Тень

Пролог

– Дорогая, осталось совсем немного! Прошу тебя, потерпи…

– Мужчина, отойдите пожалуйста.

Врачи и медсестры в роддоме метались по родильному залу. Покрывшись потом, женщина плакала. Покраснев, глаза ее закатывались.

– Я больше не могу…

– Можете! – воскликнул врач, выглядывая между ног у мамы. – Сейчас все закончится.

Собравшись, молясь Богу, женщина напряглась, и… Врач показал ребенка родителям. Сморщенное дитя не подавало признаки жизни.

– Он не дышит… – мужчина – отец – стоя в углу, схватился за голову и опустился на колени.

– Он мертв, но…

– Говорите! – подскочив, отец схватил доктора за халат. – Мы на все согласны.

– Есть шанс, что он будет жив. Но это опасное дело…

– Делайте. Все, что нужно, но пусть этот ребенок будет жив.

– Тогда… – приспустив маску, человек посмотрел на медсестру. – Принесите, пожалуйста, лекарство.

– Как изволите, – медсестра покорно вышла в соседний кабинет и принесла маленькую баночку с чем-то непонятным, алого и черного цвета.

Влив баночку в ротик младенца, доктор встряхнул дитя. Прислонив его к губам, он прошептал:

– Живи.

После слов ребенок раскрыл рот и закричал. Отец с облегчением выдохнул, потирая грудь. Мать, молча наблюдая, горько расплакалась от счастья.

– Спасибо! Как ваше имя? Мы бы хотели отблагодарить вас…

– Мое?

Врач, странно улыбаясь, поднял маску. Глаза его светились.

Глава первая
Встреча

Стояла ночь. Тусклый свет фонарей освещал пустынную улицу. Выйдя из магазина, человек с небольшим пакетом остановился. Прохладный воздух окутывал его. Где-то вдалеке проехала одинокая машина. Запрокинув голову, молодой человек разглядывал мерцающие звездочки на чистом темном небе. Глубоко вздохнув, желая заполнить легкие ароматом весны, молодой человек медленно пошел по улице, засунув руку в карман.

Герман. Молодой мужчина, около двадцати шести лет, высокого роста и среднего телосложения. Обычный человек. Мальчик рано лишился родителей из-за странного пожара, причину которого установить не смогли. В деле написали: «взрыв бытового газа». После трагедии пятилетнего ребенка забрал дядя к себе, в загородный домик. Когда стукнуло восемнадцать, он уехал в город. Работает в приюте для животных, что находится на окраине города. Работа с животными доставляло Герману огромное удовольствие, но денег еле хватало на еду, а о квартире можно было только мечтать. Поэтому парень с недавних пор живет в маленькой квартирке вместе со своим другом Савой, с которым случайно познакомился в кафе. Сава вечно упрекал парня в том, что тот ничем не занимается, кроме как помогает животным и бездомным, вечно остается без денег из-за своей доброты.

– Твоя доброта тебя погубит. Брось ты это занятие и устройся на нормальную работу! Денег будет больше, станешь жить отдельно от меня, да и девушек сможешь приводить в гости. Прислушался бы ты ко мне…

Такие слова Герман слышал часто от Савы, когда тот был в неважном настроении. Но он понимал, что друг желает ему лишь добра и искренне любит, поэтому нисколько не обижался. Вкусные блюда, приготовленные Германом, сразу успокаивали Саву, и упреки тут же прекращались. Наступала мирная тишина в доме.

Сейчас Герман как раз возвращался домой. «Интересно, обрадуется ли Сава рамену*? Давно его у нас не было…». Размышляя о еде, Герман поглядывал себе под ноги. Вспоминая рецепт блюда, парень не заметил, как случайно столкнулся с компанией мужчин, что шли ему на встречу.

– Прошу прощения, – оторвавшись от мыслей, сказал Герман.

– Э-э, парень. У тебя проблемы? – скривив злобную гримасу, сказал один из компании.

Незнакомец взял Германа за плечо и притянул к себе.

– Разве тебя не учили уважать чужое пространство? – все крепче сжимая плечо молодого человека, басил незнакомец.

____________

Ра́мен – японское блюдо с пшеничной лапшой.

– Но я же извинился. Никак не хотел вас обидеть, прощу прощения, – поклонившись, растерянно проговорил Герман. От компании исходил запах спиртного. «Надо скорее убираться отсюда, чтобы до драки не дошло».

– Не годится. Надо лучше!

Сильно оттолкнув парня, незнакомец криво улыбнулся.

– Постойте, что вы хотите?! – еле устояв, Герман хотел отойти, но уперся в другого неизвестного.

Коренастый парень взял Германа за плечи мертвой хваткой, и убежать больше не было возможности. Незнакомец подошел в плотную. Его лицо исказилось улыбкой, а глаза горели. Тут незнакомец замахнулся, послышался тихий, холодящий душу смех.

– Нет, прошу! Отпустите! Нет! – закричал на всю улицу Герман.

Но кроме компании хулиганов вокруг было ни души. Неожиданно тяжелый удар пришелся в грудину молодого человека. Кислород словно улетучился, мгновенно стало тяжело дышать. Глухо хватая ртом воздух, Герман поднял голову, и тут же получил новый беспощадный удар прямо в висок. Голова закружилась, ноги переставали держать, ужин нетерпеливо просился наружу. Уличные фонари стали темнеть, силуэты мужчин расплываться, и парень бессильно уронил голову, закатив глаза.

* * *

Проснувшись, Герман не сразу открыл глаза. Вспоминая, что с ним произошло, его тут же охватывала дрожь. Боясь вновь оказаться на улице, он слегка приоткрыл глаза. Нет, он в другом месте… Приподнявшись в постели, он заметил рядом стоящую капельницу и аппарат ЭКГ. Откинув одеяло, парень обнаружил, что одет в больничную рубашку.

– Угораздило… – с грустью пробормотал парень.

– Уже очнулись? Доброе утро, – дверь в палату отворилась, и вошел седовласый мужчина в белом халате и планшетом с бумагами в руках. – Как себя чувствуете?

Врач тепло улыбался. Он присел на стоящий у кровати стул и достал ручку из нагрудного кармана.

– …Неплохо. Что со мной произошло?

– Вы ничего не помните? Понятно, – доктор сделал какие-то пометки в бумагах. – Давайте сначала о самочувствии, а потом уже о произошедшем.

Герман рассказывал о состоянии, а врач все записывал, изредка поглядывая на пациента поверх своих очков.

– Что ж, мне кажется, вы в полном порядке, так что послезавтра уже выпишем. Итак, – врач закинул ногу на ногу и стал протирать очки. – Сегодня ночью вы попали в передрягу. На вас напала компания нездоровых людей. Вам, как показал рентген, сломали грудину и пробили черепную коробку, – доктор достал из планшета снимки и мизинчиком указал на места, где должны быть переломы. Вместо них виднелись костные мозоли. – Однако несмотря на такие травмы, вы сами пришли к нами и потребовали помощь. Но, как видите, у вас все зажило еще до обращения к нам… После вас поступило еще пятеро мужчин, избитых до полусмерти.

– Пятеро?! То есть, вы хотите сказать…– изумленно спросил Герман. «Что произошло, когда я отключился?»

– Они в очень тяжелом состоянии. Все они сейчас здесь. Трое в коме, один в реанимации, последний еще не пришел в себя. Все с многочисленными переломами, – довольно беспечно ответил врач, поправляя загнувшийся воротник халата.

Герман ощутил страх. Он искренне надеялся, что это сделал не он. Парень никому не желал подобной участи, даже таким людям.

– Вот оно что… – промямлил молодой человек, стараясь собрать свои мысли воедино. – Надеюсь, с ними все будет хорошо.

– Мы тоже, – на этих словах доктор поднялся. – Оставлю вас, отдыхайте. Вечером еще вас навещу! – доктор улыбнулся, и вышел из палаты.

Герман поднялся с постели и, держась за капельницу, подошел к раковине. Над раковиной висело большое зеркало. Парень разглядывал себя в нем. Темные волосы были взъерошены и грязны. Еле заметные синяки под зелено-голубыми глазами. Легкая щетина покрывала лицо. «Надо бы побриться…» – вздохнул парень. На щеке красовалась зашитая ранка. Рассматривая ее, Герман старался вспомнить, как получил ее.

– Себя давно в зеркале не видел?

Испугавшись, Герман чуть не упал, но в последний момент ухватился за край раковины.

– Жалко выглядишь, – Отражение сложило мускулистые руки на груди и презрительно разглядывало парня.

В зеркале был другой человек – светлые жесткие волосы, темно-алые, почти черные, глаза и гладко выбритое лицо. От висков шли черные линии, обрывающиеся у подбородка. На лбу Отражения красовался странный знак: ромб, чьи стороны вогнуты внутрь, не соединены и словно выпирают, а в середине ромба точка. На нем была такая же больничная рубашка, но она явно была маловата.

– Кто ты такой? – испуганно прошептал парень, но в ответ получил лишь хитрую улыбку.

Дверь распахнулась, и в палату влетел Сава. Отражение тут же исчезло, и на Германа смотрел теперь он сам. Сава, облокотившись на косяк двери, тяжело дышал.

– Да что ж с тобой делать! Решил помереть и оставить меня без вкусной еды, паршивец? Знай, я тебе этого не прощу! – Сава выпрямился и закрыл дверь. Герман повернулся к нему.

– Рад тебя видеть! – парень виновато улыбнулся, стараясь скрыть испуг. Компания друга – все, что нужно в этот момент.

Глава вторая
Знакомство

На следующий день после выписки Герман сразу пошел на работу, в приют. Он испытывал вину, что прохлаждался в больнице, пока его товарищи трудились на сменах в поте лица.

Приют был довольно большой, около двухсот пятидесяти животных. На всех несчастных приходится всего четыре человека вместе с Германом. Работы было так много, что даже времени на скромный перекус не находилось. А потеря одного сильно ударяла по всем сотрудникам. Поэтому Герман и решил не тянуть с больничным и сразу вернуться на работу. Стыдно. Однако придя на работу, на пороге его встретил Директор. Увидев молодого человека, Директор изумленно приподнял бровь и хотел было уже выкинуть Германа на улицу, но тот протянул ему все документы от врачей. Внимательно все изучив, начальник вновь приподнял бровь.

– Так, дорогой. Скажи мне на милость: ты зачем явился? Иди отсюда, нужны мне еще больные тут, после такого, – Директор начал подталкивать Германа.

– Но как же? Вам ведь нужна помощь! А я как раз прекрасно себя чувствую! Прошу, верните меня! – чуть ли не плача, умолял парень начальника.

– Никто не увольняет тебя. Иди восстанавливайся до конца! Потом придешь обратно. Только работы у тебя будет столько, что впредь не будешь получать от всякого сброда.

Директор выставил Германа за территорию, осклабился и захлопнул дверь. Германа не устраивал такой исход, и начал барабанить в дверь, но никто не открыл. Ничего не оставалось, как вернуться домой и начать скорее реабилитацию. На часах было около десяти, и целый день безделья был впереди.

Дома пустовал. Переодевшись и накинув вафельный халат, парень надел свои мягкие тапочки и пошел на кухню. Сварив кофе и прихватив шоколадное печенье, он прошел в комнату. Проходя мимо зеркала в коридоре, он замедлился. В памяти всплыло воспоминание из больницы. Молодой человек несколько раз пытался «призвать» Отражение, но так ничего не удалось. Заметив как-то, что друг пляшет перед зеркалом, Сава тяжело вздохнул и закатил глаза:

– Нервы. Это все нервы, – старался он успокоить себя.

В зеркале сейчас был сам Герман: не выспавшийся, похудевший, с кружкой кофе в цветочках, печеньем и голым животом без кубиков. Снова никого. Молодой человек сел на диван и включил комедийную драму. Парень просто обожал такие фильмы, и в свободное время готов был часами напролет их смотреть. Спустя два часа Герман вытер мокрые глаза и решил умыться. Включив холодную воду, парень уставился на себя. Красные от слез глаза, полные счастья, глядели прямо на него. Отмахнувшись от внезапных воспоминаний, Герман набрал в ладони воды и брызнул себе в лицо. Взглянув на себя снова, он увидел его.

– Вкус у тебя, однако, оставляет желать лучшего… – Отражение в зеркале облокотилось на косяк двери и равнодушно рассматривало свои длинные ногти.

Испугавшись от столь неожиданного появления, Герман подскочил и чуть не закричал.

– Тебе правда нравятся такие фильмы? Такая… безвкусица? И чем они только тебе нравятся… Ты смеялся реже, чем плакал. В чем тогда удовольствие от просмотра? – алые глаза резко оторвались от ногтей, и теперь пронизывали Германа насквозь.

– Господи, да кто ты такой?! – паника начала охватывать парня.

– Успокойся.

Герман как по команде пришел в себя. Голова тут же освободилась от лишних мыслей, настало полное умиротворение.

– Теперь принеси зеркало в комнату. Не в ванне же нам говорить. Да, и оденься. Не очень хочется смотреть на тебя в таком виде, – Отражение слегка поморщив нос, снизу вверх посмотрело на парня и исчезло.

Ничего не понимая, что произошло, молодой человек взял из коридора зеркало и принес его в комнату. Облокотив его к стене, Герман оделся в домашнее и сел на стул перед ним. Через несколько секунд напротив нечто появилось вновь . Оно сидело на стуле, закинув ногу на ногу. Вафельный халат был распахнут, кубики на животе были отчетливо видны. Острые ногти, будто покрытые черным лаком, блестели на свету. Не смущаясь, Герман внимательно рассматривал своего гостя до тех пор, пока тот не заговорил.

– Нравится? – с ухмылкой спросило оно. – Понимаю, но глаза у меня не на животе.

– Извините, просто никогда не видел столь… мускулистого… меня? – на щеках парня появился румянец.

– Брось эти мысли. Я – не Ты.

– А кто тогда?

– Я – Вольмир, – горделиво заявило Отражение.

Герман нахмурился и почесал голову.

– Кто?

– Вольмир, – устало посмотрев на парня, Отражение начало раздражаться.

– Довольно информативно, конечно. А если подробнее?

– Все объяснять вам, людям, – Вольмир закатил глаза. – Если кратко, то я самое настоящее зло, – Отражение растянулось в жуткой улыбке, а глаза сверкнули.

– Видимо, краска для белой полосы жизни закончилась… как ты забрался в меня? – расстроенно спросил парень.

– Вообще я внутри тебя с самого твоего рождения. Я понимаю твое удивление, как такой, как ты – добренький и самоотверженный моралист – может носить внутри себя совершенное зло, да? Всю жизнь твоя светлая душа, – на этих словах Вольмир раскачивал головой из стороны в сторону, играя голосом, насмехаясь. – сдерживало меня. Но в тот прекрасный день, когда ты чуть не помер, я пробудился. Теперь же никому не спрятаться от меня, – Герман кожей ощутил, как Вольмир еле сдерживает безумный смех. – И да, это я избил тех мужчин. До сих пор чувствую хруст их костей, это приятное ощущение… – Отражение ушло в воспоминания, облизывая губы.

Герман вскочил, громко дыша. Крылья носа затрепетали. Сильное желание разбить зеркало переполняло его, и сжатый кулак все сильнее дрожал. Свободной рукой пришлось крепко схватить себя, дабы остановить. Щеки горели, уши плавились.

– Я ожидал слова благодарности от тебя. Да и не тебе судить, – безразлично ответил Вольмир. – Это была лишь малая часть моей силы.

– Зачем ты это сделал? – тихо спросил парень, пытаясь сдержать нахлынувшие эмоции.

– Чтобы спасти нас, разве не догадываешься? Если бы не я, мы были бы уже в морге. Но ты, ценитель морали, спасибо мне не скажешь.

– Вот именно… – пробубнил парень и сел на стул.

– Как жаль… – Вольмир сделал грустную мину. – А ведь мне так хотелось услышать его.

Поправив халат и подавшись вперед, Отражение рассмеялось, широко раскрывая рот. Герман упал на стул и вжался в спинку. Деревяшки впились в кости. Превосходство и безграничная сила исходили от Вольмира, бросая в дрожь любого. Когда же Отражение успокоилось, лицо его стало сразу серьезным. Глаза смотрели на парня исподлобья. Между двумя сторонами чувствовалось небывалое напряжение.

– Твое тело слишком слабое. Ты не способен выдержать даже обычный удар. Чем слабее ты, тем слабее я. Понимаешь закономерность? – его голос был тихим и низким.

– Вроде да, – Герман внимал каждому его слову, точно загипнотизированный.

– Ты должен стать сильнее. Сейчас ты на деле должен валяться при смерти в больнице. Я трачу свои силы на поддержание тебя, слабака. Если ты ничего не сделаешь, я окончательно ослабну и исчезну. А ты умрешь. Понял меня?

– Да.

– Вот и умница! Что ж, пойду-ка…

– Постой, – парень резко поднялся и близко подошел к зеркалу. – Когда я поправлюсь, ты уйдешь?

Вольмир удивленно посмотрел на парня. Прищурив глаза, он внимательно изучал его. Неожиданно он блеснул своими белоснежными зубами, и исчез. Теперь на Германа смотрело его взволнованное лицо. Раздражение внутри молодого человека, словно вулкан, сжигало все на своем пути. Замахнувшись, Герман собрался разбить зеркало, но представив разочарованного Савелия, в горле появилось неприятное чувство. Держа рот рукой, парень бросился в туалет. Почувствовался отвратительный привкус рвоты и крови.

– А он оказался прав…

Глава третья
Прошлое

Ключ в замке повернулся.

– Я дома! – крикнул Сава, но ответа не послышалось. – Герман? Ты дома?

Савелий замер и стал прислушиваться. Тишина. Быстро раздевшись, парень прошел на кухню. Никого. В комнате тоже. Открыв дверь в туалет, он обнаружил валяющегося бледного Германа. Глаза его бегали под веками, на лбу выступил холодный пот. Прикоснувшись к нему, Сава почувствовал небывалый жар.

– Черт, возиться еще… давай, дружище, вставай.

Дотащив друга до комнаты и позвонив в скорую, Савелий старался откачать его. Через какое-то время Герман очнулся. Попытки поговорить с ним, узнать, что приключилось, не увенчались успехом. Друг был в бреду. Скорая помощь лишь поставила капельницу, да сделала какой-то укол.

– Вот вам еще пакет. Как закончиться первая, просто поменяйте. Лихорадка скоро пройдет, но его состояние тяжелое. Если через три дня легче не станет, езжайте в больницу, – и поклонившись, врач закрыл за собой дверь.

Все это время Савелий не тревожил друга, спал на кухне или в ванной. Следил за температурой, капельницей, водил в туалет. Он очень ценил Германа, хоть и бурчал под нос все эти дни. На третий день Сава заглянул в комнату, и обнаружил друга перед зеркалом. Тот, как ни в чем не бывало, поправлял волосы. Выглядел он румяным и совершенно здоровым.

– Ты в порядке? – с опаской спросил Савелий.

– В полном! – радостно заявил Герман. – Спасибо тебе большое за помощь. Куда бы я без тебя?

– Да никуда, в том то и дело, – проворчал Сава, уперев руки в бока. – Ты куда-то собрался?

– Да, хочу пройтись.

– Ты совсем что ли? Давай сначала врача вызовем, а потом делай что хочешь.

Герман согласился. Врач, увидев совершенно здорового парня, даже раскрыл рот от удивления. Осмотрев пациента несколько раз, не веря глазам, врач сказал: «Здоровее всех живых». Лицо Германа озарилось улыбкой.

– Я в порядке, честно. Веришь?

– Не знаю уже, что в твоем понимании теперь значит «я в порядке», но буквально недавно ты чуть концы не отдал, – пробубнил Савелий.

Герман лишь пожал плечами и виновато улыбался. Сава махнул рукой и ушел провожать врача.

– Куда ты пойдешь?

– Не волнуйся, – парень уже стоял в прихожей и зашнуровывал ботинки. – Я недалеко.

На улице стояла прекрасная погода. Яркое солнце ослепляло, легкий ветерок играл в листве деревьев. Пение птиц навевало добрые воспоминания. Идя по пустой улице мимо витрин, Герман наслаждался прогулкой. Давно он так просто не гулял днем.

– Хорошая погодка, не правда ли?

Парень остановился. Посмотрев в витрины, он увидел Вольмира.

– Снова ты? – недовольно буркнул парень.

– Ну-у, что ты так недружелюбен ко мне? – наклонив голову и потянув уголки рта вниз, спросило Отражение. – Я вообще-то тоже люблю гулять. Смотри, какая погода!

Вольмир посмотрел на солнце и прищурился. Забавно, что Отражение может щуриться. Герман, не желая вновь общаться с ним, быстрым шагом пошел дальше по улице.

– Уже? И куда мы…

Витрина закончилась, и Отражение не успело договорить. Выдохнув, молодой человек замедлил шаг и снова наслаждался прогулкой. Но недолго.

– …идем? – откуда-то сбоку вновь послышался его голос.

Парень проходил мимо машины с тонированными стеклами, и Вольмир тут же появлялся. Герман проигнорировал вопрос и чуть ускорился.

– Да… куда… ты… так… бежишь… дай… насладиться… прогулкой… – со всех сторон доносился его голос.

– Что ты пристал ко мне? Отвали! – дойдя до пешеходного перехода, молодой человек закричал во весь голос. Редкие прохожие испуганно оглядывались на парня. Кто-то на другой стороне улицы покрутил у виска. Ошарашенные старцы на скамейках перекрестились двумя сложенными перстами. Виновато улыбнувшись и покраснев, парень поклонился, извиняясь.

В этой части улицы людей было намного больше, и Отражение больше не беспокоило Германа. Вскоре он вышел на площадь, посередине которой стоял большой красивый фонтан. Вокруг него стояли лавочки со сладостями и развлечениями. Это было излюбленное место молодежи. Студенты в красивых костюмах то и дело попадались по пути, влюбленные пары медленно прохаживались между рядами лавок. Герман вспомнил свои школьные годы, как он точно также гулял здесь с сумкой на плече и с приспущенным галстуком. Как же давно все это было. Вдруг послышались радостные возгласы, чье-то ликование, и со всех сторон начали раздаваться аплодисменты. Один из молодых людей, скинув пиджак и опустившись на колено, решил сделать предложение своей девушке. Та, видно, согласилась. Наблюдая за такой картиной, Герман искренне радовался их судьбе и был счастлив за них. Он завидовал. По-хорошему завидовал.

Накупив разных сладостей и нагулявшись, ближе к вечеру Герман двинулся домой. Прогулка выдалась чудесной. Он был доволен. Солнце пряталось за высокими домами, и небо начинало красиво гореть. Подходя к витринам, Герман уже морально готовился к очередному неприятному разговору с Отражением.

– Пустая трата времени.

В темной витрине фонарь освещал Вольмира, прислонившегося к дереву.

– О чем ты?

– Я говорю – пустая трата времени и жизненных сил. Я знаю, что ты чувствовал, когда видел ту парочку, ведь мы связаны.

– Почему ты так считаешь? – парень не понимал слов Отражения.

– Разве тебе это что-то даст? Вряд ли. Только отнимет. И останешься совершенно один. Без всего, пустой.

– Скажи, – Герман чуть опустил голову и виновато улыбнулся. – А ты сам любил?

Вольмир лишь фыркнул.

– Решил узнать меня получше после того, как приказал отвалить? Интересный ты… Рад, что остался жив, парень. Я уж думал, помрешь.

Парень прислонился к дереву, а пакет поставил около.

– Так ты про мое трехдневное состояние? Что это было?

Вольмир исподлобья недовольно посмотрел на молодого человека.

– Ты должен понимать, как мы взаимосвязаны. То состояние – это я был на грани исчезновения. У меня не осталось сил поддерживать твое тело…– он стал печально рассматривать ногти. – Когда возвращаешься, много сил остаются в прошлом… Ты почувствовал то, что с тобой происходило на самом деле после травм. Твоя жизнь была моей еще до твоего рождения, – Отражение грозно посмотрел на парня и расплылось в страшной улыбке до ушей. Герману стало не по себе…

– Вот оно что… – Герман задумался. – Почему же это произошло? Кто ты вообще такой?

Улыбка не сходила с лица Вольмира. Каждый, увидев такое лицо, побежит со всех ног прочь, только не Герман. Насладившись страхом парня, Отражение успокоилось, и тихо произнесло:

– Действительно желаешь узнать о моем прошлом, парень?

Молодой человек утвердительно кивнул.

– Раз ты уверен в своем ответе, я расскажу. Раньше, несколько сотен лет назад, я был обычным человеком. Горел жизнью, заботился о людях. Имел семью. Моя жизнь была очень насыщенной, – в этот момент парень недоверчиво посмотрел на рассказчика. – Сомневаешься в моих словах? Что ж, твое право, – безразлично махнул рукой Вольмир и продолжил. – В один зимний день, когда дороги были потеряны, а деревья растворялись в снегу, в мой дом зашел человек. В черном узком костюме, что носят в вашей эпохе. Незваный не желал ни денег, ни тепла, ни крова. Он искал лишь кровь. Я защищал свою семью – жену и двух сыновей, но Он оказался гораздо сильнее. Я не уберег семью. Не спас. Их кровь навсегда останется на моих руках. Оставив меня, израненного и обессиленного, человек ушел, поблагодарив меня за утоление его жажды. В этот миг я проклинал весь мир: дом, снег, деревья, воздух, небо, себя. Во мне пробудилась сила, всепоглощающая сила. Я стал искать того мерзавца, скитаясь по миру. Много людей полегло, желая остановить меня, мои желания. Власть, сила – вот что стало для меня важнее чьей-либо жизни. Меня прозвали Повелителем Зла, настоящим Королем. С каждым годом сил становилось больше, и даже смерть больше не властвовала надо мною. Лишь спустя сотню лет нашлись люди, не побоявшиеся пойти против меня. И им это удалось, хоть и ценой всех своих людей. Знаешь, почему мы с тобой похожи? Потому что твое тело, можно сказать, сосуд. Твоя душа – ключ к моему перерождению.

Повисла оглушающая тишина. Лишь из ниоткуда появившаяся птичка чирикнула, сорвалась с ветки дерева и улетела прочь.

– Но как это возможно? Ты какое-то мифическое существо?

– Не назвал бы себя так, но может быть. Честно говоря, я сам мало что знаю.

– И… чего же ты теперь желаешь? – еле сдерживаясь, чтобы не убежать, с трудом проговорил Герман.

– Переродится. Отыскать того мерзавца, даже хотя бы прах. Но уверен, что это исчадие ада до сих пор где-то бродит. А после… – он сделал долгую паузу, закинув голову и приоткрыв рот, обнажил клыки. – Вернуть свои силы. Титул.

– Я не допущу этого, – подавшись вперед, заявил молодой человек. – Если ты возродишься, то в мире начнется хаос! – но Отражение на это лишь ухмыльнулось.

Алые глаза злобно сверкнули, из-за чего парня сковал неописуемый животный страх. Сердце колотилось в груди, готовое вот-вот выпрыгнуть.

– Попробуй. Меня позабавят твои старания.

Глаза Короля перестали сверкать, и тело словно выпустили из тисков. Вернулись силы, все стало по-прежнему. Отражение все также стояло у дерева и хитро улыбалось.

– Даже если ты считаешь меня слабаком, не недооценивай меня. И поверь – мои старания будут не напрасны. Никто не пострадает. Мы с тобой сплетены. Если погибну я, погибнешь и ты. И я сделаю это!

Вольмир задумался. В этот момент Герман почувствовал себя героем, что победило совершенное зло. Даже если эта победа маленькая. Алые глаза внимательно разглядывали парня.

– А ты интересный, – тихо сказало Отражение.

– Приму, как комплимент, – улыбнувшись, ответил Герман.

Отражение рассмеялось на прощание, и пропало. На часах было уже за полночь. Взяв пакет, парень быстрым шагом пошел в сторону дома, переполненный ощущением гордости и уверенности в себе.