Источник знаний
– Ошибка. Загрузка учебных данных по литературе для девятого класса в нейрошунт не удалась. У вас недостаточный баланс кредитов на счёте. Обратитесь в службу поддержки.
Голосовой помощник умолк и индикатор загрузки на панели блока данных загорелся красным. Вот и всё. Нет, я подозревал, что у меня не всё в порядке с кредитами, но не столько же плохо? Хотя, чему я удивляюсь, ведь ещё пару месяцев назад просадил все кредиты на загрузку последних обновлений для игры «Лабиринт смерти». Конечно, теперь я мог открыть новые уровни, но не мог сдать биологию. С тех пор, как разрешили установку нейрошунтов и загрузку учебных данных разрешили школьникам, обучение перешло на другой уровень. Теперь не надо было делать уроков и слушать надоедливого учителя, а можно просто загрузить весь курс той же биологии или математики и сдать экзамен. Вот только загрузка учебных данных не была бесплатной. Школьнику выдавались деньги или попросту кредиты, за которые и покупался нужный курс. Это действительно было удобно. Всё свободное время можно было либо играть с друзьями в онлайн-игры и просто отдыхать. Но если у тебя кончались кредиты, то у тебя было всего два выхода. Твой личный счёт пополняют родители или ты идёшь работать, благо сейчас с работой для детей проблем не было. Например, можно пойти передавать разные данные с помощью твоего личного нейрошунта. И по ходу это был мой случай.
У взрослых были довольно старые модели нейрошунтов и они если теряли работу, то найти новую было практически нельзя. Папу уволили месяц назад и если бы знал это тогда, то не стал бы покупать эти обновления для «Лабиринт смерти». Играть теперь не было никакого желания. Теперь работала одна мама и её зарплаты нам хватало только на еду и оплату счетов. Поэтому я решил ничего не говорить родителям о том, что у меня кончились кредиты.
Я покинул здание школы. Постоял несколько минут на пороге, размышляя куда мне пойти. Изначально хотел пойти домой и поиграть немного, а сейчас домой что-то не хотелось. На улице был день и ярко светило солнце. Я зажмурился и наблюдал, как на школьную площадку садится флаер. Тут на моё левое плечо опустилась чья-та рука.
– Как дела мальчик? – прохрипел мужской голос.
Рядом со мной стоял старик. Старые брюки коричневого цвета, такого же цвета потёртый пиджак и кожаный портфель. Его лицо было всё в морщинах, а голова совсем бела от седины. На глазах были очки. Я несколько раз его видел в школе, когда приходил за загрузкой данных, но не знал ни чем он занимается, ни как его зовут.
– Здравствуйте. – сказал я.
– Здравствуй. – ответил старик и пристально посмотрел на меня. – Что, потратил все кредиты?
Я поник и молча кивнул.
– Мда, – промычал старик. – плохи твои дела. И что ты тепрь будешь делать?
– Пойду работать. – ответил я. Разговаривать со стариком у меня желания не было.
Старик ещё немного помолчал, и я уже собирался пойти, как он внезапно сказал.
– Пойдём со мной.
Старик крепко взял меня за плечо и повёл внутрь школы. Мы долго шли по коридорам, а потом спускались вниз по лестнице. Так мы шли почти 10 минут, пока не зашли в тёмный коридор. Старик привычным движением нажал на какую-то кнопку и коридор озарился светом. Я невольно зажмурился от яркого света, а старик уже ковылял по коридору.
– Пойдём. – громко крикнул старик. – Не отставай!
Мы прошли ещё несколько десятков метров и остановились у большой железной двери.
– Что тут находится? – почему-то шёпотом спросил я старика.
Старик хитро улыбнулся, подмигнул мне и ответил также шёпотом:
– Тут находится самое ценное, что есть у человека.
– Что?
– Знания. – совсем тихо ответил старик.
Он достал из кармана пиджака связку ключей, выбрал самый длинный ключ, вставил в дверь и повернул несколько раз. Старик, толкнув рукой дверь, зашёл внутрь. Там было темно, но я шагнул следом. Раздался щелчок и всё осветилось белым светом. Кругом были стеллажи, а на них стояли какие-то непонятные коробки.
– Что у тебя не получилось загрузить? – спросил старик.
– Литературу для девятого класса.
Старик взял с собой тележку и бодрым шагом зашагал с сторону стеллажей и рукой поманил меня. Мы прошли мимо нескольких стеллажей. Он иногда останавливался, кидал на тележку странные прямоугольные предметы. Все они были бумажные и разной толщины. В конце концов мы остановились, старик взял в руки эту бумажную штуковину, подержал немного и затем протянул её мне.
– Вот держи.
Взяв в руки, я наконец-то понял, что это, хотя до этого момента ни разу не видел их. В руках у меня была самая настоящая книга. Я слышал, что раньше люди записывали всё на бумаге. Все свои знания они хранили в виде книг. Потом книги стали электронные и их можно было скачать с интернета и читать в читалках, и даже в телефонах. А потом и их не стало. Все знания хранятся в биофлешках и загружаются с помощью нейрошунтов.
– Это книга. – сказал старик – Самая настоящая книга.
– Я понял. – ответил я. – Но как она мне поможет?
– Прочти их, – старик кивнул на стопку книг на тележке, – и я уверен, что ты сдашь экзамен по литературе.
Я открыл книгу и прочёл: «Уильям Шекспир. Гамлет, принц Датский».
Ёлс
Старый ёлс проснулся после долгой зимы. Это была его последняя зима и он вдыхал каждый её запах. Вообще, понятие зимы в краях, где жил наш ёлс, весьма относительное. Здесь всегда была осень. Она бывала тёплой и солнечной, когда редкое облачко проплывало на небе. Так продолжалось первую половину года. А потом наступала зима. Она обычно приходила сразу и снег выпадал в её первые дни. Нельзя сказать, что зима в этих краях была уж слишком холодной или снежной. Бывали и морозы, да и снега было достаточно. Всё было так, как нравилось ёлсу.
Он ещё немного полежал, потянулся и открыл свои зелёные глаза. Медленно, словно вспоминая кто он и где он, ёлс оглянул своё жилище. Он жил в своём маленьком домике, который построил много сотен лет тому назад. О, если бы вы захотели найти этот домик, то не за что бы не смогли его рассмотреть, даже если бы стояли от него в нескольких шагах. Наш ёлс, как и все другие хранители леса, очень искусно владели магией. Обыкновенный путник если каким-то чудом и забредал в эти дремучие места, то увидел бы не маленький ухоженный домик, с зелёной дверцей, а скорее всего старое сгнившее дерево, от которого ещё и дурно пахло. На самом деле ёлсы очень аккуратные и у них ничем дурным не пахнет. Просто все ёлсы по своей натуре очень скрытные и ужасно осторожные. Наш ёлс имел в своём доме маленький очаг, на котором очень любил варить чай из лесных трав. Рядом с очагом стоял удобный деревянный стул, на котором ёлс любил попивать чай и смотреть в окошко. В его маленьком домике постоянно стоял полумрак и только огонь из очага немного освещал его. Сейчас, когда ёлс проснулся, очаг не горел. Яркий утренний солнечный свет пробивался через маленькое окошко и светил прямо на ёлса. Наш ёлс потянулся и на всю округу разнёсся треск, словно старое дерево трещит под ветром. Многие считают, что ёлсы бессмертные, однако не всё так просто. Да, ёлсы живут невероятно долго. Самый старый дуб успевает истлеть в пепел, но ёлс только встречает свою молодость, а наш герой уже был довольно стар. Он много раз видел, как из маленького семечка прорастает маленький, едва видный глазу зелёный росток. Он помнит его первые листочки. И вот это уже взрослый огромный дуб. Его ветви закрывают небо. В тени его любят резвиться молодые зайчата. Но вот упал последний лист и дуб умер. Таких смертей наш ёлс видел много раз. Его друзья звери все давно умерли, и дети детей его друзей тоже давно уже нет. Казалось бы, нашего ёлса нельзя удивить или тем более испугать смертью. И всё же он боялся. Он боялся не самой смерти. Впрочем, он и сам не знал, чего же так боится. И всё же был шанс. Малюсенький такой, как самое маленькое семечко, и он ждал и наделся, что он придёт. И вот для того, чтобы ухватить свой шанс, он выбирался на свою любимую поляну. Садился на любимый пенёк, закуривал трубку, набитую сухим мхом и ждал. Вот и сегодня, он дошёл до своей поляны. По пути он вытянул из трясины молодого зайчонка, за которым приглядывал с некоторого времени. Когда ёлс наконец-то вышел на поляну, то был несказанно удивлён и одновременно испуган! Под его любимым дубом, что стоял посредине поляны, сидел человек, и не просто человек, а ребёнок. Ёлс давно ждал этого момента, но всё равно оказался не готов к нему.
Ёлс уже много лет ждал, пока именно в это место, придёт маленький мальчик. Дело в том, именно заблудившейся в лесу мальчик, да притом не просто заблудившейся, а ещё и забредший на волшебную поляну, мог стать новым ёлсом. Старый ёлс по особому ритуалу передавал все свои силы мальчику, который перерождался в хранителя леса, а сам перерождался. Именно этого и ждал наш ёлс. Если бы так никто и не забредал на волшебную поляну, то ёлс бы не мог переродиться, а просто умирал, как все смертные.
Чтобы не напугать мальчика, ёлс решил обернуться человеком. Наш ёлс выглядел весьма необычно, и всякий, кто бы с ним встретился, то обязательно испугался бы! Так как ёлсом можно было стать только маленьким мальчиком, то ростом он был небольшого, можно даже сказать маленького. Из далека ёлса можно было бы принять за гнома, и его часто путали с этими ворчунами. И всё же ёлс от гнома отличался. Если посмотреть глаза ёлсу, то можно увидеть, как они горят ярко-зелёным огнём. Когда же ёлс злился, то его глаза начинали гореть красным пламенем, и уж тогда от него лучше убегать, да и то это не поможет. Волосы и борода у ёлса были длинные, по самый пояс, о отдавали зелёным оттенком. В бороде у него можно было найти маленькие травинки и даже цветочки. Руки и пальцы елса были похожи на ветки деревьев. Они были покрыты корой, и в некоторых даже пробивались зелёные листочки. Одет был в старый, уже порядком дырявый коричневый кафтан. Сам ёлс уже и не помнил, откуда он у него. Ёлс подошёл поближе к ближайшему дереву и обнял его. Небольшая рябь прошла по дереву. Листья задрожали, и в этот момент, он стал похож на старого деда. Только глаза продолжали немного светиться зелёным свечением. Ёлс давно уже не возвращался в тело человека и сейчас он вспомнил, как сам много сотен лет назад, стал ёлсом.
В тот день Эрланд, а именно так когда-то звали ёлса, решил наконец-то проверить, что же находится за рекой Брилой. По ту сторону виднелся лес, в который очень хотел попасть маленький Эрланд. Отец мальчика, могучий кузнец по имени Рерик, перед уходом в кузню, всегда наставлял своего сына:
– В лес один не ходи, – говаривал Рерик, – заблудишься и ёлс заберёт!
Эрланд послушно кивал головой, но в мыслях мечтал сбежать в таинственный и загадочный лес. Он много слышал легенд о живущих на болотах кикиморах, водяных и упырей. Но больше всего Эрланд хотел повстречаться с ёлсом. Друзья рассказывали Эрланду, что если встретить ёлса и отгадать его загадки, то он тебе подарит удачу на охоте. Эрланд очень хотел стать самым лучшим охотником! И вот когда отец ушёл, Эрланд наконец-то решился один отправиться в лес. Мальчик уже давно разведал где можно перейти реку в брод. Быстро спустившись к реке, Эрланд аккуратно ступил в реку. Холодная река обжигала босые ноги. Эрланд поспешил как можно быстрее перейти реку, осторожно ступая по скользим камня в реке, стараясь не упасть. Перейдя реку, Эрланд поспешил быстрее в лес. По рассказам взрослых, он знал, что если бежать быстро и не оглядываться, то можно попасть на поляну ёлса. И вот там-то, он обязательно тебе покажется. Эрланд бежал очень долго. Ветки деревьев словно стараясь не пустить дальше лес, хлестали Эрланда по лицу. Корни деревьев запутывали ноги. Он несколько раз падал, освобождался от цепких корней и бежал дальше. Когда мальчик уже совсем выбился из сил, он увидел какой-то свет. Эрланд выбежал на большую поляну, на которой стоял огромный дуб. Он был на столько большой, что казалось его ветви закрывают все небо. Мальчик подошёл к дубу и прикоснулся к нему. Дуб был очень тёплым. Казалось, что тепло идёт из самого дуба. Эрланд присел у дуба, облокотившись спиной на тёплый ствол, и уснул.
Ёлс мотнул головой, словно стараясь избавиться от нахлынувших воспоминаний. Он ещё постоял немного в тени леса, который уже за многие годы стал для него родным и вышел на поляну. Ребёнок спал крепким сном и ёлс тихо присел рядом. Он не стал его будить, а стал с любопытством рассматривать. Самое обычное лицо: светлые кудри, слегка вздёрнутый нос. Из одежды на ребёнке была лёгкая кофта, зелёного цвета штаны и сапожки. Ёлс заволновался. Неужели тот самый маленький шанс, то что никому из ёлсов никогда не выпадал, достался ему. Ёлс постарался вспомнить пророчество и что в нём говорилось, как ребёнок открыл глаза и посмотрел на ёлса.
– Здравствуйте дедушка. – сказал ребёнок ёлсу.
Елс немного помолчал и ответил.
– Здравствуй. – его голос был хриплым и скрипел словно не смазанное колесо у телеги. – Как ты сюда попал? – спросил ёлс ребёнка.
Ребенок сел, еще раз оглядел ёлса и ответил.
– Увидела красивую бабочку, вот и погналась за ней. Хотела в сторис выложить, а потом меня сморило, и я видимо уснула.
– Не понял, куда выложить? – спросил ёлс.
– В сторис. – спокойно ответил ребёнок и добавил. – Ну это такая фишка соцсети. У меня там своя страничка. Целых триста подписчиков! Называется «Посиделки у Лизы».
И только тут старый Елс сообразил, кто перед ним.
– Так ты девочка? – ошеломлено и от того тихо спросил он.
– Да. – спокойно ответила девочка. – Меня зовут Лиза, а Вас?
– Я ёлс. – он так растерялся, что сам не заметил, как сказал девочке кто он.
– У Вас красивое имя. – вежливо ответила девочка Лиза.
– Это не имя. – чуть раздраженно сказал ёлс. Он всё никак не мог прийти в себя. Немного успокоившись он добавил. – На самом деле меня зовут Эрланд.
– А что такое ёлс? – удивленно спросила Лиза.
– Люди меня больше знают, как лешего, хозяина леса.
Девочка недоверчиво посмотрела на ёлса, и сказала:
– Я лешего не так себе представляла.
– А как? – заинтересованно спросил ёлс.
– Ну, – протянула девочка, -лешие на совсем людей не похожи. Они похожи на старые деревья, все покрыты мхом, а ещё они специально людей в лесу путает, чтобы потом поймать и съесть!
Ёлс расхохотался. Он давно не смелся и теперь его настроение немного улучшилось. Отсмеявшись ёлс для пущего эффекта взмахнул рукой словно волшебной палочкой и принял свой прежний облик. Он уже думал, что сейчас увидит, как маленькая девочка падает в обморок и он её спокойно вынесет из леса, как услышал громкий возглас:
– Ух ты! – радостно воскликнула девочка, – Прям как в фильмах! Настоящий леший!
– Конечно настоящий. – немного насупившись ответил ёлс. – Пойдем, я выведу тебя из леса, а то сама не сможешь выйти. Эта поляна заколдована. Как ты вообще на неё попала, не понимаю? Ведь только мальчики могут её найти.
– А почему только мальчики?
– Ведь только мальчики могут стать ёлсами. – девочка молчала, поэтому он продолжил. – Старый ёлс встречает мальчика и передает ему свою волшебную силу. И мальчик становится ёлсом.
– А что происходит с самим лешим, то есть ёлсом? – спросила Лиза.
Ёлс немного помолчал. Не сказать, что этот вопрос был ему как-то неприятен, но отвечать на него желания не было. И всё же он решил ответить девочке. Если бы это спросил мальчик, то ёлс бы никогда не ответил, но это была девочка.
– Тогда ёлс становится волшебником.
– Я поняла. – спокойно сказала Лиза. – Ты хотел, чтобы вместо меня был мальчик и ты стал волшебником, но я все испортила, так?
– Так. – ответил ёлс. – Пойдем, я всё-таки выведу тебя из леса.
– Да я сама дорогу найду. – махнула рукой девочка. Она поднялась и вытащила из своей сумки плоский предмет розового цвета. – У меня с собой же телефон, сейчас запущу навигацию и выйду.
Девочка что-то потыкала своими маленьким пальчиками по этому плоскому камню, как вдруг женский голос из коробка сказал.
– Маршрут проложен. Двигайтесь прямо 500 метров, затем поворот направо.
– Ну всё пока. – девочка подхватила свою сумку, помахала рукой лешему и отправилась в лес, держа в странный плоский камень.
Вскоре она скрылась из леса, а ёлс всё ещё стоял на поляне. Он вспоминал своё детство и как ему маленькому ребёнку старый ёлс протягивал гриб и говорил:
– Съешь его, и ты станешь настоящим ёлсом. Ты сможешь повелевать животными и птицами. Весь лес будет в твоей власти! Пока ты будешь жить, будет жить и лес!
Ёлс постоял ещё немного и двинулся назад к себе в домик. Он пережил последнюю зиму, может ему удаться пережить и лето? Как сказал ему старый ёлс, пока он жив, живет и лес, а значит ему ещё придется жить так долго, пока в лес не придёт тот, кто будет достоин сменить его. Ведь он Хранитель леса.