидать!

А на запросы, которые слал цифровой помощник Фокса, нападавшие не отвечали.

Ого! Неужто перед ним представители новомодного течения мисконов? Те старались изолироваться от сети и жить автономно.

Впрочем, лучше бы они и вправду выступали мисконами. «Модники» не входили в информационную сеть напрямую. Они не могли перенастраивать организмы под меняющиеся обстоятельства. Их биоконтроллеры работали сугубо автономно, притом линейно. А тем временем…

Рядом точных движений – удар в колено, уход, подсечка, поворот, новый удар! – Фокс обездвижил нападавших. Преступники упали и затихли в пыли. Возбуждение, рождённое боем, нахлынуло и также резко схлынуло.

Пожалуй, с преступников хватит, всё внимание – пострадавшей.

Глава 4

Фокс смотрел на девушку. «Красивая», – мелькнуло в голове. Впечатлил рост, практически полное отсутствие волос по последней моде.

Что ещё? Прекрасно выстроенная геометрия лица и проектировка тела… «Высокий приоритет к запросу связи для продолжения рода», – сообщил цифровой помощник.

Фокс временно заблокировал его советы и отдал приоритет речевой коммуникации. Требование протокола социальных взаимодействия, как никак. Затем поинтересовался:

– Как Вас зовут?

– Улисса Энгри, – ответила девушка.

Фокс представился, а затем кивнул в сторону незадачливых нападавших и поинтересовался:

– Чего хотели-то?

Улисса задумалась, помолчала и лишь потом ответила:

– Даже не знаю. Всё произошло неожиданно. Просто шла и… Мотивы мисконов неясны без прямого коннекта. Возможно, хотели меня приобщить к секте. Кто знает?

Фокс кивнул. В конце концов, какое ему дело до преступников? А вот поддержать разговор с девушкой – гораздо увлекательнее. Вдруг выйдет что посерьёзнее?

В голове пронеслось: «Говори, срочно говори! И, желательно, чего-нибудь умное». Вслух Фокс произнёс:

– По факту ясно, хотя в целом требует уточнений. Подождите меня тут. Свяжусь с полицией – пусть разбираются.

Ох! Ну что за пафосная речь? Впрочем, Улисса не выказывала признаков неудовольствия.

– Как же они? – спросила она.

И бросила испуганный взгляд на нападавших.

– Не беспокойтесь, – ответил Фокс, – пролежат минимум полчаса. Я их славно приложил.

– О, Вы показали себя великолепно, – сказала Улисса. – Но… не хотелось бы оставаться с ними наедине! По крайней мере, надолго.

Фокс улыбнулся и пообещал:

– Я скоро.

И стал принимать нужные меры.

Город находился под юрисдикцией Главного командования. Полицию заменяли силы безопасности, предоставленные Флотом. Не мудрствуя лукаво, Фокс вышел в сеть и по личному каналу связи отправил вызов «безопасникам». Затем перетащил ещё не пришедших в сознание парней на открытое место, а сам встал неподалёку.

Вой сирены возвестил о прибытии сил безопасности. Высыпавшую из транспорта группу замыкал человек невысокого роста с нашивками майора. Он бодро протянул руку Фоксу со словами:

– Майор Оук. Приветствую. Жду оценку произошедшего. Радует, что физически не пострадали ни Вы, ни девушка.

Он бросил взгляд на парней и продолжил:

– Отрадно, что правонарушители нейтрализованы. Степень их вины установим позже. А пока – докладывайте!

Фокс вкратце охарактеризовал ситуацию. Оук слушал, покачивая головой, и периодически выходил в сеть в режиме сопереживания. Нужно же свериться с симуляциями, представленными уличными дронами!

Фокс окончил рассказ и ждал реакции Оука. Тот молчал, систематизируя полученную информацию, а потом произнёс:

– Спасибо, конечно, за инициативу. И за пресечение преступления. Однако в другой раз, просьба, сначала вызвать нас. А потом выбирать тактическое решение. Так будет правильнее. Протоколы службы безопасности, понимаете ли.

Фокс немного нахмурился и поинтересовался:

– Мы свободны?

Нотация от майора в присутствии Улиссы… Не очень-то.

– Да, конечно, – сообщил Оук. – Рассказ зафиксирован. Дроны его подтверждают. Ох, уж эта новая мода внесетевых развлечений!

Его рука взлетела в воинском приветствии. Фокс ответил тем же. А приходящие в себя горе-преступники сидели на тротуаре, изумлённо разглядывая окруживших их представителей сил безопасности.

Вскоре формальности оказались соблюдены, нападавших препроводили в транспорт. Фокс проводил взглядом удаляющуюся шарообразную машину, обернулся к девушке и проговорил:

– Город, смотрю, весёлый. Позвольте, провожу. Вы живёте…

– В отеле тут неподалёку. Должно быть, знаете: над входом ещё дельфин застыл в прыжке.

Фокс кивнул со словами:

– Надо же, как совпало! И я там на постое. Хороши же местные «удовольствия»! В каком Вы номере, позвольте узнать?

– Да, то ещё веселье получилось, – согласилась Улисса. – Я на втором этаже, двести девяносто пятый.

– Жаль, очень жаль, но мы не соседи! – заметил Фокс. – У меня сто пятый на первом. Впрочем, есть же бар, где собираются постояльцы.

Он подмигнул Улиссе. А дальше разговор не заладился. Какое-то время шли молча, переживая ситуацию каждый на свой лад. У дверей отеля Фокс проговорил:

– Надеюсь, ещё увидимся.

Он пропустил Улиссу в дверях. Та не ответила, но окинула взглядом с ног до головы и поспешила в сторону лифта. Фокс немного постоял, смотря ей вослед. Потом пожал плечами и отправился к себе.

Неужели на этом всё?