Тут прямо возле меня шарахнула молния и я аж подпрыгнул от неожиданности, потеряв зонтик. Одновременно с этим грянул гром, а ураганный порыв ветра отшвырнул меня прочь с «насеста». Я инстинктивно попытался ухватиться за удаляющийся край куба, но на миг забыл, что они скользкие как чёрти-что и коготь лишь царапнул поверхность омниса.
Я тут же осознал, что это не царапина, а трещина, и что прошла активация. Первой панической мыслью было то, что сейчас из куба полезут зомби, ибо декорации располагали. Но я тут же вспомнил, что зомбе́й существовать не может, так как куча биологических факторов. Да и вообще – зачем оживлять полусгнившие трупы, когда свежие гораздо эффективнее и лучше?
Мой поток мыслей прервал голос Кубовича, едва различимый среди бесконечных раскатов:
– Получена функция реорганизации биологических процессов, включая высшую нервную деятельность с доступом к локальной памяти.
Наверное это означало, что теперь я могу воскресить Второго, но думать об этом мне было некогда, поскольку я рухнул в воду и меня накрыло огромной, грязной волной из смеси воды, земли и травы.
Едва я поднялся на лапы и прочно закрепился на месте, судорожно протирая мех одной лапой, как почувствовал, что меня отрывает от земли ураганным ветром. Во вспышках молний я сумел различить огромный торнадо, идущий на меня, но сделать ничего не мог и лишь глубже вонзил когти в холодную, раскисшую почву, в жалкой попытке противостоять силам природы.
Это не помогло!
Меня вырвало из земли, словно дерево с корнями, и закружило вокруг толстого столба смерча. Был тут, однако, и положительный момент – сильный ветер отлично обдувал мех и задохнуться мне не грозило. Но тут сверкнуло особенно ярко, меня обожгло, и я потерял сознание ещё до того, как смог услышать раскат грома от попавшей в меня молнии.
Глава 22. Где-то в недрах…
Очнулся я от чувства жуткого голода и страха.
Попытался резко подняться, но ничего не вышло и меня захлестнула паника, отчего я стал беспорядочно дрыгать лапами и задыхаться всё сильнее. Кое-как совладав с собой, я замер и попытался понять, где я и что происходит.
Было темно и мокро. Я лежал на боку, а вода покрывала моё тело полностью, и только две правые лапы оставались на воздухе, снабжая организм кислородом. Последние две лапы…
Изо всех сил давя волей новый приступ ужаса, я сосредоточился на теле и паника, тут же, одержала верх – я был лишён почти всей левой половины туловища и верхней части головы вместе с глазами!
Сосредоточившись на том, что мне очень повезло с живучестью, смог немного успокоиться и подумать. Однако, любой план действий казался невыполнимым и это ещё больше подтачивало и без того «никакой» моральный дух.
Но я был жив, а это уже аргумент в мою пользу и возможность ещё немного покоптить небо.
Держа одну лапу над водой и ощупывая пространство рывками другой, я приуныл окончательно – меня со всех сторон окружал ровный камень. Можно было представить, на секунду, то я нахожусь в бассейне, но отчётливое течение разбивало это иллюзию вдребезги.
Я действительно не знал, что делать и тупо продолжал лежать на месте. Жалости к себе не было – мозг лихорадочно прорабатывал варианты и самым надёжным казался тот, где нужно было немного подождать, поскольку уровень воды медленно снижался.
План был просто замечательный, если не принимать во внимание тот факт, что я, кажется, начал переваривать сам себя с голодухи. В моих мечтах, мимо проплывала туша мёртвого животного, но на деле в новых степях не было даже насекомых, не то что чего-то мясного.
Попробовал просто пить воду, прикинувшись китом и надеясь на зоопланктон, но желудок тут же заболел и меня стошнило.
Ясно-понятно, продолжаем лежать…
Несколько раз проваливался в забытье, мало похожее на нормальный сон и не приносящее отдыха. Высохший мех на лапах довольно уверенно снабжал меня информацией о направлении и силе лёгкого ветра, а также о ряде признаков, которые интерпретировались мозгом и «пониманием» в довольно неприятную картину…
Я находился в просторной пещере, по которой вода текла куда-то дальше – вниз.
По логике – нужно выбираться наверх, но там только пустошь, а если спускаться вниз, то там неизвестность, но с шансом на что-нибудь неожиданное, например на внезапную смерть.
На верху же были кубы и неожиданности в них были не менее рандомные чем внизу. В общем, в моём положение всё выглядело равнозначно, кроме одного – вниз ползти легче.
Расставив лапы максимально широко, я потащил себя боком в обмелевшем потоке, надеясь наткнуться на куб с новыми глазами. Вялое течение помогало слабо и остатки сил ушли на преодоление всего сотни метров.
Пошарив вокруг, я сумел обнаружить небольшой омнис и ткнул его когтем, чётко сосредоточившись… На чём? Что сейчас важнее? Еда или зрение? Трещины уже наверняка пронизали ядро и время уходит!
– Получены десятиминутные песочные часы.
Мне оставалось только мысленно застонать и ругать себя последними словами. Как ни странно, но злость позволила проползти ещё немного и вляпаться в очередной куб.
Давай же! Еда! Консервы, хлеб, туша мёртвого кита. Наверное, от загрязнения океана нефтепродуктами умер…
– Получена пятидесятилитровая бочка бензина.
Да чтоб тебя!
«Где же, где? Должно быть ещё!» – я подтянул себя ещё немного вперёд и зашарил лапами. – «Есть!»
Сочный стейк, яичница, макароны с пюрешкой! Тьфу, с котлеткой, макароны…
– Получен глубоководный краб.
Ну наконец-то!
Сунул лапу к большому омнису, границ которого я не чувствовал, но тут же ощутил движение чего-то большой и поспешно отдёрнул конечность.
Все мои волоски кричали, что что-то раздирает каркас изнутри и хочет меня сожрать. Я тоже был не прочь сожрать того, кто в клетке и попробовал пошевелить ядовитым жалом, которым ещё ни разу не воспользовался.
Замешкавшись, я тут же был схвачен огромной клешнёй и лишился половины лапы. Идея – напасть на сильного противника, будучи слепым калекой – уже не казалась мне здравой, но убежать я не мог, даже если и хотел. Пришлось ввязываться в безнадёжный бой за собственное выживание, ведь в случае победы был шанс отрастить недостающие части тела обратно.
Я не мог маневрировать, но и чёртов рак был ограничен каркасом. Не рискуя понапрасну поворачиваться к противнику хоть и ядовитым, но задом, я бил почти наугад последней уцелевшей лапой и упирался обрубком в гладкий каменный пол, чтобы меня не перевернуло.
Несколько раз я точно достал эту тварь, но всегда попадал во что-то жесткое и тогда родил гениальную мысль! Даже две.
Сперва, я набрал полную пасть воды с пола, которая уже снизилась до уровня «по колено» и немножко подергался из стороны в сторону, чтобы жидкость, как следует, омыла стенки желудка и смешалась с едким соком. Не переставая парировать удары клешни и отвлекая монстра от любых попыток освободиться из клетки, я не стал ждать, когда меня вырвет, а напряг все мышцы и сжал пасть, оставив небольшое отверстие.
Кислотная струя ударила куда-то по направлению врага, но этого было явно недостаточно, поскольку тот стал ещё агрессивнее и яростнее кидаться на каркас.
Затем пришла очередь исполнить второе откровение и толкать свою тушу по кругу, чтобы развернуть противника от изрядно разодранной стороны каркаса и выиграть ещё немного времени.
Но я совершенно недооценил интеллект твари – вместо того, чтобы развернуться ко мне и начать по новой кромсать прочный металл, краб прижался к противоположной от меня стенке и продолжил проламывать себе выход.
Когтём я его теперь не доставал, но зато смог ещё раз, уже спокойно, облевать желудочным соком. «Вау» эффекта это не принесло, но, буду надеяться, что хоть какие-нибудь повреждение этот гад получает. Тут же я наткнулся на свою отрезанную лапу и, недолго думая, схарчил её.
Случилось две вещи: во-первых, я понял «пониманием», как работает управляемая регенерация и вообще всё то умение из куба, а во-вторых, «понимание» ни черта не понимало. Точнее, оно понимало, но в меру моей личной осведомлённости и легко подменяла устоявшиеся аксиомы при получении новых фактов.
Так, например, стало с омнисами – на деле, мысли тут роли не играли, или играли, но не все. Просто так совпало и способность просто собрала статистические данные, поскольку тут, в отличии от панели управления деформатора, не было чётко выстроенной, заметной логики. Почему-то вспомнился старый прикол про учёных: «смотрят они такие на странное устройство с одной кнопкой и двумя лампочками – красной и зелёной. Нажимают на кнопку – загорается зелёная лампочка. Они нажимают на кнопку десять раз и десять раз загорается зелёная лампочка. Когда нажали на кнопку тысячу раз, и тысячу раз загорелась зелёная лампа, они записали в отчёте: «при нажатии на кнопку загорается зелёная лампочка».». Моя фишка с «пониманием» оказалась схожего принципа и требовала большого объёма данных для анализа неизведанного, где не хватало имеющихся знаний.
Прогнав прочь несвоевременные мысли, я сосредоточился на съеденной лапе, пока краб окончательно не вырвался наружу и мне не пришёл конец. Еда – это энергия жизни и материал для строительства собственного тела. Именно так – я мог реанимировать только собственное тело и некромант из меня не вышел… Хотя, это тоже требует изучения.
К моему сожалению, коэффициент переработки органики был довольно уныл и отрастить даже половину от отрубленной части лапы не представлялось возможным. Пришлось довольствоваться малым и частично вернуть себе зрение, за вычетом необходимого минимума, чтобы не сдохнуть от голода.
На моей голове появился один маленький глаз. Я, некстати, подумал, что тут был бы уместен комедийный звук типа «чпок», но, когда взглянул на каркас омниса, то любое желание шутить отпало само собой…
«Что ты, блядь, такое?!» – именно такая мысль зародилась у меня – полуторалапого, одноглазого осопаука с человеческим сознанием.
Эта неведомая херня была чёрным, шестиметровым гибридом морского ежа, краба и осьминога. Его шарообразное тело покрывали длинные иглы, среди которых прятались гибкие щупальца, оканчивающиеся мощными клешнями, внутри которых я разглядел подвижные глаза. Огромный осминожий рот-клюв, сейчас раздирал тонкие кружева каркаса – благо, габаритной твари требовалась большая дыра. И вообще, мне стало чертовски страшно…
В текущем состоянии мне не победить и не убежать. Но тупо сдаваться не вариант и я стал толкать себя к очередному омнису, уповая на удачу.
Короткий удар лапой по метровому лутбоксу и голос Кубовича меня порадовал:
– Получено мертвый денак.
А вот вид не порадовал совсем – со дна каркаса вспыло нечто шерстяное, хвостатое и размером с мышь.
Я даже не стал тратить время на эту мелочь и потащил себя к следующему кубу.
– Получена гравитационная эссенция.
Вглядываться в пустой, на первый взгляд, каркас не стал и поспешил дальше, веря, что уж сейчас-то всё получиться как надо и я с лёгкостью решу свою клешнеракую проблему, почти выбравшуюся на свободу.
– Получена радость.
«Ну охренеть теперь!» – радостно подумал я, наблюдая как освободившийся полурак полухуй с задорным перестуком игл, не очень быстро, подтягивает себя в моём направлении, создавая небольшую волну.
Радостный я, пополз от него прочь, испытывая навязчивое чувство дежавю и желая, чтобы меня поскорее отпустило.
Но всё, как обычно, пошло наперекосяк.
Эта водоплавающая херня очень быстро приспособилась к передвижению по мелкой воде и покатилось треща иглами. Это да ало ей существенное преимущество в скорости, а меня окатило радостным ужасом от приближающейся смерти.
Разделяющие нас пятьдесят метров неумолимо сокращались…
Не придумав ничего лучше, я полз прочь изо всех сил и тыкал когтём в ближайшие разноразмерные кубы, мечтая если и не о полном выздоровлении, то хотя бы о чём-то полезном.
Как на зло, в омнисах не попадалось ни оружия, ни еды, да и, буду честен с самим собой, у меня не хватило бы времени выковырять подачки из каркасов. Мне бы хоть тухлой жижи разложившегося мяса, чтобы она сама вытекала, а я бы уж быстренько её вылакал, но объём нужен большой, ведь мой размер внушал не только трепет врагам, но и чувство безнадёги лично мне, поскольку это именно тот случай, когда пристрелить проще, чем прокормить.
«Долбоёб!» – радостно подумал я и почти хлопнул себя лапой по морде. «Ответ же на поверхности – стань маленьким!»
Действительно, я всё ещё мыслю старыми категориями в новом мире уникальных возможностей, и чтобы банально выжить, нужно перестраивать мировосприятие на новый лад.
«Понимание» услужливо сообщило, что возможность, перестроить своё тело на ходу действительно присутствует, и это даже не займёт много времени. Проблема была в том, что того времени не было совсем, но других вариантов я не видел.
В этот миг, страшный колобок настиг меня и с хрустом отчекрыжил последние полторы лапы, одновременно вцепляясь во все выпирающие части паучьего тела. Бронированный панцирь пока держал тяжёлые удары клешней и защищал жизненно важные органы, но я понимал, что тварь быстро догадается ковырять меня со стороны брюха, где защиты почти нет.
И она догадалась.
Но я уже отращивал внутри паука своё старое, человеческое тело и выдранные клешнями внутренности ловко втягивались обратно – на переработку, – вызывая у колобка приступы ярости.
Самое любопытное было то, что, в какой-то момент, я имел два мозга, но это не вызывало дискомфорта или дублирования воспоминаний.
Новое тело росло внутри тяжело бронированной головы и, спустя всего пару минут, я уже мог пошевелить руками и ногами, да ощупать толстую пуповину, соединяющую мою голову и мозг паука, что вызывало ассоциации с каким-нибудь фруктом или овощем.
– Я родился! – радостно и глупо хихикнул я после того, как всосал через пуповину все оставшиеся мягкие ткани и превратил их в некое подобие твёрдой брони на руках, ногах и некоторых частях спины. Мышцы также сделал плотнее человеческих, кости прочнее, а морду лица страшнее, ибо мне тут не бабу искать. Остатки ушли на утоление голода и теперь я был готов к активным действиям!
Уверен, клешнемонстр очень удивился и расстроился, когда из его добычи выпрыгнуло нечто аппетитно-мясистое и рвануло прочь на двух ногах, разбрызгивая воду в стороны.
Я же не идиот, ввязываться в бессмысленную драку без большой нужды!
– Получена корова, – внезапно раздался голос Кубовича за спиной, и я обернулся, притормаживая.
Слабого свечения кубов оказалось достаточно, чтобы человеческие, хоть и немного модифицированные, глаза могли разглядеть развернувшееся действо в идеально круглом тоннеле с гладкими стенами, куда с лёгкостью поместится десятиэтажка.
Монстр, видимо случайно активировав омнис, рвал каркас с перепуганной, мычащей скотиной и совершенно забыл про меня. Едва проделав дыру, позволяющую просунуть клешню внутрь, он схватил бурёнку и в мгновение ока вытащил её из клетки, придерживая её парой щупалец, и превращая животину в рваный кожаный мешок с переломанными костями, истекающий давленными внутренностями.
Корова пропала в его клюве и я рванул было дальше, ведь мутант теперь вновь переключится на меня, но он не спешил и водил клешнями с глазами вокруг другого куба.
Меня прошиб холодный пот, и сердце радостно забилось как у кролика – эта страхолюдина оказалась слишком разумной!
Колобок направил на меня одно из глазастых щупалец, видимо, чтобы я не делал глупостей, и сомкнул другую клешню на омнисе.
– Получена медаль за отвагу третьей степени.
Я обрадовался уже искренне и превентивно сделал несколько шагов назад, но монстр перекатился к следующему кубу и вновь раздался голос Кубовича:
– Получена гравитонная штурмовая винтовка.
В пещере раздался стон. Мой стон.
Тварь же, видимо решив окончательно добить моё психическое здоровье, расковыряла металлические кружева и вытащила огромную бандуру, калибра этак миллиметров сто и больше напоминающую корабельный, зенитный пулемёт.
– Ты же не собираешься из этого стрелять? – с тревогой, но радостным голосом спросил я, не выдержав нервного напряжения. Бежать дальше резко расхотелось по причине любопытства и нежелания оставлять за спиной этого чрезмерно умного существа – хрен его знает, что он вытащит из куба.
Но, к моему величайшему облегчению, колобок засунул ствол в клюв и попробовал перекусить. В моём мозгу, тут же предстала красочная картина как я ловко подбегаю, уклоняясь от щупалец аки Нео, и нажимаю на спуск. А потом там трах, бах и кровавый фейерверк…
С громким всплеском оружие отправилось на дно, а краб мутант, продолжая коситься на меня одной клешнёй, активировал ещё один омнис.
– Получен самокат.
– Вот! Бери и катись нахер! – крикнул я, но мне не ответили. Я отдавал себе отчёт, что чем дольше и ничего не делаю, тем меньше становятся мои шансы на выживание, но наивная надежда, что этот шарик получит в подарок критическое повреждение, не давала мне сдвинуться с места.
Вдруг монстр резко оттолкнулся всеми конечностями разом и по широкой дуге полетел прямо на меня. Не ожидая такой прыти, я замешкался и меня едва не нанизало на метровые иглы.
Подняв тучу брызг, я ломанулся в обратную сторону – к тому месту, где потонуло оружие. На этот раз погоня вышла стремительной, но я, всё же, оказался быстрее и успел не только подобрать громадную стрелялку, но и бегло осмотреть, чтобы сработало «понимание».
Воздав хвалу инопланетному конструктору за надёжность его детища, я направил дуло на внезапно замершего колобка и нажал на неудобный, коряво расположенный спуск.
– Пиу, пиу, – произнёс я с вымученной улыбкой, когда нихрена не произошло.
Монстр разинул клюв и противно завизжал. Я прекратил целиться и поудобнее перехватил длинную бандуру, одновременно задерживая дыхание и прищуривая глаза.
Колобок, не переставая истошно визжать, растопырил щупальца и прыгнул, а я криво усмехнулся и упёр оружие в землю, поднимая ствол вертикально, точно там, куда мутант должен был приземлиться:
– На хуй – это сюда! – радостно крикнул я и отпрыгнул в самый последний момент.
Чавкающий звук и оборвавшийся визг ознаменовал мою победу. Я наклонился и умыл улыбающееся лицо. Теперь можно немного расслабиться и подумать, что делать дальше и стоит ли сильнее модифицировать своё тело. Транспорт тоже бы не помешал. Да и связь с Афедроном надо наладить. Столько дел, столько дел…
Глава 23. Подземный город
Но сперва надо поесть и в моём распоряжении есть этот прекрасный, сочный, истекающий голубоватой слизью, шипастый колобок, воняющий как передающиеся по наследству портянки, которые за двадцать поколений ни разу не постирали.
– Я венец эволюции! – гордо прохрипел я, трусливо отключая обоняние и вкусовые рецепторы.
Помогло это слабо – холодная, тягучая слизь скользила по пищеводу и всё равно вызывала рвотный рефлекс. Возможно, я зря начал с этой жижи вместо мяса, но план был сожрать всё, чтобы не испытывать лишний раз удачу с кубами, так что самое вкусное я оставил на «заесть».
Органическая дрянь послушно уплотнялась и переваривалась даруя мне силы и веру в завтрашний день, вместе с увеличением моей собственной массы. И щупальца оказались ни разу не приятнее на вкус…
Не знаю сколько прошло времени, но я победил и утрамбовал в себя все мягкие ткани. Теперь передо мной лежала горка игл, клешней и толстой шкуры. Из последней я походя сделал простенькие свободные штаны и ботинки.
– Остальное доработать напильником… – проворчал я размышляя о транспорте и некстати вспоминая бородатый анекдот, где американцы собирали самолёт по нашим чертежам, но постоянно получался поезд.
Чтобы не изобретать велосипед, я решил сделать велосипед, поскольку просто изменять форму материала легче, да и нет в нём деталей, требующих особой точности геометрии и сопряжений.
Иглы ежа, довольно прочные, пошли на раму, оси и каркас. Тут меня поджидал сюрприз – достаточно было одновременно деформировать две сопрягающиеся детали, чтобы те идеально подходили друг к другу, но не стыковались с любыми другими частями.
Преисполненный радости, что всё так удачно складывается, я взялся за дело с размахом и вскоре смотрел на раму будущего четырёхколёсника, размером с Матиз. Шкуру колобка растянул, скрутил в бублики и намертво спаял, получив четыре шины. На обода и ступицы пошли клешни, но исключительно из-за того, что «почему бы и нет?»
Теперь дело осталось за малым – системой привода, рулевым механизмом и подвеской.
За главную идею взял бортповоротный вездеход Гарагашьяна, но с независимой подвеской и рулевой рейкой на передней оси.
Возможно это всё было излишне для педального привода, но я планировал сделать несколько модификаций позже, когда либо найду двигатель, либо соберу его самостоятельно. По сути, теперь у меня в наличии был конструктор, не хуже УАЗа.
Собрав и минимально скомкав каркасы омнисов, а также загрузив останки ежа, я устроился на надувной подушечке в кресле из клюва колобка. Конструкция заскрипела, прогнулась, но выдержала и я надавил на педали, используя силу новеньких, улучшенных мышц.
Оси без подшипников противно скрежетали, щёлкала несовпадающая с зубьями цепь, но мой пипелац довольно уверено и быстро покатился вниз по огромному тоннелю.
Вода уже текла тонким ручейком в самом центре, оголяя невероятно ровный и гладкий пол пещеры. Я бы глубокомысленно сказал, что она была искусственного происхождения, но теперь это относится ко всему нашему нынешнему миру, так что пофиг…
Лавируя между кубами и почёсывая костяную броню на руках, я размышлял о дальнейших планах, но мысли были тяжёлые – мир огромен и пуст, не об этом я мечтал, срываясь в путешествие. Из всех встреченных интересностей только большой червяк, да инопланетная станция… А, ну и Афедрон, но то такое – из-за «понимания» казалось, что улит дурит всем голову, но в чём именно суть афёры я не мог сообразить.
Тоннель тянулся бесконечно, не изгибаясь и не меняя угол наклона. Остановившись, я с сомнением обернулся – кубы, как маяки, светились неровными рядами что вверх, что вниз, но снаружи было солнышко и травка, а тут только камень. Вдруг эта дыра сквозная и я буду вынужден проехать миллионы километров, чтобы оказаться по другую сторону нынешней земли?
Мои терзания прервал далёкий гул, а через пару минут пронёсся порыв теплого ветра, несущий легкий запах гари.
Как стервятник, почуявший добычу, я устремился дальше вниз, подмечая, что в воздухе всё отчетливее чувствуется дым, а гул перерастает в серию отдельных взрывов.
Час спустя тоннель уже ходил ходуном, но не осыпался, а от едкого дыма слезились глаза, но большая его часть двигалась под потолком. Это как нужно жаждать новых впечатлений, чтобы решиться на такую авантюру? Ответ у меня был, но он мне не нравился – я чувствовал себя сильным и способным справиться с любой проблемой.
Но вот то, что открылось моим глазам, слегка ударило по уверенности…
Я стоял на краю тоннеля и сквозь дымку поражёно разглядывал раскинувшийся внизу… город?
Он находился на дне невероятно огромной пещеры – её свод скрывался в дыму, медленно утекающим в точно такие же тоннели, как мой. Вентиляция? Возможно.
Огромный город с высокими башнями зданий окружал полупрозрачный купол, сложенный из шестигранных панелей, но у самой земли некоторые панели были сломаны и там шёл бой!
– Охренеть! – только и выдавил я, наблюдая за вспышками не то лазеров, не то просто трассеров – из-за большого расстояния, километров десять, не меньше, детали было не разобрать.
Тут вновь прогремела серия взрывов и вся пещера затряслась. Это «городские» палили из огромных пушек, целясь куда-то в стены пещеры, где что-то многоголосо визжало и пищало.
Я осторожно свесился через край укреплённый чёрным металлом, но ничего не смог разглядеть в ревущем пламени у подножия.
Когда артобстрел стих, раздался треск ломаемого камня и пещеру огласил полурёв полувизг. Сквозь дам и огонь медленно двигалось огромное, бледно-жёлтое существо на четырёх костяных ногах.
Массивное, глянцевое тело напоминало по форме голову «Чужого», только спереди извивались длинные, белёсые щупальца. Следом за первым, из огня вышло ещё одно, а за ним ещё и ещё.
Артобстрел возобновился и я увидел, как на гладких панцирях распускаются цветы взрывов и жидкий огонь стекает по бокам монстров. Но видимого урона гиганты не получали и неотвратимо приближались к стенам.
Затаив дыхание я наблюдал, крепко вцепившись металл. Судя по всему город обречён и я вряд ли смогу чем-то помочь…
Мои догадки подтвердились, когда первый из колоссов добрался до купола и ударил в него передними конечностями, встав на дыбы. В местах удара панели заморгали, но не разлетелись. Тварь не думала останавливаться и продолжала бить, плюс к ней присоединились оставшиеся семь и куполу пошли мерцающие полосы, как на старом телевизоре.
Внезапно защита города пропала и я понял, что это было нечто, вроде силового поля, поскольку лапы монстров застряли в шестигранниках каркаса. Тут же отключилось всё освещение зданий и пещера погрузилась во тьму.
– Пиздец… – прошептал я, став невольным свидетелем гибели целого города.
Но тут послышался нарастающий писк, от которого заломило зубы, и темноту пронзил узкий луч света. Он без труда прошёл сквозь одного из гигантов и немного сместился, разрезая тушу напополам.
Последовала короткая пауза, со всё тем же нарастающим писком, и очередной луч пронзил очередную тушу. Так повторилось восемь раз.
Когда последний гигант повис бездыханным на защитных сотах, купол включился вновь и в город вернулось освещение. Пустыми остались только те ячейки, где застряли огромные лапы, но там что-то беспрестанно вспыхивало и искрило до тех пор, пока часть ноги не рухнула на огороженной территории, а тело монстра не сползло понаруже.
После этого я заметил технику, выезжающую за границу города и поливающую огнём всё вокруг себя. Они доехали до стены, прошли по периметру и вернулись обратно. Все звуки стихли, оставив лишь далекий грохот множества гусениц.
Теперь из города выехали огромные грузовики с ковшами. Они соскребали с пола какую-то массу и грузили её в кузов. Как только кузов наполнялся, они возвращались в город, чтобы разгрузиться и совершить новый рейс.
Не сложно догадаться, что они собирали останки нападавших. Возможно это их основной источник пищи, возможно они будут их утилизировать, но меня занимал другой вопрос – стоит ли спуститься и попробовать наладить контакт?
Они точно разумны, высокотехнологичны и социализированы, но меня напрягал тот факт, что они явно очень давно в этой пещере вместе со своими жуками и их точно занесло сюда целиком с куском родной планеты. Значит они вообще не в курсе произошедшего катаклизма и фиг его знает как отреагируют на другой вид жизни…
В общем, я решил не рисковать и вернуться на поверхность, но едва я вернулся к своему велосипеду, как услышал гул за своей спиной и гортанные звуки, очень неприятной интонации.
Обернувшись, я уперся лицом в дуло большого дрона, парящего на миниатюрных реактивных двигателях, но от них не чувствовалось жара.
Вновь раздался голос из дрона и я поднял руки над головой – так, на всякий случай.
– Не понимаю, – произнёс я глядя на дрон и качнул головой.
По хорошему бы надо его вырубить рвать когти, но я понимал, что подобная техника явно не штучная и точно охренительно быстрая. Да и висящие под крыльями восемь тонких ракет намекали, что это техника не для ближнего боя.
Пришлось стоять и ждать.
Минут через десять, напротив моего тоннеля завис аппарат без дверей с четырьмя бойцами в технологичной броне и космическим оружием в могучих руках. Они взяли меня на мушку и по одному десантировались, звякнув ботинками о металлический край вентиляционной шахты.
Пока трое держали меня на прицеле, один сделал два шага вперёд и что-то произнёс. Мне оставалось только качнуть руками в воздухе, пожать плечами и качнуть головой.
– Моя твоя не понимай, – вздохнул я, жалея, что сразу не вернулся в степи. Возможно я смог бы вырубить одного из них, завладеть оружием и после этого превратиться в фарш, но такая перспектива мне не улыбалась, как и плен, где меня будут изучать словно лабораторную крысу.
Внезапно делегат опустил оружие и его примеру последовала троица бойцов. Он повесил винтовку на грудь и снял шлем.
Человеческие фильмы приучили нас к разным ужастикам, поэтому большая и лысая, конусообразная голова с широким, острозубым ртом, не вызвала у меня паники. А множество кожаных отростков-капелек, висящих под мощным подбородком, вызвали лёгкий интерес и ассоциацию с яйцебородом из «Людей в чёрном».
– Гхалр! – гортанно произнёс делегат и ударил себя кулаком в бронированную грудь.
– Митяй, – я сделал похожий жест, остро жалея об отсутствии афедронского переводчика.
– Ыглыг эы окх, – не то вопросительно, не то утвердительно произнёс Гхалр и указал рукой на тоннель позади меня.
– Ох ты ж бля… – вздохнул я, понимая, что допрашивать меня будут на месте и это будет мучительно.
– Бла? – булькнул собеседник и вытянул шею из брони сантиметров на тридцать.
Не придумав ничего лучше и чтобы случайно не оскорбить их вождя и его маму, я указал рукой вверх, потом изобразил пальцами шаги и кивнул на тоннель.
Тот с сомнение поднял голову, что-то обдумал и вытянул руку, над которой появилось голографическое изображение какой-то зубастой твари. Видимо, по его информации, эта срань обитала на поверхности.
Я примерно представлял, как объяснить им ситуацию и сделал шаг к своему педальному транспорту, отчего мгновенно оказался под прицелом трёх стволов. Пришлось изобразить рукой написание букв и дождаться, пока они не опустят оружие.
Медленно, чтобы не выглядело как агрессия, я взял одну из колючек и присел на корточки. Оставшаяся после воды грязь послужила мне холстом и я нарисовал планету в окружении звёзд и ткнул пальцем сперва в воинов, а потом в рисунок.
Старший, видя что мне известно о мироустройстве чуть больше чем тупому животному, подошёл ближе и с интересом следил за моими движениями.
Рядом с планетой я нарисовал омнис и сделал вид, что ломаю его. Здоровяк вроде всё понял и я перечеркнул планету. В его больших, широкорасставленных глазах мелькнуло сложное чувство, а я, как мог, изобразил то, чем стала нынешняя вселенная.
Хоть это и выглядело как переплетение корней, но бугай видимо всё понял и начал что-то булькать в рацию. Дождавшись ответа, он жестом показал мне следовать за ним.
Этого-то я и боялся. Я конечно не рассчитывал, что меня просто так отпустят, но надеялся, что после моих объяснений они отправят разведку, всё выяснят и им станет не до меня. Ну да ладно, лишь бы не посадили в клетку.