– Располагайтесь! – предложили любезно.
Отказываться я не стала, и, наконец, решилась спросить Императора о том, что мучало мое бедное сознание уже длительное время.
– Ваше Величество, у меня есть один вопрос. Можно?
– Только один? Тогда спрашивай, – улыбнулся уголками губ Тахеомир Третий.
Я тряхнула головой и упрямо продолжила:
– Как возможно то, что на портретах, которые распространены по всему Солару, нарисована одна внешность, а я тебя вижу абсолютно другим?
Спросила и увидела вмиг распахнувшиеся от изумления глаза Тина. Вот только непонятно, что его удивило больше: то, что я способна видеть иную внешность Императора или то, что я с Тахеомиром Третьим «на ты».
– Потому что у меня действительно две внешности, даже три, – спокойно пояснил Его Величество. – После того, как меня похитили и погибла Императрица, отец решил, что на некоторое время я должен изменить то, как я выгляжу. Так сказать, пожить под этим обликом обычной жизнью. Поэтому я и перестал появляться на Балах, приемах и окунулся в увлекательный мир простых ценностей. Я долго думал над обликами, рассматривал типажи разных миров и в одном из подконтрольных нам миров нашел себе подходящие. Вот только, когда отец не вернулся на Солар, обратный ритуал провести никто не смог и одна из этих внешностей осталась истинной. Та самая, с серебряными волосами и черными глазами. До сих пор ее могли видеть только Стражи Круга. И каким-то невероятным для меня образом, ее видишь ты. Для всех остальных я выгляжу так, как показывают мои официальные изображения.
Удивление? Нет, полный ступор. По-моему, я даже закашлялась. Тин тут же похлопал меня плечу, выводя из замершего состояния, за что был удостоен пристального взгляда Тахеомира.
– Ты так хорошо знаком с семьей ри Фарра, Тин?
– Да, ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО.
Константин вернул ответный пристальный взгляд Императору.
– Русеан – мой ЛУЧШИЙ ДРУГ, а Киана – моя НЕВЕСТА.
Я помертвела.
Император обладал поистине императорской выдержкой. Ни словом, ни взглядом, ни движением не показал, что его удивило озвученное. А я почувствовала себя мышью под веником. Ну, вот и всё. Пора на выход…
– А ТВОЯ невеста знает, что ее ИСПОЛЬЗОВАЛИ для подтверждения принадлежности твоей магии с помощью Кольца Связи? – лениво развалившись на кресле, почти пропел Император. – И то, что твои эмоции запечатались в момент принятия артефакта Маа? Кстати, простой вопрос, герцог. Ты любишь Киану?
Тин молчал, но скрежет зубов и хруст желваков сказали мне о многом.
– Значит и не сможешь ее полюбить, – с деланным сожалением произнес Тахеомир Третий.
А я переваривала услышанное.
– «Зато, скорее всего, ты – Настоящее Зеркало, Киана», – внезапно в голове раздался голос Дориана.
– Зато я, скорее всего, Настоящее Зеркало, – автоматически повторила я за голосом и увидела полные изумления глаза мужчин.
Странно. Когда я была наедине с Его Императорским Величеством Голос молчал, а сейчас решил появиться. Весьма вовремя.
– «Была причина, не отвлекайся», – недовольно произнес Дориан.
Император тоже молчал. Но иногда молчание и есть ответ.
– Это что же, если на тебя будут покушаться и довольно удачно, то я умру? – спросила безразлично. Почти.
Тахеомир отвел глаза. Ясно.
И мне вдруг стало так тоскливо. Куда я лезу, маленькая глупая дурочка? Кому я в действительности нужна, как женщина? Как любимая женщина? Похоже, что никому. Вот же, размечталась на свою голову… Идиотка…
– «Не торопись с выводами», – опять Дориан.
Ага. Два раза не тороплюсь.
– Ну, я думаю, что мы уже все обсудили, – я, как могла гордо, расправила плечи и с достоинством поднялась из такого теплого уютного кресла. – И я, пожалуй, пойду, – сделав несколько шагов, случайно оступилась, и мужчины одновременно с двух сторон подскочили, чтобы мне помочь. Быстро выпрямилась. – Не стоит. Праздничного вечера!
Молчание. Даже Дориан и тот ничего мне не ответил. Меня никто не останавливал. Что и требовалось доказать.
Я открыла родовой портал и, потянув за золотые нити, шагнула домой.
***
После ухода Кианы мужчины некоторое время молчали, лишь буравили друг друга взглядами.
– И зачем ты это сделал, Тахир? – Константин отвел взгляд первым и впервые за долгое время назвал Императора на «ты». Тот даже бровью не повел.
– Сделал что, Тин?
– Не прикидывайся, тебе не идет. И ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду.
– Ты не любишь ее, Тин, – устало произнес Тахеомир Третий. – И не сможешь сделать ее счастливой.
– А ты сможешь? Ты сможешь, Тахир? – едко выплюнул Константин. – Киана не нужна тебе. Или нужна, как очередная игрушка? Да ты вообще не знаешь, что такое любовь и никогда не знал. Так что, позволь мне самому решать по поводу МОЕЙ невесты. Я не отступлюсь!
– Я тоже, Тин. Я тоже…
Эпилог
Прошла уже почти неделя после исчезновения Руса, его чудесного спасения и разговора в императорском кабинете, который я прокручивала в голове вновь и вновь. Вот уж действительно попала между молотом и наковальней. Оказывается, все это время меня просто использовали. Тин – для достижения своих целей, Император – своих. Ну, ладно, надо отдать должное Тину, условия игры он обозначил честно и сразу. А то, что я вообразила себе лишнего, так это – моя проблема. Понять Тахеомира было сложнее. Возможно я много не знала… Но то, что мне придется пожертвовать своей жизнью ради его спасения, теплых чувств не прибавляло. Больше всего в ситуации с Зеркалом раздражало то, что у меня не было выбора.
А еще все эти дни меня никто не беспокоил: ни Его Императорское Величество, ни Его Светлость не посчитали своим долгом даже осведомиться, как у меня дела.
Трусы! И поговорить толком не могут.
Бальзатар и Нидары были со мной полностью согласны, солидарны и всячески поддерживали. За это время, чтобы отвлечься от мыслей о Тине и Тахеомире, я осилила процедуру допроса и, обратившись после полученного успеха к Стражу Возмездия (заодно и чашечку вернуть!), предоставила ему информацию о смерти Нидаров. Спустя всего лишь сутки пришел ответ: «Материалы рассмотрены. Родовое имя си Торватор возвращено. Дальнейшее возвращение в Круг Мертвых будет рассмотрено Альто ми Морро. Ожидайте ответа».
Си Торватор!!! Это невероятно, но мои Нидары оказались предками Стража Истины. Недаром, они так яростно искали правду о своей смерти и о своем родовом имени. И нашли!
Мне бы теперь найти свою правду. А пока приходится возвращаться к экзаменам и подконтрольным мирам. И тайне гибели Корнелиуса не мешало бы. Как раз будет, чем занять голову.
***
– Дориан!
Тишина.
– Дориан! Я действительно прошу у тебя прощения. И признаю, что я был неправ! Ну, что я должен сделать, чтобы ты мне поверил?
Император находился в Тронном Зале и, утопая в огромном золотом диване, почему-то именуемом Троном, пытался достучаться до Духа-Хранителя Императорского Дворца.
– Ну, хочешь, на колени встану? – Император вскочил, явно намереваясь исполнить подуманное.
– «Перед Кианой лучше встань», – сварливо высказался голос Духа-Хранителя, объявившись после длительного молчания. – «Она замечательная девушка, а ты поступил с ней, как… как… как не знаю кто!»
– Императрица Леонелла сказала, что ты видел Ки, – осторожно начал Император, боясь спугнуть завязывающийся разговор.
– «Не только видел, но и общался! А ты – балбес!», – Дориан был явно не в духе.
– Общался?! И она тебе отвечала? – Император упал на мягкий Трон, как громом пораженный. – Ты что же, ее принял???
– «Еще и болван», – сокрушенно заметил Дух-Хранитель. – «Полный»
– Ваше Величество! – идиллию нарушил вездесущий Патриций, внезапно появившись в Тронном Зале и не подозревая о проводимой Императором беседе. – К Вам – главный дознаватель Кир! Очень просит принять. Говорит, что у него новые данные по расследованию взрыва в Магистериуме!
– Зови! – вскричал Дориан Патрицию. – Будем работать! Как обычно.
***
Русеан ри Фара с огромным энтузиазмом устанавливал холст и готовился приступить к работе. Нет, не к работе – к СОЗДАНИЮ! К созданию второй (после преподнесенной в виде подарка Ки) картины. После Императорского Бала им были получены пять заказов на портрет Кианы, и один из них пришел из Императорского Дворца! Он так и знал, что сестра произведет на балу фурор! Это все его платье!
Пожалуй, с «императорского дворца» и начнем.
Заказчик, пожелавший остаться неизвестным, обещал заплатить любые деньги, если портрет будет у него до 00.00, восточное время. А так как это картина для Императорского Дворца, то конечно же портрет – парадный, в золотом одеянии, с короной! Чтобы никто не подумал, что он, Рус, пожалел для любимой сестры фантазии и Магии Искусства.
Интересно, кто сделал этот заказ?
Ровно в 23.20 неприметный курьер, выскользнувший из Галереи, передал рыжеволосому мужчине в идеальном темном пальто сверток с картиной.
– Ооооо! – через некоторое время одновременно произнесли Рус и таинственный Заказчик, открыв детали банковского счета и, восхищенно глядя на портрет.
Конец первой части