– Я труп!
– Что случилась дорогая? – обеспокоено посмотрела на нее женщина.
– Ох, я забыла, что сегодня должна встретиться с подругой в четыре! Простите, Тереза, сейчас я должна идти, но на ужин обязательно приду! Надеюсь, вы не обидитесь?
Миссис Хэйл надула губки и сделала обиженное лицо, а потом засмеялась.
– Да нет, конечно, иди. Не сегодня, так завтра – все равно у нас будет время, когда ты попробуешь мою стряпню.
– Спасибо, Тереза.
– Я же говорила, что теперь ты хозяйка этого дома, не надо спрашивать у меня разрешения.
– Нет, не могу я так приказывать человеку! Если Вы считаете Николаса своим сыном, то я считаю тогда Вас своей матерью, а мать надо слушаться, а не приказывать, я не права?
Миссис Хэйл растроганно подошла к ней и обняла.
– До недавних пор у меня был сын, а теперь появилась и дочь. Если честно, то я представляла себе тебя как девушку, которая любит помыкать людьми, все время торчать в магазинах и говорить всем, какая ты богатая и величественная! – женщина заразительно засмеялась своим фантазиям. – А ты оказалась совсем не такая, у тебя доброе и чистое сердце. Ты мне сразу понравилась, дорогая!
Джесси смутилась от ее комплиментов.
– Спасибо, Тереза, Вы мне тоже очень нравитесь.
– Так, хватит разговаривать, давай бегом одевайся и марш на встречу с подругой, а иначе ты не успеешь, уже третий час пошел!
Ахнув, девушка побежала к себе в комнату, по дороге отправив смс Мэри. Когда она уже собиралась выйти из ворот, ее позвал тот самый охранник Джеймс:
– Миссис Джонсон, Вам подать машину?
– Машину? – непонимающе переспросила девушка.
– Да, мистер Николас сказал, что Вы можете пользоваться его машинами. Если хотите, я Вам сейчас ее подгоню.
Кивнув в знак согласия, Джесси проверила, на месте ли ее права, и, удостоверившись, что они лежат там же, где и всегда, стала ждать машину. Через несколько секунд из гаража выехал черный «Порше».
Джеймс вышел из автомобиля и с улыбкой протянул ей ключи.
– Хорошего Вам дня!
– Спасибо.
Сев в машину, она тронулась с места, плавно повернув налево. Через полчаса она наконец-то доехала до кафе «Райское утро». Выйдя из авто, она поискала глазами машину Мэри и, не обнаружив, выдохнула от облегчения. Значит, она еще не пришла. Хотя бы успела вовремя! Зайдя внутрь, девушка заняла место и заказала себе клубничное мороженое.
– А вот и я, давно меня ждешь? – подруга появилась так внезапно, что Джесси подавилась мороженым.
– Мэри, ты чего так пугаешь?! – прогремела она, вытирая губы салфеткой. – Я где-то минут пять сижу.
– А, ну это хорошо, а то я думала, не успею из-за этих пробок, – усевшись поудобней, она подозвала официанта: – Рики, мне как всегда.
– Слушаюсь.
Улыбнувшись ему, она повернулась к Джесси и, долго не произнося ни слова, смотрела на нее.
– Ты дашь мне нормально доесть мороженое? Что ты на меня так пристально смотришь?
– Я жду объяснений. Может, расскажешь, что вчера случилось?
– Ничего не случилось, все так, как я тебе и рассказала, – она опустила голову и продолжала есть, не обращая внимания на Мэри, которая кипела от негодования.
– Джесси…
– Мэри, пожалуйста, прекрати! Давай поговорим на другую тему? Если ты продолжишь, то я сейчас же уйду!
– Хорошо-хорошо, я больше не буду, – поспешно отозвалась подруга, и Джессика покосилась на нее с сомнением. – Клянусь! Ну и какие впечатления от его дома?
– Дом очень красивый, словно замок! – с восхищением произнесла девушка.
Мэри, уплетающая свою порцию мороженого, умоляющим взглядом посмотрела на подругу.
– Надеюсь, ты меня пригласишь?
– Дай-ка мне подумать, – ухмыльнулась та в ответ, проглотив еще одну аппетитную ложечку.
– Джесси, – притворно шмыгнула носом Мэри.
– Я обдумала ваше предложение, и мой ответ: «да»!
Девушки громко засмеялись, забыв о том, что находятся в людном месте, где полно народу, и которые сразу обернулись на звонкий смех подруг.
– Спасибо на этом!
Подруги посидели еще немного в кафе и вышли на улицу, вдохнув в себя глоток свежего воздуха.
– Ну, так что будем делать? Может, по магазинам сходим?
Джесси кивнула головой, но неожиданно у нее появилось такое ощущение, что кто-то за ней наблюдает. От этого у нее мурашки пошли по всему телу; откуда ни возьмись, появился жуткий страх. Девушка покрутила головой и посмотрела назад.
В этот момент ей показалась, что сейчас у нее будет сердечный приступ: буквально на несколько секунд она увидела знакомое лицо. Все ее тело охватил леденящий страх. Резко повернувшись, она посмотрела испуганными глазами на Мэри.
– Что случилось, Джесси? Ты вся побледнела!
Глава 11
– Джесси, не молчи, ответь что-нибудь!
Девушка посмотрела на подругу, но не решилась рассказать ей правду.
– Ничего, просто голова немного закружилась, наверное, усталость дает о себе знать! – она улыбнулась, стараясь скрыть дрожь в голосе.
– Пошли, присядешь куда-нибудь, – девушка посмотрела по сторонам и, увидев скамейку, повела подругу туда.
– Спасибо.
– Посиди тут, я куплю тебе воды.
– Не надо, Мэри, со мной уже все хорошо, сейчас уже все пройдет.
– Хватит нести чушь, я сейчас, подожди минуту.
Как только подруга ушла, Джессика закусила губу и, приподняв голову, начала озираться по сторонам, вглядываясь в лица прохожих. Но его среди них не было. Девушка удрученно покачала головой и глубоко вздохнула.
– Неужели мне это просто показалось?! – пробормотала она себе под нос.
– Что именно?
Неожиданное появление Мэри чуть не стоило ей жизни. Девушка так сильно испугалась, что чуть не вскрикнула во весь голос. Только чудом она смогла закусить губу и с испугом посмотрела на недоумевающую подругу.
– Мэри, из-за тебя меня когда-нибудь хватит удар!
– Прости, я не нарочно, что-то случилось?
– Н-ничего, просто не делай так больше, – девушка встала и поправила волосы, но ее руки дрожали.
– Ты уверена, что с тобой все хорошо?
– Да, давай, поехали уже по магазинам или куда ты там хотела.
Мэри посмотрела на нее с сомнением, но, промолчав, протянула ей воду.
– Ты в таком состоянии собираешься еще и по магазинам ходить? – хмыкнула она.
– А что со мной не так? Все хорошо, пошли давай, потом у меня не будет времени. Решайся, второго шанса не будет! – Джессика улыбнулась, ее лицо постепенно обретало розовый оттенок.
– Хорошо, пошли, сегодня у нас будет шопинг! Так, ты на чем приехала?
– Вон на том черном «Порше», – она указала головой в направлении машины.
– А я на такси приехала, моя малышка сломалась, пришлось отдавать в ремонт. Можно я поведу? А то меня твое состояние пугает!
– С тобой бесполезно спорить. Держи, – Джесс протянула подруге ключи.
Пока Мэри увлечено бегала по магазинам, выбирая то одно платье, то другое, Джессика только улыбалась, изредка бросая пару реплик: ее мысли были заняты совсем другим.
Конечно, это может быть только ее воображение, возможно, это был вовсе и не он. Да и с чего бы ему ее преследовать?! Разве Арнольд не получил свои деньги?! Следует ли спросить об этом у Николаса? Поразмыслив над этим, Джесси поняла, что это плохая идея.
Насладиться покупками ей так и не удалось, голова была словно ватная. Когда она приехала домой, было уже поздно, на улице начало темнеть. Зайдя внутрь, она сразу почуяла аппетитный запах, доносящийся из кухни.
– О, ты пришла, – с улыбкой выглянула из кухни Тереза, – проходи, я ужин готовлю.
– М-м-м, пахнет вкусно, – Джессика присела и посмотрела на настенные часы: – а Николас еще не приехал?
– Нет, но он скоро будет дома, подождешь его или тебя сейчас покормить?
– Нет, я подожду, – посидев еще около минуты, девушка встала: – Думаю, я пока осмотрю дом.
– Хорошо, – не отрываясь от своих дел, прокричала Тереза ей вдогонку.
Джесси решила обследовать дом лишь для того, дабы отвлечь себя от мыслей об Арнольде, а самое главное, о Николасе. Джесси поймала себя на мысли, что она слишком часто думает о нем.
Пройдя несколько комнат, девушка наткнулась на библиотеку. Решив взять несколько книг, чтоб почитать перед сном, Джесси зашла туда, и у нее тут же разбежались глаза. Книг было так много, что девушка поразилась их количеству: здесь было абсолютно все. Пока она стояла и думала, что бы выбрать почитать, неожиданно открылась дверь.
– Ничего не выбрала?
Джесси от испуга с криком отскочила в сторону. На пороге стоял Николас: весь взъерошенный, галстук был уже спущен, верхние пуговицы его белоснежной рубашки были расстегнуты. В одной руке он держал пиджак, а другая была в кармане.
– Ты меня н-напугал, – девушка сглотнула.
– Извини, я не хотел, так что?
Она отвернулась от него и взяла первую попавшуюся книгу.
– Все, выбрала, я буду читать это.
Оторвавшись со своего места, он подошел к ней настолько близко, что чувствовалось его теплое дыхание на затылке.
– Иохен фон Фиркс, «Суда викингов»? – он удивленно посмотрел на нее. – Разве ты интересуешься реконструкцией судов викингов?
Девушка закусила губу и отошла от него на несколько шагов, что не ускользнуло от его внимания.
– А почему мне это не должно быть интересно? – она вздернула подбородок и посмотрела на него.
Николас с минуту молча смотрел ей в глаза, затем, ухмыльнувшись, бросил книгу и начал надвигаться на нее. Джессика пятилась, пока не почувствовала, что уперлась спиной в каменную стену. Николас тяжело опустил руки на стену по обе стороны ее головы, тем самым закрыв путь к отступлению.
– Джесси, ты меня боишься? – шепотом произнес он прямо над ее ухом.
Девушка прерывисто задышала, и голос ее задрожал.
– Н-нет, не боюсь.
– Но твой голос говорит об обратном! Если это не из-за страха, тогда, может, есть другая причина? – произнес он с хрипотцой в голосе, который сводил ее с ума.
– К-какая причина м-может быть?
Он приподнял ее подбородок и, наклонившись, застыл в пару сантиметре от ее губ.
– Скажи, Джесси, если я тебя сейчас поцелую, то что ты сделаешь? Оттолкнешь ли ты меня?
Девушка замерла, не смея двигаться или сделать хотя бы вздох. Все ее тело напряглось в ожидании его горячих губ. И ожидание не заставило ее долго ждать: через несколько секунд он с жадностью поглотил ее губы, выпивая этот сладкий нектар, от которого сходил с ума. Он мял их, требуя ответных ласк, и девушка лишь на мгновение отдалась этим блаженным чувствам, от которых подгибались колени. Джессика, забыв обо всем на свете, отвечала ему со всей страстью, на которую была способна. Подхватив ее рукой под ягодицы и все так же не отрываясь от ее губ, Николас посадил ее на стол, оголив бедра. Его руки блуждали по ее телу, сжимая и поглаживая округлые ягодицы. А сухие горячие губы нежно коснулись ее шеи и медленно заскользили вниз, к груди.
– Ты так сладко пахнешь, я соскучился по твоему запаху, по твоим губам.
Он расстегнул на ее блузке несколько пуговиц и, сдвинув вниз бюстгальтер, поцеловал ее грудь. Его губы и язык поочередно играли с ее отвердевшим соском. Джессика вся изогнулась под его руками, из ее губ вырывались стоны наслаждения, которые она не могла остановить.
Девушка хотела это прекратить, но не могла заставить себя остановиться, так и хотелось навсегда остаться в его объятиях, чувствовать жар его тела, его горячие поцелуи.
Но если она не прекратит, то потом пожалеет об этом. Николас хотел снова поцеловать ее, но она остановила его рукой.
– Николас, не… надо, подожди, – он прекратил, но не отпустил ее.
– Почему? Я же знаю, что тебе хорошо со мной, тогда почему нет?
И что она может ответить? Что боится обжечься во второй раз, что не хочет снова испытать боль?!
– Я думаю, так будет как для тебя, так и для меня лучше, – ей было трудно разговаривать, когда он так держал ее, жар, исходивший от него, сводил ее с ума.
Оттолкнув его, она дрожащими ногами спрыгнула со стола и, поправив одежду, попыталась выровнять дыхание. Он смотрел на нее задумчиво и со странным выражением лица. Потом, подойдя к книжной полке, достал оттуда книгу.
– На вот, прочти это, я думаю, это интересней, чем «Суда викингов».
Сказав это, он ушел, оставив ее одну. Джесси поднесла руки к губам и потрогала их. Они опухли от его поцелуев. Ее взгляд упал на книгу, которую он ей дал: Кришнананда, «Лицом к лицу со страхом. Путеводитель на пути к близости».
Девушка горько улыбнулась. Значит, он все-таки догадался. Неужели все написано на ее лице?! Девушка устало и протяжно вздохнула и, взяв книгу, направилась в свою комнату. Через десять минут, когда она полностью успокоилась и привела себя в порядок, Джессика спустилась вниз. Тереза уже накрыла стол и, что-то напевая себе под нос, поправляла приборы.
– Простите, что не помогла Вам.
– Да все хорошо, садись, сейчас придет Николас, и мы начнем.
Джессика выдавила из себя улыбку, пытаясь скрыть волнение. Через минуту Николас и вправду пришел, и все начали трапезу. Ник и Тереза разговаривали, обсуждая различные темы, а девушка молча ела. Хоть еда и была вкусной, но она не чувствовала даже привкуса. Понимая, что дальше кушать просто нет смысла, она встала.
– Все было очень вкусно, спасибо большое. Я сегодня устала немного, поэтому пойду, лягу спать. Спокойной ночи.
Джессика не дала им даже шанса вставить хоть слово. Она в спешке поднялась наверх, но спиной чувствовала его обжигающий взгляд.
Она лежала и пыталась читать книгу, но у нее ничего не выходило. Все ее мысли были о нем.
Она снова и снова возвращалась мыслями к произошедшему в библиотеке. Все это никак не выходило у нее из головы. Поняв, что читает одну и ту же страницу уже двадцать минут, Джессика убрала книгу.
Встав с постели, Джесси надела халат и вышла на балкон, чтобы полюбоваться видом и подышать свежим чистым воздухом.
На улице было не так уж и темно. Стоя на балконе, она могла видеть даже то, что происходило за пределами их дома. По соседству с ними жили еще люди, в больших двухэтажных или трехэтажных домах. Но особняк Николаса выделялся своей красотой и величием. Почувствовав, что уже немного похолодало, девушка хотела вернуться обратно, но тут она заметила, что за углом стоит черная машина с включенными фарами. Отчего-то ее пробила дрожь, и, откуда ни возьмись, появился страх, который проник в потаенные уголки сознания. Она поспешно зашла обратно и закрыла двери балкона.
У нее тряслись руки от страха, хотя она сама даже не могла бы объяснить, в чем было дело. Джесси побежала к кровати и залезла под одеяло. Она всю ночь вертелась, пока сон наконец не сморил ее.
Сон…
«На улице было темно. Джесси бежала со всех ног, пытаясь убежать, но ноги ее не слушались. Она упала и ободрала себе колени. И тут появился новый кадр, словно это был другой мир: двое влюбленных слились в страстном поцелуе. Джессика смотрела на них с завистью, но неожиданно появился кто-то и убил мужчину, женщина озверела и начала бросаться на убийцу с мечом. Но когда она поднесла меч к груди убийцы, появился пятилетний ребенок, и мать остановилась. В этот момент земля разошлась, и ребенок начал падать вниз. Джессика хотела помочь, но сама с криком упала туда же. Девушка ожидала боли, но ничего не произошло. Тогда она открыла глаза и увидела его. Арнольд вышел из-за угла, с налитыми кровью глазами. Он выглядел безумным и смотрел на нее со всей ненавистью. Он достал нож и начал надвигаться на нее. Она хотела закричать о помощи, но у нее пропал голос. Взявшись за горло, девушка царапала его, пытаясь выдавить хоть немного звука. Ноги словно онемели и не двигались. Девушка со слезами на глазах начала ползти от него, но он нагнал ее и, схватив за волосы, занес над ней огромный нож. Джессика начала отбиваться, как только могла, как вдруг из темноты показался свет и чей-то до боли знакомый голос позвал ее…»
– Джесси, Джесси, проснись, Джесси, это был просто кошмар, открой глаза!
– Пусти, пусти!– в не себе кричала девушка отбиваясь от мужа.
– Джессика, прошу, очнись от этого ужаса! – слегка потряс он её за плечи, боясь еще сильнее напугать.
Наконец до нее начало доходить, что рядом с ней Николас, а тот кошмар был всего лишь сном. Девушка посмотрела на мужа пустыми безжизненными глазами. Ее била мелкая дрожь, в горле пересохло, а сердце все еще было зажато в тисках страха. Николас приобнял ее за плечи, и Джессика, не выдержав, заплакала.
– Я… я ис-спугалась, – она всхлипывала, обнимая его, – он, он хотел меня убить, это было очень с-страшно.
– Все, все, не плачь, малышка, все хорошо, я рядом, я никому не дам тебя и пальцем тронуть, я обещаю, ну не плачь. Это был всего лишь сон, никто не посмеет прикоснуться к тебе.
Джесси не могла успокоиться, ее трясло. Даже сейчас, когда она опускала веки, у нее перед глазами вставали они – эти жуткие, страшные глаза, это были его глаза, Арнольда! Наверное, она слишком много об этом думала, и поэтому ей приснился такой кошмар. Девушка начала понемногу приходить в себя. Поняв, что она все еще обнимает Николаса, она отодвинулась от него.
– Извини, – все ее лицо пылало от смущения.
– Ничего страшного, я проснулся от твоих криков, ты кричала, прося помощи, – он дотронулся до ее лица и убрал прядь мокрых волос. – Ты в порядке?
– Д-да, спасибо, – голос еще дрожал, и болело горло оттого, что она столько кричала. Он встал и, подойдя к тумбочке, налил ей воды.
– На вот, выпей.
Джесси трясущими руками взяла стакан, но поднести ко рту не могла – руки отказывались слушаться. Увидев, в каком она состоянии, Николас сел рядом и, взяв ее руки, поднес стакан к губам. Когда она выпила, он убрал стакан, но уходить не спешил.
– Все хорошо, ты можешь идти, я уже в порядке, правда.
– Помолчи!
Николас уложил ее обратно в постель и прикрыл одеялом, а сам лег поверх одеяла, потом притянул ее к себе и отключил свет.
– Ч-что ты д-делаешь? – опешила девушка.
– А разве не понятно? Я собираюсь сегодня спать с тобой. Не бойся, я ничего не сделаю, просто спи, я буду охранять твой сон. Неужели ты мне не доверяешь? – он прижал ее еще ближе к себе и, зарывшись в ее волосы, закрыл глаза и начал засыпать.
– Нет, доверяю, – произнесла она шепотом и, облегченно вздохнув, еще теснее прижалась к нему. Это было так приятно – чувствовать тепло его тела…
Они оба заснули в таком положении, и в эту ночь ее больше не тревожили кошмары. Николас охранял ее сон, сжимая ее в своих объятиях.
Глава 12
Проснувшись утром, Джессика не обнаружила рядом Николаса. Она бы решила, что все это плод ее воображения, но помятая подушка свидетельствовала об обратном.
Посмотрев на часы и увидев, сколько времени, девушка ахнула и, быстро спрыгнув с кровати, направилась в душ. Сегодня она решила одеться в простое платье голубого цвета без рукавов и черные туфли на невысоком каблуке. Волосы она собрала наверх, оставив несколько завитков, и последним штрихом стало немного макияжа. Бросив взгляд на свое отражение, Джессика осталась довольна собой. Натянув милую улыбку, она спустилась вниз. Миссис Хэйл уже накрывала на стол, но Николаса еще не было.
– С добрым утром, дорогая, хорошо спала?
– И Вам доброго утра, да, спасибо, – Джессика села на свое место и сглотнула, пытаясь скрыть смущение.
– Ну и отлично, сейчас позову Николаса, и вы можете начинать завтракать. Он по телефону разговаривает в кабинете.
Джесси только кивнула, теребя в руке салфетку. В этот момент в комнату вошел Николас, он все еще разговаривал по мобильному.
– Хорошо, я понял… Да, я знаю… Тогда завтра в десять… Все обсудим при встрече, до свидания.
Положив трубку, он поднял голову и посмотрел на смущенную девушку.
– Не хочешь пожелать мне доброго утра?
Джесси посмотрела на него и так же быстро опустила взгляд. Девушка, закусив губу, пыталась собраться с мыслями.
– З-за вчерашнее прости.
Николас хмыкнул и обернулся к женщине:
– Тереза, можешь все подать.
– Хорошо, мой мальчик.
– За что ты извиняешься? Такое может случиться с каждым, никто не застрахован от этого.
Миссис Хэйл все принесла и сразу же ушла, оставив их одних.
– Джесси, я бы хотел тебя попросить об одной услуге.
При этих словах девушка подняла на него заинтересованный взгляд.
– Какой?
Он долго и пристально смотрел на нее, отчего у нее мурашки пошли по коже.
– Всего лишь одно: ты можешь перестать чувствовать себя некомфортно рядом со мной? Ты слишком напряжена, тебе неуютно рядом со мной? Я что, настолько ужасен? Или тебе, может, противно мое присутствие рядом с тобой?
– Нет, это не так…
– Тогда что это? Ты можешь мне объяснить?
Джессика глубоко вздохнула и подняла на него взгляд, в котором читались злость, обида, боль, раздражение.
– О чем ты спрашиваешь? Моя жизнь всего за несколько месяцев перевернулась вверх ногами. Сначала я потеряла мать, – ее голос дрогнул, – потом эта махинация с деньгами, и не успела я опомниться, как вышла замуж. А ты хочешь, чтоб я вела себя как ни в чём бывало?
Николас перестал жевать и, положив вилку, посмотрел на нее спокойно.
– Я не говорю, чтоб ты все время смеялась, прыгала от счастья, что вышла замуж. Просто не надо относиться ко мне так подозрительно, перестань все время вздрагивать, когда видишь меня, паниковать, молчать, испуганно смотреть, а потом бежать в свою комнату.
Джессика бросила на него быстрый взгляд: он был так спокоен, что даже чем-то раздражал.
– Мне нужно время, чтобы прийти в себя, все происходит слишком быстро. Я не успеваю очнуться от одного, как на меня обрушивается новая волна проблем, – девушка обвела рукой гостиную. – Этот дом чужой для меня, я не могу чувствовать себя свободно. Я словно гостья, которая временно здесь живет.
Николас хмыкнул и встал со своего места.
– Этот дом теперь твой, место, куда ты можешь вернуться после работы, вздохнув с облегчением. Это место, где ты будешь чувствовать себя защищенной, – он на несколько секунд замолчал, затем взял графин с апельсиновым соком и наполнил бокал девушки. – И самое главное, в этом доме теперь есть человек, который тебя ждет.
Он повернулся на каблуках, чтоб уйти, когда услышал ее тихий вопрос:
– Кто?
На его лице появилась улыбка.
– Твой муж!
Джессика, не ожидавая такого ответа, застыла в шоке. Она хотела что-то сказать, но не могла. От его слов у нее сначала сердце остановилось на мгновение, а потом забилось как сумасшедшее.
– Значит, говоришь, время? У тебя его предостаточно, в следующие несколько недель постарайся разобраться со своими чувствами. Я даже не знаю, буду ли в эти дни появляться дома.
– Почему?
– Помнишь, я тебе рассказывал про проект, который мы начали? – увидев ее еле заметный кивок, он продолжил: – так вот, мы его заканчиваем. Скоро открытие, я хочу, чтоб все было на высшем уровне, поэтому в таких делах я сам руковожу всеми.
– А, точно, поздравляю!
– Еще рано для поздравления, – в это время у него зазвенел мобильный, он посмотрел на дисплей и поморщился. – Прости, я должен уйти, не забывай, что я говорил.
Сказав это, он направился к выходу, по пути ответив на звонок. Девушка услышала его раздраженный, а точнее, какой-то злобный рык:
– Зачем позвонила, я же сказал, что больше не желаю слушать те…
Джессика сидела в задумчивости. Этот звонок взволновал ее. Из его ответа можно было понять одно. Это – девушка! Отчего-то на душе стало противно, и настроение упало ниже плинтуса. Девушка хоть и понимала, что все это из-за звонка, но признаваться себе не собиралась.
Как и говорил Николас, следующие несколько недель его практически невозможно было увидеть. Бывало, что они ужинали и завтракали вместе, но это счастье длилось не больше пяти минут. И все это время он либо разговаривал по телефону, либо просматривал документы. В такие моменты Джессика просто молча наблюдала за ним: он выглядел очень серьезным и напряженным, когда работал. Но в этом был свой шарм.
Иногда он не ночевал дома, и в эти дни она сходила с ума. Всю ночь не могла заснуть, ворочалась в постели и засыпала только под утро. И, естественно, все списывала на духоту и на то, что не привыкла к своему новому месту обитания.
На работе все ее подкалывали, спрашивая, как ей живется теперь, после замужества. Некоторые упрекали со словами, как она могла не позвать их на свадьбу и при этом прятать от них такого красивого мужа. Джессика отшучивалась и переводила разговор на другую тему. Все встало на свои места. За эти дни девушка в своей голове много что продумала и, сама того не осознавая, привыкла ко всему. Как-то стало спокойно на душе, она стала чаще улыбаться и уже не была такой замкнутой. Пропала скованность, уступив место раскованности.
Бывали моменты, когда она могла свободно, без всякого страха разговаривать с Николасом. Даже если это и были всего несколько реплик, брошенные ей, он отвечал с улыбкой и подбадривал ее. Все было хорошо, словно жизнь начала заново обретать яркие краски. Дверь в темное прошлое она закрыла – так считала Джессика, не зная, что когда закрывала, забыла запереть дверь на замок…
В пятницу Джесси была одна на работе, ей надо было закончить план конкурса, который скоро должен был начаться у детей. Она собирала вещи, что-то напевая себе под нос, и тут услышала какие-то звуки в коридоре. Ее рука дрогнула, и папка упала на пол. Дрожащими руками подняв ее, она положила папку в сумку и торопливо вышла из кабинета. Девушка испугалась, хотя и сама не могла бы объяснить чего. Скорее всего, это был просто охранник, который проверял кабинеты. Но что-то тихо нашептывало ей не быть такой наивной. Однако девушка отогнала от себя эти мысли и направилась к выходу.
Чувство, что за ней наблюдают, появилось внезапно. Она замерла, сердце от страха, казалось, выскочит из груди, но оборачиваться она не стала. Ускорив темп, девушка бегом выскочила из здания и побежала к машине.
Сев в машину, она дрожащими руками завела мотор. Тут ее взгляд упал на черный автомобиль, стоящий недалеко от нее. Ее пробила дрожь, почему-то вспомнилась машина, которую она видела, когда стояла на балконе. Только одна мысль, что это может быть Арнольд, приводила ее в неописуемый ужас.
Хотя сама не понимала, почему, она все время думала, что это он. Что-то внутри подсказывало, что этот человек слишком опасен. Получил он свои деньги или нет, не имело значения, Джесси знала одно: ему нужны были не только деньги, но и она.
Добралась домой она без происшествий и погони. Джессика пулей влетела в свою комнату и закрылась, прерывисто дыша. Руки и ноги дрожали, даже можно было позавидовать тому, как она в этом состоянии смогла вести машину и при этом умудриться не попасть в аварию.
Когда ее тело успокоилось, а мысли наконец пришли в порядок, девушка истерически засмеялась над своим поведением. Все это было глупо, да кому она нужна?! Никто ее не преследует. Такое происходит только в сериалах и в детективных книгах. Наконец, приободрив себя и приняв освежающий душ, Джессика надела легкую футболку и такие же брюки. Николаса, как всегда, еще не было дома. В доме чувствовалась острая нехватка его присутствия, и от этого не пропадало чувство тоски.
Девушка поужинала в одиночестве. Николас еще не приехал. Взяв книгу из библиотеки, она уютно устроилась на диване возле камина. Через несколько часов послышались голоса и звук закрывающейся входной двери. Тереза журила Николаса, а тот только говорил: 'Хорошо-хорошо'. Звук его шагов отдавался эхом по всему дому. Джессика подумала, что он сейчас поднимется к себе. Но звуки были все ближе и ближе. И вот Джессика увидела его – он был усталый и изможденный. Облокотившись на косяк двери, он вяло улыбнулся.
– Привет.
– Привет, ты сегодня поздно, – она убрала книгу, но с места не сдвинулась.
– Да, только закончили, столько всего накопилось, надо было все успеть сделать.
Оторвавшись от своего места, он подошел к ней. Бросив пиджак на рядом стоящее кресло, плюхнулся рядом с девушкой.
– Ты ужинал? – хотя голос и звучал спокойно, но на самом деле у нее все внутри переворачивалось.
– Да, – Ник закрыл лицо рукой и устало вздохнул. – Сегодня был трудный день.
– Если бы я знала как, то попыталась бы помочь тебе, – закусив губу, пробормотала она.
Он тихо засмеялся и бросил на нее усталый взгляд.
– Ты можешь помочь, но в другом направлении, – хитрая улыбка украсила его лицо.
На ее лице отразились полное недоумение и подозрение. Что-то в его улыбке заставило ее насторожиться.
– Как я мо…
Не успела она договорить, как он вдруг лег на диван, положив голову на ее колени. От неожиданности Джесси опешила, но он даже не шелохнулся.
– Николас, и что ты сейчас делаешь?
– Посидев так немного, ты окажешь мне помощь. Всего десять минут, я много не прошу, – прошептал он, не разомкнув глаза.
Джессика с минуту смотрела на его усталое лицо и не решилась ему отказать.
– Х-хорошо, – ее голос немного дрожал от переизбытка чувств. – Ты сильно устал?
– Да, но жить буду, – хмыкнул он.
Джессика сидела и слышала частые стуки своего сердца. Она остро чувствовала жар его тела, и это приводило ее в смятение. Это было так странно, и в то же время в этом было что-то романтичное. Если посмотреть со стороны, то большинство подумало бы, что это любящая семейная пара.
Девушка подняла руку и, пока не передумала, погрузила пальцы в его шелковистые волосы, массируя легкими движениями кожу головы.
– М-м-м, это просто чудесно, знал бы, что ты умелая массажистка, давно бы сделал так.
Она негромко засмеялась и чуть потянула его за волосы.
– Дуралей, молчи и наслаждайся, пока я добрая.
– Слушаю и повинуюсь, моя Госпожа! – шутливо ответил он.
Джессика с улыбкой смотрела на него, пока делала ему массаж. Он затих, с лица постепенно начало исчезать напряжение, дыхание стало ровным и спокойным.
– Николас? – она тихо позвала его, но он не отреагировал. Ясно было одно: в такой позе она теперь просидит больше десяти минут.
Девушка взяла плед, который она принесла с собой, и осторожно укрыла его, пытаясь не разбудить, а затем вздохнула и закрыла глаза, про себя подумав, что разбудит его через час.
Николас проснулся оттого, что почувствовал легкий удар по плечу. Приподнявшись, он увидел спящую девушку и сначала не совсем понял, где он находится и что происходит. Постепенно разум прояснился и, поняв, что заснул в таком положении, он обругал себя последними словами. Ник осторожно встал и посмотрел на Джессику. Она так мило сопела, что у него появилась улыбка на лице.
Недолго думая, он бережно взял девушку на руки и понес наверх. Но вместо ее комнаты он предпочел свою. Положив ее на кровать, Николас убрал прядь волос с ее лица. Девушка что-то промычала и повернулась в другую сторону, тем самым заставив его потрепать ее волосы.
Быстро переодевшись, Ник выключил светильник и лег рядом с девушкой, притянув ее ближе к себе, и, облегченно вздохнув, заснул.
Джессика открыла глаза, когда услышала глухой удар. Еще не совсем придя в себя после сна, она села и протерла глаза.