– Я видела удивительные картины, – произнесла распахнувшая глаза Лиза, – и при этом постоянно слышала Ваш голос, было похоже на песню или на былину.
– И ты его понимала? – удивленно переглянулись все остальные. Лиза кивнула.
– Ведь я предупреждал, что немного удивлю вас магией! – рассмеялся профессор и поднял бокал. – Отличное вино, Петр Владимирович!
Терпкое густое вино было прекрасным, и ужин при свечах удался на славу. В рыжих волосах Лизы и ее матери вспыхивали озорные огоньки. Профессор и археолог блистали остротами, и комнату наполнял громкий искренний смех. Под конец вечера Татьяна Валерьевна попросила дочь организовать музыку и пригласила мужа на танец. Завадовский выразительно посмотрел на Катерину, но та со смехом отмахнулась от его предложения.
– Тогда ты, Лиза, – Завадовский подошел к ней с серьезным лицом, и она поднялась, опираясь на его руку. Они начали осторожно двигаться в такт музыке, Лиза мечтательно уперлась лбом в плечо профессора и совсем перестала обращать внимание на свою хромоту. Наблюдая за двумя танцующими парами, Катерина поймала себя на мысли, что впервые за долгое время чувствует себя невероятно счастливой. Почему-то от этого слезы навернулись у нее на глаза, и она постаралась незаметно смахнуть их белоснежной салфеткой.
Новое начало.
На следующий день после славного семейного ужина рыжеволосая Лиза в неизменной темно-зеленой куртке с огромным рюкзаком за спиной сошла с поезда на столичном вокзале. Огромный мегаполис встретил ее мутной оттепелью и неприветливым мокрым снегом. Молодая женщина с улыбкой шагнула на перрон. Несмотря на слякоть и суету, на душе у нее было свободно и даже немного торжественно. Ее легкие дышали спокойно и ровно, ничто не нарушало снизошедшего на нее светлого внутреннего покоя. В метро, несмотря на час пик, ей удалось сесть. Вихрастый мальчишка в смешной ушанке обратил внимание на ее хромающую походку и уступил ей место. Раньше Лизе сделалось бы при этом стыдно, но сегодня она искренне поблагодарила подростка и воспользовалась удобным моментом, чтобы взглянуть на свой телефон. Под шум вагона Лиза быстро пролистывала пришедшие недавно письма и сообщения.
Сообщение от Зои:
“Шалом! Где пропадает моя самая дорогая подруга?
Никак не нахожу ничего достойного на замену работы в коллцентре. Поэтому бегу в студию позировать художникам. Платят немного, но зато нахожусь рядом с творческими людьми, среди близких мне по духу аутсайдеров. (Забавный смайлик). А еще я выгуливаю глупую собачонку одной пожилой дамы из соседнего двора. И у дамы, и у болонки совершенно мерзкий характер. Только так и удается оставаться на плаву. Ерунда! Все это мелочи, ведь вечером я рассчитываю на достойную награду – свидание с Йосей. Он – невероятный повар, и он ждет меня в моей квартире! Я поделюсь с ним содержанием нового рассказа. Да, да! Я снова решила обратиться к малой форме. Йося будет из-за этого надо мной шутить. Все, что он делает, выходит страшно сексуально”.
Лиза тут же начала набирать ответ:
“Привет! Была несколько дней на больничном. Все отлично! Напишу об этом когда-нибудь позже. О чем рассказ? И как тебе удается столько есть и не толстеть?! Впрочем, не рассказывай! Я и сама догадываюсь, что ты сейчас скажешь. Вера не объявлялась? Мне кажется, что у нее опять хандра. Ты от нее ничего не слышала?”
Сообщение от Стаса:
«Извини, что так назойлив, но где пропадаешь? Мы, вроде, собирались вместе еще раз заглянуть к Кривенко».
Зоя – Лизе:
“Я сама писала Вере пару раз. Спрашиваю, как дела? Она отвечает, что все ок. На этом общение и заканчивается. Ты же знаешь, старая история, у них с Бобби не идет с интимом. Может, оттого и недовольная. Как все неравномерно распределено в жизни! На кого-то падает настоящий золотой дождь, а на кого-то могучий Зевс в виде дождя. Йося намного старше Роберта, но я прекрасно знаю, что нас ждет после ужина…”
Лиза немного поморщилась, и уже начала набирать ответ безрассудной подруге, как вдруг телефон затрепетал в ее руке, и на экране высветилось имя «Вадим». Щеки Лизы налились внезапным алым румянцем.
– Лиза! С возвращением! – зазвучал мягкий, щекочуще приятный баритон. – У нас тут ужас, что творится. Каждый человек на счету. Столько всего навалилось. Наверху полный бардак. Мега-игра в очередной раз провалилась. Идиоты, ведь было дураку понятно, что сценарий не доработан! Завтра выходишь? Больше никаких больничных и внеплановых отпусков! Тогда до встречи!
– Я и сама очень рада, что смогла вернуться, – голос Лизы внезапно слегка охрип, ей очень не хотелось, чтоб их разговор прервался. – Как идут дела у нового стажера?
– Он отлично справляется, – Вадим рассмеялся. Каким же славным показался Лизе его раскатистый смех! – Очень напористый парень! Такие не засиживаются на нижних этажах. Он быстро поскачет наверх.
Лиза встрепенулась, немного съежилась и уставилась на потертые носки своих грубых зимних ботинок.
– Если всех нас не попрут в шею, конечно. Никто не знает, сколько будет продолжаться наш Великий кризис, – добавил Вадим, – то одно требуют, то другое. А на следующий день все просят переделать.
– Вадим Дмитриевич, я хочу поскорее выйти на работу! – Лиза попыталась найти подходящее слово, но запуталась в собственных мыслях, – Сейчас я в отличной форме!
– Без проблем, Лизхен!
– Я сгораю от нетерпения. И очень хочу помочь в решении кризиса!
На другом конце повисло недоуменное молчание, которого Лиза вовсе не заметила. Она была полна энергии и прежде незнакомых, сладких и легких, как вата, ощущений.
– Посмотрел на номер, – сообщил после паузы Вадим, – хотел убедиться, что ни с кем тебя не путаю. Ты как-то странно разговариваешь. Не очень на тебя похоже, ну, да ладно. Мне пора. До завтра!
– До завтра! – нежно прошептала Лиза отключившемуся Вадиму.
Сообщение от Зои:
"Мой рассказ будет о женщине, долгое время жившей одиноко, как монахиня. А потом она начинает испытывать острое влечение к одному человеку. Сначала он ее не замечает, но потом она ему тоже начинает нравиться. И между ними возникает страстная любовная связь. Впрочем, он женат, и это все осложняет. Что скажешь? Какой может быть развязка?"
Сообщение от Стаса:
«Я попробую сам связаться с Кривенко. Это хотел тебе сказать».
Просидев некоторое время, мечтательно глядя в черноту за окном вагона метро, Лиза быстро начала набирать ответ:
"Зоя, теперь я, наверное, буду еще больше времени проводить на работе. На мой вкус, конец твоего рассказа мог бы стать таким: Он мечется между двумя женщинами. Решает семью бросить и начать жить с любовницей. Парочку детей я бы еще их нарожать заставила для пущей драмы. А потом он узнал бы, что любовница его чокнутая, совершенно больная на голову.
Зоя – Лизе:
"А, может, ты и права… Было бы интересно изобразить в рассказе сумасшедшую. Как бы мне вселиться в ее образ? Прямо сегодня за ужином начну-ка разыгрывать перед Йосей безумную. Будто только что помешалась. И понаблюдаю заодно за его реакцией.."
Лиза – Зое:
"Только не перестарайся! Дай ему дойти до десерта. (Хохочущий смайлик). Береги себя!"
Талисман.
Одна неделя летела вслед за другой. Крупнейшая компания по производству компьютерных игр так и не вышла из затяжной депрессии. Сотрудники "Неккар" продолжали слоняться по зданию со втянутыми в плечи головами, ожидая удара сверху. Их начальник славился своим чрезмерно непредстазуемым нравом, взрывами любви и ненависти. После последней вспушки гнева он, по слухам, даже обещал закрыть фирму и уехать на край света.
Сидя на рабочем месте в офисе, Лиза поневоле слушала разговор двух коллег о вариантах их будущего трудоустройства, о необходимости подстраховки. Сама Лиза в последнее время мало задумывалась о нависших над работниками фирмы угрозах. Ее все больше занимала совсем иная идея. Поддавшись соблазну, она в очередной раз открыла на широком мониторе последнюю версию собственного сценария. Игра со всеми развилками была написана огромной экселевской портянкой. Решительно выдохнув и плотно сжав губы, Лиза потянулась к кнопке "Отправить". Однако тут же замешкалась, одернула себя, сделала глоток воды из стаканчика на столе и закашлялась.
В проходе между столами появилась спортивная и быстрая, как оса, новая начальница младшего дизайнерского отдела Юлия. Она никому не давала спуску, рьяно отрабатывала оказанное ей свыше доверие. Каждый понимал, что молодая амбициозная администраторша ни за что не упустит свой шанс перебраться еще на этаж выше.
С тех пор, как разъяренный босс, за которым давно закрепилось тайное прозвище «Комар-убийца», отменил работу над последним крупным замыслом, все вернулись к доработкам прошлогодней детской игрушки, любимого детища Комара. Тогда компания имела большой успех с проектом под названием «Старая избушка в лесу». Его удалось выстроить так безупречно и чисто, что он сразу стал хитом продаж.
После завоеванного первенства Комар, без сомнения, побывал на седьмом небе, щедро сыпал премиями и закатывал шикарные вечеринки.
А вот серьезная игра, запланированная на нынешний год, никак не выходила. Один за другим отметались солидные предложения. Шеф впал в ярость и человеконенавистничество. Он грезил о Великом и свирепел с каждым днем.
«Неккар» занимала последние этажи в престижном офисном небоскребе над банком и агенством мобильной связи. На самой вершине башни заседал Комар. Ниже – высший менеджерский и административный состав, программисты с ведущими дизайнерами и художниками, торговые агенты. На самом нижнем этаже располагались кабинеты младших дизайнеров и прочего персонала из тех, что всегда на подхвате. Больше всего черная хандра Комара сказывалась на сотрудниках этого уровня. День начинался с того, что они с трепетом открывали письма и облегченно вздыхали, не обнаружив в них извещения об увольнении или новости о ликвидации «Неккар». Однако ни у кого не было сомнений в том, что однажды смертельные стрелы градом посыплются на их головы. Оставалось лишь гадать, когда свершится грозная кара, и кто падет ее первой жертвой.
– Что здесь у тебя? – спросила Юлия, неожиданно свернув к Лизиному месту в углу и впившись взглядом в ее монитор.
– Я написала сценарий, – напрягшись всем телом, ответила Лиза предательски дрогнувшим голосом.
– Тебе нечем на работе заняться? – в глазах оторопевшей Юлии загорелись ревнивые огоньки, – И не думай! Как тебе такое в голову пришло? Хочешь весь отдел подставить?! А это что еще? Со времен моего детства их не видела! Пользуешься дискетами?
– Это совсем для другого, – ответила Лиза и отодвинула дискету в сторону прежде, чем Юлина рука успела к ней прикоснуться, – это что-то вроде талисмана.
– Ха! Без глупой самодеятельности, Исаева! Не позорься! Я запрещаю.
Сказав это, Юлия сделала глубокий демонстративный вздох, состроила издевательскую гримасу и перешла к столу самого младшего и молодого члена отдела, стажера, которому все пророчили быстрый взлет наверх. Парень знал себе цену. Был вполне хорош собой, и большинство женщин в отделе были непрочь испытывать на нем свое обаяние. Секретарша с сочувствием поглядела на Лизу. Юлия всем умела дать понять, кто в отделе принимает решения.
Спрятав свой желтый талисман в сумку, Лиза осталась сидеть, тупо глядя в экран. Идея с отправкой сценария теперь казалась абурдной и чудной. Это подтверждалось изумленными взглядами коллег и снисходительно высокомерной улыбкой молодого стажера. Лиза опустила голову и потерла лоб рукой, он показался ей странно горячим. Откуда-то на джинсах появилось мокрая клякса. Лиза дотронулась до нее и почувствовала, что ее пальцы сделались немного липкими. Сверху на ладонь упала еще одна капля. Лиза подняла лицо кверху и посмотрела на потолок. Он был чист, а она ощутила, как по ее щеке катится огромная маслянистая слеза. Лизе сделалось не по себе, она быстро вытерла ее ладонью и полезла в сумку за носовым платком. После, кутаясь в огромный свитер, скрывающий, по ее мнению, лишние килограммы, она поспешила в уборную и долго мылила руки и ополаскивала лицо водой.
Вечером она разревелась прямо в прихожей маленькой съемной квартиры и долго просидела, уткнувшись лицом в ладони, на полу возле двери. Ее светлые, как у матери, глаза сразу покраснели, нос распух, и лицо покрылось яркими пятнами. Отдышавшись, Лиза понуро побрела в комнату, тяжело опустилась на заскрипевший под ней стул перед компьютером. Она открыла ящик стола, достала оттуда старые тетрадки в тонкой обложке. Это были главы незаконченной книги сказок. Той книги, которую она, Вера и Зоя собирались написать в детстве, но так и не довели до конца. Лиза бережно хранила черновики и таскала их везде с собой.
Она разложила тетради в ряд и открыла первой из них ту, где на голубой обложке было выведено крупными буквами «Зоя». Лиза прочитала вслух:
«Демоны поклонились черному колдуну. Он махнул рукой и во всем мире настала ночь. Где моя дочь? – закричал колдун. – Она красивая и хочет выйти замуж за самого смелого и сильного принца».
Лиза грустно улыбнулась и перелистнула страницу. Черный колдун продолжал искать дочь по всему миру, и принц тоже искал ее, но она как сквозь землю провалилась. Чем Зоя собиралась закончить их историю, оставалось неясно.
Лиза взялась за другую тетрадь, на которой красовалось имя Веры Прозоровой, оно было выведено аккуратным округлым почерком. Здесь содержалось все немногое, что сочинила Вера. Отличница Вера оставила мало литературного наследия, она страдала чрезвычайным перфекционизмом. Множество раз Вера перечеркивала все написанное и начинала сначала. Героем ее истории был путешественник во времени – мальчик, который то превращается во взрослого, то снова становится ребенком. Причем ребенок все время оказывался умнее и предприимчевее своего постаревшего двойника.
Когда дошла очередь до ее собственных детских сказок, Лиза снова почувствовала желание разрыдаться. Ее героями были смешные неутомимые зверьки, которые построили корабль и поплыли к волшебному острову по морю, полному опасных водоворотов. Читая их, она слегка кивала головой, отвечая собственным мыслям. Постепенно милые детские воспоминвния развеяли грусть, глаза высохли, рука больше не тянулась к истерзанному носовому платку. Перевернув последнюю страницу, Лиза некоторое время посидела без движения с полузакрытыми глазами, прислушиваясь к чему-то внутри себя. Когда она, наконец, резко распахнула глаза, на лице ее появилось упрямое и решительное выражение. Лиза включила компьютер, где ее ждала Игра.
Игра.
Бродяга и серфер по имени Ашк живет на окраине Европы, омываемой Атлантическим океаном. Ему наконец-то удалось покорить самую высокую в мире волну. В прекрасном настроении он отправляется в бар на пляже. Там он пьет и веселится и сдрузьями и подругами. Над стойкой на широкой белой ленте написано “14 февраля – наш любимый Ашк взял 30-метровую волну”.
Неожиданно рядом с ним у стойки оказывается потрясающая темнокожая красавица. Она тоже поздравляет Ашка с успехом. Ашк не может отвести от нее взгляда, с этой минуты они не расстаются. Девица говорит, что ее зовут Майя, она родом из Африки, ее отец – последний из рода Великих колдунов и прорицателей. И ей тоже суждено с помощью магии видеть демонов, приходящих в наш мир через врата. Ашк спрашивает, о каких вратах она ведет речь. Майя соблазнительным сладким голосом рассказывает ему о том, что двери в мир демонов открываются в тех местах, где случаются страшные несчастья и проливается много крови. Со временем эти дыры затягиваются, но всегда где-то открываются новые. Со времен Великого землятресения в этой стране существуют огромные врата Зла. Ашк удивлен, но он нетрезв и влюблен, поэтому кивает головой. Майя же достает откуда-то небольшой флакон с изумрудно-зеленой жидкостью.
Она предлагает Ашку проверить истину ее слов и доказать, что он ей верит. Ашк с сомнением смотрит на бутылочку в протянутой к нему руке.
– В этот день ты оседлал Великую волну, – говорит Майя, – и поэтому тебе не грозят никакие опасности. Ты без страха можешь выпить мой волшебный напиток и сам увидеть демонов, потому как сегодня ты фактически бессмертен.
И Ашк принимает флакон из рук Майи, и одним разом опрокидывает его себе в рот. Тут же Ашк проваливается в мир чудных и странных видений и грез. Он будто бы встречает рассвет у ворот роскошного сада. Здесь мирно бродят животные, можно играть с ласковыми тиграми и кормить гиппоптамов из рук. Однако на прекрасные лужайки и аллеи падает огромная мрачная тень. Звери ощетиниваются, в их глазах появляются ярость и страх. Ашк слышит, как грозно трубит слон. А пролетающая над покорителем волн ворона бросает ему сверху кинжал и кричит: “Беги!”
Ашк с ножом в руке мчится за летящей перед ним вороной по центральной дорожке сада, вокруг сгущается тьма, из зарослей полыхают глаза и высовываются ощетинившиеся морды осатаневших животных. Его преследует стая волков с окровавленными пастями. То тут, то там Ашк видит медведей, львов и крокодилов, пожирающих свежие человеческие трупы.
Ворона вылетает из сада через прекрасные ворота, покрытые лазурной майоликой. Но Ашку для того, чтобы последовать за птицей, нужно сразиться с тремя огромными тотемными животными сада – полузверьми-полудемонами.
Первый бой предстоит ему с коварной медведицей. Зверь размахивает огромными лапами с черными когтями, Ашк получает несколько серьезных царапин, но в нужную секунду он вонзает кинжал в горло грозной твари. Во втором сражении Ашку нужно побороть еще более опасного противника – гигантского льва. Лев двигается быстро и неуловимо. Грудь Ашка разорвана и кровоточит, он слабеет, но когда лев, чувствуя слабость Ашка, бросает его в прыжке на землю, Ашк поражает льва острым лезвием в грудь. Лев падает замертво. Но не успевает Ашк встать на ноги и сделать пару шагов к воротам, как из зарослей сбоку на его пути встает ужасный полузмей-полукрокодил. Бой идет уже совершенно без правил. Нож Ашка бессильно скользит по броне крокодильей шкуры. Ашк понимает, что поразить врага он может только, если вонзит клинок в его страшный желтый глаз. Он пытается колоть и справа и слева, уворачиваясь от ударов смертоносного хвоста. Но монстр гораздо сильнее героя. Наконец, демоническая рептилия совершает невероятный бросок, переворачивается в воздухе и мерзкой лапой пригвождает Ашка к земле. Она разевает гигантскую пасть, вонючая слюна капает Ашку на лицо, и Ашк понимает, что проиграл битву и свою жизнь.
Но что это!? Над головой крокодила возникает черная птица, она стремительно атакует сверху и бьет своим жестким клювом прямо в огромный бесовский глаз. Крокодил издает истошный рык, а Ашку удается вырваться из его лап, он ползет к воротам, понимая, что там единственное спасение. Но крокодил все еще жив, и Ашк, обернувшись, видит, как когтистая лапа рептилии хватает его за ногу.
В следующую секунду Ашк открывает глаза в том же баре на пляже, где Майя уговорила его выпить колдовскую дурь. Бар пуст, над тихим морем восходит солнце, на небе сияют бесчисленные радуги. Ашк совершенно один. Лишь только шипящий телевизор напоминает о недавнем присутствии здесь человека. Ашк встает из-за стола, за которым он, очевидно, заснул, оглядывается по сторонам, подходит к телевизору и пытается его настроить.
Убедившись в том, что связь с большинством каналов утеряна, Ашк пожимает плечами и собирается покинуть бар. Он бросает пару монет на стойку, и идет к двери. И вдруг почти уже на выходе он слышит, что телевизор включился сам по себе. Ашк оборачивается.
Южноафриканская ведущая с перепуганным лицом трясущимися губами сообщает, что в результате последних военных ударов и распространяющейся пандемии неизвестной болезни с лица Земли практически стерты все большие города Земли. Большая часть Америки, Европы, Китая и России больше не существуют. Весь Север и центр Африки опустел. Страшные чудовища возникшие словно из ниоткуда убивают всех выживших. Ашк, застыв, смотрит на дату на телевизоре – 13 февраля. “Откуда-то из Европы, – продолжает ведущая, – приходят противоречивые сведения, но у нас на юге Африки пока еще продолжается жизнь”.
Ашк видит несколько кадров бегущих людей, и на этом телевизор замолкает навсегда.
Ашк осматривается, что бы ему взять с собой в качестве оружия. Он находит пару крепких ножей и пистолет у владельца за кассой. Над барной стойкой висит зеркало, Ашк видит свое отражение. Он изменился. У него какие-то странные глаза, в них появился желтый оттенок, зрачок вытянут вертикально, как мяч для регби, и они не совсем человеческие.
Выйдя из бара и сделав несколько шагов по пляжу Ашк натыкается на кучку изуродованных тел на песке. На него набрасывается выскочивший откуда-то тип с мордой летучей мыши и явными признаками неконтролируемой агрессии. Ашку приходится его пристрелить. Небо вокруг продолжает поражать необычной иллюминацией. Отныне Ашк начинает свое странствие на край света. Там он надеется найти людей такими, какими он их помнил до того, как вырубился в баре после зелья.
А еще он, как и многие другие, не знает, что над Египтом во время короткого яростного боя распылили нигде прежде неопробированное ядовитое вещество, новейшую разработку ученых одной из стран – участниц конфликта. И там случилось нечто, во что прежде могли поверить разве что только самые благочестивые земляне. Там воскресли мертвые.
И мертвые встали стеной, чтоб защитить выживших людей от монстров.
Против течения.
Войдя в здание «Неккар», Лиза почувствовала, как кто-то схватил ее за рукав и потащил в сторону.
– Лиза, тебе сегодня перепадет, – зашептала секретарша отдела, – Юлька рвет и мечет. С утра ей звонил менеджер по проектам. Сказал, что из нашего отдела пришла заявка на игру. Понимаешь?
– Да, – кивнула Лиза и покраснела.
– Я только предупредить, чтоб ты была готова, – тихо добавила секретарша и, не дожидаясь, пока Лиза даст ей какой-то ответ, поспешила к лифту.
Лиза снова застегнула куртку, развернулась и вышла прочь из здания. На крыльце под навесом зябнущие курильщики из разных департаментов затягивались последней сигареткой перед началом рабочего дня. Подышав смесью дыма и морозного воздуха, Лиза, стиснув зубы, заставила себя снова вернуться в фойе и медленно похромала к лифту. Там она достала из сумки желтую дискету и на секунду, закрыв глаза, прижала ее к груди.
– Исаева! Да ты что творишь? – раздался крик Юлии, едва Лиза появилась на пороге, – Ты здорова, вообще?
– Чувствую себя неплохо, – серьезно ответила Лиза, стараясь не обращать внимания на пульсирующий шум в висках.
– Ты всех под удар ставишь! Ну, зачем в такой момент демострировать свою тупость! Если каждая бездарность начнет воображать о себе, наш отдел просто целиком закроют!
Под взглядами притихших сотрудников Лиза молча двинулась к своему месту.
– Успокойся, Юля! Не надо так! – попробовала урезонить начальницу секретарша, – Трудные времена. Все на взводе.
Фыркнув, пожав прямыми худыми плечиками, Юлия зашагала прочь. Раздался оглушительный хлопок дверью. Никто не проронил ни слова. Через несколько минут Юлия с таким же грохотом вернулась, остановилась у столика секретарши, склонилась к ней и начала шептать той что-то на ухо, швыряя колючие взгляды в Лизин угол. В ближайшие часы с Лизой не заговорил ни один из коллег. И она почти не вставала со своего рабочего места.
То была пятница, она показалась Лизе бесконечной, время до дневного перерыва тянулось ужасно медленно. Когда экраны компьютеров начали один за другим гаснуть, и сотрудники "Неккар" засобирались, наконец, на обед, на пороге их офиса в распахнутой куртке возник Вадим. Ультрамариновый цвет очень шел к его выгоревшим до белизны светлым волосам и ровному загару, привезенному им с отдыха в Камбодже. Все на секунду замерли, и даже шорох вещей на мгновение стих.
– Мальчишки и девчонки, для вас невероятные новости! – громко сообщил он, демонстрируя в улыбке ровные белые зубы. – Начальство хочет вернуть долги! Трудно в это поверить, но он состоится, наш зимний корпоратив! Будем отрываться через две недели!
У многих отлегло от сердца. Новость не касалась их лично. Хотя тут же секретарша, работающая в фирме дольше остальных, вспомнила, что последние массовые увольнения посыпались точь-в-точь после пышного корпоративного застолья. Такие фокусы были как раз в духе Комара.
Юлия подскочила к Вадиму и отвела его в сторону на пару минут. Лиза искоса наблюдала за тем, как глаза красивого блондина бесстыдно скользят по скрытой под черной тканью Юлиной груди. В "Неккар" давно ходили разговоры, что между ними что-то есть, что Юлия даже знакома с женой Вадима, и у них сложился тот самый знаменитый любовный треугольник. Секретарша, единственная, кто иногда делился сплетнями с Лизой, как-то шепнула ей на ухо, что Юлии надоело участвовать в трио. Она с некоторых пор решила прислушаться к совету личного тренера по медитации и взяла паузу в отношениях с альфа-Вадимом. «Но видно же, что у них все горит», – ехидно улыбнулась тогда секретарша. Следя глазами за беседующей парочкой, Лиза вообразила себе, как Юлия неожиданно ставит ногу на стул и приподнимает юбку, открывая жадным глазам Вадима полоску белой кожи над черным чулком.
Внезапно Вадим обернулся в сторону Лизы, и та почувствовала, что он почти прочитал ее запретные мысли.
– Исаева, на пару слов! – попросил Вадим и сделал ей знак следовать за ним.
Лиза захромала вслед за Вадимом, стараясь не отстать и восхищаясь его пружинистой походкой, такой легкой для тяжелого мускулистого тела. Было очень легко представить его в потертых джинсах продирающимся сквозь влажные камбоджийские джунгли. И на спине Вадима под прилипшей к коже тонкой рубашкой расстекались бы пятна пота.
Она налетела на него в застекленном переходе, висящем в воздухе между «Неккар» и соседней высоткой. Вадим остановился, и Лиза врезалась в него, подвернув покалеченную ногу. Вадиму пришлось поддержать ее, на пару секунд они оказались прижатыми друг к другу. По всему телу Лизы от корней морковных волос до пяток разлилось щекотное головокружение. В воздухе повеяло эфиром.
– Ты в порядке? – удивленно спросил Вадим.
– У меня боязнь высоты и больших стекол, – начала Лиза и со страхом огляделась вокруг. Она никогда прежде не рискнула бы воспользоваться этим коридором. Но сейчас вдруг осознала, что находиться в нем вовсе не так и страшно, – хотя она, кажется, прошла… Невероятно!
Услышав радостный Лизин возглас, Вадим недовольно покачал головой и освободил свою руку.
– Исаева, – начал он, отступая на шаг назад, – сейчас нам меньше всего нужны проблемы, понимаешь?
– Конечно, – кивнула Лиза, потупилась и вонзилась передними зубами в полную нижнюю губу.
– А мне кажется, что нет. Я особенно защищаю ваш отдел, всю вашу команду. Шеф по-прежнему в дурном настроении. Может, ты не знаешь, что это значит? Объясняю – все наверху ходят на цыпочках, даже ботинки снимают.
– Могу я как-то помочь? – спросила Лиза.
Вадим усмехнулся.
– Исаева, не строй из себя дурочку! Ты зачем письма наверх шлешь с какими-то дикими предложениями? Это не в твоей компетенции.
– Я надеялась, что новый вариант сценария, если придет от нас, только повысит статус нашего отдела и докажет нашу преданность компании, – пробормотала Лиза.
– Ты надеялась! – Вадим вздохнул и посмотрел на часы. – Ты что-то слишком наивная для своих лет, Исаева.
Силуэты серых зданий сливались с темнеющим небом. Неутомимый ветер осыпал стекла пригорошнями липкого снега. Лиза, замерев, любовалась красивыми загорелыми руками Вадима. В кино о приключениях их можно было бы показывать крупным планом. Отчаянный путешественник в девственном лесу с камбоджийским мачете в руках.
– После поездки домой ведешь себя так, что и не узнать, – продолжил Вадим, всматриваясь в нее. – Ты там чем болела-то?
– Разве плохо меняться? – заглянув ему в глаза, спросила Лиза и снова почувствовала предательскую слабость в коленках. И она появилась не из-за боязни высоты. На этот раз головокружение было сладким, почти невыносимо приятным. Она потянулась навстречу к белокурому начальнику по кадрам, словно булавка к магниту.
– Так, Исаева, – покачал головой Вадим, – ты мне всегда была симпатична, но я за тебя шею ломать не собираюсь. А Юлька тебя почему-то не любит. Так что держи себя в руках! И будем надеяться, что про твое дурацкое письмо просто во всей суматохе забудут. Поняла?
– Это не сложно, – ответила Лиза, тряхнув короткими волосами.
– Не наглей, Исаева! – предупредил Вадим и пошел прочь от нее по коридору, махнув напоследок рукой, – Помни. Jedem das Seine! И молчание золото!
Лиза осталась стоять в призрачном туннеле на высоте более ста метров над тысячами домов. Мокрые туманные облака проносились мимо нее. И повсюду, куда не глянь, простирался бескрайний, растущий каждую минуту город.
– Я – рыхлая рыжая виолончель, я молчу в ожидании будущего, – прошептала Лиза Вадиму вслед.
Метаморфозы.
Лиза не любила зеркала. С того далекого дня в ее детстве, когда она впервые вернулась домой из клиники профессора Завадовского. За время ее лечения родители срочно обменяли старую квартиру на другую в соседнем районе. Крепко держа отца за руку, Лиза перешагнула порог их нового жилища. В прихожей девочка с восторгом обнаружила большое круглое зеркало в золоченой раме. Заглянув в него, она вдруг увидела, как из ее левого глаза высунулась наружу тонкая паучья лапка.
Завадовский тогда тут же приехал и несколько часов провел с орущим ребенком, стараясь убедить Лизу в том, что ей приснился страшный сон. Она и сейчас помнила фразу, которую он без конца повторял: «Все мы – отражения отражений». Врач терпеливо сидел рядом с ней, шептал свои заклинания и гладил ее по волосам. Постепенно она перестала всхлипывать и поверила, что уснула, стоя на ногах, и черная тонкая ножка ей привиделась во сне. В то время Лиза, в конце концов, верила всему, что Завадовский желал вложить в ее голову. И все же полностью вычеркнуть из памяти то жуткое видение ей не удалось никогда.
С той поры Лиза нечасто приближалась к зеркалам. Но однажды вечером вскоре после столкновения с Юлией, вернувшись с работы, она внезапно удивилась, увидев свой силуэт на темном кухонном окне. Ей показалось, что она выглядит как-то иначе. Лиза направилась к зеркалу в прихожей, верхней одеждой и длинными темными шарфами. Раздвинув их резким движением, она уставилась на свое отражение. Ее любимый просторый свитер смотрелся на ней ужасно. Она стянула его через голову и начала снимать футболку и джинсы. Джинсы ей даже не пришлось расстегивать, они сползли сами. И Лиза изумленно воззрилась на стоящую перед ней женскую фигуру в нижнем белье. То была она, и лицо было на месте, и руки и ноги, но в то же время эта женщина выглядела иначе, у нее было другое, незнакомое тело. Лиза провела рукой по крутому бедру, ощущение получилось очень приятным. Кожа была мягкой, ровной и теплой. Она прикрыла глаза и вообразила, что сзади к ней приближается высокий блондин с бронзовой кожей и лучистыми серыми глазами в обрамлении длинных девичьих ресниц. Пенистые морские волны накатываются одна за другой на песок. И это его руки обхватывают ее постройневшую талию, нежно касаются груди. Перед ними бушующая зелено-синяя стихия. Им нужно только решить, как переправиться на другую сторону. Лиза выдохнула и открыла глаза.