Изнанка. Том 1

Глава 4. Максим

Я сидел в задумчивости и никак не мог поверить в происходящее. Лукавлю – корректнее будет сказать осознать, потому, как тяжело не верить собственным глазам, которые были свидетелями, как люди метали пламя и разверзали землю. Как люди, сражающиеся на мечах и луках, тем же временем передвигали тяжелые грузы на самоходных телегах без упряжки. Я даже пытался украдкой рассмотреть, пока нас вели как пленников, где у этой штуки двигатель и на чем она работает, но она лишь плавно шла по поверхности земли, не издавая никаких звуков.

Всегда хотелось попасть в подобный мир: сколько раз я представлял себя в роли мага или просто война с оружием, которое способно одним ударом уничтожить целое войско. Выходить с ниоткуда эффектным способом и быть спасителем для всех. Получить силу, славу и, пожалуй, самое главное самую красивую принцессу. Но вот теперь оказавшись в подобном мире, меня одолели сомнения. Смогу ли я освоить магию? Появятся ли вообще у меня магические способности?

– Кажется, мы попали в другой мир, – обратился ко мне рядом сидящий Денис, который не знал чем себя занять.

– Не кажется, а реально попали в другой мир, – с еле скрываемой радостью ответил ему.

Вот уже несколько дней мы находились в военном лагере. После битвы нас притащили сюда. Загнали в охраняемую палатку и жестами указали ждать, пока к нам не придут уполномоченные люди – последнее моя личная догадка. Выходить отсюда запрещалось: еду приносили сюда; по нужде здесь имелся специальный горшок, который нам меняли. Судя по их каменным лицам, когда они исполняли подобный, видимо, приказ, то дисциплина здесь была на самом высшем уровне. Я бы уж точно побрезговал.

– Денис? – заговорил я, когда мы сидели на одном месте и не знали, чем себя занять.

– М?

– Тебе страшно?

– Конечно, страшно, – хмыкнул он.

– А я думал, ты ничего не боишься. Ты же всегда был таким отважным, сильным.

– Так я просто… я не выказывал страх. На самом-то деле это не так. А как по другому? Если необходимо делать, то приходится, несмотря на страх.

Помолчали.

– А где она – эта сила? – спросил я.

– Где сила спрашиваешь? – он взял паузу для обдумывания ответа, – Сила… она в тебе. Да, она в тебе, – произнес он, будто убеждая и себя, и меня. – Сила она внутри нас. В ногах, животе, груди, голове, глазах, да даже в нашем дыхании. Сидит где-то там и ждет своего часа, когда мы ее призовем. Главное ведь именно это: призывать в нужный момент. И сила не может быть где-то извне: любовь может превратиться в ненависть, правду скомпрометируют, а веру подорвут. И она не должна быть в ком-то, потому что другой человек не сможет быть с тобой рядом всегда. Не потому что не любит, а потому что это невозможно – быть всегда рядом. Сила внутри нас. Поэтому она должна быть в нас.

– Я запомню, – сказал я через несколько секунд.

Охранники перед входом расступились и пропустили сюда мужчину по военному одетому: кираса, металлические щитки на ногах, на поясе висит меч, а в одной руке держит шлем, с золотыми заплатками на плече – видимо главнокомандующий. Цепкий взгляд выдавал в нем повидавшего многое в жизни человека. Он пристально взглянул на нас и что-то произнес.

– Что? Мы не понимаем вашего языка, – слетело с моих уст.

В этот момент он повел рукой и по голове, словно пришелся удар. От неожиданности мы упали на пол, и какое-то время лежали не в состоянии преодолеть эту тяжесть. Будто бы раскаленный метал, вливался через уши, нос, рот и, обволакивая мозг, прожигая для себя путь, проникал в него, застывая там внутри.

– Так-то лучше? – обратился к нам мужчина.

– Да… лучше, – с ошарашенным видом я ему ответил. И только потом ко мне пришло осознание, что я его понимаю.

– Я Легат Нокс Красс. Главнокомандующий легионом Его Величества Нумеда IV Трануилской Империи. Ну, начинайте, – вклинился он в нас своим пронзительным взглядом.

– Что начинать? – в недоумении спросил я.

– Да все о себе, – пожал плечами легат, – кто такие? Откуда вы? Ваши имена? Как здесь оказались? Почему на вас такая странная одежда? И почему без оружия? Ну же, выкладывайте все.

И мы рассказали ему все от начала и до конца: что мы обычные студенты, оказавшиеся здесь по не понятной причине и совсем случайно. А как здесь оказались и сами понятия не имеем. Я решил, что от человека, который способен одним движениям вложить знания целого языка, скрывать что-то бессмысленно, и, возможно, чревато для здоровья. Кто знает, на что еще он способен. Может быть, он уже все знает, но таким способом решил нас просто проверить. Мимика и манеры у него были простыми, местами даже добродушными. Но взгляд, этот взгляд заставлял подчиняться и не утаивать никаких тайн.

– Хмм, – задумчиво протянул он, – Не лжете. Поступим вот как: уж простите, но пока мы не выясним до конца, кто вы такие, вас не отпустят. А выяснять это – не моя прерогатива. Поэтому ждите здесь, а затем вам сообщать, что делать дальше. Не скучайте.

сказал он и, развернувшись, быстро зашагал к выходу. Мы же остались в недоумении от туманного будущего.

Следующие два дня мы… скучали. Находясь в палатке, размером с небольшую комнату, где скудное убранство и даже нет окон, а все, что ты можешь уловить это случайные звуки, доносящиеся сквозь тонкую материю стен, то у тебя не остается выбора, кроме как скучать. Наверное, даже в тоске есть свой плюс: один из таких – в тоске быстро растворяется страх. Там, где только что тебя окутывал ужас, с этой монотонностью ты о нем забываешь и просто сидишь. Сидишь и ждешь, когда же будет хоть что-то. Да пусть даже снова вернется ужас, о котором человек способен так быстро забывать, но главное, чтобы рассеялся этот туман скучного ожидания.

На третий день к нам в палатку снова зашел легат и сообщил нам, что нас отправляют в столицу империи, и уже там решат, что с нами делать.

Так как вещей у нас с собой только то, что было на нас, то сбор не занял много времени, и мы уже мерно шагали вслед за провожатым. Грузным, тучным легионером, который вел нас к южной части лагеря. Только сейчас нам открылась возможность оценить частичное убранство временной стоянки: в глаза сразу бросилось огромное количество казарм, будто бы выстроенных по линейке; с другой же стороны доносились звуки тысяч людей, и вздымалась огромное облако пыли. Отсюда было не рассмотреть, поэтому пришлось только гадать. К сожалению, это все что удалось рассмотреть. Наконец, дойдя до нужного места, нас встретила площадка со странными на первый вид штуками похожими на большие пузыри с ножками, у меня в голове сразу всплыла ассоциация с яйцами Фаберже, только не такие овальные, внутри которых виднелись сидячие места для людей. Нас провели внутрь, усадили на наши места и мы тронулись в путь. Плавный подъём и плавный полет. Кажется, этот мир не так уж и отсталый чем я предполагал.

Долетели до столицы очень быстро. Несмотря на свою не аэродинамическую форму, эта штука летала очень резво. На все мои попытки объяснить это с точки зрения физики я упирался в стену. А потом меня осенило и я, наконец, понял – магия, чтоб ее за ногу… да уж, к этому миру привыкать будет очень увлекательно. Хотя я не мог точно определить скорость, летели то мы высоко. Не так как наши самолеты, облака все-таки были над нами, и в этом есть очень большой плюс – можно было рассмотреть все вокруг.

С высоты птичьего полета город представлял собой масштабное зрелище. Он раскинулся на многие километры вокруг, и, кажется, стен у него не было. По крайней мере, я их не увидел. Насколько же это могущественная империя, что не боится нападения? Или здесь все города такие? Пока я об этом размышлял, мы подлетели к краю города и высадились на площадке специально оборудованной для этого.

Нас встретили всего пару человек, без какого-либо оружия. Кажется, они уже для себя решили, что мы для них не представляем никакой опасности. Молча, ничего нам не сказав, они жестом указали следовать за ними. Там, у края площадки нас ожидал самоходный транспорт. С каждым часом нет, с каждой секундой этот мир поражал меня все больше. Тандем нашего средневековья с развитыми технологиями заставлял приходить в недоумение, и пересматривать свое мнение об укладе жизни этого мира.

Нас везли через весь город прямо к его центру, к огромному зданию очень похожему на сооружения Здание Виктория университета Ливерпуля. Такой же красный кирпич, с башней часами, маленькие арочные окна, острые крыши, покрытые черепицей. Два лица, снова не говоря ни слова, указали нам следовать за ними и проследовали к входу в здание. Мы прошли через его витиеватые коридоры, украшенными различными гобеленами, где были изображены битвы прошлого с его героями. Вот юноша, с мечом в руке, рукоять которого украшена огромным рубином, указывает куда-то в сторону, где вдалеке угадывались мириады врагов. На следующей картине уже мужчина на коне, с золотой короной на голове выпускает из рук луч света, поражающий все на своем пути. Магия… от одной только этой мысли волосы на руках становятся дыбом, сердце начинает биться учащенной, а мысли отправляются вдаль, туда, где и я становлюсь сильным магом.

Пока я летал в мыслях о магии мы подошли к двери, перед которой стояли стражники. Они открыли нам дверь и жестом указали проходить внутрь. Мы безропотно проследовали их указаниями и увидели огромный стол, за которым расположись двое уже повидавших жизнь мужчин, у одного из которых голова покрылась изрядной сединой. Еще один, с небольшой темной бородкой, стоял в стороне, сливаясь с тенью, будто стараясь, чтоб его не заметили.

– Добрый день, молодые люди, прошу вас, присаживайтесь, – заговорил один из них мягким, но в тоже время не терпящим возражение, тоном. Все его естественно говорило, что этот человек привык и умеет повелевать. Высокого роста, это видно даже из сидячего положения. Синие глаза, по краям которых проявлялись морщины, когда он пускал свою фирменную, добродушную улыбку как сейчас. Но те, кто знает его хорошо понимают, что за этим радушием стоит твердый характер, и в случае чего этот человек сотрет любого в порошок, – Я Император Нумед IV.

И тут до меня дошло, что предстоит очень сложный разговор, от итога которого будет зависеть наша дальнейшая жизнь.

.

Глава 5. Император

В небольшом, относительно всего замка, кабинете за большим дубовым столом сидели первые лица империи. На столе была разложена огромная карта с указаниями расположения войск врага и легионами империи.

– Торос, начинай, – кивнул я в сторону главнокомандующего армии.

– Да, император, – сделал небольшой поклон спортивного телосложения мужчина, сидя за своим местом по правую сторону от императора. Главнокомандующий всегда отличался беспристрастным взглядом, волевой подбородок выдавал в нем военную выучку, а шрамы по всему телу указывали на большое количество битв и сражений за спиной этого человека, – На фронте все идет по плану: Легат Красс одержал великолепную победу в битве против Королевства Шамор. Еще полгода – год и вы, мой император, будете принимать у их недокоролька полную капитуляцию.

Вообще, расположение империи географически очень удачно: южная часть окутана морем, причем очень спокойным, что благоприятно для торговли. Западные границы оберегает длинный горный хребет Андов, за исключением небольшого горного перевала. Там за горами находится Геовская империя – наш давний враг: все прозаично – когда соседствуют две сильные империи их интересы, так или иначе, пересекаются. Хотя сейчас воссоздался хрупкий мир, поэтому там всегда стоит всего один легион. На севере простираются огромные степные земли, заселенные кочевниками, которые периодически совершают на нас набеги, но пока ничего серьёзнее обычного грабежа не происходит. Для справедливости отмечу, что их набеги заканчиваются успешными грабежами крайне редко: три легиона, что там расквартированы, делают свое дело. Королевство Шамор лежит у восточных границ моей империи, вплоть до самого Белого океана. Их король имеет лишь символическую власть, потому как ни один из баронов ему не подчиняется. Их бесконечная грызня между собой ослабляет королевство. Но стоит отдать им должное: при виде общего врага они нашли в себе силы забыть обиды, и объединится против меня. Я пытался подкупить их по отдельности, но они посчитали, что им будет выгодней пойти против меня, потому как я могу просто отступить, а их соседи останутся и дальше. И уж тогда они им припомнят все предательства.

Война с Шамором началась полгода назад, после того как их посол на приеме в честь моего дня рождения позволил себе некоторые вольности. Впрочем, не без нашей помощи, конечно, ибо эта война в первую очередь нужна была мне. Дело, естественно, в деньгах: на их территории есть огромные залежи золота и серебра.

– Есть и плохие моменты, мой император: в битве мы потеряли два боевых пузыря. Что и как случилось, ответа пока нет. По предварительным данным их подбили вражеские маги. Среди людских ресурсов потерь минимально – тридцать четыре человека убитыми, около семидесяти легкоранены – вскоре они вернутся в строй, сорок пять человек с тяжелыми ранениями, и их возвращение в строй маловероятно, – закончил свой доклад Торос.

– Да, потеря летунов неприятно, – с досадой протянул я. Крайне полезные в любом аспекте, начиная от торговых перевозок до военного дела, они обладали рядом очень серьёзных недостатков – дороговизна и время их создания. Каждый такой пузырь, если он обычный, создавался до трех месяцев, а если он еще и военный, то тут надо прибавить еще пару месяцев – зависит от комплектации. Так что они стояли на особом счету, и потеря одного считалось вопиюще, а тут еще целых два, – Вэлиас, разберись, почему им вообще удалось подбить аж две машины – с их-то оборонительными способностями, – конечно, это не его сфера деятельности, но когда человек уж слишком способной и надежный, то невольно вешаешь на него лишнюю работу.

– Слушаюсь, мой император, – подал свой мягкий, на грани шепота голос глава тайной канцелярии Вэлиас, организации, что окутана тайнами. Он всегда старался держаться в тени. Даже его черная одежда говорила об этом. Стоял поодаль и наблюдал своим цепким взглядом, схватывая любую мелочь. Цепной пес императора. Не было человека в империи, кто бы его ни проклинал, не желал ему смерти, и абсолютно каждый его боялся.

– С этим вопросом разобрались. Перейдем к следующему, – повел я взгляд по левую сторону от себя стола, где сидел главный казначей империи, невысокий, немного сутулый мужчина с крупной головой и оттопыренными ушами. Маленькие голубые глазки прячутся за стеклами очков. Сейчас он довольно строен, но в молодости отличался невероятной тучностью. Ходит казначей Олов в развалку, говорит невнятно. Когда этот человек проходит мимо все замолкают.

– Мой император, никаких новостей на данную минуту не имеются. Все идет своим чередом – налоги поступают, торговля приносит исправную прибыль, казна пополняется, но война сжирает слишком большие ресурсы, – отчеканил заранее заготовленную речь.

– Вот с этим я готов тебе помочь. Есть у меня одна идея: брось клич в народ, что император раздает земли в аренду на год всем пожелавшим крестьянам для выращивания злаков, – заметил я, как брови казначея полезли вверх. – Условия таковы: каждый сам решит, сколько земли ему дать, главное, чтоб он успел ее возделывать, ели же не сможет, посули им наказание. Так что пусть думают, сколько им надо. Две трети всего урожая уходит нам, а остальное крестьяне могут оставить себе и распоряжаться по-своему. И предвещая твои вопросы, отвечу; это даст крестьянам личный капитал, который простимулирует экономику, соответственно больше поступлений в казну. Капитализм…, – вертелось странное, незнакомое слово в голове.

– Капитализм? – в недоумении и не понимая таких слов спросил Олов.

– Не важно, – махнул я небрежно рукой.

– Позвольте уточнить: почему всем пожелавшим? Почему бы просто не приказать? – выловил для себя главное казначей.

– Потому что на добровольных основах и предвещая выгоду люди, работают лучше. Так мне, по крайней мере, объяснили, – сказал я, одновременно делая глоток вина из бокала.

– Объяснили, мой император? – в еще большем недоумении спросил мой слуга.

– Да, объяснили. А теперь займись делом, – припечатал я. Не посвященным не стоит много знать о новых, весьма полезных слугах его величества меня.

– Слушаюсь, мой император, – Олов склонил голову и записал указания.

Все-таки разговор с этими иномирянинами принес свои плоды. Столько новых знаний. Некоторые из них были опасными, такие как демократия. Полнейший бред, давать права всем людям. Среди черни мало образованных, много тунеядцев и бездельников. Такие люди не в состоянии принимать судьбоносные для всей страны решения. А они им право выбора главы государства. Впрочем, небольшой намек и они пообещали, не распространятся об этом.

– Хорошо, на сегодня закончили. Все свободны. Вэлиас, Волкер, задержитесь, – остановил я их, уже было собравшихся уходить главу тайной канцелярии и архимага. – Когда тяжелая створчатая дверь закрылась, за уходящими, я снова взял слово, – Итак, что скажете о наших пришельцах? Как их там? Да, вспомнил, Денис и Максим. Необычные имена, что тут скажешь.

– Ваше величество… – начал с некой издевкой седовласый.

Его внешний вид был очень обманчив: хоть и выглядел он, как старик, но возрастом он был не так уж и стар. В чем была причина – было не ясно. Возможно его чрезмерное увлечение всяческими магическими экспериментами дали свои плоды, а возможно обычная природная предрасположенность. Но это если говорить только лишь о его внешнем виде. Когда рядом не было никого из посторонних, в нем просыпался мальчишеский характер. И даже и не скажешь сразу, что это самый могущественный маг империи, а может и всего мира.

– Волкер, хватит издеваться, – пробурчал я на его слова, – и давай начни уже по делу.

Все трое, что сейчас находились в этой, комнате были давними друзьями. Еще со времен обучения в академии. Поэтому когда никого не было рядом они вели разговоры в неформальной обстановке как старые друзья.

– Ладно, уже и пошутить нельзя, – хмыкнул архимаг, – Если говорить по делу, то эти молодые люди весьма интересный экземпляр. Легат не ошибся в своих суждениях. Их внутреннее строение магического тела отличается от всех, что я видел ранее. Пока не знаю в чем причина, но подозреваю это из-за их сурового климата. Как они сказали у них четыре разных сезона в году, и зима очень суровая штука. Даже не представляю, какого это выдерживать такие температуры. У нас такой холод бывает только в горах, но вот какой сумасшедший у нас полезет в горы, не представляю. Для более четкой картины мне нужно поработать с ними более тщательно и тогда могу дать развернутый ответ. Пока это все что я могу сказать о них.

– Хорошо. Позже тогда обследуй их как следует, – кивнул я его словам, – а что думаешь ты, Вэлиас?

– Их нашли посреди битвы. Чудо что они выжили в той мясорубке. Они не испытывают пиетет перед тобой, как это положено перед императором. Может всему виной эта их демократия, а может, они еще не осознают в полной мере куда попали. Они упоминали еще о третьем, которого они не сумели отыскать, – доложил глава самой ужасающей организации империи.

– Его нужно срочно найти. Займись этим немедленно, -мой тон подразумевал высший приоритет, -Что предлагаете делать с этими двумя? Весьма перспективные ребята. Легат просит Дениса к себе в легион.

– А не много ли берет на себя этот легат? – возмутился архимаг.

– Много ли ты знаешь людей со способностью истинного зрения? – на эти слова архимаг поморщился, – то то и оно. Такие люди мне нужны. Тем более служит мне верно, и победы он приносит исправно. А за хорошую службу короне нужно поощрять подданных. И вообще на это будет интересно взглянуть, что получится из этого иномирянина.

– Этот легат набирает популярность, как среди простого народа, так и среди аристократии, – все не унимался Вокер, – а ведь среди аристократов пошли поползновения. Дом Сентов набирает слишком большую силу. Да и их родословная – герой империи, принесший победу в великой войне, впечатляет. Народ следует за подобным ему.

– Предок свиней этот ублюдок, – с раздражением я рыкнул, вспоминая главу дома Сентов, самого влиятельного рода после имперского, конечно же, уже давно пытается заполучить корону. Но пока он не давал повода судить его и казнить, действуя хитро и скрытно. – Как раз у меня созрел план на этот счет. Используем этих двух. Через полгода будет прием в честь моего дня рождения. Пригласим их ко двору. Окажу им почтение своим вниманием. Это заставит наших любимых аристократов напрячься. Пусть гадают кто они и на что способны. Надо, кстати, провести ритуал на раскрытие способностей.

– А не рискуешь ли ты чрезмерно? – подал свой тихий голос Вэлиас. – Они слишком взрослые для ритуала. Да и прием поставит их в затруднительное положение.

– Быть императором и есть риск. Одним меньше, одним больше сути не меняет. А эти парни сулят большие дивиденды. Нужно только обеспечить их лояльность. Дать им путь в люди. Есть у нас кандидатки в жены для них, преданные короне? Пообещаем им защиту, покажем предоставленную перспективу и они наши. А если станут мешать или замышлять что-то за спиной, ты от них избавишься. А вообще вы видели их одежду? Они называют это «джинсы». Не хотел бы я оказаться в столь суровом мире, где приходится носить такие узкие и неудобные штаны.

И на этих словах повисла пауза. Каждый обдумывал свое: Архимаг о предстоящем ритуале; Вэлиас о том, как приструнить аристократов; император же думал о… джинсах.