Агенты «Спеца» не могли похвастаться успехами в поимке «кротов». Технология нагревания грунта, ускорившая строительство ходов, лежала в основе их неуловимости: постоянно меняющийся лабиринт на подступе к подземным поселениям выигрывал достаточное для побега время. При этом тоннели не поддавались сканированию благодаря специальному покрытию, маскирующему пустоту под грунт. Попытки достать скрывающихся партизан с помощью бурильного оборудования СГЗ сводились на нет многочисленными стражами-роботами, которые выводили из строя любую неугодную технику.

По долгу службы Генри изучал деятельность людей из организации «Тоннель»: раскрытие экономических преступлений, безвозмездная юридическая поддержка нуждающихся, обличение взяточников – вот неполный список того, чем занимались «кроты». В целом их работа была направлена на устранение несправедливости тех или иных масштабов, что восхитило агента и явилось причиной переоценки его взглядов. Однако многие должностные лица из правительственных организаций выступали против внесистемного, а потому бесконтрольного вмешательства в дела Соединенных Городов Земли.

Генри присоединился к «кротам», модифицировал виртуальный помощник и с тех пор тщательно скрывал изменившиеся убеждения от глобальной системы наблюдения, но давалось это нелегко. Все агенты предоставляли полный доступ к функциям виртуального помощника, который мог подслушать внутренний диалог носителя с самим с собой. Только тотальная дисциплина ума, которую тренировали в учебных залах «Спеца», позволила агенту скрываться.

Его раскрыли за несколько дней до визита к доктору Иске Увальски. Так двойной агент оказался в бегах в прямом смысле этого слова.

Половина пути до развлекательной сферы была преодолена.

Со спины послышался нарастающий гул.

«Ну конечно. Дроны!»

Теперь тоннель был наполнен воздухом, а значит, пропеллерные «насекомые» могли летать и тут. И хотя вооружать дроны запрещалось даже правительству, агенты «Спеца» обходили это ограничение, превращая сами дроны в оружие.

– Генри, ты был одним из лучших, – Джейкоб отвлекал разговорами. – Как ты мог предать дело всей своей жизни?

– Совсем наоборот: я все еще ему верен.

Шлем оперативника проецировал силуэты противников на стекло: дроны пролетели вперед метров сто, не пытаясь атаковать со спины, на мгновение зависли и рванули обратно.

Ближайший дрон летел в ноги, второй – в лицо. Генри поднял руки вверх и, согнув их в локтях, завел назад за голову. Затем, как будто бросал сразу два мяча, выставил руки вперед и одновременно выпрыгнул вверх, прижимая колени к груди. Дрон, оказавшийся под ним, попытался скорректировать направление атаки, но было поздно – гигантское «насекомое» пролетело мимо.

Второй успел среагировать и вовремя снизился. В этот момент оперативник был на середине акробатического трюка, находясь головой вниз. Удар винтами пришелся на хорошо защищенный композитами затылок, зацепив прозрачную часть шлема и ухо. Завершая сальто, Генри успел толкнуть электромеханическое «насекомое» вверх, оно взвизгнуло, зашаркало винтами о свод тоннеля и после нескольких ударов о бетонный пол затихло.

Стекло шлема треснуло, но быстро восстановилось.

Царапина на ухе кровоточила, но никакой опасности для жизни не представляла.

Оставшийся дрон зашел на второй круг и безуспешно атаковал сзади. Неугомонное «насекомое» пролетело вперед по прямому участку тоннеля.

«Бросить нож вслед? Не вариант. Удар будет слабым. Бросок во время движения навстречу? Увернется».

Оставался один-единственный шанс: атака во время разворота. Дрону придется на мгновение зависнуть, чтобы изменить направление.

«Тебе не может везти вечно», – прохрипел начальник.

Генри безотрывно следил за скоростью и расстоянием.

Сзади послышались хлопки, характерные для оружия людей из «Спеца». Судя по динамично нарастающей громкости выстрелов, агенты быстро приближались. Джейкоб отправил в погоню отряд на флайбиках, небольших одноместных аналогах флайкера.

«Попался», – злорадствовал начальник.

Дрон набирал скорость, когда перед ним внезапно закрылась аварийная заслонка.

Генри замедлил бег. Сердце бешено колотилось, в висках пульсировала кровь, препараты еще действовали. В таком состоянии остановка почти наверняка приведет к повреждениям сердечно-сосудистой системы. Он развернулся и побежал, но тоннель был закрыт и в обратном направлении.

Зашипели насосы, откачивающие воздух. Портативный шлем оперативника обеспечивал небольшой запас кислорода, которого при обычных обстоятельствах хватило бы минут на пятнадцать, но при активной работе мышц потребление ускорялось в разы.

Генри стоял перед выбором: либо вколоть отменяющий препарат, успокоиться, дождаться коллег и почти наверняка проиграть в неравном бою, либо бегать по кругу, надеясь на скорое открытие секции тоннеля, и попытаться сбежать.

«Генри, сдавайся», – давил на психику начальник.

Шлем сообщил о критически низком уровне кислорода. Похоже, не все повреждения были устранены автоматически. В глазах потемнело, агент с трудом дотянулся до шприца с препаратами отмены стимуляторов и успел вколоть их в ногу до падения. Перед тем как потерять сознание, Генри почувствовал, как кто-то схватил его под руки и потащил волоком.

Когда аварийные заслонки тоннеля были открыты, отправленные в погоню агенты ничего, кроме исцарапанных останков дронов, не нашли. Начальник выпалил все нецензурные выражения, какие только знал, но Генри его уже не слышал.

Кабинет Джейкоба мало чем отличался от других в головном офисе «Спеца»: белые стены, пустые серые стеллажи, такой же серый стол и старомодный плоский монитор на нем, массивное черное кресло босса, вид из окна на закрытый дворик с лавочками и курилками, устроенный для своих на пятидесятом этаже внутри небоскреба. Лишь фотография в настольной рамке выделялась на фоне обезличенного интерьера.

Два агента, которые недавно преследовали предателя, замерли в ожидании упреков начальника, развалившегося в кресле.

– У вас в распоряжении самые передовые технологии, лучшее оружие, подготовка, как вы его упустили?! – лицо Джейкоба раскраснелось от злости.

– Никто не знал, что ему помогут, – безразлично оправдывался один.

– И люк не был отмечен на схемах. Когда мы открыли его, тоннель уже был завален.

– Все это я знаю! – начальник хлопнул ладонью по столу.

Агенты даже не моргнули.

– Джейкоб, через две минуты зайдите к Сенатору, – роботизированный голос прозвучал, как свой собственный, через виртуального помощника.

– Чтобы через час отчеты были у меня!

– Есть! – салютовали агенты.

– Свободны, – прохрипел начальник.

Подчиненные спешно покинули кабинет. Джейкоб вытер испарину со лба платком и посмотрел на семейную фотографию на столе: он, жена и двое детей на фоне озера у дома. Как бы он хотел сейчас оказаться там, забыв о сегодняшних трудностях, и наслаждаться обществом близких людей и, конечно, лошадей.

В подростковом возрасте будущий агент «Спеца» подрабатывал в конном питомнике, где научился верховой езде, полюбил этих свободолюбивых животных и образ жизни заводчика. Так родилась мечта о собственной лошади, но, после того как поверхность планеты стала непригодной для жизни, содержание крупного животного было бы ему не по карману.

Как человек ответственный за внедрение системы слежки за коллегами Джейкоб знал, как и когда можно обмануть виртуальный помощник. По просьбе Сенатора, руководителя головного офиса «Спеца», он несколько раз принимал сомнительные решения при назначении должностных лиц, а взамен получил хорошую скидку при покупке подходящего под лошадиную ферму участка земли и беспроцентный кредит на него.

Инструкции от Сенатора приходили в виде описания действий и времени с точностью до секунд. Джейкоб не мог и представить, как эта новая система «Оракул» может знать все наперед, и чувствовал себя школьником, подглядывающим ответы на последней странице учебника.

Он поднимался по лестнице, чтобы размяться и успокоиться, по пути остановился возле окна на площадке между этажами и, прислонившись к стеклу плечом, разглядывал город с высоты птичьего полета.

Из отчета службы безопасности следовало, что «кроты» взломали центральную инженерную обслуживания тоннелей и перехватили управление вакупой.

«Какая неуклюжая попытка сорвать праздник. Проникнуть в одну из самых защищенных сетей, чтобы что? Повредить несколько тоннелей и станций? Ерунда. Есть более простые способы. Что-то здесь не вяжется…»

До встречи оставалась минута. Джейкоб поднялся на этаж и проследовал в небольшой зал человек на тридцать. За ним вошел Сенатор, что-то мысленно проверил и закрыл дверь.

– До сегодняшнего дня мы безоговорочно доверяли «Оракулу», и, пока ученые работают над поиском недоработок и ошибок, мы не можем полагаться на его инструкции. Анализ данных с виртуальных помощников также под вопросом. Правда, Джейкоб? – Сенатор смотрел в глаза подчиненному холодным прямым взглядом.

– Правда, – Джейкоб встал, поворачиваясь к коллегам лицом. – Люди из «Тоннеля» модифицировали виртуальный помощник одного из наших агентов, в результате «Спец» утратил над ним контроль.

Сенатор положил руку на плечо Джейкоба, надавил сверху, приказывая занять свое место, и тот послушно сел.

В кабинете находились руководители всех отделов и специальные агенты. Лучшие из лучших. Каждый из них сотни раз рисковал жизнью и преодолевал страх смерти, но перед Сенатором они чувствовали себя детьми.

Бывают люди, которые одним своим видом внушают страх. Часто с таким человеком достаточно познакомиться ближе, чтобы ощущение опасности исчезло. Сенатор же придерживался сугубо профессиональных отношений, никого к себе не подпускал и друзей не заводил. Его не ограничивали эмпатия и желание узнать кого-то за пределами офисов «Спеца». Он учился понимать и имитировать различные социальные ритуалы и мог произвести впечатление хорошей шуткой или красивым жестом, но не только для того, чтобы понравиться. За этим всегда стояло желание заполучить что-то взамен. И, как правило, его интересовали власть или расположение людей, ею обладающих.

– С сегодняшнего дня работаем по старинке. Виртуальные помощники агентов заменим, после этого каждый пройдет через допрос.

В зале возмущенно шептались.

– Я понимаю ваше недовольство, но у нас экстренная ситуация.

– Это позор! – выкрикнул худощавый мужчина в последнем ряду.

– Встать! – рявкнул Сенатор. – Сейчас это необходимо, чтобы вернуть доверие граждан.

– Он прав, – подтвердил широкоплечий пожилой мужчина с первого ряда.

– Да, – поддержали еще несколько человек.

Возмущения поутихли.

– День СГЗ пройдет по плану. Отзовите всех из отпусков. Свободны.

Джейкоб собирался встать, но Сенатор жестом приказал остаться.

– Ты связался с бригадой обслуживания?

– Да, их уже доставили.

– Кто они и в каком состоянии?

– Почти пенсионер, студент-практикант и старший инженер. Напуганы и сбиты с толку.

– Старшему инженеру грозите увольнением и изъятием имущества в пользу пострадавших. Будем работать с ним.

– Какой у вас план?

Сенатор все глубже и глубже затягивал в свои грязные игры.

– Ты задаешь ненужные вопросы.

– Извините.

– Ты извини, – выдохнул Сенатор. – Ты должен знать. Это прогноз «Оракула».

– Но я думал… – Джейкоб осекся.

– «Оракул» пропустил важное событие. Крупно ошибся, но не потому, что сломан. Ученые считают, что существует второй «Оракул».

– Кто создал? Кто-то из наших?

– «Кроты».

– Эти отщепенцы?!

– Хитрые и изворотливые отщепенцы. Поймать хоть одного, придушил бы голыми руками, – Сенатор сжал кулак с такой силой, что костяшки пальцев побелели.

– Не такие уж и хитрые, вакупа-то не долетела до нулесферы, – Джейкоб только что осознал, что цель могла находиться именно там.

– Не повезло, – пожал плечами Сенатор.

Джейкоб запретил себе делать выводы, чтобы не привлекать внимание системы анализа внутреннего голоса, и переключился на другую тему.

– Но они не могут предугадать наши действия, у них мало данных, ведь так?

– Верно. И неверно. Не волнуйся об этом, выполняй приказы, и все будет хорошо. Свободен.

– Есть, – ответил Джейкоб и вышел из комнаты.

Сенатор и сам не понимал, как устроен «Оракул», но в одном он был уверен на сто процентов: люди более предсказуемы, чем кажется на первый взгляд. Прилежный ученик или разгильдяй, дружелюбный или замкнутый, пугливый или храбрый, волевой или податливый, скромный, веселый, эмоциональный: никакая характеристика не важна, если вмешался опытный кукловод.

После продолжительной поездки лифт остановился. Коруф вышел первым, затем Джулия и Иска. В тоннеле, сделанном на скорую руку, пахло сыростью и новым пластиком.

– Тут не опасно? – поинтересовался Иска.

– Нет. Я в таких много лет живу.

– Где мы вообще? – Джулия подозрительно глянула на проводника.

– Примерно между развлекательной сферой и сферой третьего слоя.

– Мы столько проехали на лифте? Из нашей сферы сюда? Так быстро?

– Да, – расхохотался Коруф. – Мы готовились больше года. Если не вдаваться в подробности, этот лифт похож на вакупу, только мы его немного доработали. Подкрутили пару гаек, так сказать.

– Как вам удается скрываться от правительства? – Иска прикинул масштабы тайной стройки. – Насколько мне известно, никого из ваших еще ни разу не поймали.

– Если коротко, то это заслуга людей, которые с нами, и тех, кто нас всячески поддерживает. И, конечно, немалую помощь оказывает «Оракул».

– «Оракул»? – одновременно спросили Иска и Джулия.

– Предсказатель будущего.

– Вроде гадалки? – Джулия прищурилась.

– Вроде гадалки.

Они прошли метров тридцать, свернули налево, откуда увидели вход в хорошо освещенный большой зал. Три ряда столов с креслами занимали большую часть пространства. Мониторы на стене показывали какую-то информацию в виде таблиц и графиков. Крупными цифрами мигал таймер обратного отсчета: сорок три минуты двадцать секунд.

– Коруф, никогда раньше не слышал твой смех, – молодой человек сидел с закрытыми глазами за абсолютно пустым столом в темном углу комнаты.

– Знакомьтесь, это Джек. Наш компьютерный гений. Джулия. Иска.

– Вы уже здесь!

Парень поторопился и, зацепившись за ножку кресла, едва удержался на ногах.

– Привет, – пожал руку Иска.

– Рад встрече!

Джек продолжал держать и трясти доктора за руку, пока Коруф не намекнул на затянувшееся приветствие.

– Это наш командный пункт, – пояснил профессор.

– Немного вас тут.

– О, тут было много людей еще час назад. Где Сидни? Сидни, вы здесь?

– Иду-иду, – вошла женщина в форме медика.

– Здравствуйте, Сидни!

После того как все познакомились, Сидни оказала первую помощь Иске. Медицинским сканером она обнаружила трещину в ребре и наложила тугую повязку.

– Я сделала инъекцию обезболивающего и ускорителя роста тканей, завтра будете как новенький.

– Спасибо, – Иска потер место укола.

«Я сегодня уже слышал это имя. Сидни. Сидни… Точно! Так звали жену нового клиента Генри!»

– Врача!

Дверь распахнулась, девушка в грязных джинсах и блузке тащила на себе мужчину.

– Генри! – взволнованно выкрикнула Сидни и побежала навстречу.

Иска замер в попытке сопоставить многочисленные совпадения: «Ну и денек!»

– На стол его, – врач приложила сканер к груди, потом к голове. – Как долго он без сознания?

– Минут пятнадцать, – прикинула девушка.

– Что вы ему дали?

– Ничего. Он бежал на износ. Похоже, колол химию.

– Никогда не работала с такими препаратами, – Сидни уставилась в небольшой монитор сканера.

– Вот что рекомендовал наш доктор.

– Капельница с питательным раствором. Антидот? У нас есть такой?

Джек уже держал в руках все необходимое.

– Аня, ты большая молодец, – Коруф обнял девушку, как родную дочь.

– Я устала, Коруф. Жизнь под чужой личностью выжала меня как лимон. Еще этот полицейский пристал с проверкой во время операции! – рассказывала Аня, одновременно потянувшись в сумочку за добычей.

Огромный бриллиант в руке девушки сверкал в лучах искусственного света.

– Какой красавец! – Коруф взял его и, поднеся ближе к свету, любовался переливами.

– Кроточка, ты как? – Джек даже не посмотрел на драгоценный камень.

– Все окей, спасибо за поддержку там, – она по-братски стукнула Джека по плечу.

Иска и Джулия оценивающе смотрели на новых знакомых, которые совсем не были похожи на преступников. Теперь, когда супруги немного отошли от шока пережитой катастрофы, они почувствовали себя так спокойно и уверенно, будто находились в компании старых друзей.

Генри закашлял и резко вскочил, пытаясь занять оборонительную позу.

– Тихо-тихо, – она усадила мужа на стол и обняла.

– Сидни, родная! Док, а ты как сюда попал?

– Похоже, ты уже решил свои психологические проблемы, – иронично подметил Иска.

– О чем он, дорогой?

– Сейчас я все объясню, – Коруф встал напротив остальных.

Иска наблюдал за окружающими. Сперва излишне прямолинейный Коруф оказался дедушкой-добряком. Джек был открытой книгой: молодой человек настолько увлекся компьютерами, что так и не повзрослел, сохранив юношескую наивность. Анна обладала волевым характером. Такие, как она, способны на все ради близких. Сидни была из тех, кто находит свое место в любой компании и всегда приносит пользу. Генри оказался наисложнейшим объектом для наблюдений. Он обвел Иску вокруг пальца однажды, и теперь доктор никак не мог успокоиться, что позволил себя обмануть.

Анна заварила чай и разлила по кружкам. Коруф добавил заварки покрепче и, сделав пару больших глотков, заговорил:

– Эта история началась с анализа информации о людях и их взаимодействиях для выявления шаблонов и предсказания поведения. На первый взгляд, задача кажется невыполнимой, ведь каждый человек индивидуален и подогнать его поведение под математическую формулу невозможно. На деле оказывается, что при наличии большого объема данных, знаний поведенческой психологии и правильно подобранных программ можно моделировать будущее в конкретных обстоятельствах с определенной вероятностью.

Коруф посмотрел на Иску, призывая поделиться профессиональным мнением.

– Многое зависит от ситуации, в которой находится человек. При некоторых условиях сложная для анализа личность отчасти или полностью не имеет значения. Например, Стэнфордский тюремный эксперимент показал, что люди, играющие роль охранников, проявляли неожиданную агрессию по отношению к другим, которым досталась роль заключенных, хотя все участники были обычными студентами.

– Совершенно верно. Первая версия программы «Оракул» предупреждала об опасных для общества действиях в среднем за пару минут. Надо ли говорить, какой это был триумф!

– Сегодня было нечто другое, – перебил Генри. – Вы с точностью до секунды знали, где и когда произойдет катастрофа!

– Терпение, мой друг. Теперь перейдем ко второй части. Вы, возможно, слышали про теорию всего. Грубо говоря, это уравнение, которое объединяет законы микромира и макромира в единую систему. Уравнение, описывающее взаимодействие как квантов, так и планет.

Все слушатели понимающе смотрели на Коруфа.

– Ученые, пережившие массовое извержение вулканов, не покладая рук трудились в поисках новых знаний и технологий для защиты человечества от опасных неожиданностей: смертоносных вирусов, угроз из космоса, захвата власти и тому подобного. Один из физиков, Марк Зуев, обнаружил прямую связь между хаосом микромира и происходящим в макромире. Это открытие позволило предсказывать будущее, сопоставляя данные из микромира и информацию с виртуальных помощников, видеокамер, датчиков, спутников и других источников. Более того, мы научились вмешиваться в нужное время в нужном месте, чтобы корректировать ход событий.

– Извините, но я не понимаю, – перебила Джулия.

Все, кроме Джека, ее поддержали.

– Представьте, что баскетболист бросает мяч в корзину: если попадет, то наблюдаемый участок квантового мира поведет себя одним образом, а если не попадет, – другим. Огромная вычислительная мощность «Оракула» позволяет выявлять такие закономерности, находить их в прошлом и на основе выученных правил заглядывать в будущее. И чем больше данных, тем лучше. Правительство заинтересовалось новыми возможностями и использовало их не только для предотвращения преступной деятельности, но и для предсказания финансовых рынков, выборов, а некоторые высокопоставленные лица даже в личных целях.

– И наверняка в корыстных тоже, – подметил Генри.

– Все чаще и чаще. Но это еще не все. Через некоторое время обнаружилось, что малая часть вычислительных ресурсов предсказателя расходуется с неизвестным назначением.

– Неужели хаос и высокая вычислительная мощность, направленная на его упорядочивание, породили сознание?.. – Иска размышлял вслух.

– В точку!

– То есть он живой? – Джулия удивленно взглянула на пожилого ученого.

– Можно и так сказать. Мы тут же потребовали приостановить работу «Оракула» по этическим причинам. Надо ли говорить, как отреагировали заинтересованные в правительстве люди? Нам запретили разглашать какую-либо информацию по проекту и взяли рабочую группу под полный контроль. Хорошо, что я заранее подготовил историю болезни, связанную с бессонницей. Мне удалось улизнуть, инсценировав собственную смерть от передозировки лекарствами.

– И несмотря на это, вы создали еще одного живого «Оракула»?

– О нет-нет. Второй не обладает достаточными вычислительными ресурсами для достижения предела появления сознания, но его хватает, чтобы проектировать будущее для некоторых событий. Например, мы сломали замок вашей двери, когда вы, Иска и Джулия, собирались в ресторан.

– Ого, настолько все сложно, – Джулия задумалась, представляя всю цепочку событий.

– Во время просчета сегодняшней катастрофы никак не удавалось добиться гарантированного исхода. Три месяца потратили впустую, пока Джек не выявил аномалию, причиной которой оказались вы, Иска.

– Вы уже говорили, что я каким-то образом чувствую вмешательство в ход событий.

– Мы назвали этот момент «поймать вспышку». Так как появляется ненулевая вероятность, что Иска изменит будущее, большая часть расчетов отмечается красным как ошибочная.

– Почему это не происходит со мной сотни и тысячи раз в день, ведь «Оракул» постоянно работает?

– Хороший вопрос, доктор! Я думаю, вы ощущаете только то вмешательство, которое влияет на вашу жизнь.