Магистр почувствовал, как к нему немного вернулась сила. Он поднял малышку на руки и через портал переместился во дворец. Черед пару мгновений ее встретила тёплая мягкая постель. Владыка приказал Тамари привести ее в порядок, а сам поспешил удалиться. Похоже, эта вылазка и новые появившиеся вопросы не дадут ему поспать и в этот раз.
– – -
По лицу шуршало что-то меховое и мягкое. Когда ведьма открыла глаза, у ее щеки крутился Снежок. Он уткнулся в ее щеку носиком и нежно проводил лапкой. Видно тоже беспокоился за хозяйку. Она села и осмотрела комнату. Это были ее покои. Было все так же темно, и лишь с коридора откликался свет факелов. Дверь была слегка приоткрыта и через мгновение в нее вошла повариха, которая тут же попыталась всплеснуть руками, отчего чуть не выронила таз с очередным отваром, который наверно уже привыкла приносить:
– Госпожа, как хорошо, что вы очнулись! Я так переживала! – кухарка поставила таз и подошла к кровати. – Как вы себя чувствуете? Ничего не болит? Помните меня? А господина?
– Да как же его забудешь? – буркнула я. – Тамари, вы так реагируете, будто я была при смерти. Кстати, как я вообще оказалась во дворце?
– Так вас сюда Повелитель принес. Он как узнал о вашей пропаже, пошел вас искать. К вечеру прибыл с вами на руках. Вы тогда были без сознания. И повелитель как принес вас, сразу на меня оставил, а сам опять по делам ушел. Совсем себя измотает! – завопила та в расстроенных чувствах. – А как же мне за вас-то не переживать?! Вы ведь два дня в себя не приходили. Спали так, что никак разбудить не получалось. Как вас вообще угораздило в лес тот проклятый пойти?! От него же смертью за версту несет! Я ж вам про него рассказала, чтобы вы от него подальше держались, а вы прям в пасть к Гидре полезли!
– Не стоит себя корить. Это была моя инициатива. – правильно поняв, что кухарка явно себя винила в том, что произошло, Сетия взяла Тамари за руку и заботливо погладила по запястью. – Не стоит переживать. Ничего ведь не случилось.
– А могло. Будьте осторожны. – попросила та, и поспешила удалиться.
Сетия встала с кровати, поняла, что ее немного шатает. Оно и понятно, столько времени пролежать в кровати. Желудок пуст, состояние как у сонного сурка, которому помешали полежать спячку. Быстрый душ помог немного прийти в чувства. Банный халат, надетый на голое тело, позволил телу дышать. В светлой комнате на кровати к моменту прихода уже лежали платье, заколка для волос и гольфы. Нижнее белье как видно не прилагалось. Ведьма и до этого заметила, что Тамари никогда его не приносила. А потому приходилось доставать трусы из нижнего ящика и надевать принесенные майки. Хотя размером груди Селестия похвастаться не могла. Маленькая и аккуратная она не выпирала из платья и не привлекала внимание. «Тело ребенка», что еще сказать. Волосы как обычно заплела в косу. Все еще мокрые они иногда пускали капли на шею и спину.
«Но перед кем мне тут красоваться?».
Смотря на свое отражение, она вспомнила о зеркальном заклинании. Это вид заклинания, при котором пропущенная через зеркало магия копирует твою сущность и магический потенциал, и производит на свет копию тебя самого, готового сражаться до самой последней капли крови. В тот момент, когда Селестия магией открыла крышку гроба, ее частичка отразилась в зеркале и спроецировала в гробу копию ведьмы с идентичным строением, магическим резервом и выносливостью. Ко всему прочему туда примешалась жажда убийства, витающая в смрадном воздухе. К счастью Сетия на тот момент была не так сильна. Большая часть силы была запечатана, а та, что имелась, была частично израсходована. Потому-то разрушить заклинание не оказалось сложно.
Однако вопросов становилось только больше. Кто создал такую ловушку? Для чего ее там поставили? Что это за странный туннель с огромной аркой? И единственное ли это зеркало? Может быть, именно поэтому из леса никто не возвращается. Ведь если каждый человек или маг встретит свою копию, а может и не одну, то вряд ли с ней справится.
«Даже в случае со мной…окажись я сильнее, чем была на тот момент, и мне пришлось бы изрядно повозиться, чтобы избавиться от такой настырной ноши. Стоит посмотреть материалы в библиотеке. Может, в них я найду что-то о здешнем виде заклинания, но сперва надо поесть. Голод – худшая пытка для уставшего организма».
Дорога до кухни показалась короткой. Видно, уже совсем обвыклась во дворце. Казалось, знала уже каждый поворот и переулок. Тамари уже приготовила вкусный суп, запах которого разносился даже по коридору. На столе стояла разрезанная буханка темного цвета, корзина фруктов, стаканы с горячим отваром, напоминавшем морс и запеканка со здешним видом мяса.
«Я старалась не спрашивать о составе некоторых блюд, так как они явно отличались от наших. Они были вкусными, но знание продуктов могло отбить всяческий аппетит. Помнится мне, Тамари как-то подала на ужин суп. И все было хорошо, пока я не спросила, что это за странное сочное мясо плавает в тарелке. А когда услышала, что это какой-то вид жуков, который в этом мире разводится специально для еды, очень долго обнимала фаянсового друга, выдала ему все свои тайны, решила мировые вопросы и долго оформляла сделку на свободу. Так что с того времени четко для себя решила не совать нос в эти мелочи. Вкусно, да и ладно».
За столом кухарка поведала, что магистр со вчерашнего вечера так и не выходил из своего кабинета. Что она в очередной раз за него переживает и просит девушку отнести ему еду. Однако Сетия не торопилась видеться с повелителем. Она знала, что сейчас встреча с ним сулит ей множество вопросов, ответы на которые она совершенно не хотела давать.
«Пока во всем сама не разберусь, не стоит зря вести диалог».
Конечно, она понимала, что магистр мог ей помочь, и расследование пошло бы проще. Но перед этим пришлось бы выслушать лекцию о том, что она ни на что не годная малявка, которая только и может, что создавать проблемы, и что ей вообще не стоит совать нос не в свои дела. И было бы очень долго и сложно объяснить ему, что она сильная и рассудительная ведьма, а не мазохистка, желающая скорой смерти. Так что путь до библиотеки она держала в сопровождении маленького пушистого друга, висевшего на подоле ее длинного кружевного платья.
Не смотря на обилие книг, нужная так и не нашлась. К несчастью пришлось прийти к выводу, что разговор с владыкой все же состоится. Сетия уже собиралась подниматься наверх, как вспомнила про тайный проход. Прошло несколько дней, и ее волновало, стоит ли там та статуя. Небольшое расследование показало, что статуя все же была.
«Неужели магистр по какой-то причине не торопился расколдовывать мужчину? Или он не знал, как это сделать?»
Конечно, да. Эта задачка явно была не легкой. Но повелитель казался таким сильным и могущественным, что сложно было представить, что он не был способен обернуть заклинание. Если конечно, он по-настоящему этого хотел. Но об этом следовало спрашивать его напрямую, а для начала раскрыть, что она влезла в его дела. Чего опять же не хотелось.
Убедившись, что не оставила за собой следы присутствия, ведьма закрыла потайной проход и нанесла магическую руну, зачищающую все ее следы. Быстро поднявшись на второй этаж, она постучала в кабинет магистра, но внутри его не обнаружила. Кабинет был пуст. Она зажгла магический огонь и прошла в комнату. Рабочий стол был завален бумагами, на полу были смятые листы, видно не удавшиеся указы. На кресле лежал небрежно-брошенный кафтан. Беглый взгляд остановился на блестящем белом камешке. Стоило взять его в руку, как стало понятно, что это вовсе не камень, а стекло. Точнее осколок зеркала. В голове промелькнула мысль, что это могло быть то самое зеркало, которое разбила девушка, но такого просто не могло быть. Ведь, по словам Тамари, владыка нашел ее не в лесу, а на его границе. Хотя и это было странным, ведь Сетия точно помнила, как упала глубоко в подземном зале. От осколка исходило магическое тепло. Будто когда-то в нем была заключена сила, что еще больше подтверждало догадки. Селестия сжала руку и направилась прочь. Если его нет в кабинете, может быть, он находится в своих покоях. И сейчас ее не останавливала ни защита, поставленная на комнаты, ни запреты магистра. Не терпелось получить ответы на свои вопросы как можно скорее.
Постучав, она отворила дверь. Никто не отозвался. Она не стала зажигать свет, а лишь осторожно вошла внутрь. Магистр спал в своей кровати. Глаза, привыкшие к мраку, спустя пару минут смогли разглядеть неровные морщинки усталости. Повелитель даже сейчас, казалось, не мог нормально отдохнуть. Он хмурился и закусывал губу. В груди девушки вдруг что-то сжалось. Ей не хотелось видеть его таким обеспокоенным. Хоть он ворчал и грубил ей, но тот шутливый поцелуй, так или иначе, навлек на нее какую-то истому. Что-то тянуло ее к нему, к этому сильному властному мужчине.
Глава 11
Владыка лежал не подвижно, плотно сжимая губы и продолжая хмуриться. Глаза, привыкшие к темноте, рассматривали черты лица, очерченные лунным светом. Ворот рубахи был небрежно одернут. Через него проглядывались ключицы и рельефность вздымающейся груди. Отчего-то вдруг стало неловко, и ведьма отвернулась. Смущение залило лицо румянцем. И радовало лишь то, что сейчас во мраке этого никто бы не увидел.
«Не нужно забывать для чего я сюда пришла. Когда он проснется, наш разговор обязательно состоится» – она сжала в руке осколок зеркала и в последний раз посмотрела на спящего магистра. В крепко сжатой руке что-то кольнуло. В ладони стало как-то влажно и скользко. «Вот дьявол! Не рассчитала силу» – выругалась она мысленно и посмотрела на медленно стекающие капельки. Воздух наполнился металлическим запахом.
Ведьма отступила назад, и направилась к двери, но сильные руки не дали этого сделать. Схваченная хрупкая девушка в мгновение ока оказалась поваленной на кровать, а над ней нависла крепкая мужская фигура:
– Как часто и громко мне нужно говорить тебе, чтобы ты не заходила на запрещенную территорию всякий раз, когда тебе вздумается? – размеренно говорил слегка осиплый голос, который выдавал усталость магистра.
– Я хотела с вами поговорить. – не растерялась ведьма и безуспешно попыталась сесть в кровати, только нажим настойчивых рук не позволил этого сделать.
Девушка продолжала лежать, придавленная к постели. Рука, сжимавшая простыню, наполняла ее своей кровью.
– Неужто любезно собиралась мне все рассказать? Зачем пошла в запретный лес и как умудрилась уснуть в самом опасном месте этого мира… Ах, точно! – магистр сощурил удивленное лицо. – Совсем забыл, что у тебя хобби такое: лезть туда, где быть нельзя. – он совсем не скрывал своего недовольства. Казалось, что сейчас он готов выместить на ней всю свою злобу, однако сдерживался из последних сил. С момента появления этой маленькой ведьмы вся его жизнь пошла наперекосяк. Ему то и дело приходится решать мировые вопросы, расследовать убийства и следить, как бы этот любопытный ребенок не попал в какую-нибудь передрягу. А тут она неожиданно без спроса приходит в его покои, нарушая личное пространство в его и без того редкие свободные минуты.
– Я не собиралась врываться в ваше личное пространство – будто бы прочитала она его мысли. – Лишь хотела поговорить. В кабинете вас не было, потому то я и пришла сюда. И оказалась права. Вы были здесь.
– Коли увидела, что я сплю, зачем приблизилась и нарушила мой покой? – все так же сердито прошипел он.
– В отличие от вас, нижнемирцев, я не имею такого великолепного ночного зрения. Мне нужно было время, чтобы глаза привыкли к темноте, и я смогла понять, что вы спите! – бойко отрезала она, и ослабила хватку повелителя. Тот немного отступил и чуть заметно расслабился.
Напряжение магистра передалось Селестии. Она понимала, что владыка не хочет, чтобы его тревожили, более того, чтобы в его покои врывался кто-то посторонний. Однако одна мысль о том, что она чужда и этому миру и самому повелителю неприятно скребла душу. Обида пробила до кончиков пальцев, и девушка сильнее сжала руку, тут же не произвольно ойкнув.
– В чем дело? – недоуменно посмотрел на нее повелитель и перевел взгляд на простыню, на которой местами красовались алые пятна. Он оторвал ее руку от кровати и разжал. – Что все это значит?
Ведьма отвернулась куда-то в сторону и приподнялась на кровати:
– Говорю же, что заходила к вам в кабинет. А там, на столе лежал этот осколок. Я хотела спросить у вас о нем…
– И поэтому спёрла его с моего стола и держала при себе? – напористо заметил он.
– Не спёрла, а позаимствовала! И вообще, у меня к вам так много вопросов. Между прочим, я совсем не горю желанием общаться ….
– Тем не менее, пришла сюда… – мужчина навис над ней и посмотрел прямо в глаза. – А ты знаешь, что очень опрометчиво приходить в покои к взрослому малознакомому мужчине? Тем более, если ты не знаешь что у него в голове…
– А я знаю, что в вашей голове. Вы сейчас трезвый. Более того, даже сонный. И как в прошлый раз вы мне сами сказали, на трезвую голову я не представляю для вас никакого интереса. Тем более, сейчас я ранена. Хоть вы и жестоки, но наверняка не бесчеловечны, чтобы домогаться больного человека.
– А еще ты забыла добавить, что я не интересуюсь детьми. – с издевкой заметил повелитель и сел на кровать. Осколок при помощи магии был перемещен на тумбочку.
– Тем более.
– Что ты делала в лесу? – голос резко переменился. Стал более резким и грубым.
– Я не думала, что в нем будет так опасно.
– Тамари сказала, что предупредила тебя, что заходить в него запрещено. Что там никто не выживает.
– А вы верите всему, что вам говорят или предпочитаете проверять голословную информацию? – насупилась ведьма, чем вызвала ответную реакцию. – Разве по одному внешнему виду можно судить о том опасное оно или нет?
– А ты думаешь, там головы на ветках сами растут, а умертвия – вид редких зверей?
– Да кто ж вас знает, если у вас для пищи даже тараканов выращивают! – выпалила девушка, только потом поняв, что сморозила чепуху. Но останавливаться было поздно. – Я просто почувствовала, что там могу найти что-то важное. Что-то, что поможет мне самой во всем разобраться.
– И в чем именно ты хотела разобраться? – магистр встал с кровати, достал из шкафа коробочку и сел обратно. Внутри оказались какие-то бутылочки и марля. – Что именно ты искала?
– Вы спрашивали у меня о том, как я здесь оказалась… – начала ведьма, когда магистр взял ее за руку и начал вытирать кровь. По телу пробежала волна мурашек. – Я не могу ответить на этот вопрос, потому что сама не знаю ответа. Вы можете мне не верить, но когда я открыла глаза, то уже была во дворце. Ваша кухарка сказала мне, что я нахожусь в Нижнем мире. Я была зла на вас, ведь вы заперли меня в своем мире и совершенно отказывались слушать.
– Если бы ты попыталась…
– Если бы я попыталась… – перебила его девушка и сжала его пальцы, когда тот пытался перебинтовать обработанную рану —… вы бы в очередной раз сказали мне, что я глупая ведьма, которой не стоит совать нос не в свое дело!
Голос оказался намного громче, чем она рассчитывала, что ввело магистра в замешательство. Он явно не привык к тому, чтобы на него повышали голос. Спустя мгновение он собрал свое самообладание и продолжил начатое дело:
– Что ты собиралась проверить?
– Если без лишних речей – я хотела узнать, чем именно так опасен этот лес. Почему тех, кто лишь рискнул зайти в него, заранее считают мертвым. Ведь они, как и мы могли выбраться.
– Не могли. Неужели ты не заметила, как в этом лесу с самой первой секунды из тебя вычерпывалась магическая сила? Даже самый сильный маг спустя длительное время не смог бы стоять на ногах, а чуть позже и просто дышать. И если в случае с магами, есть еще какое-то резервное время, то не магическая раса вместо магии теряет жизненную энергию. Проще говоря, любой, кто окажется на той территории неминуемо начинает умирать, если конечно его раньше не настигнут ожившие мертвецы. – повелитель ухмыльнулся и довязав руку, убрал коробочку обратно в шкаф.
– Только ли в этом причина их смерти?
Магистр замер напротив шкафа:
– Что ты имеешь в виду? Смрад отравляет тело, земля и пары тумана вытягивают силы, а умертвия лакомятся твоей плотью. Тебе еще чего-то не хватает? И кстати, это не я должен рассказать тебе об этом осколке – повелитель махнул головой в сторону тумбы – … лучше ты мне поведай. Почему когда я тебя нашел, ты крепко сжимала его в руке?
Девушку прошибло непонятное тревожное чувство. Мало того, что она понятия не имела, как оказалась спящей на земле, так и совершенно не помнила когда успела подняться наверх из тайного прохода и уж тем более прихватить с собой частичку зеркала. Тут явно что-то было не так. Перед глазами промелькнула последняя картина: она стоит перед каменной аркой и слышит странные голоса.
– Все, что я помню, это то, как помутилось сознание… Я слышала странные голоса, почувствовала острую боль и слабость в теле, а потом пустота. Ничего больше…
С каждой секундой ее голос становился все тише и тише, но, не смотря на это, магистр слушал ее, не перебивая. Затем медленно подошел к кровати и сел на край. Их разделяло расстояние чуть больше метра.
– Не лезь во все это.
– Во что?
– Ты прекрасно знаешь, о чем я. Совет старается найти решение. Позволь взрослым дядям во всем разобраться.
На миг показалось, что в этом шутливом наставлении проскальзывает тепло и забота. Но Селестия сразу же упрекнула себя в ошибочном суждении. Она поднялась с кровати и, встав напротив него, в очередной раз убедилась в том, каким высоким был повелитель. В сидячем положении он доставал ей до груди. На голове среди алых вьющихся волос виднелись маленькие рожки. Появилось желание прикоснуться к ним, но она знала – этого нельзя делать. Это только выведет магистра из себя. В попытке избежать всего, она попросила:
– Отпустите меня. Откройте портал в мой мир.
– Я ведь уже говорил, что не сделаю этого.
– Тогда не стоит в ответ требовать от меня покорности. Этому никогда не бывать. – процедила она и покинула комнату.
Стекляшка так и осталась красоваться на тумбочке. Магистр приманил ее к себе и покрутил в руках.
«Кто же ты такая? Странная девушка, уснувшая в одном из самых опасных мест моего мира. По какой причине земля, на которой ты спала, была так полна жизни? Ты пробыла там так долго, что я успел подумать, что найду лишь бездыханное тельце. Но ты не только не пострадала, но и казалось, была оберегаема этим страшным местом»
– – -
Опасения подтвердились. Магистр не сказал ни слова о зеркалах. Либо не хотел отвечать на вопрос, либо даже понятия не имел о том, на чем строится смертельная опасность злополучного леса.
Ведьма быстрыми шагами направлялась в свою комнату и всеми силами старалась отвлечь себя от стоящего перед глазами образа повелителя. Его растрепанные волосы после сна и полу-расстегнутая рубашка так н манили прикоснуться руками, за что она мысленно себя корила. Поэтому всячески старалась отвлечь себя другими мыслями.
Зеркальное заклинание защищало тайный проход. Селестия была более чем уверена, что этот цветочный аромат, был именно оттуда. Но если бы преступник просто прошел рядом с цветами, на нем не осталось бы такого сильного запаха. Возможно, кто-то пользовался духами или кремами на их основе, и при застегивании пуговиц, запах четко на них запечатлелся. Ее намерено вынесли оттуда, чтобы что-то скрыть. Значит, в этом месте либо была дверь, ведущая в еще один проход, либо были комнаты, содержащие что-то, что хотели утаить от лишних глаз. К тому же, было не понятно, по какой причине ее не убили прямо на месте, ведь она была так беззащитна, что хоть нож в сердце втыкай, хоть проклятьями осыпай.
Нужно было вернуться и еще раз осмотреться. Но сейчас это было рискованно. Девушка понимала, что с этих самых пор за ней наверняка приставили невидимых слуг. Одна лишь надежда, что они будут гуманны и не станут входить в ее покои. От одной только мысли стало не уютно. Ручка двери скрипнула, и зажглись огоньки. Тёплый свет хлынул в комнату. Селестия вошла внутрь и села на кровать. Ленивая слабость все еще не покинула тело, поэтому она так и пролежала на кровати до прихода кухарки, которая принесла теплый травяной отвар и овощную похлебку.
Какое-то время женщина молчала, пока девушка с ярым аппетитом уминала блюдо, но потом все же заговорила:
– Какое-то время повелитель запретил вам покидать дворец.
– Значит теперь я и правда под присмотром. – нисколько не удившись, ответила ведьма, не отвлекаясь от процесса.
– Ну, не говорите так. Это все для вашего же блага. Владыка не хочет, чтобы вы подвергались опасности…
– Скорее, чтобы путалась под ногами – сыронизировала девушка, довольно потирая живот. – Ну, да ладно. Делайте что хотите.
«Когда меня останавливали ваши запреты? С самого первого дня я ходила и делала что хотела. Такими мелочами меня не остановишь».
Кухарка хмуро покивала головой и забрала поднос с пустыми тарелками. Пушистому лакомке тоже перепали овощные кусочки и тот довольный катался по белой простыне. Дверь захлопнулась, и они остались со Снежком наедине.
План созрел сам собой. Ведьма выждала время, когда Тамари отходит ко сну, и переоделась в легкое почти невесомое платье, которое лучше всего подходило для использования особого заклинания, являвшегося ее козырной картой. Девушка абсолютно не умела открывать пространственные порталы. Как бы профессор Ур не обучал ее даже самой простой технике, ее магия напрочь отказывалась подчиняться и открывать даже самый маленький и ущербный портал. Но вместо того, чтобы сидеть и горевать о своих неудачах, как это делало большинство ее одногруппников, она начала искать пути решения, и создала свое собственное заклинание высшего ранга – «Отречение».
Суть его в том, что душа полностью отторгает свою телесную оболочку и обращает ее в ветер. Таким образом, Сетия могла быстро, а главное не заметно перемещаться в пространстве, и даже оказавшись на нужном месте, не терять своей невидимости. И одновременно охватывать большую область в свое поле зрения и видеть, что происходит сразу во многих местах. Не говоря уже о том, что чувства обоняния и слуха настолько тонки, что могут уловить даже самое минимальное звуковое или температурное колебание. Проще говоря, в этой неуязвимой оболочке она как бы превращалась в ветер, и могла находиться везде одновременно. Естественно такое заклинание не могло держаться вечно, но его было достаточно, чтобы быстро переместиться в пространстве.
Применив это заклинание, она тот час же исчезла из своей комнаты. Снежок остался на кровати, поглубже зарывшись в пуховое одеяло. Как только под ногами зашуршала сухая листва, она почувствовала легкую слабость, которая вскоре бесследно пропала. Магический фон ведьмы восстанавливался довольно быстро. Уже через мгновение Сетия пришла в норму и продолжила осматривать местность.
На месте где должен был стоять гроб, была пустота.
«Иллюзорное заклинание, не иначе. Очевидно, кто-то догадывался, что я захочу вернуться»
Взмах руки снял туманную дымку и перед глазами показался тот самый проход. На дне его по-прежнему сверкали зеркальные осколки. Не смотря на то, что был риск того, что ее пропажу в покоях обнаружат, она все же решилась и сделала шаг вниз. Окружающее пространство встретило все тем де холодом и сыростью. В этот раз Селестия рискнула и зажгла маленький огонек. Перед глазами предстал мрачный, поросший мхом и растениями коридор. Каменные ступени были все в мелких трещинках, через которые прорывались растения. На нижнем этаже она оценила, насколько высокими становились потолки. Чем глубже приходилось спускаться, тем выше и шире они становились, и вскоре они и вовсе скрылись во тьме. Огромный зал под тусклым огоньком раскрыл взору поросшую арку и несколько полукруглых проходов в стене. Воздух тут на удивление был более тяжелым, чем раньше. По залу гулял теплый ветер. Уже у самой арки девушка услышала легкий шорох, а после звук нескольких камешков, упавших с потолка. Она мгновенно потушила магический огонь и замерла. Сосредоточившись на своих ощущениях, девушка уловила медленное шевеление, дыхание и тихое скрежетание. Это что-то было большим, присматривалось к ней и искало удобного момента. Ведьма не растерялась и наколдовала мощную световую вспышку, чтобы рассмотреть опасное существо, а заодно при возможности и ослепить его. Но то, что предстало перед глазами, повергло ее в ужас.
На потолке среди тонны паутины сидел огромный, просто громадный паук с толстым бардовым панцирем и крепкими клешнями. Его кроваво-красные глаза взирали прямо на девушку, а зубастая морда готовилась плюнуть в нее клейкой паутиной. Яркие огоньки должны были освещать потолок и дальше, но вопреки воле хозяйки начали гаснуть.
«Эта паутина вытягивает магическую силу!»
Растерянным взором, перед тем как в комнате стало окончательно темно, она заметила, что в паутине висело несколько коконов. Было очень высоко и плохо видно, но на слух различалось легкое почти не заметное дыхание жертв. Они еще живы! Из них выкачали еще не все силы. Как только стало совсем темно, пол заполнился липкой массой, которая сковала сначала по ногам, а затем обвила тело с головой. Сердце застучало еще более бешено, а затем биение будто затихло, стало более ровным и размеренным. Как будто заботливая мама дарила свою любовь, и успокаивала надежными крепкими объятиями. Тело начало медленно подниматься вверх, приближаясь к огромному чудовищу все ближе и ближе.
Магия была скованна печатями, снять которые теперь не получалось, ведь все, вплоть до самого мизинца было к липкой массе, которая быстро застывала и становилась более вязкой и сухой. По нитям протекала ее собственная сила, которой лакомился паук. Магия, струящаяся по толстой паутине, подсвечивалась голубым светом. Поравнявшись с теми, чье дыхание слышалось ранее, она смогла рассмотреть их лица. Это были два молодых мужчины с черными волосами и приятными, но осунувшимися чертами лица. Они будто спали и видели далеко не самые приятные сны.
Ведьмочка ждала немного, прежде чем первая печать силы треснула и открыла волну небывалой мощи. По паутине заструились потоки, которые паук впитывал жадно, звучно потрескивая клешнями и издавая протяжное пищание. С каждой секундой его тело увеличивалось в размерах, стало деформироваться. Разрастались лапы, вырастали новые конечности, глаза, наросты… Для такого пусть и огромного, но примитивного и глупого существа выдержать небывалую мощь было просто не возможно. Он мутировал все больше, и потолок начал трещать под его тяжестью. Еще через мгновение он не выдержал и упал на каменный пол. Следом упала плита с потолка и прибавила его. Отравленный силой он какое-то время еще побрыкался, но позже затих. Раздался мощный магический взрыв. Паутина пала и медленно провисла к полу. Ведьма высвободилась и побежала к монстру, чтобы поглотить отданную силу прежде, чем она разрушит все вокруг. Паук-мутант рассыпался на маленькие песчинки, как и его паутина. Пленники лежали на земле. Она побежала к ним, чтобы спасти, но признаки жизни остались лишь у одного. Второй же к моменту спасения уже отдал ангелам свою жизнь. На глаза ведьмы навернулись слезы, ведь был призрачный шанс, что она могла спасти их обоих.
Глава 12
Холодная тряпка легла на голову стража, и тот неохотно открыл глаза. Легкий болезненный стон вырвался из груди, когда он пытался сесть в кровати. Селестия подскочила к нему и осадила обратно.
– Вам пока нельзя вставать. Вам ничего не угрожает, так что лягте обратно.
– Кто вы? – прохрипел осиплый голос.
Ведьма протянула мужчине стакан воды и придержала, пока тот пил.
– Я добрая душа, которая нашла вас и привела сюда. Вы проспали несколько часов.
– Бар?
– Точнее сказать – кабак мистера Ёдана. – ведьма протянула к нему руку и смерила температуру. – Все еще немного горячий.
– Вы говорите, что привели меня сюда. Что такая малышка делала в Мертвом лесу?
«И этот туда же! Интересно, хотя бы у одного мужчины я способна создать впечатление взрослой умудренной опытом девушки? Почему все во мне видят несмышлёного ребенка? Хотя, может оно и к лучшему. Сыграю в дурочку, и ничего объяснять не придется»
– Что делала, спрашиваете? По грибы ходила. – сделав умное лицо, сыронизировала девушка и еще раз смочила тряпку в травяном растворе.
– Бросьте ёрничать! Ни за что не поверю в эту откровенную ложь! Да вы знаете кто я? Я Кирт Техан – начальник тайного расследовательского отдела!
– Не такого уж и тайного, если каждому встречному об этом говорите.
– Так или иначе, вы спасли мою жизнь, потому я посчитал нужным представиться как следует. Может, и вы назовете свое имя?
– Селестия. Просто и без родословной. Я не местная, так что даже если захотите обшарить мою подноготную, у вас ничего не выйдет. Однако пресеку ваши вопросы на корню и скажу, что не являюсь преступницей, беглянкой или еще кем.
– Хаха, смешная вы девушка.
Ведьма встала с кровати и собиралась взять таз, чтобы унести, но ее крепко сжали за руку.
– Значит, не собираетесь рассказать, зачем вы ходили в лес и как оказались в той опасной пещере?
– Ваша хватка довольна крепкая, значит, вы быстро пойдете на поправку. Вы сами сказали, что я спасла вас, значит, у вас нет причин в чем-то меня подозревать. Мы оба оказались в одной лодке, и мне просто повезло, поэтому мы смогли выбраться живыми. – она сняла с шеи кулон и протянула ему. – У меня для вас кое-что есть. Смею предполагать, что по долгу службы вы отправились в этот лес, и пошли вы не одни. В этом кулоне запечатано тело вашего товарища. Когда мы выбрались, он уже был мертв. Я не целитель, и не смогла ничего сделать, он оказался слабее чем вы. – кулон лег в ладонь мужчины. Тот сжал его с такой силой, что только по ней было понятно, какие чувства его обуревали. – Мне очень жаль.
Ведьма взяла таз и вышла из комнаты. На обратном пути она столкнулась с владельцем кабака. Тому явно требовался разговор, поэтому Сетия водрузила таз в руки официантки, проходящей мимо, и наказала пойти позаботиться о больном офицере.
– Пройдемте в мой кабинет, юная леди. – строго сказал мужчина, плотно смыкая брови на хмуром морщинистом лице.
Кабинет был маленьким и слабоосвещенным, потому как в нем горела только тусклая огненная лампадка. Девушке предложили сесть в кресло напротив стола, и долго не откладывая, начали разговор:
– Я благодарен вам за оказанную ранее услугу. Вы спасли моего мальчика, он позабыл о произошедшем и спокойно учится и помогает мне в работе. Мы даже, можно сказать, сблизились. Однако я озадачен. Когда вы вот так врываетесь в мой кабак и приводите больного человека в мои владения, я не знаю что и думать. Понимаю, на то у вас были веские причины. Вы, как я мог убедиться, очень ответственны и не можете оставить в беде больного человека, но прошу вас… Если хотите провернуть какую-то авантюру, хотя бы предупреждайте меня! Когда я захожу в комнату, а там на моем диване лежит больной измученный человек, что мне было думать?!